Chương 6: Mai

Hôm nay lớp tôi có vẻ nhộn nhịp hơn mọi khi.

Tôi luôn đến lớp rất sớm để ăn sáng rồi tranh thủ ngồi ôn lại bài. Nhưng hôm nay, ngay khi tôi bước vào lớp thì đã thấy một nhóm các bạn nữ đang ngồi quây quần với nhau. Tôi không khỏi tò mò liếc nhìn, trên tay của mỗi bạn đều đang cầm một mảnh ruy băng, cẩn thận tạo hình nó thành những cánh hoa nhỏ xinh.

Tôi vừa mới cất cặp xong thì Thảo đã từ đâu chạy đến ôm chầm lấy cánh tay tôi.

"Hôm nay cậu đến lớp sớm vậy?"

Trước câu hỏi của tôi, con bé chỉ cười hì hì rồi kéo tôi nhập hội với các bạn gái đang ngồi làm những bông hoa thủ công kia.

"Các cậu đang làm gì thế?"

Tôi nhìn những bàn tay thoăn thoắt kia, vừa cặm cụi lại khéo léo. Các bạn ấy làm việc rất năng suất và phân chia công việc rất rõ ràng. Có người cắt ruy băng, có người dùng nó để tạo hình thành cánh hoa và lá. Rồi cũng sẽ có những bạn khác phụ trách ghép chúng lại thành một bông hoa hoàn chỉnh. Chỉ  nhìn sơ thôi, tôi cũng biết đây sẽ là một bó hoa có tông chủ đạo là màu hồng phấn.

Tôi không khỏi suýt xoa trong lòng, và sự phấn khích của tôi cũng thể hiện hết ra bên ngoài.

"Xinh quá, tớ phụ các cậu được không?"

"Tất nhiên rồi, Mai mau ngồi xuống đây đi cậu."

Cô bạn mới đáp lại tôi là Nhung, cậu ấy chính là bạn gái của người được Thảo tỏ tình hôm qua. Vẻ ngoài của cậu ấy có nét trưởng thành, chững chạc, thậm chí là hơi chị đại. Ban đầu tôi còn cố tình tránh tiếp xúc với cậu ấy, bởi sợ sự vụng về của mình sẽ khiến người khác nổi giận. Nhưng cậu ấy luôn là người chủ động bắt chuyện với tôi trước, khiến tôi dần cảm thấy mình thật trẻ con khi đánh giá người khác qua vẻ bề ngoài. Sau chuyện hôm qua, tôi nghĩ cậu ấy cũng biết đó là trò đùa của chúng tôi, nhưng cậu ấy vẫn nói chuyện và cười đùa với tôi như bình thường. Nên tôi nghĩ là ổn thôi mà, cậu ấy không hề hẹp hòi tí nào. 

"Các cậu làm nhiều hoa như vậy để làm gì thế? Hôm nay là ngày gì sao?"

Tôi nhận lấy mảnh ruy băng từ tay Nhung và làm theo lời Thảo hướng dẫn. Thảo không những xinh xắn, đáng yêu, mà còn rất khéo tay nữa.

"Hôm nay là sinh nhật Lâm đó."

Tôi ngơ ngác.

"Ừm, nhưng sao lại làm hoa cơ?"

"À, hôm qua cậu chưa đọc tin nhắn nhóm sao? Các bạn con gái lớp mình lập nhóm riêng, mỗi khi đến sinh nhật của ai thì chúng ta sẽ cùng nhau chuẩn bị quà cho cậu ấy. Và bạn có sinh nhật đầu tiên kể từ khi bọn mình nhập học là Lâm."

Tôi ồ một tiếng, trong lòng cũng vô thức cảm thấy phấn khích theo.

"Các bạn nữ lớp mình dễ thương quá vậy."

Tôi cảm thán và cùng Thảo sắp xếp từng bông hoa hoàn chỉnh lại để thành một bó thật xinh đẹp.

"Lát nữa sau khi lớp mình đi học thể dục thì Mai ở lại lớp để giúp bọn tớ nhé. Bọn tớ định cất quà ở bàn học của Lâm, nhưng số lượng quá nhiều nên cần người giúp."

