Chương 15: Đi Làm
Cao Lang ngoài việc hơi vô tư ra thì còn lại đều không tệ, đặc biệt là tính tình chịu khó hệt trong cốt truyện cũ của cậu, không hề vì mất trí nhớ mà thay đổi. Tâm để cậu chàng làm giúp việc cho một quán ăn, vừa có cơm ăn vừa kiếm được tiền. Chỉ là không biết chỗ tiền này sau khi họ đến nơi khác thì có dùng được hay không thôi.
Hắn muốn đi tìm hiểu chút việc liên quan đến vận mệnh nên không tiện dẫn theo cậu chàng, chỉ đành dặn dò cậu làm việc cho tốt, chiều sẽ đến đón. Trong thoáng chốc, hắn có cảm tưởng như mình đang nuôi một đứa trẻ, rời ra một chút lại thấy không yên tâm. Thế là hắn quay lại nhìn Cao Lang đang chăm chỉ nghe chủ quán chỉ dẫn, sau đó thấy cậu chàng thực hành không sai một tí nào mới an tâm rời đi.
Thành trấn không nhỏ muốn tìm một người quả thật rất khó, hắn ngẫm nghĩ một lát lại đi đến cây cầu đá hôm qua tổ chức lễ hội. Dò hỏi vài người gần đó về hai mẹ con Cám, qua mấy lượt hỏi han mới có người nhớ ra rồi chỉ cho hắn về nơi ở của họ. Phía Đông thành, đi qua cổng làng bằng đá ong thêm một đoạn ngắn mới nhìn thấy nơi được người ta chỉ dẫn. Với lối kiến trúc ba gian hai chái, vách nhà bằng gỗ cũng xem như hộ khá giả trong làng. Nhưng chỉ xem như có của ăn của để chứ không phải giàu có. Trong sân nhà đang rải phơi đầy những thóc, mấy gốc cau sau nhà cao vút tận trời, Tâm đứng nhìn chúng nó trong chốc lát mới quay đi.
Hắn chọn một bãi cỏ gần đó để nghỉ chân, hôm nay đến đây cũng chỉ để xem thử hoàn cảnh sống của nhân vật nữ chính số một trong lòng mình. Hoặc để đánh cược xem có gặp được bất ngờ nào hay không, vận may của hắn luôn đến rất đúng lúc. Ấn tượng ban đầu của hắn khi gặp Cám ngoài đường vào hai bữa trước không hề tốt, trông qua cách ăn mặc của cô nàng đều ra dáng con nhà giàu, dù hôm đó họ chưa tham gia lễ hội. Hắn lại quan sát căn nhà xa xa kia một lần nữa, cuối cùng kết luận được một việc, người đàn bà đó thiên vị rất rõ ràng. Thật khó tưởng tượng Tấm đã phải sống như thế nào trong những năm qua, chỉ cần nhìn trang phục của mẹ con họ là hiểu ngay.
Trong truyện gốc không thấy nhắc đến việc rước dâu, cho nên hẳn là Tấm vào cung và được phong hậu chứ không có về nhà. Vì vậy, để gặp lại Tấm một lần nữa thì phải đợi đến giỗ cha nàng, một dịp hiếm hoi nàng có thể ra khỏi cung. Tâm đang nghĩ, phải làm sao mới có thể tiếp cận nàng, giải đáp một số nghi vấn vẫn đeo bám hắn từ hôm qua. Đằng xa bỗng vang lên tiếng mẹ con Cám, càng lúc càng rõ, giống như bọn họ đang từ bên ngoài trở về.
“Hai ngày nữa là lễ phong hậu, cô phải tranh thủ trau chuốt lại một chút đi. Tới lúc đó tôi sẽ nói với chị Tấm của cô một tiếng, để hoàng thượng cũng nạp cô vào hậu cung.”
Cám đi bên cạnh vẻ mặt không tốt lắm, trông qua hơi xanh xao, không còn phấn son nhiều như hai bữa trước nữa. Cô yếu ớt trả lời mẹ:
“Mẹ… chị Tấm sẽ không chịu đâu.”
Người đàn bà đang đi bỗng dừng phắt lại, ánh mắt bà ta nhìn Cám như chứa dao găm, rét buốt:
“Việc đó không do nó quyết định, việc của cô là nghe lời tôi, chấn chỉnh lại.”
