Chương 4: Thiên sứ mang đôi cánh màu đỏ

Phía hành Tain, Kalmaon cùng lũ chó săn của hắn đang cố truy bắt Domynix. Pháp sư lang thang khẽ cười, nhẹ nhàng nhảy qua các mái nhà. Dù bị thương nặng ở ổ bụng trái, nhưng cậu vẫn có thể chịu được cơn đau thấu xương đó. Đằng sau, tiếng chó sủa vang vọng, hòa lẫn với tiếng bước chân nặng nề của đám lính.

"Chịu trói đi, 'Phù thủy vàng'!"

Hắn giương nỏ, bắn mũi tên tẩm nhụy hoa Tam Mao – loài hoa cực độc với loài người. Cậu nhói lên, ngã xuống giữa gian hàng. Người dân bỏ chạy tán loạn như kiến vỡ tổ. Kalmaon cùng binh lính kéo đến, bao vây lấy cậu.

"Hết đường chạy nhé, đồ chuột cống!" Hắn đi đến, túm lấy mái tóc vàng óng của Domynix.

"Lại bị bắt rồi." Cậu nhếch mép, nhìn Kalmaon. "Nhưng tôi thắng ông."

Dứt câu, Domynix chợt hóa thành cát, sau đó xuất hiện trở lại, cách Kalmaon khoảng bảy bước chân. Hắn nghiến răng, gân xanh nổi lên, lao đến. Với thân hình khổng lồ, hắn có thể sẽ nghiền nát cậu.

Nhưng...

Domynix thêm lần nữa lại biến mất, để mặc hắn đâm sầm vào gian hàng của người đi đường. Tiếng gỗ vỡ vụn vang lên, kèm theo tiếng la hét của đám đông. Gian hàng sụp đổ trong chớp mắt, mảnh vụn bay tứ tung, khói bụi mịt mù. Kalmon gầm lên, phủi đống đổ nát khỏi người, đôi mắt như muốn thiêu đốt mọi thứ. Hắn quay phắt lại, quét ánh nhìn khắp khu chợ hỗn loạn, cố tìm dấu vết của Domynix.

"Tìm hắn về đây!" Hắn hét. "Lục tung mọi ngóc ngách cho ta!"

Người dân xung quanh hoảng loạn bỏ chạy, tiếng la hét, tiếng bàn ghế đổ, tiếng chân chạy loạn xạ vang vọng khắp khu chợ. Kalmaon dẫn theo hơn hai chục tên lính tinh nhuệ lao đến, nhanh chóng tạo thành vòng vây chặt chẽ. Đám lính và chó săn tản ra như thủy triều, xông vào các con hẻm, lật tung gian hàng, đẩy ngã cả những người dân còn sót lại. Tiếng la hét, tiếng gỗ đổ, tiếng chó sủa hòa vào nhau thành một bản giao hưởng hỗn loạn.

Trên mái nhà cách đó không xa, Domynix lần nữa xuất hiện, thở hổn hển. Vết thương trên vai cậu rỉ máu, mồ hôi ở trán đổ ra. Cậu đưa tay sờ lên vết thương, khẽ nhăn mặt:

"Xem ra mình không thể ở lại đây lâu hơn được rồi."

Cậu liếc xuống dưới. Kalmaon đang đứng giữa chợ, thân hình đồ sộ như con gấu hung tợn, hai tay siết chặt thanh rìu chiến. Hắn quét mắt khắp nơi, như muốn dùng ánh nhìn để xé toạc cả không gian.

Lũ chó săn đánh hơi, sủa vang, nhưng chúng chỉ quanh quẩn trong đám đông hoảng loạn. Domynix đưa tay, lau bụi trên mắt kính. Đôi mắt lưỡng sắc ánh lên, giống như mắt của rồng. Cậu nhảy qua các mái nhà, rồi ẩn mình trong con hẻm. Đám lính bắt đầu lục soát khắp khu chợ, lật tung các quầy hàng, xua đuổi dân chúng. Tiếng la hét, tiếng khóc của trẻ nhỏ vang lên trong không khí hỗn loạn. Domynix biết mình không thể ở lại lâu. Cậu cần thời gian để hồi phục, nhưng Kalmon sẽ không cho cậu cơ hội đó. Gã chỉ huy này nổi tiếng tàn nhẫn, và cái biệt danh "Phù thủy vàng" chúng đặt cho cậu chính là giá treo thưởng khổng lồ trên đầu cậu.

"Tệ thiệt đấy." Cậu hít hơi sâu, lẩm bẩm. "Tên Gấu Điên đó mình đã lơ là, khốn nạn thật."

"Hắn ở hướng kia!"

Một tên lính hét lên, chỉ về phía Domynix đang ẩn nấp. Cậu thêm lần nữa lại biến mất, để lại một đám cát vàng lấp lánh rơi xuống đất. Kalmaon nghiến răng, giương cây nỏ lên. Hắn bắn liên tiếp ba mũi tên tẩm độc chết người, cắm phập vào bức tường đá phía sau.

"Con chuột nhắt!" Hắn nhếch mép, cười lớn. "Để tao xem, mày chạy được đến đâu."

