Chương 16: Dáng hình bất khuất

“Đây là đâu?” 

Thư hoảng loạn đảo mắt cố tìm kiếm thứ gì đó giữa màn đêm vô tận, nhưng dù nhìn về phía nào thì cô cũng chỉ thấy bóng dáng của chính mình. Đây là một không gian tối đen như mực, lặng như tờ, hoàn toàn không giống với nơi dành cho con người sinh sống. Như thể cả thế giới đã biến mất, còn cô thì bị bỏ lại vùng đất chết chóc này. 

Bỗng, một cơn gió lạnh và sắc như lưỡi dao lướt qua da, cô xoa cánh tay, mờ mịt tiến lên một bước. Cảm thấy con đường phía trước dài đến không nhìn thấy điểm cuối, Thư bước nhanh hơn nữa, rồi chuyển sang cắm đầu chạy thục mạng.

Giữa bầu trời mênh mông không thể phân biệt phương hướng và chẳng biết nên đi về đâu. Thư thả chậm dần tốc độ rồi đứng lại, ôm ngực thở dốc. 

Đợi đến khi nhịp tim ổn định, cô ngẩng đầu nhìn bốn phía. 

Thật yên tĩnh

Bên tai giờ đây chỉ còn tiếng ù ù. Thư khép hờ mí mắt, chậm rãi hít thở. Cô chợt nhận ra, bị giam cầm trong cái hộp kín không một bóng người và chẳng bị bất kỳ âm thành nào chi phối cũng khá tốt. 

Ít nhất, nó sẽ không chạm vào những vết xước còn chưa kịp lành trên người cô. 

Thôi vậy!

Dù gì, Trần Khánh Thư cũng không đáng sống. 

Chẳng ai cần nó cả.

Những cơn gió lạnh buốt quét qua, luồn sâu vào da thịt khiến Thư vô thức co người lại. Cô vòng tay ôm lấy cẳng chân, đầu nghiêng sang một bên. 

Bình yên đến mức cô lại buồn ngủ. 

“Thư.”

Âm thanh mềm mại ấy đi thẳng vào ý thức, ép cô phải tỉnh táo, giữa hai mí mắt nặng trĩu sắp sụp xuống, cô lờ mờ nhìn thấy bóng của ai đó. Một người phụ nữ đứng lặng im trong bóng tối đen đặc, từng cơn gió dữ dội lướt qua thân hình mảnh mai, cuốn vạt áo tung lên. Thế nhưng, bà vẫn vững vàng như một ngọn núi giữa phong ba, chẳng thể lay chuyển.

Dáng hình thân thuộc đến mức Thư sững người trong giây lát, rồi niềm vui mừng nhanh chóng dâng tràn khóe mắt. Nhiều đến mức Thư không thể kiềm chế cảm xúc, mặt mếu xệch.

“Mẹ!”  

Do cô chống tay đứng lên quá vội nên hai chân đan chéo vào nhau làm cô ngã sấp xuống. Nhưng cô không quan tâm, vẫn ngẩng đầu nhìn mẹ đăm đắm. 

Vì cô sợ sau khoảnh khắc ngoảnh đầu hay chớp mắt thì mẹ sẽ biến mất. Sống mũi Thư cay xè, cô dang rộng hai tay chìa về hướng người phụ nữ mình mong mỏi tìm kiếm hằng đêm trong những giấc mơ.

“Đừng đi về phía này.” Bà đau xót bịt kín miệng nấc một tiếng nghẹn ngào.

Thư tiến một bước thì bà cự tuyệt lùi hai bước, khoảng cách ngày càng xa khiến cô hụt hẫng chững người lại, giọng khàn khàn: “Mẹ, cho con theo với!”

Đáp lại lời khẩn cầu của cô là cái lắc đầu thẳng thừng cùng ánh mắt kiên định của mẹ: “Con phải đứng lên.”

“Con không muốn.” Thư ôm mặt khóc nức nở: “Con mệt lắm rồi.”

“Lửa thử vàng, gian nan thử sức. Nghịch cảnh sẽ tôi luyện con người thành dáng hình bất khuất.” Bà mỉm cười thật sâu, chỉ tay về phía sau lưng Thư: “Mẹ tin con.” 

Nương theo ánh mắt của mẹ, cô nghiêng đầu. Nơi tận cùng của màn đêm, một vầng sáng đang dần nhô lên khỏi đường chân trời. Những vệt sáng bắt đầu xuyên qua lớp không khí tĩnh mịch, xua tan sự ngột ngạt và lạnh lẽo bao trùm lấy Thư và mẹ…

Chợt nhớ ra điều gì đó, Thư hoảng hốt xoay người. 

“Mẹ ơi!”

Thư lớn giọng gọi nhưng chẳng có ai để đáp lời. Phía sau lưng là khoảng tối đen ngòm, cô đứng lặng vài giây, rồi đưa tay lau khóe mắt ướt đẫm.

Rắc!

Âm thanh nứt gãy vang lên, Thư trợn mắt kinh ngạc nhìn xuống chân. Mặt phẳng bên dưới đột ngột rạn nứt, những đường gãy ngoằn ngoèo nhanh chóng lan ra chằng chịt như mạng nhện. Các mảng bề mặt tách khỏi nhau, nhô lên rồi sụt xuống.

