Quái vật băng giá

Nhiệt độ càng lúc càng lạnh dần, những sinh vật hóa băng bên đường xuất hiện còn nhiều hơn ban nãy. Nó khiến hai mạo hiểm giả kia bất an dâng trào. Càng lên gần đỉnh núi, những cơn gió kia càng hung ác hơn. Chúng không ít lần thổi Jotus và Chris muốn bật ra đằng sau. Lông mi và tóc cả hai giờ cũng bị bám khá nhiều tuyết, khiến chúng mang một màu sắc trắng tinh. Tuy vậy, cả hai cũng còn rất lạc quan, hai người cười chê cái lông mi trắng bóc của đối phương, bất chấp cái giá rét cóng người. Miệng tuy cười nói, nhưng cái run rẩy và từng cái thở dốc đã báo hiệu rằng họ đã kiệt sức sau nhiều giờ leo núi. Nhưng đến cùng, hai người vẫn cùng nhau hợp lực như thế, chẳng mấy chốc đã tiếp cận gần đến đỉnh núi, nơi nguồn Martrix đang tỏa ra yếu dần.

Lúc này, mặt trời đã ló dạng sau tầng mây trắng đục, nó chiếu ánh sáng yếu ớt xuống ngọn núi, khiến lớp tuyết trắng phát sáng. Đang đi trên khúc cua dẫn lên đỉnh, hai người bỗng thấy những bóng đen, lấp ló sau khúc quanh co. Nghĩ rằng đấy là gã Nghệ Nhân Băng, Chris và Jotus liền cảnh giác cao độ, anh thanh niên người thường cầm lấy khúc gỗ, còn chàng Nghệ Nhân thủ sẵn tư thế để tấn công mối đe dọa. Khi đã sẵn sàng, hai người liền chạy đến và giơ vũ khí ra, nhưng thứ trước mắt khiến họ bất ngờ. Một bức tượng băng của một kỵ binh đứng sừng sững trên núi, nó đứng yên không một chút động tĩnh. Từ con ngựa cao to đến tên lính đô con, tất cả đều đã đông cứng hoàn toàn. Jotus nhìn qua đã nhận ra đấy là một tên trong đoàn kỵ binh đêm qua, hắn đã bị đóng băng khi leo lên ngọn núi này.

Jotus đoán rằng gã đã bị hóa băng khi nguồn Martrix kia hóa tuyết cả cái núi, thứ sức mạnh này không thể xem thường được. Riêng mỗi Chris là vẫn chưa hết hoang mang, cậu trố mắt ngạc nhiên khi ngọn núi đá lại có kỵ binh, nhưng Jotus nói rằng đây không phải là lúc để giải thích. Hai người luồng lách qua bức tượng vô hồn, họ tiến sâu thêm được một chút, cảnh tượng hiện ra trước mắt quả thật quá đỗi kinh khủng. Cả một binh đoàn hùng hổ giờ đã đông cứng, hóa thành các bức tượng băng lạnh lẽo và vô tri. Từng thanh kiếm đến từng mũi tên sắc nhọn, tất cả đều hóa băng, không một thứ gì còn bình thường. Lớp tuyết trắng trên đây cũng dày hơn khúc dưới, nó dày đến mức gần như nuốt chửng hạ bộ của hai cậu thanh niên cao ráo.

Cố gắng vượt qua đám tượng băng, Jotus và Chris cuối cùng đã thấy được cảnh quan trên đỉnh núi. Ở đằng xa, có một hang động bằng băng, nơi đó đang tỏa ra nguồn Martrix màu xanh băng. Jotus biết mình đã đến nơi, chỉ cần đi vào trong thì cậu cùng Chris sẽ biết được kẻ chủ mưu đứng sau dị tượng bão tuyết trái mùa này. Càng lại gần không khí quanh đó càng khô khốc hơn, nhiệt độ giảm thấp một cách bất thường. Môi của cả hai người tái đi, chúng khô héo và tê cứng như sắp hóa băng tới nơi.

