Chương 1: Kỳ Ngộ

[HOÀNG CUNG, YẾN TIỆC NGỰ HOA VIÊN]

“Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Tiếng hô vang vọng từ các phi tần, cung nữ quỳ dưới thềm son, cung kính cúi đầu trước quân vương

“Các ái phi, bình thân.”

Vị hoàng đế tuổi chừng đôi mươi lăm, vận long bào rực rỡ, chậm rãi đưa mắt lướt qua từng gương mặt kiều diễm của các phi tần. Ánh mắt sắc bén bỗng thoáng chốc dừng lại, mang theo chút lo âu khó giấu. Một bóng hình quen thuộc vắng mặt giữa hàng người, khiến lòng hoàng đế khẽ động.

Một phi tần đứng đầu hàng, vận y phục phượng hoàng lộng lẫy, nở nụ cười dịu dàng, khẽ bẩm:

“Bệ hạ, hoàng hậu nương nương vì muốn làm vui lòng người, nghe nói đã đích thân soạn một khúc nhạc. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, nương nương sẽ đến.”

Hoàng đế nghe xong, khóe môi khẽ nhếch, ánh mắt lóe lên tia sáng khó dò.

“Thật vậy sao?” Hắn nâng chén trà, nhấp một ngụm, giọng trầm như gió thoảng qua rừng trúc, nhưng mang theo chút ý tứ sâu xa.

Không gian trong đình bỗng chìm vào tĩnh lặng. Các phi tần cúi đầu, không ai dám ngẩng lên đối diện ánh mắt của đấng quân vương. Không khí như ngưng đọng, chỉ nghe tiếng gió nhẹ lùa qua, lay động những cánh hoa trong ngự hoa viên.

“Thôi được,” hoàng đế phá vỡ sự im lặng, giọng sang sảng, “chúng ta không chờ nữa. Bắt đầu yến tiệc thôi, các nàng an tọa.”

Lời vừa dứt, không khí trong đình mới dần trở nên khởi sắc. Hoàng đế cùng hơn ba mươi phi tần an vị trong ngôi đình giữa ngự hoa viên, nơi hoa cỏ tỏa hương ngát trời, đèn lồng đỏ rực treo khắp lối, thắp sáng cả hoàng cung như một bức tranh lung linh giữa đêm thu.

Trước khi yến tiệc bắt đầu, hoàng đế nâng chén, ánh mắt sáng ngời, nhìn khắp các phi tần:

“Các ái phi, hôm nay là Trung thu, ngày đoàn viên hiếm có. Lâu lắm rồi trẫm và các nàng mới tề tựu đông đủ thế này. Trẫm muốn gác bỏ lễ nghi, cùng các nàng thưởng thức mỹ vị, đàm đạo vui vẻ. Ca múa, đàn hát, hay chỉ là phiếm chuyện, trẫm đều chuẩn tấu. Các nàng cứ tự nhiên, không cần câu nệ!”

Lời hoàng đế như làn gió mát, xua tan sự căng thẳng. Các phi tần nghe xong, lòng phấn khởi, nụ cười rạng rỡ nở trên từng gương mặt. Một giọng nói lanh lảnh, mang theo chút tinh nghịch, vang lên từ cuối đình:

“Vậy có phải hôm nay bệ hạ không chỉ là hoàng đế, mà chỉ là phu quân của bọn thiếp?”

Chưa thấy bóng, chỉ nghe thanh âm, nhưng ai nấy đều biết đó là hoàng hậu. Một nữ nhân kiều diễm, vận phượng bào lộng lẫy, đầu đội phụng mão lấp lánh châu ngọc, uy nghi bước vào. Tay nàng bưng đĩa bánh thơm ngát, từng bước tiến đến bên hoàng đế.

Dù các phi tần trong đình đều là những tuyệt sắc giai nhân, nhưng mỗi lần hoàng hậu xuất hiện, nàng tựa như ánh trăng rằm, làm lu mờ mọi ánh sao. Phong thái nàng tựa Tây Thi trong sử sách, nhưng lại mang khí thế uy quyền của bậc mẫu nghi thiên hạ, khiến người người phải ngước nhìn, lòng sinh kính nể.

