Chương 10: Mai
“Tớ không biết cậu lại giấu tài làm bánh đỉnh như này đấy.”
Thảo reo lên, hai mắt sáng rực như mèo vừa đánh hơi thấy đĩa cá khi tôi lấy ra hộp tiramisu. Suốt cả đoạn đường đến quán, con bé cứ mải mê liếc trộm túi giữ nhiệt, chỉ chực chờ khoảnh khắc này.
“Lại còn chủ động rủ bọn mình ra quán cà phê nữa, tớ tưởng đây chỉ là buổi học nhóm như mọi khi.”
“Học nhóm là chính, nhưng tớ biết sức chịu đựng của bụng cậu có giới hạn, cứ cách vài tiếng là lại phát tín hiệu biểu tình rồi còn gì.”
Tôi thừa biết với một kẻ cuồng đồ ngọt như Thảo, tiramisu chẳng phải món ngon xa lạ. Nhưng chiếc bánh tôi mang tới hôm nay lại được chăm chút bằng công thức rất riêng.
Tôi cực kỳ khó tính trong khâu tuyển chọn nguyên liệu. Tất cả thành phần đều phải qua sự kiểm duyệt khắt khe của chính mình: độ béo ngậy vừa phải, lớp kem sánh mịn không bị vữa, hòa quyện trọn vẹn giữa vị đắng và ngọt. Chiếc bánh được chia thành hai nửa khác biệt, một bên là chocolate nồng đượm, phủ ngập bánh quy xốp giòn đủ hình dáng cùng sốt cacao đậm vị. Bên còn lại là matcha thanh mát, trang trí bằng hoa quả tươi rói được cắt tỉa chỉn chu.
Thảo nâng niu chúng trên tay với vẻ thành kính, nhét điện thoại của mình vào tay Ngọc.
“Chụp cho tớ một tấm đi! Phải ghi lại khoảnh khắc lịch sử, lần đầu tiên được thưởng thức tay nghề của bạn thân.”
“Này, cả phần của Ngọc đấy nhé. Cậu mà định ăn hết một mình là tớ đòi lại đấy.”
Ngọc cẩn thận chỉnh góc máy.
“Xong Thảo thì đến lượt các cậu chụp cho tớ. Hôm nay không chụp được tấm nào để sống ảo thì ai cũng đừng hòng ăn bánh.”
Cả ba cố kìm nén sự phấn khích, lại phải thì thầm giữ trật tự để không làm ảnh hưởng đến không gian yên tĩnh của quán. Nhưng thú thật, làn sóng tự hào nho nhỏ đang trào dâng trong lòng tôi. Tôi biết Thảo từng nếm qua vô vàn loại bánh ngọt đắt đỏ, nhưng ánh mắt chờ đợi của con bé lúc này lại khiến món bánh của tôi như thể độc nhất vô nhị trên đời.
Sau một hồi chật vật căn ánh sáng, hai cậu ấy cũng đã đăng tải lên story của mình.
Story của Thảo là hình ảnh cô bé mỉm cười rạng rỡ, biểu cảm tưng bừng như vừa đòi được quà. Nếu không có dòng caption “Từ cô bạn thân đỉnh nhất quả đất ❤️” cùng mũi tên chỉ vào hộp bánh, có lẽ ai lướt qua cũng chỉ chú ý đến khuôn mặt đáng yêu của cậu ấy mà thôi.
Story của Ngọc thì mang phong cách nghệ thuật hơn hẳn. Cậu ấy ghép vài khoảnh khắc cận cảnh, khéo léo dùng hiệu ứng để làm nổi bật lớp kem trứng quyến rũ đến mức chỉ nhìn qua màn hình thôi cũng đủ khiến người ta ứa nước miếng.
Dù vẫn thoáng áy náy vì Lâm mới là người được nếm thử tay nghề của mình đầu tiên, nhưng nhìn nụ cười của hai cậu ấy, lòng tôi tự nhiên đã dịu lại. Dành trọn tâm huyết cho món tráng miệng này cũng là cách tôi gửi gắm sự trân trọng đến hai người bạn đã luôn ở bên, bao dung và nâng niu mình bằng tất cả sự chân thành.
Thảo múc một thìa tiramisu đầy đặn, còn Ngọc thì thong dong thử một góc matcha. Tôi nín thở quan sát, tim đập thình thịch như thể đang chờ đợi kết quả của một kỳ thi ẩm thực lớn.
“Ngon! Xuất sắc luôn Mai ơi! Tớ thề là tớ chưa từng ăn cái bánh nào ngon đến mức này.”
“Lại nịnh tớ rồi. Cậu phải nhận xét thật lòng để tớ còn cải thiện chứ.”
Dù não bộ đang lâng lâng vì sung sướng, tôi vẫn cố giữ nét mặt nghiêm túc, làm như mình là vị giám khảo khó tính lắm không bằng.
