Chương 21: Kỳ thi giáng cấp (Trung - phần V)

Tại khu tập trung, các phân khu đứng thành từng hàng dọc xuống theo từng vị trí được ghi chú trê mặt sàn. Đứng ở phía đầu hàng, Gia Bảo lấy vải lụa vàng từ tay của thư ký Đức, tháo nút thắt, giở tấm lụa ra, dõng dạc thông báo:

 

“Chào mừng đến với kỳ thi giáng cấp. Tôi là quản lý cấp cao Phạm Gia Bảo, người sẽ chủ trì kỳ thi. Theo thông lệ, kho hàng 413 sẽ tổ chức kỳ thi này vào quý I. Tuy nhiên, năm nay sẽ là ngoại lệ.”

 

Ở bên dưới, Thành béo đứng cạnh Phúc Khang, ghé sát người vào cậu, nói nhỏ:

 

“Chú em may mắn đấy, mới vào mấy tuần liền đã được anh Hoài tiến cử ra thi rồi.”  

 

“Không phải ai cũng vậy sao?”

 

“Đâu! Anh tốn hơn một năm làm việc mới có thể tham gia đấy!”

 

“Một năm sao? Thực lực của anh đâu tệ là bao.”

 

Bé thỏ đứng gần đó nghe được hai người nói chuyện, liền chen vào: “Vì anh ấy gây họa xong bỏ chạy, gặp đánh nhau tổn hại đến tính mạng là bỏ của chạy lấy người.”

 

“Bé thỏ à, anh gây họa hồi nào?”

 

“Tháng trước, ai là người sửa hư khóa cửa toa lét của các phân khu rồi tự nhốt mình trong đó? Không nhờ anh Hoài với anh Hiếu đi xin lỗi là anh thu dọn hành lý từ lâu rồi.” 

 

“Sơ suất kỹ thuật thôi mà!”

 

“Chuyện lớn như thế mà không nhớ, tự nhận mình là trí nhớ tốt, hóa ra là điêu!”

 

“Em!”

 

Hiếu già đứng cạnh đó thấy hai người giận dỗi, thở dài nhắc nhở:

 

“Hai đứa thôi đi! Nghe quản lý phổ biến luật đi!”

 

Ở trên bục, hai sơ đồ lớn phác thảo toàn bộ các kệ hàng được trình diện trước các người tham gia kèm chú thích các phương hướng ở từng khu vực. Gia Bảo bắt đầu giải thích sơ lược qua:

 

“Đây là toàn bộ sơ đồ của hai trăm bốn mươi kệ hàng bên trong và phương hướng. Trái với các lần thi trước, kể từ lúc bước vào đấu trường, người tham gia phải tự đi tìm gói hàng và dựa vào ký tự in trên hộp để tìm khu vực đặt hàng phù hợp. Sau khi hoàn tất đặt gói hàng vào kệ, gói hàng hợp lệ sẽ được thay bằng gói hàng khác. Gói hàng không đặt đúng địa điểm hoặc rơi xuống đất sẽ lập tức phát nổ, lúc đó người tham gia buộc phải rời khỏi đấu trường. Trong trường hợp không còn gói hàng trên kệ, người tham gia tự tìm gói hàng và tiếp tục di chuyển cho đến khi kết thúc 30 phút. Ba người có số gói hàng nhiều nhất sẽ trở thành quản lý kho đặc biệt.”

 

“Tôi sẽ điểm qua danh sách người tham gia kỳ thi. Khu A gồm Phúc Khang, Hiếu, Thành, và bé Thỏ. Khu B gồm đội trưởng Thanh Tùng, Nhật Huy và Lê Chiến. Khu C gồm đội trưởng tạm thời Văn Sang và Tiểu Quan. Những người không tham gia sẽ ngồi quan sát trên khán đài, phía sau lớp kính một chiều lắp đặt xung quanh đấu trường.” 

 

“Vì có những người tham gia kỳ thi này lần đầu nên tôi muốn giới thiệu về ba vị cai kho đến giám sát kỳ thi.” 

 

Gia Bảo liếc nhìn về phía Phúc Khang rồi vỗ tay một tiếng. Ở trên trần, hình ảnh ba cai kho hiện rõ trước mắt người tham gia. Một nam nhân đội nón lá, tay cầm hai thanh song đao. Một nữ nhân bịt mắt, môi đỏ kẹp lấy lưỡi dao. Một người không rõ là nam hay nữ, mái tóc dài che khuất nửa gương mặt, tay cầm ngọn đèn dầu. Ba người khác nhau nhưng đều có một điểm chung: Không rõ gương mặt như thế nào.

