5. Khi ấy có một cơn mưa tầm tã

Chương 5: Khi ấy có một cơn mưa tầm tã

 

Minor có ký ức.

Tuy không thể định nghĩa “ký ức là gì”, nhưng cậu tin rằng nó sẽ cực kỳ hữu dụng trong trường hợp gặp được một người lạ. Và nếu được hỏi, Minor hẳn sẽ không ngần ngại mà giới thiệu họ tên của bản thân, đi kèm với một nụ cười xã giao vừa đủ để tạo thiện cảm cho đối phương.

Trên thực tế, vị bác sĩ người Kraken trong bộ blouse trắng, người đã chăm sóc cậu từ ban sáng đến giờ, đang vuốt ve đầu cậu với vẻ muốn cưng nựng không buồn giấu kín. Điều đó khiến cho nụ cười gượng gạo của Puabi đang đứng kề bên bị kéo cho lệch đi. Ông ấy trông hãi lắm, khi xung quanh căn phòng kính dính đầy chất nhờn màu thủy tinh.

“Có vẻ như tất cả đều ổn, ngoại trừ phần ký ức bị mất ra.” Minor nuốt khan trước lời tuyên bố của bác sĩ. “Và tôi hi vọng rằng đứa trẻ này sẽ không bỏ lỡ cuộc hẹn với chúng ta vào cuối tuần tới, thưa ngài Jadis.”

“Ừ... ừm. Cảm ơn bác sĩ?”

Bỏ qua thái độ luống cuống của Puabi, Minor lúc này chỉ đang tập trung vào bộ hồ sơ Sử ma vừa được trao đi.

Mùa xuân, ngày mười tháng một. Sử ma Minor của nhà Jadis.

Nếu buộc phải nói thì cậu không phải là kiểu người vì trân trọng những kỷ niệm đã có, nên mới tiếc nuối một khi mất trí nhớ bởi lí do nào đó, mà mãi đến khi đánh mất rồi mới biết trân trọng chúng.

Phải. Minor có ký ức...

... Đó là câu chuyện trước khi cậu bị biến thành Sử ma, và dịch chuyển đến một thế giới khác.

—Ħ—

Một tuần là không đủ để Minor tự xem mình là một thành viên trong gia đình Jadis, kể cả khi mọi người đã quyết định như vậy. Nhưng khi nhìn lại bảy ngày không lẻ trôi qua chóng vánh, nó vừa đủ để Minor làm quen với phòng ngủ của mình, những công việc nhà bị bà Jadis đùn đẩy cho; hay việc phải thường xuyên trông nhà một mình cho đến khi nào Pura trở về từ trường học.

Và hôm nay là...

Đi cùng Puabi đến trung tâm Sử ma vào sáng sớm thứ sáu, nơi Minor phải trải qua những buổi thăm khám sức khỏe dài đến vô tận. Cậu thở phào nhẹ nhõm khi không có bất kỳ hành vi “tra tấn” bằng cách tiêm chích hay điều gì tương tự.

Mãi đến lúc đến được trạm tàu điện ngầm, cậu mới giật mình nhận ra sự tương đồng của cả ngày hôm nay, so với chuyến đi đến tiệm thú y.

Sẽ là nói dối nếu Minor nói rằng mình không cảm thấy bất công, và hơn hết là nhục nhã - bị đối xử chẳng khác gì con động vật được nuôi làm thú cưng. Nhưng dựa vào những quan sát được trong cả ngày hôm nay, trong lúc nép sát vào bóng lưng mảnh khảnh của ông Puabi, Minor biết rằng sẽ chẳng có gì sai nếu có người so sánh Sử ma với động vật.

Vì trên thực tế, Sử ma chính là động vật, nhưng lại có liên hệ sâu sắc với phép thuật, và sẽ gắn bó với những người được gọi là “pháp sư”.

Người ta sẽ muốn sở hữu một con chó nghiệp vụ thuộc giống ba đầu và có khả năng đánh hơi ra tàn phép, hơn là một công cụ dò vân tay kiểu cổ điển, nếu không muốn nói là lỗi thời. Kênh trinh thám ở trên tivi tuyên bố như vậy, kết quả đã nhận được nhiều đánh giá tiêu cực từ đại đa số cư dân không có thiên phú phép thuật (ông Puabi là người phản ứng mãnh liệt nhất với những chủ đề như thế này).

Hay gần nhất là Sử ma làm việc trong bệnh viện: một chú cừu biết bay có vai trò hỗ trợ các tay bác sĩ... bằng cách định vị dị vật nằm đâu đó bên trong cơ thể bệnh nhân.

Có ai đó ở trên mạng đã phàn nàn về việc Sử ma của bác sĩ phẫu thuật bỏ quên đồ ăn vặt ở trong lá phổi của họ...

“... Và thế là cậu ta bắt đầu thở ra lửa mà không cần dùng đến phép thuật!”

Puabi nói bằng một giọng rất kịch, vừa chụm hai tay lại ở trước miệng để tạo hình ống dẫn, giả vờ thổi “phù phù” để mô phỏng hành động phun lửa ra ngoài. Kể cả khi mái tóc màu anh đào nhạt kia chẳng có chút liên quan nào đến ngọn lửa mạnh mẽ.

