Chương 11: Trợ giúp

Ánh nắng về trưa dần trở nên gắt gỏng, cảm giác oi ả trong không khí cũng dày hơn theo từng nhịp chuyển dịch của Mặt trời. Căn hộ nhỏ vẫn chìm trong im ắng, chỉ có tiếng nước chảy róc rách từ vòi. Nhiên đứng bên bồn nước, thẫn thờ với những dòng suy nghĩ trong đầu.

 

"Không phải ôn bài như trước nên cậu nhớ đi ngủ sớm nhé." 

 

Dòng tin nhắn tối qua của Vũ lại hiện lên rõ mồn một trong tâm trí cô. Từ ngày Vũ về làm việc ở tòa nhà bên cạnh, những lần chạm mặt cũng dày hơn. Dù Nhiên đã thẳng thắn từ chối hết lần này đến lần khác, nhưng Vũ vẫn không chịu buông tay. Những lần đợi cô cùng về, những hành động quan tâm mang theo chút gượng gạo và cả những tin nhắn không đầu không cuối nhưng lại đầy ý tứ. Đã có lúc Nhiên thấy mình lung lay, không phải vì muốn bắt đầu lại, mà vì cái cách Vũ đối xử với cô lúc này quá giống với quá khứ. Sự hiện diện của cậu không còn mang theo niềm vui mà ngược lại khiến Nhiên cảm thấy khó chịu một cách khó tả. Cứ như thể những rung động trước đây đã bị cất đi đang cố len lỏi để thoát ra khỏi ngăn tủ đã đóng chặt, dù cho cô có cố gắng ngăn lại bằng đủ mọi cách.

 

Nước trong bình tràn ra ngoài, thấm ướt mu bàn tay, rửa trôi những dòng suy nghĩ vẩn vơ trong đầu Nhiên. Cô giật mình, vội vã đưa tay khoá chặt vòi nước.

 

Xách bình ra ban công, Nhiên cẩn thận tưới cho mấy chậu cây. Mới chớm vào hè nhưng nắng đã gay gắt, mặt đất vì khô hạn cũng xuất hiện những vết nứt nhỏ. Nước vừa kịp chạm xuống đã nhanh chóng bị hút sạch, để lại mùi hơi đất ngai ngái. Lớp nước mỏng lướt qua những lá bạc hà, mùi hương tươi mát thoang thoảng tỏa ra. Phía dưới cùng, mấy chậu xương rồng nhỏ xinh cũng đang khoác lên mình tấm áo choàng lấp lánh dưới nắng trưa.

 

 

Tiếng gõ cửa chợt vang lên, Nhiên liếc nhìn đồng hồ trên tường. Gần mười một giờ. Chắc là Hiên đã đến. Cô đặt chiếc bình tưới vào góc kệ, bước ra mở cửa. Một luồng hơi nóng từ hành lang ùa vào theo bóng dáng nhỏ nhắn của cô em gái.

 

- Nắng muốn chết mất thôi…

 

Hiên cởi phăng chiếc áo khoác, thả người xuống sofa. Nhiên lẳng lặng xách mấy túi đồ đi theo phía sau, ánh mắt dừng lại trên gương mặt nhễ nhại mồ hôi của cô em gái:

 

- Sao bảo đi cùng bạn?

 

Hiên cầm miếng dưa hấu mát lạnh bỏ vào miệng, trả lời cô với vẻ ung dung:

 

- Thì đi cùng bạn mà. Nó thả em ở đầu ngõ rồi tạt qua bệnh viện thăm ông. Tầm đầu giờ chiều quay lại đón em xong đi ăn luôn.

 

Nhiên vừa nói vừa ngồi xuống ghế cởi mở chiếc túi giấy với hai ly trà đào bên trong:

 

- Xuống chơi một ngày thôi à? Hay ở lại mấy hôm đã. Nắng nóng như thế này cũng chịu khó đi lại gớm nhỉ?

 

- Một ngày thôi… - Hiên rít một hơi trà đào - …còn phải chuẩn bị thực tập nữa. Năm cuối rồi, không chơi bời mãi được.