Tâm hơi giật mình vì thái độ của người đàn bà, giọng điệu đó không hề chứa đựng sự yêu thương nào, khác hẳn vẻ mặt tự hào dành cho con gái mà ngày hôm qua Tâm đã thấy. Chẳng nhẽ hắn hiểu sai về sự thiên vị của bà ta rồi?
Dứt câu nói, người phụ nữ dùng ánh mắt rực lửa nhìn cô gái đối diện cho đến khi nghe thấy Cám đáp một tiếng nhỏ nhẹ mới thôi. Ánh mắt bà ta thu về, tình cờ quét qua chỗ hắn ngồi, bốn mắt chạm nhau, tia sáng tăm tối chưa kịp lui khỏi đáy mắt bà bị Tâm bắt gặp nhưng rất nhanh đã biến mất. Người đàn bà không nhìn hắn quá ba giây, cả người như đổi khác, quay về điệu bộ khinh khỉnh như hôm qua. Tâm ngẩn người nhìn bóng dáng hai mẹ con khuất sau mấy bụi chuối già um tùm, chiều cũng dần buông nắng. Hành vi của bà ta rất kỳ lạ, nhưng Tâm không mấy bận lòng, hắn luôn không ưa những kẻ phản diện trong cổ tích, mẹ ghẻ của Tấm cũng là một trong số đó. Theo lời người đàn bà kia nói, hẳn là hai ngày nữa đế vương sẽ làm lễ phong hậu cho Tấm, đây là một cơ hội tốt để vào cung thăm dò tình hình.
Tâm quay về theo đường cũ, đến quán ăn đón Cao Lang đã xong việc trở về. Hai người hiện đang tá túc tại một ngôi miếu nhỏ ở ngoại thành, tuy không gian hơi chật chội nhưng được mọi người ở đây quét dọn rất sạch sẽ. Trong miếu có thờ một vị thành hoàng, nghe nói còn rất linh thiêng, Cao Lang hôm qua đã khấn vái gì đó trước tượng thần rất lâu mà khi hắn hỏi cậu lại không chịu nói, chỉ tỏ ra thần bí rồi nói sang chuyện khác.
Tối đến, hai người mượn tạm một góc nhỏ trong miếu, trải ít rơm rạ lại lót thêm một lớp lá chuối lau sạch làm chỗ ngả lưng. Chẳng mấy khi có nơi ngủ tạm sạch sẽ mà ấm áp như vầy, những lần trước đa phần đi tới đâu ngủ ở đó nên họ cũng không lựa chỗ, chỉ cần một chỗ đủ để Cao Lang đánh một giấc tới sáng là được. Từ lúc bắt đầu, thể chất của Tâm đã biến đổi kỳ diệu, hắn chẳng cần nghỉ ngơi nên cũng ít khi quan tâm đến chỗ ngủ. Cao Lang chịu khổ quen rồi, ký ức cơ thể vô thức chấp nhận những đêm bờ bụi, cho nên hôm nay được ngủ ở một nơi tử tế, cậu chàng ngủ rất sâu còn ngáy khá to. Tâm nằm bên cạnh lại trằn trọc trở mình, mặc dù bình thường hắn cũng không buồn ngủ nhưng chỉ cần chịu nằm yên thì sẽ vào giấc rất nhanh. Lần này lại khác, trong lòng hắn đang tính toán cách để thâm nhập vào nội cung cho nên đầu óc tỉnh táo lạ thường. Mãi cho đến khi gà gáy canh năm, trong đầu Tâm đã nảy ra vô số cách, học từ phim cung đấu, muốn biết có khả thi hay không còn phải thử nghiệm.
Sáng nay Cao Lang vẫn đến quán ăn làm việc, Tâm cũng muốn ra chợ tìm cơ hội thử một trong các phương pháp đã nghĩ ra tối qua nên hai người lúc này đang cùng nhau rời khỏi chỗ ở tạm. Đến nơi, Cao Lang nhanh nhẹn chạy vào dọn dẹp, Tâm ở sau lưng đi theo bước chân cậu chàng. Đây là một cửa hàng khá lớn, bán những món ăn gia đình nhưng hương vị rất độc đáo cho nên quán lúc nào cũng đông khách. Mới mở cửa đã có không ít người chờ sẵn, Tâm đi theo Cao Lang vào tận bên trong, gặp ông chủ đang bận rộn chỉ huy người làm chuẩn bị nguyên liệu nấu ăn, hắn lại gần lân la hỏi:
“Quán mình làm ăn tốt quá ha.”
