Chương 11: Răng nanh

Rạng sáng hôm sau, khi sương còn dày đặc như tấm màn trắng đục trải dài trên những mái nhà người dân. Sion vươn vai, bước ra ngoài. Con đường đất còn ẩm ướt sương đêm. Cô bước đi, để lại những dấu lõm nhỏ nhanh chóng bị hơi lạnh nuốt chửng. Cô dừng lại bên thành giếng, rồi ngáp hơi, múc gáo nước lạnh buốt tạt lên mặt.

"Br..." Cô run lên, hắt hơi. "Lạnh quá!"

Sion đứng bên giếng một lúc, để làn gió sớm mai thổi qua mái tóc dài rối bù. Nước lạnh vẫn nhỏ giọt từ cằm cô, rơi xuống nền đất tạo thành những vòng tròn nhỏ. Cô nhìn về phía chuồng ngựa, nơi ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn dầu vẫn còn le lói qua khe ván. Tiếng thở khò khè của Mordred vọng ra, giống hệt tiếng con rồng hoang đang canh giữ kho báu nó vừa cướp được.

"Mordred..."

Cô lo lắng, đi qua lại. Vốn dĩ, từ lúc cô cứu hắn đêm qua, hắn hoàn toàn không cho cô chạm vào. Một kẻ phản bội sống sót khỏi kiếm gia tộc Pendragon. Kẻ đã đâm sau lưng vua Arthur và khiến vương quốc Camelot sụp đổ trong biển máu. Nhưng đêm qua, khi hắn ngã gục trước cửa, cơ thể đầy vết thương rỉ máu và ánh mắt như con sói bị dồn vào đường cùng, cô đã không thể bỏ mặc.

Phía căn nhà, Zalix mơ màng tỉnh giấc. Mái tóc nâu hạt dẻ cậu nhóc rối bù, quần áo xộc xệch. Bên ngoài, tiếng Birnyrn rít lên. Nó chui đầu vào trong cửa sổ, đôi tai nhọn cụp lại, tỏ ra vẻ vui mừng, liếm liên tục lên khuôn mặt cậu.

"Thôi nào Birnyrn."

Zalix ngồi dậy, kéo chăn ra khỏi người, rùng mình một cái, rồi liếc ra ngoài. Cậu nhóc thấy Toal đang nhìn về phía chuồng ngựa, tỏ ra vẻ bất an. Trên tay Toal là ít thảo mộc, băng gạc và ít nước sạch. Phải, Mordred vẫn như thế: hung hăn, khó đoán, cứ như con thú hoang bị thương. Đúng lúc đó, Sion cũng vừa kịp đến, khuôn mặt còn hơi ẩm ướt.

"Sao vậy, Toal?!" Sion hỏi.

"Không có gì,..." Toal cúi thấp mặt xuống. "Chỉ là..."

Lời chưa dứt, bất ngờ Zalix chạy vụt qua, mang theo một túi thảo mộc. Toal lẫn Sion giật mình, vội lao vào trong chuồng ngựa. Không phải họ lo cho Mordred, mà sợ rằng hắn sẽ xé xác chính đứa con của họ.

"Zalix, quay lại đây!!"

Bên trong, mùi cỏ khô, máu khô và thảo dược hòa quyện lại thành thứ hương khó chịu. Ánh sáng yếu ớt từ ngọn đèn dầu treo lủng lẳng chiếu lên khuôn mặt Mordred tái nhợt, mồ hôi lấm tấm, đôi môi nứt nẻ. Hắn nghiêng đầu, nhìn Zalix, tỏ vẻ khó hiểu. Zalix đứng sững lại ngay trước mặt hắn. Đôi mắt cậu nhóc mở to, không chút sợ hãi. Túi thảo mộc trong tay cậu khẽ run, nhưng không phải vì sợ, mà vì phấn khích xen lẫn lo lắng. Cậu nhóc đặt túi xuống, quỳ một gối, nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ rực của Mordred.

"Không sao chứ?" Zalix nhẹ nhàng hỏi.

Giọng của nhóc con trong trẻo, hồn nhiên và ngây thơ khiến Mordred khựng lại. Zalix đưa tay, muốn chạm vào hắn, nhưng thứ đáp lại lại là tiếng gầm của con thú hoang:

"Tránh xa ta ra!"

