Chương 5. Tiệc sinh nhật

Kiều Ân vừa ngồi xuống tức thì chưa kịp nóng ghế, quay sang bắt gặp nhỏ bạn vẫn nhìn mãi bóng thằng Phong khuất dần về sau. Nhìn dáng vẻ quyến luyến không buông của nhỏ, Kiều Ân không nhịn được mà bật cười trêu:

"Đừng nhìn nữa, bóng dáng người ta khuất từ đời nào rồi cô nương ơi."

Thấy có trò để chọc ghẹo, Kiều Ân xoay người qua, thì thầm: "Thích hắn à?"

Diệp vội vàng phủ nhận: "Không có."

Mạnh miệng phủ nhận mà trông cái biểu cảm bối rối như thế, ai mà tin cho được!

Kiều Ân bĩu môi.

Diệp tiếp tục phủ nhận: "Không có thật mà."

Kiều Ân nhún vai, nở nụ cười ẩn ý: "Thì tao có nói gì đâu nè?"

Thấy không thể cãi lý với Kiều Ân được, Diệp không nói nữa, theo thói quen bỏ hai tay vào túi áo khoác thì vô tình lôi ra được tờ hai mươi ngàn. Chợt nhớ lại lúc mua nước, hai đứa đều đưa đủ tiền, chỉ có ly nước của Phong là được thối lại.

Thế là Diệp vội mở điện thoại. Vừa hay thông báo tin nhắn từ cậu ta hiện lên.

Phong ngang ngược: Này Diệp.

An Diệp bé xinh: Gì?

Phong ngang ngược: Đi đường cẩn thận 👍🏻

Chỉ có bấy nhiêu đó mà Diệp cười khúc khích từ nãy giờ, may cho nhỏ là Kiều Ân xưa nay đi xe có thói quen dễ buồn ngủ nên đã thiếp đi, nếu không thì cô chẳng biết úp mặt vào đâu cho đỡ quê.

Một lúc sau, Diệp mới nhớ đến tiền thừa.

An Diệp bé xinh: Tiền nước của cậu còn thừa, nãy tôi quên đưa.

Cô chụp lại số tiền gửi cho anh.

An Diệp bé xinh: Lát tôi tới nơi sẽ đưa lại ngay.

Đợi một lúc lâu mà đối phương chẳng trả lời trả vốn gì cho mình. Định bụng tắt điện thoại ngủ một giấc thì cậu ta gửi tin nhắn qua. Diệp lười biếng lướt xem trên thanh thông báo.

Phong ngang ngược: Giữ đi, khỏi trả lại.

Vừa đọc xong, cô nhanh chóng phản hồi: Không được.

Phong ngang ngược: Vậy cậu phải trả thêm tiền nha.

Diệp không hiểu ý cậu, rõ ràng cô đâu có mượn tiền cậu?

Phong ngang ngược: Không phải tiền nước, là phí ngắm trai đẹp.

Diệp nhìn dòng tin nhắn trên màn hình, môi khẽ giật giật. Sự tự tin thái quá của tên này hình như đã đạt đến cảnh giới mới rồi. Cô hậm hực thoát ứng dụng, cho tên tự luyến đấy leo cây luôn cho bõ ghét.

***

Một tiếng sau, xe buýt dừng lại ngay trước cổng chung cư Nguyễn Minh.

Công trình này sở hữu diện tích cực kỳ đồ sộ, mang phong cách kiến trúc cổ điển vừa sang trọng vừa tinh tế, không hề tạo cảm giác lỗi thời. Ngay cả cánh cổng cũng được chạm trổ họa tiết hoàng gia tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ.

Được biết, cả tòa chung cư này thuộc quyền sở hữu của gia đình Hữu Minh, nhưng căn biệt thự ba tầng nằm biệt lập bên trái mới là nơi cậu ta sinh sống.

Ba mẹ ra nước ngoài công tác năm Minh vừa lên lớp 7. Suốt ngần ấy năm, hơi ấm gia đình cứ vơi dần, xung quanh các gian phòng bấy giờ chỉ còn hơi lạnh và mạng nhện bám đầy. Thành ra, năm nào Minh cũng đón sinh nhật một mình.

