Chương 6: Mai

Hôm nay lớp tôi có vẻ nhộn nhịp hơn mọi khi.

Tôi luôn đến từ rất sớm để tranh thủ ôn bài. Nhưng hôm nay, ngay khi bước vào thì đã thấy các bạn nữ đang ngồi quây quần với nhau. Tôi không khỏi tò mò liếc nhìn, trên tay mỗi bạn đều cầm một mảnh ruy băng, cẩn thận tạo thành những cánh hoa nhỏ xinh.

Thảo từ đâu chạy đến ôm chầm lấy cánh tay tôi.

"Hôm nay cậu đến lớp sớm vậy?"

Trước câu hỏi của tôi, con bé chỉ cười hì hì rồi kéo tôi nhập hội.

Mấy đứa con gái phối hợp với nhau nhịp nhàng đến lạ, đứa cắt ruy băng, đứa uốn cánh hoa lượn sóng, đứa lại khâu lá. Chẳng mấy chốc, một bó bông bồng bềnh mang sắc hồng phấn ngọt ngào đã dần hiện ra. Lòng tôi khẽ reo lên một tiếng, mắt cũng sáng bừng vì thích thú, không kìm được mà thốt lên. 

"Xinh quá, tớ phụ các cậu được không?"

"Tất nhiên rồi, Mai mau ngồi xuống đây đi cậu."

Cô bạn vừa lên tiếng là Nhung, bạn gái của cậu chàng bị Thảo trêu ghẹo hôm qua. Cậu ấy có nét trưởng thành, chững chạc và đôi khi rất nghiêm khắc. Ban đầu tôi thường đi đường vòng để tránh chạm mặt, vì sợ cái tính vụng thối vụng nát của mình sẽ khiến cậu ấy phật ý. Ai ngờ Nhung luôn là người chủ động trước bằng nụ cười rất đỗi hiền lành, khiến tôi tự thấy mình thật trẻ con khi lỡ trông mặt mà bắt hình dong. Hóa ra cậu ấy chẳng hề để bụng trò đùa nghịch hôm qua một tí nào, vừa tốt bụng lại vừa bao dung. 

"Các cậu làm nhiều hoa như vậy để làm gì thế? Hôm nay là ngày gì sao?"

Tôi nhận lấy mảnh ruy băng từ tay Nhung. 

"Hôm nay là sinh nhật Lâm đó."

Tôi ngơ ngác.

"Ừm, nhưng sao lại làm hoa?"

"À, hôm qua cậu chưa đọc tin nhắn nhóm đúng không? Các bạn con gái lớp mình lập nhóm riêng, mỗi khi đến sinh nhật của ai thì chúng ta sẽ cùng nhau chuẩn bị quà. Và người có sinh nhật đầu tiên kể từ khi bọn mình nhập học là Lâm."

Tôi ồ một tiếng, trong lòng cũng vô thức cảm thấy phấn khích theo.

"Ý tưởng này dễ thương ghê."

"Vậy lát nữa sau khi lớp mình đi học thể dục thì Mai ở lại để giúp bọn tớ nhé. Bọn tớ định cất quà ở ngăn bàn của Lâm, nhưng số lượng quá nhiều nên cần người giúp."

Nhận được lời nhờ vả từ Nhung, tôi ngay lập tức đồng ý. Nhưng số quà tặng lại nhiều hơn những gì tôi có thể tưởng tượng. Gom hết tất cả những món quà ít ỏi mình từng nhận được trong suốt mười mấy năm cuộc đời, có lẽ còn chẳng bằng một góc nhỏ trong ngày sinh nhật của Lâm.

Tôi vô thức mím chặt môi, cố nén cái cảm giác tủi thân đang chực trào ấy. Vốn là một đứa trẻ lớn lên trong sự quên lãng, đến cái ngày mình được sinh ra cũng chẳng ai buồn nhớ đến. Nhưng lúc nhìn lại đôi bàn tay mình vừa tự chăm chút cho từng món quà và nụ cười của các bạn xung quanh, tôi lại tự an ủi bản thân. Rằng biết đâu một ngày nào đó rất gần đây thôi, mình cũng sẽ được vây quanh bởi những lời chúc tụng và yêu thương. 

Tôi vừa làm vừa bông đùa hỏi Thảo.