 

“Tôi mong các vị có mặt ở đây nhớ kỹ chân dung của ba vị cai kho này. Họ sẽ lần lượt xuất hiện kể từ phút mười lăm trở đi. Tốt nhất, các vị nên tránh đụng độ. Nếu giao tranh thất bại, chúng tôi không đảm bảo an toàn tính mạng cho các vị.” 

“Như thông lệ, người tham gia tiến vào đấu trường bằng cánh cửa ở sau lưng tôi. Sau năm phút kể từ khi người đầu tiên bước vào, cánh cửa sẽ khóa lại, không nhận thêm bất kỳ người tham gia nào nữa. Mời!”

 

Dứt lời, từng người một bước lên phía trước, hướng đến cánh cửa, dẫn đầu hiên ngang đẩy cửa vào không ai khác ngoài hai người khu C. Cuối hàng, Phúc Khang đưa mắt nhìn Gia Bảo đang thu dọn tài liệu rồi dời sang cánh cửa thép. Khi đi ngang qua, hai người không có lấy một lời hay cử chỉ tỏ ra quen biết. Ai làm việc nấy, vạch rõ ranh giới. 

 

Cánh cửa thép ước chừng khoảng ba mét, quanh mép họa khắc nổi hoa văn thân tre xanh lục. Đằng sau khe cửa chỉ là bóng tối đặc quánh, hoàn toàn che lấp bóng dáng của những người đã bước vào. Chợt, Phúc Khang cảm nhận được có ánh mắt ở phía sau đang nhìn chằm chằm về phía mình. Không cần đoán cũng biết đó là ai, nhưng điều đó không khiến đôi chân ấy dừng bước, mà bình thản đi qua ngưỡng cửa, như khẳng định với người đó rằng bản thân sẽ toàn mạng trở về. 

 

Cánh cửa phía sau đóng sầm lại. Trên trần nhà, ánh đèn trắng rọi xuống không gian choáng ngợp chất đầy các hàng kệ. Hầu hết những người có mặt tại đây chắc chắn đã kinh qua kỳ thi này vài lần, nhưng tại sao ai nấy đều làm ra vẻ mặt hoảng hốt thế kia? 

“Đúng là cáo già xỏa quyệt!”

Phúc Khang hướng mắt về phía Bé Thỏ đứng bên cạnh. Hành động cắn móng tay, đôi mắt nhuốm màu giận dữ, lẩm bẩm chửi rủa đó, chắc chắn là em ấy cũng không ngờ đến tình hình trước mắt. Thành béo nhờ thế mà có cơ hội trêu:

 

“Với thân hình nhỏ nhắn xinh xắn này mà trèo lên kệ thì mệt lắm! Bé Thỏ cứ nghỉ ngơi chợp mắt một lúc đi, tỉnh dậy lúc cuộc thi kết thúc thì vừa vặn.”

 

“Chậc! Chiều cao này thì nhằm nhò gì?”

 

“Vậy sao Đợt vừa rồi, kệ hàng chỉ cao tầm hai mét thôi cũng đã khiến em lao đao không ít. Nay còn là kệ cao gần bốn mét, chưa kể mấy kệ treo lơ lửng trên không kia tính ra cũng đã cách mặt đất khoảng ba mét. Nói đến đây, không lẽ em không hiểu?”

 

“Anh lo thân mình trước đi!” Bé Thỏ mím môi, quay sang nhìn Phúc Khang. “Anh có diệu kế gì chưa?”

 

Phúc Khang quét mắt từ trái sang phải, từ trên xuống dưới. So với lúc luyện tập, cách bố trí các kệ hàng hiện tại sẽ khó xác định được hình quẻ và vị trí đặt hàng. Tuy nhiên, chiều cao này không quá khó so với những bài tập khi còn trong quân ngũ. Anh chỉ đáp lại bằng cái gật đầu chắc nịch, không nói rõ chi tiết sẽ làm thế nào. Trên màn hình lớn đằng xa, tên của người tham gia lần lượt xuất hiện theo thứ tự của từng khu và thời gian 30 phút đếm ngược. 

 

Gần đó, Văn Sang và Tiểu Quan của khu C thì thầm to nhỏ, ánh mắt sáng rực hướng về hàng kệ trên không, không chờ đợi thêm mà chạy về phía trước. Tay bám vào mép kệ, dùng lực tay kéo cơ thể hướng lên, hai chân đạp mạnh đẩy người lên cao. Cứ như thế trèo đến trần kệ, hai người không hẹn mà dùng sức hai tay và chân vươn nhấc cả người ngồi vững trên trần kệ cao bốn mét đó. Phúc Khang híp mắt, quan sát hai người, trong đầu thầm nghĩ:

 

“Hai người đó biết kỹ thuật climb up* sao?”

