“Nếu không phải vì giao kèo thì tao đã ném thằng khốn này đi rồi. Tại sao tao lại là người

mang nó theo chứ. Tao thà vác một con mụ mập mạp còn hơn. Dù con ả đó bảy mươi

kí, lúc đó cặp mông căng tròn sẽ sát bên tai tao. Tao sẽ vỗ cặp mông ấy thật

kêu.”

“Chết tiệt. Mày nói về chuyện này từ nãy đến giờ rồi, đầu mày không còn chuyện

gì khác à.”

“Có chuyện hay ho gì nảy ra nổi trong đầu mày không khi phải vác một con chuột

cống trên vai.”

“Đây là chuyện của mày. Đáng lẽ mày không nên lập một giao kèo với chủ quản.”

“Chủ quản, chủ quản. Mày không thể thôi nhắc về hắn được à. Cái mặt nạ này, lúc

nào tao cũng nghe mày nhắc về hắn như thể mày là một con chó trung thành của hắn

vậy!”

Cả đám đi vào con hẻm nhỏ rồi dừng trước một quán rượu. Tên nói chuyện với kẻ

vác Hạ Anh đi lên gõ cửa, và giây sau cánh cửa mở ra cho cả đám bước vào.

“Con chuột ấy đây.”

Hắn ném Hạ Anh xuống, mạnh đến nỗi cậu cảm thấy xương đùi của cậu đã gãy rời ra.

Cơn đau thấu trời làm cậu tỉnh khỏi cơn mơ màng. Đôi mắt mở to cố bắt lấy chút

hình ảnh sau lớp vải trùm đầu nhưng vô ích.

“Mong là bọn mày tìm đúng người.” Một giọng nói trầm vang lên. Hắn nói một cách

trịnh trọng và đầy áp lực như thể chỉ cần giọng nói là đủ chứng minh rằng một

mình hắn ở một đẳng cấp riêng.

“Hắn có nó.”

“Thật à?” Hắn nói rồi đi tới gần, cậu có thể nhìn thấy cái bóng đen của hắn một

cách mờ nhạt đang rõ dần qua lớp vải. Cơ thể cậu bị nhấc bổng lên, ném vào một

vật như chiếc ghế nhưng cậu chẳng còn sức phản kháng. Xong xuôi hắn tiến lại gần,

giật phăng chiếc khăn trùm đầu của cậu.

Hạ Anh nheo mắt nhìn xung quanh. Hàng chục đứng xung quanh những bộ bàn ghế

tròn trong không gian chật hẹp trông như một quán rượu, tất cả chúng đều đeo một

chiếc mặt nạ khác nhau. Cậu cố nhớ lục tìm trong trí nhớ, cố nhớ lại khung cảnh

quen thuộc này đã từng gặp ở đâu đó. Đây rồi, là quán rượu mà đêm qua cậu, Ly

và Duy đã tới.

“Chào thằng khốn, cùng xem chúng ta có gì ở đây nào.” Hắn từ từ gỡ chiếc mặt nạ

trên đầu cậu. “Nói cho tao, tại sao mày lấy trộm nó?”

Hạ Anh muốn nói nhưng cổ họng cậu đau điếng. Từng từ nói ra như bị thứ gì đó chặn

lại, thứ cậu có phát ra chỉ là những tiếng thều thào nhỏ trong cổ họng. Gã mặc

đồ đen trước mặt như hiểu ra vấn đề. Hắn quay về phía đám đông sau lưng, một gã

đeo mặt nạ gật đầu rồi búng tay vang lên một tiếng tách.

Khoảnh khác cái búng tay vang lên, cổ họng cậu như được giải phóng khỏi cơn

đau.

“Giờ thì nói cho tao, tại sao mày lấy trộm thứ này.” Hắn giơ chiếc mặt nạ sát mặt

cậu.

“Tôi không lấy trộm nó.”

Hắn đấm vào mặt cậu ngay khi cậu vừa nói xong câu. “Vậy thứ này tự đi theo mày

à?” Hắn giơ chiếc mặt nạ lên trước mặt cậu.

“Không, tôi không cố ý. Tôi bị truy sát nên chỉ muốn mượn nó để chạy trốn.”

“Mà không thể lôi người khác vào cái rắc rối ngu ngốc mà mày tạo ra được. Việc

mày làm mày phải tự chịu hậu quả, mày không nên tới đây. Và nhìn xem, sự ngu dốt của mày đã

làm gì kìa.”

