Chương 5. Tiệc sinh nhật

Kiều Ân vừa ngồi xuống tức thì chưa kịp nóng ghế, quay sang bắt gặp nhỏ bạn vẫn nhìn mãi bóng thằng Phong khuất dần về sau. Nhìn dáng vẻ quyến luyến không buông của nhỏ, Kiều Ân không nhịn được mà bật cười trêu:

"Đừng nhìn nữa, bóng dáng người ta khuất từ đời nào rồi cô nương ơi."

Thấy có trò để chọc ghẹo, Kiều Ân xoay người qua, thì thầm: "Thích hắn à?"

An Diệp vội vàng phủ nhận: "Không có."

Mạnh miệng phủ nhận mà trông cái biểu cảm bối rối như thế, ai mà tin cho được!

Kiều Ân bĩu môi.

An Diệp tiếp tục phủ nhận: "Không có thật mà."

Kiều Ân nhún vai, nở nụ cười ẩn ý: "Thì tao có nói gì đâu nè?"

Thấy không thể cãi lý với Kiều Ân được, An Diệp không nói nữa, theo thói quen bỏ hai tay vào túi áo khoác thì vô tình lôi ra được tờ hai mươi ngàn. Chợt nhớ lại lúc mua nước, hai đứa đều đưa đủ tiền, chỉ có ly nước của Phong là được thối lại.

Thế là Diệp vội mở điện thoại. Vừa hay thông báo tin nhắn từ cậu ta hiện lên.

Phong ngang ngược: Này Diệp.

An Diệp: Gì?

Phong ngang ngược: Đi đường cẩn thận 👍🏻

Chỉ có bấy nhiêu đó mà Diệp cười khúc khích từ nãy giờ, may cho nhỏ là Kiều Ân xưa nay đi xe có thói quen dễ buồn ngủ nên đã thiếp đi, nếu không thì cô chẳng biết úp mặt vào đâu cho đỡ quê.

Một lúc sau, Diệp mới nhớ đến tiền thừa.

An Diệp: Tiền nước của cậu còn thừa, nãy tôi quên đưa.

Cô chụp lại số tiền gửi cho anh.

An Diệp: Lát tôi tới nơi sẽ đưa lại ngay.

Đợi một lúc lâu mà đối phương chẳng trả lời trả vốn gì cho mình. Định bụng tắt điện thoại ngủ một giấc thì cậu ta gửi tin nhắn qua. Diệp lười biếng lướt xem trên thanh thông báo.

Phong ngang ngược: Giữ đi, khỏi trả lại.

Vừa đọc xong, cô nhanh chóng phản hồi: Không được.

Phong ngang ngược: Vậy cậu phải trả thêm tiền nha.

Diệp không hiểu ý anh, rõ ràng cô đâu có mượn tiền cậu?

Phong ngang ngược: Không phải tiền nước, là phí ngắm trai đẹp.

An Diệp nhìn dòng tin nhắn trên màn hình, môi khẽ giật giật. Sự tự tin thái quá của tên này hình như đã đạt đến cảnh giới mới rồi.

Cô hậm hực thoát ứng dụng, cho tên tự luyến đấy leo cây luôn cho bõ ghét.

***

Một tiếng sau, xe buýt dừng lại ngay trước cổng chung cư Nguyễn Minh.

Công trình này sở hữu diện tích cực kỳ đồ sộ, mang phong cách kiến trúc cổ điển vừa sang trọng vừa tinh tế, không hề tạo cảm giác lỗi thời. Ngay cả cánh cổng cũng được chạm trổ họa tiết hoàng gia tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ.

Được biết, cả tòa chung cư này thuộc quyền sở hữu của gia đình Hữu Minh, nhưng căn biệt thự ba tầng nằm biệt lập bên trái mới là nơi cậu ta sinh sống.

Ba mẹ ra nước ngoài công tác năm Minh vừa lên lớp 7. Suốt ngần ấy năm, hơi ấm gia đình cứ vơi dần, xung quanh các gian phòng bấy giờ chỉ còn hơi lạnh, mạng nhện bám đầy là minh chứng của việc đã lâu không ai dùng đến. Thành ra, năm nào Minh cũng đón sinh nhật một mình.