“Tớ nói thật mà! Cậu đang nghi ngờ khẩu vị của chuyên gia đã càn quét sạch tất cả các tiệm bánh trên địa bàn Hà Nội này đấy à?”
“Khó tin lắm, miệng cậu lúc nào chẳng dẻo như kẹo kéo.”
“Không tin thì kệ cậu, dù sao thì tớ sẽ chén sạch nó.”
Thảo dõng dạc tuyên bố. Ngọc thì chỉ từ tốn nhai chậm rãi, tận hưởng trọn vẹn dư vị rồi mới gật gù đánh giá.
“Ừm, độ béo vừa vặn, vị đắng dịu, hậu vị matcha rất thanh và thơm. Lớp kem sánh nhưng không bị ngấy. Tớ rất thích.”
“Yayy! Nghe Ngọc khen tớ mới tin. Lần sau tớ lại làm tiếp cho cậu ăn nhé.”
Tôi cười toe toét, làm Thảo bất bình lên tiếng.
“Ơ kìa? Thế còn tớ thì sao? Tớ cũng muốn một phần vị chocolate nữa.”
“Chừng nào cậu chữa dứt điểm cái răng sâu thì mới tính tiếp nhé.”
Tôi và Ngọc cùng bật cười. Ngọc tiện tay nhéo nhẹ vào má Thảo một cái. Con bé lập tức la lên oai oái vì bị ấn trúng điểm yếu.
“Đau! Đừng có chạm vào má tớ, cậu thọt tới tận cái răng sâu rồi đây này.”
“Cho chừa! Đó là lỗi của cậu vì lười đi khám nha sĩ. Học sinh cấp ba rồi mà vẫn để sâu răng hành cho lên bờ xuống ruộng thế này đây.”
“Ôi, tớ e là cứ với cái đà ăn uống bất chấp này, chưa kịp trám răng thì cậu đã dính thêm nguy cơ tiểu đường rồi đấy Thảo ạ.”
Thấy mình bị trêu chọc, Thảo liền tung chiêu trả thù đời, tranh thủ lúc chúng tôi mải cười đùa mà âm thầm vét sạch cả hộp bánh. Cho đến khi Ngọc ngoảnh lại, đối mặt với cái hộp rỗng và vẻ mặt không còn gì để mất của Thảo, cuộc chiến mới thật sự bùng nổ.
“Cậu dám ăn hết sạch phần của tớ luôn đấy à?”
“Đó là hình phạt thích đáng cho kẻ dám làm tổn thương chiếc răng sâu tội nghiệp của tớ.”
“Đền ngay! Cậu phải đền cho tớ cái khác!”
Ngọc túm vai Thảo lắc lấy lắc để, nhất quyết không chịu bỏ qua.
Nhìn hai đứa bạn thân chí chóe giành nhau từng chút một, tôi vừa buồn cười vừa bất lực. Tôi biết giải quyết hai đứa nghịch ngợm này sao đây? Dù có bênh ai thì cuối cùng người phải chịu trận vẫn là mình. Chắc chắn tôi sẽ lại phải lăn vào bếp để làm thêm đĩa bánh khác to bự tổ chảng để dỗ dành hai cái não cuồng đồ ngọt này.
Đúng lúc tôi đang mải ngắm nhìn khung cảnh nhộn nhịp ấy, chiếc điện thoại trên bàn bỗng rung lên.
Theo thói quen, tôi rất ít khi đụng vào điện thoại mỗi khi đi chơi cùng bạn bè. Tôi muốn dành trọn sự chú ý cho họ như thể hiện sự trân trọng với mối quan hệ này. Bằng không, một cuộc hẹn mà ai cũng dán mắt vào màn hình sẽ chỉ mang lại cảm giác lạc lõng và nhạt nhẽo.
Thế nhưng hôm nay, không hiểu sao ánh mắt tôi lại cứ bị hút về phía nó lâu hơn thường lệ.
Lâm: Tớ có bài này không hiểu, cậu có đang bận gì không?
Là Lâm.
Tôi hơi ngạc nhiên vì cậu ấy nhắn tin riêng cho mình qua facebook. Nhưng rồi tự lý giải rằng cậu ấy đã hỏi xin thông tin liên hệ, hoặc đơn giản là tìm tên mình trong box chat chung.
Tôi: Tớ rảnh, cậu gửi đề bài qua đây để tớ xem giúp cho.
Chỉ vài giây sau, một tấm hình chụp đề thi chi tiết đã được gửi đến. Tôi nháp nhanh ra giấy, sắp xếp lại các công thức thật dễ hiểu rồi chụp gửi qua cho cậu ấy.
Lâm đã xem tin nhắn, nhưng khoảng lặng khá lâu khiến tôi đoán chắc cậu ấy đang bị treo máy. Ngay khoảnh khắc tôi vừa đặt điện thoại xuống mặt bàn, màn hình lại sáng bừng.
Lâm: Bài tập xong rồi. Giờ đến lượt tớ kiểm tra cậu.
Tôi: ?
