Chương 8

Ngày 8 tháng 1 năm 2021.

“Được rồi, buông tay tôi ra, tôi phải về lớp.”

Đó là câu nói cuối cùng trong ngày hôm đó tôi nói với cậu ta. Bên ngoài trời vẫn một màu u tối, đầu tôi không ngừng suy nghĩ về câu nói ấy, trong lòng dâng lên cảm xúc khó chịu vô cùng. Nằm chằn chọc trên tấm nệm cứng, mỗi lần trở mình, lớp chăn bông vải thô lại khẽ quệt qua gò má, mắt mở nhìn vào khoảng đen trước mặt, những suy nghĩ rối bời cứ lần lượt kéo đến, hết chuyện này đến chuyện khác, chẳng phút nào yên lòng.

“Cộc… cộc… cộc…”

“Anh Lucas ơi!”

Giọng nói vang lên ngoài cửa kia là của Otis. Tôi từ từ đi ra mở cửa, thằng bé vẫn mặc đồ ngủ, mắt nhắm mắt mở nói:

“Dì Jessica kêu em nói với anh rằng hôm nay dì ấy không thể đưa anh đến trường được, dì May cũng vậy. Hai người đó hôm nay vào trung tâm lấy tiền trợ cấp…”

“Được rồi. Lát anh sẽ tự đi.”

“Hay để em đưa anh đi.”

“Trường của em ngược đường với anh mà. Không sao đâu…”

“Hay hôm nay anh xin nghỉ đi, chân như vậy tự đi không ổn lắm đâu. Trường cũng xa nữa…”

“Anh không muốn nghỉ, ở nhà bí bách lắm. Em mau thay quần áo rồi xuống ăn sáng còn đi học nữa chứ.”

“Dạ vâng.”

Thời tiết lạnh đến mức chỉ cần hít vào một hơi cũng cảm thấy lồng ngực như bị một lớp băng mỏng cứa qua. Tuyết phủ kín con đường, từng mảng trắng xóa bị bánh xe và dấu giày nghiền nát thành một lớp bùn tuyết nhão nhoét, trơn trượt đến khó chịu. Tôi chống chiếc nạng xuống mặt đường, cố giữ thăng bằng trên cái chân đang bó bột nặng trĩu. Mỗi bước đi đều chậm chạp đến mức đáng thương. Chiếc nạng cứng ngắc liên tục tì vào lòng bàn tay, khiến da thịt đau rát, nhưng tôi chẳng buồn để tâm. Đoạn đường từ đây đến trường vẫn còn khá xa. Với tình trạng này, có lẽ nhà trường cũng chẳng đến mức vô lý mà trách phạt một học sinh tạm thời bị khuyết tật vì đi học muộn. 

Tôi kéo cổ áo khoác lên cao hơn, gần như che kín nửa khuôn mặt, rồi thở ra một hơi dài. Một làn khói trắng lập tức tan ra trước mắt, mỏng manh như thể vừa xuất hiện đã bị cái lạnh nuốt chửng. Tôi cúi đầu, tiếp tục lê bước trong màn tuyết lất phất. 

“Reng… Reng…”

Tiếng chuông xe đạp đột ngột vang lên phía sau khiến tôi khựng lại. Theo phản xạ, tôi lập tức né sang bên, lùi sát vào bức tường phủ đầy hơi lạnh, đồng thời nhăn mặt vì một bánh xe vừa suýt quệt vào chiếc nạng. Tôi ngẩng đầu lên, vẻ khó chịu còn chưa kịp biến mất thì đã nhìn thấy kẻ gây ra chuyện. Một tên đầu đất đội chiếc mũ len kéo gần che kín tai, trên người khoác một chiếc áo phao trắng phồng đến mức trông chẳng khác gì một cục bông biết đi, đang ngồi chễm chệ trên chiếc xe đạp. Cậu ta chống một chân xuống nền tuyết, nghiêng đầu nhìn tôi, vẻ mặt bình thản đến đáng ghét. Tôi mất vài giây để nhận ra khuôn mặt ấy. Lại là tên Eliot đáng ghét đó. Tôi lập tức cau mày. Tại sao cậu ta lại ở đây? Cùng đường sao? Sao có thể? Nếu thật sự cùng đường, vậy tại sao suốt cả chục năm qua tôi chưa từng một lần nhìn thấy bóng dáng cậu ta trên con đường này? Chẳng lẽ hôm nay nhà cậu ta đột nhiên đổi hướng đi học? Hay là… 

Tôi nheo mắt nhìn cậu ta, trong đầu lập tức dựng lên đủ thứ khả năng chẳng mấy tốt đẹp. Rõ ràng là có ý đồ. Không thể nào trùng hợp đến mức này được. Đúng là một tên điên. Eliot nhìn tôi thêm vài giây rồi hất cằm về phía chiếc yên sau. 