Nhung lên tiếng, tôi đồng ý ngay mà không cần suy nghĩ. Nhưng số quà này nhiều hơn tôi nghĩ rất nhiều. Tổng số quà sinh nhật ít ỏi tôi nhận được trong đời còn chẳng bằng một nửa số quà sinh nhật trong một lần của Lâm. Bởi chẳng mấy chốc, những bông hoa đã lên đến hơn mười bó và có cả những tấm thiệp, hộp quà nhỏ xinh.

Tôi vừa phụ làm cánh hoa, vừa hỏi nhỏ Thảo, giọng bông đùa:

"Sao rồi? Cậu đã khám phá ra bí mật của Ngọc chưa?"

Dựa trên giọng điệu và cách nhắn tin của Thảo tối qua, tôi chắc chắn con bé tò mò đến phát điên luôn. Cũng bởi con bé rất sợ mình khiến mọi người phật ý, nhưng lại không đủ kiên nhẫn để giấu tâm tư ở trong lòng, nên đối với chuyện này lại càng muốn có một câu trả lời rõ ràng. Chung quy lại, nhỏ sợ Ngọc không ưa hay ghét mình ở chỗ nào đó, nhưng theo tôi thấy, Ngọc chỉ đơn thuần là có những điều riêng tư muốn giấu kín mà thôi. Ai cũng vậy, và tôi cũng không ngoại lệ.

"Tớ bỏ cuộc rồi, dù sao thì bí mật của cậu ấy cũng chẳng có gì thú vị."

Thảo than vãn, tôi chỉ biết cười trừ.

Giờ thể dục đối với chương trình học của chúng tôi cũng là một môn phụ. Vậy nên, chúng tôi có thể tự học tại lớp, hoặc ra sân để vận động. Đợi đến khi các bạn nam đã ra khỏi lớp hết, tôi phụ các bạn nữ xếp từng món quà vào ngăn bàn cho Lâm. Các bó hoa chen chúc nhau trong không gian chật chội và những tấm thiệp được kẹp xen khẽ giữa chúng. Ngay cả những hộp quà nhỏ xinh thì cũng phải xếp cho khéo để không món quà nào bị rớt ra ngoài. 

Tôi ngắm nhìn thành quả của chúng tôi, vừa cảm thấy ngưỡng mộ lại có phần ghen tị. Vì tôi nhận ra Lâm có rất nhiều người để ý, quan tâm. Nếu như tôi chỉ cần nhận được một trong những món quà tương tự thế này vào ngày sinh nhật thôi, cũng đã đủ làm tôi mừng đến phát khóc rồi.

Tôi vô thức mím môi, kìm nén sự ghen tị và ngưỡng mộ của chính mình. Tôi từng là một đứa trẻ không ai nhớ đến ngày sinh nhật của mình. Nhưng giờ đây, trong môi trường mới, được tiếp xúc với các bạn mới, tôi cảm thấy như mình thuộc về nơi này vậy.

Tôi vừa có chút mong đợi, vừa cố tỏ ra bình thản. Dù sao hôm nay cũng là ngày sinh nhật của Lâm, tôi không thể tỏ ra ghen tị được. Hôm nay là ngày của cậu ấy mà.

"Cậu sao thế?"

Ngọc nhìn tôi, ánh mắt cậu ấy hiện rõ sự bối rối.

"Tớ không sao." Tôi đáp, ngừng lại một chút rồi nói thêm "Tớ chỉ đang cảm thấy rất tự hào, có cảm giác thành tựu ấy. Những món quà của bọn mình làm rất đẹp luôn."

Tôi vừa nói vừa cười. Thảo nắm cánh tay tôi, lắc nhẹ. Con bé chính là người chỉ đạo và sắp xếp từ nãy đến giờ.

"Tất nhiên rồi, người đẹp phải có những món quà đẹp thì mới xứng."

"Vậy còn tớ thì sao?" Tôi trêu chọc nhỏ và khẽ hờn dỗi. "Người không đủ đẹp như tớ thì không được Thảo tặng quà à?"