Đó là một sự cố nghiêm trọng, nhưng ông lại kể nó như một câu chuyện hài hước ở nơi công sở vậy. Cậu chưa từng biết Puabi là một người đàn ông thích kể chuyện cười cho đến vài ngày trở lại đây, và những trò đùa đó cực kỳ nhạt tuếch, chẳng khác nào một trang wikipedia cả.

Minor cố gắng để không nói ra suy nghĩ đó khi đón lấy đôi mắt xanh lục nhìn về phía này, thay vào đó, cậu thè chiếc lưỡi màu hồng nhỏ xíu với vẻ kinh kinh, vừa nhìn xuống que kem ốc quế đã vơi đi phân nửa trên tay.

Sẽ chẳng có ai muốn nghe chuyện cười của ông Jadis.

Và sẽ chẳng có ai muốn ăn một cây kem bị nung chảy bởi hơi nóng từ miệng mình cả.

Puabi đã mua nó cho cậu trên đường đến đây, cùng với phần của mình là một hũ kem vị dưa lưới. Minor cũng muốn nếm thử vì trông nó khá ngon, nhưng đành thôi vậy. Trông Puabi đã khá mệt mỏi vì phải chen chúc giữa đám đông trong suốt ngày nghỉ của ông, kể cả khi cậu chưa bao giờ nhờ vả bất cứ ai, về bất cứ điều gì cả.

Tất cả là quyết định tự phát của bọn họ, mà mình chỉ là người bị kéo vào thôi.

Nghĩ vậy, vừa kịp lúc để Minor nép sang một bên để nhường đường cho nhiều người đi ngược lại. Cả hai lúc này đang chạy lúp xúp ở lối thang bộ, hướng thẳng xuống dưới lòng đất để kịp bắt chuyến tàu trở về quận G.E.

Tuy chiều dài của những sải chân là khác nhau, nhưng Minor không cảm thấy khó khăn chút nào để theo kịp tốc độ của ông ấy. Cậu cho rằng đó là thể chất trời ban của một con Sử ma dạng mèo, là cậu. Và suy nghĩ đó thật khó chịu khi nghĩ tới.

“Chú mừng là chúng ta đều ổn cả. Mặc dù ông bác sĩ đó có phần...”

“...Khá lập...ập ‘mị’ ạ?”

Minor nhớ lại vị bác sĩ Sử ma - vốn là một người Kraken sở hữu một bộ xúc tu vĩ đại và nhớp nháp - đã dùng cái xúc tu nhớp nháp, dính đầy chất nhờn để xoa lấy đôi gò má của cậu. Đến tận bây giờ Minor vẫn nhớ rõ cảm giác đó, và nó ghê tởm như thể đang chạm vào một cái giẻ lau dính đầy bãi nôn.

“A. Lập phương... Lập trình...”

Minor đang cố đánh vần chữ “lập dị”, và nó khiến cậu nghe như con cá nóc bị mắc nghẹn cà rốt. Việc đó khiến cậu cảm thấy hối hận khi mở lời ngay từ ban đầu.

“Chà. Rất lập dị. Tuy chú không muốn đánh đồng tất cả bọn họ lại với nhau...” Puabi trông có vẻ không bận tâm đến giọng điệu ngọng nghịu và chậm chạp của Minor, ông kiên nhẫn đợi cậu nói xong rồi mới gật gù phụ hoạ. “Nhưng cháu biết đấy, chúng ta sẽ không muốn thấy cánh tay của mình đột nhiên dài ra thêm vài thước, hay tròng mắt đột nhiên đổi màu liên tục sau buổi khám mắt đâu.”

Ông Puabi có lẽ đang gợi nhắc về bản tin thời sự vào ngày hôm qua. Nó “đáng sợ” đến độ Pura phải kêu lên the thé rồi tự bịt mắt mình lại. Không chịu dừng lại ở đó, đồ ngốc đó còn túm lấy gốc đuôi của cậu trong một thoáng luống cuống tay chân, kết quả lại khiến cho cả hai bật ngửa xuống sàn nhà.

Ngay lúc đó...

Một âm thanh rền vang khắp tầng hầm đã kéo Minor ra khỏi mạch suy nghĩ của mình. Cậu thích âm thanh rầm rập ngày một to dần của đoàn tàu sắp sửa cập bến, bằng chứng là đôi tai đang vểnh lên và khẽ nhấp nháy theo nhịp. Kể cả khi Minor chỉ mới dùng tàu điện có hai lần.

“A, tàu đến rồi. Cháu có giữ vé của mình ở đó chứ, Minor?”

Minor gật đầu, đưa tấm giấy nhỏ cho bác nhân viên soát vé. Và rồi khi chuẩn bị tiến vào đại sảnh để lên tàu, ông Puabi chìa tay ra, ngỏ ý muốn dắt cậu đi qua đoàn người đông đúc.

Không. Tôi... Minor khẽ lắc đầu rồi nhích sang nửa bước để nới rộng khoảng cách một cách có tự chủ.