“Còn không mau lên xe? Tôi đưa cậu tới trường.” 

Tôi lạnh lùng quay mặt đi. 

“Không cần.” 

ôi chống nạng xuống đất, tiếp tục bước. Chậm thì chậm thật, nhưng ít nhất tôi còn có thể tự đi bằng đôi chân của mình… à không, một chân của mình. Phía sau im lặng được vài giây, tôi tưởng cuối cùng cậu ta cũng biết điều mà rời đi. Nhưng tiếng bánh xe nghiến lên lớp tuyết lại vang lên ngay bên cạnh, Eliot vẫn đi theo. 

“Cậu cứng đầu quá vậy?” 

Giọng cậu ta vang lên đều đều bên tai, chẳng có chút ý định bỏ cuộc. 

“Cứ đi kiểu này thì bao giờ mới tới trường?” 

“Thì sao?” 

Tôi nghiến răng, chẳng buồn quay đầu. 

“Tôi đi muộn hay không thì liên quan gì đến cậu? Chẳng lẽ nhà trường không biết thông cảm cho một học sinh què?” 

Tôi cố tình nhấn mạnh hai chữ cuối, giọng đầy mỉa mai. Eliot im lặng một thoáng, rồi khẽ bật ra một tiếng cười chẳng rõ là bất lực hay chế giễu. 

“Hừm… Đương nhiên là sẽ thông cảm rồi. Rất thông cảm luôn ấy.” 

Cậu ta thong thả đạp xe song song với tôi, tốc độ chậm đến mức gần như chỉ đang dắt xe đi bộ. 

“Nhưng mà…” 

Eliot kéo dài giọng, rồi quay sang nhìn tôi. 

“Sáng nay có tiết kiểm tra ngoại ngữ. Cậu vẫn muốn đi muộn à?” 

Bước chân tôi khựng lại giữa lớp tuyết lạnh ngắt. Tôi im lặng vài giây. Tôi sửng sốt, vội vàng xem đồng hồ. Chết tiệt! Hôm nay là thứ năm, tiết kiểm tra này rất quan trọng với tôi. Nó là một bài kiểm tra tổng quát trước kỳ thi IELTS. Khốn nạn thật chứ, sao tôi có thể quên nó được vậy? Tức chết mà… Trong đầu lập tức hiện lên khuôn mặt lạnh tanh của giáo viên cùng đống đề kiểm tra mà mình chẳng có chút hứng thú nào muốn nhìn thấy. Tôi nghiến răng, nắm chặt cán nạng hơn. Tên khốn này… Rõ ràng biết tôi không thể đến trường đúng giờ mà còn cố tình chọc vào đúng chỗ đau. Eliot nhìn vẻ mặt khó chịu của tôi, khóe môi dường như hơi cong lên. 

“Vậy nên…” 

Cậu ta nói, giọng nhẹ tênh như thể vừa đưa ra một đề nghị hoàn toàn hợp lý.

 “Lên xe?” 

Tôi liếc cậu ta. Áo phao trắng, mũ len, chiếc xe đạp, nụ cười đáng ghét. Tất cả đều khiến tôi chỉ muốn quay đầu bỏ đi. Nhưng nhìn con đường tuyết dài hun hút phía trước, rồi nhìn xuống cái chân bó bột nặng nề của mình, tôi lại không khỏi thấy phiền. Cực kỳ phiền! Có lẽ… hôm nay tôi nên tạm thời nuốt lòng tự trọng xuống một chút.

