Chương 17: Ngự Hoa Viên
Tâm ngồi một bên im lặng ăn cơm, nhìn đế vương dù đã rất tức giận vẫn dằn lòng xuống, dịu dàng dỗ dành hoàng hậu của mình. Đôi mắt Tấm lúc này đã hơi hoe đỏ, có lẽ ngại sự có mặt của hắn nên nàng không khóc. Mỹ nhân rơi lệ, cả thiên hạ chắc chắn có lỗi. Tâm đang gật gù tán đồng quan điểm từng đọc được trên mạng thì bị gọi tên:
“Nghĩ xem chuyện này nên giải quyết thế nào?”
Tâm hoàn hồn, nghe vấn đề bị đẩy lên đầu mình lại thấy thái dương đau nhức. Hắn nghĩ tới nghĩ lui vài phút, nói thế nào cũng sẽ đắc tội một phía, trong cốt truyện gốc cũng không thấy đề cập tới chuyện nạp phi này. Chỉ sau khi nàng Tấm quay về giỗ cha và gặp nạn, Cám mới được rước vào cung. Vậy thì bám sát nguyên tác mà làm, Tâm tỏ vẻ nghiêm trọng, trầm giọng nói:
“Tôi nghĩ không nên đưa cô ấy vào cung. Lễ phong hậu vừa qua chưa lâu, hoàng hậu cũng cần một thời gian để tiếp quản hậu cung, đưa người nhà vào lúc này sẽ đem đến không ít dị nghị.”
Lý lẽ của hắn không hề sai, lâu nay chuyện nhà ngoại của các phi tần vẫn là chủ đề dễ bị đem ra bàn tán nhất. Chỉ cần nhìn vào địa vị của phi tần trong cung là có thể đoán được phần nào về thế lực của gia tộc. Càng được yêu quý càng dễ tự cao. Tấm xuất thân từ dân dã, nếu lại đưa em gái vào cung hầu chung chồng sẽ dễ bị người khác đồn đoán không hay. Đế vương nghe hắn nói cũng gật đầu đồng ý, ý nghĩ của chàng không khác Tâm là mấy, xem ra người này cũng có một chút tài năng.
Đế vương ngay sau đó đã an ủi Tấm bằng quyết định của mình, chàng không muốn đem Cám vào cung, và biết rằng Tấm sẽ khó xử nên chàng đã ban một thông cáo đến nhà nàng, nói rõ việc chưa có ý định thêm phi tần cho hậu cung. Tâm nghĩ tới vẻ mặt khó chịu của mụ dì ghẻ vì mục đích không thành thì hả hê lắm, nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ ra điềm nhiên như không. Sau bữa cơm, Tấm vì mệt mỏi nên xin phép lui về nghỉ ngơi, đế vương thương xót nàng nên cho cung nhân theo hầu hạ không hề ít, ai cũng nhìn ra được lòng vua đã hướng về một phía, khó mà lay chuyển trong thời gian ngắn.
Hoàng hậu đã về hậu cung, đế vương gọi Tâm cùng nhau đi dạo Ngự Hoa Viên để tiêu thực. Bầu không khí giữa hai người có chút ngưng trệ, Tâm không phải người giỏi giao tiếp, đế vương lại không nói gì nên lúc này cả hai đều im lặng dạo bước.
Hoa viên hoàng cung không nhỏ, vừa qua mùa xuân không lâu, hoa cỏ còn nở đầy cành khoe sắc rực rỡ. Từng luống hoa được chăm sóc cẩn thận, cành lá cắt tỉa gọn gàng. Giữa hoa viên có một hồ sen rộng, thời điểm này không phải mùa hoa nở nên bên trong chỉ có rong rêu và ít lá sen trôi nổi, màu ngọc bích trải rộng trên mặt hồ yên ả. Bên cạnh hồ, một cái đình hóng mát được dựng lên, với bàn ghế gỗ và rèm lụa phất phơ trong gió, mái đình cong cong lúc này đang bị một loạt dây leo quấn lấy như điểm xuyết thêm sắc màu tươi mới. Những chiếc lá nhỏ dài rũ xuống, bên trên đã kết ra vài nụ hoa be bé. Không có mùi hương nào tỏa ra nhưng nhìn hình dạng là có thể đoán biết được ngay, loài hoa Tâm đã từng được gặp vào ngày đầu tiên đến thế giới này.