Đây là lần đầu tiên Hữu Minh tổ chức sinh nhật và mời mọi người đến dự. Căn nhà vốn yên tĩnh nhiều năm bỗng trở nên náo nhiệt bởi tiếng cười đùa, chạy nhảy của mấy đứa bạn.

Do phải làm quen với cuộc sống một mình từ nhỏ, cái tĩnh lặng đã ngấm vào máu thịt, nhào nặn nên một Hữu Minh điềm đạm. Cậu sở hữu chiều cao 1m76 ấn tượng, nhưng cái dáng vẻ thong dong ấy cứ luôn chọn thu mình lại.

Người ta khi cô đơn thường chọn ở một mình hoặc tìm đến hơi người để trốn tránh thực tại. Còn Hữu Minh chỉ có thể trải lòng mình qua những trang sách vào những ngày lòng giông bão. Hữu Minh yêu thích sự yên tĩnh và cái mùi giấy cũ của thư viện, cậu thường xuyên lui tới đây và cảm thấy mình thuộc về nơi này.

Chính bởi cái duyên gắn bó ấy, Minh được nhà trường phong làm quản lý thư viện.

Hai cô gái vừa bước xuống xe đã thấy Hữu Minh đứng trước cửa, dáng vẻ thẳng thớm, áo quần chỉnh tề, tóc chải chuốt cẩn thận. Có thể thấy cậu đã sửa soạn từ rất sớm cho ngày đặc biệt này. So với hình ảnh thư sinh thường thấy ở trường, đây mới là dáng vẻ đẹp nhất của Minh.

Diệp mỉm cười, đưa túi quà cho cậu: "Đây là quà của tụi mình, chúc cậu sinh nhật vui vẻ!"

Hữu Minh niềm nở nhận lấy: "Cảm ơn hai cậu."

Đột nhiên, Hoàng Nhật Phong bất ngờ xuất hiện sau lưng cậu ta, nhìn Diệp với ánh mắt như nhìn đứa trẻ con: "Đi xe buýt mà tới sau xe đạp kì lắm nha bạn."

"Kệ người ta."

Một lúc sau có hai chàng trai xuất hiện, nhanh chóng thu hút ánh nhìn của nhiều khách mời nữ. Diệp nhận ra cậu mặc áo đen là người hay đi cùng Hoàng Nhật Phong tên Võ Hoàng Đức Huy, còn người kia thì Diệp chưa gặp bao giờ, dường như có quen biết với Minh nên mới được mời sinh nhật.

Đột nhiên, Hữu Minh kéo tay cậu nam sinh mặc sơ mi trắng đến chỗ Diệp và Kiều Ân, vui vẻ giới thiệu: "Đây là Trần Hữu Duy Anh, thủ khoa Toán năm ngoái!"

Chàng trai toát lên vẻ trong sáng, thuần khiết, khiến người khác khó lòng rời mắt. Từ ngoại hình đến khí chất, quả thực là hình mẫu của một "goodboy" chính hiệu.

Diệp nở nụ cười tươi, đưa tay về phía cậu, giọng nói trong trẻo: "Chào cậu, Mình là Dương An Diệp."

"Còn mình là Du Hạ Kiều Ân." Cô nàng hí hửng giới thiệu.

Duy Anh khẽ mỉm cười đáp: "Chào hai bạn. Mình là Trần Hữu Duy Anh. Rất vui được làm quen." Cậu đáp.

Kiều Ân tinh nghịch nhìn Diệp rồi liếc qua Duy Anh, hào hứng nói: "Thủ khoa Toán hả? Cậu chắc hẳn phải học rất giỏi nhỉ?”

Duy Anh gãi nhẹ sau đầu, hơi ngượng ngùng: "Không đến mức đó đâu, chỉ là một chút may mắn thôi."

Hữu Minh đứng cạnh, khoanh tay cười, nói thêm vào mấy lời: "Duy Anh lúc nào cũng khiêm tốn vậy đó. Năm ngoái, thầy cô ai cũng khen hết lời."