Zalix khẽ cười, rồi nghiền ít thảo mộc, ngâm nga hát. Giọng hát non nớt, hơi lạc nhịp, nhưng lại mang theo thứ ấm áp mà Mordred chưa từng chạm vào.

[Tại sao?...] Hắn nheo mắt, suy nghĩ [Thằng nhóc này không sợ mình ư?...]

Đoạn, Zalix cẩn thận đắp thuốc cho Mordred. Hắn buông lỏng cảnh giác, hơi thở ổn định lại. Đúng lúc ấy, Toal cùng Sion lao vào, kéo Zalix ra xa. Sion nhìn Mordred, ánh mắt màu bạc sắc lẹm tỏa ra sát khí, như lời cảnh báo đến hắn rằng: Đừng chạm vào đứa trẻ đó.

"Lần cuối cùng ta nhắc nhở ngươi, Mordred..." Toal trừng mắt. "Nếu dám lại gần thằng bé, ta dám cá sẽ xé đứt cuống họng ngươi ra đấy!"

Mordred nhắm mắt lại, không phản ứng gì. Rõ ràng hắn đang bối rối trước hành động của Zalix. Một kẻ đã quen với mùi máu, sự cô độc, phản bội để rồi bị lợi dụng bởi chính người thân của mình.

Thật ngớ ngẩn!

Hắn nghĩ như thế.

Mordred nghiến răng, cố gắng quay mặt đi. Nhưng cơ thể hắn lúc này chỉ còn là khối thịt rã rời, ngay cả việc hít thở cũng khiến lồng ngực đau nhói. Vết thương do đối đầu với Kalmaon vẫn rỉ máu, dù Zalix vừa đắp lên một lớp thuốc xanh nhạt.

Toal thở dài, đặt tay lên đầu con trai, xoa nhẹ. Cậu liếc Mordred một cái đầy nghi ngờ trước khi kéo cả hai ra ngoài chuồng ngựa. Cánh cửa gỗ cũ kỹ khép lại sau lưng họ, để lại Mordred một mình với ngọn đèn dầu vàng nhạt và mùi cỏ khô nồng nặc.

Bên ngoài, sương sớm bắt đầu tan dần dưới ánh nắng yếu ớt. Birnyrn chạy quanh Zalix, đuôi vẫy lia lịa, thỉnh thoảng ngoảnh lại nhìn về chuồng ngựa kêu lên một tiếng ngắn gọn như lo lắng.

"Cha Toal..." Zalix hỏi. "Anh ấy là ai vậy?!"

"Là người quen thôi, không sao đâu."

Phải, ngay từ lúc đêm qua, Zalix đã chứng kiến thấy Toal và Silver đang luyện tập. Dù mái tóc, đôi mắt lẫn tính cách có khác với hình ảnh người cha cậu nhóc thường gặp. Nhưng linh cảm nhóc đã đúng...

Cả hai đều là một người.

Zalix chau mày, không hài lòng với câu trả lời. Cậu bé liếc về phía chuồng ngựa, rồi lặng lẽ nhặt thêm ít thảo mộc bỏ vào túi. Birnyrn cọ đầu vào chân cậu, như thể hiểu được ý định.

Trong chuồng ngựa, Mordred chậm rãi mở mắt. Hắn nhìn chằm chằm lên xà gỗ mục nát phía trên, nơi vài tia nắng len qua khe hở chiếu xuống thành những vệt sáng vàng nhạt, rồi cười khẩy. Vết thương trên ngực rỉ máu trở lại, thấm đỏ lớp băng gạc Zalix vừa đắp. Hắn đưa tay định gỡ ra, nhưng rồi dừng lại. Ngón tay thô ráp chạm khẽ vào lớp thuốc. Mùi thảo dược lạ lẫm, không phải mùi độc dược hay cao xoa chữa vết thương hắn hay thấy lúc bị giam trong lâu đài Pendragon.

[Kỳ lạ...] Hắn áp tay lên trán [Sao tên nhóc đó lại...]

Cạnh hắn, Linghan thở một hơi, dùng sức giật phăng dây trói ra, từ từ đứng dậy. Mordred nghiêng đầu, đôi mắt hừng hực sát khí. Phải, hắn biết suốt đêm qua cậu đang giả vờ chỉ để đợi thời cơ tốt để trốn thoát.

Một con cáo già đội lốt cừu non ngây thơ.

"Xem ra chiêu tên điên đó bày cho cũng không tệ." Linghan bước tới Mordred. "Đi cùng chứ?"