“Reng… Reng…”

Cậu ta lại bấm chuông xe, ra hiệu cho tôi lên phía sau. Tôi đành cắn môi bất lực mà rục rịch leo lên xe cậu ta, nạng kẹp chặt vào cánh tay. Tôi thở dài nói:

“Được rồi, đi thôi.”

Thế nhưng cậu ta còn chưa chịu đi nữa, cậu ta định làm cái gì vậy?

“Này… Không đi hả?”  

“Đi chứ!”

Eliot đột nhiên ngoái người lại, tôi còn chưa kịp hỏi cậu ta định làm gì thì chiếc khăn len trên cổ đã bị tháo xuống. Một giây sau, nó vòng qua cổ tôi, mang theo hơi ấm còn sót lại từ người cậu ta. Tôi sững người, bàn tay theo bản năng đưa lên chạm vào lớp vải mềm. Mùi hương nhàn nhạt trên chiếc khăn khiến tôi càng khó chịu hơn.

“Cậu làm cái gì vậy?” 

Tôi vừa định gạt chiếc khăn xuống thì Eliot đã chẳng thèm trả lời. Cậu ta với tay kéo lấy cánh tay tôi, vòng qua eo mình rồi siết bàn tay tôi lại như thể sợ tôi sẽ nhảy xuống giữa đường. Tôi còn chưa kịp phản ứng thì chiếc xe đã lao về phía trước. 

“Này!” 

Gió lạnh lập tức tạt vào mặt, tuyết vụn bị bánh xe hất tung lên phía sau. Tôi cứng đờ cả người, một tay bám lấy cậu ta, tay còn lại vẫn phải giữ chiếc nạng. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể cảm nhận được hơi ấm xuyên qua lớp áo phao dày. Cái tên điên này! Rốt cuộc cậu ta đang nghĩ cái quái gì vậy? Tôi muốn chửi cho một trận, nhưng nhìn đồng hồ rồi lại nghĩ đến tiết kiểm tra, tôi đành nghiến răng nuốt tất cả xuống. Thôi được, chỉ hôm nay thôi. Coi như tôi đang nợ cậu ta một lần. Với lại, nếu bây giờ tôi mở miệng chửi, chẳng biết tên này có nổi hứng đạp xe chậm lại để cãi nhau với tôi hay không. Nghĩ đến đó thôi cũng đủ mệt rồi. 

Đến trường, tôi gần như lập tức nhảy khỏi xe. Chân vừa chạm đất, tôi đã giật chiếc nạng lại, chẳng thèm quay đầu nhìn Eliot lấy một lần. Tôi chỉ muốn nhanh chóng vào lớp trước khi chuông reo. Hành lang buổi sáng đông nghịt học sinh, tiếng giày giẫm lên nền đá lạnh vang lên liên hồi. Tôi chống nạng đi nhanh đến mức lòng bàn tay bắt đầu đau rát, cái chân bó bột nặng nề kéo lê phía sau. Có vẻ như hình ảnh ấy không mấy đẹp đẽ cho lắm, bởi tôi cảm nhận được mọi ánh nhìn xung quanh chằm chằm vào mình. Nhưng ai quan tâm chứ, phải nhanh chóng lên được lớp học. May mắn thay, tôi vừa kịp ngồi xuống ghế thì tiếng chuông báo tiết học vang lên. Tôi thở phào, cúi xuống lấy sách ra, cố nhét toàn bộ sự hỗn loạn trong đầu trở lại vị trí của nó. Vài giây sau, Eliot mới bước vào lớp. Chuông đã reo mà cậu ta chẳng có vẻ gì là vội vàng, thậm chí còn đủ thời gian quay sang cười nói với mấy người ngồi gần cửa. Tôi nhìn cậu ta một thoáng rồi lập tức cúi đầu. Đúng là đồ quái vật! Vừa rồi còn đạp xe như muốn bay khỏi mặt đất, vậy mà đến lớp vẫn bình thản như chẳng có chuyện gì xảy ra. Tôi không biết cậu ta thật sự không lo lắng hay chỉ giỏi giả vờ. Nhưng từ trước đến giờ vẫn thế. Cứ trước mỗi bài kiểm tra hay kỳ thi, trong khi cả lớp căng thẳng đến mức chẳng buồn nói chuyện, Eliot vẫn có thể thong thả đi trêu ghẹo mấy cô gái trong lớp. Cậu ta lúc nào cũng cười, lúc nào cũng có vẻ chẳng quan tâm đến chuyện điểm số. Vậy mà cuối cùng, điểm của cậu ta vẫn cao nhất trường. Tôi thật sự không hiểu nổi… 