Bấy giờ, Jotus mới để ý đến đám kỵ binh băng. Tuy đã đông cứng, song ánh mắt của chúng vẫn đang hướng về hang băng. Ánh mắt ấy trông như ánh nhìn thú hận, chúng còn đang chỉa mũi giáo về cái hang như đang chuẩn bị tiến công và san bằng chỗ đó vậy. Khi còn đang quan sát, Jotus nghe thấy tiếng Chris la lớn:

“Jotus!!! Coi chừng!”

Ngay lập tức, một cột khói từ trong hang bay thẳng ra với tốc độ nhanh như gió. Jotus cúi người xuống né tránh. Vạt khăn choàng của cậu theo lực quán tính mà bị hất lên, chỉ sau đó phần ấy của chiếc khăn đã đóng băng. Jotus nhìn thấy mà khiếp đảm đến mức lùi ra xa khỏi cái hang. Cậu lập tức nhận ra đó là năng lực Jewelry, chỉ có nó mới có thể làm được chuyện này, đây chính là sào huyệt của gã Nghệ Nhân Băng.

Cú lùi lại trong cơn khiếp sợ ban nãy của vị hoàng tử đã khiến một bức tượng băng ngã xuống, nó lập tức vỡ nát ra như đá vụn. Những bức tượng này giòn đến mức không tưởng, chỉ một tác động cũng có thể khiến chúng vỡ vụn, cả hai người liền nhận ra thứ sức mạnh kia nguy hiểm đến dường nào.

“Phải… làm sao đây? Tôi không ngờ nó lại mạnh đến thế, bị đóng băng là tiêu, cậu thi triển Jewelry đi Jotus.” Chris lập cập nói với Jotus, cậu ta đang bị choáng ngợp trước thứ Jewelry Băng giá kia, cũng như nhiệt độ lạnh buốt não của nơi này.

“Khắc Cụ mất rồi, tôi không thi triển được, giờ chúng ta phải dùng chiến thuật thôi.” Jotus bình tĩnh bàn luận với Chris, mắt vẫn ghim chặt vào cái hang động băng kia.

“Vậy… vậy phải làm sao? Chúng ta phải hạn chế đánh trực tiếp, không là sẽ hóa băng mất. Phải tìm ra điểm yếu của kẻ thi triển mới đối phó được.”

“Đúng rồi. Nhưng hắn cứ nấp trong cái động băng ấy thì không thể quan sát được.”

Khi cả hai còn đang bàn luận, mọi thứ trên đỉnh núi bỗng chốc rung lắc dữ dội. Những cây tuyết tùng hóa trắng bị cơn rung chấn làm đổ sập và tan nát. Từ trong hang băng, một con tắc kè trắng đốm đỏ khổng lồ bò ra. Trên cái đầu dẹt nhẵn nhụi của nó là hai chiếc sừng bò trắng to lớn. Đôi mắt sọc dọc của nó lồi ra ngoài. Phần lưỡi của nó không phải là lưỡi, mà là một thứ trông như một cột khói trắng. Trong mắt Jotus, nguồn Martrix kia tỏa ra từ cơ thể sần sùi lốm đốm của con tắc kè. Vừa nhìn thấy nó, hồn vía hai cậu thanh niên đã bay mất ngay lập tức. Không phải là một Nghệ Nhân Băng, là một con quái thú dị hợm và kinh tởm đến nổi da gà.