Hoàng hậu đặt đĩa bánh trước mặt hoàng đế, khẽ nhún người thỉnh an, động tác qua loa, không theo lễ nghi cung đình. Nàng ngẩng đầu, ánh mắt sắc lạnh thoáng qua, nhưng khóe môi lại điểm một nụ cười mỏng. Hoàng đế nhìn nàng, không đáp lại lời nói có phần ngạo mạn kia, chỉ lặng lẽ quan sát từng cử chỉ của nàng.

“Phải,” hắn cuối cùng lên tiếng, giọng trầm nhưng đầy ý vị, “hôm nay trẫm chỉ là phu quân của các nàng.”

Hoàng hậu nghe vậy, khẽ cười, tiếng cười như gió thoảng qua chuông ngọc, không rõ là vui hay châm biếm. Nàng uyển chuyển ngồi xuống chiếc ghế cạnh hoàng đế, thần thái ung dung.

Bỗng, một phi tần vận y phục thêu kim tuyến, khí chất cao quý, bước ra khỏi hàng. Dựa vào trang phục, nàng hẳn là Quý Phi. Nàng ôm cây tỳ bà, cung kính bẩm:

“Bệ hạ, hoàng hậu nương nương, các tỷ muội, để khai màn yến tiệc hôm nay, thiếp xin được tấu một khúc tỳ bà góp vui. Mong bệ hạ và nương nương chuẩn tấu.”

Hoàng đế đứng dậy, bước đến bên Quý Phi, nụ cười phóng khoáng:

“Trẫm đã nói, hôm nay các nàng muốn làm gì trẫm đều chuẩn tấu. Có điều, chỉ một khúc tỳ bà e rằng quá đơn điệu. Chi bằng…” Hắn quay sang hoàng hậu, ánh mắt lấp lánh, “trẫm và hoàng hậu cùng múa một bài kiếm vũ theo điệu tỳ bà. Các nàng thấy sao?”

Ngưng Tần, một phi tần trẻ tuổi chừng mười sáu, đôi mắt trong veo, tò mò hỏi:

“Hoàng hậu nương nương, người biết múa kiếm sao?”

Hoàng hậu sững người, ánh mắt thoáng dao động, không đáp mà chỉ nhìn về phía hoàng đế. Hắn, không màng đến ánh mắt nàng, dịu dàng đáp lại Ngưng Tần:

“Các nàng có lẽ chưa biết, thuở xưa, khi Tiên Hoàng còn tại thế, trẫm, hoàng hậu – lúc ấy còn là Các Bình công chúa – và cả… Thương Bình Vương, chúng ta là thanh mai trúc mã, cùng lớn lên, cùng luyện võ. Ba người chúng ta đã cùng sáng tạo một bộ kiếm pháp, uyển chuyển mà sắc bén. Dù hôm nay thiếu Thương Bình Vương, trẫm và hoàng hậu vẫn có thể biểu diễn, không làm giảm đi tinh hoa của kiếm pháp này. Đúng không, hoàng hậu?”

Lời vừa dứt, hoàng đế ra hiệu cho cung nhân mang đến hai thanh bảo kiếm. Hắn tự tay trao một thanh cho hoàng hậu. Nàng đón lấy kiếm, gương mặt lạnh như băng, không chút biểu cảm. Nàng cởi bỏ áo choàng, để lộ y phục bó sát, tôn lên dáng hình thanh thoát. Rút kiếm khỏi bao, nàng ngạo nghễ thốt:

“Bệ hạ nói phải. Chỉ là một trò tiêu khiển, hà tất phải chờ đủ người, phiền phức như vậy.”

Hoàng đế đã quen với giọng điệu ngang ngạnh của nàng, không đáp mà chỉ ra hiệu cho Quý Phi bắt đầu tấu nhạc. Tiếng tỳ bà vang lên, réo rắt như suối ngọc, dẫn lối cho hai bóng người lướt ra giữa đình.

Hoàng hậu múa kiếm, mỗi động tác uyển chuyển như tiên nữ giáng trần, kiếm quang lấp lóa tựa ánh trăng rằm. Nàng như một đóa hoa sen nở giữa trời thu, thanh cao mà lạnh lùng.

