Chương 18: Dò Xét
Từ nửa khuya tới sáng, Tâm không ngủ nữa mà ngồi trước cửa miếu nhìn bóng đêm dần rạng. Bình minh đến mang theo hy vọng mới, nhưng bầu trời xám xịt lại đang biểu thị một cơn giông đang đến gần. Đêm qua có phải Bụt đã ghé qua hay không, Tâm chỉ có thể suy đoán, nhưng nếu thật sự lão đến đây thì vì sao không hiện ra gặp hắn. Hắn tự hỏi, giữa bọn họ chưa hề xảy ra mâu thuẫn gì. Kể từ khi hắn nắm được Giọt Lệ trong tay, lão nói những câu làm lung lay đức tin của hắn đến nay họ chưa từng gặp lại. Lần nữa hồi tưởng về những điều đã xảy ra từ lúc bắt đầu đến bây giờ, Tâm rốt cuộc cũng thấy điều bất thường.
Sự mâu thuẫn từ những câu nói của Bụt giữa lần đầu gặp trong rừng và lúc gặp lại ở nhà họ Cao. Bây giờ nghĩ lại giống như lão đang xui khiến hắn quậy banh nơi này, chứ không phải muốn hắn sửa lỗi. Sọ Dừa đã nói, nơi này có gặp lỗi thì vẫn sẽ được thần minh sửa chữa, bằng cách xóa sạch và viết lại từ đầu. Trận cuồng phong hôm đó đã chứng minh nó nói thật. Vậy thì hắn bị đưa đến đây để làm gì? Nếu lời Sọ Dừa nói là thật, hắn chính là chất xúc tác để nơi này bị xóa sổ nhanh hơn, vậy lão già kia vì sao phải tốn công lừa gạt hắn. Muốn cứu vớt thế giới này, chẳng phải giết chết hắn rồi xoay chuyển mọi thứ lại bình thường mới là cách tốt nhất sao? Mà vốn dĩ nơi này cũng không cần cứu vớt, dù có viết lại thì nguyên tác vẫn phải đi theo lối mòn đã định.
Nghĩ cho cùng, hắn đã lạc đến đây gần một tháng rồi, có quá nhiều việc đã xảy ra. Dù có muốn trở lại như cũ cũng là điều không thể, hắn vẫn nên làm tiếp những việc dở dang. Hắn còn phải xây dựng một lãnh địa riêng, ít nhất là để bảo vệ bản thân và Cao Lang khỏi bị xóa sổ. Việc có thể trở về thế giới hiện đại hay không ngay từ đầu hắn đã chẳng thèm để ý.
Ngày lên, mây đen vẫn vần vũ khiến cho nắng không lọt nổi xuống mặt đất. Cao Lang đúng giờ thức dậy đi làm, thấy Tâm đã chờ sẵn từ lâu cũng không suy nghĩ nhiều, cậu ta biết rõ hắn vốn dĩ không cần ngủ. Tâm lo lắng trời sắp mưa nên cầm theo chiếc ô giấy dầu của dân du mục để lại trong miếu. Giữa thinh không truyền tới mấy trận cuồng nộ, lòng hắn dậy lên một niềm bất an mơ hồ. Thế trận này hắn đã chứng kiến vào mấy ngày trước, lúc còn ở trên sườn đồi nghe Sọ Dừa tiết lộ thiên cơ. Có thể “bọn họ” mà nó nói đã phát hiện thêm lỗi, cho nên đang ra tay sửa chữa. Mà hai người bọn hắn lúc này vừa hay cũng là một lỗi rất nặng. Nếu thế giới này là một chương trình máy tính, thì hắn chẳng khác nào một virus xâm nhập từ bên ngoài, đang từ từ phá hoại. Còn đồng hóa một mã code khác trong đó, kéo nó đi theo mình. Nghĩ tới đây, Tâm rùng mình dẫn Cao Lang đi nhanh hơn.
Hắn cần phải hành động nhanh chóng, kết thúc mọi chuyện ở đây rồi đưa Cao Lang rời đi. Đêm qua, đám dây leo đó đã làm hắn không thể bỏ lại nơi này xem như chỉ đi ngang được nữa. Chúng nó đang xâm nhập câu chuyện này, cũng có thể chính nó là nguyên nhân tạo ra những lỗi sai nguệch ngoạc. Hắn phải tìm hiểu thật cặn kẽ, và cũng cần một chút nguồn lực để tạo lãnh địa riêng.
Hôm nay khách ra vào quán ăn vẫn tấp nập như ngày thường. Trong cung truyền ra một chiếu lệnh, hoàng hậu lại muốn ăn đồ ở đây cho nên các đầu bếp sẽ chuẩn bị sẵn và cho người đem đến cửa hoàng thành. Dĩ nhiên, các khâu kiểm tra trước khi chúng nó đến được bàn ăn của hoàng hậu sẽ luôn được đảm bảo. Bọn họ cũng phải cẩn thận từng ly từng tí nếu không muốn bị bêu đầu. Tâm nhận trách nhiệm vận chuyển này, hắn còn có lệnh bài thông hành cho nên có thể đem đồ ăn vào tận cung điện của hoàng hậu. Điều này phần nào cũng đảm bảo được an toàn của đống thức ăn họ đã cất công chuẩn bị.
Đồ ăn đã được nấu chín, bày biện đẹp mắt rồi bỏ vào trong các hộp gỗ. Tâm chất chúng lên xe bò, còn bản thân ngồi xuống một bên đánh xe. Vẫn phải trải qua một lượt kiểm tra của lính gác hắn mới được đi tiếp vào trong, nhờ có lệnh bài mà đoạn đường đi vào đỡ phiền phức hơn hẳn. Khoảng đầu giờ Dần, Tâm đã theo cung nhân đem thức ăn đến trước cửa cung của hoàng hậu. Hắn là nam nhân nên không được phép vào mà chỉ có thể đứng bên ngoài chờ chỉ thị. Đồ ăn vẫn được hàng dài các vị mỹ nữ lần lượt đem vào trong.