Rõ ràng, hắn đã biết ma thuật của các pháp sư đều có giới hạn. Chất độc từ hoa Tam Mao đang ăn mòn sức lực kẻ được gọi là Paladin. Và nếu hắn dự đoán đúng, Domynix đã gục xuống ở đâu đó không xa nơi này.

Cách đó không xa, Domynix ngã khuỵu xuống, thổ ra ngụm huyết lớn. Cậu nhìn vết thương, sau đó nhìn xung quanh. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, cố gắng lấy lại sức.

"Tệ hại thật đấy."

Một bóng người khảnh mảnh, từ từ tiếp cận Domynix. Là chàng trai trẻ có mái tóc ánh kim, đôi mắt xanh băng, mặc bộ áo choàng màu trắng như tuyết điêu khắc họa tiết vàng rực rỡ trông thật giống như hoàng tử bước ra từ bức tranh cổ. Domynix nhìn chàng trai, rồi nhìn về phía sau. Đám lính của Kalmom đang tìm đến đây. Cậu thở dài, hóa thành con mèo đen nhỏ, nhảy vào lòng chàng trai.

"Xem kìa..." Chàng trai nhoẻn miệng cười. "Giờ cậu đang cầu cứu ta sao?!"

"Chỉ lần này thôi."

Chàng trai khẽ cười, vuốt nhẹ bộ lông đen mượt con mèo trong lòng. Đôi mắt xanh thẳm của anh ta lấp lánh giữa ánh nắng nhẹ của mùa đông:

"Sẽ có phí đấy."

Domynix kêu lên tiếng "meo" yếu ớt, như thể đáp lại bằng sự bất mãn. Cậu không thích dựa dẫm vào người khác, nhưng tình thế hiện tại chẳng để lại lựa chọn nào cho cậu. Vết thương ở vai vẫn nhức nhối, dù cơ thể mèo giúp cậu tạm thời che giấu cơn đau. Máu thấm qua bộ lông, nhỏ giọt xuống áo choàng chàng trai.

Phía xa, tiếng bước chân đám lính của Kalmaon ngày càng gần, tiếng kim loại va chạm leng keng hòa lẫn với tiếng chó săn sủa điên cuồng. Hắn dừng lại trước mặt chàng trai, rồi giật mình, sau đó cúi đầu, tỏ vẻ tôn kính:

"Siegfred."

Con trai vua Rlen – Siegfred V Nalamkarn Đệ Nhị,  kẻ được gọi với cái tên "Sứ giả trong tranh". Dù có nhan sắc đẹp tuyệt trần, thế nhưng Sieg lại rất tàn nhẫn. Có kẻ đồn rằng, chính cậu đã lóc da vị hôn phu của mình rồi rút gân cô ta, để rồi cô đã chết trong đau đớn. Cậu vuốt nhẹ bộ lông của con mèo đen trong lòng, như thể chẳng hề để tâm đến sự xuất hiện của Kaon và đám lính đang bao vây. Không khí chợ giờ đây ngập trong sự căng thẳng, tiếng la hét của dân chúng dần lắng xuống, thay vào đó là những ánh mắt tò mò, sợ hãi hướng về phía hoàng tử trẻ tuổi.

"Sao ngài lại đến nơi bẩn thỉu này, không phải ngài đang bận công việc ư?!" Klamon cúi thấp đầu xuống, hỏi.

"Chỉ là ta hơi chán thôi." Sieg nhướng mày, ngó quanh. "Xem ngươi vừa làm ra cái gì này."

"Thần sẽ dọn dẹp ngay bây giờ. Nhưng trước khi đi, ngài có thể cho chúng thần hỏi thăm được không?"

Kalmaon ngẩng đầu, ánh mắt còn đầy sát khí, nhưng giọng nói đã dịu xuống rõ rệt, mang theo sự e dè của kẻ dưới quyền. Đám lính phía sau hắn cũng im bặt, không ai dám thở mạnh.

Siegfred khẽ nhếch môi, nụ cười không chạm đến đáy mắt xanh băng giá. Ngón tay thon dài của cậu vuốt ve bộ lông đen mượt của con mèo trong lòng, như thể đang vuốt ve một món đồ chơi quý giá.

"Hỏi thăm?" Siegfred nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng mang theo sức ép vô hình. "Ngươi muốn hỏi thăm ta, hay muốn hỏi thăm con mèo nhỏ này?"

Kalmaon cứng đờ, liếc nhanh về phía con mèo đen đang cuộn tròn trong lòng hoàng tử. Vết máu đỏ óng ánh nhỏ giọt trên vạt áo choàng trắng tinh khôi của Siegfred, loang ra thành một vết nhỏ nhưng đủ để hắn nhận ra.

Đó là máu của "Phù thủy vàng".

"Lúc ngài đi qua đây, ngài có thấy tên phù thủy nào quanh đây không, thưa Siegfred?"