Đây là lần đầu tiên Hữu Minh tổ chức sinh nhật tại gia và mời mọi người đến dự. Căn nhà vốn yên tĩnh nhiều năm bỗng trở nên náo nhiệt bởi tiếng cười đùa, chạy nhảy của mấy đứa bạn.

Do đã sống một mình từ nhỏ, phong cách sống của Hữu Minh cũng theo đó mà gọn gàng, ngăn nắp, tính cách của cậu dần dà trở nên điềm tĩnh, ít nói. Khi buồn chỉ có thể trải lòng mình qua những trang sách. Hữu Minh yêu thích sự yên tĩnh, đó là lý do cậu thường xuyên lui tới thư viện.

Vì vậy mà được nhà trường phong làm quản lý thư viện.

Hai cô gái vừa bước xuống xe đã thấy Hữu Minh đứng trước cửa, dáng vẻ thẳng thớm, áo quần chỉnh tề, tóc chải chuốt cẩn thận. Có thể thấy cậu đã sửa soạn từ rất sớm cho ngày đặc biệt này. So với hình ảnh thư sinh thường thấy ở trường, đây mới là dáng vẻ đẹp nhất của Minh.

An Diệp mỉm cười, đưa túi quà cho cậu, nụ cười trên môi rạng rỡ như nắng mùa xuân: "Đây là quà của tụi mình, chúc cậu sinh nhật vui vẻ!"

Hữu Minh niềm nở nhận lấy, đôi mắt cong, ánh lên nét cười dịu dàng: "Cảm ơn hai cậu."

Đột nhiên, Hoàng Nhật Phong bất ngờ xuất hiện sau lưng cậu, nhìn cô với ánh mắt như nhìn đứa trẻ con: "Đi xe buýt mà tới sau xe đạp kì lắm nha bạn."

"Kệ người ta."

Một lúc sau có hai chàng trai xuất hiện, nhanh chóng thu hút ánh nhìn của nhiều khách mời nữ. An Diệp nhận ra nam sinh mặc áo đen là người hay đi cùng anh, còn người kia thì chưa gặp bao giờ, nghe nói cậu là người xếp hạng nhì thành tích xuất sắc của trường. Lúc không mặc đồng phục, cả hai trông giống mấy chàng thanh niên mới lớn.

Đột nhiên, Hữu Minh kéo tay cậu nam sinh mặc sơ mi trắng đến chỗ An Diệp và Kiều Ân, vui vẻ giới thiệu: "Đây là Trần Hữu Duy Anh, thủ khoa Toán năm ngoái!"

Chàng trai toát lên vẻ trong sáng, thuần khiết, khiến người khác khó lòng rời mắt. Từ ngoại hình đến khí chất, quả thực là hình mẫu của một "goodboy" chính hiệu.

An Diệp nở nụ cười tươi, đưa tay về phía cậu, giọng nói trong trẻo: "Chào cậu, Mình là Dương An Diệp."

"Còn mình là Du Hạ Kiều Ân." Cô nàng hí hửng giới thiệu.

Duy Anh khẽ mỉm cười. Nụ cười nhẹ nhàng như làn gió mát lành thổi qua, làm bầu không khí xung quanh trở nên mềm mại.

"Chào hai bạn. Mình là Trần Hữu Duy Anh. Rất vui được làm quen." Cậu đáp.

Kiều Ân tinh nghịch nhìn An Diệp rồi liếc qua Duy Anh, hào hứng nói: "Thủ khoa Toán hả? Cậu chắc hẳn phải học rất giỏi nhỉ?”

Duy Anh gãi nhẹ sau đầu, hơi ngượng ngùng: "Không đến mức đó đâu, chỉ là một chút may mắn thôi."

Hữu Minh đứng cạnh, khoanh tay cười, nói thêm vào mấy lời: "Duy Anh lúc nào cũng khiêm tốn vậy đó. Năm ngoái, thầy cô ai cũng khen hết lời."