Hoàng đế say mê nhìn nàng, quên đi những lời chua ngoa trước đó. Nhưng trong lòng hoàng hậu, mỗi nhát kiếm là một nỗi đau, mỗi bước chân là một ký ức. Nàng múa, nhưng ánh mắt không hướng về hoàng đế, mà lạc vào khoảng không xa xăm, nơi ký ức về “người ấy” – Thương Bình Vương – vẫn còn vẹn nguyên. Đó là quãng thời gian nàng tự do, vô tư lự, là những ngày tháng hạnh phúc nhất trong đời.

Tiếng đàn hòa quyện cùng kiếm vũ, nhưng trong lòng nàng, chỉ có nỗi cay đắng không lời. Nàng múa, không phải để làm vui lòng hoàng đế, mà để che giấu nỗi lòng tan nát, để giấu đi những giọt lệ đang chực trào nơi khóe mắt. 

-

[TỔNG ĐÀ THƯƠNG ĐỐNG HỘI, CHÍNH SẢNH]

Đêm nay là trung thu, ánh nguyệt sáng vằng vặc treo cao giữa tầng không, soi tỏ một vùng trăng thanh gió mát. Tại tổng đàn Thương Đống Hội, yến tiệc linh đình được tổ chức long trọng, mời khắp các thế lực hào môn danh gia, chính phái lẫn trung lập, khiến khung cảnh vô cùng náo nhiệt và xa hoa lộng lẫy.

Thương Đống Hội lập uy trên giang hồ đã sáu năm nay, nhờ tài năng quán thế của Đường Chủ đương nhiệm mà nhiều phen ra tay tiêu diệt tận gốc những thế lực phản tặc, tà đạo, từng cứu mạng không ít triều thần trong các trận giao tranh sinh tử. Dẫu hành động hợp ý triều đình, song Thương Đống Hội chưa từng nhận mình là cánh tay nối dài của đế đô, lại càng không cầu thân với danh môn vọng tộc. Bọn họ chỉ điều hành tiêu cục, sống theo lẽ nghĩa của riêng mình - kẻ nào ngáng đường, động vào lợi ích, Thương Đống Hội tuyệt không nương tay. Còn chuyện đánh phản tặc, diệt tà đạo, chăng qua là trùng hợp mà thôi.

Điều khiến thiên hạ kiêng dè chính là quy củ nghiêm mật của bang hội: bất luận ai gia nhập đều phải che kín dung mạo, không được để lộ chân diện cho người ngoài dòm thấy. Lại nói, trong tay Đường Chủ còn giữ một món binh khí danh chấn võ lâm - Chước Mệnh Phiến. Chiếc quạt sắt ấy tuy hình dáng khiêm nhường, song ẩn chứa vô vàn độc vật không rõ xuất xứ, chỉ cần dính một chút đã đủ khiến da thịt lở loét, ngũ tạng mục rữa, chết không toàn thây trong vòng hai ngày. Chỉ riêng Đường Chủ mới am tường cách sử dụng nó mà không tổn thân. Bởi thế, chưa từng có ai dám vọng tưởng đoạt lấy, cũng chẳng ai rõ lai lịch thật sự của vật ấy từ đâu.

“Cung nghênh Đường Chủ!”

Một tiếng hô sang sảng vang lên giữa không trung, theo đó là những tràng pháo tay nồng nhiệt vang dội cả sảnh đường. Từ phía sau khán đài, một thân ảnh yểu điệu thong dong bước lên, khiến bao ánh mắt phải ngưng đọng. Đường Chủ của Thương Đống Hội – hóa ra lại là một nữ tử khoác hắc y choàng dài, thần sắc lạnh nhạt, thân hình thướt tha như ánh trăng, dường như chưa tới ba mươi tuổi.

Nàng cũng như bao bang chúng khác, che kín diện mạo bằng mặt nạ, song chiếc mặt nạ của nàng một màu hắc kim lạnh lẽo, khác biệt rõ rệt với sắc bạc thông thường của thuộc hạ, đủ khiến người người nhìn vào đều không dám khinh lờn. Tóc nàng búi cao, giáp phục bên ngoài được rèn kỹ lưỡng, vừa vững chãi vừa thanh tú, tôn thêm vài phần sát khí ẩn dưới vẻ nữ tính thoát tục.