"Sao rồi? Cậu đã khám phá ra bí mật của Ngọc chưa?"

Dựa trên giọng điệu và cách nhắn tin của Thảo tối qua, tôi chắc chắn con bé tò mò đến phát điên luôn. 

"Tớ bỏ cuộc rồi, dù sao thì bí mật của cậu ấy cũng chẳng có gì thú vị."

Thảo than vãn, còn tôi thì chỉ biết cười trừ.

Đợi đến khi các bạn nam đã thành công đánh lạc hướng Lâm, tôi phụ các bạn nữ xếp từng món quà vào ngăn bàn. Các bó hoa chen chúc trong không gian chật chội và những tấm thiệp được kẹp xen kẽ giữa chúng. Ngay cả những hộp nhỏ cũng phải xếp cho khéo để không bị rớt ra ngoài. 

Tôi ngắm nhìn thành quả, thầm nhủ rằng chỉ cần nhận được một trong những món quà tương tự thế này vào ngày sinh nhật thôi, cũng đủ làm mình mừng đến phát khóc.

"Cậu sao thế?"

Ngọc nhìn tôi, ánh mắt hiện rõ sự bối rối.

"Tớ không sao." tôi đáp, ngập ngừng một chút "Tớ chỉ đang cảm thấy rất tự hào, có cảm giác thành tựu ấy. Những món quà bọn mình làm rất đẹp luôn."

Thảo nắm cánh tay tôi, lắc nhẹ.

"Tất nhiên rồi, người đẹp phải có những món quà đẹp thì mới xứng."

"Vậy còn tớ thì sao?" tôi trêu chọc con bé, giọng khẽ hờn dỗi. "Người không đủ đẹp như tớ thì không được Thảo tặng quà à?"

"Cậu dễ thương mà, như con mèo ấy."

Thảo lại lắc tay tôi, chỉ sợ khiến tôi buồn. 

Thật sự, tôi không biết mình phải nói lại điều này bao nhiêu lần nữa, nhưng Thảo quá đáng yêu, nhỏ con nhưng rất nhanh nhẹn.

Con bé mang trong mình năng lượng rất thuần khiết, đến nỗi tôi thầm ngưỡng mộ vì chắc hẳn cậu ấy có gia đình và cuộc sống rất hạnh phúc. Ngay cả cách Thảo cư xử cũng thể hiện rằng mình muốn được trở nên thân thiết hơn với mọi người, muốn tất cả đều trở thành một thành viên trong gia đình lớn của cậu ấy.

"Các cậu viết thiệp cho Lâm chưa?"

Ngọc hỏi, vươn tay nhận lấy ba tấm thiệp từ tay Nhung.

"Tớ viết rồi, còn mỗi các cậu thôi."

"Cậu viết gì thế? Cho tớ xem với."

Thảo ngay lập tức chìa ra tấm thiệp có dòng chữ "Happy birthday" được viết cách điệu.

"Okay, tớ cũng sẽ viết như vậy."

Ngọc bắt đầu viết, chỉ có tôi là vẫn hơi phân vân. Vì cả hai cũng được tính là thân thiết, Lâm không chỉ đưa tôi về ngay lần đầu gặp nhau mà còn chủ động kèm tôi học toán. Nên tôi không muốn gửi một lời chúc sinh nhật hời hợt, chỉ mong tấm thiệp này có thể bày tỏ trọn vẹn sự cảm kích của mình dành cho cậu ấy.

….……

Mãi cho đến tiết hai Lâm mới vào lớp. 

Cả người cậu ấy sực mùi nắng, và cả hương xà phòng dịu nhẹ tỏa ra từ cổ áo sau trận bóng ngoài sân. Ngay khi cậu kéo ghế ngồi xuống, khoảng cách bất chợt được thu hẹp khiến tôi vô thức nín thở. 

Khi thấy ngăn bàn đầy ắp quà, cậu khẽ mỉm cười rồi quay về phía tôi. Ánh mắt ấy sáng và ấm áp đến mức lồng ngực tôi hẫng đi một nhịp.  

“Nhiều quà vậy, tất cả chỗ này đều là của tớ sao?” 

“Đúng rồi, mọi người trong lớp đã cùng nhau chuẩn bị cho cậu đấy.” 