Ít nhất là không phải đối với một người như...

Tôi.

—Ħ—

Minor không dám tin vào trí nhớ của mình nữa, hay nói đúng hơn, việc liên tục tự nhắc nhở “mình là con người” khiến cho cậu không thể tập trung vào mục tiêu quan trọng nhất - tìm lại cái tên bị bỏ quên ở thế giới cũ.

Và rồi không biết từ khi nào, mọi người đã bắt đầu gọi cậu là Jadis Minor. Từ cặp vợ chồng già ở căn nhà kề bên vẫn luôn tặng trái cây cho “hai đứa trẻ”; mấy tay giao báo và sữa vẫn thường ghé ngang vào mỗi sáng sớm; hay những người nhân viên ở cửa hàng bách hoá mà Minor thường xuyên lui tới để mua sắm...

Cậu thậm chí còn có thẻ thành viên của nơi này. Cầm trên tay tấm thẻ từ đen màu than, có khắc độc một dòng chữ “Jadis” ngược màu, Minor tiến đến quầy thanh toán cùng với chiếc giỏ mua sắm ở tay còn lại. Hơi lạnh từ điều hòa lúc nào cũng làm cậu ớn lạnh mà run lẩy bẩy.

“... Để xem nào, mình thiếu gia vị; cải bẹ xanh và nấm cho bữa tối hôm nay; bộ dụng cụ và dung dịch chăm sóc rễ cây... và cả cái này nữa.”

“Úi cha. Hôm nay em đến trễ quá đó, Minor! Táo bón sao?”

Người vừa nhoẻn miệng cười để tiếp đón là anh nhân viên với cặp kính dày vĩ đại cùng với mái đầu bù xù tựa viên kẹo bông gòn. Trái ngược với giọng nói trầm ấm của mình, anh Kính cận không phải là kiểu người biết giữ kẽ khi giao tiếp với người khác, bất kể giới tính, tuổi tác hay giống loài. Có lẽ đó là bệnh nghề nghiệp cũng nên.

Minor khẽ lắc đầu để đáp lại câu đùa kém duyên, vừa đặt các món đồ cần thanh toán lên quầy. Nếu để nói thật lòng thì, Minor khá là thích anh, cùng với những câu chuyện trên trời dưới bể. Mỗi ngày một mới. Ấy là trong trường hợp Kính cận chịu kể một cách từ tốn, và có nhịp ngắt quãng đàng hoàng.

Trên thực tế, anh ấy đang nói không ngừng kể từ lúc bắt đầu tính tiền cho cậu. Hết nói về game, chương trình thực tế về phép thuật trong nấu nướng, hay những bản tin thời sự trong khoảng thời gian gần đây, Kính cận không bỏ sót một chủ đề nào. Điều đó làm anh ta trông giống cái đài phát hơn là sinh viên năm cuối, vì “cháy túi” nên phải mưu sinh bằng công việc bán thời gian.

Minor chẳng thể ngăn anh nhân viên đang nhiệt tình quá mức kia. Ngắt lời bằng phép ngôn là việc không thể, khi anh ấy thậm chí không sở hữu thiên phú về phép thuật. Kết quả, cậu đành phải đứng như trời trồng trước quầy thanh toán, chờ đợi từng món hàng được thanh toán, kết hợp mọi cử chỉ và “ngôn ngữ cơ thể” mà cậu biết trong nỗ lực đáp lời Kính cận như một phép lịch sự tối thiểu.

Trông Minor lúc này như đang nhảy samba tại chỗ vậy.

Kỳ cục quá. Khi nào mới xong vậy?!

Đó là lúc mà người đó xuất hiện.

Là Pura, cùng với biểu cảm thiếu kiên nhẫn đang chạy lon ton đến chỗ này. Cô được dặn phải chờ ở bãi đỗ xe cho tới khi Minor xong việc, nhưng có lẽ do Kính cận mà khoảng thời gian chờ bị kéo dài hơn dự tính.

“Minor!” Pura vừa trờ tới đã chộp lấy tay cậu rồi nắm chặt. Hành động này đã trở thành thói quen mà Minor chẳng buồn phản ứng lại nữa, cậu cũng nương theo lực kéo khẽ khàng mà nắm lại bàn tay có phần hơi lạnh kia. “Em đã hứa sẽ chỉ mất mười lăm phút thôi?”

Đang định giải thích thì Kính cận giơ một tay lên ngắt lời.

“Là do tôi đã giữ nhóc con... à, Minor lại, thưa ngài Jadis.” Lúc để ý lại thì việc thanh toán đã xong xuôi. Tuy không nặng nề, nhưng chúng lại khá cồng kềnh khi phải mất đến tận mấy túi vải liền để có thể đựng vừa. Nếu đi chợ một mình, cậu đã gặp phải không ít rắc rối rồi.

Nhưng thứ cần để ý hơn cả, chính là phản ứng của anh nhân viên đối với Pura. Trông anh ta khá căng thẳng khi đối mặt với cô ấy, thậm chí còn dùng đến kính ngữ, và cử chỉ thì luống cuống như con rối bị “khoèo khoặt” chân tay. “Chẳng qua tôi muốn, chà, trò chuyện với em ấy một chút.”