"Cậu dễ thương mà, như con mèo ấy."

Thảo lại lắc lắc tay tôi và cười. Thật sự, tôi không biết mình phải nói lại điều này bao nhiêu lần nữa. Nhưng tôi thấy Thảo rất đáng yêu, nhỏ con nhưng rất nhanh nhẹn.

Thảo mang trong mình năng lượng gì đó rất thuần khiết, hồn nhiên, đến nỗi tôi ngưỡng mộ vì chắc hẳn con bé có một gia đình và cuộc sống rất hạnh phúc. Ngay cả cách Thảo tiếp xúc và cư xử với mọi người xung quanh cũng đều thể hiện rằng con bé muốn được trở nên thân thiết hơn với mọi người, muốn tất cả đều trở thành một thành viên trong gia đình lớn của nhỏ.

Tôi không hề nghi ngờ về việc Thảo có thích Lâm hay không. Vì nếu như thích một người là hay tiếp xúc với họ thì tôi sẽ nghĩ Thảo thích tất cả các bạn trong lớp mất. Con bé đơn giản chỉ là muốn làm bạn với tất cả mọi người thôi.

"Các cậu viết thiệp cho Lâm chưa?"

Ngọc vừa hỏi vừa nhận lấy ba tấm thiệp từ tay Nhung. Tôi mới sực nhớ ra, các bạn con trai sau khi đến lớp thì cũng muốn giúp chuẩn bị quà. Một số bạn rủ Lâm ra ngoài chơi để đánh lạc hướng cậu ấy, một số ở lại lớp để phụ chúng tôi. Và tất cả mọi người đều đồng ý sẽ viết thiệp như một lời gửi gắm đặc biệt đến chủ nhân của nó. Tôi cũng thấy đây là một ý tưởng hay. Giống như trong ngày đặc biệt của mình, nhận được lời chúc từ tất cả thành viên trong gia đình sẽ là một điều rất may mắn và hạnh phúc. 

"Tớ viết rồi, còn mỗi các cậu thôi."

"Cậu viết gì thế? Cho tớ xem với."

Tôi ngó sang tấm thiệp của nhỏ. Thảo ngay lập tức chìa ra tấm thiệp có dòng chữ "Happy birthday" được viết cách điệu rất xinh xắn.

"Okay, tớ cũng sẽ viết như vậy."

Ngọc gật gù rồi cũng bắt đầu cầm bút viết. Chỉ có tôi là vẫn hơi phân vân. Bởi lẽ Lâm và tôi cũng khá thân thiết, hay nói chuyện và trao đổi về bài vở. Cậu ấy còn đưa tôi về nhà ngay ngày đầu tiên gặp nhau, và còn chủ động muốn dạy tôi học toán, nên tôi không muốn mình viết bừa một lời chúc sinh nhật nào đó. Tôi muốn tấm thiệp của mình có thể thể hiện được sự cảm kích mà tôi dành cho cậu. 

…

…

…

Mãi cho đến tiết hai thì Lâm mới vào lớp. 

Trên tay cậu cầm theo một quả bóng, tôi cá là ban nãy cậu mới cùng một số bạn cùng lớp đá bóng ở sân vận động. Ngay khi cúi xuống để cất đồ, Lâm ngạc nhiên nhìn vào ngăn bàn và khẽ mỉm cười. 

“Nhiều quà vậy, tất cả chỗ này đều là của tớ sao?” 

Tôi gật đầu. 

“Đúng rồi, mọi người trong lớp đã cùng nhau chuẩn bị cho cậu đấy.” 

“Cảm ơn các cậu. Bảo sao hôm nay tớ thấy các cậu trông bận rộn như thế.” 

Lâm cầm một hộp quà nhỏ xinh trên bàn lên và ngắm nghía nó. Tôi không nhớ rõ đó là quà từ bạn nào, chỉ biết mỗi một món quà nhỏ đều tượng chưng cho sự quan tâm mà các bạn ấy dành cho Lâm. Quả thật, Lâm rất đẹp trai, học khá, và còn rất lịch sự với các bạn trong lớp. Tôi chưa từng thấy cậu tỏ vẻ khó chịu hay lên tiếng với bất kì bạn nữ nào trong lớp, đối với các bạn nam thì cũng rất nhiệt tình. Vậy nên, tôi không bất ngờ khi cậu ấy được mọi người trong lớp yêu quý đến thế. Ngay cả tôi cũng cảm thấy thật may mắn khi được ngồi cùng bàn với cậu. 