Con mắt của con tắc kè đảo qua lại, đến khi bắt gặp hai vị khách không mời kia, miệng nó lập tức mở ra rộng toát. Chiếc lưỡi khói của nó không chần chừ một phút mà kéo dài ra, nó phóng thẳng đến chỗ hai kẻ đang sợ điếng người kia. Theo bản năng sinh tồn, khi thấy cái lưỡi bay đến đây, cả hai dù sợ nhưng đã né kịp trong gang tấc. Phần tuyết trắng vừa bị cái lưỡi chạm vào đã đóng băng, chuyện đó càng khiến hai cậu thanh niên thêm kinh hãi hơn. Cột khói lưỡi sau đó thu lại về phía miệng con tắc kè. Đôi mắt lồi kia lại đảo qua chỗ hai kẻ sống sót. Cổ họng nó lúc này phát ra những tiếng kêu tắc kè tắc kè trầm đục, cái đuôi dài suột của nó dựng đứng lên, báo hiệu cho cơn phấn khích chết người đang lên đến đỉnh điểm.

Lần này nó bám lên tường hang băng, rồi nó nhanh chóng bò đến chỗ Jotus. Thấy vậy, cậu ta hoảng hốt tột cùng, theo phản xạ mà đi lùi ra đằng sau. Trong hoàn cảnh éo le, Chris đã rút một cây giáo từ sau lưng, sau đó ném về phía Jotus.

“Jotus!! Đỡ lấy!”

Bắt lấy cây giáo, Jotus bỗng trở nên tự tin hơn, vẻ ngạo ngễ ban đầu đã quay trở lại với cậu. Cậu siết chặt nó và nhìn con tắc kè đang từ xa bò đến. Tim cậu đập thình thịch, nhưng nụ cười phấn khích đã nở trên gương mặt tím tái vì lạnh của Jotus.

“Có vũ khí rồi, mày chẳng thể làm khó được tụi ta đâu, con tắc kè kia!”

Trông thấy bạn mình đã có lại ý chí chiến đấu, Chris cũng nén nỗi sợ mà đứng lên. Cậu giũ sạch đám tuyết trên tóc, sau đó siết chặt khúc gỗ sần sùi của mình, cậu sẵn sàng lao vào sống chết với con quái thú băng giá kia.

Hai mạo hiểm giả đã vào thế chiến đấu. Bất chấp cả cái lạnh giá xuyên thấu da thịt, nó chẳng thể khiến hai cậu chàng chùn bước được nữa. Jotus cúi người xuống và bắt đầu di chuyển. Con tắc kè thấy thế cũng đuổi theo cậu, nó phóng chiếc lưỡi khói đến chỗ con mồi béo bở. Trong tích tắc, Jotus đã cúi người sâu hơn xuống dưới lớp tuyết và né được nó. Nơi cái lưỡi chạm vào cũng hóa thành băng. Ngay từ đằng sau, Chris lao đến với chiếc gậy gỗ. Cậu dùng nó đánh mạnh vào chân con tắc kè khiến nó rên lên một tiếng inh ỏi. Cái lưỡi của nó sau đó thu về cái miệng rộng ngoác, đối tượng lần này đã chuyển qua Chris. Ngay trước khi nó kịp phóng lưỡi, Jotus đã kịp phóng cây lao đến. Nhưng lực ném của cậu không mạnh, khiến mũi lao bị sượt khỏi lớp da trắng đốm đỏ mà rơi xuống nền tuyết. Thấy vậy, Jotus tức đến mức nghiến chặt răng, cậu không ngờ tình cảnh nguy cấp như thế mà có thể phạm sai lầm.

Con tắc kè vẫn truy đuổi Chris, chiếc lưỡi của nó phóng sượt qua khuỷu tay của cậu khiến phần đó bị đóng băng. Thấy thế Chris hoảng đến mức muốn đứng hình. Hai chân cậu vì run rẩy mà mất thăng bằng, dẫn đến việc ngã gục. Cậu xoa xoa vào phần khuỷu tay bị đông cứng trong tâm thế hoảng loạn cùng cực, chẳng còn cảm giác gì ở đó nữa. Con tắc kè vẫn chưa buông tha cho Chris, nó thu lại cái lưỡi và bò đến chỗ Chris đang nằm sõng soài. Ngay khoảnh khắc nó gần chạm đến Chris, Jotus nhặt lại cây giáo và lao đến đâm mạnh vào cái đuôi dài của con quái thú. Lần này cậu đâm và rạch mạnh khiến cơn đau dằng xéo con tắc kè còn hơn ban nãy.

