Chương 16: Những kẻ sa ngã

Tại Đỉnh Nanh Hổ, nơi hang Tàn Sương. Saharis cùng Tứ Long Thể cẩn thận bước vào hang. Xung quanh hang là xương và tro cốt kỵ sĩ tử trận, mang theo thứ mùi ẩm mốc và tanh tưởi nồng nặc. Errlast che mũi mình, tỏ ra vẻ khó chịu:

"Cậu thật sự muốn đến đây à?"

"Có thứ tôi muốn các cậu xem chút. Yên tâm, nếu có thể... các cậu cũng sẽ nuốt chửng nó thôi."

Saharis híp mắt, đôi tai rung lên. Dalvarn thở dài, đi trước dẫn đầu. Ở cuối hang thông qua một hồ nước trong vắt. Giữa trung tâm là chiếc kén màu trắng tuyền. Bahhamut ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc bén nhìn thứ đang ở bên trong chiếc kén:

"Thật không ngờ ngươi trốn ở đây... Arzael."

Dứt lời, chiếc kén liền nứt ra, mang theo tia sáng bạc lan tỏa khắp hang Tàn Sương, nhuộm vách đá ẩm mốc thành màu ngọc bích huyền ảo. Dalvarn đứng nép mình vào bóng tối, đôi mắt đỏ thẫm dán chặt vào sinh vật đang dần lộ diện. Errlast tháo chiếc mặt nạ sứ trắng, đôi mắt hồng phấn mở to kinh ngạc. Bahhamut khoanh tay, nụ cười nhếch lên nơi khóe miệng.

Từ trong chiếc kén, một bóng dáng từ từ ngồi dậy. Là một thiếu niên trẻ với mái tóc đen tuyền và đôi mắt đỏ rực như máu. Bộ áo màu trắng xám bay phảng phất cùng sáu đôi cánh đen. Phải, là Arzael – kẻ đã lẩn trốn Tứ Long Thể suốt hàng trăm năm. Bahhamut bước lên phía trước, gầm lên tiếng động trời.

"Thú vị thật."

Bahhamut cười khoái chí lao nhanh tới, móng vuốt sắc nhọn của hắn xé toạc không khí. Arzael khẽ nghiêng đầu, đôi mắt đỏ rực lóe lên trong bóng tối. Sáu đôi cánh của cậu giang rộng, bay vút lên trên cao. Phải, mục tiêu Tứ Long Thể là cậu...

Và cậu rõ ràng không đủ sức đánh hạ được tất cả.

"Quả nhiên, ngươi vẫn như vậy."

Một cái đuôi lông vũ bất ngờ xuyên qua một bên cánh Arzael khiến cậu thét lên đau đớn. Đúng vậy, Errlast đã đoán được hướng đi của cậu. Đôi cánh ngũ sắc của hắn mở ra, cùng bốn chiếc đuôi liên tục ngoe nguẩy. Trong khoảnh khắc ấy, không khí trong hang Tàn Sương đặc quánh lại. Arzael bị đuôi lông vũ của Errlast xuyên qua cánh, máu đen từ vết thương rỉ ra, nhỏ giọt xuống nền đá lạnh buốt. Cậu nghiến răng, đôi mắt đỏ rực long lên vẻ phẫn nộ. Sáu đôi cánh đen của cậu run lên từng đợt, cố gắng vùng vẫy thoát khỏi sự kìm kẹp.

"Khốn..."

"Đừng vùng vẫy nữa." Errlast nghiêng đầu, chiếc mặt nạ sứ trắng đã được tháo ra, để lộ khuôn mặt đẹp đến phi thực. "Ngươi càng vùng vẫy, ta càng thích thú đấy."

Bahhamut đáp xuống bên cạnh, đôi mắt tím thẫm quan sát Arzael. Cậu liếc nhìn Saharis, khóe miệng khẽ nở nụ cười nhạt:

"Đúng như ta nghĩ, nhưng... ta nhất quyết không đầu hàng trước các ngươi!"