Tay hắn chỉ về một góc quán. Một cơ thể be bét máu nằm co quắt trên sàn. Hai

tay người đó bị trói ra sau, còn khuôn mặt thì dập nát bởi những vết bầm và vết

thương còn đang rỉ máu.

“Nó là bồi bàn có thể làm tao cảm thấy tự hào duy nhất trong suốt hai mươi năm

qua. Và nhìn xem chỉ vì cái thằng chết tiệt nhà mày đã khiến nó thành ra thế

nào đi. Tao đã ước rằng mày bị phát hiện trước khi mang món đồ mà mày đã lấy ra

khỏi đây và thay nó chịu những cơn đau đó.”

Đám người đeo mặt nạ phía sau một lần nữa reo lên. Chúng muốn xé xác cậu ra từng

mảnh để trả thù cho người đang nằm dưới sàn kia làm gã áo đen một lần nữa phải

giơ tay lên trấn an bọn chúng.

Hắn đứng dậy quay về phía những kẻ đeo mặt nạ.

“Hỡi những bằng hữu có mặt ở đây đêm nay. Tôi muốn cảm ơn các bạn, những người

đã không màng nguy hiểm để giúp chúng tôi giải quyết một chút rắc rối mà đáng

ra không nên có. Tôi biết các bạn đang bức xúc, đang phẫn nộ. Nhưng những gì

liên quan đến cuộc đấu của chúng ta hãy giải quyết theo luật của cuộc đấu. Và nếu

nó đủ may mắn, nó sẽ rơi vào cuộc đấu cùng các bạn và mọi người có thể thoả

thích truy lùng nó.”

Đám đông hú hét tán thưởng, còn gã áo đen thì quay lại về phía cậu. Tiếng ma

sát vang lên trong tích tắc. Những sợi dây thường từ dưới ghế hiện ra, như những

con rắn trườn lên quấn quanh tay chân cậu rồi siết chặt. Cơ thể cậu bị trói chặt

vào chiếc ghế.

Một cô gái mặc đồ giống người nằm trên sàn bước tới đưa cho hắn một đĩa tròn bằng

kim loại có đáy sâu. Hắn đón lấy chiếc đĩa đầy những hương liệu, chầm chậm hạ

xuống ngang bụng cậu rồi rút ra một con dao nhỏ sáng bóng.

“Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu nghi thức chứ nhỉ?”

Lưỡi dao cào quanh vành chiếc đĩa tạo nên những âm thanh khiến ai nghe cũng sởn

gai ốc. Khi hết một vòng, hắn đặt mũi dao lên ngực cậu. “Chúng ta đã có thể làm

nhẹ nhàng hơn.” Nói rồi hắn đâm mạnh con dao xuống, từ từ rạch một đường thật

chậm rãi thật sâu cắt ngang qua ngực Hạ Anh. Cơ thể cậu run lên bần bật vì cố

nén cơn đau, nhưng mỗi lần cơ thể run lên là lúc hắn cố tình xoay ngang lưỡi

dao khoét vào từng thớ cơ trên người cậu. Dù cố ném nhưng tiếng kêu vẫn vang

lên báo hiệu vết cắt đã quá sức chịu đựng với cậu.

“Nghi lễ này đúng ra chỉ cần vài giọt máu, nhưng đây là vì người chạy bàn của

tao.” Hắn thì thầm với cậu rồi nhấc lưỡi dao ra. Những hương liệu trong chiếc

đĩa đồng giờ đâu cũng thấm đượm máu tươi. Hắn đưa hai ngón tay còn dính máu lên

trước mặt, đôi mắt nhắm nghiền tập trung lẩm bẩm khẩu thuật như sợ sai một chữ

nào.

Lúc hắn đưa tay cũng là lúc ngọn lửa bùng lên trong đĩa đồng. Đống hương liệu

và máu tươi tạo thành ngọn lửa màu tím biếc. Hắn hạ đĩa đồng xuống tránh để ngọn

lửa làm bị thương Hạ Anh, cũng để cậu dễ hít làn khói đang toả lên.