 

Nhiên không rủ rê thêm, cô biết thừa tính của em mình, dù có thật sự rảnh nó cũng chẳng muốn ở lại đây lâu. Hiên vẫn nói cô hay cằn nhằn lại khó tính, ở cùng chị thì chẳng khác nào tù nhân bị giam lỏng.

 

Hiên bỗng ngồi bật dậy, miệng thì líu lo nhưng tay vẫn không rời khỏi chiếc điện thoại:

 

- À này! Cái vụ bác Huệ sang nhà mình hỏi mượn tiền ấy, em đi chơi không có nhà nhưng về Huy kể lại hết rồi. Chị không cho mượn là đúng đấy, tiền chứ có phải lá mít đâu mà suốt ngày rải đi như thế.

 

Nhiên đang thu dọn mấy cuốn sổ trên bàn không quên liếc cô em gái:

 

- Không cần cô phải nhắc. Với lại chị cũng lấy đâu ra tiền mà cho mượn.

 

- Thôi đi… - Hiên bĩu môi, kéo dài giọng - Chị tưởng em tin à? Viết lách suốt ngày lại còn nhận dự án nọ dự án kia, bảo không có tiền nghe không thể nào mà chấp nhận được.

 

- Không tin thì kệ cô.

 

- À, có thông tin này quan trọng hơn này, suýt thì em quên. - Hiên đặt hẳn điện thoại xuống bàn, bày ra vẻ mặt nghiêm trọng hiếm thấy - Hôm qua mẹ gọi cho em, bảo mấy hôm nữa anh Hiếu ra ngoài này. Chị biết chưa?

 

Bàn tay Nhiên khựng lại, không lẽ bác Huệ thật sự nghe theo lời cô, bảo anh Hiếu ra tận đây để tìm cô?

 

Lấy lại vẻ bình tĩnh, Nhiên chậm rãi quay sang Hiên xác nhận:

 

- Sao tự nhiên lại ra đây?

 

 Hiên đáp tỉnh queo, tay cầm miếng bánh lên nhâm nhi:

 

- Nghe đâu đi cùng bạn ra thăm quán của người quen để học hỏi về mở quán ăn. Bảo là muốn đổi đời, làm ăn đàng hoàng gì đó.

 

- Nợ cũ còn chưa trả hết, vốn liếng thì không có, định mở quán kiểu gì? - Nhiên nhíu mày, nỗ lực che giấu sự bất an đang dâng cao.

 

Hiên chép miệng như đang kể một câu chuyện phiếm nhạt nhẽo:

 

- Em cũng chịu. Chỉ thấy bảo lần này gom được vốn sẽ chí thú làm ăn. Mà đã ra đến đây, kiểu gì lại chẳng tìm chị. Chị chuẩn bị tinh thần mà đón khách quý dần đi.

 

Nhìn dáng vẻ vô tư của em gái mà lòng Nhiên thắt lại. Một luồng bất an lan rộng khắp tâm trí. Cô không thể nói cho Hiên biết về những cuộc gọi dai dẳng, những tin nhắn nhờ vả đầy áp lực từ bác Huệ mà cô vẫn phải âm thầm xóa đi mỗi tối. Hơn ai hết, cô hiểu sức ảnh hưởng khủng khiếp mà những người ở quê nhà kia mang đến. Hiên cần một tâm lý thoải mái để tập trung học tập, con bé không nên phải chịu đựng thứ cảm giác mà cô đã từng trải qua.

 

Nhiên ôm chồng sách định trở vào phòng, được vài bước cô quay đầu lại, tiếp tục nghĩa vụ của một người chị lớn:

 

- Có ăn gì không chị nấu cho?

 

Hiên lắc đầu, cầm hộp bánh bước đến chỗ thùng rác:

 

- Không ăn đâu. Em còn phải để bụng, lát nữa Vy sang đón, bọn em đi ăn ngoài luôn cho tiện.

 

Bóng lưng nhỏ nhắn của Hiên khuất lấp sau cánh cửa nhà tắm, Nhiên quay người bước vào phòng. Cánh cửa gỗ khép lại, ngăn cách cô với tiếng cười khúc khích của cô em gái. 

