Chương 1: Xin chào ngày mưa hửng nắng

Tháng Bảy năm 2024

Tiếng mưa rả rích bên ngoài cửa sổ như đang buông lời mời mọc Khả Di. Cô nằm cuộn tròn trong chăn như một cái kén nhỏ, chỉ ló đúng đôi mắt nhìn màn nước trắng xoá cả bầu trời Sài Gòn.

Hôm nay là thứ Hai. Khả Di phải đi làm. Thế nhưng thâm tâm cô lại chẳng muốn chút nào! Hay là “cúp làm” nhỉ? Cô hoàn toàn có thể nhắn tin cho sếp báo đau bụng, trúng gió, hay xe hư. Bất cứ lý do gì để được quăng điện thoại sang một bên, rúc sâu vào ổ chăn êm ái và mặc kệ sự đời với mớ bòng bong “cơm áo gạo tiền”.

Ấy mà hình ảnh tin nhắn báo lương “ting ting” cùng xấp hóa đơn điện nước sắp đến hạn bỗng lừng lững hiện lên trong đầu, lôi cô về với hiện thực phũ phàng. Hóa đơn thì làm gì có trái tim để mà thông cảm cho những tâm hồn lười biếng!

“Aaaaa! Không thể nghỉ! Tiền chuyên cần của tôi!!!”

Chỉ mười phút sau, Khả Di đã chiến thắng sự lười biếng. Cô đứng trước dãy thang máy ở tầng hai mươi mốt của toà chung cư, tay trái xách túi nilon đựng giày cao gót, tay phải ôm khư khư chiếc túi đựng đồ dùng và laptop.

Cửa thang máy mở ra, bên trong chật ních người. Đó là chưa kể đến hỗn hợp mùi ngột ngạt: mùi nước hoa nồng nặc, mùi đồ ăn sáng ngầy ngậy, hòa cùng hơi ẩm ngai ngái của một ngày mưa. Khả Di đảo mắt, thấy vẫn còn kẽ hở, cô vội lách người bước vào.

“Xin lỗi, cho em chen một chút!” Khả Di thở hổn hển, cố ép mình vào góc nhỏ sát vách.

Thang máy trôi xuống, liên tục dừng lại ở các tầng để đón thêm người. Và rồi khoảng trống trước mặt Khả Di bất ngờ bị lấp đầy bởi tấm lưng rộng của một người đàn ông cao ráo, trong bộ vest đen phẳng phiu ôm sát thân hình. Anh ta đứng thẳng tắp, ấn tượng đến mức gần như che khuất cả tầm nhìn của cô.

Lạch cạch... Lạch cạch…

Tiếng gõ nhẹ đều đặn bỗng vang lên. Khả Di liếc nhìn sang trái. Hoá ra là ngón tay của người đàn ông phía trước đang gõ nhịp lên thành inox. Tuy nhiên giữa cái không khí nhấp nhổm, ai nấy đều dán mắt vào đồng hồ vì sợ trễ, thì nhịp gõ của anh ta lại thong thả đến lạ lùng.

Khả Di vừa định tò mò ngó lên xem mặt, chợt chiếc điện thoại trong túi quần rung bần bật. Cô thở dài rút ra xem, thầm khấn đừng là tin nhắn công ty. Thế nhưng khi nhìn thông báo trên màn hình, sắc mặt cô liền thay đổi. Đó là phản hồi trên diễn đàn Kiến trúc, chốn ẩn danh cô thường lui tới dựng mẫu 3D cho đỡ nhớ nghề, dù công việc hiện tại chỉ quẩn quanh quản lý dự án F&B.

Dòng bình luận nhắm vào ý tưởng cầu thang xoắn tối qua cô vừa đăng lập tức thu hút sự chú ý:

Cầu thang xoắn? Cô mới vào nghề hay chạy theo trend vậy? - Tài khoản admin Chốt Trên Decor.

Mí mắt Khả Di giật giật: “Lại là hắn!”

Cái tên suốt ngày chọc ngoáy cô trên mạng hôm nay vẫn gửi câu chào quá đỗi “thân thiện”. Cô gõ lại dưới tên Di Ăn Quýt: Kệ tui, tui thấy hợp!

Thang máy vừa xuống sảnh trệt. Cửa mở toang, dòng người lập tức ùa ra. Người đàn ông diện vest đen sải những bước dài tiến lên trước, Khả Di cũng lật đật ôm túi xách lách mình chen theo.