Giáo viên bước vào lớp cùng một chiếc hộp nhỏ đựng những chiếc camera giám sát. Không khí vốn đã căng thẳng lập tức trở nên nặng nề hơn. Sau khi điểm danh, giáo viên phát cho mỗi học sinh một chiếc camera nhỏ để đặt ở góc bàn. Tôi nhìn ống kính đen ngòm đang hướng thẳng về phía mình, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác không thoải mái. Chỉ là một cái camera thôi mà. Tôi tự nhủ như vậy, nhưng tôi biết phía sau nó là cả một hệ thống giám sát, là những giáo viên đang ngồi theo dõi từng hành động, từng ánh mắt, từng tờ giấy được lật lên. 

Chuông bắt đầu làm bài vang lên, cả lớp lập tức chìm vào im lặng, không còn tiếng cười nói. Tiếng bút sột soạt trên giấy và tiếng đồng hồ tích tắc đều đặn vang lên ở phía cuối lớp. Tôi cúi sát xuống bài làm, hai bàn tay lạnh cóng đến mức cầm bút cũng khó khăn. Ngón tay cứng lại, khớp tay đau nhức, nhưng tôi vẫn cố viết, đọc đề, nghĩ, viết, gạch, sửa, rồi lại đọc. Mắt tôi liên tục đảo qua từng dòng chữ, đầu óc cố lục lại những kiến thức đã học. Tôi không cần phải làm thật nhanh, tôi chỉ cần không sai là được. Nhưng càng cố không sai, đầu óc tôi lại càng trống rỗng. Những câu hỏi trước mắt dần trở nên xa lạ. Tiếng kim đồng hồ càng lúc càng rõ, từng tiếng tích tắc giống như đang gõ thẳng vào thái dương. Tôi cảm thấy tim mình đập nhanh hơn. “Thình thịch…Thình thịch.” Mỗi nhịp đều nặng nề như muốn phá tung lồng ngực. Tôi cố hít sâu, nhưng không khí dường như chẳng đi xuống được đến phổi. Bốn bức tường của phòng học bỗng trở nên chật hẹp đến đáng sợ. Trên góc bàn, chiếc camera vẫn lặng lẽ hướng về phía tôi. 

“Còn năm phút, yêu cầu học sinh nhanh chóng kiểm tra lại bài làm.” 

Tiếng loa phát thanh đột ngột vang lên khiến tôi giật bắn người. Tôi ngẩng phắt đầu nhìn đồng hồ. Còn chưa đến năm phút, không, chính xác là bốn phút. Chết tiệt! Sao tôi lại quên hôm nay có bài kiểm tra chứ, lẽ ra tối qua tôi đã phải ôn kỹ hơn. Tôi cúi xuống, lật nhanh từng trang giấy, còn mấy câu cuối, những câu tôi thậm chí còn chưa hiểu rõ đề đang hỏi gì. Tôi cắn môi, cố ép mình bình tĩnh, chỉ cần nhớ ra một chút thôi. Nhưng đầu óc tôi chẳng chịu nghe lời. 

“Còn một phút…” 

Một phút. Tôi nhìn xuống bài làm, bốn câu trắc nghiệm vẫn còn nguyên. Cổ họng tôi khô khốc, không còn thời gian nữa, tôi khoanh đại một đáp án, rồi lại đổi. Câu tiếp theo, lại khoanh. Ba câu, tôi thậm chí chẳng chắc mình có đọc đúng đề hay không. 

“Ba mươi giây.” 

Tim tôi đập mạnh hơn. 

“Mười lăm giây.” 

Bàn tay tôi run lên. 

“Mười giây.” 

Tôi nhìn câu cuối cùng. 

“Hết giờ. Tất cả lập tức đứng dậy.” 