Duy Anh bối rối, đánh nhẹ vào vai thằng Minh: "Mày đừng nói nữa coi Minh, người ta nhìn tao cười nãy giờ kìa.”

***

Đúng lúc đó, một chiếc ô tô xám sang trọng lướt nhẹ đến, dừng lại trước cổng. Nhìn vào logo bốn vòng tròn xếp chồng lên nhau ở đầu xe, ai cũng nhận ra đó là chiếc Audi.

Giá của nó không thể xem thường, vài trăm đô cho một chiếc như vậy.

Trần Ái Như bước ra từ trong xe, mặc trên người chiếc váy trễ vai màu hồng kem, dáng đi thướt tha. Cô nàng hôm nay không còn vẻ kiêu kỳ thường thấy ở trường, dường như là một Ái Như hoàn toàn khác, khiến người ta khó mà nhận ra.

Ái Như bước đến gần Hữu Minh, nhẹ nhàng cất lời chào. Hữu Minh quay lại, trông thấy cô ấy lập tức vui vẻ khen ngợi hết lời.

Khi nhận thấy mọi người đã tụ họp đông đủ, Hữu Minh vỗ tay, cất giọng vang: 

"Hôm nay là sinh nhật của tôi, cảm ơn tất cả các bạn đã đến chung vui."

"Chúng ta cùng bắt đầu bữa tiệc nào!"

Ngay lập tức, cả sân vườn tràn ngập tiếng vỗ tay hò hét.

Có vẻ Ái Như và Nhật Phong rất thân thiết, họ trò chuyện vui vẻ suốt buổi tiệc, còn cùng nhau cạn ly với những người khác. Mối quan hệ của họ tựa câu chuyện cổ tích, đẹp đến nỗi mọi người trong trường không ngừng xôn xao rằng họ đang yêu nhau trong bí mật.

Bỗng nhiên, An Diệp cảm thấy cổ họng mình có chút khô khan, vội nhấp một ngụm nước cam. Nhưng vừa nuốt xuống, cô liền nhăn mặt.

Cái nước cam này khó uống quá!

Cơn buồn chán dâng trào khiến Diệp bất giác nhìn quanh tìm cách giải tỏa. Chợt cô để ý thấy Duy Anh không hòa vào đám đông mà đứng một mình ở góc tường, tay cầm ly nước, vẻ mặt trầm tư. Đột nhiên, ánh mắt hai đứa chạm nhau. Duy Anh khẽ giơ tay ra hiệu rồi nhanh chân tiến lại gần chỗ Diệp.

Cậu ta ngồi xuống bên cạnh Diệp, khoảng cách vừa phải không quá gần sợ làm đối phương mất tự nhiên. Sau đó cậu nhẹ nhàng hỏi:

"Diệp không ra chơi với mọi người à? Sao ngồi đây có một mình vậy?"

An Diệp khẽ lắc đầu đáp: "Tôi thấy trong người hơi mệt."

"Vả lại tôi đi chung với Kiều Ân mà, đâu tính là ngồi một mình đâu." Diệp nói.

Duy Anh gật gật đầu rồi hỏi tiếp: "Hai bạn với Hữu Minh là…?"

"Là bạn thân từ hồi cấp hai." Cô lại nhìn anh, hỏi tiếp: "Mình thấy cậu đứng một mình ở đằng kia, có chuyện gì sao?"

Duy Anh khẽ thở dài: "Chỉ là mình không quen với những nơi ồn ào thế này, Đức Huy cứ rủ mãi mình mới đi thôi."

"À, ra vậy." An Diệp gật đầu. Tới đây thì chẳng còn chuyện để tiếp tục nói, cô chọn im lặng.

Dường như cậu ta nhận ra điều bất thường, trầm giọng hỏi: "Cậu không thoải mái à?"

Diệp lắc đầu:

"Không có."

Ánh mắt Duy Anh bắt đầu chuyển hướng sang Kiều Ân đang đứng ở bàn thức ăn, cô nàng say sưa thưởng thức mấy món ngon mà chẳng màng để tâm đến thế giới xung quanh.