Hắn đi cách đế vương một bước chân, hai người một trước một sau vào đình hóng mát bên hồ. Tâm nhìn mấy đoạn dây vấn vít dưới mái hiên, trong lòng mơ hồ có một dự cảm bất ổn. Đế vương trông thấy hắn ngẩn người nhìn dây leo thay vì cảnh sắc tú lệ xung quanh thì khó hiểu, lúc này chàng mới lên tiếng phá vỡ im lặng:
“Thứ này chưa nở hoa, có gì để ngắm sao?”
Tâm giật mình, nhìn vẻ mặt tò mò của nhà vua, nhàn nhạt đáp:
“Quả thật không có gì để ngắm.”
Nói xong hắn xoay người ngồi vào ghế gỗ giữa đình, đế vương cũng không trách phạt hắn tự ý mà đến ngồi đối diện. Bánh trái cùng nước trà được cung nhân dâng lên ngay sau đó, Tâm thầm cảm thán cuộc sống nhàn nhã của vua chúa thời xưa quá sướng rồi.
“Nói tới ta mới để ý, mấy thứ dây leo này hình như chỉ mới mọc gần đây. Lúc trước, khi tới ngắm sen ta không thấy chúng.”
Vị thái giám bên cạnh đế vương cung kính cúi đầu nói:
“Bẩm bệ hạ, đám dây leo này không biết vì sao mà sức sống kinh người lắm. Nô tài đã cho người dọn dẹp mấy lần đều không diệt sạch được.”
“Ồ, thật kỳ lạ.” Đế vương không mấy bận tâm, việc của chàng ta chưa bao giờ là sự sinh sôi hay hủy diệt của đám hoa cỏ này, trừ phi chúng có liên hệ với chuyện triều chính.
Tâm lại suy nghĩ khác, loại hoa này từ khi xuất hiện trong tầm mắt hắn đã đem đến một ấn tượng kinh hồn. Hắn quả thật sợ phải ngửi thấy chúng nó một lần nữa.
“Tôi đã từng gặp qua loài dây leo này, nếu diệt không sạch được thì thật là thảm họa. Hoa của nó có mùi kinh dị lắm.”
Đế vương không mấy hứng thú, chỉ phất tay bảo đám nô tài cứ tranh thủ dọn dẹp, mọc lên thì nhổ. Nhổ cho đến khi nào sạch thì thôi. Tâm thấy chàng ta không bận tâm thì cũng biết điều đổi chủ đề khác. Trong một nén nhang, hai người đã nói qua không ít chuyện trên trời dưới đất, với những kiến thức thời hiện đại của mình, Tâm đã thành công khiến cho đế vương buông bỏ phòng bị và chuyển sang kính trọng hắn.
Mặt trời đã lên quá đỉnh đầu, các đầu bếp được mời từ bên ngoài vào chắc cũng đã chuẩn bị rời cung. Tâm nhìn sắc trời rồi cũng vội vàng từ biệt, đế vương ban cho hắn một cái lệnh bài thông hành, để bất cứ lúc nào cần hắn cũng có thể vào cung, dưới danh nghĩa một mưu sĩ giang hồ. Tâm theo cung nhân dẫn đường quay về Ngự Thiện Phòng, mấy vị đồng nghiệp của hắn đã sẵn sàng trên xe bò. Ngay khi hắn leo lên xe, cung nhân kia cũng quay đầu đi mất, bốn người lại theo đường cũ đánh xe bò đi. Trước khi trời tối họ cũng vừa kịp về tới quán, ông chủ có vẻ nhẹ nhõm khi thấy Tâm quay về bình an. Quán ăn Kinh Kỳ sắp tới giờ đóng cửa, Tâm cũng vội vàng phụ giúp dọn dẹp, ra dáng một người làm công.