"..." Mordred im lặng. "Tùy ngươi."

Linghan nghiêng đầu, tỏ vẻ thích thú. Khoảnh khắc cậu bước tới gần, cánh cửa chuồng ngựa lập tức bật mở. Sion đứng đó, mái tóc bạc bay trong gió sớm, đôi mắt sắc lạnh như sắt thép. Tay cô cầm một thanh đoản kiếm ngắn chưa đầy gang tay. Phải, cô đã biết...

Ngay từ đầu, Linghan đang cố dẫn cô vào bẫy.

"Bị phát hiện rồi."

Linghan cười nhạt, đưa tay xoa cổ tay. Mordred chậm rãi đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Sion. Không khí giờ đây trở nên ngột ngạt. Cô hít hơi, cố giữ sự bình tĩnh trước đôi mắt ấy. Bởi lẽ, cô biết rõ...

Chỉ cần Mordred phát điên, hắn nhất định sẽ tàn sát cả ngôi làng này.

Bên ngoài, tiếng vó ngựa xa xa vang lên. Birnyrn vểnh tai lắng nghe, thét lên tiếng dài, rồi bỏ vào khu rừng đen. Mordred giật mình tỏ vẻ cảnh giác.

"Ngươi muốn chiến đấu nữa à, Mordred?" Linghan nói. "Vô ích thôi."

Mordred siết chặt tay. Tiếng vó ngựa càng lúc càng đến gần. Một linh cảm xấu thoáng qua Sion. Bên ngoài, Toal cảm nhận được nguy hiểm. Cậu ra hiệu, để Zalix bên trong chuồng ngựa, rồi cùng Sion chặn đường của Evern. Tiếng vó ngựa bên ngoài đã dừng lại, thay vào là tiếng giáp sắt va chạm leng keng, tiếng thì thầm của binh lính và tiếng kim loại cọ xát khi chúng rút vũ khí.

"Sieg, ra đây cho ta!"

Giọng của Evern vang lên, trầm và lạnh nhạt. Cô bước vào trong tầm nhìn, bộ giáp xám tro ánh lên giữa tia nắng yếu ớt. Người dân trong làng xôn xao, nhiều người run rẩy lùi lại. Cô nheo mắt, hét lên tiếng giận dữ:

"Ta biết các ngươi đang giấu hắn! Nếu biết điều thì giao hắn cho ta, bằng không... ta sẽ san bằng cái làng này!"

Từ phía đám đông, Sion cùng Toal bước ra. Binh lính phía Evern đồng loạt giương cung, sẵn sàng giết bất cứ ai dám ngáng đường.

"Khí tức này..." Evernt nghiêng đầu. "Là cô!"

Sion nhíu mày, cố giữ bình tĩnh. Người dân làng lùi dần về sau, trẻ con được kéo vào trong nhà, chỉ còn tiếng gió rít qua kẽ lá và tiếng kim loại va chạm leng keng từ đội quân Lục Giác.

"Cô đến đây làm gì?" Sion cất giọng.

"Chỉ là tìm con chó phản chủ thôi." Evern đáp lại. "Ta đoán, cô không đần đến mức chỉ vì tên nhãi ranh mà bán cả mạng sống những người quanh đây đâu nhỉ?!"

Sion nhếch mép, nở nụ cười khinh bỉ. Trước đây, cô đã từng chiến đấu với Evern trên đấu trường. Dù cô ta biết rất rõ sẽ chết dưới tay cô, nhưng...

Cô vẫn chiến đấu đến khi ngã gục xuống.

Sion bước thêm bước về phía trước. Ánh mắt bạc của cô dội vào Evern. Cơn gió thoảng thổi qua, cuốn theo những sợi tóc bạc óng ánh của cô. Nụ cười khinh bỉ trên môi cô dần tắt, thay vào đó chính là vẻ mặt bình thản đến đáng sợ.

"Kẻ cô tìm không có ở đây, Evern." Sion siết chặt chuôi kiếm. "Cút đi!"

Evern cười khàn khàn, khô khốc như tiếng đá ma sát. Cô ta bước thêm một bước, mũi giày sắt chà xát trên nền đất tạo ra âm thanh chói tai. Binh lính phía sau đồng loạt siết chặt vũ khí. Không khí lập tức căng như dây đàn. Toal lùi ngược lại, tay phải đặt lên chuôi dao săn bên hông, mắt không rời khỏi cô ta dù chỉ một chút.