Nàng bước lên đài cao, bình thản nâng chén rượu, giọng nói vang vang giữa tiếng trống chiêng ngưng đọng:

“Hôm nay là ngày tốt, bản Đường Chủ vui mừng nghênh đón chư vị anh hùng hào kiệt, quý nhân tứ phương đến chung vui cùng Thương Đống Hội. Tiệc này, một là kết giao tình bằng hữu, hai là mở hội tỷ võ để các vị có dịp giao lưu, luận kiếm tỏ tài. Kẻ nào xuất chúng, bất khả chiến bại, bản tọa xin tặng một bộ chiến giáp vô song – thiên hạ độc nhất vô nhị, kháng được đao, thương, kiếm, kích. Đây vốn là vật trấn phái do tiền nhiệm Đường Chủ lưu lại, nay ta thực hiện di nguyện của người, trao nó cho kẻ xứng đáng.”

Nàng dừng lời một thoáng, rồi tiếp:

“Duy có một điều – trong cuộc tỷ võ lần này cấm dùng ám khí. Nếu ai mang theo bên mình, xin hãy gửi lại cho Thương Đống Hội, sau đại hội sẽ hoàn trả không thiếu một phân. Các vị được quyền tùy ý khiêu chiến, nhưng riêng bang chúng của Thương Đống Hội, trừ phi bọn họ chủ động xuất trận, bằng không không được ép buộc. Mong chư vị tôn trọng quy củ này.”

Nói đoạn, nàng ngửa cổ uống cạn chén rượu, đoạn quay về chủ vị an tọa, ánh mắt lạnh nhàn quan sát quần hùng bên dưới.

Lúc đầu, chỉ có vài kẻ vô môn vô phái bước lên ứng chiến. Nhưng rồi danh môn như Thiên Khuyết, Dật Thành, Tích Tượng cũng lần lượt nhập cuộc, khiến lôi đài càng lúc càng nóng bỏng.

Đường Chủ ngồi đó, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ quan sát. Cho đến khi một đệ tử Dật Thành tên Đồ Đăng hạ gục kẻ cuối cùng trên đài, hắn đứng giữa ánh sáng trăng, ngạo nghễ quát lớn:

“Còn vị nào muốn luận chiêu cùng tại hạ?”

Chưa kịp có người hồi đáp thì từ trong đám đông vang lên tiếng ngã nhào. Một kẻ cao lớn bị xô ra giữa quảng trường, vừa lồm cồm bò dậy vừa chửi rủa:

“Khốn kiếp! Ai đẩy lén lút vậy hả!”

Người ấy che nửa mặt bằng mặt nạ kỳ lạ, không giống phục sức của Thương Đống Hội. Tuy chỉ lộ nửa dưới gương mặt, nhưng có thể nhận ra hắn là một thanh niên tuấn tú, vào khoảng hơn hai mươi.

Thấy mọi ánh mắt đổ dồn về phía mình, hắn lạnh nhạt nói:

“Tại hạ không định khiêu chiến, chỉ là vô tình bị đẩy ngã mà thôi.”

Đồ Đăng bật cười khinh bỉ:

“Đã bước lên, há có thể nói lui? Nay ngươi đã ra mặt, nếu không giao đấu, chẳng phải khiến võ lâm chê cười ư?”

Cả đài rộ tiếng cười. Kẻ mặt nạ vẫn không nao núng, nhếch môi cười nhạt:

“Vậy thì… thử xem vận số hôm nay thế nào.”

Sự ngông nghênh bất định của hắn khiến Đường Chủ khẽ nghiêng người, ánh mắt nửa phần hứng thú, nửa phần dò xét.

Đồ Đăng ôm quyền:

“Đồ Đăng – Dật Thành – xin hỏi tôn tính đại danh của các hạ?”

“Ta họ Yên.”

Một câu hờ hững, chẳng thèm xưng danh đầy đủ, khiến Đồ Đăng cau mày khó chịu.

“Hảo! Yên thiếu hiệp, xin mời!”

Không đợi đối phương ra chiêu, Đồ Đăng đã tung thương tấn công dồn dập. Kẻ mặt nạ chỉ tránh né, không hề trả đòn. Thân pháp linh hoạt như u linh, khiến Đường Chủ phải âm thầm tán thưởng.

Nhưng rồi, khi thế công của Đồ Đăng trở nên dồn ép hơn, kẻ mặt nạ rút ra một chiếc quạt vải tưởng như vô dụng, bắt đầu phản công. Chiêu pháp thoắt ẩn thoắt hiện, nhu hòa mà hiểm độc. Tuy nhiên, Đường Chủ đã nhận ra - hắn tuy có chiêu, nhưng nội lực còn kém, e không thể cầm cự được lâu.