"Cô bạn đó vô tư thật ha!" Duy Anh nhận xét. Diệp nghe vậy chỉ mỉm cười, mắt nhìn về phía Kiều Ân đầy trìu mến:

"Đó chính là điểm dễ thương nhất của Kiều Ân đấy!"

Tự dưng Duy Anh rút điện thoại ra chìa về phía Diệp, ngụ ý muốn xin số điện thoại của hai cô gái. Đáp lại lời đề nghị đó là ánh mắt ngờ vực của Diệp, Duy Anh hiểu ra vấn đề liền giải thích:

"Mình chỉ muốn kết bạn với hai cậu thôi, không có ý gì khác đâu."

Cảm nhận được sự chân thành nơi Duy Anh, An Diệp cũng không từ chối nữa, chìa mã QR cho cậu quét, quét xong Duy Anh cười tươi rói nói:

"Kết bạn vui vẻ!"

Ban đầu, Diệp không có ý định trò chuyện nhiều với Duy Anh, nhưng sau một hồi tiếp xúc, Diệp nhận ra anh chàng này không hề khó gần hay ít nói như cô nghĩ trước đó.

Thấy đã ngồi lâu, An Diệp nắm lấy tay Kiều Ân, khẽ cúi đầu chào Duy Anh rồi đứng dậy rời khỏi bữa tiệc.

Đến khi về tới nhà, Diệp mới nhớ ra mình đã quên béng việc trả lại hai mươi nghìn tiền thừa cho Phong, hôm sau cô đem đến lớp trả thì cậu lại xếp tờ tiền ấy thành hình trái tim rồi dúi vào tay cô, mỉm cười nói:

"Tặng bạn đó, tờ tiền may mắn mang bình an!"

***

Gần đến kỳ thi học kỳ I, các bài tập ngày càng khó hơn, An Diệp cảm thấy rất khó để theo kịp. Mỗi giờ ra chơi, cô thường xuống thư viện học bài, tranh thủ những phút ít ỏi để ôn lại bài. Vào buổi tối, cô đăng ký các khóa học thêm để bổ sung và củng cố kiến thức, thức khuya giải đề, cố gắng hết sức để nâng cao điểm số.

Thư viện trường cấp ba không có nhiều truyện tranh, đa phần sách nâng cao, sách bài tập, tiểu thuyết nước ngoài và một số sách giáo khoa khác. Nơi này chủ yếu phục vụ cho việc ôn luyện, tài liệu học tập củng cố kiến thức và chuẩn bị tốt cho kỳ thi.

Khi An Diệp bước vào thư viện, Hữu Minh ngồi trong phòng quản lý thư viện, thấy cô liền lên tiếng chào.

"Cậu lại đến học à?" Hữu Minh mỉm cười, tay vẫn đang lật dở quyển sổ quản lý mượn sách.

An Diệp gật đầu nhẹ, giọng bình thản: "Ừm, có bài cần làm."

Cô đi thẳng đến kệ sách nâng cao, lấy ra quyển bài tập Ngữ Văn. Cô tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ, nơi có thể nhìn thấy những bóng cây lớn bên ngoài, gió thổi nhẹ vào làm không gian học tập trở nên dễ chịu hơn rất nhiều. Phía dưới là sân bóng, nơi các bạn nam trong lớp đang tụ tập đá bóng, cũng là điểm tập trung của rất nhiều học sinh nữ.

Đang chìm đắm trong những câu chuyện trong sách, An Diệp bất chợt nghe thấy tiếng nhốn nháo dưới sân. Cô khẽ nhướng mắt nhìn qua cửa sổ, thấy một nhóm bạn nam đang hăng hái đá bóng. Nhìn kỹ một chút, cô nhận ra họ là đám con trai trong lớp mình, phía đằng sau là tiếng reo hò ủng hộ nhiệt tình từ các bạn nữ.

An Diệp chống tay lên cằm, ánh mắt dõi theo bóng dáng cao ráo dưới sân. Một cú sút mạnh mẽ vuốt qua, khiến trái bóng găm thẳng vào lưới trong tiếng reo hò vang dội.

"Cậu ấy chơi hay thật." cô khẽ thốt.