"Là kẻ nào đã đâm vào bụng ta?..." Evern trừng mắt. "Là kẻ nào đã cướp đi đứa con chưa chào đời của ta? Là cô! Tất cả đều là lỗi cô, Sion! Vậy giờ... cô dám ngáng đường ta sao?!"

Từ trong chuồng ngựa, tiếng thở nặng nhọc của Mordred vang lên. Hắn dựa lưng vào vách gỗ mục, đôi mắt đỏ rực lóe lên trong bóng tối. Linghan bên cạnh khẽ run. Dù bị bịt mắt, nhưng cậu vẫn cảm nhận được rõ sát khí của hắn. Cứ thể...

Bản năng khát máu của hắn đang trỗi dậy.

"Tệ thiệt rồi đây."

Mordred hừ lên một tiếng qua lớp băng quấn miệng, âm thanh trầm đục như tiếng gầm kìm nén trong lồng ngực. Hắn cố nén cơn đau, bước ngang qua Linghan và Zalix. Bên ngoài, không khí đã căng đến cực điểm. Evern giơ tay ra hiệu. Binh lính lập tức giương cung, mũi tên đồng loạt chĩa thẳng vào Sion và Toal. Ánh nắng yếu ớt xuyên qua màn sương sớm chiếu lên những mũi thép lóe sáng lạnh lẽo.

"Giết chúng!"

Hàng chục mũi tên lập tức bắn ra. Vào thời khắc nguy hiểm, bất ngờ một bóng đen lướt qua, bảo vệ cả hai khỏi cửa tử. Từ trong chuồng ngựa, tiếng gầm trầm thấp vang lên. Cùng lúc ấy, Mordred đột ngột xông ra, hệt con mãnh thú. Hắn cúi thấp người xuống, tóm lấy một tên lính, xé toạc cổ họng. Máu tên lính xấu số phun ra, nhuộm đỏ trên khuông mặt của hắn.

Evern trừng mắt, nhìn người đồng đội ngã xuống. Hắn khẽ nghiêng đầu, máu còn đọng trên cằm nhỏ giọt xuống đất. Đôi mắt đỏ rực của hắn chỉ còn lại bản năng thuần túy của sinh vật đã chết được kéo về từ địa ngục: Một con quái thú thực thụ.

"Chết tiệt..."

Mordred giơ tay, lao thẳng về phía Evern. Cô ta kịp đưa kiếm chặn lại. Tiếng va đập vang lên, đẩy lùi Evern ra ba bước, giày sắt cày xước mặt đất thành hai vệt dài.

"Cảm giác này... tiêu rồi!"

Sion ném thanh kiếm từ xác tên lính xấu số đưa cho Toal, cùng cậu xông vào đội hình. Cậu về phía đám lính gần nhất, lưỡi lóe lên như tia chớp, cắt đứt gân chân hai tên trong chớp mắt. Chúng ngã quỵ, la hét ôm lấy vết thương. Sion lao lên, chém ngang một nhát, chặn đứng mũi giáo đang nhắm vào lưng Mordred. Tiếng kim loại va chạm, tiếng xương gãy, tiếng la hét hòa quyện thành bản nhạc hỗn loạn giữa làn sương mờ ảo.

Từ phía xa, bất ngờ có bóng trắng lướt qua, xé xác những tên lính cố đánh lén sau lưng Sion. Phải, Silver đã trở lại. Cậu xoay người thành vòng cung, chém bay đầu tên lính cầm giáo trước mắt. Cái đầu của kẻ xấu số rơi ra, lăn lông lốc trên nền đất ẩm ướt.

"Silver!" Sion ngạc nhiên. "Sao cậu..."

"Bên phải kìa!"

Silver lao vút qua như bóng ma, thanh kiếm trong tay vung lên đường cong lạnh lẽo, chặn đứng lưỡi rìu đang nhắm vào sườn Sion. Máu bắn tung tóe, ướt đẫm mái tóc trắng bạc của cậu. Tên lính ngã gục, cổ họng bị cắt lìa ra. Cậu xoay người, mái tóc bạc bay trong gió sớm, đôi mắt hồng lựu lóe lên sát khí lạnh buốt. Mỗi nhát chém của cậu đều chính xác, không hề thừa thãi, như thể đã luyện tập hàng ngàn lần trong bóng tối.