Duy Anh bối rối, đánh nhẹ vào vai thằng Minh: "Mày đừng nói nữa coi Minh, người ta nhìn tao cười nãy giờ kìa.”

***

Đúng lúc đó, một chiếc ô tô xám sang trọng lướt nhẹ đến, dừng lại trước cổng. Nhìn vào logo bốn vòng tròn xếp chồng lên nhau ở đầu xe, ai cũng nhận ra đó là chiếc Audi.

Giá của nó không thể xem thường, vài trăm đô cho một chiếc như vậy.

Trần Ái Như bước ra từ trong xe, mặc trên người chiếc váy trễ vai màu hồng kem, dáng đi thướt tha. Cô nàng hôm nay không còn vẻ kiêu kỳ thường thấy ở trường, dường như là một Ái Như hoàn toàn khác, khiến người ta khó mà nhận ra.

Ái Như bước đến gần Hữu Minh, nhẹ nhàng cất lời chào. Hữu Minh quay lại, trông thấy cô ấy lập tức vui vẻ khen ngợi hết lời.

Thấy mọi người đã tụ họp đông đủ, Hữu Minh vỗ tay, cất giọng vang: 

"Hôm nay là sinh nhật của tôi, cảm ơn tất cả các bạn đã đến chung vui."

"Chúng ta cùng bắt đầu bữa tiệc nào!"

Ngay lập tức, cả sân vườn tràn ngập tiếng vỗ tay hò hét.

Dường như Ái Như và Hoàng Nhật Phong rất thân thiết, họ trò chuyện vui vẻ suốt buổi tiệc, còn cùng nhau cạn ly với những người khác. Mối quan hệ của họ tựa câu chuyện cổ tích, đẹp đến nỗi mọi người trong trường không ngừng xôn xao rằng họ đang yêu nhau trong bí mật.

Bỗng nhiên, Diệp cảm thấy cổ họng mình có chút khô khan, vội nhấp một ngụm nước cam. Nhưng vừa nuốt xuống, cô liền nhăn mặt.

Nước cam này khó uống quá!

Cơn buồn chán dâng trào khiến Diệp bất giác nhìn quanh tìm cách giải tỏa. Chợt cô để ý thấy Duy Anh không hòa vào đám đông mà đứng một mình ở góc tường, tay cầm ly nước, vẻ mặt trầm tư. Đột nhiên, ánh mắt hai đứa chạm nhau. Duy Anh khẽ giơ tay ra hiệu rồi nhanh chân tiến lại gần chỗ cô.

Cậu ta ngồi xuống bên cạnh, khoảng cách không quá gần sợ làm đối phương mất tự nhiên. Cậu nhẹ nhàng hỏi:

"Diệp không ra chơi với mọi người à? Sao ngồi đây có một mình vậy?"

Diệp khẽ lắc đầu đáp: "Tôi thấy trong người hơi mệt."

"Vả lại tôi đi chung với Kiều Ân mà, đâu tính là ngồi một mình đâu."

Duy Anh gật gật đầu rồi hỏi tiếp: "Hai bạn với Hữu Minh là…?"

"Là bạn thân từ hồi cấp hai." Cô lại nhìn anh, hỏi tiếp: "Mình thấy cậu đứng một mình ở đằng kia, có chuyện gì sao?"

Duy Anh khẽ thở dài: "Chỉ là mình không quen với những nơi ồn ào thế này, Đức Huy cứ rủ mãi mình mới đi thôi."

"À, ra vậy." Diệp gật đầu. Tới đây thì chẳng còn chuyện để tiếp tục nói, cô chọn im lặng.

Dường như cậu ta nhận ra điều bất thường, trầm giọng hỏi: "Cậu không thoải mái à?"

"Không có."

Ánh mắt Duy Anh bắt đầu chuyển hướng sang Kiều Ân đang đứng ở bàn thức ăn, cô nàng say sưa thưởng thức mấy món ngon mà chẳng màng để tâm đến thế giới xung quanh.

"Cô bạn đó vô tư thật ha!" Duy Anh nhận xét. Diệp nghe vậy chỉ mỉm cười, mắt nhìn về phía Kiều Ân đầy trìu mến:

"Đó chính là điểm dễ thương nhất của Kiều Ân đấy!"