Ngay lúc ấy, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía sau lưng, trầm thấp nhưng đầy sức hút: "Hay như thế nào?"

An Diệp giật mình xoay người, ánh mắt chạm ngay gương mặt Hoàng Nhật Phong ướt đẫm mồ hôi sau trận đấu. Anh cúi người thấp xuống, đôi mắt sâu thẳm khóa chặt ánh nhìn cô.

"Cậu... từ lúc nào..." An Diệp lắp bắp.

Anh nhếch môi, nụ cười thoáng hiện: "Từ lúc cậu khen tôi."

Cô không biết nên đáp lại thế nào, chỉ cảm thấy nhịp tim cứ loạn xạ hết cả lên. Hoàng Nhật Phong đứng thẳng người, ánh mắt vẫn giữ nguyên nét đùa cợt:

"Lần sau nếu muốn khen thì cứ nói trực tiếp, tôi nghe."

Đột nhiên Hoàng Nhật Phong cầm cuốn sách lên, ánh mắt lướt qua bìa sách rồi dừng lại trên khuôn mặt An Diệp. Anh nhướng mày: "Sách Văn à?"

"Trả sách cho tôi."

"Với tới thì tôi trả." Anh nhếch mép, cố tình nâng cuốn sách lên cao, điệu bộ thách thức.

Cô bật dậy, cánh tay theo bản năng đưa lên đoạt lại, nhưng chênh lệch chiều cao khiến mọi nỗ lực của cô chỉ trở thành trò cười trong mắt anh. Không còn cách nào khác, cô đành nói: "Phiền nhóc trả lại sách cho chị nào."

Nhóc??

Hoàng Nhật Phong định bật lại thì phòng bên vọng ra tiếng nhắc nhở của Hữu Minh: "Hai cậu nhỏ tiếng chút được không?"

Hai đứa nghe tiếng nhắc thì khựng lại, Diệp cảm thấy xấu hổ, cô mím môi vội đi chỗ khác ngồi. Cô rút đại một cuốn sách ở kệ gần đó, hậm hực đi xuống bàn cuối thư viện mà ngồi. Hoàng Nhật Phong đặt lại sách lên kệ, bước đến bàn cuối, hai tay đút túi quần:

"Bày đặt ra vẻ uất ức đồ!”

Cậu ta nâng tông giọng cao một chút, mục đích là muốn chọc tức cô khiến cô nổi điên lên để bị mắng nữa đây mà. An Diệp bực bội đứng phắc dậy, bịt miệng cậu ta lại.

"Im coi, muốn hai đứa bị đuổi ra ngoài mới vừa lòng hả?"

Chính ánh mắt đó đã khiến cô yếu lòng trước anh ta không biết bao lần.

Nhận ra hành động của mình hơi lỗ mãn, An Diệp bất giác rụt tay ra sau lưng. Hoàng Nhật Phong cười đắc ý rồi xoay người đi, cậu ta lướt qua các kệ sách rồi dừng lại trước kệ tiểu thuyết kinh tế chính trị, tùy ý rút một quyển.

An Diệp vô thức quan sát cậu từ đầu đến cuối. Hình như đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy cậu chịu khó đọc sách như thế này.

Chợt cô khẽ gọi: "Phong"

Hoàng Nhật Phong xoay người, ánh mắt thẳng tắp nhìn cô.

Bị ánh nhìn anh bắt gặp, An Diệp hơi khựng lại. Trong đầu thoáng qua một ý nghĩ, cô vô thức buột miệng:

"ngang ngược."

Bốn mắt nhìn nhau.

"Cậu vừa mới gọi tôi là gì?"

Diệp giật mình, không dám nhìn thẳng vào mắt anh, vội đánh trống lảng: "Không có gì."

Nhưng anh không để yên, chậm rãi nhắc lại từng chữ: "Phong, ngang, ngược?"

"Hết gọi là nhóc con, bây giờ lại bảo tôi ngang ngược?"

An Diệp giả vờ không hiểu: "Tôi có gọi thế à?"