Không khí làng Teain giờ đây đã biến thành chiến trường hỗn loạn. Tiếng thét la, tiếng kim loại va chạm, tiếng vó ngựa hoảng loạn vang vọng khắp nơi. Hàng chục binh lính còn lại lập tức thay đổi đội hình, tạo thành vòng cung siết chặt lấy bốn người. Mũi tên bắt đầu bay vèo vèo. Sion lăn người né, kéo Toal xuống thấp. Silver di chuyển như gió, chém đứt những mũi tên trên không trung bằng nhát chém nhanh đến mức chỉ còn lại tàn ảnh.

"Mordred!!"

Toal hét lên. Evern nghiến răng, dùng tay còn lại rút dao găm từ thắt lưng, đâm mạnh vào sườn Mordred. Lưỡi dao xuyên qua lớp giáp, cắm sâu vào da thịt hắn. Hắn đau đớn, máu tươi nhỏ xuống từng giọt, loạng choạng. Thừa thời cơ, cô lập tức ra hiệu với giọng điệu sắc lạnh:

"Giết chết hắn!"

Mười mấy tên lính còn lại lập tức buông cung, rút kiếm và khiên lao tới như đàn sói đói lao vào con mồi. Mordred thở hổn hển, máu từ vết đâm ở sườn thấm đẫm vạt áo choàng rách rưới của hắn.

"Mordred, nguy hiểm!"

Sion hét lên. Mordred trừng mắt, nhảy lùi lại, né đòn của binh lính Evern. Mùi rỉ sắt, máu tanh hòa vào nhau càng khiến hắn phát điên. Phía chuồng ngựa, Zalix bồn chồn, lo lắng cho Mordred. Cậu nhóc siết chặt tay, ánh mắt hướng về phía con dã thú đang tắm máu tươi và gia đình mình.

"Không ổn..." Zalix run lên, sợ hãi. "Làm gì đi chứ, Ling! Họ sẽ chết đấy!"

Linghan im lặng, không đáp lại. Tiếng thét thảm của binh lính vang lên, rồi chúng gục xuống. Chỉ còn đâu đó khoảng năm sáu tên chụm lại. Còn Evern, cô thở dốc từng nhịp, liếc qua phía chuồng ngựa. Ánh mắt cậu nhóc dội vào cô, rồi vội cúi đầu xuống.

[Tên nhóc đó...]

Evern khựng lại. Mái tóc nâu hạt dẻ, mắt như viên hồng ngọc của Zalix rất giống với đứa trẻ cô từng cứu khi đi ngang qua khu ổ chuột. Chớ trêu thay, nó đã chết trong tay bọn cướp. Một sinh mệnh đáng thương...

Và tội lỗi.

*Tch* Evern tặc lưỡi. "Rút quân!"

Những tên lính còn sống vội vã rút về, biến mất trong làn sương. Tia nắng yếu ớt dần hiện lên, phản chiếu qua lớp máu tươi và xác chết dưới nền đất.

Tại sao lại chiến đấu?

Tại sao?...

Đó là những gì Mordred nghĩ sau trận đối đầu.

Sion thở gấp, lo lắng nhìn Mordred. Mùi máu tươi, xác chết và hơi ẩm đã kích thích hắn. Vết thương cũ của hắn rách ra, đau đớn.

"Mordred..."

Sion tiến tới, muốn chạm vào hắn, nhưng đáp lại cô là cú né tránh từ hắn.

"Đừng chạm vào ta!"

Hắn loạng choạng, ôm vết thương bỏ vào trong rừng, để lại trên đường đi từng giọt máu màu đỏ thẫm. Người dân làng Teain từ từ hé mở cánh cửa, lấp ló nhìn Sion, Silver và Toal, ánh mắt hiện lên vẻ sợ hãi. Đúng vậy...

Chính họ đã mang tai hoạ đến cho vùng đất yên bình này.

"Lũ chó của Barmam sẽ lần ra sớm thôi." Sion nói, sắc mặt lo ngại. "Ta phải đi khỏi đây."

Là nơi cô thuộc về, nơi cô từng hạnh phúc. Phốc chóc, nó đã thành địa ngục bởi lòng nhân từ của cô. Đó là câu già làng Klin trước khi qua đời đã nói với cô.

Một lời cảnh báo.