Đôi mắt nó trợn trừng nhìn Jotus, không nói không rằng nó liền lao đến. Nó vẫn dùng cái lưỡi khói để tiêu diệt Jotus, nhưng cũng như ban nãy, cú cúi người thấp đã giúp cậu né được chiêu đó dễ dàng.

“Chris! Tôi hiểu rồi, nó chỉ có thể phóng lưỡi ở đường thẳng thôi. Nó là khói nhưng không thể chuyển hướng hay gì hết. Cúi người xuống là có thể né được. Cố lên! Diệt được nó là không còn dị tượng bão tuyết trái mùa nữa đâu.”

Lời động viên của Jotus giúp Chris thêm vững vàng hơn, cậu cố gắng kiềm nén nỗi sợ lại và đứng lên chiến đấu một lần nữa. Khi ngẫm lại lời của Jotus, Chris nhận ra một điều, cậu nói:

“Cậu nói lưỡi nó là khói, vậy chúng ta sẽ không đánh trúng được. Nhưng vẫn có thể khiến nó bị phân tán ra, giống như khói thường. Mỗi khi tung chiêu, tôi để ý rằng… phải mất một lúc nó mới thu lưỡi lại được, tôi và cậu tìm ra được điểm yếu của nó rồi.”

“Là… là vậy sao… hay lắm! Tôi biết chúng ta nên làm gì rồi”

Jotus lần này không chạy nữa, cậu đứng lại trước con tắc kè khổng lồ. Mũi giáo nhọn của cậu chỉa thẳng vào gương mặt gớm ghiếc của nó, cậu nói:

“Có giỏi thì đóng băng ta xem nào! Con quái vật bão tuyết trái mùa!”

Nó không đáp lại Jotus, cái lưỡi khói một lần nữa phóng xuống Jotus, nhưng chỉ cần lăn sang một bên là cậu đã né được nó. Đúng với quan sát của cả hai, cái lưỡi đó phóng theo đường thẳng, không hề có sự uyển chuyển hay uốn lượn. Thậm chí khi chạm vào phần đất bị đóng băng, nó không thu lại liền. Jotus không còn sức lực nữa, những lần rượt đuổi kết hợp với tiết trời giá lạnh đã bào mòn cơ thể cậu.  Sau mấy chục giây giữ nguyên, con tắc kè bắt đầu thu lưỡi. Nhưng chính ngay lúc này, Chris lao vào và dùng cây gậy gỗ gõ vào đầu nó để ngăn lại. Ngay lập tức, cậu dùng cái khăn choàng liên tục vẫy vào cái lưỡi khói. Tuy không gây được sát thương, nhưng đúng với dự đoán, thứ lưỡi gớm ghiếc ấy bị phân tán thành những cục khói nhỏ, giống như khi dùng quạt quạt vào một cột khói từ bếp củi đang cháy. Những cục khói đó bay tản ra khắp người Chris, cái nhiệt độ lạnh tanh vẫn giữ nguyên như ban nãy

Cái lưỡi bị phân tán khiến con tắc kè chao đảo rõ rệt, đuôi nó không dựng đứng nữa, thay vào đó là sự cuống cuồng đến mức hoảng loạn. Con quái thú quay cuồng khi cái lưỡi của mình bị phân tán thành nhiều phần. Nó bây giờ như một con thú bị trúng tên, hoàn toàn sợ hãi trước tình cảnh trước mắt. Biết rằng đã vô hiệu được con tắc kè, Jotus định đứng dậy ăn mừng với Chris. Nhưng khi quay qua, khung cảnh trước mắt mới khiến cậu tá hỏa. Chris đã bị đóng băng, những phần khói lưỡi đã sớm biến cậu thành một bức tượng lạnh lẽo vô hồn. Jotus giờ mới nhận ra những tản khói kia dù nhỏ nhưng chạm vào vẫn có thể đóng băng mọi thứ. Cậu chẳng còn để tâm đến con tắc kè nữa, Jotus lao đến lay bức tượng Chris trong sự bất lực. Đến tận giờ phút này mà vẫn bị dính chiêu của con quái vật, đúng là không ai ngờ đến.