Vừa ló mặt ra khỏi sảnh, luồng gió buốt mang theo hơi nước đã tạt thẳng vào mặt khiến cô co rúm người lại. Dưới mái hiên, mấy tài xế công nghệ trong những bộ áo mưa xanh đỏ đang nhốn nháo đón khách. Khả Di vội bật điện thoại, nheo mắt dò từng biển số xe: “59-... A, đây rồi!”

Cô chạy về phía chiếc xe nổ máy chờ sẵn, khéo léo lách qua hai xe đỗ chắn lối.

“Chú ơi, chạy liền giùm con nha! Con trễ rồi!”

“Lên đi cô.”

Cuống quýt tròng vội áo mưa qua đầu, Khả Di nhanh chóng leo lên xe. Chiếc xe lập tức rồ ga, hòa vào dòng người đông nghịt.

Đường phố nhòa đi trong màn nước. Khả Di co chân né vũng nước đục ngầu vừa bị chiếc xe bên cạnh hắt văng lên. Cố bỏ ngoài tai tiếng còi xe inh ỏi, cô lẩm nhẩm lại từng ghi chú cho buổi thuyết trình sáng nay. Song, dòng suy nghĩ vừa nối lại được một chút...

KÉTTTTT! Tiếng thắng xe rít lên chói tai.

“COI CHỪNG!” Bác tài la lên.

Khả Di mất đà chúi mạnh về phía trước, suýt đập mặt vào tấm lưng ướt sũng của bác tài. Chiếc xe máy trượt đi, chao đảo dữ dội rồi khựng lại ngay mép vũng nước sâu.

Khả Di rướn người ngó lên, thấy phía trước đã kẹt thành một mớ hỗn độn. Cô vội vã cất tiếng hỏi lớn: “Chú ơi, mình đi hẻm tắt được không?”

Bác tài chống chân, lắc đầu ngán ngẩm: “Thua rồi cô ơi! Kẹt cứng từ ngoài kia kìa. Giờ chỉ có nước lội bộ thôi!”

“Dạ.”

Khả Di đành gật đầu chấp nhận. Cô bước xuống xe rồi chen qua dòng người ken đặc. Trước mắt cô, biển đèn phanh đỏ lựng nhòe đi dưới màn mưa, kéo dài lê thê đến tận ngã tư. Dòng người chen chúc, nhích từng chút một. Kẻ chán nản lướt vội màn hình điện thoại, người lại chật vật giữ thăng bằng chiếc xe chở thùng xốp chằng chịt dây thun, loạng choạng tìm lối thoát. Ngay dưới chân những tòa tháp văn phòng lộng lẫy là một gánh chôm chôm nép mình dưới tấm bạt rách tươm, người phụ nữ bán hàng vẫn cố nở nụ cười đon đả mời khách. Đâu đó lấp ló sau tà áo mưa, một bé gái đang hồn nhiên giơ bàn tay nhỏ xíu hứng nước trời mà miệng cười khúc khích.

Khả Di bất giác mỉm cười theo. Cô xốc lại quai túi, cắm cúi lội về phía trước với những bước chân nhanh hơn.

Hơn mười phút sau, Khả Di dừng bước trước sảnh lớn của tòa nhà, gấu quần đã ướt sũng. Cô cẩn thận rũ sạch nước rồi mới đẩy cửa bước vào. Hơi ấm khô ráo bên trong lập tức bao bọc lấy cô, xua tan cái se lạnh và ẩm ướt của cơn mưa rào.

Sau khi gọi một ly latte nóng và chiếc bánh mì que lót dạ, Khả Di chọn một góc bàn yên tĩnh bên cửa sổ. Cô nhanh chóng thay lại đôi giày cao gót công sở, rồi mở laptop kiểm tra slide cho cuộc họp sắp tới. Giữa không gian thoang thoảng hương cà phê rang xay và giai điệu piano du dương từ bản “The Rain” của Joe Hisaishi, cô chậm rãi nâng ly latte, ngắm nhìn dòng người tấp nập qua lại, thì…

Cạch!

Một chiếc cốc giấy từ đâu bất ngờ rơi văng tới, lăn lông lốc rồi nằm chỏng chơ ngay sát chân cô. Khả Di nhíu mày nhìn vũng cà phê vương vãi khắp sàn, vài giọt nâu nhạt còn bắn lem lên gót đôi giày cô vừa cất công đánh bóng tối qua.

“Xin lỗi.” Giọng nam trầm.

Khả Di ngẩng phắt đầu dậy. Trước mắt cô là một người đàn ông cao hơn cô chừng một cái đầu. Mái tóc đen chải chuốt gọn gàng của anh hãy còn vương lại vài giọt nước mưa. Ngay khoảnh khắc đó, một giọt nước chầm chậm trượt khỏi đuôi tóc, men theo đường nét sắc cạnh của góc hàm, rồi thấm xuống cổ áo sơ mi trắng.

