Những kẻ nhìn thấy quỷ
Thấy con trai càng lúc càng kích động, bà Lệ vội bước đến, vòng tay ôm chặt lấy ông. Bà nhẹ nhàng xoa lưng con, giọng đều đều:
“Không sao đâu. Bình tĩnh đi con!”
Tâm trạng của người đàn ông vẫn không hề biến chuyển. Ông ấy liên tục lắc đầu, miệng lẩm nhẩm những câu từ vô nghĩa:
“Nó sắp bị bắt đi rồi! Có… có con quỷ… con quỷ sẽ bắt nó đi! Không! Không! Mau chạy đi! Chạy đi!”
Vừa nghe đến hai từ ‘con quỷ’, cơ thể Phong bắt đầu loạng choạng, mặt cắt không còn giọt máu. Phong níu lấy tay Vũ, run rẩy tìm cho mình một điểm tựa.
Vũ không quay lại nhìn Phong. Cậu chỉ khẽ khàng đan năm ngón tay vào tay anh, âm thầm trấn an anh rằng không cần sợ, đã có cậu ở đây rồi.
—
Dù đã cố gắng vỗ về nhưng cảm xúc của ông Lâm vẫn chẳng thể dịu lại. Bà Lệ thấy vậy bèn xoay người, đứng chắn giữa ông và nhóm Phong, nói nhanh:
“Các cậu ra ngoài trước đi!”
Vũ lập tức kéo tay Phong và Nhi rời khỏi căn phòng ấy. Họ bước ra sân, ngồi xuống ghế đá, im lặng chờ bà Lệ quay lại.
Khoảng sân im lìm. Gió thổi xuyên qua những tán cây cổ thụ làm chúng rung lên xào xạc. Phong ngồi trên ghế, ánh mắt mơ màng trôi tuột vào những dòng lo âu không dứt, cơ thể rơi vào trạng thái hoàn toàn tách biệt với thế giới xung quanh.
Hai tay Phong đan chặt vào nhau, ngón cái liên tục bấm mạnh lên đốt ngón tay trỏ, rồi cào rách từng mảng da. Chẳng biết từ khi nào, Phong lại hình thành thói quen xấu này. Mỗi lần bất an hay lo sợ, anh đều sẽ vô thức làm tổn hại đến bản thân.
Vũ đang đăm chiêu suy nghĩ, không để ý đến hành động của Phong. Đến khi phát hiện ra, cậu vội vàng chụp lấy tay anh, kéo bàn tay ấy về phía mình rồi siết lại.
Cử chỉ hốt hoảng và có phần mạnh bạo ấy nhanh chóng kéo Phong về với thực tại.
Anh ngẩng lên nhìn Vũ, gương mặt như sắp khóc đến nơi. Vũ khẽ mỉm cười, xoa nhẹ lưng Phong, dịu giọng trấn an:
“Đừng sợ!”
Phong không đáp. Anh giữ lấy tay Vũ, cố gắng bám víu vào chiếc phao cứu sinh duy nhất còn sót lại giữa lúc mọi thứ xung quanh đang dần rơi vào hỗn loạn.
—
Mãi một lúc sau, bà Lệ mới quay ra sân. Vừa ngồi xuống, bà đã buông một tiếng thở dài, chậm rãi cất tiếng:
“Tôi sinh ra trong một gia đình nhiều đời hành nghề thầy pháp. Từ khi còn trẻ, tôi đã theo trưởng bối học đạo, đi khắp nơi trừ tà, trấn quỷ. Cả đời tôi cứu không ít người nhưng cũng vì vậy mà kết không ít nhân quả.”
Bà thở dài một hơi, ánh mắt chìm trong những mảng ký ức xa xăm.
“Người ngoài chỉ thấy pháp sư hàng yêu phục ma là chuyện tích đức hành thiện, nhưng có những vong hồn được siêu độ, cũng có những oan hồn mang theo oán khí ngút trời. Có những tà vật bị phong ấn nhưng chưa chắc đã cam tâm chịu khuất phục.”
Nói đến đây, bà Lệ dừng lại, chậm rãi hớp một ngụm trà.
“Năm tháng trôi qua, tôi dần nhận ra pháp lực của mình không còn như trước. Những lá bùa từng có thể trấn áp tà vật suốt nhiều năm nay bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy yếu. Ngay cả phong ấn mà tôi từng cùng các bậc tiền bối lập nên để giam giữ một lệ quỷ hung ác cũng xuất hiện những vết nứt nhỏ.”