Dứt lời, tay trái Arzael hóa thành lưỡi kiếm, cắt đứt chiếc đuôi Errlast. Mắt hắn mở to, tỏ ra vẻ ngạc nhiên. Saharis nheo mắt, ra hiệu Dalvarn và Learn tấn công. Máu đen từ vết thương trên cánh Arzael nhỏ giọt xuống nền đá lạnh buốt hang Tàn Sương, hòa cùng mùi ẩm mốc và tanh tưởi từ xương cốt kỵ sĩ tử trận. Ánh sáng bạc từ chiếc kén vỡ còn vương vãi trên vách đá, nhuộm màu ngọc bích huyền ảo lên những khối thạch nhũ buông xuống từ trần hang. Arzael đứng giữa vòng vây, sáu đôi cánh đen khép hờ, máu từ vết thương trên cánh trái nhỏ xuống thành từng giọt. Đôi mắt đỏ rực của cậu quét qua kẻ thù đang siết chặt vòng vây. Dalvarn đứng bên trái, đôi cánh sau gáy xù lên, móng vuốt sắc nhọn sẵn sàng. Learn đứng bên phải, nụ cười nhếch lên nơi khóe miệng, mái tóc đỏ rực như máu tươi. Bahhamut đối diện, đôi mắt tím thẫm ánh lên vẻ thích thú kỳ lạ. Errlast đứng sau lưng, chiếc đuôi lông vũ đã mọc lại, khẽ phe phẩy trong không khí. Và Saharis đứng ở giữa, đôi mắt mặt trăng xanh không chút cảm xúc.

"Cho dù ta có chết... Ta sẽ đưa các ngươi đến địa ngục cùng ta!"

Lời vừa dứt, Arzael lao thẳng về phía Saharis. Tay trái hóa thành lưỡi kiếm đen bóng, nhắm thẳng vào cổ họng cậu ta. Saharis khẽ nghiêng đầu, lưỡi kiếm sượt qua tai, cắt đứt vài sợi tóc bạc. Cùng lúc đó, Dalvarn và Learn lao vào từ hai bên sườn. Móng vuốt của Dalvarn cào xé vai phải Arzael. Trong khi Learn vung tay, máu từ lòng bàn tay hắn hóa thành những sợi xích đỏ quấn lấy chân Arzael. Arzael gầm lên, xoay người, đôi cánh đen quật mạnh hất văng Learn vào vách đá. Nhưng Dalvarn đã ở ngay trước mặt, cú đấm của lão giáng thẳng vào ngực Arzael khiến cậu lùi lại, máu từ miệng phun ra.

"Là của ta!"

Bahhamut hét lên, lao vào. Nắm đấm của hắn giáng xuống đầu Arzael. Nhưng Arzael đã kịp né sang bên, tay trái hóa kiếm đâm thẳng vào bụng Bahhamut. Bahhamut khựng lại, đôi mắt tím thẫm mở to. Máu đen từ vết thương chảy ra, thấm đẫm lớp áo choàng của hắn. Hắn cười phá lên, đôi mắt tím sáng lên như hai ngọn đuốc giữa đêm đông:

"Ngươi nghĩ ta yếu đến vậy sao?"

Hắn chụp lấy cổ tay Arzael, bẻ mạnh. Tiếng xương gãy răng rắc vang lên. Arzael thét lên đau đớn, tay phải cậu hóa thành móng vuốt, cào xé mặt Bahhamut. Máu từ mặt hắn phun ra, nhuộm đỏ cả khuôn mặt. Rõ ràng, hắn thích thú với việc kẻ thù của mình vẫn còn sức để chiến đấu. Hắn gầm lên, ném mạnh Arzael vào vách đá. Arzael đập lưng vào vách, máu từ miệng và vết thương trên cánh phun ra thành tia. Cậu trượt xuống, để lại vệt máu dài trên vách đá xám. Đôi chân run rẩy, đôi cánh rách nát, nhưng cậu vẫn đứng dậy. Đôi mắt đỏ rực vẫn sáng quắc, không hề có dấu hiệu của sự khuất phục.