Trong chuồng ngựa, Linghan chậm rãi bước ra cùng Zalix. Cùng lúc đó Birnyrn đã quay lại. Nó thè lưỡi, thở phì phò, nằm xuống. Cậu nhóc run rẩy, đôi mắt đỏ hoe nhìn về bóng dáng Mordred vừa khuất sau rặng thông dày đặc.

"Ling..." Zalix kéo vạt áo Linghan. "Mordred đã..."

Linghan siết chặt tay, nghiến răng. Silver và Toal quay người, ánh mắt quét qua ngôi làng đang dần mở cửa. Những khuôn mặt sợ hãi, ánh nhìn vừa biết ơn, vừa căm ghét đan xen. Cũng phải, họ biết rõ cảm giác ấy.

Vì...

Họ đã từng như thế.

"Không biết sao ngươi có thể thoát ra, nhưng..." Silver gãi đầu, bước đến gần Linghan. "Cảm ơn đã bảo vệ nó."

Linghan cúi đầu, im lặng. Hôm trước, chính cậu đã suýt tấn công Zalix. Và giờ, cậu lại bảo vệ tên nhóc này. Cậu tặc lưỡi, rồi hóa thành con quạ có đôi mắt xanh thẫm bay đi.

Rõ ràng, việc Linghan xuất hiện không phải là tình cờ. Có người đằng sau sắp đặt cậu ta tấn công gia đình Sion. Cô đứng cách đó không xa, thanh kiếm nắm chặt trong tay, máu kẻ thù còn dính trên lưỡi thép. Cô nhìn về phía rừng, nơi những giọt máu của Mordred tạo thành một đường đứt quãng đỏ thẫm trên nền đất. Toal bước tới bên cô, nhẹ nhàng đặt tay lên vai như muốn an ủi cô.

"Sẽ ổn thôi, Sion."

Chuẩn bị xong tư trang. Sion đỡ Zalix trèo lên lưng Birnyrn. Lớp lông đen tuyền của con thú khẽ cọ vào đùi khiến cậu nhóc hơi ngứa ngáy. Silver nhìn về cánh cửa gỗ cũ kỹ ở ngôi nhà gần nhất. Một đứa trẻ khoảng năm tuổi đang nép sau chân mẹ, đôi mắt tròn xoe đầy kinh hoàng nhìn chằm chằm về hướng họ. Sion khẽ quay đầu, xong nhắm mắt, nghiến răng:

"Xin lỗi..."

Cô trèo lên lưng Birnyrn, nước mắt rơi xuống. Nó gầm lên, giang rộng đôi cánh to lớn, bay lên, để lại phía dưới là ngôi làng nơi cô từng thuộc về.

Một sự kết thúc...

Và cũng là trang sách mới của các chiến binh...

Ở phía Bắc, cách làng Teain khoảng mười dặm. Trong khu rừng sương mù dày đặc, cây cối mọc um tùm phủ đầy rêu xanh và địa y. Dưới tán cây cổ thụ, Sieg từ từ tỉnh lại, lưng tựa vào thân cây, cơ thể rã rời. Máu đã ngừng chảy, nhưng vết thương vẫn còn nhức nhối. Cậu đưa mắt nhìn quanh, thở gấp. Con rồng trắng Barlak nằm phủ phục cách đó không xa, đôi mắt khép hờ, thở phì phò khói trắng. Domynix đang ngồi bên đống lửa nhỏ, tay nheo mắt nhìn ra xa, như đang canh chừng một mối nguy nào đó.

Phía cạnh Sieg, Kelanarost cẩn thận che chắn cậu. Thân hình to lớn của vị hộ thần như tấm khiên bảo vệ khỏi thú hoang đang lăm le gần đó. Ở đằng sau, Sënen chậm rãi ngước đầu nhìn, cảnh giác xung quanh.

"Hoàng tử!" Vector kề vai bên cạnh Sieg. Mắt anh ta hơi sưng, chứa đầy mệt mỏi. "Tốt quá, ngài tỉnh rồi."

"Ta vẫn còn sống sao?" Sieg cười yếu ớt.

"Vâng, nhờ con quỷ đó." Vector nhìn về hướng Nam. "Hắn đã cầm chân quân Kalmaon để chúng ta thoát khỏi lão ta."