Lâm bắt đầu mở từng tấm thiệp, đọc từng lời nhắn được gửi đến mình. Lớp tôi có 43 thành viên, và tất nhiên, 42 tấm thiệp đều đã nằm gọn trong từng bó hoa và hộp quà để dành cho cậu ấy. Tôi chỉ không biết trong thiệp viết gì khiến cậu lại tủm tỉm cười đến thế. Biết đâu đó là từ bạn nữ mà cậu ấy để ý thì sao? 

Một vài bạn ngồi xung quanh chúng tôi quay xuống để được tự mình nói lời chúc mừng sinh nhật Lâm. Lâm rất đỗi thân thiện, cậu ấy đáp lại hết, cảm ơn rất lịch sự và chân thành. Tôi nghĩ cậu hẳn đã quen với việc là tâm điểm của sự chú ý, nhưng lại không có chút kiêu ngạo nào. Ngược lại, Lâm đáp lại các bạn ấy rất tự nhiên, với nụ cười ngại ngùng và duyên dáng.

Đợi đến khi mọi người đã không còn chú ý đến Lâm, tôi mới đưa cho cậu hộp quà của tôi. Đó là một hộp nhỏ gồm những chiếc chocolate chip cookies mà tôi đã dày công nướng tối qua. Sáng nay khi xếp bánh vào hộp, tôi đã định mang nó đến lớp để thưởng thức cùng Thảo và Ngọc. Họ cho tôi rất nhiều, từ cảm giác được yêu thương, được đón nhận, và giúp đỡ tôi trong học hành. Vậy nên, tôi cũng muốn đáp lại họ trong khả năng của mình. 

Tôi chỉ không ngờ rằng hôm nay là sinh nhật của Lâm. Thời gian gấp gáp khiến món quà duy nhất tôi có thể nghĩ đến và tặng cậu chỉ có hộp bánh này. Đó là lí do vì sao tôi không kể với Thảo và Ngọc về sự tồn tại của hộp bánh. Tôi sợ các cậu ấy sẽ nghĩ tôi coi trọng tình cảm nam nữ hơn tình bạn, dù tôi không hề thích Lâm. Tôi cũng không đặt quà của mình chung với các bạn, vì ban nãy tôi đã chạy vội đi mua giấy gói quà, và lén gói quà của mình lại, tránh không cho ai biết. Tôi không muốn bị bất kì ai soi mói, hay bàn luận. 

Lâm đón lấy hộp quà nhỏ được bọc trong giấy gói màu đỏ rượu, ruy băng trắng và một chiếc thiệp màu hồng phấn.  

“Cảm ơn cậu nhiều nhé.” 

Tôi gật đầu và vô thức khẽ mỉm cười. 

“Hi vọng cậu sẽ thích nó nha. Chúc cậu sinh nhật vui vẻ.” 

“Tớ tự hỏi là cậu tặng gì cho tớ vậy?” 

Lâm cười với tôi. Đây không phải là lần đầu tôi thấy cậu ấy cười, thậm chí tôi còn luôn nghĩ rằng cậu ấy cười lên trông càng giống Đạt hơn. Nhưng giờ đây, tôi vô thức quan sát cậu nhiều hơn một chút. Sự vui vẻ ánh lên trong đôi mắt cậu, khiến đôi mắt kia long lanh, nụ cười kia càng có duyên và sức hút với tôi hơn. 

“Bánh đó, tớ tự làm đấy. Nhưng không biết có hợp khẩu vị của cậu không.” 

Tôi bất giác quay đi, lại giả vờ nhìn vào khoảng không nào đó trong sách. Tôi không thể ngăn bản thân mình liên tưởng cậu ấy thành Đạt, nụ cười đó quá đỗi giống. Nếu tôi nhìn thêm chút nữa, tôi sợ mình sẽ vô thức gọi ra cái tên mà bản thân vẫn luôn muốn quên đi. 