Tự dưng Duy Anh rút điện thoại ra chìa về phía Diệp, ngụ ý muốn xin số điện thoại hai người. Đáp lại lời đề nghị đó là ánh mắt ngờ vực của Diệp, Duy Anh hiểu ra vấn đề liền giải thích:

"Mình chỉ muốn kết bạn với hai cậu thôi, không có ý gì khác đâu."

Diệp bật cười khẽ, chìa mã qr ra: "Mình đùa thôi, bạn đừng căng thẳng quá!"

"Kết bạn vui vẻ!" Duy Anh quét xong, xác nhận cả hai đã thành bạn bè, mỉm cười.

Ban đầu, Diệp không có ý định trò chuyện nhiều với Duy Anh. Nhưng sau một hồi tiếp xúc, Diệp nhận ra cậu ta không hề khó gần hay ít nói như cô nghĩ trước đó.

***

Đến khi về tới nhà, Diệp mới nhớ ra mình đã quên béng việc trả lại hai mươi nghìn tiền thừa cho Phong.

Hôm sau Diệp đem tiền trả lại thì Phong không nói gì mà nhét vào túi bên trái. Ngay sau đó, cậu lôi từ túi bên phải ra một tờ hai nghìn hơi nhàu nát, ngón tay thoăn thoắt gắp từng nếp, trong chớp mắt đã thành hình trái tim xinh xắn.

"Xoè tay ra."

Diệp không hiểu gì, nhưng vẫn xoè tay ra. Phong nhẹ nhàng đặt tờ tiền hình trái tim vào lòng bàn tay cô, mỉm cười:

"Tặng Diệp này, tờ tiền may mắn mang bình an!"

***

Gần đến kỳ thi học kỳ I, các bài tập ngày càng khó hơn, Diệp cảm thấy rất khó để theo kịp. Mỗi giờ ra chơi, cô thường xuống thư viện tranh thủ những giờ phút ít ỏi để ôn lại bài. Diệp còn đăng ký các khóa học thêm buổi tối để bổ sung và củng cố kiến thức, thức khuya giải đề, cố gắng hết sức để nâng cao điểm số.

Thư viện trường cấp ba không có nhiều truyện tranh, đa phần sách nâng cao, sách bài tập, tiểu thuyết nước ngoài và một số sách giáo khoa khác. Nơi này chủ yếu phục vụ cho việc ôn luyện, tài liệu học tập củng cố kiến thức để chuẩn bị tốt cho kỳ thi.

Thấy Diệp bước vào thư viện, Hữu Minh ngồi trong phòng quản lý liền lên tiếng chào.

"Cậu lại đến học à?" Hữu Minh mỉm cười, tay vẫn đang lật dở quyển sổ quản lý mượn sách.

"Ừm, có bài cần làm." Diệp đáp.

Nói rồi, Diệp đi thẳng đến chỗ kệ sách nâng cao, lấy ra quyển bài tập Ngữ Văn. Cô tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, nơi có thể nhìn thấy những bóng cây lớn bên ngoài, gió thổi nhẹ vào làm không gian học tập trở nên dễ chịu hơn rất nhiều. Phía dưới là sân bóng, nơi các bạn nam trong lớp đang tụ tập đá bóng, cũng là điểm tập trung của rất nhiều bạn nữ.

Đang chìm đắm trong những câu chuyện trong sách, Diệp bất chợt nghe thấy tiếng nhốn nháo dưới sân. Cô khẽ nhướng mắt nhìn qua cửa sổ, thấy một nhóm bạn nam đang hăng hái đá bóng. Nhìn kỹ một chút, cô nhận ra họ là đám con trai trong lớp mình, phía đằng sau là tiếng reo hò ủng hộ nhiệt tình từ các bạn nữ.

Diệp chống tay lên cằm, ánh mắt dõi theo bóng dáng cao ráo dưới sân. Một cú sút mạnh mẽ vuốt qua, khiến trái bóng găm thẳng vào lưới trong tiếng reo hò vang dội.

