Chương 14: Thử Giày
Những người đến thử giày đa phần là thiếu nữ, thoạt nhìn qua đều không ngoài đôi mươi, ai cũng ăn diện tinh xảo, khéo léo thu hút mọi ánh nhìn. Thỉnh thoảng có một số người ôm tâm lý thử vận may, cho dù bề ngoài không mấy xinh đẹp nhưng vẫn muốn được nhà vua để mắt đến. Hàng người ban đầu kéo dài ra tận cổng đình, một số cô gái còn đứng ngoài hàng chờ cho người khác rời đi mới có chỗ để xếp vào. Mãi cho đến hết một nén nhang hàng dài mới vơi gần một nửa. Ngoài sân đình còn đứng chen chúc đầy những người, thanh niên trai tráng đi hội nghe loan truyền tin thử giày đều thi nhau chạy đến góp vui, đứng ngoài hóng chuyện còn được ngắm mỹ nhân như mây. Vui tai vui mắt.
Cao Lang cũng theo chân người ta đến xem náo nhiệt, nhìn thấy Tâm đứng một bên, cậu chàng hí hửng chạy lại dò hỏi:
“Nghe nói nhà vua đang tìm người hả?”
Tâm gật đầu, nói cho cậu ta nghe việc thử giày, bỏ qua mấy chi tiết về chủ nhân của nó mà hắn biết rõ. Cao Lang gật gù đứng cạnh hắn nhìn hàng người rút ngắn dần. Sắp đến lượt cô gái họ đụng trúng hôm qua, cô nàng có vẻ rất tự tin nên khuôn mặt thoa phấn dày cộm cứ hất lên trời. Kế bên cô là một người đàn bà ăn vận cầu kỳ, váy áo bằng lụa tía sẫm màu, đai lưng thắt nơ, trang sức bằng bạc tỏa sáng dưới nắng. Bà ta tay cầm quạt xếp đang phe phẩy về phía cô gái, nhìn qua họ hẳn là mẹ con, nhan sắc có mấy phần tương đồng.
“Con gái ta chắc chắn sẽ mang vừa.” Bà ta nói lớn, giống như một lời tuyên bố, rước về không ít ánh nhìn đánh giá.
Cô gái bên cạnh như được cổ vũ mà ngẩng cao đầu, tiến thẳng về phía trước. Nhưng để đến lượt nàng cũng còn một người nữa, hai mẹ con họ đều hướng ánh mắt chăm chú vào người đang thử giày, thấp thỏm sợ có ai đó mang vừa trước. Họ cũng chưa từng nghĩ đến việc mình không phải chủ nhân chiếc giày, chỉ một lòng muốn giành lấy.
Tâm nhìn ánh mắt tham lam của mẹ con nhà kia mà thầm kinh hãi. May thay, thiết lập trong câu chuyện chính là ngoài Tấm ra, không ai có thể mang vừa đôi giày thêu vân phượng này nữa.
Nhà vua ngồi nhìn khung cảnh bận rộn tới lui của đám người từ nãy giờ đã bắt đầu chán nản. Chàng hồ nghi việc đầu óc mình có vấn đề mới đồng ý lời của một người qua đường, thế là nhân lúc đổi người, chàng quay đầu nói nhỏ vào tai tùy tùng đứng cạnh. Người này vội vàng chạy đến chỗ Tâm đang đứng, truyền lời:
“Hoàng thượng cho gọi ngài.”
Tâm gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, còn đang thầm đoán nguyên nhân được triệu gọi thì Cao Lang bên cạnh đã kéo tay hắn đi theo người tùy tùng nọ. Cậu chàng còn không quên lảm nhảm:
“Anh còn quen biết cả vua nữa à?”
Tâm gõ đầu cậu ta một cái, cảnh cáo:
“Trước mặt hắn thì nói chuyện cho tử tế vào, tôi cũng không bảo vệ cậu mãi được đâu.”
Mặc dù nói hắn không để ý thân phận bề trên của người ta nhưng đạo lý gần vua như gần cọp hắn vẫn hiểu rõ, phim ảnh trước đây xem cũng rất có tác dụng tham khảo. Cao Lang mù mịt gật đầu, dù sao thì cậu chàng vẫn tin Tâm sẽ không hại mình, thế là cậu im bặt không hó hé thêm tiếng nào.
“Chuyện này thật là vô vị.”
Ngay khi Tâm vừa đến gần đã nghe nhà vua lười biếng nói, ánh mắt chàng khẽ đảo về phía hắn như trách mắng. Tâm ngẩng đầu nhìn về đoàn người đang tranh cãi, người phụ nữ đã gấp quạt lại cầm trong tay chỉ trỏ:
“Con tôi mang vừa rồi đấy, thấy chưa?”
Cô gái nở nụ cười đắc thắng nhìn mọi người xung quanh, mặc cho chiếc giày còn lại trên chân nàng ta không hề ăn khớp gì với chiếc đang thử. Vị thái giám hầu cận nhà vua được chỉ định đứng quan sát buổi thử giày lập tức bước ra xem xét. Lão nhíu mày nắm chặt cổ chân cô gái, hồi sau đã nghe tiếng lão quát:
“Vừa chỗ nào?” Vừa nói lão vừa chen một ngón tay vào gót giày, bàn chân cô gái bị ép nhích về trước, lộ ra một khoảng trống nhỏ.