“Đừng quay đầu.”

Nghe thấy giọng của mẹ, Thư vội vàng quay người tìm kiếm xung quanh.

“Hãy chạy về phía Mặt Trời.”

Thư cắn chặt môi dưới, ngoảnh đầu nhìn tầng ánh sáng vừa nảy vẫn còn rực rỡ trỗi dậy thì giờ đây đã bị bóng tối nuốt chửng, chỉ còn lác đác vài tia nhỏ đang cố gắng len lỏi qua khe nứt. Như một kẻ săn mồi đánh hơi thấy sơ hở, bóng tối chớp lấy khoảnh khắc Thư chần chừ, lập tức trườn tới quấn chặt đôi chân của cô. 

“Buông ra.” Cô gồng cơ thể, dồn lực vào chân đá tan sợi dây vô hình đang muốn trói chặt mình. 

Ngay sau khi được tự do, cô dốc toàn lực chạy thẳng về phía trước. Gió không biết từ đâu lướt qua mái tóc, thổi lên vầng trán ướt đẫm mồ hôi. Phía sau, màn đêm vẫn chưa bỏ cuộc, gắt gao bám sát, nhưng cô không muốn thua, bức tốc chạy thật nhanh về tia sáng lẻ loi ở đường chân trời.

Rồi trước mắt bỗng chói loà.

Và Thư bật tỉnh.

Gió thổi tung rèm cửa sổ, ánh ban mai len qua ô cửa rọi vào đôi mắt trừng lớn của Thư. Cô ngồi bất động, ngửa cổ hít thở từng ngụm lớn.

“Là mơ sao?”

Thư đưa tay bóp chặt lớp áo trước ngực, tay còn lại bám vào bệ cửa từ từ đứng lên. Đợi đến khi cảm xúc ổn định, cô lia mắt nhìn quanh căn phòng, rồi dừng lại ở cửa sổ mình quên đóng kín. Một trận mưa lớn đã kéo qua vào đêm trước khiến căn phòng ngập tràn hơi nước.

Thư chạm vào cánh tay lạnh ngắt và trắng bệch, thầm thở dài: “Sao mình có thể ngủ mê man như vậy.”

Rồi cô ngẩng đầu nhìn lên tủ gỗ. Mái tóc ẩm ướt rủ xuống, vài lọn còn dính bết vào gò má nhợt nhạt càng làm gương mặt cô thêm phần tiều tụy. Vậy mà đáy mắt vẫn ánh lên nét rạng rỡ, nụ cười theo đó nở ra để lộ hàm răng trắng sáng.

“Con hứa, sẽ không để mẹ lo lắng nữa!”

…

Thứ Bảy luôn là ngày đi học vui nhất của đám học sinh, vì chỉ cần học xong buổi sáng là họ đã được nghỉ ngơi và tận hưởng những kế hoạch riêng cho cuối tuần. Nhưng trong giờ ra chơi, cái lớp được đánh giá là ồn ào nhất nhì trường lại yên tĩnh đến mức một số học sinh lớp khác đi ngang qua cũng hiếu kỳ ngoái đầu nhìn mấy lần.

Bảo và Danh trao đổi bằng ánh mắt rồi khẽ liếc về phía sau. Lớp trưởng mà họ vẫn hay buông lời chọc ghẹo như trở thành một con người khác. Không còn ai dám lên tiếng đùa giỡn, những câu nói đang dở dang cũng tự động nuốt ngược trở vào. Khuôn mặt trầm lạnh ấy tựa hồ mang theo một sức ép vô hình, khiến mọi người cảm thấy nghẹt thở, cùng lúc nuốt khan.

Khang cúi đầu nhìn chăm chăm dòng trạng thái mới nhất được đăng từ trang do học sinh của trường tự lập nên. Đó là một tấm ảnh chất lượng hơi kém, ở giữa là người con gái mũm mĩm đang dùng hai tay bịt chặt lỗ tai, ngồi co ro ở góc phòng học. 

Mặc dù lớp thịt mỡ đã che lấp gần hết ngũ quan nhưng mọi người đều biết đó là ai. Thậm chí còn xuất hiện tài khoản ẩn danh tự xưng là người đã từng học chung vào xác nhận mọi chuyện.

“Đăng lên cho tụi bây chiêm ngưỡng vẻ đẹp nghiêng nước đổ thùng mà ai cũng mê đắm nè.”

“Nó nổi tiếng lắm đó, ai gặp cũng hò hét phấn khích, haha.”

“Đúng là có triển vọng, đi đến đâu cũng gây được sự chú ý.”

Khang không nhìn nổi nữa, thẳng tay chặn luôn trang “CFS CVA” rồi quẳng điện thoại vào hộc bàn.

Cạch

Tiếng động to đến mức một vài người bị dọa cho giật mình.

“Nếu phát hiện có người bình luận, thích hay chia sẻ nội dung này.” Khang đột ngột quay đầu, nhìn về phía Trinh, giọng càng hạ thấp hơn: “Tớ sẽ báo cáo với thầy Nhật ngay.” 