Cơn giận dữ của Jotus lên đến đỉnh điểm, cậu nhìn con tắc kè bằng ánh mắt căm thù, gân máu đỏ nổi lên và bao trùm lấy con mắt duy nhất của cậu. Jotus chẳng nói một lời mà nhảy phóc đến chỗ con tắc kè, tay lăm lăm cây lao hướng mũi nhọn về phía nó. Trong khi nó còn hoảng loạn, cái miệng mở to vì mất đi cái lưỡi, cây lao với lực ném dứt khoát đã găm thẳng vào cuống họng nó. Ngay lập tức con tắc kè đau đớn quằn quại, nó lăn lộn trên nền tuyết trắng và phát ra tiếng la inh ỏi. Nguồn Martrix trên cơ thể nó lúc này đã tiêu biến hoàn toàn, nhiệt độ xung quanh cũng không còn lạnh gắt nữa.

Nhìn con tắc kè giãy giụa như thế vẫn chưa làm dịu được cơn nóng giận của Jotus. Khi cậu định đến rút lao ra và bồi thêm một nhát nữa, ngay lúc này con tắc kè bị teo nhỏ lại. Cơ thể đồ sộ của nó bỗng chốc thu lại chỉ bằng một con tắc kè thông thường. Nó sau đó dùng hết sức để bỏ chạy vào hang băng, nhưng Jotus làm sao tha cho nó được. Cậu dựng Chris vào một chỗ an toàn hơn, sau đó đuổi theo truy sát nó đến cùng.

Bên trong hang băng còn lạnh lẽo hơn bên ngoài, không khí vừa khô vừa lạnh khiến Jotus muốn tắt thở đến nơi, nhưng cơn thịnh nộ đã tiếp thêm năng lượng cho cậu. Cái hang này bao phủ hoàn toàn bởi băng tuyết, như một cái hang đã tồn tại từ thời kỳ băng hà. Càng vào sâu hàng càng rộng ra, màu sắc duy nhất chỉ có màu xanh băng và màu trắng tinh của tuyết. Nhưng chỉ sau đó, một màu đối lập hoàn toàn đã hiện diện, là màu đỏ. Những vệt màu đỏ đen nhỏ giọt kéo dài khắp đường đi vào hang băng. Jotus cúi xuống xem xét, cậu càng nhìn thì càng dám chắc rằng vệt đỏ này là máu, phải chăng là màu của con tắc kè kia. Cậu không suy nghĩ gì nhiều, cứ theo bản năng mà tiến sâu vào trong.

Đến tận cùng của cái hang, không gian bên trong hiện lên là một gian phòng nhỏ, những tảng băng hình bàn ghế nằm ngổn ngang khắp nơi, Jotus thật sự choáng ngợp trước cảnh tượng ấy. Nơi này giống như được điêu khắc toàn bộ bởi một Nghệ Nhân Băng. Cậu bám theo vệt máu nhỏ giọt, đến khi nó dẫn đến một cái hốc nhỏ như một cái tủ. Vết máu dừng ở trước cửa tủ, nhưng thứ ở trước nó mới là thứ Jotus bận tâm. Một mũi tên rướm máu nằm im ở đó, cảm nhận được thứ gì đó không ổn, song ý nghĩ muốn tận diệt con tắc kè kia đã khiến Jotus mở toang cái tủ ra. Bên trong đó không có đồ, mà lại có người. Là một cậu bé nhỏ con, cơ thể gầy guộc, làn da trắng nhợt nhạt như xác chết. Mái tóc nâu của nó rối bù, điểm xuyến trên đó là mấy vệt tuyết trắng. Ngay trong lòng thằng nhóc đó là con tắc kè ban nãy, nó đang nằm co ro một cách yếu ớt. Khi thấy Jotus, dù không còn sức lực nhưng con tắc kè vẫn cố nhảy xuống và chắn ngang giữa kẻ lạ mặt và thằng nhóc bất tỉnh kia. Lần này thái độ của Jotus đã bớt giận dữ, thay vào đó là bối rối và ngây người khi bắt gặp cậu nhóc.