Tôi đứng phắt dậy theo hiệu lệnh, chiếc bút trên tay lăn một vòng trên mặt giấy rồi rơi xuống nền nhà. Tôi cúi xuống định nhặt nhưng giáo viên đã bước tới thu bài, tôi đành đứng im. camera cũng được thu lại ngay sau đó. Khi cánh cửa lớp đóng lại sau lưng giáo viên, cả phòng học như vừa được thả khỏi một sợi dây vô hình. Những tiếng thở dài đồng loạt vang lên. Có người nằm gục xuống bàn, có người ngửa đầu ra sau ghế, có người lập tức quay sang hỏi đáp án. Tôi ngồi im, hai tay đặt trên đùi, cố điều hòa nhịp thở. Chỉ sáu mươi phút. Vậy mà tôi có cảm giác mình vừa trải qua cả một ngày dài. 

“Emma, câu 90 đáp án A đúng không?” 

“90 à? B.” 

“Sao có thể? Tôi chọn C mà.” 

“Cái gì? Tôi khoanh D!” 

“Ối trời ơi…” 

Những tiếng tranh luận càng lúc càng lớn. Tôi không muốn nghe nữa. Tôi lấy sách của tiết tiếp theo ra, mở đại một trang rồi cúi xuống đọc. Thực ra tôi chẳng nhìn thấy chữ nào. Những câu hỏi cuối bài kiểm tra cứ lặp đi lặp lại trong đầu. Tôi đã khoanh bừa ba câu. Ba câu! Nếu cả ba đều sai thì sao? Tôi nuốt khan, cố ép bản thân tập trung vào quyển sách trước mặt. Đừng nghĩ nữa. Có nghĩ cũng chẳng thay đổi được gì. Nhưng càng tự nhủ như vậy, đầu óc tôi lại càng không thể ngừng nghĩ. 

Một tiếng gõ nhẹ vang lên trên mặt bàn. Eliot đang quay xuống. Tôi tiếp tục nhìn sách, giả vờ chăm chú đọc. Một tiếng gõ nữa, tôi nhíu mày. Cậu ta lại gõ thêm một cái. Tôi đành ngẩng lên. Eliot chống cằm nhìn tôi, khóe môi cong cong như thể đang rất vui vẻ. 

“Làm bài ổn chứ?” 

“Liên quan gì đến cậu?” 

“Chỉ muốn biết thôi. Thấy cậu khá căng thẳng.” 

“Đừng có làm phiền tôi.” 

“Ò…” 

Eliot nhún vai, chẳng hề tức giận. Cậu ta quay lên nói chuyện với mấy người phía trước như chưa từng bị tôi lạnh nhạt. Tôi nhìn theo một thoáng. Cái vẻ mặt tươi rói ấy chẳng cần nói tôi cũng đoán được bài kiểm tra của cậu ta chắc chắn làm rất tốt. Người như cậu ta thật đáng ghét. Tôi vừa lo đến muốn phát điên, còn cậu ta thì vẫn có thể cười nói như đang đi dạo. 

Tiết học tiếp theo bắt đầu, nhưng tôi chẳng thể tập trung nổi. Giáo viên đang giảng gì đó trên bảng, từng câu từng chữ trôi qua tai tôi rồi biến mất. Tôi cứ nghĩ đến mấy câu cuối. Chúng có gì đó khác với những câu còn lại. Hình như đó mới là phần dùng để đánh giá học sinh. Càng nghĩ, lòng bàn tay tôi càng lạnh. Tôi cúi xuống nhìn bàn tay mình, nó vẫn đang run rất nhẹ. Tôi ghét cảm giác này. Ghét việc mình không biết kết quả. Ghét việc phải chờ đợi. Ghét cả cái cảm giác bất lực khi biết mình chẳng thể làm gì để thay đổi nữa. Tôi muốn biết điểm ngay bây giờ. Dù thấp cũng được… Ít nhất còn hơn cứ phải ngồi đây tưởng tượng đủ thứ. 

Tôi đang chìm trong mớ suy nghĩ hỗn loạn thì bắt gặp Eliot lại ngoái xuống. Lần này tôi không chịu nổi nữa. Tôi lườm cậu ta, hạ thấp giọng. 

“Điên à? Làm cái mẹ gì vậy? Đừng có quay xuống nữa!” 

Eliot chỉ cười mỉm rồi quay phắt đầu lên. Đúng là thần kinh mà!