Sieg im lặng, tay mân mê chiếc móng vuốt đã vỡ tan lúc trước. Những mảnh vỡ vẫn óng ánh dưới ánh lửa, nhưng không còn sức mạnh. Cậu cảm thấy có thứ gì đó vừa vỡ tan bên trong. Không phải chiếc móng...

Mà là kẻ cậu đã cứu mạng khi đó.

"Mordred..." Sieg thì thầm.

"Đừng lo quá, hoàng tử." Nagitha từ khu rừng bước ra, tay cầm một bó thảo dược, áo choàng dính đầy bùn đất. "Tên đó sống dai như gián ấy. Chưa chết dễ dàng đâu."

Đoạn, cậu dừng lại một chút, gãi đầu hồi, nói tiếp:

"Mà ngẫm lại cũng lạ. Bình thường hắn là kẻ sống thực dụng, chỉ nghĩ cho bản thân. Thế mà lần này hắn lại đi liều mạng cứu người khác... Hm... Haizz... Khó hiểu thật."

"Có những thứ trên đời này còn quý hơn mạng sống. Có lẽ Mordred vừa tìm thấy một trong số đó."

Domynix khẽ cười, giọng khàn khàn. Sieg không nói gì, chỉ nhìn lên bầu trời u ám qua kẽ lá. Xa xa, phía chân trời, những đám mây đen đang cuồn cuộn kéo đến, báo hiệu cơn mưa sắp ập đến. Nagitha suy nghĩ, đi vòng quay. Trước đây, cậu đã từng có một điện thờ khác ở Camelot. Nhưng sau biến cố tộc Pendragon, cậu đã trao nó cho một vị giám mục. Là một tín đồ, ắt có lẽ đó là nơi hoàn hảo nhất để nhóm Sieg có thể trú ẩn một thời gian dài.

"Mọi người... tôi có ý." Nagitha chỉnh lại mắt kính. "Tôi có thể dịch chuyển tất cả đến khu điện thờ khác của tôi."

"Sao không nói sớm!" Domynix cốc đầu Nagitha. "Tên điên này!"

"Thôi nào, Dony..." Nagitha mỉm cười. "Có ai nói với tôi đâu chứ."

Trong khi đó, ở doanh trại quân đội. Evern đứng trên tảng đá cao, đôi mắt vàng óng quét qua đội hình trước mặt. Nắng chiều hắt bóng cô dài trên mặt đất đỏ như sắt gỉ. Những người lính sau trận chiến với Mordred vẫn còn chưa hết bàng hoàng, khuôn mặt căng thẳng, mắt thất thần.

"Ta biết các ngươi đã thấy quỷ dữ." Cô cất giọng, mỗi lời nói tựa như mũi dao khắc vào đá. "Nhưng các ngươi là lính của vua Rlen. Là thanh kiếm, là lá chắn của vương quốc này. Nếu các ngươi sợ một con quỷ, thì các ngươi đã tự biến mình thành phế thải ngay trên chiến trường rồi!"

Không khí trở nên im lặng, chỉ còn tiếng gió thổi qua bụi đất trong doanh trại đội Lục Giác. Evern hít hơi sâu, nói:

"Ta sẽ cho các ngươi thời gian nghỉ ngơi. Nhưng sau đêm nay, tuyệt đối không được có kẻ nào được phép run sợ trước kẻ thù của ta. Ta đã thề sẽ lóc xương kẻ đã giết đồng đội các ngươi, và ta sẽ làm được. Nghe rõ chưa?!"

"Đã rõ! Đã rõ!"

Hàng trăm giọng nói đồng thanh vang lên. Evern gật đầu, tỏ vẻ hài lòng. Cô quay lưng, bước xuống tảng đá. Một viên sĩ quan trẻ chạy tới, vẻ mặt lo lắng:

"Thưa... thưa đội trưởng, thám báo vừa báo rằng có dấu hiệu của một con rồng trắng xuất hiện ở vùng rừng phía Đông. Có thể là... Arthur!"

"Arthur con khỉ!" Evern gắt lên. "Tên đó không bao giờ cưỡi rồng, ông nên nhớ là thế."

"Vâng."

Viên sĩ quan biến mất sau lưng Evern. Cô đứng lại một mình, tay nắm chặt thanh kiếm dắt bên hông, mắt nhìn về phía đông nơi mặt trời đang dần khuất sau dãy núi xa mờ.

Bóng tối đang đến.

Và cô biết, cuộc chiến sắp tới sẽ căng thẳng hơn những gì cô biết.