“Tường tâm thảo’ sẽ đi vào từng ngóc ngách trong bộ não của mày. Nó sẽ cho mày

biết… mày có xứng đáng để xướng danh trong cuộc đấu… hay không. Nếu không…”

Tai cậu bắt đầu ù dần từ khi hít làn khói từ ngọn lửa. Lời nói của gã áo đen dần

ngập ngừng rồi biến mất hẳn dù vẫn có thể thấy miệng hắn đang nói. Hạ Anh nhận

ra không phải chỉ mình hắn, mà toàn bộ âm thanh xung quanh đều đã biến mất-hoặc

tai cậu đã không còn nghe được.

Những sợi dây trói cậu dần lỏng ra, đến khi cậu nhận ra thì gần như chẳng còn sợi

nào đủ sức giữ cậu trên ghế. Cậu cố đứng dậy nhưng con đau trên cơ thể khiến cậu

ngã quỵ, cậu cố nói nhưng đến tai cậu cũng chẳng thể nghe được những gì bản

thân đang nói. Đám người đeo mặt nạ, những bước chân, bàn ghế xô đẩy; tất cả đều

hiện rõ trước mắt cậu nhưng chẳng có lấy một tiếng động nào phát ra. Mọi thứ trở

nên im lặng một cách đáng sợ.

Có ai đó đang nói xung quanh cậu. Tiếng nói không rõ, chỉ như những tiếng thì

thầm của hàng triệu người từ xa xăm vọng về, nói với cậu bằng một thứ ngôn ngữ

mà cậu chẳng thể hiểu dù chỉ một từ. Có giọng nói êm dịu, cũng có giọng gào

thét lên đầy oán hận.

Có tiếng hét lớn, vượt lên khỏi những lời thì thầm kia. Tiếng hét rõ mồn một

phát ra từ phía sau. Cậu cố quỳ trên hai đầu gối quay người lại. Quầy bar ở đó

đã không còn, thay vào đó là hai cánh cửa lớn bằng gỗ đen bóng đang từ từ rộng

mở. Khi những cánh cửa mở hết, những bức tường đóng lụa của căn phòng treo mặt

nạ hiện ra.

Một sức mạnh vô hình dìu cậu bước vào bên trong. Hai bức tường hai bên chẳng chẳng

còn gì ngoài những hàng kệ trống. Chỉ còn bức tường phía cuối, nơi những chiếc

mặt nạ được đặt trang trọng nhất là không suy chuyển dù chỉ một cái.

“Chủ nhân… người đã quay lại vì tôi…” Tiếng mời gọi kia lại vang lên nhưng lần

này không còn yếu ớt nữa. Có lẽ những chiếc mặt nạ kia có nhận thức riêng và tường

tâm thảo củng cố thêm mối liên kết giữa cậu và chúng.

Hạ Anh nhìn vào đôi mắt đen như màn đêm của nó. Cậu có thể nghe rõ từng lời nói,

cảm nhận được nỗi buồn và sự cô đơn trong những ngày tháng chiếc mặt nạ bị khoá

trong căn phòng này. Trong đôi mắt đen đó, bản thân cậu phản chiếu bên trong nhỏ

bé đến vô cùng.

Cả căn phòng bắt đầu rung lắc khiến ánh nến cũng chập chờn theo làm ánh sáng

căn phòng trở nên ma mị. Những chiếc mặt nạ cũng đung đưa một cách dữ dội. Vài

chiếc rơi khỏi bức tường xuống dưới đất. Duy chỉ có chiếc mặt nạ cừu là không

suy chuyển như thể được may vào tấm lụa.

Sự rung lắc bỗng dừng lại. Khi tất cả mọi người quay qua nhìn nhau không hiểu

chuyện gì nó bật ra khỏi bức tường. Chiếc mặt nạ cừu lao về phía Hạ Anh, cậu nhắm

chặt mắt theo phản xạ. Khi còn cách vài mét, nó lật ngược mặt lại rồi úp thẳng

vào mặt, hít chặt lấy da mặt cậu.

Hạ Anh có thể cảm nhận được lớp gỗ nhẵn mịn, lạnh ngắt của chiếc mặt nạ. Lúc

mùi thơm của gỗ tràn vào mũi cũng là lúc những hình ảnh rời rạc hiện lên trong

tâm trí cậu. Hình ảnh một người đàn ông mặt lấm lem với bộ ria mép bị cháy xém

đang ôm cậu trong lòng. Ông vừa thở hổn hển vừa chạy, xung quanh thì tối đen.