Tiết học cuối cùng cũng kết thúc. Tôi chẳng nhớ nổi giáo viên đã giảng những gì. Đầu óc tôi trống rỗng, bụng thì bắt đầu réo lên vì đói. Tôi lấy hộp sữa chuối trong cặp ra, vừa định uống thì một bàn tay bất ngờ giật mất. Tôi ngẩng phắt lên, Eliot đang cầm hộp sữa của tôi. Tôi định giật lại, nhưng vừa chạm phải ánh mắt của cậu ta thì khựng lại. Ánh mắt ấy… trông kỳ lạ đến mức tôi không biết phải diễn tả thế nào. Nó giống hệt ánh mắt của một bà mẹ vừa phát hiện con trai mình đang nhặt đồ ăn dưới đất cho vào miệng. Một ánh mắt vừa đau lòng vừa bất lực. Tôi lập tức nhìn đi chỗ khác.

“Trả lại đây!” 

“Không muốn.” 

“Cậu… Đừng có quá đáng như thế.” 

“Ai mới là người quá đáng hả?” 

Eliot cau mày, tay lắc lắc hộp sữa chuối, ánh mắt ghim thẳng vào mặt tôi.

“Cậu định hành hạ bản thân đến lúc thành bộ da bọc xương mới chịu à?” 

“Thì sao chứ? Kệ tôi, có liên quan gì đến cậu đâu?” 

“Có đấy.” 

Tôi im lặng, tôi ghét nhất là kiểu trả lời cụt ngủn đó. Như thể cậu ta có quyền xen vào cuộc sống của tôi vậy. Eliot quay người, tiện tay đưa hộp sữa cho một nam sinh đang ngồi gần đó.

“Đồ chùa là đồ ngon, cho cậu.” 

Tôi tròn mắt nhìn hộp sữa chuối của mình bị cướp trắng trợn. Tên kia cắm ống hút vào, uống một hơi sạch sẽ. Đến lúc tôi định phản ứng thì hộp sữa đã chỉ còn lại cái vỏ méo mó. Tôi siết chặt tay… Quá sức chịu đựng rồi, tôi thật sự muốn đứng dậy đấm vào mặt cậu ta. Nhưng trước khi tôi kịp mở miệng chửi, Eliot đã đứng lên, bước đến cạnh tôi. 

“Cậu muốn ăn gì?” 

“Hả?” 

“Tôi hỏi cậu muốn ăn gì. Tôi mua cho cậu.” 

Tôi đưa tay day trán. 

“Không cần. Trả tôi hộp sữa là được.” 

“Vậy ở yên đây đợi tôi.” 

Nói xong, cậu ta quay người chạy biến khỏi lớp. Tôi ngồi chết lặng vài giây. Chạy thật à? Cái tên này bị làm sao vậy? Muốn mua sữa trả tôi sao? Nếu đã vậy thì ngay từ đầu đừng lấy hộp sữa của tôi là được rồi mà? Tự nhiên đem cho người khác uống hết, sau đó lại chạy xuống căn tin mua cái mới. Đầu cậu ta có điện à? Tôi càng nghĩ càng tức. Hơn mười phút sau, tiếng bước chân vội vã vang lên ngoài hành lang. Eliot xuất hiện ở cửa lớp với hai khay cơm trên tay. Tôi ngẩn người nhìn cậu ta, cậu ta đi thẳng tới bàn tôi, đặt cả hai khay xuống trước mặt rồi tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. 

“Cậu muốn ăn khay nào?” 

“Ý gì?”

Tôi nhìn hai khay cơm rồi nhìn cậu ta. 

“Chẳng phải tôi nói cậu trả tôi hộp sữa sao?” 

“Uống sữa sao đủ chất dinh dưỡng?” 

Eliot chống tay lên bàn, nhìn tôi. 

“Cậu còn học năm tiết chiều nay nữa đấy, nhóc ạ.” 

“Mặc xác tôi. Tôi không muốn ăn cơm.” 

Eliot nhếch môi cười. 

“Vậy muốn tôi đút?” 

Cậu ta nói tỉnh bơ, sau đó thật sự cầm thìa lên, xúc một đống thịt rồi đưa thẳng về phía miệng tôi. Tôi lập tức ngửa người ra sau. 