 

Chưa dừng lại ở đó, hai người tiếp tục bật cao, bám được lấy mép kệ trên cao, tay kia thuận lợi lấy được gói hàng. Lúc tiếp đất, cả hai đồng loạt lộn người, an toàn sở hữu gói hàng đầu tiên.

 

“Parkour roll*.”

 

Phúc Khang nhìn sang Hiếu già đang xoa cằm trầm ngâm, lẩm bẩm tính toán xen lẫn trầm trồ:

 

“Hai tên này cũng biết chọn kỹ thuật đấy chứ!”

 

“Anh biết parkour roll sao?”

 

“À, cậu mới vào nên chưa biết điều này.” Hiếu già nghiêng người đến gần, nói nhỏ. “Trong kho này ai cũng giỏi parkour* và free running* nhưng đều giấu nghề thôi. Cậu nhìn khu B đi.”

 

Theo hướng tay, tầm mắt của Phúc Khang va vào ba người đang bay nhảy qua các hàng kệ như thể đây vốn là việc quen thuộc. Họ không mảy may về độ cao, mà chỉ dạo chơi tìm đồ vật mà thôi. 

 

“Chúng ta nên bắt đầu thôi, đừng để thua những người đó.”

 

Hiếu già lao lên trước, hành động leo trèo cũng tương tự hai người của khu C. Phúc Khang không vội. Anh muốn thám thính xung quanh quy luật dàn xếp các kệ hàng ở đây, đồng thời đối chiếu với sơ đồ được xem trước đó. Bước chân thoăn thoắt xuyên qua từng hàng kệ san sát nhau, đôi mắt liên tục đảo tứ phương tám hướng, khắc ghi thứ tự. Hai trăm bốn mươi kệ hàng, mỗi sáu hàng sẽ tạo thành một quẻ, đánh số từ một đến chín mươi chín. Ngay khi đến vị trí kệ hàng cuối cùng, Phúc Khang dừng bước, hít một hơi ghi nhớ toàn bộ và chú ý đến các kệ không có trong sơ đồ. Anh vươn tay lấy gói hàng trước mặt, nhìn hình dạng quẻ trên gói hàng, rồi nhanh chóng lao đi giữa tiếng nổ ầm ầm liên tục phát ra. 

 

Cùng lúc đó, ở phía đối diện, giữa làn khói, một trận xô xát giữa khu B và khu C đã diễn ra. Trước đó vài phút, tại địa bàn mà khu B chiếm đóng, Lê Chiến vừa chạy vừa ôm hộp hàng trong tay, ngay lối rẽ, một con dao sượt qua gò má khiến anh ta bất ngờ lùi lại. Người đó nâng chân đá gói hàng trong tay của Lê Chiến, rồi nhảy lên chộp lấy nó, nhếch mép trêu chọc: 

 

“Trình độ cỡ đó mà dám tham gia kỳ thi này, khu B tham vọng chán sống rồi sao?”

 

Lê Chiến đưa tay quệt ngang gò má, ngay vị trí bị dao sượt qua ban nãy đã xuất hiện một đường chỉ đỏ rỉ máu:

“Ai hơn ai chưa biết đâu, Tiểu Quan!”

 

“Ha ha!” Tiểu Quan cười nắc nẻ. “Tao đâu còn là kẻ yếu đuối của khu B như trước đây nữa, sao mày biết được thực lực của tao bây giờ như thế nào?”

 

“Không! Kể từ khi mày bước vào đây, mày vẫn chả tiến bộ lên chút nào!”

 

“Cái gì?”

 

Từ trên cao, hai người còn lại của khu B bất thình lình đột kích. Hàng chục sợi cước phóng đến quấn quanh người của Tiểu Quan rồi siết chặt. Tình huống này không khác gì chui đầu vào rọ. Đội trưởng khu B - Thanh Tùng nhướng mày nhìn chắc hộp trong tay của Tiểu Quan, ra vẻ điềm tĩnh, trịnh trọng hắng giọng:

 

“Tiểu Quan à, lâu rồi không gặp. Khu C nuôi nấng cậu cũng ra chu đáo lắm, không còn nhút nhát, hở tí là hư việc nữa. Nếu cậu đưa chúng tôi gói hàng trên tay, tôi sẽ tha thứ cho việc cậu phản bội khu B.”

 

Tiểu Quan phụt cười, rồi liếc nhìn kẻ đang ba hoa ở trên kia: “Anh đứng trên kia cao quá, tôi ở dưới này không nghe rõ, nói lại đi!”