“Ưm... Thế thì em đã làm phiền cả hai rồi?” Pura khẽ nhìn sang cậu bằng đôi mắt hối lỗi, hơi cúi đầu trước anh ấy. Trông cô vừa bối rối, nửa phần dè dặt trước cậu con trai lạ mặt kia.

“Không, thật đấy. Xin lỗi nhé.” Kính cận nói rồi cúi gập người còn sâu hơn, trước sau toát lên phong thái đầy chuẩn mực của một chàng thu ngân tận tâm. “Cảm ơn quý khách đã tin dùng dịch vụ của chúng tôi.”

Thái độ đó sẽ thật ấn tượng và đáng khen đối với một người như anh ta, ngoại trừ việc nó được dùng để đuổi khéo khách hàng. Mà hơn ai khác...

Để đuổi khéo cô ấy.

Minor lén nhìn từ một bên, Pura lúc vẫn đang mắc kẹt ở trong tư thế cúi đầu, bấu chặt vào gấu áo đến mức đầu ngón tay chuyển sang màu trắng bệt. Cô ấy từ chối buông đôi tay đang nắm chặt lấy cậu.

Mái tóc rũ xuống, để che đi một bên mắt màu hổ phách lúc này đã ngân ngấn nước.

À...

Minor biết chứ. Hơn ai hết, cậu hiểu rõ mọi chuyện sẽ trông như thế nào ngay cả khi ép mình nhắm chặt mắt lại. Và cũng như cách để thoát khỏi cảm giác tồi tệ ấy.

Thở hắt ra một cách quyết đoán, Minor cúi đầu tỏ ý cảm ơn Kính cận, một tay xách ba cái túi vải to vượt cỡ cơ thể cậu, tay còn lại dịu dàng kéo Pura đi về phía cửa chính.

Thế thì cứ chạy trốn thôi, cả hai chúng ta ấy.

Cậu nhìn lại qua vai, để chắc chắn rằng Pura vẫn còn mở mắt để không bị vấp chân khi cậu bắt đầu tăng tốc. Mặc dù không muốn thừa nhận, nhưng cậu đã nghĩ rằng Pura sẽ khóc. Nếu không đến mức “nứt nẻ” cánh mũi, thì đôi mắt cũng sẽ đỏ hoe như người bị dị ứng phấn hoa.

Nhưng khi Minor ngước lên:

Không có gì ở đó. Gương mặt khả ái của người con gái tóc bạc - chẳng có gì ngoài đôi ngươi trống rỗng ghì chặt xuống nền đất.

Một cách quen thuộc. Quen đến mức nó khiến cho Minor bất giác nhớ đến khoảng không đầy sao trời mà bản thân đã từng đắm mình vào. Thế nên là...

“... Pura nè.”

—Ħ—

Kỳ cuối cùng của mùa hè, nên những tay ve sầu cứ thỏa sức kéo đàn nỉ non mà chẳng chịu đọc bầu không khí gì cả. Minor nghĩ thế, khi mạnh chân hất bay bụi cây chắn ngang đường.

Lúc này cả hai đã rời khỏi cửa hàng bách hoá mà tiến dần vào con đường hẻm trải nhựa hiếm có người xe qua lại. Giả như có, thì cũng chỉ là mấy người cùng với chiếc xe đạp cổ điển, ghé ngang - rồi lao vút đi như thể cơn gió ban trưa. Mấy mươi phút đã trôi qua trên đoạn đường về nhà... ừm, về chỗ ở hiện tại của cậu. Chẳng ai nói với nhau câu nào, nhường chỗ cho thanh âm xào xạc đến từ những tán cây xanh rờn, tạo thành mái vòm tự nhiên trải dài đến tận cuối đường tầm mắt. Những cụm mây bạc màu đang chầm chậm kéo đến đây.

Mưa mùa hè bao giờ cũng đến thật muộn.

Minor khẽ liếc sang đôi tay hãy còn nắm chặt kia. Cậu đi trước, dẫn đường cho Pura lẽo đẽo theo sau, đầu vẫn cúi gằm xuống chẳng chịu cử động. Việc phải xách một lúc ba cái túi vải vốn lỉnh kỉnh đồ đạc khiến vai cậu mỏi nhừ, vừa phải dắt theo Pura cứ chốc chốc lại vấp chân một lần. Đây là lúc mà Minor phải cảm ơn chiếc đuôi của bản thân, cậu dự định dùng nó để quấn quanh eo của Pura như móc nối của đoàn tàu hơi nước.

Nhưng vì trông nó khá kỳ cục, nên cậu đành phải dùng cách truyền thống: nắm tay.

Có cảm giác đường về nhà dài và xa hơn thường ngày.

Mệt mỏi là thế, nhưng không đến mức cậu sẽ phàn nàn vì điều đó. Mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát kể từ lúc Minor tìm được tiếng nói của bản thân, và nó nên được hiểu theo nghĩa đen.