 

Ngồi xuống bàn làm việc, Nhiên lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặt trời vẫn treo tít trên cao, rải xuống vạn vật một màu vàng nhạt nhẽo Không một cơn gió, không một chuyển động, mọi thứ tĩnh lặng đến đáng sợ, hệt như sắp đón về một trận mưa giông. Nhiên kéo rèm, không gian sau lớp kính lập tức bị che khuất. Thà rằng những cơn giông kia cứ ập đến một lần cho dứt khoát, còn hơn cứ để vạn vật mãi đứng đợi giữa lấp lửng và mông lung. Cái gì phải đến, vốn dĩ chẳng thể tránh.

 

...

Đêm Hà Nội ngột ngạt như một chiếc hộp bị đậy kín nắp. Trời không có lấy một cơn gió, chỉ có tiếng quạt để bàn quay đều đều, nặng nề như nhịp thở của một người vừa tỉnh dậy sau cơn ác mộng kéo dài.

 

Nhiên trở lại bàn làm việc với một cốc cà phê nghi ngút khói, cô ngồi xuống ghế, ánh mắt dừng lại ở màn hình laptop đang tỏa ra luồng ánh sáng xanh lạnh lẽo. Hít vào một hơi cà phê ấm nóng, cơn buồn ngủ vơi đi, trả cô về lại cảm giác trống rỗng quen thuộc. Hơn một tháng trở lại Hà Nội, nó vẫn bám riết lấy cô như hình với bóng. Áp lực từ gia đình chưa có lấy một lần vơi đi, thậm chí còn tăng dần theo cấp số nhân. Công việc - điểm tựa duy nhất để cô bám víu - giờ đây cũng chẳng đủ sức kéo cô tiếp tục.

 

Màn hình vẫn trắng trơn. Con trỏ nhấp nháy từng nhịp chậm rãi như đang chế giễu sự bất lực của cô. Nhiên gõ vài chữ rồi xóa. Hành động ấy cứ lặp đi lặp lại vài lần trước khi đôi tay mảnh khảnh đập nhẹ lên bàn phím. Cô thở dài tựa lưng vào ghế, ánh mắt vô hồn nhìn lên trần nhà. Sức lực của cô dường như đã cạn sạch theo từng lần nhấn phím Backspace.

 

Suốt thời gian qua, Nhiên thu mình lại trong chiếc vỏ ốc của riêng mình. Không tin nhắn, không cuộc gọi, không gặp gỡ. Chỉ còn công việc và bốn bức tường xám trắng Thông báo tin nhắn từ bạn bè, nhóm chat cứ dồn lên từng ngày nhưng Nhiên chẳng buồn mở ra xem, ngay cả những bộ phim cô thường xem mỗi tối cũng đã dần biến mất khỏi danh sách yêu thích. Mọi nỗ lực để giữ cho mình trông thật ổn trước mọi người đang bị bào mòn đi từng chút một, để lộ ra một tâm hồn đã mệt nhoài vì phải sắm vai một người mạnh mẽ quá lâu.

 

Điện thoại trên bàn chợt rung khẽ. Một thông báo mới hiện lên giữa màn hình vẫn tối đen.

 

 

Như có điều gì đó thôi thúc, Nhiên đưa tay với chiếc điện thoại, chạm mở cuộc trò chuyện. Một loạt những tin nhắn cũ hiện ra, kiên trì nằm đó suốt bao ngày dù chẳng có lấy một lời hồi đáp.

 

 

Cô gửi đi hai chữ. Vài giây sau, tin nhắn phản hồi hiện lên ngay lập tức.

 

 

 

Sau một hồi chuyển động không ngừng, dấu ba chấm biến mất nhường chỗ cho loạt tin nhắn mới.

 

 

Hóa ra là nhờ vả.

 

 

Không thấy có tin nhắn phản hồi Nhiên định chạm tay thoát khỏi cuộc trò chuyện thì tin nhắn mới lại đến.

 

 

Lại là cái tên này. 

 

 

 

Nhiên cắn môi, bất lực trước sự lì lợm của Tùng. 

 

 

 

Nhiên không nhắn thêm, chỉ tắt điện thoại đặt lại vị trí ban đầu. Ngoài lớp kính, màn đêm đã bao trùm toàn thành phố. Xa xa, ánh đèn đường le lói tỏa ra sắc vàng dịu, lặng lẽ tan vào bóng tối, hệt như những dòng tin nhắn ồn ào vừa xuất hiện cũng đã lặng lẽ tan vào hư vô.