“Thằng nhóc này… cũng tỏa ra Martrix. Không đúng! Là con tắc kè, rốt cục là sao đây?”

Jotus nghĩ rằng đây là chủ nhân của con tắc kè, chỉ cần nhìn hành động của nó cũng đủ hiểu. Bấy giờ nó không còn to lớn sừng sộ, nhưng vẻ hiếu chiến vẫn còn nguyên, dù đã bị thương nặng. Nó dùng cái cặp sừng trắng trên đầu liên tục húc Jotus, nhưng mọi thứ như châu chấu đá voi. Jotus chẳng hề hấn gì, ngược lại cậu còn nắm đuôi nó và lắc qua lắc lại:

“Mày còn hung dữ sao? Mày nên vui vì ta không còn để tâm đến mày, vì tao đã có mục tiêu mới rồi. Tí nữa tao giải quyết mày sau.”

Nói xong, Jotus ném con tắc kè sang một bên rồi cúi người xuống nhìn kỹ vào thằng nhóc. Bề ngoài nó trông y hệt một đứa nhóc bình thường, nhưng lại tỏa ra một nguồn Martrix xanh băng hỗn loạn. Năng lượng ấy cứ to lên, sau đó xẹp nhỏ lại gần như biến mất. Khi nhìn kỹ thêm một chút, Jotus nhận ra thằng nhóc này đang che một bên vai phải. Cậu nhấc nhẹ tay nó ra và phát hiện một vết thương màu tím đang rỉ máu. Nhìn lại cái mũi tên ở trước cửa tủ, cùng với đoàn kỵ binh ngoài kia, Jotus dần hình dung được chuyện gì đã xảy ra. Cậu ngẩn người khi nhìn vào đứa nhóc kỳ lạ này, hóa ra nó bị trúng tên độc của kỵ binh, con tắc kè này đã cố bảo vệ chủ nhân của mình nên mới hung hãn đuổi đánh bất cứ ai tiếp cận động băng. Nhưng điều làm cậu không hiểu được là việc cả ngọn núi bị hóa trắng, với cái lưỡi cứng nhắc ấy thì con tắc kè chẳng thể làm được chuyện đó.

Khi còn không biết nên làm gì, thằng nhóc ấy từ từ mở mắt ra. Khi nhìn thấy một kẻ lạ mặt, nó lập tức trở nên cảnh giác. Nó dùng hết sức bò ra khỏi tủ, tay nó vẫn cố che đi vết thương rỉ máu. Thứ khiến Jotus bất ngờ nhất không phải là việc nó bừng tỉnh, mà lại là đôi mắt của nó. Một đôi mắt màu xanh băng sáng rực, một loại màu cậu chưa thấy bao giờ.

“Tránh ra… tránh… khụ khụ…” Vừa nói thằng nhóc vừa thổ huyết, nhuộm đỏ cái nền trắng tinh. “Đừng lại gần đây… ngươi… đồ man rợ…”

Trông thấy cảnh đứa bé kia hộc máu, Jotus sững sờ ngay lập tức. Cơn giận của cậu bỗng khựng lại. Nhưng lúc này, Jotus thấy có gì ở sau bắp đùi mình. Cậu quay người ra sau thì thấy con tắc kè kia đang liên tục cắn vào chân mình, dù có hất cỡ nào nó cũng không buông.