"Ta... không thể chết ở đây..."

Cậu thở gấp, giọng khàn đặc. Nghiến răng chịu đau, cậu dồn hết sức mình, bay lên khỏi không trung. Từ phía lỗ hổng của bầu trời xuất hiện cánh cổng cùng bóng dáng con rắn sáu chân. Nó quấn lấy Arzarel, rồi cùng cậu biến mất sau cánh cổng xám xịt. Cánh cổng không gian đóng sầm lại, để lại hang Tàn Sương chìm trong im lặng nặng nề. Những tảng đá rung chuyển dần lắng xuống, bụi mù từ vụ nổ cuối cùng tan dần trong không khí ẩm mốc. Dalvarn đứng bất động, móng vuốt dần thu lại, máu đen từ vết thương trên vai nhỏ giọt xuống nền đá. Lão nhìn chằm chằm vào khoảng không nơi Arzael vừa biến mất, đôi mắt đỏ thẫm ánh lên vẻ khó hiểu:

"Hắn trốn thoát rồi."

"Chắc vậy."

Errlast thu lại đôi cánh ngũ sắc, chiếc mặt nạ sứ trắng đã được đeo lại, che kín khuôn mặt phi thực. Hắn nghiêng đầu, giọng nói vang lên từ sau lớp mặt nạ, trầm và đều như tiếng chuông đồng:

"Giờ tính sao đây, anh bạn già?"

"Yên tâm đi." Saharis đáp lại. "Dù sao Elanz cũng sẽ gặp hắn thôi."

Tại lâu đài Pendragon, ánh nắng chiều muộn tràn qua ô cửa kính màu trong thư viện cổ, nhuộm những trang giấy da vàng úa thành màu mật ong pha lẫn sắc đỏ của hoàng hôn. Arthur ngồi trên chiếc ghế gỗ mun, cuộn giấy của Charles trải rộng trước mặt. Merlin đứng bên cạnh, gậy gỗ mun đặt ngang trên bàn đá, đôi mắt vàng đồng chăm chú nhìn những ký tự cổ đại đang phát sáng mờ ảo dưới ánh nến. Rõ ràng, những thứ Charles đối chiếu hoàn toàn rất mơ hồ. Và đúng...

Có thứ gì đó rất kỳ lạ đang diễn ra ở đây.

"Này Arthur." Merlin ngẩng đầu, nhìn về phía cửa sổ. "Hình như... có cái gì đấy nó..."

Lời chưa dứt, chợt Birnyrn cùng hai con Tiegrith bất ngờ gầm lên dữ dội. Cùng lúc đó, một cánh cổng xám xuất hiện trên bầu trời, theo sau là bóng dáng thứ gì đó bay ra rồi đóng lại. Thứ đó chao đảo, đâm sầm vào cửa sổ thư viện. Kính vỡ vụn như mưa đá. Arthur bật dậy khỏi ghế, Excalibur đã rời vỏ trong tích tắc. Merlin giơ gậy chắn trước mặt, cẩn thận dò xét kẻ vừa xuất hiện.

Nhưng thứ rơi vào thư viện không phải kẻ thù.

Đó là thiếu niên với mái tóc đen tuyền rối bù, sáu đôi cánh đen rách nát xòe ra hệt cánh bướm bị giẫm nát. Máu đen từ vô số vết thương thấm đẫm lớp áo trắng xám, nhỏ giọt xuống sàn đá, hòa cùng mảnh kính vỡ thành thứ hỗn hợp sền sệt. Cậu ta nằm sấp, thở hổn hển, những ngón tay run rẩy bấu vào rìa cửa sổ vỡ.

"Arzael...?"

Charles đứng bật dậy, đôi tai hổ trắng dựng đứng. Folrn nắm chặt cánh tay cậu ta, đôi mắt hồng đậm mở to. Sion nhanh chân bước tới, thanh Giọt Sương Đen chĩa thẳng vào cổ kẻ vừa rơi xuống. Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt tái nhợt dưới lớp máu và bụi đá, tay cô đã khựng lại:

"Thiên Tộc? Không, là một thiên sứ?"