Ban đầu, bà Lệ cho rằng đó chỉ là sự hao mòn của thời gian. Cho đến một đêm mưa, tiếng chuông cảnh giới vang lên từ nơi phong ấn. Khi bà chạy tới, vết nứt trên kết giới đã lớn hơn trước, từng luồng âm khí đen đặc không ngừng rỉ ra ngoài. Bà Lệ mất gần cả đêm mới có thể gia cố lại phong ấn.
Thế nhưng thứ khiến bà thật sự kinh hãi lại là khi trở về nhà, trên cổ tay con trai bà xuất hiện một vết bầm đen hình bàn tay. Bà biết đó là dấu ấn của lệ quỷ. Nó đã dần vượt qua phong ấn để tìm đến người thân của bà.
Khoảnh khắc ấy, bà Lệ hiểu rằng bản thân đã già thật rồi. Những oan hồn, tà vật từng bị bà trấn áp năm xưa không còn e ngại như trước. Một khi pháp lực tiếp tục suy yếu, sớm muộn gì chúng cũng sẽ lần theo nhân quả mà tìm đến gia đình bà.
Cũng từ đó, trong lòng bà nảy sinh ý định từ bỏ con đường làm thầy của mình.
Bà không muốn tiếp tục can thiệp vào nhân quả của người khác. Không muốn những món nợ cũ chồng chất thêm những món nợ mới. Điều bà mong mỏi chỉ là tìm một nơi thanh tịnh để an ổn tu hành, dùng quãng đời còn lại tụng kinh niệm Phật, dần buông bỏ những nghiệp duyên đã đeo bám mình suốt bao năm.
Khi bà Lệ rời khỏi xóm người điên, mọi chuyện trong gia đình vẫn bình yên. Ông Lâm vẫn khỏe mạnh. Tuy ông và vợ đã ly hôn, nhưng cả hai vẫn giữ mối quan hệ tốt đẹp. Nguyệt Anh sống cùng mẹ ở bên ngoài, thỉnh thoảng trở về thăm cha.
Chính vì thế, bà Lệ chưa từng nghĩ lần rời đi ấy lại trở thành khởi đầu cho một bi kịch mà nhiều năm sau vẫn không thể cứu vãn.
Nhớ đến đây, gương mặt bà Lệ thoáng chút buồn bã, dường như tiếc nuối những khoảnh khắc yên bình quá ngắn ngủi trong đời mình:
“Tôi đã từng nghĩ đời mình rồi sẽ dừng lại ở đó… Ấy vậy mà vào một hôm, khi tôi đang tụng kinh trong chánh điện, bỗng cảm thấy ngực đau nhói. Sau đó tôi đột ngột phun ra một ngụm máu.”
Khi ấy, cái mõ trong tay bà Lệ rơi xuống nền đá. Sắc mặt bà lập tức tái đi.
Đó là phản phệ của huyết thống. Sợi dây huyết mạch giữa những người thân trong gia đình đã truyền đến cho bà một điềm báo dữ.
Có người gặp nạn. Mà không phải tai nạn thông thường. Là đại nạn liên quan đến âm dương.
Ba người nhóm Vũ nghe xong câu chuyện của bà Lệ cũng không biết nên bày tỏ thái độ thế nào. Cuộc trò chuyện với bà chỉ kéo dài thêm một lúc rồi kết thúc, sau đó mọi người quay trở về phòng nghỉ ngơi.
—
Sáng hôm sau, ba anh em Phong thức dậy từ sớm. Hôm nay, cả ba quyết định sẽ đi xung quanh xóm để dò thám tình hình.
Khi bọn họ đang ngồi ăn sáng, có một dì hàng xóm đã chạy qua nhà bà Lệ gõ cửa, nói vọng vào trong:
“Bà Lệ ơi!”
Bà Lệ ngẩng mặt nhìn ra ngoài, lớn giọng đáp:
“Ai đó? Vào đi!”
Người phụ nữ nghe vậy bèn mở cửa bước vào. Khi thấy nhóm Phong, dì có hơi ngạc nhiên, quay sang hỏi bà Lệ:
“Mấy đứa nhỏ này là ai vậy?”
Bà rất tự nhiên mà đáp:
“Con của họ hàng ấy mà! Bọn nó vào đây chơi ít hôm!”
Người hàng xóm nhìn ba người nhóm Phong, biểu cảm trên gương mặt rất kỳ lạ. Cảm giác vừa khó hiểu, vừa thương xót, vừa lo lắng vì không nghĩ một nơi như xóm người điên mà cũng dám bước vào để vui chơi.