“Cái con này, nhả ra mau! Ta định hỏi chuyện chủ nhân của mày mà, biến đi!”

Jotus vừa rủa vừa hất hất cái chân, nhưng con tắc kè vẫn bám chặt, thậm chí còn cắn chặt hơn khiến Jotus nhăn mặt. Tuy vậy, cậu chẳng để tâm đến nó. Cậu ngồi bệt xuống đất và giữ khoảng cách với thằng nhóc, một phần vì sợ nó giở trò, nhưng một phần vì để nó không bị kích động.

“Nhóc con! Chú mày là người tạo ra dị tượng bão tuyết trái mùa đúng không? Ta không ngờ đấy, một đứa có con thú đóng băng được bạn đồng hành của ta, mà lại trông thảm thương như thế.” Giọng điệu Jotus hằn hộc, cộc lốc, cậu vẫn chưa bỏ qua những việc mà con tắc kè kia đã làm. “Ta đến đây không phải làm hại chú mày, mà là để chấm dứt cơn bão tuyết trái mùa ở thị trấn Suden. Chúng ta có thể nói chuyện chút không? Ta không còn sức đánh nhau đâu đó.”

Đứa nhóc kia vẫn ngồi đó, vẻ mặt cau có vì cơn đau ở vai. Nó thở hồng hộc, đôi môi thì tím tái dần. Ban đầu nó không đáp lời Jotus, vẫn ngồi đó nhìn Jotus không rời mắt. Nhưng sau một hồi quan sát, nó thấy rằng kẻ trước mặt không có ác ý. Mặt nó bớt đi độ cau có, nhưng vẫn không chịu trả lời vị khách kia.

“Riri!... buông hắn ta ra… ra đi… qua đây!” Thằng nhóc đưa tay về phía con tắc kè.

Khi được kêu, con tắc kè liền buông bắp chân Jotus ra. Nó bò đến chỗ chủ nhân, nhưng đôi mắt lồi vẫn liếc nhìn Jotus bằng vẻ cảnh giác. Trông thấy cảnh tượng ấy, Jotus không phản ứng gì, nhưng cậu nhóc thì khác. Sau khi sờ nắn khắp cơ thể con tắc kè, chú nhóc kia liền ôm nó vào lòng, đến lúc này nó mới chịu nói chuyện với Jotus.

“Là anh đánh nó đúng không?... anh không có ý định hại tôi, nhưng sao lại ra tay với Riri?”

“Nhóc hỏi đúng chỗ ta đang tức nãy giờ rồi đó!” Mắt Jotus sáng rực lên, cậu nở nụ cười ranh mãnh nhưng lông mày hơi nhíu lại. Năm ngón tay cậu liên tục gõ gõ lên đùi. “Bọn ta mới đánh một trận sinh tử với nó xong, con thú đó hung hăng lắm, đóng băng bằng cái lưỡi khói của nó. Bạn đồng hành của ta bị đông cứng ngoài đó rồi, gặp mà không có chú mày là ta cho nó đi luôn rồi.”

Thằng nhóc vẫn ôm chặt con tắc kè trong lòng, vẻ mặt nó tái dần theo thời gian. Cử chỉ thằng nhóc cứng đờ và kém linh hoạt rõ rệt, song nó vẫn cố nói hộ cho con thú cưng của mình:

“Khụ… là do nó tưởng… anh là kẻ xấu… những kẻ bị đóng băng ngoài kia… chính là một lũ man rợ…”