Trong lúc rảnh rỗi, Tâm đi dạo vòng quanh một chút. Không ngoài dự đoán, bên ngoài tường viện của cung hoàng hậu cũng mọc đầy mấy bụi dây leo kỳ dị nọ. Chúng chỉ mới trưởng thành không lâu, còn chưa cho lứa nụ đầu tiên nào. Tấm là người được chọn trong câu chuyện này, tiếp xúc trực tiếp với Bụt không ít lần cho nên việc đám dây leo này quấn quít gần nàng cũng không khó hiểu. Hắn vòng về đường cũ, tình cờ gặp cô gái hôm nọ dẫn hắn đi một vòng nội cung, nàng cầm theo không ít quần áo trên tay đi về hướng Đông Nam. Tâm tiến lại gần đưa tay đỡ phụ, cô nàng ngạc nhiên thấy là hắn thì tái mặt, lắp bắp:
“Sao ngươi lại ở đây?”
“Tôi có lệnh bài thông hành do hoàng thượng ban, cô không cần phải lo lắng quá.” Tâm tốt bụng giải thích, còn hỏi: “Số quần áo này đem đi giặt hả? Để tôi giúp.”
Thiếu nữ nghe hắn nói thì thở phào, tấm lệnh bài được Tâm đeo vào cổ nằm lủng lẳng trước ngực, đảm bảo thị vệ nào đi qua cũng sẽ nhìn thấy. Có người phụ giúp thì còn gì bằng, thế là nàng ta gật đầu ngay tắp lự. Còn chủ động chỉ đường đến nơi giặt giũ cho hắn đi cùng. Tâm ở bên cạnh nói chuyện bâng quơ về cảnh đẹp trong hoàng cung, mỗi lần đi qua một đình viện hay vườn hoa nào đó, hắn sẽ khen vài câu rồi bắt chuyện. Chỉ chốc lát hắn đã biết được hầu hết những con đường đã đi qua.
Sau khi đưa quần áo cho cô gái đem vào phòng giặt, Tâm chưa vội đi ngay mà đứng đợi nàng ta trở ra. Lần này họ theo đường cũ trở về cung hoàng hậu, vì đã có vẻ thân thiết hơn, Tâm lấy ít bánh ngọt nhỏ trong túi ra cho cô nàng ăn thử. Thiếu nữ từ khi nhập cung chưa từng được ra ngoài cho nên những món ăn dân gian đủ khiến nàng vui vẻ. Lúc này, Tâm mới bắt đầu dò hỏi sâu hơn:
“Hoàng hậu có tốt với mọi người không?”
Thiếu nữ cắn một mẩu bánh nhỏ, nhẹ nhàng gật đầu:
“Hoàng hậu tốt lắm, rất hay cho chúng tôi đồ ăn.” Rồi như ngẫm nghĩ điều gì, nàng ngập ngừng nói thêm: “Mà hoàng hậu ăn ít quá, đồ ăn dâng lên hầu như đều ban cho chúng tôi hết. Thật lo cho sức khỏe của người…” Càng nói giọng nàng càng nhỏ, rồi dừng hẳn như nhận ra chuyện này không nên đem ra bàn tán.
Tâm tỏ vẻ không có gì, hắn lảng sang chuyện khác để cô nàng thả lỏng hơn:
“Cô vào cung lâu chưa?”
“Cũng hơn mười năm rồi.”
Hai người trò chuyện thêm dăm ba câu thì đường cũng đã hết. Cung hoàng hậu đã dùng xong bữa trưa, mấy cái hộp gỗ của Tâm đã được chất lên xe bò trở lại. Hắn chào tạm biệt cô gái kia rồi rời đi, còn hứa nếu có cơ hội sẽ đem vào cho nàng vài món đồ chơi dân gian. Chỉ trong thời gian một nén hương, hắn đã có thêm một người bạn mới.
Thiếu nữ vừa vẫy tay tạm biệt Tâm, nụ cười trên môi còn chưa kịp tắt đã bị một bóng đen từ sau tiến lại gần dọa cho sợ hãi.
“Hoàng hậu nương nương.” Cô vội vàng cúi đầu thỉnh an.
Tấm nhìn theo bóng dáng xe bò đã khuất sau mấy bụi hoa ven đường. Gương mặt vẫn nhợt nhạt nhưng đã được lớp trang điểm kỹ càng che đi ít nhiều. Ánh mắt nàng thâm trầm, giọng nói phát ra cũng lạnh tanh:
“Ngây ngẩn ở đây làm gì?”
Cung nhân nọ vội vàng cúi đầu, lí nhí nói:
“Nô tỳ vừa đem quần áo của người đến phòng giặt trở về, chưa kịp vào trong…”
“Sau này bớt tiếp xúc với những người đến từ ngoài cung. Biết chưa?” Thiếu nữ chợt thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, theo âm thanh hoàng hậu vang lên trên đỉnh đầu đi thẳng xuống lòng bàn chân.
Cung nhân vội đáp một tiếng nhỏ như muỗi kêu, sau khi Tấm hài lòng cho phép cô nàng mới dám rời đi. Bóng hoàng hậu biến mất sau dãy hành lang, cung nhân nọ mới dám dừng chân lại thở dốc. Vội trấn an nỗi sợ vô lý từ sâu trong lòng xuống rồi cô mới tiếp tục ra sân sau làm việc.