Hình ảnh đó chậm dần như một thước phim quay chậm, rồi từ từ mờ đi đến khi cậu

nhìn thấy hai bàn tay mình qua lỗ mắt của chiếc mặc nạ.

Chiếc mặt nạ trên mặt rơi xuống tay cậu. Căn phòng chứa mặt nạ cũng biến mất,

trả lại quầy bar ở đúng vị trí của nó. Tất cả những kẻ trong quán đều ngây người.

Chúng đứng bất động mà không nói một lời. Không cần nói cũng biết, sau lớp mặt

nạ tất cả chúng đều đang kinh ngạc nhìn Hạ Anh.

Tên áo đen đứng chết trân với đôi mắt mở to như thể đang bị sốc. Mọi thứ dừng lại

ở khoảnh khắc đó vài phút đến khi hắn gõ lên bàn bằng một cây búa gỗ nhỏ trong

tay.

“Có vẻ mọi thứ đã định rồi. Nếu không có ai thắc mắc gì nữa, tôi xin tuyên bố:

‘Tử Tinh Hồi Thế’ lần thứ mười hai chính thức bắt đầu. Cầu cho ánh sáng của thần

Bắc Đẩu soi sáng cho mọi người.”

Sau ba tiếng gõ, tất cả những kẻ đeo mặt nạ lần lượt rời khỏi quán. Chỉ trong

vài chục phút, cả quán rượu chẳng còn ai ngoài gã áo đen và Hạ Anh. Hắn cửi dây

trói cho người bồi bàn, đặt anh ta nằm duỗi thẳng trên hàng ghế dài rồi cẩn thận

chữa trị vết thương cho anh ta. Hạ Anh chỉ ngồi nghỉ ngơi trong im lặng. Khi những

vết thương của cậu đã bớt đau và có thể đi lại được, cậu cố vịn tường bước từng

bước khập khiễng ra khỏi quán. Khi đến cậu bước đến ngưỡng của, giọng nói của hắn

lại một lần nữa vang lên, tuy vẫn tỏ rõ thái độ thù hằn nhưng lần này cậu cảm

thấy trong lời nói đó không ẩn chứa ác ý.

“Chào mừng mày đến với trò chơi, nhưng đừng vội mừng. Tất cả những gì vừa diễn

ra mới chỉ là bắt đầu thôi.”

Duy nằm duỗi

thẳng người trên nền nhà mát lạnh. Đôi mắt nó lim dim mở sau một giấc mơ ngắn,

xung quanh là những mẩu gỗ nhỏ nó gọt ra mà chưa kịp dọn. Vì hút nhiều thuốc lá

mà miệng nó lúc nào cũng cảm thấy đắng, đến nỗi nhiều lúc nó không muốn nuốt nước

bọt vì sợ lưỡi cảm nhận được vị đắng đó.

Nó thở dài, muốn đốt một điếu thuốc nữa nhưng vị đắng trong miệng nói với nó rằng

khói thuốc chẳng bổ béo gì cho hai lá phổi của nó. Chưa bao giờ cảm giác chống

lại cơn thèm thuốc trong nó mãnh liệt hơn bây giờ.

Nhiệt độ hôm nay thấp hơn mọi ngày vì những cơn mưa gần đây khiến cho không khí

gần như đã bão hoà hơi nước, chưa kể đến nhà nó còn ở trên cao.

Ly đã ngủ từ lâu, căn nhà yên tĩnh kèm tiếng thở nhẹ trong phòng ngủ cho nó biết

điều đó. Nó muốn đứng dậy tiến về phía tủ lạnh, tìm lấy thứ gì có vị ngọt để

xua tan vị đắng trong miệng nhưng lại sợ Ly tỉnh giấc vì tiếng ồn có thể gây ra

bởi chiếc tủ lạnh cũ kĩ.

Nó muốn ngủ tiếp một giấc thật sâu. Đôi mắt nó nhắm nghiền mắt, đoán rằng bây

giờ khoảng tầm hai giờ sáng. Tiếng ếch kêu, tiếng dế kêu vang vọng không gian

xung quanh. Nó rùng mình, phần vì lạnh, phần vì những tiếng kêu kia cứ lặp lại

ngày càng trở nên rầu rĩ.