Ý cười trong mắt Lâm càng rõ ràng hơn, dù có pha trộn thêm sự ngạc nhiên. 

“Thật sao? Bánh cậu tự làm chắc chắn là ngon lắm.” 

Lâm gật gù rồi mở hộp, cậu bóc một gói bánh và thưởng thức. Tôi không khỏi tò mò nhìn cậu ấy, và không nén được sự hồi hộp. Tôi cảm thấy như đang trở về thời còn bé xíu, khi tôi đưa bức vẽ của mình cho mẹ và chờ đợi để được nhận lời khen. 

“Đúng như tớ nghĩ, ngon ghê.” 

“Nếu như cậu thích thì lần sau tớ sẽ lại chia cho cậu một ít.” 

Tôi tự hào nói, thậm chí thở phào nhẹ nhõm khi nhận được lời khen từ cậu ấy. Tôi vốn rất tự tin về tài nấu nướng của mình, bởi hoàn cảnh sống buộc tôi phải trưởng thành sớm. Tôi thường xuyên đảm nhận phụ giúp việc nhà khi còn đi ở nhờ nhà họ hàng, nên cũng học lỏm được khá nhiều công thức và mẹo nấu nướng. Nhưng việc nhận được lời khen vẫn có thể khiến tôi vui cả ngày. 

Chẳng mấy chốc, Lâm đã ăn hết sạch hộp bánh. Tôi không để ý xem cậu ấy đã đọc tấm thiệp của tôi chưa, nhưng giờ tôi chẳng quan tâm nữa. Tôi cứ tùm tỉm cười mãi vì nhận được lời khen, dù đã cố để ngừng lại. Tôi không muốn cậu ấy nghĩ tôi là kẻ kì lạ chút nào. 

Lâm không ngừng khen tài làm bánh của tôi, và tôi cũng không thể ngừng chia sẻ về những loại bánh mà mình có thể làm. Càng kể, tôi càng cảm thấy giống như mình đang tâm sự và kể cho cậu nghe về tất cả những gì mình đã từng trải qua. Và cứ mỗi khi tôi ngừng lại chút, tôi lại thấy Lâm đang rất chăm chú lắng nghe. Ánh mắt cậu nhìn tôi, và đầu khẽ gật, dường như cậu ấy sẽ thật sự ghi nhớ hết những gì tôi nói. 

Tôi mím môi, nhưng không thể ngăn bản thân xúc động. 

Cậu ấy quá tử tế, quá chân thành, đến nỗi tôi thấy có lỗi vì đã nhìn về một hình bóng khác thông qua cậu. 

Đôi lúc, tôi sẽ giả vờ như cậu không phải là Lâm, cậu chỉ là Đạt của tôi thôi, là người con trai tôi thầm thương suốt những năm tháng hồn nhiên và khờ dại. Nhưng khi sực tỉnh lại, tôi nhận ra mình chỉ đang mơ mộng giữa ban ngày. Người con trai tôi từng yêu ấy đã sớm không còn trên thế gian này. Cho dù Đạt vẫn mang hình hài đó, cái tên đó, nhưng đã thay đổi từ rất lâu rồi. Chỉ là tôi không chấp nhận được việc buông tay với con người cũ của cậu ấy, bởi đó là người mà tôi rất thương. 

Ổn mà, mày cũng không còn là con bé bất lực, phải bấu víu vào bất kì ai khi đó nữa. 

Tôi tự nhủ với chính mình. 

Chỉ là mỗi ngày, khi đối mặt với Lâm, giống như phải đối mặt với những kí ức cũ, cảm xúc cũ mà tôi vẫn luôn giấu kín trong lòng. Cho dù tôi có chôn sâu trong lòng đến đâu, thì chúng cũng sẽ gào thét, giày vò tôi, không muốn tôi quên đi chúng. Và ngay cả bản thân tôi,… cũng chưa thật sự sẵn sàng buông bỏ những điều từng rất thân thuộc với mình.