Quả nhiên, chẳng mấy chốc hắn bị đâm trúng vai trái, ngã quỵ xuống đất. Đồ Đăng vênh váo chấp tay, đón nhận tiếng tung hô. Nào ngờ, tên mặt nạ nhân lúc đối phương khinh suất, bất ngờ đứng dậy phản kích từ sau, hất Đồ Đăng khỏi đài.

“Tiểu nhân đánh lén!” – Đồ Đăng gào lớn.

“Đường Chủ chưa hề cấm đánh lén, tại hạ cũng chưa chịu thua, càng chưa rời khỏi lôi đài. Các hạ sơ suất, sao đổ lỗi cho người khác?”

Lời nói sắc sảo ấy khiến Đường Chủ khẽ cong môi cười. Nàng bước lên đài, vỗ vai hắn, nói rõ ràng:

“Luật đã định, thua phải chịu. Nếu không giữ lời, sao xứng là anh hùng?”

Nàng quay xuống đài:

“Còn ai muốn khiêu chiến cùng vị thiếu hiệp này nữa không?”

Không ai lên tiếng. Đường Chủ mỉm cười, ra hiệu cho thuộc hạ mang bộ giáp lên.

“Bản Đường Chủ nói lời giữ lời. Nghiêm thiếu hiệp, xin mời nhận lấy.”

Tên mặt nạ cúi đầu tiếp nhận, cảm tạ đơn giản rồi rảo bước rời đi.

Đường Chủ dõi theo bóng hắn khuất sau biển người, trong lòng chợt dâng lên cảm giác trống rỗng khó gọi thành tên.

“Đại hội tỷ võ đến đây kết thúc! Kính mời chư vị cùng thưởng rượu, đêm nay yến ẩm không thiếu thứ gì!”

Lúc Diêm Tích Tích sắp nâng chén mời vị khách cuối cùng, một bàn tay đột ngột nắm lấy cổ tay nàng, kéo nàng nghiêng người về một bên. Mọi động tác nhanh như chớp giật, khiến những người xung quanh chưa kịp hiểu chuyện gì, chỉ thấy Đường Chủ đã bị một nam tử đeo mặt nạ kéo nghiêng vào lòng hắn.

“Ngươi làm gì vậy?!” – nàng quát khẽ, giọng chưa kịp nén sát khí.

Tên mặt nạ không nói không rằng, vội choàng bộ chiến giáp vừa được ban thưởng lên vai nàng, rồi áp sát tai nàng thì thầm:

“Đừng phản ứng. Có kẻ đang nhắm đúng thời cơ hạ thủ. Nếu ta đoán không lầm, vừa rồi trong chén rượu có độc.”

Đường Chủ lập tức siết ánh mắt. Cùng lúc đó, phía sau có tiếng hô xôn xao:

“Dừng lại! Kẻ kia đang có ý bất kính với Đường Chủ!”

Ba tên bang chúng nhanh như chớp rút kiếm, xông lên định chặn đường. Diêm Tích Tích không cần nói, chỉ khẽ đưa tay phẩy quạt, luồng gió độc từ Chước Mệnh Phiến lướt ngang, khiến cả ba người cùng dừng bước, bất giác lùi lại, mồ hôi vã ra như tắm.

“Đủ rồi.” – Nàng trầm giọng, lạnh lẽo như sương khuya. – “Ai dám làm loạn trong đêm Trung thu này, ta sẽ đích thân xử lý.”

Lũ bang chúng cắn răng cúi đầu, không dám nói thêm một lời.

Diêm Tích Tích quay sang nhìn kẻ đeo mặt nạ, giọng đã hạ thấp:

“Nói rõ lý do trong ba câu. Nếu không, bổn đường chủ lấy đầu ngươi tại chỗ.”

Hắn hạ thấp giọng, ánh mắt sắc bén:

“Lúc ta giao đấu với Đồ Đăng, đã thấy hắn giấu ám khí trong ống tay áo. Nay thấy hắn bỗng lui xuống, lại lén lút lẩn khỏi lôi đài mà không nhận thưởng, không phải quá bất thường sao?”