Nếu phải kể ra thì... từ lúc nào ấy nhỉ?

Ít ra Jadis sẽ không đốt tiền vào bia hay thuốc lá một cách vô tội vạ.

Những món thảo dược trồng ở sân sau sẽ không bị hai mẹ con thi triển phép thuật, hay bón mấy cái chất lỏng kỳ lạ vào nữa. Cậu nhớ rằng ông Puabi đã khóc ròng suốt cả buổi tối hôm đó.

Và ngoại trừ ông Jadis hiếm khi ở nhà trong giờ hành chính ra, Minor nhất định phải giành lấy vai trò bếp chính trong nhà, tuyệt đối không thể nhường nó cho hai con người “ngớ ngẩn” kia được.

Tất cả đều ổn cả. Ngoại trừ một điều...

Minor nhìn xuống mấy túi vải có những hình vẽ đáng yêu ở trên tay, rồi khẽ liếc sang Pura. Cô ấy đang đứng ở hướng có thể nhìn trọn vẹn cả một bãi đất trống cùng với xích đu, nhiều thiết bị vui chơi khác, và căn nhà gỗ trông cũ kỹ ở trung tâm.

Băng qua nơi này là về đến nhà rồi.

“Tôi, ờm, đã dặn cô chờ ở nhà. Ba mươi phút, chỉ có bấy nhiêu thôi.”

“...”

Minor tự giận bản thân vì câu nói nghe giống như lời trách móc đó. Kể cả khi hành vi vòi vĩnh đòi đi theo cho bằng được nên bị trách phạt rõ ràng. Cậu không muốn Pura trở thành một con người vô tổ chức như mẹ của mình, là suy nghĩ mà cậu chắc chắn sẽ không nói ra khi có mặt Jadis. Nhưng... Minor chẳng có tư cách nào để nói ra điều đó cả.

“Tôi không cần, ờm, giúp đỡ. Chỉ là, đi chợ, bình thường thôi. Cô đã... có thể tập trung vào chuyện khác, ý tôi là, công việc khác của mình?”

“...”

“Tôi... tôi...” Cậu trong vô thức lại nắm chặt tay của Pura trong lúc dắt đi. Hi vọng điều đó không làm đau cô ấy. “... Xin lỗi.”

“Tại sao lại xin lỗi?”

Gió vừa mới tắt ngấm. Và Minor bất giác nín thở trước câu nghi vấn kia.

Pura lúc này đã chịu mở lời, giọng cô ấy nghe thật lạo xạo và đầy rối rắm, gần hơn với giận dỗi. Đó là kiểu nói chuyện quen thuộc của Pura mỗi khi giận dỗi. Cậu có thể tưởng tượng ra cái bĩu môi đầy phụng phịu của cô ấy ngay lúc này, cùng lúc với một lực kéo ngược lại đầy bướng bỉnh.

Khi Minor định ngẩng đầu để nhìn...

“Au! G...gì vậy?!”

... Thì đã bị Pura dùng một lực vừa đủ để nhấn đầu xuống. Bàn tay mềm mại và toát ra hương thơm dịu nhẹ khi lướt ngang trên hơi thở, cuối cùng đã phong ấn toàn bộ tầm nhìn của cậu. Đen kịt. Những gì cậu có thể trông thấy lúc này chỉ là một màu đen kịt, và âm thanh sụt sịt khẽ khàng ở một vị trí cao hơn cậu một cái đầu.

Sẽ tự làm đau cổ họng của mình mất, nếu cô ấy cố nhịn lại như thế.

“Cấm em nhìn lên đây. Và...” Pura nói, rồi bóp chặt lấy má của cậu, như thể cô ấy đã cố tình làm điều đó vậy. “Tại sao lại xin lỗi?”

“Tôi, ờm, lẽ ra tôi nên khẩn trương hơn mới phải.” Minor cố gắng nói nhanh hết mức có thể, kết quả lại vô tình cắn vào lưỡi của mình. “Chỉ là tôi... tôi muốn...”

Thú thật, Minor không biết vì sao mình lại xin lỗi.

Mọi câu hỏi sinh ra đều mang trong mình một câu trả lời đúng đắn nhất, nhưng trong trường hợp như hiện tại, có cảm giác như mọi câu nói mà cậu thốt ra sẽ biến thành lời chống chế thảm hại vậy. Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy điệu bộ của Pura, cậu lại muốn làm điều gì đó. Không hẳn là hành động, cũng chẳng nhất thiết là lời nói.

Phải rồi, nó nên là:

“Ừ nhỉ, tại sao tôi lại xin lỗi? Rõ ràng người nên xin lỗi là đồ ngốc Pura mới đúng! Pura ngốc nghếch lúc nào cũng thích làm theo ý của mình hết!”

“Hơ...?”

Cảm thấy lực nắm trên má đã nới lỏng phần nào, Minor được đà tiến tới. Cậu thả túi vải lên bậc thềm của căn nhà gỗ, rồi khẽ gạt tay của cô ấy sang một bên, đối mặt với Pura vẫn chưa hết sụt sịt.