"Cậu ấy chơi hay thật đó." Cô khẽ thốt.

"Hay như thế nào?"

Giọng nói đột ngột vang lên ngay sau lưng, trầm và hơi khàn. Diệp giật mình quay lại, ánh mắt chạm ngay gương mặt Hoàng Nhật Phong ướt đẫm mồ hôi. Cậu vừa từ dưới sân đi lên, vai khoác chiếc áo đấu xộc xệch, mang theo cả mùi nắng xô xát và vị cỏ tươi.

Cậu chống hai tay bên mép bàn, cúi người hơi thấp, đôi mắt sâu thẳm khóa chặt ánh nhìn đang bối rối của cô.

"Cậu... từ lúc nào..." Diệp lắp bắp.

Phong nhếch môi, nụ cười thoáng hiện: "Từ lúc nghe cậu khen tôi."

Diệp không biết nên đáp lại thế nào, chỉ cảm thấy nhịp tim cứ loạn xạ hết cả lên. Phong đứng thẳng người, kéo áo lên lau mồ hôi vần vũ trên trán, vẻ thản nhiên như không:

"Lần sau nếu muốn khen thì cứ nói trực tiếp với tôi này."

Nhân lúc Diệp bị những lời ong bướm của mình gây phân tâm, Phong nhanh tay chộp lấy cuốn sách đang nằm chỏng chơ trên bàn. Lật tới lui xem vài trang giấy đã ngả vàng, nhướng mày:

“Sách Văn hả? Môn gì không ôn lại đi ôn cái này?”

"Trả sách cho tôi."

"Với tới thì tôi trả." Phong cố tình nâng cuốn sách lên cao, điệu bộ thách thức.

Diệp bật dậy, theo bản năng cố đưa tay lên đoạt lại, nhưng chênh lệch chiều cao khiến mọi nỗ lực của cô chỉ trở thành trò cười trong mắt Phong.

Không còn cách nào khác, cô đành nói: "Phiền nhóc trả lại sách cho chị nào."

Nhóc??

Hoàng Nhật Phong định bật lại thì phòng bên vọng ra tiếng nhắc nhở của Hữu Minh: "Hai cậu nhỏ tiếng chút được không?"

Hai đứa nghe tiếng nhắc thì khựng lại, Diệp cảm thấy xấu hổ, cô mím môi vội đi chỗ khác ngồi. Cô rút đại một cuốn sách ở kệ gần đó, hậm hực đi xuống bàn cuối thư viện mà ngồi. Hoàng Nhật Phong đặt lại sách lên kệ, bước đến bàn cuối, hai tay đút túi quần:

"Bày đặt ra vẻ uất ức đồ!”

Cậu ta nâng tông giọng cao một chút, mục đích là muốn chọc tức cô khiến cô nổi điên lên để bị mắng nữa đây mà. Diệp bực bội đứng phắc dậy, bịt miệng cậu ta lại.

"Im đi, muốn hai đứa bị đuổi ra ngoài mới vừa lòng hả?"

Nhận ra hành động của mình hơi lỗ mãn, Diệp bất giác rụt tay ra sau lưng. Hoàng Nhật Phong cười đắc ý rồi xoay người đi, cậu ta lướt qua các kệ sách rồi dừng lại trước kệ tiểu thuyết kinh tế chính trị, tùy ý rút một quyển.

Diệp quan sát cậu từ đầu đến cuối. Hình như đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy cậu đọc sách.

Chợt cô khẽ gọi: "Phong"

Hoàng Nhật Phong xoay người, ánh mắt thẳng tắp nhìn cô.

Diệp khựng lại, vô thức buột miệng:

"ngang ngược."

Bốn mắt nhìn nhau.

"Cậu vừa mới gọi tôi là gì?"

Diệp giật mình, không dám nhìn thẳng vào mắt cậu, vội đánh trống lảng: "Không có gì."

Nhưng Hoàng Nhật Phong không để yên, chậm rãi nhắc lại từng chữ: "Phong, ngang, ngược?"

"Hết gọi tôi là nhóc con, giờ lại bảo tôi ngang ngược?" Phong khoanh tay, bày ra bộ mặt khó hiểu. “Cậu còn biệt danh nào nữa không? Lôi ra hết đi.”