Nó đứng dậy, tiếng các khớp trên cơ thể chuyển động sau một thời gian nằm lười

có thể nghe rõ ở bất kìa đâu trong phòng. Bàn tay nó mò mẫm trong bóng tối tìm

chiếc điện thoại. Thi thoảng nó chạm vào vài món đồ trong phòng khách làm vang

lên vài tiếng động nhỏ đến khi tìm được điện thoại.

Đèn plash điện thoại sáng lên, soi quanh căn phòng trước khi tắt. Từ ô kính cửa

sổ, nó có thể nhìn thấy một lớp sương mỏng phủ lên những toà nhà cao tầng của

thành phố như một lớp lụa mỏng. Nó toan đi về phòng ngủ của nó, nhưng lại ngừng

bước vì tiếng chó sủa ngoài kia.

Tiếng sủa xa xa mờ nhạt trong tiếng ếch và côn trùng kêu, giờ đây rõ hơn như mục

tiêu của những tiếng sủa đang tiến ngày càng gần về đây. Nhà của nó đã là ngôi

nhà cuối cùng của con hẻm này, điều đó khiến nó cảm thấy bất an, nhất là khi đã

đêm muộn như thế.

Nó nhẹ nhàng tiến đến sát cửa, mắt áp vào kẽ hở giữa các tấm gỗ. Có ai đó đang

lững thững leo lên những bậc thang một cách khó khăn. Nó im lặng chờ đợi. Khoảng

nghỉ giữa bậc thang là lối cổng nhà bác Hộ, nếu người ở dưới kia không dừng lại

ở đó thì chẳng còn nơi nào để đến ngoài nhà anh em chúng. Nếu thật vậy thì chỉ

có hai khả năng mà người dưới kia tới. Hoặc là chúng đến tìm nó như tìm Hạ Anh,

hoặc là nó đã bị lộ mặt. Một triệu cách đối phó xuất hiện trong đầu nó, nhưng

dù là cách gì thì cũng không tránh khỏi một cuộc ẩu đả. Nó không như Hạ Anh, nó

sẵn sàng dùng ma thuật đập những kẻ cặn bã thừa sống thiếu chết nhưng không phải

ở trước thềm nhà.

Đây rồi, là lúc này. Người kia đã đến trước cổng nhà bác Hộ. Nó tự nhủ rằng nếu

người đó đi vào trong thì nó sẽ trở về phòng, trùm chăn và ngủ một giấc tới

sáng. Còn nếu hắn bỏ qua và tiếp tục tiến về đây, nó sẽ mở cửa và ném hắn trở về

bậc thang đầu tiên mà hắn đặt chân lên.

Nó nín thở, bàn tay mở sẵn chốt khoá. Hắn bỏ qua cổng nhà, nhưng hắn chỉ bước

thêm được một bước nữa trước khi đổ gục. Duy đứng chết trân. Nó hơi bất ngờ với

cảnh tượng trước mắt, một triệu cách đối phó của nó tan biến trong chốc lát. Chẳng

có cuộc ẩu đả nào có vẻ sẽ xảy ra. Nó từ từ mở cửa bước ra ngoài.

“Ly! Dậy ngay Ly!”

Nó quay vào nhà hét to rồi lao ngay ra bên ngoài mà không cần xỏ dép. Đoạn cầu

thang dài hơn hai chục bậc nhưng nó chỉ cần vài bước nhảy, ở bậc thang cuối còn

suýt bị trượt chân vì lớp rêu ở đó.

Đèn phòng ngủ của Ly sáng lên sau tiếng gọi của anh hai. Cô bước ra, tay vẫn

đang che đi cái ngáp dở.

“Mồ. Chuyện gì vậy, biết mấy giờ rồi khô…”

“Là Hạ Anh! Mẹ kiếp! Mau xuống đây giúp tao. Cái thây thằng này nặng khủng khiếp.”

Ly hoảng hốt khi thấy cơ thể Hạ Anh bê bết máu đang được Duy cố đỡ dậy. Cô chạy

xuống đỡ ngang eo trong khi Duy vòng một tay cậu lên vai.

“Tại sao anh ấy bị vậy. Trời ơi, chảy nhiều máu quá.” Tiếng chó sủa ầm ĩ át đi

giọng nói của Ly. Vài nhà hàng xóm cũng bật sáng đèn vì tiếng ồn lúc nửa đêm.