Một nửa khuôn mặt bị che khuất bởi mái tóc sáng màu kim loại, hơi rối bời do chưa được chải chuốt cẩn thận. Không biết vì lí do gì, cô ấy đã đòi đi theo cho bằng được. Và giờ đây, Pura đang dùng hai cánh tay bắt chéo vào nhau với vẻ ngượng nghịu trông thấy rõ.

Tất cả những gì mà Minor trông thấy được là một bên mắt, nó long lanh sắc màu đến từ cây cỏ. Cậu lắc mạnh đầu để gạt bỏ nụ cười hiền hiền của ông Puabi ra khỏi đầu.

“Ưm... Không biết chị nên phản bác lại em, hay nên cảm thấy bất ngờ vì bị mắng nữa?”

Cô ấy chắc hẳn không cố tình pha trò. Nhưng sao cũng được. Ngốc ngếch. Ngớ ngẩn.

“Cả hai. Chúng ta đang nói về cô đó! Rằng Pura, ờm, là cái đồ ngớ ngẩn, khi mà...”

... Biết rằng mọi chuyện sẽ thành ra như vậy, nhưng vẫn đi theo?

Tại sao không thể kiên nhẫn mà đợi tôi quay trở về?

Rằng, cô trông chờ gì ở tôi?

“... Một người, ờm, như tôi?”

“Em mới là, hức, đồ ngốc!” Gương mặt của Pura đã trở nên méo xẹo một cách ngớ ngẩn trong nỗ lực nhịn khóc. “Chị chỉ, hức, muốn giúp em đi chợ...”

“Pura thậm chí còn không thể phân biệt được loại khoai tây để nấu canh, hay mấy món xào. Nói chung là vô... Không cần thiết đâu.” Minor muốn tránh nói từ “vô dụng”.

“Ư... Chị không muốn để Minor xách, hức hức, đồ nặng đâu...”

“Nãy giờ tôi vẫn đang làm đó thôi?” Cậu đáp gần như ngay tắp lự, khi hất cằm về ba cái túi vải nằm trơ trọi trên bậc thềm. “Và thêm Pura phiền phức nữa là đủ bốn món.”

“Nè nha?!”

“...”

“Đừng... cho chị ra rìa mà. Vì nếu không có chị, hức, Minor sẽ đi lạc mất.” Giọng của Pura nhỏ dần, nhỏ dần, rồi tan vào âm thanh sụt sịt của đồ mè nheo phiền nhiễu. “Chị không muốn đâu!”

Ra rìa? Đi lạc? Minor hoàn toàn không hiểu lời nói của Pura. Tất cả những gì cậu làm, chỉ là đi đến trung tâm Sử ma cùng với Puabi vào sáng sớm, rồi đi chợ cho bữa tối sau khi tiễn ông ấy đến cửa hàng thảo dược.

Cũng như thường ngày thôi.

Hoàn toàn không có gì đặc biệt, đáng để Pura cảm thấy tồi tệ như lúc này. Minor cảm thấy cực kỳ tồi tệ nếu nghĩ theo cách đó. Chỉ vì cậu mà Pura phải mè nheo.

“Tôi không ngốc đến mức quên đường về nhà đâu. Hoàn toàn ổn mà, nhỉ?” Cậu chìa tay ra. “Nên là, nhé, lần sau Pura cứ ngoan ngoãn chờ ở nhà...”

“Không hề ‘ổn’. Một. Chút. Nào!” Pura đột nhiên ôm chầm lấy Minor, rồi dụi mặt vào ngực cậu, hệt như chú cún con bị ép xa chó mẹ mấy tháng trời. Cô ngước nhìn Minor bằng đôi mắt long lanh, nửa như sợ sệt một điều gì đó. “Chị đã đọc sổ sức khỏe của Minor rồi...”

Nghe vậy, Minor nhớ đến cuốn sổ sức khỏe Sử ma được phát bởi ông bác sĩ Kraken.

Mùa xuân, ngày mười tháng một. Sử ma Minor của nhà Jadis.

Một khoảng lặng thật lâu, vừa đủ để Minor nếm thấy mùi vị mằn mặn trên đầu lưỡi. Đến rồi, mưa ấy.

Mưa mùa hè bao giờ cũng đến thật muộn.

“Họ nói... trí nhớ của em, Minor, của em. Tất cả chúng...”

Minor bất giác đưa một tay lên để che đi một nửa khuôn mặt của mình.

“... Đừng quên chị mà.”

—Ħ—

Đường về nhà dài hơn Minor nghĩ, kể cả khi cậu đã chủ động tăng tốc trong lúc kéo theo Pura.

Bàn tay cô vẫn còn nắm chặt từ chối buông ra, và có phần hơi run mỗi khi Minor đứng lại quá lâu vì mỏi chân, hay đi quá nhanh vì muốn tránh cơn mưa sắp tới.

Được một lúc thì Pura cất tiếng hỏi.

“Nè, em quên đường về sao?”

“Không hẳn...” Minor lắc đầu, trong lúc xốc lại hai túi vải trên tay. Cái còn lại đã được giao cho Pura. Vừa nói, Minor vừa chủ động nhấp nháy đôi tai để xác định phương hướng. “Tôi đã không biết đoạn này, ờm, có một con kênh?”