Nàng khựng lại.

“Huống hồ...” – hắn rút từ tay áo ra một mảnh giấy nhỏ – “trên bàn tiệc có dấu hiệu đổi chén. Mảnh giấy này có vết thuốc tím dùng thử độc, đổi màu rồi.”

Diêm Tích Tích liếc qua mảnh giấy, ánh mắt thoáng động. Chỉ trong tích tắc, nàng gật nhẹ đầu.

“Dẫn đường.”

Không cần nói thêm nửa lời, cả hai lập tức bước nhanh qua hành lang, lượn theo hướng dẫn ngầm mà hắn ra hiệu. Lúc ấy trong hội trường, đám bang chúng chỉ biết sững sờ nhìn theo, lòng hoang mang chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Một tên hộ pháp tiến lên hỏi nhỏ:

“Phó đường chủ, có cần phái người đi theo không?”

Phó Đường Chủ đứng cạnh chỉ lắc đầu, thở dài:

“Không cần. Nếu hắn dám ngang nhiên kéo Đường Chủ rời yến tiệc trước mặt toàn thể võ lâm, ắt có lý do. Đường Chủ có Chước Mệnh Phiến, còn sợ gặp chuyện gì bất trắc sao?”

Tên mặt nạ một đường kéo nàng vào tận phòng riêng, khép cửa lại, để lại bao ánh mắt ngơ ngác của bọn canh gác sau lưng…

Diêm Tích Tích ngồi phịch xuống ghế, thân thể hơi loạng choạng vì men rượu chưa tan, đôi mắt lạnh băng chăm chăm nhìn nam tử trước mặt, giọng trầm khàn cất lên:

“Ngươi rốt cuộc là ai? Muốn làm gì bổn Đường Chủ?”

Tên mặt nạ đứng cách đó không xa, hai tay khoanh trước ngực, nhìn nàng như nhìn một đứa trẻ vừa thoát hiểm mà không hề hay biết, lắc đầu thở dài:

“Thân là Đường Chủ một bang hội lừng lẫy, vậy mà cảnh giác lại kém đến thế. Khi ta giao đấu với gã họ Đồ của Dật Thành, đã trông thấy hắn giấu vài cây châm trong hộ uyển. Cô đã nói rõ, không dùng ám khí, vậy mà hắn vẫn mang theo. Từ lúc cô xuống mời rượu đến khi đứng bên cạnh ta, hắn luôn theo sát không rời. Chỉ là lúc đó đám đông quá đông, hắn chưa tiện ra tay. Nếu hắn thắng cuộc, đợi cô lên tặng giáp thì chẳng phải đã thành cơ hội thiên thời địa lợi cho hắn rồi sao?”

Diêm Tích Tích nhíu mày, sắc mặt có phần trầm xuống. Nàng chậm rãi tiến lại gần hắn, mỗi bước chân đều nhẹ nhàng như sương rơi nước nhỏ, thân ảnh tỏa ra hương thơm dìu dịu thoảng qua chóp mũi nam tử kia. Giọng nàng thấm đẫm mị lực, khẽ thầm bên tai:

“Ngươi đưa bộ giáp này cho ta, nếu bọn chúng phát hiện không giết được ta, quay sang truy sát ngươi, thì ngươi tính sao?”

Yên Sở Kỳ nhất thời ngây người. Đời hắn xưa nay chưa từng khuất phục trước bất kỳ điều gì, chỉ duy có mỹ nhân là khiến hắn không thể nào chống đỡ. Hắn buột miệng nói ra lời lẽ ba hoa:

“Ta sao có thể trơ mắt nhìn mỹ nhân gặp nạn mà không ra tay cứu giúp?”

“Ngươi tử tế vậy sao?” - Giọng nàng lại thì thầm bên tai.

“Khoan đã… cô… cô làm gì vậy?!”

Chưa dứt câu, nàng đã lách ra sau lưng hắn, nhanh như thiểm điện điểm trúng huyệt đạo, khiến hắn lập tức bất động. Trong nháy mắt, Chước Mệnh Phiến lạnh lẽo áp sát cần cổ hắn, hơi độc âm u phảng phất lan tỏa.

Giọng nàng giờ đây không còn chút dịu dàng, lạnh lẽo như sương sớm trên núi tuyết:

“Nói đi, ai phái ngươi đến?”