Anh rút ngắn khoảng cách, không nói không rằng gõ mạnh vào đầu cô một cái.

"Cậu coi chừng tôi đấy." Anh nói.

Thế là Phong quay lưng rời đi, An Diệp chớp mắt nhìn theo bóng dáng cậu một lúc rất lâu, chẳng biết đã trôi qua bao lâu nữa.

Hoá ra thích một người là cảm giác thế này. Không thể tùy tiện nói ra như thuở bé được, loại tình cảm ấy chỉ có thể chôn giấu, đau âm ỉ trong tim suốt một thập kỷ.

Tiếng chuông vào học reo lên, Diệp đặt quyển sách về vị trí cũ, mang giày vào rồi trở về lớp học.

Vừa tới cửa lớp, thấy anh với dáng vẻ ngông cuồng chơi game cùng mấy đứa bạn, khoé miệng không kìm được cong lên. Khoảng cách giữa họ lúc này chỉ một dãy bàn học, cô ước mình có thể chạy lại bắt chuyện với anh.

Nhưng cô không có dũng khí đó.

Mười lăm phút sau, thầy Nguyễn Văn Thịnh bước vào lớp, khuôn mặt nghiêm nghị như mọi khi. Thầy được xem giáo viên đứng tuổi nhất trong trường, mái tóc hói đã điểm bạc gần hết. Sắc mặt thầy lúc nào cũng cau có, dễ khiến người khác nhìn vào liền nghĩ thầy thuộc kiểu người khó gần.

Thầy Thịnh nổi tiếng với việc giao bài tập về nhà rất nhiều, nếu không hoàn thành, phải ở lại làm cho xong mới được về.

Thầy vừa đặt cặp xuống, ngay lập tức yêu cầu tổ trưởng các tổ thu bài tập về nhà hôm trước lên bàn giáo viên. Trong chốc lát, bàn giáo viên đã chất đầy những cuốn tập. Một số bài làm bằng giấy đôi, thầy vẫn chấp nhận cho qua. 

Thầy Thịnh kiểm tra một lượt, thấy thiếu một bài, hỏi tổ trưởng mới biết Hoàng Nhật Phong chưa nộp bài. Thầy liền gọi lớn tên anh:

"Hoàng Nhật Phong!"

Nghe thầy gọi tên, anh đứng dậy, vẻ mặt bình thản, cảm xúc nhạt nhòa: "Thầy gọi em?"

Thầy Thịnh nhìn anh, căng giọng hỏi: "Tại sao anh không làm bài tập về nhà?"

Hoàng Nhật Phong ngước mắt nhìn lên bảng đen, rồi liếc qua thầy Thịnh đang nhìn mình, thờ ơ đáp:

"Bài thầy cho khó quá em làm không được."

Có vẻ thầy Thịnh đã quá quen với phong cách học tập khác thường của cậu "học sinh giỏi" này. Chỉ thấy thầy nhếch miệng cười, rồi đột nhiên quát lớn một hơi, cả lớp ai nấy đều rùng mình: "Anh luôn đứng nhất khối với điểm số 9.8, lại dám mở miệng nói bài tập về nhà tôi khó quá hả?"

"Anh giỡn mặt với tôi à?"

Hoàng Nhật Phong bật cười khẽ, giọng từ tốn: "Thầy nói chuyện mắc cười thật, học sinh giỏi nhất thiết phải giỏi hết mọi thứ không được dở một cái gì sao?"

"Chính suy nghĩ đó mà đám học sinh cá biệt kia cứ như mấy con sâu con bọ vậy, chui rúc mãi không khá lên được."

"Em!"

Những lời lẽ ngỗ ngược này khiến An Diệp kinh hãi tột độ. Lần đầu tiên có học sinh dám cãi tay đôi với giáo viên, lại còn dạy ngược họ nữa. Thầy Thịnh nổi trận lôi đình, giáo huấn cả một tiết học, theo sau là hình phạt cuối giờ ở lại hoàn thành hết số bài tập còn thiếu kia, đi kèm là giấy mời phụ huynh và đọc bản kiểm điểm trước cột cờ.

          _END CHƯƠNG 5_