Chợt, cậu ta từ từ mở mắt, loạng choạng đứng dậy. Đôi mắt đỏ rực quan sát xung quanh. Merlin ngó nghiêng hồi, vươn tay, tỏ ra vẻ thiện chí:

"Xin chào, rất vui khi được gặp..."

Lời anh chưa dứt, bất ngờ Arzael vỗ mạnh đôi cánh, lao sầm ra khỏi thư viện bỏ chạy. Máu từ vết thương liên tục rỉ ra, tạo thành từng vệt loang lổ cùng những sợi lông vũ đen nhánh. Merlin khựng người một lúc, xong gãi đầu bối rối:

"Tôi đã làm sai gì à?"

"Không phải sai, mà là rất sai. Cảm ơn."

Thư viện cổ chìm vào sự im lặng. Gió lùa qua ô cửa sổ vỡ tan, cuốn theo những sợi lông vũ đen nhánh lơ lửng trong không khí và mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn mùi giấy da cũ kỹ. Arthur đứng sững giữa phòng, Excalibur vẫn trong tay, ánh sáng xanh lợt từ lưỡi kiếm hắt lên khuôn mặt cậu những vệt sáng tối nhấp nhô theo từng nhịp thở.

"Cậu ta bỏ chạy rồi." Sion thu thanh Giọt Sương Đen về bao, giọng lạnh tanh không giấu được vẻ ngạc nhiên. "Một kẻ bị thương nặng đến vậy vẫn còn sức bật khỏi đây như tên bắn. Rốt cuộc là chủng loài gì?"

"Thiên Tộc." Charles bước tới bên cửa sổ vỡ, đôi chân trần giẫm lên mảnh kính vụn mà chẳng hề hấn gì. Cậu ta cúi xuống nhặt sợi lông vũ đen, đưa lên mũi ngửi. "Không, mà là Thiên Sứ."

Mọi người ngạc nhiên trước lời Charles. Phía ngoài, Sizel và Bazel liên tục xù lông, cổ họng phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp. Birnyrn ở phía xa hơn, đôi cánh lớn xòe rộng, đôi mắt đỏ rực dán chặt vào hành lang tối om. Những con thú đều cảm nhận được sự hiện diện của kẻ lạ mặt, và bản năng mách bảo chúng rằng kẻ đó không phải động vật bình thường.

"Tản ra tìm hắn." Arthur ra lệnh, giọng dứt khoát. "Đừng để hắn chạm mặt với Mordred và Galahad. Ta không chắc cả hai sẽ làm gì hắn đâu."

Cả nhóm tản ra khỏi thư viện. Arthur đi theo vệt máu dẫn về phía Đông, nơi có dãy hành lang dẫn đến khu vườn hoa thảo. Merlin bám theo sau, gậy gỗ mun gõ nhịp đều trên nền đá. Vệt máu đen kéo dài ngoằn ngoèo. Lúc men theo chân tường, lúc vòng qua những cột đá, như thể kẻ bị thương đã cố gắng tìm lối thoát nhưng không biết đường. Những sợi lông vũ đen thưa dần, rồi cuối cùng mất dấu ở khúc quanh tối om.

"Hắn đã dừng lại ở đây." Merlin cúi xuống, ngón tay chạm vào vũng máu nhỏ đọng lại trên nền đá. "Hình như hắn gặp phải Mordred rồi.

"Ý cậu là gì?" Arthur nheo mắt.

"Khả năng Mordred đang truy lùng hắn" Merlin đứng dậy, đôi mắt vàng đồng nhìn về cuối hành lang. "Xem ra tệ thiệt."