Kim Ngân vuốt ngực mấy cái rồi tặc lưỡi trách móc: “Cậu làm lớp sợ kìa. Bình tĩnh đi.”

Trinh bị réo tên liền cúi thấp đầu. Không gian lớp học chìm vào im lặng nặng nề, chỉ còn những ánh mắt thi thoảng lén nhìn về phía Khang rồi nhanh chóng thu lại. 

Danh hất cằm với người ngồi bên cạnh: “Nói gì đi.”

Bảo trợn mắt, không nghĩ thằng cốt sẽ đẩy mình lên đứng mũi chịu sào. Nhưng cũng không thể đứng bên ngoài nhìn mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Nghĩ như vậy, cậu hít một hơi thật sâu rồi quay xuống chỗ của Khang, gãi đầu cười hì hì: “Ủa…hôm nay Thư không đi học hả?”

Khang gật đầu kèm theo một câu trả lời cụt ngủn: “Ừm.”

“Ặc!” Bảo há miệng hồi lâu mà chẳng nghĩ ra nên nói gì tiếp theo, đành nhìn chằm chằm Kim Ngân âm thầm ra tín hiệu cầu cứu.

Cô đảo mắt rồi cười cười đưa ra đề nghị: “Hay tan học mình đi thăm cậu ấy đi.”

“...” Khang không đáp, nhớ lại ánh mắt xa cách và những câu quan tâm không nhận được hồi đáp, cậu không còn dám trông mong điều gì.

Không thể đẩy cuộc trò chuyện vào ngõ cụt, Danh tiếp lời: “Cậu ấy, hình như không thích bọn tớ lắm.”

“Tớ chỉ lo Thư nghỉ học nhiều quá.” Ngân nghiêng đầu nhìn lướt qua góc bàn trống trãi ở cuối lớp, thở dài não nề: “Sắp thi cuối năm rồi, không đi học thì bị thiệt nhiều lắm.”

“Cái này cậu khỏi cần lo.” Bảo cười tít mắt, đặt tay lên vai Khang, giọng trở nên tin tưởng: “Có lốp trưởng ở đây mà.”

“...” Khoé môi Danh giật nhẹ: “Đây là thời điểm để mày đùa giỡn hả?”

Bảo nghiêng người né cú đánh của Danh. Thấy chưa trúng đích, Danh lại vung tay lên cao. Chỉ có hai người đấu đá với nhau mà lớp học đã dần lấy lại sức sống. Kim Ngân xoa cằm, hướng mắt về phía bàn cạnh cửa ra vào, cố ý nói lớn: “Nghe nói ngày mai Thuận và Tuấn sẽ đại diện khu vực Tây Hồ đi thi đấu, chúc hai cậu may mắn.”

Các bạn trong lớp chuyển tầm nhìn sang hai người, bắt đầu buông lời khen ngợi. Thuận ngại ngùng gãi đầu: “Cảm, cảm ơn. Bọn tớ sẽ cố gắng hết sức.”

Trái lại, sắc mặt của Tuấn hơi khó coi. Cậu mím môi, cố nặn ra nụ cười gượng gạo: “Ờ, tớ cảm ơn.”

Thấy vậy, Bảo la lên oai oái: “Ơ hay, sao không có ai chúc tao vậy? Đội này chơi hay là nhờ ơn tao hết!”

Danh nhếch môi cười khinh khỉnh: “Đánh thì dở mà suốt ngày vỗ ngực xưng ta đây, không biết mắc cỡ hả?”

Cả lớp nhanh chóng hòa theo trò đùa của hai người, nhờ vậy mà tình hình căng thẳng trước đó cũng dần lắng xuống. Kim Ngân thở phào, nhỏ giọng nhắc nhở người ngồi bên cạnh: “Thời điểm này khá nhạy cảm, cậu đừng gây rắc rối.”

Khang nhắm nghiền hai mắt, đáp bằng giọng khàn khàn: “Tớ biết rồi.”

Chiều hôm ấy, trời bất chợt đổ xuống một trận mưa lớn. Mưa giăng kín những con đường tấp nập xe cộ, từng hạt nước nối nhau thành một màn trắng xóa, khiến cảnh vật phía xa nhòe đi. Cái nóng dần bị cuốn trôi, chỉ còn tiếng mưa rì rào bên mái hiên cùng mùi đất ẩm len nhẹ vào không khí.

Mặc cho bọt nước bắn tung tóe lên gấu quần, Thư vẫn đứng lặng dưới màn mưa ngước nhìn tấm bảng hiệu nền đỏ chữ vàng. Bàn tay cầm cán ô dần siết chặt, nhịp tim đập dồn dập vọng rõ bên tai. Một lúc sau, cô lấy điện thoại ra, chậm rãi bấm gọi cho một dãy số.

“Chuyện gì?” 

Giọng ông trầm và lạnh, vang lên qua đầu dây càng thêm phần xa cách. Thư mím môi, cố kìm lại giọng nói đang run rẩy: “Bố, có thể, giúp con thêm một lần nữa được không?”