“Mẹ kiếp, tên thần kinh này…” 

Tôi né sang một bên, nhưng Eliot vẫn kiên trì đưa thìa theo. Tôi nhìn quanh lớp, phòng học rộng như vậy mà lúc này chẳng có mấy người. Nhưng nếu có ai bước vào nhìn thấy cảnh này thì… Tôi không muốn nghĩ tiếp. Cuối cùng, tôi hít một hơi thật sâu, cố ép cơn bực xuống. “Tôi ăn là được chứ gì? Cậu bỏ xuống trước đi.” 

“Thật ư?” 

“Còn không mau bỏ xuống? Đưa thìa đây.” 

Eliot bật cười, đặt thìa vào tay tôi. Tôi đành cúi đầu ăn, vì nếu tôi không ăn, có lẽ cậu ta sẽ nghĩ ra thêm mười trò kỳ quặc khác. Eliot thấy tôi bắt đầu ăn thì cũng cười cười, tự lấy thìa ăn phần của mình. Tôi cố phớt lờ ánh mắt cứ thi thoảng lại liếc sang của Eliot. Nhưng càng cố không để ý, tôi càng cảm nhận rõ nó. Cậu ta vừa ăn vừa nhìn tôi rồi lại cười. Rốt cuộc là sao? Cậu ta bị tật ở miệng à? Không cười một phút thì chết chắc? Tôi đặt thìa xuống, nhìn cậu ta một cách rất nghiêm túc. 

“Khay cơm này cậu mua bao nhiêu?” 

Eliot vừa ăn vừa hỏi: 

“Cậu định trả tiền à?” 

“Tôi không muốn nợ nần người khác.” 

Tôi dừng một chút rồi bổ sung:

“Nhất là cậu.”

Eliot gật gù, ánh mắt vẫn luôn tràn đầy ý cười, tôi thật sự muốn lấy thìa gõ vào đầu cậu ta. 

“Hừm… Muốn trả nợ thì phải trả cho chót.” 

Cậu ta chống cằm, nhìn tôi bằng vẻ mặt như đang tính toán điều gì đó. 

“Tôi đã giúp cậu rất nhiều lần rồi. Sáng nay cũng vậy, bữa trưa này cũng vậy. Cậu nghĩ cứ trả tiền là xong à?” 

Tôi nhìn cậu ta, trong lòng lập tức cảnh giác. 

“Vậy cậu muốn thế nào?” 

Eliot im lặng vài giây, rồi lại cười. Tôi bắt đầu nghi ngờ cậu ta thật sự có vấn đề về cơ mặt. 

“Trả nợ… sau này rồi trả.” 

Cậu ta nói nhẹ tênh. 

“Tôi cũng đâu phải loại người hẹp hòi gì. Cậu cứ thoải mái đi.” 

Thằng điên! 

Tôi cúi đầu tiếp tục ăn, quyết định mặc kệ. Ít nhất hôm nay đồ ăn cũng không tệ. Đây là lần đầu tôi ăn cơm trường. Tôi vốn chẳng trông chờ gì nhiều, vậy mà lại ngon hơn tôi tưởng. May mà Eliot không lấy hải sản. Nếu không, tôi thề mình sẽ cầm cả khay cơm úp thẳng lên đầu cậu ta. 

Bữa trưa kết thúc, tôi vừa đặt thìa xuống thì Eliot đã thò tay vào túi áo khoác, lấy ra một hộp sữa chuối mới rồi đặt lên bàn tôi. 

“Cho cậu.” 

Tôi nhìn hộp sữa, rồi nhìn cậu ta. 

“Cho?”
Rõ ràng cậu ta đã cướp hộp sữa của tôi, đem cho người khác uống sạch, sau đó mua hộp mới. Vậy mà bây giờ lại nói là “cho”, nghe cứ như thể tôi vừa nhận được một món quà lớn lao nào đó. Tôi cầm hộp sữa lên, nhìn nó vài giây. Trong lòng chẳng hiểu sao lại có một cảm giác rất lạ, nhưng tôi lập tức gạt nó đi. Tốt nhất là từ ngày mai, tôi nên tránh xa tên này vào giờ ăn trưa, nếu không, chẳng biết Eliot còn định bày ra bao nhiêu chuyện kỳ quặc nữa.