…

Mặt trời lặn dần sau những dãy nhà cao tầng, mang theo một ngày dài chuẩn bị trôi đi. Nhiên xách theo túi đồ từ cửa hàng tạp hóa, bước từng bước chậm rãi bên lề đường. Rẽ vào con ngõ dẫn vào tòa nhà, bước chân đang đều đều thoáng ngập ngừng khi ánh mắt cô va phải một bóng hình ở cuối ngõ. Tùng đứng cạnh chiếc xe máy, điện thoại áp lên tai, tay còn lại xoay tròn chùm chìa khóa. Đúng lúc Nhiên còn đang do dự không biết nên bước tiếp hay quay đầu thì Tùng bất ngờ quay lại, bắt trọn dáng vẻ khó xử của cô. 

 

Cậu vội tắt điện thoại, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khoé môi:

 

- Tớ đang lo mình đến nhầm địa nhưng thấy người nên chắc là đúng rồi.

 

Không còn đường lui, Nhiên khoác lại vẻ bình thản, thong thả bước đến:

 

- Tớ không nghĩ là lớp trưởng sẽ tìm đến tận nhà như thế này đâu.

 

Ánh mắt Tùng lướt qua túi đồ trong tay cô, cậu đáp lại bằng giọng hờn dỗi:

 

- Thành tâm năn nỉ đến mức ấy mà vẫn bị nghi ngờ, chả trách sao người ta định để cho mình đi chọn quà một mình.

 

Bị đoán trúng tim đen, bàn tay đang xách túi đồ vô thức vòng lại sau lưng. Nhiên hắng giọng vội chuyển chủ đề:

 

- Cậu từ nhà qua đây có xa không? Mà cậu đứng đây lâu chưa?

 

- Cũng không lâu lắm. Mới gọi hai cuộc điện thoại mà ai kia không nghe máy. - Tùng lắc nhẹ chiếc điện thoại trên tay.

 

- Cậu biết số tớ à? - Nhiên nhíu mày tra hỏi.

 

Tùng thản nhiên gật đầu:

 

- Tớ hỏi Duyên phòng trường hợp bị cho leo cây.

 

Nhiên im lặng thầm réo tên cô bạn thân trong lòng. Một lần rồi hai lần, Duyên liên tục lờ đi những lời thỏa thuận mà bán đứng cô. Người bạn này không biết từ khi nào lại khiến cô muốn gọi tên nhiều đến thế.

 

- Lại đang nghĩ xem nên từ chối tớ như thế nào sao?

 

Nhiên giật mình, vội lắc đầu:

 

- À, không. Tớ đang định bảo cậu chờ tớ lên nhà thay đồ đã.

 

Dứt lời, cô định bước đi thì có tiếng thở dài phát ra. Tùng bày ra vẻ mặt hụt hẫng, rầu rĩ nói:

 

- Hết giờ tan làm là tớ chạy thẳng từ studio sang đây, đến ngụm nước còn chưa kịp uống. Đã vậy còn đứng phơi mình dưới nắng gần nửa tiếng chờ người ta xuất hiện, giờ mà có lăn ra ốm chắc cũng không có gì lạ.

 

Nghe Tùng than thở mà Nhiên thấy mình như một kẻ có tội. Cô nhìn gương mặt đã lấm tấm mồ hôi của người đối diện rồi lại nhìn về tòa nhà, ngập ngừng lên tiếng:

 

- ...Nếu không vội... cậu lên nhà ngồi nghỉ một lúc.

 

Tùng thoáng bất ngờ, nụ cười rạng rỡ hẳn lên:

 

- Tớ không vội. Nhưng mà... có tiện không?

 

Nhiên không trả lời ngay. Cô bước lên trước, ánh nắng cuối ngày nhuộm ánh vàng cam lên mái tóc đen được kẹp gọn, bóng cô đổ dài trên mặt đất. Nhiên hơi quay đầu nói vọng lại:

 

- Có sao cũng phải thành không sao. Để cậu đứng đợi dưới này tớ không gánh nổi trách nhiệm.

 

Cô chưa kịp nói hết câu Tùng đã bước đến đi song song bên cạnh. Không do dự cũng không ngại ngần, cậu mỉm cười vui vẻ hệt như đứa trẻ vừa được cô giáo thưởng cho quà.