Diệp giả vờ không hiểu: "Tôi có gọi vậy hả?"

"Cậu coi chừng tôi đấy." Phong nói.

Thế là Phong quay lưng rời đi, Diệp chớp mắt nhìn theo bóng dáng cậu một lúc rất lâu, chẳng biết đã trôi qua bao lâu nữa.

Hoá ra thích một người là cảm giác thế này. Không thể tùy tiện nói ra như thuở bé được, loại tình cảm ấy chỉ có thể chôn giấu, đau âm ỉ trong tim suốt một thập kỷ.

Tiếng chuông vào học reo lên, Diệp đặt quyển sách về vị trí cũ, mang giày vào rồi trở về lớp học.

Vừa tới cửa lớp đã thấy cậu ngông cuồng chơi game cùng mấy đứa bạn, khoé miệng không kìm được cong lên. Khoảng cách giữa hai người chỉ một dãy bàn học, cô ước mình có thể chạy lại bắt chuyện với cậu.

Nhưng cô không có dũng khí đó.

Mười lăm phút sau, thầy Nguyễn Văn Thịnh bước vào lớp, khuôn mặt nghiêm nghị như mọi khi. Thầy được xem giáo viên đứng tuổi nhất trong trường, mái tóc hói đã điểm bạc gần hết. Sắc mặt thầy lúc nào cũng cau có, dễ khiến người khác nhìn vào liền nghĩ thầy thuộc kiểu người khó gần.

Thầy Thịnh nổi tiếng với việc giao bài tập về nhà rất nhiều, nếu không hoàn thành, phải ở lại làm cho xong mới được về.

Thầy vừa đặt cặp xuống, ngay lập tức yêu cầu tổ trưởng các tổ thu bài tập về nhà hôm trước lên bàn giáo viên. Trong chốc lát, bàn giáo viên đã chất đầy những cuốn tập. Một số bài làm bằng giấy đôi, thầy vẫn chấp nhận cho qua. 

Thầy Thịnh kiểm tra một lượt, thấy thiếu một bài, hỏi tổ trưởng mới biết Hoàng Nhật Phong chưa nộp bài. Thầy liền gọi lớn tên cậu:

"Hoàng Nhật Phong!"

Nghe thầy gọi tên, Hoàng Nhật Phong đứng dậy, vẻ mặt bình thản: "Thầy gọi em?"

"Tại sao anh không làm bài tập về nhà?"

Hoàng Nhật Phong ngước mắt nhìn lên bảng đen, rồi liếc qua thầy Thịnh đang nhìn mình, thờ ơ đáp:

"Bài thầy cho khó quá em làm không được."

Có vẻ thầy Thịnh đã quá quen với phong cách học tập khác thường của cậu "học sinh giỏi" này. Chỉ thấy thầy nhếch miệng cười, rồi đột nhiên quát lớn một hơi, cả lớp ai nấy đều rùng mình: "Anh luôn đứng nhất khối với điểm số 9.8, lại dám mở miệng nói bài tập về nhà tôi khó quá?"

"Anh giỡn mặt với tôi đó hả?"

Hoàng Nhật Phong bật cười, giọng đầy mỉa mai: "Thầy nói chuyện mắc cười thật, học sinh giỏi nhất thiết phải giỏi hết mọi thứ không được dở một cái gì sao?"

"Chính suy nghĩ đó mà đám học sinh cá biệt kia cứ như mấy con sâu con bọ vậy, chui rúc mãi không khá lên được."

"Em!"

Những lời lẽ ngỗ ngược này khiến Diệp kinh hãi tột độ. Lần đầu tiên có một học sinh dám cãi tay đôi với giáo viên, còn dạy ngược lại họ nữa. Thầy Thịnh nổi trận lôi đình, giáo huấn cả một tiết học, theo sau là hình phạt cuối giờ ở lại hoàn thành hết số bài tập còn thiếu kia, đi kèm là giấy mời phụ huynh và đọc bản kiểm điểm trước cột cờ.

          _END CHƯƠNG 5_