Tôi: Kiểm tra gì cơ?
Lâm: Sáng nay cậu đã ăn uống đàng hoàng chưa đấy?
Tôi bật cười thành tiếng, suýt chút nữa thì quên mất thỏa thuận ngày hôm qua giữa cả hai. Cậu ấy nhận trách nhiệm giám sát chế độ ăn uống giảm cân của tôi, đổi lại tôi sẽ kèm môn tiếng anh cho cậu ấy. Hóa ra đề bài vừa rồi chỉ là cái cớ đường hoàng để cậu ấy đòi được trả công, rồi bắt đầu chuyển sang nhiệm vụ giám sát tôi.
Tôi: Tớ ăn rồi nhé, vô cùng ngoan ngoãn luôn.
Lâm: Ngoan vậy sao? Tớ cứ tưởng học viên của mình có thói quen chống đối chứ?
Tôi: Sao cậu lại tin ngay thế? Nhỡ tớ nói dối thì sao?
Lâm: Vậy thì chờ đến thứ Hai gặp lại, chỉ cần nhìn mặt cậu là biết ngay. Và nếu phát hiện cậu nói dối, tớ đã chuẩn bị sẵn một xấp đề tiếng anh siêu khó gồm mười hai đề cho riêng cậu rồi đấy.
Tôi cắn môi, nụ cười tủm tỉm trên khóe miệng mà không sao giấu nổi. Cảm giác có ai đó quan sát mình tỉ mỉ đến từng chi tiết, thậm chí biết rõ sắc mặt mình sẽ thế nào khi nhịn ăn khiến tôi xao xuyến.
“E hèm! Mai của chúng mình đang yêu đương với ai mà nụ cười sắp chạm đến tận mang tai rồi kìa.”
Ngọc và Thảo đã ngừng cuộc chiến giành bánh từ bao giờ. Hiện tại, cả hai cặp mắt ấy đang khóa chặt vào tôi với sự tò mò không chút giấu giếm. Điều đó làm tôi hơi chột dạ, tay luống cuống bấm khóa màn hình.
“Cậu nhắn tin với ai mà say sưa thế?”
“Tớ nhắn tin với Lâm thôi.”
Thảo lập tức ồ lên một tiếng thật dài, đôi mắt híp lại đầy tinh ranh.
“Úi chà! Trông cái vẻ chột dạ kìa! Khai mau, cậu thích Lâm hay là Lâm thích cậu đấy?”
“Hai người thân nhau từ bao giờ mà tớ lại không biết nhỉ?”
Ngọc tiếp lời, giọng điệu bình thản nhưng rõ ràng là đang không vừa ý.
Trước màn tra hỏi này, tôi biết mình chẳng thể che giấu được gì. Mà thực ra, tôi cũng đâu có gì xấu xa để mà phải giấu giếm.
Tôi thành thật kể lại toàn bộ sự việc, cẩn thận lược bỏ những chi tiết mập mờ dễ gây hiểu lầm rằng tôi đang rung động trước cậu ấy. Và đương nhiên, tôi giấu tiệt chuyện Lâm sở hữu gương mặt cực kỳ giống Đạt.
Không chỉ riêng họ, tôi không muốn bất cứ ai chạm tay vào bí mật đó. Bởi vì biết về Đạt cũng đồng nghĩa với việc biết về quá khứ và con người trước đây của tôi.
Tôi của hiện tại khát khao một cuộc sống mới, muốn rũ bỏ hoàn toàn cái bóng cũ kỹ để trở thành phiên bản hạnh phúc hơn. Và muốn làm được điều đó, bí mật này phải được chôn chặt dưới tận đáy lòng, vĩnh viễn không được thốt ra dù chỉ là nửa chữ.
Sau khi nghe xong câu chuyện được trình bày, không khí cả nhóm vô thức chùng xuống. Ánh mắt của Ngọc trở nên vô cùng phức tạp, và ngay cả sự nhí nhảnh thường ngày trên gương mặt Thảo cũng biến mất.
Tôi luôn biết Ngọc là người có sự đề phòng rất cao. Nên mỗi khi cậu ấy đăm chiêu suy nghĩ thì đó chắc chắn phải là một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng. Nhưng việc một người vô tư như Thảo cũng lộ ra vẻ lo lắng tương tự lại khiến tôi thật sự bối rối.
“Sao thế các cậu? Có chuyện gì à?”
“Không có gì…” Ngọc ngừng một chút rồi nói tiếp, đôi mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào tôi. “… nhưng nếu như sau này cậu cảm thấy không thoải mái khi tiếp xúc với Lâm, tốt nhất là nên giữ khoảng cách.”
Tôi nhướng mày đầy khó hiểu. Thấy vậy, Thảo mới kéo tôi lại, ghé sát vào tai bằng giọng điệu nghiêm túc hiếm hoi.
“Ý của Ngọc thực ra là, ‘cậu không nên tiếp xúc với Lâm’”.