Minor chắc chắn mình đang đi đúng đường, nhưng cũng chẳng tự tin đến mức tuyên bố bản thân đã tường tận toàn bộ lối đi ở khu dân cư này. Và trên thực tế, Minor đang đứng chôn chân trên một ngã ba có rải sỏi đá, ở trước mắt là con kênh chảy theo hướng xiên, cắt ngang mặt đất cùng với bầu trời bạc màu.

Âm thanh róc rách đều đặn khi cậu đưa mắt nhìn dọc theo lòng kênh, trải dài xa tít tắp đến tận cuối những dãy nhà. Minor thậm chí có thể nghe thấy thứ gì vừa rơi tõm xuống mặt nước, và tiếng kêu khẽ trong cổ họng của Pura.

Chậu cây thường xuân đang toả ra cái sắc xanh rờn khi Minor lơ đãng nhìn qua vai cô ấy, trước khi cậu thật sự tập trung vào lời nói của cô.

“Rõ ràng là em đang bị lạc!” Pura chỉ tay vào một cây cầu bắc ngang con kênh với chiều rộng vừa đủ cho hai chiếc ô tô chui lọt. “Phải là lối này mới đúng.”

Minor chỉ nhún vai rồi tiếp tục rảo bước. Vì cơn mưa sắp sửa đổ ào xuống đầu hai đứa, và vì bữa tối thường tốn nhiều thời gian để chuẩn bị, cậu nghĩ mình nên khẩn trương hơn. Minor không muốn để người nhà Jadis phải đợi lâu cho bữa tối.

...

Pura chỉ lặng im mà lẽo đẽo theo sau. Không cần phải nắm tay khi mà cô ấy đã chịu nhìn thẳng rồi. Chậu cây thường xuân dần bị bỏ lại sau lưng.

Đến một lúc...

“... Tên của em là Minor.”

Pura đột nhiên mở lời, vừa kịp lúc để Minor nhìn thấy hạt mưa đầu tiên rơi xuống trước cánh mũi mình.

“Ừm, xin chào?”

Mưa.

Cùng với giọng nói run run của thiếu nữ:

“Còn chị... là Pura.”

Và là cái đồ phiền phức. Minor chắc chắn sẽ nói ra suy nghĩ đó nếu có cơ hội, nhưng trước mắt cứ giữ riêng cho mình vậy. “Để xem nào, đọc là A-r-u-p. Tôi biết cách đọc.”

“...”

“Tôi nhớ cách đọc.” Cậu sửa lại.

Và Pura trông có vẻ tươi tỉnh hơn đôi chút.

Mưa mùa hè nhuộm bạc nền trời, nhưng Minor vẫn có thể nhìn thấy mặt trời đang lấp ló ở đằng tây.

—Ħ—

Rắc rối là vậy, nhưng cuối cùng Minor cũng về đến nơi. Mùa hè và mưa ở G.E chưa bao giờ là sự kết hợp dễ chịu - là điều mà cậu mới nhận ra gần đây.

Đẩy cửa bước vào, người đầu tiên chào đón cả hai người là...

“A. Tận hưởng chuyến ‘du lịch’ của mình chứ, nhóc chậm chạp.”

... Là Jadis, trong điệu bộ lười nhác quen thuộc của mình. Vẫn là chiếc áo ba lỗ đơn sắc đó, bà lúc này đang nằm dài trên sofa và xem phim hoạt hình. Nghe thấy tiếng mở cửa, Jadis gần như đạp gió mà chạy về bậc thềm đón khách. Vừa chìa tay về phía trước, trông bà ấy lúc này hệt như con mèo thần tài mà cậu vẫn thường bắt gặp ở trước các cửa hàng bánh kẹo vậy.

Chỉ khác ở chỗ, con mèo thần tài không biết nói chuyện, và hơn hết, nó cũng không biết cách vòi vĩnh:

“Của ta đâu?”

Minor biết rõ bà ấy đang nói về cái gì, và cậu không định chiều theo ý của con người vô tổ chức này. Nghĩ thế, Minor đáp lại lời bằng cái nhún vai thờ ơ nhất có thể, vừa loay hoay sắp xếp đôi giày của mình vào kệ tủ sao cho ngăn nắp. Pura đã chạy biến vào nhà không biết từ bao giờ, cô ấy thậm chí còn không chịu cất đi đôi sandal của mình.

Bừa bộn là vậy đấy, mấy con người này!

“Chúng tôi chỉ vừa mới về thôi.”

“Ờ, biết. Mi còn mang theo một đống đồ, và...” Jadis hất cằm về phía bóng lưng của Pura đang lục lọi thứ gì đó trong tủ đông. “Cãi nhau?”

“...”

“Có muốn ta hỏi ‘vì sao’ không?”

Có.