Khả Di giật mình phát hiện ánh mắt bản thân đang vô thức cuốn theo quỹ đạo của giọt nước ấy. Cô vội vã ngước lên, chạm vào đôi mắt anh, cùng nếp mí sâu nam tính phảng phất chút mệt mỏi của một buổi sáng đầu tuần bận rộn.

Anh khẽ cau mày, nhích chân tránh chiếc cặp cô đặt dưới sàn rồi chậm rãi cúi xuống nhặt chiếc cốc giấy. Từng cử động của anh ta đều rất chừng mực và lịch sự, nhưng vẫn không giấu nổi vẻ khó chịu thoáng qua.

“Cô nên cẩn thận hơn một chút.” Lời nói rõ ràng mang hàm ý trách móc.

Khả Di cười nhạt. Đúng là không nên “trông mặt mà bắt hình dong”. Cô đáp lại gắt gỏng, mặc kệ vẻ ngoài bắt mắt của anh:

“Xin lỗi vì để cặp vướng đường. Nhưng lần sau, anh có lỡ tay thì ném trúng sọt rác giùm luôn nha!”

Anh nhướn mày mỉa mai: “Ồ! Vậy tôi nghĩ lần sau cô nên né nhanh hơn. Né được thì tôi khỏi cần xin lỗi.”

Khả Di cố nuốt ngược cục tức xuống bụng. Dĩ nhiên cô thừa biết để túi xách dưới đất là vướng víu, nhưng ngặt nỗi túi đã bị ướt sũng vì mưa, sợ làm bẩn lớp nệm ghế nên cô mới đành cất tạm ở chân bàn. Mà ngẫm lại vẫn thấy vô lý! Anh ta đi đứng kiểu gì mà không thèm nhìn đường cơ chứ?

Trong lúc cô còn đang bận hậm hực vạch tội anh ta trong đầu, anh chỉ điềm tĩnh lướt mắt qua vệt nước nâu sẫm đang loang lổ trên mặt sàn, rồi lặng lẽ bước tới quầy pha chế rút một xấp khăn giấy.

Thấy vậy, mấy cô nhân viên đang lau ly cốc cũng tò mò ngó ra. Vài vị khách bàn bên cũng tạm dừng câu chuyện dang dở, lén lút đổ dồn ánh mắt hiếu kỳ về phía góc cửa sổ.

Anh quay lại chỗ Khả Di. Cô còn chưa kịp cất tiếng phàn nàn, anh đã bất ngờ khuỵu một bên gối xuống sàn, ngay sát chân cô. Hành động đột ngột đó khiến tất cả những cặp mắt đang hóng chuyện xung quanh đều tròn xoe kinh ngạc.

Riêng Khả Di thì ngượng đến đỏ bừng mặt. Bởi cái tư thế này, giữa nền nhạc dìu dặt, dưới vạt nắng mai hắt qua ô cửa kính lớn, hình ảnh một người đàn ông lịch lãm thản nhiên cúi mình trước một cô gái sao mà nó vừa lãng mạn, lại vừa kỳ cục thế này?

Những tiếng xì xào to nhỏ bắt đầu rộ lên. Thế nhưng, người đàn ông kia dường như chẳng hề bận tâm. Một tay tì nhẹ lên gối, tay kia cầm giấy, anh vẫn giữ nguyên nét mặt lạnh tanh, điềm nhiên lau sạch vệt cà phê vương vãi.

Không để tâm trí bay bổng quá lâu, Khả Di nhanh chóng kéo mình về với thực tại. Cô không thể cứ đứng im như tượng để anh dọn dẹp một mình được, ngó kỳ không cơ chứ! Nghĩ vậy, cô cũng rút thêm mấy tờ giấy ăn, vội vàng ngồi thụp xuống giúp một tay.

Chẳng mấy chốc, vệt bẩn cuối cùng đã được lau sạch. Khả Di đứng thẳng dậy, phủi tay đầy tự hào như vừa thắng một trận chiến vô thưởng vô phạt.

Ấy mà người đàn ông vẫn chưa đứng lên. Ánh mắt anh dừng ở gót giày cao gót của cô, nơi vệt cà phê sữa vẫn bám lem nhem. Cầm tờ giấy sạch trên tay, anh từ tốn rướn người về phía cô.

Khả Di sửng sốt, theo bản năng muốn rụt chân: “Anh...”

