CHƯƠNG 2: KẸP TÓC NHỎ
Đêm hôm ấy là đêm dài nhất cuộc đời của tôi. Tôi lăn lộn mãi trên chiếc giường tre cọc cạnh, mắt nhắm tịt nhưng lại chẳng thể ngủ được. Sáng hôm sau, lúc gà trong vườn còn chưa gáy, tôi đã nhảy ra khỏi giường, lững thững đi xuống bếp. Thật có cảm giác mình mẩy uể oải, nhưng trái lại hai con mắt cứ mở lên ráo hoảnh như thể tôi đã có một giấc ngủ ngon lành lắm.
Mắt tôi ríu lại, nhìn quanh căn bếp tranh tối tranh sáng thì thấy má đang hí hoáy với nồi cơm sôi sùng sục trên cái bếp củi. Má quay đầu nhìn tôi (như có chút ngạc nhiên), má hỏi:
- Nay dậy sớm dữ hen! Bình thường má gọi con cỡ nào cũng không chịu dậy. Chắc hôm nay trời mưa to lắm đây.
Tôi cười khì khì rồi đi tới chỗ lò bếp, phụ má thổi cơm. Ngồi trước lò lửa, cảm nhận từng đốm cháy bập bùng nơi miệng bếp, từng luồng khí thì phả vào mặt tôi nóng ran từng đợt, nhưng kì lạ thay, tôi lại cảm thấy vui thú lạ thường trước cái cảm giác nong nóng ấy.
Sau gần một giờ loay hoay thì cơm cũng đã chín. Bấy giờ trời đã hừng lên ánh sáng của ngày mới, ba tôi đã đi ra ngoài cảng độ ba giờ trước, lúc này chỉ còn má con tôi ở nhà. Tôi đang định lén má đi bắt tí của đồng thì đột nhiên bị má gọi lại.
- Tuấn! Sáng nay có phiên chợ lớn, má dẫn con ra chợ mua ít đồ cho năm học mới. Còn nửa tháng nữa là đi học rồi chứ gì, tiện ra đó má mua ít thịt với rau củ để ăn dần, con đi để phụ má cầm đồ nghe.
Mặt tôi bí xị, lần nào đi chợ với má cũng phải đến tầm trưa, chẳng biết ngoài chợ có gì mà đặc biệt thế . Má cứ đi được một hai gian là lại ngồi hàn huyên với mấy cô, mấy bác ngoài chợ (họ nói cái gì mà lắm thật). Chỉ khổ thân tôi đi cùng, tay xách nách mang, khệnh khạng bao nhiêu là thứ đồ. Nhưng cũng đành chịu thôi, vì má là má… nên tôi không thể chối từ, nếu không thì tôi tới số ngay (tôi nghĩ thế đấy).
Tôi bày ra khuôn mặt đầy vẻ khó chịu nhưng má nào có để tâm. Má đi đằng trước, dắt thong dong cái xe đạp đã cũ ơi là cũ, nó kêu lọc cọc như muốn biểu tình và cũng như nói thay cho tiếng lòng của tôi.
Chợ lúc này đã vào giờ cao điểm. Lũ lượt người kéo nhau đi lại, kẻ mua thịt, người bán hàng, hỗn độn chưa từng thấy. Trên đường còn có mấy ông bác xách chiếc xe Cup 50 to oạch chen ngang lối người đi bộ. Tôi ngán ngẩm bám đuôi chiếc xe đạp của má. Nhưng rồi, khi chưa đầy mười phút… tôi đi lạc. Tôi ngó quanh, phóng tầm mắt đi thật xa để tìm má, nhưng mãi vẫn chẳng thấy đâu. Thay vào đó, tôi gặp được một người khác - là nhỏ Hạnh.
Nó ngồi xổm trước quầy bán kẹp tóc, chăm chú ngắm nghía từng cái một. Tôi thấy nó cứ cầm lên rồi lại đặt xuống, mà trông mặt cũng chẳng vui vẻ mấy (chắc là chưa biết chọn cái nào đây mà).
Tôi chạy lại chỗ nó đang ngồi, mặt hớn hở.
- Ê Hạnh! Mày đang làm gì đấy? Định mua kẹp à, cần tao lựa giúp không? Tao lựa chuẩn lắm đấy.
Dường như nhận ra giọng tôi, nó quay lại và cười tươi rói như thể nét buồn vừa nãy chỉ là do tôi tưởng tượng ra.
- A! Anh Tuấn, hì hì, em đang mua ít đồ. Anh đi chợ đấy à? Đi một mình đấy hở?
Tôi cười ngượng ngạo. Giờ mà nói đi lạc thì thể nào cũng mất sĩ diện lắm cho coi. Tôi nhìn nó, nói một cách chắc chắn.
- Ờ! Tao đi chợ mua đồ cho má.
Nó ngó phải, ngó trái rồi hỏi.
- Thế đồ anh đâu?
Bị nó hỏi khó, tôi liền rơi vào thế bí, chẳng biết trả lời thế nào. Tôi ậm ờ một lúc, tính nói dối nó nữa rồi ấy. Cơ mà mỗi lần nhìn vào mắt nó, dường như mỗi lời bịa đặt tôi vừa nghĩ ra đều sẽ bay biến. Thôi thì… nói huỵch toẹt ra cho rồi, vậy có khi lại dễ hơn nghĩ ra thêm một lời dối trá.