Khu dân cư bấy lâu yên tĩnh hôm nay nhốn nháo một đêm, họ xì xầm bàn tán khi thấy

một người toàn thân bê bết máu đến tìm hai anh em lúc nửa đêm.

Duy không nói gì mà chỉ cố dìu Hạ Anh vào trong. Hai anh em chúng mất vài phút

để đưa cậu vào trong nhà. Nó đặt Hạ Anh nằm xuống rồi bảo Ly đóng cửa lại trong

khi cắt phăng chiếc áo thấm đẫm máu của cậu. Một vết cắt chéo dài nham nhở từ gần

bả vai xuống tới bụng hện ra cùng vô số vết thương khác trên khắp người.

“Anh ấy sao rồi.” Ly hỏi ngay khi quay lại.

“Nó mất nhiều máu quá.” Duy nói sau khi sờ vào cổ tay tìm mạch. “Nhưng có vẻ không

sao, mạch vẫn còn khá rõ. Nó được ai đó cầm máu cho rồi, nhưng vẫn cần phải xử

lý vết thương. Mang thuốc đỏ, bông với kim khâu ra đây.”

Ly chạy ngay vào trong, một chốc sau đã quay lại. Cô bày những thứ vừa lấy ra,

một chai thuốc đỏ và hầu hết các loại kim trong nhà kể cả kim băng. Duy nhìn

qua một lượt rồi nhăn mặt.

“Chỉ đâu?”

“Chỉ?” Cô tròn mắt trả lời.

“Mày muốn tao dùng kim băng níu vết thương lại như quần áo rách à?” Đôi mắt nó

tỏ rõ vẻ bất lực. “Cả muối và nước ấm luôn.”

“Làm gì nữa?”

“Để tao rửa sạch rồi chấm muối nó ạ. Mẹ kiếp!” Nó quát lớn.

“Rồi rồi, đang rối.”

Duy chọn một chiếc kim mới cầm trên tay. Nó dùng thuật tác động khiến cây kim từ

từ cong thành một hình bán nguyệt hoàn hảo. Vừa đúng lúc cuộn chỉ được Ly mang

tới, nó pha nước muối rồi nhúng cả cuộn chỉ vào trong đó đồng thời đổ thuốc sát

khuẩn lên cây kim nó vừa tái định hình.

“Được rồi bây giờ tao sẽ khâu vết thương lại, nhiệm vụ của mày là giảm cơn đau đến

mức thấp nhất. Tao không muốn nó giãy dụa hay hét toáng lên vì đau vì có thể làm

lệch đường kim. Nghe rõ chứ?”

“Khâu vết thương với thứ này á? Nhưng mà anh có biết khâu thật không vậy?” Ly hỏi

với vẻ mặt đầy sự nghi ngờ.

“Có gì thì dùng nấy thôi.” Nó điều khiển cây kim cong nồng nặc mùi thuốc sát

khuẩn lơ lửng lên giữa hai anh em. “Thấy gì chứ. Đây là hình dạng cơ bản của kim

phẫu thuật. Vài năm trước trong một lần ẩu đả giữa các băng nhóm thằng Khải đã

bị thương, và tao là người đưa nó đi cấp cứu. Nó phải khâu mười hai mũi ở lưng.

Không nhiều nhưng đủ để tao quan sát và ghi nhớ mọi thao tác. Bắt đầu thôi. À

tao nghĩ mày nên nhắm mắt.”

Nó nhìn xung quanh các ô cửa sổ để chắc chắn không có ai đang nhìn trộm chúng.

Một tiếng búng tay vang lên tạo thành một quả cầu lửa sáng rực. Nó tạo thêm vài

hoả cầu nữa bằng cách tương tự rồi thả ra xung quanh, vừa để tăng thêm ánh sáng,

vừa để triệt tiêu bóng của cây kim và tay nó. Xong xuôi, nó bắt đầu cho cây kim

đang bay lơ lửng dần hạ xuống, mũi kim nhắm chuẩn mép vết thương đâm một cách dứt

khoát. Khi mũi kim đâm xuống da, một ít máu trào ra nhưng nó nhanh chóng dùng bông

tẩm thuốc đỏ lau sạch.