Yên Sở Kỳ cau mày, gắng nói:

“Ta vừa cứu mạng cô, đây là cách cô đối đãi ân nhân sao?”

“Ngươi nghĩ với chút bản lĩnh mèo cào kia mà bọn chúng có thể làm hại được ta sao? Ngươi quá xem thường ta rồi. Trái lại, chính ngươi mới là kẻ đáng nghi nhất. Làm sao ngươi biết rõ từng lối đi ngóc ngách trong nội phủ mà kéo ta một mạch vào tận phòng riêng? Lại còn dám tự tiện nắm tay, ôm ta giữa bàn dân thiên hạ - chuyện này bổn tọa còn chưa truy cứu!”

Hắn nở nụ cười khổ, ánh mắt ranh mãnh lộ ra dưới nửa chiếc mặt nạ:

“Đường Chủ quả nhiên danh bất hư truyền, tâm tư kín đáo, phản ứng sắc bén. Được, ta nhận, ta theo dõi cô đã lâu rồi. Nhưng không phải để hại cô.”

“Hừ! Ngươi theo dõi ta? Nếu vậy chắc ngươi cũng biết rõ uy lực của Chước Mệnh Phiến này. Nếu không nói rõ mục đích, ta chẳng ngại cho ngươi nếm thử.”

“Vậy thì hay lắm.” - Hắn đột nhiên thay đổi giọng, ánh mắt lóe lên tia sáng đầy thú vị - “Ta theo dõi cô chỉ vì một lý do duy nhất - muốn tận mắt chứng kiến xem Chước Mệnh Phiến có thật sự lợi hại như lời đồn hay không!”

“Hoang đường! Ngươi định gạt ai với lý do hoang đường đó?”

“Dựa vào đâu mà cô cho là ta nói dối? Cả đời Yên Sở Kỳ ta, ngoài mỹ nhân, chỉ mê mẩn bảo vật độc nhất vô nhị trên đời. Nếu cô thực sự muốn giết ta, cần gì phải dài dòng, chỉ cần vung tay một cái, ta đã chết không kịp ngáp rồi!”

Diêm Tích Tích lúc này mới thu lại sát khí, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười lạnh:

“Yên Sở Kỳ? Cái tên này… nghe có vẻ quen… nhưng không quan trọng. Dù sao thì… ngươi cũng sắp chết rồi. Có gì muốn trăng trối, cứ nói.”

Hắn bỗng đổi sắc mặt, dịu dàng nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm như hồ nước đêm thu:

“Nếu có điều gì không cam lòng, thì chỉ là… ta chưa từng được nhìn thấy dung mạo thật của nàng, Tích Tích.”

Bốn chữ “Tích Tích” như giọt nước rơi vào mặt băng, khiến nàng thoáng ngẩn người. Bao năm qua, tuy ai cũng biết tên thật của nàng là Diêm Tích Tích, nhưng chưa từng có kẻ nào dám xưng hô thân mật đến thế. Lập tức, nàng thẹn quá hóa giận, giơ tay tát hắn một cái vang dội, mắt trợn lên giận dữ:

“Lần sau còn dám gọi ta như vậy, ta sẽ lấy đầu ngươi xuống!”

Dứt lời, nàng giải huyệt cho hắn.

“Ai da! Nàng nói vậy nghĩa là… hôm nay nàng không định giết ta rồi?”

“Bổn tọa tâm tình tốt, không muốn giết người. Cầm bộ giáp rồi biến đi, càng xa càng tốt!”

Yên Sở Kỳ xoa xoa cổ, cười tươi rói như gió xuân tháng ba:

“Đa tạ Đường Chủ tha mạng. Nhưng bộ giáp này… ta tặng nàng giữ lấy phòng thân, xem như lễ vật ra mắt. Ngày sau nếu còn duyên gặp lại, ta ắt lấy thân báo đáp ân tha mạng hôm nay.”

Diêm Tích Tích còn chưa kịp nổi giận, hắn đã như cơn gió thoảng, lướt qua ngưỡng cửa, biến mất vào màn đêm thăm thẳm.

Nàng nhìn theo bóng hắn khuất dần, ánh mắt tức tối, nghiến răng mắng khẽ:

“Lấy đồ của ta tặng lại cho ta… Đồ vô lại!”