Cùng lúc đó, ở góc khác của lâu đài, trong căn phòng nhỏ của Alrona. Tiểu tinh linh đang ngồi trên bậu cửa sổ, đôi cánh trắng bạc khép hờ. Cô bé ngân nga một giai điệu cổ xưa của tộc tinh linh. Ánh nắng chiều muộn chiếu qua ô cửa kính, nhuộm mái tóc lấp lánh của cô bé thành màu vàng óng. Chợt, một tiếng động khẽ vang lên từ phía trên trần nhà. Alrona ngừng hát, đôi tai nhọn vểnh lên. Cô bé ngẩng đầu, đôi mắt long lanh mở to. Trên xà nhà gỗ mun, Arzael bất ngờ rơi xuống. Alrona giật mình, bay loạn giữa không trung.

"Lạy tổ phụ, quỷ hiện hình!"

Cô bay vụt ra khỏi cửa sổ, để lại Arzael vật vã đứng dậy. Máu đen từ vô số vết thương vẫn rỉ ra, thấm đẫm lớp áo trắng xám đã rách nát. Sáu đôi cánh đen rũ xuống như cánh bướm bị giẫm nát. Cậu đưa tay quệt vệt máu trên khóe miệng, đôi mắt đỏ rực quét nhanh qua căn phòng nhỏ. Mùi tinh linh còn vương lại trong không khí, ngọt ngào và tinh khiết. Cậu khẽ nhếch mép, nhưng nụ cười nhanh chóng biến mất khi cơn đau từ vết thương ở bụng lan tỏa khắp cơ thể.

"Khốn thật..."

Cậu lê bước về phía cửa sổ, nhưng chân khuỵu xuống giữa chừng. Đầu gối đập mạnh xuống nền đá. Arzael nghiến răng, cố gắng bám vào bậu cửa sổ để đứng dậy, nhưng những ngón tay run rẩy trượt khỏi bề mặt gỗ mun. Cậu ngã nhào, mái tóc đen tuyền xõa ra trên nền đá lạnh buốt, hòa cùng vũng máu đang loang rộng.

"Thảm hại thật, kẻ ngoại lai."

Giọng nói vang lên từ ngưỡng cửa. Arzael ngẩng đầu, đôi mắt đỏ rực gặp đôi mắt sát khí của Mordred. Hắn nghiêng đầu, tỏ vẻ khinh miệt. Arzael cố gắng ngồi dậy, nhưng cơ thể cậu hoàn toàn kiệt sức. Máu từ vết thương ở bụng vẫn chảy không ngừng, nhuộm đỏ cả lớp vải trắng xám dưới thân. Sáu đôi cánh rách nát run lên từng đợt, cố gắng khép lại nhưng không thể.

"Tình trạng tệ hơn ta nghĩ đấy. Vừa may thay, ta không có hứng thú với lũ có cánh như ngươi cho lắm."

Arzael im lặng. Cậu biết mình không còn lựa chọn nào khác. Cơ thể cậu đã chạm đến giới hạn. Và nếu không chữa trị kịp thời, cái chết chỉ còn là vấn đề thời gian. Cậu nghiến răng, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Mordred:

"Giết ta đi, tên phản bội."

Mordred đứng lặng một lúc, ánh mắt đỏ sẫm ẩn sau lớp băng đen nhìn chằm chằm vào Arzael nằm sõng soài trên nền đá. Máu đen từ vô số vết thương của thiên sứ trẻ vẫn rỉ ra, loang thành vũng lớn dưới thân cậu, hòa cùng mùi tanh nồng nặc và mùi lông vũ cháy khét. Gió từ cửa sổ mở toang thổi vào, cuốn theo những sợi lông đen lơ lửng như tro tàn của sinh mệnh đang dần tắt lịm.

"Giết ngươi?" Mordred cất giọng khàn đặc, bước tới một bước. "Ta không rảnh đến mức ấy."

Hắn cúi xuống, một tay túm lấy cổ áo Arzael nhấc bổng cậu lên. Thiên sứ trẻ giật mình, đôi mắt đỏ rực mở to, nhưng không thể vùng vẫy. Sáu đôi cánh rách nát của cậu rũ xuống hệt cánh bướm chết, chỉ khẽ run lên theo từng nhịp thở yếu ớt.

"Đừng hiểu lầm." Mordred ném cậu trở lại nền đá. "Arthur sẽ cần ngươi đấy, ngoại lai."