Nhưng dì ấy cũng không để tâm đến nhóm họ quá nhiều. Dì quay sang nói với bà Lệ:
“Trưởng xóm đang phát gạo từ thiện kìa! Mau sang lấy kẻo hết!”
Bà Lệ gật đầu, bảo rằng sẽ sang ngay.
Sau khi người hàng xóm rời đi, Phong mới lên tiếng hỏi:
“Trưởng xóm là ai vậy bà?”
“À là ông Tài! Ông ấy làm trưởng xóm cũng lâu rồi! Tốt tính lắm! Thường xuyên phát từ thiện để giúp đỡ bà con.”
Phong gật gù, bà Lệ lại tiếp:
“Tôi dẫn các cậu đi. Hôm nay ngoài đó nhiều người lắm. Biết đâu tìm được gì đó!”
Cả ba nghe vậy bèn nhanh chóng ăn vội bữa sáng rồi đi theo bà ấy đến chỗ phát quà từ thiện.
Đến nơi, Phong thấy rất nhiều người đang xếp hàng chờ đến lượt.
Vừa nhìn thấy nhóm người bọn họ, ai cũng hiếu kỳ quay lại nhìn. Phong theo phép lịch sự gật đầu chào, sau đó anh mới để ý đến người trưởng xóm đang đứng phía đầu hàng.
Đó là một người đàn ông trung niên. Thân hình ông ấy cao to, cơ bắp vạm vỡ. Ông mặc một bộ trang phục giản dị, đứng giữa cái nắng chói chang, chuẩn bị từng phần quà cho mọi người. Mặc dù mồ hôi nhễ nhại, nhưng gương mặt người đàn ông ấy chưa bao giờ dứt nụ cười. Đôi mắt cong tít, gương mặt tròn phúc hậu, tạo cho người ta cảm giác thân thiện và dễ chịu.
Khi phát đến bà Lệ, người đàn ông có hơi bất ngờ khi nhìn thấy ba người nhóm Phong. Ông nhìn bà Lệ, hỏi:
“Các cô cậu đây là...”
Bà Lệ khẽ cười, chậm rãi đáp:
“Mấy đứa cháu ấy mà!”
Người đàn ông nghe vậy liền cười xởi lởi. Ông ta cong mắt, bắt tay từng người trong nhóm. Vừa cười vừa giới thiệu:
“Chào mấy đứa! Chú tên Tài, trưởng xóm người điên! Mới đến có gì khó khăn cứ nói chú nha! Giúp được chú giúp cho!”
Bộ dạng vui vẻ, hoạt bát của ông ấy khiến Phong tạm buông lớp phòng bị. Anh cười đáp lời:
“Dạ tụi con cảm ơn.”
Sau khi nhận quà từ thiện, bà Lệ đi về nhà trước, còn Phong, Vũ và Nhi cùng nhau đi loanh quanh xóm thêm một lúc.
Thời tiết hôm nay khá mát mẻ, ba người cùng nhau tản bộ trên con đường mòn, hai bên là những đồng lúa vàng ươm rộng mênh mông, thi thoảng có vài cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo hương lúa chín sượt ngang khứu giác của họ, để lại cảm giác thật khoan khoái.
Đi hết con đường mòn, bọn họ đến một ngôi miếu thờ ở đầu xóm. Bên cạnh ngôi miếu là cây si già rất to, đã hơn trăm năm tuổi. Cành lá trên cây si um tùm, khoác lên mình bộ áo xanh mướt, nghiêng người phủ bóng lên cả một khoảng sân rộng lớn.
Bọn trẻ trong xóm rất thích tụ tập chơi đùa bên dưới tán cây vì vừa rộng rãi, vừa thoáng mát.
Khi nhóm Phong đến gần cây si, có vài đứa trẻ đang chơi ô ăn quan và nhảy dây bên dưới. Nhưng ở gần đó, có một cậu thanh niên đang ngồi bó gối bên cạnh gốc cây, trên tay cầm một cuốn tập và cây bút chì màu, hí hoáy vẽ gì đó.
Phong hơi hiếu kỳ nên tiến lại gần cậu thanh niên, vỗ nhẹ lên vai cậu, khẽ cất giọng:
“Chào em!”
Cậu thanh niên ngẩng đầu lên, nhìn lướt qua Phong rồi cúi đầu xuống, tiếp tục công việc của mình.
Phong định trò chuyện thêm với cậu ấy nhưng có một thằng nhóc bỗng chạy đến nắm lấy tay anh, nói:
“Anh đừng nói chuyện với ổng. Rằm tháng trước, ổng không nghe lời người lớn, đi ra ngoài lúc nửa đêm nên bị ma rừng bắt hồn. Giờ bị điên luôn rồi!”