Anh không bận tâm, nhẹ nhàng giữ mũi giày cô, tay kia dùng mẩu giấy cẩn thận chùi vệt cà phê trên gót. Mỗi cử chỉ đều tỉ mỉ và lạnh lùng một cách kỳ lạ, cứ như thể anh không chịu nổi bất cứ vết bẩn nào trước mắt.

Khả Di chớp mắt liên hồi. Bởi hành động này vô lý quá đỗi. Vô lý đến mức giai điệu piano trong quán bỗng nhiên đổi sang nốt nhạc dồn dập của “Summer”, trớ trêu thay, lại đúng nhịp với ngón út cô đang gõ lộn xộn lên mặt bàn.

Vết cà phê trên gót đã sạch. Anh chậm rãi đứng dậy, lùi một bước, nghiêng đầu nhìn thẳng cô bằng đôi mắt sâu hun hút. Anh nhướn mày, khoé môi cong nụ cười nửa miệng, trông khinh khỉnh vô cùng.

Khả Di giật khoé mi. Bởi điệu bộ kiêu ngạo ấy có khác gì ngầm nói: “Xong rồi đó. Thấy tôi lịch sự chưa? Trò này vui thật.”

“Anh ta đang chọc điên mình! Hành động dịu dàng vừa rồi rõ ràng là trò đùa!” Khả Di tức tối trong lòng.

Cô định mấp máy môi bật lại thì anh đặt xấp giấy dư lên bàn, gõ nhẹ hai nhịp như lời chào rồi quay người rời đi.

Khả Di mím chặt môi, hít một hơi thật sâu để kìm lại cơn bực dọc rồi nhìn theo bóng lưng kia. Dù ghét cái thái độ đó, nhưng cô không thể phủ nhận bộ vest đen kia vừa vặn tôn lên vóc dáng của anh đến mức nào. Cái cách anh ta bước đi trông thật dửng dưng, cứ như thể mọi thứ xung quanh và cả cô, chỉ là gió thoảng qua mà thôi.

Khi bóng anh khuất sau thang máy, bầu không khí trong quán cũng giãn ra. Tiếng trò chuyện râm ran, tiếng ly tách va chạm trở lại bình thường. Vài cô gái bàn bên còn ngoái nhìn theo thì thầm tiếc nuối, khác hẳn với sự bực bội đang bốc hỏa trong lòng Khả Di.

“Trông ghét không chịu được!” Cô nghiến răng bực bội mười mươi.

Cô chun mũi, đưa mắt nhìn ly latte còn nguyên lớp bọt sữa trắng mịn cùng ổ bánh mì que chưa kịp đụng tới. Khả Di thở dài: “Thật là buổi sáng quá sức chịu đựng.”

Cô ngồi phịch xuống, nỗi chán chường quen thuộc bỗng dâng lên. Ba năm lăn lộn chốn công sở, ngày nào trong đầu cũng văng vẳng hai chữ “nghỉ việc”, vậy mà đến tận bây giờ, một dòng đơn thôi việc cô vẫn chưa từng gõ nổi. Những trận tranh luận nảy lửa với sếp, những đêm sửa báo cáo đến 2 giờ sáng chỉ vì khách đổi ý chữ “gỗ tự nhiên” thành “gỗ công nghiệp cao cấp”, rồi cả mớ deadline ngập đầu... tất cả, cô đều nén một tiếng thở dài mà nuốt trôi. Nhịp sống cứ đều đều trôi qua an toàn, ấy vậy mà đôi khi cũng thật chông chênh chẳng ai hay.

Cô xoay người nhìn qua khung kính, những bông hoa nhài ngoài vỉa hè đã tàn gần hết sau cơn mưa, chỉ còn vài cánh bám lại trên cành ướt. Thế rồi cơn gió nhẹ từ đâu lướt qua, mang theo hơi đất dưới mùi nắng mới. Cô ngả người ra lưng ghế để cảm giác đó đi qua mình, nói nhỏ:

“Ít nhất là mình vẫn còn sống...”

Ting. Chuẩn bị vào họp. Dự án hợp tác đơn vị thiết kế mới. Bắt buộc tham dự. - Tin nhắn công ty.

Khả Di nhíu mày ngao ngán nhìn màn hình điện thoại: “Lại đổi đơn vị. Vậy là phải làm quen lại từ đầu?”

Lúc này, khoảng trời xanh ngọc bích dần hé mở. Ánh nắng vàng óng như mật len lỏi qua tán lá, chạm nhẹ vào khóe mắt cô, mang theo hơi ấm xua tan mệt mỏi. Khả Di cong môi mỉm cười:

“Đi làm thôi!”