Ly nhắm chặt mắt, hai tay cô ghì chặt đầu Hạ Anh để thuật của bản thân làm dịu đi

cơn đau. Khi mũi kim đầu tiên đâm vào da, cơ thể Hạ Anh ưỡn lên làm cho Duy dừng

lại. Ly cố ghì mạnh hơn nữa, tập trung thêm thuật xuống tay giúp cho những đầu

ngón tay cô dần phát ra ánh sáng nhẹ. Lúc này cơ thể Hạ Anh cũng dần thả lỏng

ra.

“Được chứ.” Duy hỏi khi thấy cơ thể Hạ Anh dần hạ xuống.

Ly mím chặt môi gật đầu nhẹ giúp nó yên tâm hơn. Mũi khâu đầu tiên đã hoàn thành

mà không có sai sót, điều đó khiến Duy có thêm tự tin rằng nó có thể làm được.

Cứ thế, cây kim lơ lửng dưới sự điều khiển của nó và sự giúp đỡ của Ly dần cột

chặt vết thương từng chút một. Mồ hôi chảy thành từng giọt trên trán hai đứa nhưng

chúng còn chẳng có thời gian mà lau đi.

Những vết khâu ngày càng đều và chắc chắn đến khi vết khâu cuối cùng được cột nút.

Ly ngồi dựa vào góc tường một cách mệt mỏi, hai tay cô tê đi vì để thuật đi qua

trong một thời gian dài không nghỉ. Duy nhìn em gái rồi đến chiếc đồng hồ, giờ đây

nó mới có thời gian lau những giọt mồ hôi đang đầm đìa trên khuôn mặt.

“Gần hai tiếng và hơn năm mươi mũi khâu. Mong rằng sau này chúng ta không phải

phá vỡ kỉ lục này.” Duy đứng dậy nói một câu đùa trong khi giải những hoả cầu đang

bay trong không trung nhưng rõ ràng chỉ có mình nó cười nổi. Nó cửi chiếc áo dính

máu ướt đẫm mồ hôi trên người rồi đi tìm một cái túi đen. Nó cẩn thận ngồi xuống,

nhặt mọi thứ dính máu trên nền nhà bỏ vào trong túi cùng cái áo nó vừa cửi ra rồi

cột chặt lại ném vào góc nhà.

“Hai anh có giấu em chuyện gì không?” Ly hỏi một cách đầy mệt mỏi.

Duy nhìn qua Hạ Anh vẫn đang nằm đó. Nó thở dài rồi kể về bọn côn đồ trong hẻm

chúng đụng độ hai hôm trước, kể đứa trẻ và kể cả về việc Hạ Anh bị truy đuổi vào

sáng hôm qua. Nó kể một cách từ từ đầy kĩ lưỡng như sợ sai sót điều gì đó. Khi

nó kể xong cũng là lúc vết máu cuối cùng trên nền nhà được lau sạch. Nó lấy gối

và chăn của nó cho đắp cho Hạ Anh rồi nhìn qua Ly

“Vào ngủ đi, hôm nay mày không còn sức đâu.” Nó nói với Ly vẫn đang ngồi trong

góc.

“Không. Em sẽ đi lên đồi tìm ít thảo dược.” Ly nói rồi toan đứng dậy.

“Cứ ngồi ở đó. Tao cá là mày sẽ kiệt sức khi còn chưa lên tới nửa quả đồi. Với

lại những loại cây đạc biệt đó không phải chỗ quái nào cũng mọc ra được. cách

nhanh nhất là đến khu chợ ngầm, tao sẽ nhờ người ở đó mang tới đây ngay.”

“Vậy cũng được. Anh cũng nên nghỉ ngơi chút đi, hành kim và hành hoả mà anh dùng

tốn sức hơn an thần thuật của em mà.”

“Tao sẽ đợi Hạ Anh dậy rồi đi vào thành phố nên chắc không ngủ đâu.”

“Để làm gì?”

“Gặp một người bạn cũ. Tao nghĩ rằng việc này không phải do lũ mà bọn

tao đánh gây ra. Không chắc chắn lắm nhưng có vẻ chuyện này là do á nhân chúng

ta làm.”

Ly im lặng trầm tư, trong đầu cô tràn ngập suy nghĩ. Có tiếng gà gáy xem vào câu

chuyện của hai anh em. Duy nhìn ra cửa sổ, đường chân trời phía đông có một vệt

sáng mỏng báo hiệu bình minh sắp đến. Tiếng gà gáy kia vẫn ngân dài.