Minor liếc nhìn qua vai bà ấy một khoảng lâu rồi... lắc đầu, chiếc đuôi đã quấn quanh một bên chân của cậu rồi nằm gọn ở đó luôn. Jadis cũng chẳng hỏi thì thêm mà đi theo sau lưng cậu, vừa mò mẫm bên trong mấy cái túi vải với hi vọng có thể tìm thấy thứ mà mình cần. Bằng chứng là đôi lông mày nhăn tít lên với vẻ tập trung cao độ.

Là thế, Minor híp mắt nhìn sang Pura vừa kêu lên thích thú khi tìm thấy món mình muốn: một hũ kem “to vĩ đại” với hương vị... hỗn tạp?

Vỏ bia rỗng chất đầy bên trong vài ba cái túi nilon trong suốt nơi góc nhà, cùng với một số chồng sách, hay tạp chí phép thuật được buộc gọn lại bởi dây dù. Vứt rác vốn là nhiệm vụ được giao cho Jadis, và nếu cậu nhớ không nhầm thì mình đã dặn dò bà ấy trên dưới một chục lần rồi. Nhưng khi đi một vòng quanh cửa hàng bách hóa rồi quay trở về nhà, đống rác vẫn nằm trơ trọi ở đó. Thậm chí trông nó còn bừa bộn hơn trước cả lúc Minor rời khỏi, nếu nhìn kỹ thì đằng đó có dấu hiệu của việc bỏ dở công việc giữa chừng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã bắt đầu đổ mưa. Hi vọng ông Puabi có mang theo dù bên mình.

“Không có ở trong này.” Jadis dùng đầu ngón tay để khều khều vào lỗ tai trên đỉnh đầu, kể cả khi Minor đã cảnh báo hành vi đó bằng bộ móng vuốt sắc bén rất nhiều lần. Bao nhiêu đồ đạc mua về đang nằm ngổn ngang giữa phòng khách trước sự “càn quét” của con người phiền phức này, cứ thế bươi đồ trong túi ra rồi vứt thành đống xuống dưới sàn. “Là bia ấy. Bia của ta đâu? Đã dặn là nếu không có thì đêm nay ngủ trên gác mái rồi.”

Cậu sẽ xem câu nói vừa rồi như lời giận dỗi vô hại.

“Không có mua.”

“Tại sao?!” Jadis đáp lại gần như ngay tắp lự, trông bà ấy xìu xuống hệt như đống rơm úng nước. “Chẳng phải đã hứa rồi sao? Ta thậm chí đã để dành mồi cho tới lúc này đấy. Lừa đảo?”

“Mồi” mà Jadis đang đề cập là điếu thuốc còn nằm trong hộp. Là điếu cuối cùng theo giới hạn mà mọi người đã đặt ra cho bà, và thật đáng khen khi mà bà có thể để dành nó đến tận cuối ngày. Ấy là trong trường hợp Jadis hoàn thành công việc được giao. Nên Minor quyết định sẽ giữ như thế này thêm một ít lâu nữa.

“A ha. Maya bị mắng nhé.” Pura nhếch mép cười khi thả người xuống ghế sofa, tận hưởng điệu bộ khổ sở của Maya trong lúc tận hưởng món ăn vặt. “Không chịu làm việc nhà thì nằm mơ mà...”

Có lẽ Jadis đã nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Bà ấy thậm chí còn không để Pura có cơ hội nói hết câu.

Nửa giây, là khoảng thời gian vừa đủ để Jadis...

“Og Yawa.”

... Có thể hoàn thành công việc nhà được giao, bằng cách dịch chuyển chúng đi nơi khác cùng với chút mánh khóe. Thoắt cái, cả căn nhà trở nên rộng rãi và dễ chịu hơn. Minor thì không có vấn đề gì với việc Jadis dùng phép thuật theo cách này. Giả như có, thì người đó hẳn là Pura.

“A. Gian lận!” Trên thực tế, cô ấy đang bĩu môi đầy giận dỗi khi chỉ tay về phía mẹ mình. “Chẳng phải chúng ta bị cấm dùng phép thuật vào việc nhà sao?”

“‘Ngoại trừ tình thế bắt buộc’ nhé!”

Đối mặt với cáo buộc phạm quy đó, Jadis khoanh tay mà nhìn về nơi khác.

Quả thật trong “bộ quy tắc nhà Jadis” có đề cập đến điều đó. Những ai vi phạm sẽ bị cắt giảm số tiền tiêu vặt được cấp mỗi tuần. Jadis là người có lượng tiền tiêu vặt ít nhất nếu thống kê theo tháng, và thường xuyên phải mượn tiền cậu.

Số tiền bị cắt giảm sẽ được cộng vào ngân sách của người tố cáo. Đó là lúc mà Minor nhận ra quả bóng mà Pura vừa tung lên.

Con nhỏ này... chơi xấu quá.

Minor thè lưỡi với vẻ ớn lạnh trong lúc bày đồ ra bếp để bắt đầu nấu ăn, mặc cho hai mẹ con bọn họ cãi nhau chí chóe.

Puabi về đến nhà, cũng là lúc bữa tối vừa được dọn lên.

Mãi đến lúc này cậu mới lôi mấy lon bia mà mình đã giấu rất kỹ trong tủ lạnh ra. Minor có mua bia cho Jadis.