Tôi nhìn nó, đỏ chín cả mặt, ngượng ngạo nói.
- Tao… tao… thực ra tao…
- Anh sao thế? Hay anh đi lạc?
Ôi trời! Thế mà nó đoán trúng tim đen của tôi, kì này chắc tôi không dám nói chuyện với nó nữa mất.
Tôi im lặng một hồi nhưng cũng nói.
- Ờ thì… tao lạc đó thì… thì sao? Mày định… chọc quê tao đó hả?
Nó nhìn tôi với ánh mắt ngây ngô, mà cũng dịu dàng lắm cơ. Nó nói chững chạc.
- Hì hì, lạc thì lạc thôi, có gì đâu mà anh lo lắng thế.
Tôi thở phào, như bỏ được gánh nặng trong lòng. Nỗi lo sợ của tôi cũng tan biến. Tôi ngồi cạnh, lén nhìn nó chăm chú lựa kẹp tóc, cả một dàn trải dài, nhìn loá cả mắt. Thảo nào khó lựa thế.
Tôi đưa mắt nhìn chung quanh, toàn đồ của con gái. Nào là kẹp, dây thun rồi mấy cái lắc tay từ bạc đến vàng, trông cũng bắt mắt nhưng tôi thì tất nhiên chả thích mấy thứ này bao giờ.
Hạnh bên cạnh vẫn đang lựa cho mình cái kẹp mà nó ưng ý, nhưng mãi vẫn chẳng xong. Tôi ngồi kế bên, sốt hết cả ruột đành đưa tay cầm đại một cái kẹp nhỏ có in hình hoa hướng dương, đưa tay cài lên tóc nó. Trong phút chốc, nó ngỡ ngàng.
- Anh Tuấn! Em… em không mua đâu. Em chỉ xem thôi.
Tôi thắc mắc, nó ngồi lâu thế rồi mà chỉ ngồi xem thôi sao? Tôi hỏi.
- Sao lại không mua? Mày ngồi đây nãy giờ, cầm lên rồi thả xuống mấy lần rồi. Tao ngồi bên cạnh mà còn thấy mệt dùm đây này.
Nó không trả lời nhưng mặt buồn hẳn đi. Tôi cũng chẳng gặng hỏi thêm. Được một lúc sau, nó lấy chiếc kẹp xuống. Tôi ngạc nhiên nhưng cũng không hỏi gì. Nó trả lại cô bán hàng, rồi đứng dậy xỏ dép vào định đi đâu đấy. Nó nhìn tôi, nói.
- Mình về thôi anh. Chắc nãy giờ mẹ anh đang đi tìm anh đấy.
Tôi gật đầu rồi đứng dậy. Tôi bảo.
- Ừa, về thì về. Mày ra chỗ cái cây kia đợi tao chút xíu, tao định mua vài thứ, nhanh thôi.
Nó nhìn tôi nghi hoặc nhưng rồi cũng đồng ý.
- Thế em đợi anh nhé.
- Ừa, đi đi. - Tôi tặc lưỡi.
Đợi nó vừa khuất dạng, tôi liền cúi xuống nhặt lại chiếc kẹp tóc ban nãy. Tôi ngượng ngùng đưa cho cô bán hàng, chần chờ hỏi.
- Cái này… bao nhiêu tiền một cái vậy cô?
Cô bán hàng quay sang, mặt hớn hở.
- Loại này cô bán ba nghìn hai cái. Con lấy hai cái không?
Tôi ngập ngừng hồi lâu rồi mới khẽ gật đầu, bởi ba nghìn đồng ấy cũng là cả mấy ngày chắt chiu, dè sẻn của tôi.
Như bắt gặp vẻ ngượng ngùng ấy, cô bán hàng liền cười tủm tỉm, buông lời trêu ghẹo.
- Chà! Con trai nay lớn nhỉ, mua đồ tặng bạn gái cơ đấy!
Tôi đỏ tía tái mặt mày, vội chối bay chối biến nhưng nhận ra trên gương mặt cô vẫn còn thấp thoáng chút nét cười.
Cuối cùng, dù phải đối diện với sự chọc ghẹo của cô bán hàng, tôi cũng chọn được cái còn lại. Đấy là chiếc kẹp hình sao băng màu bạc. Lúc cầm nó trên tay, tôi cứ nghĩ đến đôi mắt của nhỏ Hạnh. Ánh mắt nó mỗi khi nhìn tôi cũng sáng ngời, cũng đẹp như vậy.
Tôi trả tiền cho cô rồi bỏ hai chiếc kẹp vào túi quần, vội vã đi tới chỗ gốc cây - nơi nhỏ Hạnh đang đứng đợi. Khi đã thấy được bóng dáng của nó phía xa xa, tôi bỗng khựng chân, chẳng hiểu sao tôi ngẩn người ra một lúc. Nó đứng dưới nắng hạ, mái tóc đen ánh lên những sắc vàng dịu nhẹ và những lọn tóc xoăn như đầu những con sóng biển, trông nó đẹp mà duyên dáng quá chừng…