 

Thang máy dừng ở tầng 5, Nhiên bước đến vừa tra khoá vào ổ vừa dặn dò người đang đứng đợi sau lưng:

 

- Tớ ở một mình nên nhà cửa hơi đơn điệu, hy vọng lớp trưởng không chê cười.

 

Tùng vui vẻ đáp:

 

- Được vinh dự làm khách của Nhiên tớ vui còn chẳng hết, sao chê cười được.

 

Nhiên đẩy mở cánh cửa bước vào, Tùng phía sau cũng bước theo cô. Ánh mắt cậu chậm rãi lướt qua không gian như một người chuyên gia đang thẩm định sản phẩm.

 

- Lớp trưởng ngồi chơi đợi tớ một lát nhé.

 

Nhiên đặt cốc nước xuống bàn rồi quay sang chiếc bàn nhỏ dưới kệ sách lật tìm điện thoại giữa những cuốn sách đọc dở vẫn ngổn ngang. Màn hình được mở sáng hiển thị hai cuộc gọi nhỡ từ một dãy số lạ mà lúc này cô đã có thể đoán định được chủ nhân.

 

Tùng thong thả ngồi xuống, vừa lật dở vài cuốn tạp chí trên bàn vừa bông đùa:

 

- Gọi không được hoá ra là người ta bỏ quên cả phương thức liên lạc ở nhà.

 

Bỏ qua lời nói của Tùng, Nhiên xoay người trở vào phòng. Cánh cửa gỗ khép lại, trả cô về với không gian riêng tư. Rũ bỏ lớp vỏ bình thản, Nhiên tựa lưng vào cửa, thở hắt ra một hơi. Thật ra ngay từ đầu cô đã muốn bỏ lỡ cuộc hẹn đơn phương của Tùng. Cô chưa sẵn sàng để rời khỏi chiếc vỏ của mình dù chỉ là tạm thời. Nhưng Nhiên không ngờ Tùng lại kiên trì đến thế, và bây giờ, cậu ấy đang ngồi ngay bên ngoài, chỉ cách cô một cánh cửa. Mà cũng lạ ở chỗ, sự hiện diện đột ngột của Tùng không hề mang đến cảm giác khó chịu, mà ngược lại như mang theo hơi thở của thực tại, kéo cô ra khỏi những trang viết dang dở và những nỗi lo về gia đình vẫn đang bủa vây.

 

Nhiên đứng trước gương nhìn bóng mình in trên mặt kính. Ánh nắng cuối ngày rọi qua khung cửa, hắt lên vai áo cô những mảng sáng lập lờ. Nhiên thử mỉm cười với chính mình nhưng nụ cười ấy quá đỗi gượng gạo. Nét trầm buồn vẫn nằm sâu trong đáy mắt, bám rễ như một thói quen khó bỏ.

 

Từ bỏ ý định tỏ ra rạng rỡ, Nhiên cầm chiếc túi xách trên giá treo mở cửa bước ra:

 

- Mình đi thôi.

 

Nghe thấy tiếng cô, Tùng từ phía ban công quay lại:

 

- Cây cối xanh mướt thế này chắc hẳn chủ vườn đặt nhiều tâm huyết lắm đây.

 

- Tâm huyết thì tớ có nhưng hai kệ gỗ ấy chưa đủ để gọi là vườn được.

 

Cô vừa đáp vừa vươn tay định lấy chùm chìa khóa trên bàn. Nhưng chưa kịp chạm vào, Tùng đã nhanh hơn một bước. Cậu nhẹ nhàng cầm lấy chùm chìa khóa, nói một cách tỉnh bơ:

 

- Đi cùng xe tớ đi. Đường giờ này bắt đầu đông, đi hai xe lại phải chờ nhau. Lát nữa tớ đưa cậu về tận cửa, không tính phí đâu mà lo.

 

Nhiên thu về bàn tay trống rỗng, ánh mắt lưu luyến bám theo chùm chìa khóa bị Tùng bỏ vào túi quần. Bỗng dưng, cô thấy mình như đang bị cưỡng chế phải đồng ý hơn là tự nguyện chấp nhận một lời đề nghị.