Nhận ra người nhà của nhân viên quán mình, ông chủ cười đáp:
“Trời thương, bán buôn cũng tạm. Cậu cần gì không?” Có vẻ nhìn ra dụng ý của Tâm, ông chủ rất thẳng thắng hỏi.
Tâm hơi ngại vì bị nhìn thấu nhưng rất nhanh hắn đã bình ổn cảm xúc, trưng ra vẻ mặt lấy lòng nói:
“Tôi nghe nói ngày mai trong lễ phong hậu, quán mình được đích thân hoàng hậu chỉ định đưa người vào cung nấu ăn đúng không?”
Tin tức này là hôm qua trên đường về hắn nghe Cao Lang thao thao bất tuyệt vô tình tiết lộ. Chuyện tốt như được quý nhân trong cung để ý chủ quán luôn muốn càng nhiều người biết càng tốt, như vậy việc làm ăn mới phất lên nhanh chóng được. Thế là ông chủ gật đầu, vui vẻ đáp:
“Đúng vậy. Thật không ngờ hoàng hậu lại thích đồ ăn ở quán chúng tôi, tôi còn chẳng nhớ mình đã đón tiếp vị khách quý đó khi nào.”
Tâm gật gù, hắn cũng rất thắc mắc điều đó đây nhưng không giải đáp được. Nhìn khung cảnh tấp nập của quán ăn khi nắng dần lên cao, hắn thận trọng dò hỏi:
“Quán mình có thiếu đầu bếp không? Tôi làm được nhiều món lắm.”
Dù không phải là người sành ăn nhưng vì thiếu sự quan tâm từ nhỏ, mẹ mất sớm còn ông già nhà hắn thì cứ đâm đầu vào rượu cho nên hắn đã phải học cách nấu cơm khi vừa mới tám tuổi. Thời gian trui rèn, hắn nấu ăn cũng không đến nỗi tệ, ở bối cảnh này dùng để trổ tài chắc vừa đủ.
Ông chủ hẳn cũng đang đau đầu chuyện này, đế vương cần người trong quán nhập cung nấu ăn, ngoài quán cũng cần làm ăn cho nên thực sự đang thiếu người. Thế là ông hào sảng đáp, ánh nhìn thâm sâu xoáy vào Tâm:
“Được thôi, nấu thử hai món xem nào.”
Tâm xắn tay áo vào sau bếp, Cao Lang bên cạnh vừa suýt xoa vừa phụ hắn đưa nguyên liệu đã sơ chế. Một chén súp gà và một đĩa lòng non xào cải chua ngay lập tức cuốn lấy đầu lưỡi ông chủ. Hắn được nhận vào ngay hôm đó, Tâm rất chuyên tâm làm việc dù đây không phải nghề chính hắn theo đuổi nhưng nấu ăn cũng là cách giải tỏa căng thẳng mỗi khi hắn rơi vào bế tắc. Tới chiều còn nghe được tin ông chủ cho phép hắn cùng ba người khác trong quán vào cung chuẩn bị yến tiệc, chưa kịp mở lời đã được lựa chọn làm Tâm khá bất ngờ. Trước khi hắn rời đi, ông chủ không quên dặn dò:
“Sáng mai phải đến quán trước canh năm để còn xuất phát, nơi này cách hoàng cung không xa nhưng vẫn cần chuẩn bị thật sớm cho chu toàn.” Nói đoạn, ông dùng ánh mắt hiểu rõ mọi chuyện nhìn Tâm: “Tôi biết cậu có ý này mới cố tình xin vào đây làm việc, chỉ mong cậu biết chừng mực đừng liên lụy chúng tôi.”
Tâm gật đầu, cam đoan những việc hắn làm sẽ không liên quan đến những người trong quán. Hắn không ngờ ông lại nhìn ra mục đích của mình, phương pháp này chưa bắt đầu đã có kết quả thật nằm ngoài dự tính.