Nói dứt câu, thằng bé chạy đi, đám nhỏ đứng đằng kia cũng hùa theo bật cười lớn. Một đứa trong nhóm còn trêu chọc:
“Ai biểu không nghe lời làm chi! Lêu lêu bị điên! Lêu lêu!”
Vừa nghe đến hai chữ ‘thằng điên’, cậu thanh niên quay phắt người nhìn lại. Hai mắt cậu ấy long lên sòng sọc, đỏ ngầu, miệng nhe ra gầm gừ. Cậu ta hét lên:
“Im đi! Cắn chết tụi bây đó!”
Phong thấy tình hình có vẻ căng thẳng, vội can ngăn cậu thanh niên:
“Em bình tĩnh lại đi!”
Phong vừa cất tiếng, cậu ta bèn đổi hướng sang anh. Rồi bỗng dưng ném cuốn tập sang một bên, lao đến nắm cổ áo Phong, đẩy mạnh anh vào gốc cây.
Vũ và Nhi thất kinh hồn vía, chạy đến ngăn cậu ta. Vũ giằng tay cậu thanh niên ra, lớn giọng nói:
“Này! Cậu bình tĩnh đi!”
Người thanh niên chẳng những không dừng lại mà còn tấn công mãnh liệt hơn. Miệng liên tục la hét:
“Mày sắp chết rồi! Sắp bị nó bắt đi rồi! Mày sắp chết rồi đó!”
Phong bị tấn công bất ngờ nên rất hoảng hốt, nhưng bất chợt, ánh mắt anh va phải một hình vẽ ngoằn ngoèo trên cổ tay người thanh niên.
Trong lúc đang giằng co, Phong cố tình kéo tay cậu ta lại gần để nhìn cho rõ. Sau khi quan sát kỹ, Phong mới nắm tay cậu ta rồi bẻ ngược ra sau làm cậu ta đau đớn, tự động buông cổ áo anh ra.
Phong và Vũ biết thần trí người kia không bình thường nên cũng không muốn làm lớn chuyện. Nhưng Phong nghĩ lời nói vừa rồi của cậu thanh niên có thể là manh mối quan trọng nên muốn tìm hiểu rõ. Anh bước tới, điều chỉnh thái độ nhẹ nhàng, cất giọng hỏi:
“Em nói anh sắp bị nó bắt đi mất? Vậy nó là ai? Ma rừng à?”
Người thanh niên không đáp, cậu ta ôm mặt rồi lắc đầu nguầy nguậy, miệng lắp bắp:
“Không phải! Không dám nói! Nói… nó giết chết!”
Lời vừa dứt, cậu ta hét một tiếng rồi hoảng loạn bỏ chạy đi mất. Vũ tính đuổi theo nhưng bị Phong ngăn lại. Anh nói:
“Không cần chạy theo đâu!”
Dứt lời, anh hất mặt về phía cuốn tập vẽ bị vứt lăn lông lốc:
“Lại xem cậu ấy vẽ gì trong đó!”
Ba người nhặt quyển vở của cậu thanh niên lên xem. Vừa nhìn thấy nội dung được vẽ bên trong, cả ba đều tái mặt.
Cậu ta vẽ toàn mắt người. Trang nào cũng chi chít những con mắt, mắt to mắt nhỏ, mắt đang chảy máu, mắt mở trừng trừng.
Lật đến cuối cùng thì hiện ra một gương mặt cụ thể, đầu đội khăn tang, nhưng khung cảnh xung quanh lại được tô màu đỏ chót, còn có những hình vẽ về pháo hoa, trống kèn.
Phong và Vũ liếc mắt nhìn nhau, sau đó anh chợt nói:
“Có lẽ những nạn nhân phát điên trong xóm biết gì đó! Cha của Nguyệt Anh cũng từng nói với tao như vậy!”
Ngừng một chút, Phong lại tiếp lời:
“Hơn nữa, trên cổ tay cậu thanh niên khi nãy, tao thấy có một dấu vết kỳ lạ.”
Khi này, Nhi mới bắt đầu tham gia vào cuộc trò chuyện. Cô nhíu mày, hỏi:
“Dấu vết kỳ lạ?”
Phong gật đầu, anh chỉ vào cổ tay của mình, rồi đáp:
“Ở đây. Khi anh kéo tay cậu ta lại gần để nhìn cho rõ. Đó là một con mắt, ở giữa có một đường nứt chạy dọc xuống, giống như bị chém đôi. Bốn góc quanh có thứ gì đó méo mó, cong vặn hệt như móng vuốt.”