Arzael nằm im, đôi mắt đỏ rực nhìn Mordred với vẻ phức tạp. Cậu mở miệng định nói, nhưng cổ họng chỉ phát ra tiếng khàn đặc, máu từ miệng trào ra theo từng đợt ho sặc sụa.

"Im đi." Mordred ngồi xổm xuống, bàn tay to lớn đặt lên vai Arzael. Xúc tu đen sau lưng hắn khẽ ngoe nguẩy, rồi từ từ tan biến vào trong bóng tối. "Đừng có chết ở đây. Alrona sẽ khóc mất."

"Alrona...?" Arzael thều thào, đôi mắt đỏ rực ánh lên vẻ khó hiểu.

"Con bé tinh linh hồi nãy." Mordred đứng dậy, quay lưng về phía Arzael. "Nó sẽ quay lại với Arthur thôi."

Đoạn, hắn bước ra khỏi phòng, để lại Arzael nằm giữa vũng máu và ánh nắng chiều muộn đang dần tắt. Ánh sáng đỏ rực từ đôi mắt thiên sứ phản chiếu lên nền đá ẩm ướt như hai vì sao lạc lối giữa bầu trời đang tối dần. Mordred đứng ngoài hành lang, lưng tựa vào vách đá lạnh buốt, tay siết chặt lại. Hắn không quay đầu nhìn lại, đôi tai hơi rung nhẹ, lắng nghe từng tiếng thở yếu ớt của kẻ bên trong.

"Khốn thật..." Hắn lẩm bẩm, giọng khàn đặc. "Mình mềm lòng từ lúc nào vậy?"

Tiếng bước chân vang lên từ cuối hành lang. Arthur xuất hiện, theo sau là Merlin và Sion. Alrona bay phía trước, đôi cánh trắng bạc run rẩy, đôi mắt long lanh nước. Cô bé lao thẳng vào phòng, tiếng khóc thút thít vang lên the thé trong không gian chật hẹp.

"Anh ấy... anh ấy bị thương nặng lắm!"

Arthur bước vào, đôi mắt đỏ rực quét qua Arzael đang nằm bất động. Excalibur trong tay cậu khẽ run lên, ánh sáng xanh lợt từ lưỡi kiếm hắt lên khuôn mặt tái nhợt của thiên sứ. Merlin theo sau, gậy gỗ mun gõ nhẹ xuống nền đá, đôi mắt vàng đồng nheo lại khi nhìn thấy vết thương trên cơ thể Arzael:

"Cánh trái bị trúng độc rồi."

"Vậy phải làm sao đây?" Alrona quay quắt, lo lắng hỏi. "Anh ấy chết mất!"

"Có cách chữa cho hắn, nhưng..."

"Nhưng sao vậy?"

"Nếu cắt đi bên cánh đó, hắn sẽ được sống. Bù lại hắn sẽ không thể bay được nữa."

Cả căn phòng chìm vào sự im lặng. Với một chủng như Thiên Sứ, mất đi khả năng bay chẳng khác gì cực hình với họ. Mordred đứng ở ngưỡng cửa, ánh mắt đỏ sẫm dõi theo từng cử động của Merlin. Hắn không bước vào, chỉ đứng đó như cái bóng lặng lẽ. Arthur liếc nhìn hắn, rồi khẽ gật đầu. Không lời nào được trao đổi, nhưng giữa hai người đàn ông ấy dường như có sự thấu hiểu không cần ngôn từ.

Khi Sion quay lại với lọ thuốc màu xanh lam, Merlin nhanh chóng mở nắp, mùi thảo mộc nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng. Anh đổ một ít chất lỏng lên vết thương của Arzael, rồi dùng gậy gỗ mun vẽ một vòng tròn nhỏ quanh người cậu. Ánh sáng xanh lợt từ vòng tròn lan tỏa, thấm vào da thịt Arzael, từ từ khép miệng những vết thương lớn nhất. Arzael khẽ cựa mình, đôi mắt đỏ rực từ từ mở ra.