“Cảm ơn các cậu. Bảo sao hôm nay tớ thấy các cậu cứ bận rộn suốt.” 

Cầm một hộp quà nhỏ xinh trên tay, cậu không ngừng ngắm nghía nó. Tôi không nhớ rõ đó là quà từ bạn nào, chỉ biết mỗi một món đều tượng trưng cho sự quan tâm mà mọi người dành cho cậu ấy. Quả thật, Lâm rất đẹp trai và còn rất lịch sự với bạn bè trong lớp. Tôi chưa từng thấy cậu tỏ vẻ khó chịu hay lớn tiếng với bất kì ai. Vậy nên, không bất ngờ khi cậu ấy được yêu quý đến thế. Ngay cả tôi cũng cảm thấy thật may mắn vì được ngồi cùng bàn với cậu. 

Cậu bắt đầu mở từng tấm thiệp, đọc từng lời nhắn được gửi đến mình. Lớp tôi có 43 thành viên, và tất nhiên, 42 tấm thiệp đều đã nằm gọn trong từng bó hoa và hộp quà để dành cho cậu ấy. Tôi chỉ không biết trong thiệp viết gì khiến cậu lại tủm tỉm cười đến thế. Biết đâu đó là từ bạn nữ mà cậu ấy để ý thì sao? 

Đợi khi bầu không khí giữa cả hai chìm vào khoảng lặng, tôi mới ngập ngừng lấy hộp quà nhỏ bọc giấy màu đỏ rượu từ trong cặp ra, khẽ đẩy về phía cậu. Bên trong là những chiếc bánh chocolate chip cookies mà tôi đã dày công nướng tối qua. Vốn dĩ sáng nay mang đi là để ăn chung với Thảo và Ngọc như một lời cảm ơn vì hai cậu ấy đã luôn yêu thương, giúp đỡ mình. 

Ai ngờ lại trúng ngay ngày sinh nhật Lâm. Trong cơn cuống quýt chẳng kịp chuẩn bị gì, tôi chỉ biết dùng chính hộp này làm quà tặng cậu. Đó là lý do tại sao tôi phải lén lút giấu nhẹm chuyện này với hai cô bạn thân. Tôi sợ bị trêu chọc, có lẽ họ sẽ nghĩ tôi coi trọng tình cảm nam nữ hơn tình bạn. Dù trong lòng mình, những tiếp xúc với Lâm chẳng khiến tôi vương chút tơ tưởng nào. 

Lâm hơi ngẩn ra, rồi chậm rãi đưa tay đón lấy. Khoảnh khắc đầu ngón tay thon dài của cậu vô tình lướt qua mu bàn tay tôi, cái chạm khẽ khàng nhưng ấm nóng như luồng điện nhỏ chạy dọc sống lưng. Tôi vô thức rụt tay lại, giấu hai bàn tay đan chặt vào nhau dưới hộc bàn.   

“Cảm ơn cậu nhiều nhé.” 

Đôi mắt cậu cong lên đầy ẩn ý, dịu dàng đến kỳ lạ. Tôi gật gù, giả vờ nhìn những ngón tay mình. 

“Hi vọng cậu sẽ thích nó. Chúc cậu sinh nhật vui vẻ.” 

“Tớ tự hỏi là cô bạn cùng bàn định tặng gì cho mình vậy nhỉ?” 

Đây không phải là lần đầu tôi thấy cậu ấy cười, thậm chí còn luôn nghĩ cậu cười lên trông càng giống Đạt hơn. Nhưng giờ đây, khi vô thức quan sát cậu nhiều hơn một chút, sự vui vẻ ánh lên trong đôi mắt khiến nụ cười kia càng có sức hút với tôi hơn. 

“Bánh đó, tớ tự làm đấy. Nhưng không biết có hợp khẩu vị của cậu không.” 

Tôi bất giác quay đi, nhưng thực chất đang căng tai lên nghe ngóng. Tôi không thể ngăn bản thân liên tưởng cậu ấy thành Đạt, nụ cười đó quá đỗi giống. Nếu nhìn thêm chút nữa, tôi sợ mình sẽ vô thức gọi ra cái tên mà bản thân vẫn luôn muốn quên đi. 

Ý cười trong mắt Lâm càng rõ hơn, dù có pha trộn thêm sự ngạc nhiên. 