“Ngày mai có đến làm nữa không?” Ông chủ lại gần, hỏi Tâm bằng ánh mắt ngờ vực.
“Đến chứ.” Tâm bình thản đáp, hắn cần một con đường tiếp cận người trong hậu cung kia, điều tra một số chuyện vẫn canh cánh trong lòng, và trên hết là hắn còn muốn xem diễn biến câu chuyện. Quán ăn này đã được Tấm chỉ định, chắc chắn cũng có chút dây mơ rễ má, bám vào biết đâu lại có thu hoạch ngoài ý muốn.
Cao Lang nghe nói Tâm vẫn đến làm thì rất vui vẻ, cậu chàng cứ huýt sáo suốt dọc đường quay về miếu nhỏ. Tâm hiếm khi trêu ghẹo một câu:
“Đi làm cùng tôi vui lắm sao?”
Cao Lang thành thật gật đầu, trong tâm trí cậu chàng chỉ còn một mình Tâm xem như người thân cận duy nhất, được ở bên người thân thì lúc nào cũng vui mà. Rất giống một đứa trẻ, Tâm nghĩ thầm, thôi thì cũng do mình làm thay đổi cuộc đời người ta, ít ra bây giờ cậu chàng còn đầy sức sống chạy loanh quanh.
Ngôi miếu nhỏ hai người tá túc đêm nay có khách không mời ghé qua, Tâm không nhìn thấy nhưng lại có cảm nhận rõ ràng về một thứ mùi hòa quyện giữa nhang trầm và ẩm mốc kỳ dị. Nửa khuya, Tâm bị mùi hương nọ đánh thức khỏi mộng cảnh, trong phút chốc hắn cứ tưởng mình đã quay về ngày đầu tiên xuyên không. Cũng là mùi hương ấy nhưng khác biệt là hiện tại hắn không bị cơn đau đầu hành hạ, nhờ vậy hắn đã nhanh chóng tỉnh táo hơn. Nghĩ đến trước đây, vài lần diện kiến thần thánh hắn cũng ngửi qua mùi này, mãi sau, khi ngẫm nghĩ lại hắn phát hiện ra, mỗi khi Bụt xuất hiện, loài hoa leo này cũng đi theo còn tỏa ra sức hút đặc trưng. Có lẽ nào ngay từ lần đầu tiên hắn tỉnh lại ở thế giới này, Bụt vẫn luôn âm thầm theo dõi, ý nghĩ này rất có căn cứ.
Đã tỉnh giấc, hắn không định sẽ ngủ nữa cho nên đứng dậy đi ra ngoài nhìn xung quanh. Trời còn mờ mịt tối, ngoài ánh trăng hờ hững thì không còn nguồn sáng nào khác, Tâm phải quan sát bằng hết công suất của đôi mắt mười trên mười. Dưới mặt đất trước cửa miếu còn vài đoạn dây leo ngắn, một đầu đã héo rũ giống như hoa nở quá lâu rồi đến lúc cũng tàn. Đầu khác kéo dài tận trong bóng tối, gốc rễ bị che khuất, Tâm đi vài bước thì nhìn thấy chúng đang chết rất nhanh. Chỉ trong ba bước chân của hắn, dấu hiệu tồn tại của thứ này hoàn toàn biệt tăm khỏi mặt đất. Là biến mất không để lại chút vết tích nào. Nếu không phải Tâm có khứu giác nhạy bén đã không thể nào phát hiện chúng nó từng xuất hiện ở đây.