Cô gái cắn chặt răng khi bị vạch trần lời nói dối, mẹ nàng cũng xấu hổ mở quạt ra che chắn. Hai người đồng lòng không lên tiếng phản bác, đám đông bắt đầu chỉ trỏ, những ánh nhìn mỉa mai bắn tới khiến cô gái đỏ bừng mặt vội quay đi. Ngay khi cô nàng rời khỏi chỗ thử giày, một giọng nói trong trẻo phát ra từ đám đông:
“Giày của tôi?”
Cả Tâm và nhà vua đều bị âm thanh này thu hút tầm mắt, mẹ con cô gái nghe thấy cũng ngạc nhiên quay đầu dừng lại nhìn. Một bóng dáng thanh thoát từ đám người chen chúc bước ra, gương mặt nàng mang một nét thanh tú dịu dàng, kết hợp với bộ váy áo màu trắng ngà và đai lưng đính ngọc phỉ thúy, cả người như toát lên một vẻ đẹp cao quý thoát tục. Nàng đi chân trần vào giữa đám người, cầm chiếc giày trên ghế lên xỏ vào chân, chiếc còn lại lấy ra từ trong tay áo nàng cũng nhanh chóng được mang vào, là cùng một đôi.
Chủ nhân chiếc giày đã lên sân khấu. Nàng Tấm.
Nhà vua nhướng cao đầu mày, ánh mắt nhìn về người con gái vừa xuất hiện, quả nhiên rất xinh đẹp. Càng nhìn chàng càng bị thu hút, như có một luồng ma lực kỳ diệu nào đó khiến chàng phải đứng dậy bước đến gần nàng. Tâm ở một bên thầm cảm thán, nàng Tấm trong mơ của hắn sở hữu một nét đẹp vượt ngoài sức tưởng tượng. Trong mơ hồ, hắn giơ một chân vừa định đi tới lại bị Cao Lang đằng sau kéo trở về. Hắn quay đầu, hồi thần khỏi cảm giác lơ lửng. Một mùi hương kinh dị quen thuộc len vào khứu giác nhạy bén của Tâm, hắn nhíu mày nhìn về phía nhà vua và Tấm.
Ở nàng có một sức hút lạ kỳ, chỉ cần nhìn chăm chú một lúc là sẽ vô thức bị cuốn đi. Chuyện này không bình thường, Tâm nghĩ.
“Mẹ, là chị Tấm đó.”
Tâm nghe giọng nói lảnh lót hơi quen tai phát ra gần đó, hóa ra người bọn họ gặp hôm qua cũng là một nhân vật quan trọng. Cám. Giọng ganh ghét của bà mẹ vang lên ngay sau:
“Chính là nó, làm sao nó có được những thứ đắt đỏ đó?”
“Chị ta sẽ vào hoàng cung sao mẹ?” Cám nhỏ giọng hỏi, trong đó còn nghe ra một chút thất vọng nho nhỏ.
Tâm nhìn theo chỗ phát ra âm thanh, khí chất Cám hơi khác hôm qua. Lúc này, chắc do đứng bên cạnh mẹ mình nên nhìn qua cô ả có vẻ hiền lành, cả người tỏa ra vẻ bồn chồn không yên. Vì sao phải lo lắng?
Sắc mặt bà mẹ hơi thâm trầm, bà im lặng không trả lời con gái mà phóng ánh mắt đăm chiêu vào người đang được nhà vua nắm tay dẫn ra kiệu rồng. Tâm đánh mắt nhìn theo, hai người kia đã bị lọng vàng che khuất, hắn cũng không biết cảm giác của mình lúc này là gì, hơi hỗn độn. Thoạt nhìn mọi thứ vẫn diễn ra theo lối mòn nhưng không hề đem đến cảm giác tự nhiên như suy nghĩ của hắn. Dường như từ khi Tấm xuất hiện, hắn đã hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt của nhà vua. Người này vừa nãy còn than vô vị, bây giờ giống như bị hút hết hồn phách mà dẫn người đẹp đi mất, cũng không nói một lời cảm ơn với ông mai, là hắn đây, nữa.
Chuyện vui đã xong, kiệu rồng cũng lên đường quay về hoàng thành, người còn tụ tập cũng nhanh chóng tan rã, hòa vào không khí lễ hội một lần nữa nhưng đã không còn cảm giác hồi hộp như trước. Mẹ con Cám đã rời đi từ lâu, Tâm thở hắt ra, dẹp yên mấy suy nghĩ lộn xộn quay đầu rời khỏi sân đình. Cao Lang vẫn giữ im lặng nãy giờ, không nhịn được nữa mới vừa đi theo hắn ra ngoài vừa hỏi:
“Nhìn anh không được vui lắm, có chuyện gì hả?”
“Không, chỉ là thấy hơi bất an.” Tâm thành thật đáp, hắn quả thật cảm thấy mọi chuyện xảy ra hôm nay có chút bất thường, nhưng nhất thời chưa biết vì sao.
Trời đã quá trưa, hội tan dần, người cũng thưa bớt, hai người cũng rời khỏi theo dòng người. Vốn dự định không dừng chân ở đâu quá lâu thêm nữa, Tâm muốn tìm một mảnh đất yên bình để ở lại. Nhưng việc xảy ra hôm nay làm hắn không thể rời đi nhanh chóng được, con người hắn rất ít khi tò mò về chuyện của người khác nhưng một khi muốn hiểu rõ thì sẽ không buông tha, cho đến khi mọi thứ đều phanh phui ra trước mắt. Thế là hắn đưa Cao Lang đi dạo một vòng thành trấn, tìm một công việc để làm, kiếm cái ăn cho cậu trai trước sau đó mới tính đến những chuyện phiền lòng khác.