“Thật sao? Bánh cậu tự làm chắc chắn là ngon lắm.” 

Bên tai vang lên tiếng bóc giấy sột soạt, rồi tiếng Lâm cắn miếng bánh giòn rụm. Cậu ấy nhai thật chậm, ánh mắt thì đổ dồn về phía tôi, như đang thưởng thức điều gì đó khác ngoài sự ngọt ngào đang lan tỏa trong khoang miệng. 

“Đúng như tớ nghĩ, ngon ghê.” 

“Nếu như cậu thích thì lần sau tớ sẽ lại làm cho cậu ăn.” 

Nghe được lời khen, tôi mới dám thở phào nhẹ nhõm. Tôi vốn khá tự tin vào tay nghề của mình. Những năm tháng phải đi ở nhờ nhà họ hàng, nhìn sắc mặt người khác mà sống đã dạy tôi cách làm bạn với xó bếp từ sớm. Cứ loay hoay phụ việc nhà, tôi chẳng mấy chốc đã học lỏm được vài công thức nấu nướng để tự vỗ về cái bụng đói của hai chị em. Trưởng thành từ sớm vốn chẳng dễ dàng gì, nhưng đổi lại, lời khen từ Lâm lúc này lại đủ sức tưới mát cả ngày dài của tôi.  

Tôi dần ríu rít chia sẻ về những loại bánh khác mà mình biết làm. Càng kể, Lâm càng tỏ ra chăm chú. Cậu ấy chống cằm, nghiêng đầu nhìn tôi, thi thoảng khẽ gật đầu. Lớp học ồn ào xung quanh như xóa nhòa, chỉ còn ánh mắt dịu dàng và tập trung tuyệt đối Lâm dành cho tôi. Cậu ấy lắng nghe như thể từng lời tôi nói đều là báu vật cần phải khắc ghi vào lòng. Sự trân trọng ấy làm tim tôi đập nhanh đến mức loạn nhịp. Giữa cơn hoảng loạn của lý trí, tôi vội vã bấu víu vào ký ức về Đạt. Hẳn những gì tôi đang cảm thấy chỉ là vì Lâm có ngoại hình quá giống cậu ta.

Tôi dùng cái lý do ấy như một cái khiên chắn yếu ớt để giải thích cho sự rối bời trong lồng ngực mình lúc này, cố tình lờ đi việc người đang khiến mình đỏ mặt thực chất là Lâm. 

Tôi mím môi, nhưng không thể ngăn bản thân xúc động. 

Cậu ấy quá tử tế, quá chân thành, đến nỗi tôi thấy có lỗi vì đã nhìn về một hình bóng khác thông qua cậu. 

Nếu là tôi của trước đây, thì sẽ giả vờ như cậu không phải là Lâm, cậu chỉ là Đạt của tôi thôi, là người con trai tôi thầm thương suốt những năm tháng hồn nhiên và khờ dại. Nhưng khi sực tỉnh lại, tôi của hiện tại sẽ không cho phép mình có những suy nghĩ ích kỷ và mộng mơ giữa ban ngày. Bởi người con trai tôi từng yêu ấy đã sớm không còn trên thế gian này rồi. 

Tôi càng mù quáng, thì càng tàn nhẫn với lòng tốt của Lâm. Tôi không muốn một người tử tế đến thế lại phí hoài sự quan tâm chỉ để mình che giấu nỗi áy náy đang ngày một lớn dần dành cho cậu. 

Ổn mà, mày cũng không còn là con bé bất lực, phải bấu víu vào bất kì ai khi đó nữa. 

Tôi tự nhủ với chính mình. 

Chỉ là mỗi ngày khi phải đối mặt với Lâm, lồng ngực tôi lại như một chiếc hộp nhạc cũ bị lên dây cót, buộc phải mở ra những ký ức và thứ cảm xúc vẹn nguyên mà mình luôn ra sức đè nén. Cho dù có cố vùi sâu chúng vào nơi tối tăm nhất của tâm hồn, thì những hoài niệm về Đạt vẫn thi thoảng gào thét, giày vò tôi trong những cơn ác mộng, chẳng chịu buông tha. Có lẽ, chính bản thân tôi đang buộc phải đối mặt với lời từ biệt dành cho người thiếu niên duy nhất từng sưởi ấm những năm tháng ngây ngô của mình.