"Tại sao...?" Arzael thều thào, giọng khàn đặc.

"Chả biết nữa."

Đoạn, Merlin đỡ Arzael nằm sấp trên giường. Anh cẩn thận nhúng miếng vải ướt, buộc vào miệng Arzael. Anh đặt tay lên cánh trái của cậu, hít hơi sâu, rồi rút từ trong áo choàng ra con dao nhỏ bằng bạc nguyên chất. Những người khác cùng giữ chặt lấy cậu, ngoại trừ Mordred đang đứng ở ngưỡng cửa.

"Thứ lỗi cho ta, Arzael."

Merlin đặt lưỡi dao lên phần gốc cánh, nơi lớp lông vũ đen mềm mại gặp làn da trắng nhợt. Một tiếng rít dài thoát ra từ cổ họng Arzael. Dòng máu đen trào ra, nóng hổi và sền sệt, thấm đẫm miếng vải lót bên dưới. Đôi cánh đen rung lên từng đợt, như thể chính nó cũng biết mình sắp lìa khỏi cơ thể.

"Ráng chịu đi!" Arthur ghì chặt lấy vai Arzael, hét. "Merlin!"

"Đừng có gào lên, tôi ổn mà!"

Alrona quay mặt đi, đôi tay nhỏ xíu bịt chặt tai. Mordred đứng ở phía ngoài, ánh mắt thoáng lên vẻ lo lắng. Tiếng rít của Arzael tắt lịm, nhường chỗ cho tiếng thở dốc đứt quãng cùng máu nhỏ giọt đều đặn xuống nền đá. Merlin đặt con dao bạc xuống, bàn tay dính máu đen khẽ vuốt lên phần gốc cánh được cắt. Là một chiếc cánh đen nằm gọn trên miếng vải lót, lông vũ vẫn còn ánh lên thứ sắc bóng kỳ lạ dưới ánh nến, như thể chúng chưa hề biết chủ nhân của mình đã lìa xa.

"Xong rồi." Merlin thở ra, giọng mệt mỏi. "Vết thương sẽ lành trong vài ngày. Nhưng..."

"Nhưng hắn sẽ không bao giờ bay được nữa." Sion nói nốt, giọng trầm xuống.

Alrona từ từ quay lại, đôi mắt long lanh nhìn chiếc cánh đen nằm trên vải. Cô bé run run bay đến bên giường, đôi tay nhỏ xíu chạm nhẹ vào mép cánh đã lìa. Những sợi lông vũ mềm mại dưới ngón tay cô bé, vẫn còn ấm, run lên như đang thở. Alrona cúi xuống, áp má vào đôi cánh, nước mắt lăn dài trên gò má lấp lánh:

"Tội nghiệp anh ấy..."

"Giờ chỉ còn phụ thuộc vào hắn, hy vọng hắn sẽ vượt qua nó."

Merlin ngẩng đầu nhìn Arzael nằm sấp trên giường, hơi thở dần đều trở lại. Miếng vải nhét trong miệng cậu đã được Arthur gỡ ra, vứt sang một bên. Khuôn mặt tái nhợt của thiên sứ trẻ vẫn còn vương mồ hôi lạnh. Cậu lắc đầu, xong nhìn Mordred đứng ở ngưỡng cửa, đôi mắt đỏ sẫm ẩn sau lớp băng đen không rời khỏi thiên sứ đó:

"Sao thế, Mordred?"

Mordred không đáp. Hắn tặc lưỡi, lẩn vào trong cái bóng. Arthur im lặng lúc, day nhẹ mí mắt. Vốn dĩ, hắn rất hiếm khi tỏ thái độ như vậy. Merlin lau máu trên con dao bạc, ánh mắt thoáng lên vẻ mệt mỏi:

"Mordred chưa bao giờ chủ động như vậy. Có khi là..."

"Tên đó dễ nổi điên lắm đấy, Merlin." Arthur búng mạnh vào trán Merlin. "Có khi hắn thả tên này ra chỉ vì thấy vết thương thôi."

"Chắc... là vậy."