 

Nhật Huy có nóng giận, kéo dây siết chặt hơn. Động thái này không khiến cho Tiểu Quan sợ hãi là bao, ngược lại còn vui sướng ra mặt:

 

“Chưa gì mà tức giận rồi sao, anh Nhật Huy? Nóng tính quá đi!”

 

“Câm miệng đi đồ phản bội! Chiến, mày qua lấy gói hàng đi!”

 

Lúc Lê Chiến tiến về phía gói hàng trên tay kia, Thanh Tùng thoáng nhìn thấy nụ cười nhếch mép của Tiểu Quan. Nhận ra điều bất thường, Thanh Tùng hét lên cảnh báo:

“Lê Chiến, lùi lại!”

 

Lê Chiến khựng lại, chưa kịp hiểu chuyện gì đang diễn ra thì những sợi dây cước đã bị cắt đứt tự lúc nào. Tiểu Quan xông đến trước mặt Lê Chiến, tung một cú đá đau điếng vào bụng khiến anh ta lập tức khuỵu xuống ôm bụng. Sau đó, hắn nhảy lùi về sau, ném gói hàng về phía Lê Chiến. Ngay khi gói hàng chạm mặt đất, một tiếng uỳnh mang theo cơn gió lốc hất tung người đã sớm tẩu thoát ra thêm một khoảng xa, đồng thời khiến hai người đứng trên kệ chao đảo té nhào xuống đất. Lê Chiến chịu trận, bị đẩy mạnh vào kệ gần đó và bất tỉnh. Tên của anh trên bảng hiển thị theo đó biến mất, kèm theo thông báo:

 

“Mời Lê Chiến thuộc khu B rời khỏi đấu trường.”

 

Phúc Khang đi ngang qua chứng kiến uy lực phát nổ của gói hàng, nhíu mày nhìn gói hàng trong tay:

 

“Đúng là Gia Bảo không nói đùa. Nhưng chỉ một cuộc thi thôi mà, làm đến cỡ này có phải là quá đáng rồi không? Không lẽ trong đây là thuốc nổ sao? Nhưng bây giờ dù thứ này có là bom hay cổ vật gì thì mình vẫn phải chuyển cái này vào hộc 27.”

 

Ánh mắt dò con số trên hàng kệ, ngay khi thấy số 27, anh đặt gói hàng vào. Ngay lập tức, một gói hàng khác xuất hiện. Anh lấy gói hàng đó ra, nhìn lướt qua ký tự trên đó, lục lại trí nhớ các quẻ đã học. 

 

“Khảm trên cấn dưới, kiển, quẻ số 39, thủy sơn kiển, đi về hướng Tây Nam, tránh hướng Đông Bắc.”

 

Phúc Khang nhớ lại sơ đồ và vị trí của mình đang đứng, chợt nhận ra vị trí nơi mình đứng chính là hướng Đông Bắc. Hướng Tây Nam nằm góc phía trên bên phải, quãng đường không hề gần. Ngay lúc Phúc Khang dự định cất bước, thông báo lần nữa vang lên khiến anh ngỡ ngàng:

 

“Thông báo: Một cai kho tiến vào đấu trường.”

 

“Mời Nam Thành của khu A, Minh Hiếu của khu A, Văn Sang của khu C, Nhật Huy của khu B rời khỏi đấu trường.”

 

Phúc Khang sửng sốt với loạt tên dần biến mất trên bảng thi đấu. Đột nhiên, từ phía bên trái, một bóng đen lao nhanh với mũi dao hướng thẳng về phía anh. Phúc Khang cảnh giác, xoay người, rút dao găm cắt đứt đòn tấn công. Keng! Con dao trên tay của kẻ đó chạm vào dao găm, lập tức phát ra tiếng răng rắc và đứt làm đôi. Phúc Khang nhìn kẻ che kín toàn thân bằng y phục đen kia, không giống hình ảnh của ba cai kho được nhắc đến. Vậy rốt cuộc người này là ai?

 

Cùng lúc đó, ở hướng chính Tây, giữa bãi chiến trường đầy tro bụi bay lơ lửng trong không gian, một nam nhân diện áo ngũ thân tay thụng đen tuyền, tay cầm hai thanh song đao lướt ken két trên mặt sàn, đầu đội nón lá rách rưới, thản nhiên bước đi mà không hề quan tâm ở phía sau đã có bốn kẻ ở phía sau đang nằm bất tỉnh. Xuyên qua vết rách, đôi mắt đen tuyền sòng sọc tơ đỏ như thể sắp tia tàn sát bất kỳ kẻ nào đến gần. Chợt, đằng trước có thứ gì đó vừa phát ra một tiếng rắc giòn giã. Hắn không chần chừ mà tiến đến gần hơn.