Vừa dứt lời, thằng nhóc liền lăn ra bất tỉnh. Nó nằm gục xuống, vết thương thì rỉ máu một lúc một nhiều, vết bầm tím cũng lan rộng ra hết cả cái vai của nó. Con tắc kè thấy chủ nhân mình đổ gục thì liên tục dụi đầu vào mái tóc nâu rối của đứa nhóc. Nó sau đó nhìn qua Jotus, rồi lại nhìn sang cậu chủ nhỏ của mình, ánh mắt nó lúc này ươn ướt như sắp khóc. Đến lúc này, Jotus chẳng thể ngồi yên, cậu đến đỡ thằng nhóc ngồi dậy. Theo quan sát của cậu, thằng nhóc này đang rất yếu, độc tố đang bào mòn những sức lực cuối cùng của nó. Trong khoảnh khắc hiểm nguy, cậu chẳng biết làm gì. Cậu loay hoay tìm kiếm xem xung quanh có gì dùng được. Khi tay cậu bị vướng vào mép tay nải, cậu mới sực nhớ đến thứ bên trong. Cậu đặt tay nải xuống và gấp rút lấy ra mấy cây Sa Ngọc Lan, thứ hoa thần dược có thể chữa được nhiều loại bệnh. Cậu nhớ đến lời của thị trưởng Hammal, rằng vắt mật hoa vào vết nhiễm độc sẽ giúp làm tiêu tan nó.

Jotus dùng mấy cây hoa, sau đó vắt từ từ ở phần nhụy, đến khi một thứ chất lỏng đặc sệt màu xanh rêu chảy ra. Cậu nhỏ từ từ vào vết tên bắn trên vai chú nhóc, ngay lập tức chuyện thần kỳ xảy ra. Màu tím của vết bằm đang lan rộng bỗng chốc ngừng lại, mấy đường gân máu cũng bắt đầu thu hẹp lại, đến khi trả lại màu trắng hoàn toàn trên da thằng nhóc. Hơi thở của nó cũng đều đặn hơn, không còn thở hơi lên như lúc nãy.

Sau gần chục phút nằm im, thằng nhóc cũng tỉnh lại, đôi mắt xanh băng lờ đờ khẽ nhìn xung quanh. Khi thấy cậu chủ tỉnh lại, con tắc kè không kiềm được mà lao đến ôm lấy gương mặt của chú nhóc. Thằng bé không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng khi cảm giác khó chịu đau đớn đang dịu đi dần, nó mới nhìn Jotus với vẻ mặt bối rối và dè chừng nhẹ.

“Vết thương… đã lành dần rồi… anh… anh làm sao hay vậy?” Giọng nó lần này không còn u uất, mà đã tươi tỉnh hơn.

“Cảm ơn cái này đi nhóc! Nhờ ta có mang theo, nên có thuốc chữa tại chỗ, hay lắm đúng không? Cảm thấy sao rồi? Đóng băng ngọn núi hay tạo thêm bão tuyết được chưa?” Jotus nói với vẻ bình thản, nhưng từ ngữ vẫn mang vẻ châm chọc chú nhóc kia.

Thằng bé thấy vẻ mặt Jotus thì đứng hình trong một khắc, nó xoa xoa vào vết thương vừa lành của mình. Đến lúc này, khóe môi nó mới cong lên, một nụ cười tỉnh táo đã trở lại trên gương mặt trắng nhợt nhạt của nó. Cử chỉ đó đã lọt vào mắt Jotus, con mắt tím cậu sáng lên.

“Khỏe rồi đúng chứ! Tốt lắm. Đến lúc tính sổ rồi đây, chú nhóc bão tuyết trái mùa. Khoan, nhóc tên gì? Ta tên Jotus Krysal! Biết danh tính sẽ dễ xưng hô hơn.”

Trông thấy cái thái độ bình thản pha chút châm chọc của vị “bác sĩ giải độc’ kia, Kinkon dẹp bỏ đi lớp rào chắn đề phòng của mình, nó nói:

“Kinkon… tên tôi là Kinkon Lybrant… cảm ơn vì đã giúp tôi, anh Jotus!”