Sieg nghiêng đầu, nhìn Kalmaon. Domynix, trong lốt mèo đen, khẽ cựa mình trong vòng tay Sieg, đôi mắt vàng óng ánh lên vẻ cảnh giác. Cậu không biết Sieg có ý định gì, nhưng rõ ràng chàng trai này không phải người dễ bị qua mặt. Dù vậy, sự hiện diện của Sieg đang là lợi thế duy nhất giúp cậu thoát khỏi lưỡi hái của Kaon. Cậu kêu lên một tiếng "meo" nhỏ, như thúc giục Sieg nhanh chóng hành động.

"Phù thủy à?" Sieg ôm chặt lấy con mèo trên tay. "Ta không thấy hắn."

"Nếu ngài cho phép thần chạm vào con vật ấy, thần..."

"Ngươi dám động vào nó xem!"

Sieg cắt lời Kalmaon, ánh mắt trở nên sắc như dao. Đám lính phía sau hắn bắt đầu lùi lại, ánh mắt dao động. Dù là một chỉ huy đáng sợ, nhưng quyền lực của Sieg hoàn toàn vượt xa hắn. Không ai dám động thủ khi hoàng tử đã lên tiếng, chỉ cần sơ suất nhỏ... e là khó để giữ lại được cái mạng. Cậu quay lưng, thong dong bước đi giữa biển người:

"Dọn dẹp mớ hỗn độn này đi."

Kaon đứng im, nhìn theo bóng lưng Sieg khuất dần trong đám đông. Gã gầm lên tiếng đầy tức giận, đấm mạnh vào bức tường bên cạnh khiến đá vụn rơi lả tả:

"Khốn khiếp!"

Trong con hẻm nhỏ cách khu chợ không xa, Sieg đặt con mèo đen xuống nền đất ẩm ướt. Domynix lập tức hóa trở lại hình người, lảo đảo dựa vào tường. Vết thương ở vai cậu vẫn rỉ máu, khuôn mặt nhợt nhạt vì mất sức. Sieg khoanh tay, nhìn cậu với ánh mắt nửa tò mò, nửa thích thú.

"Cậu nợ tôi đấy nhé, Domynix." Sieg cười khẩy, giọng điệu châm chọc.

"Đừng cười tôi, tên nhóc thối!" Domynix nhếch mép, cố giữ vẻ bình tĩnh. "Tôi... vẫn ổn."

"Vẫn ổn~ Vẫn ổn~ Chả ổn tý nào cả~"

"Cậu đang trêu tôi à?!"

"Biết gì đâu."

Sieg đưa tay vào túi, lấy một lọ thuốc màu vàng óng, cho vào miệng mình, rồi đột ngột đưa vào miệng Domynix. Domynix giật mình, cố đẩy Sieg ra, nhưng hoàng tử trẻ tuổi đã nhanh chóng giữ chặt lấy cằm cậu, ép cậu nuốt lọ thuốc. Vị thuốc đắng ngắt lan tỏa trong miệng, khiến Domynix nhăn mặt, ho sặc sụa. Cậu lau miệng, trừng mắt nhìn Sieg, ánh mắt vừa tức giận vừa bối rối:

"Lần thứ ba rồi đó, Sieg."

"Có sao đâu, nhỉ?"

Máu đã ngưng chảy, độc cũng đã tan biến. Rõ ràng, đây không phải lần đầu cậu nếm vị môi của Sieg. Cậu đưa tay sờ lên vai, nơi lớp vải áo rách nát thấm đẫm máu. Dù thuốc của đã giúp cầm máu, nhưng cậu vẫn cảm nhận được sự yếu ớt trong cơ thể. Giống như ai đó ném tảng đá tảng lớn trên người, bắt cậu phải vác đi trong đau đớn.

"Đáng ra cậu nên cảm ơn một tiếng chứ, Domynix?!" Sieg nhún vai. "Hay cậu muốn nếm miếng trái cấm này?!"

"Còn khuya!" Domynix tặc lưỡi, tỏ vẻ khó chịu.

"Để tôi xem vết thương nào."

Sieg ngồi xuống bên cạnh, xé một mảnh vải từ áo choàng của mình, cẩn thận băng lại vết thương cho Domynix. Mùi thảo mộc tông thẳng vào sống mũi, vừa khó ngửi, lại vừa dễ chịu. Sau khi băng bó xong, Sieg đứng dậy, liếc nhìn Domynix, hỏi:

"Theo tôi chứ?!"

Domymix chớp mắt, hóa thành con cú tuyết bám vào vai Sieg. Đám đông trong khu chợ dần trở lại nhịp sống thường nhật, dù vẫn còn những ánh mắt tò mò dõi theo bóng lưng của Sieg. Còn cậu, cậu nhìn về phía lâu đài nơi vua Rlen cai trị, nhếch mép cười:

"Sẽ sớm thôi, vương quốc này sẽ thay đổi. Tôi nói đúng chứ, Domynix?!"

Domynix khẽ cựa mình, móng vuốt cấu chặt vai Sieg. Đối với cậu, Sieg chính là vị vua hoàn hảo để thay thế Rlen. Tất cả là vì cuộc sống của các pháp sư còn lại đang bị truy bắt. Dù mang danh "hoàng tử", nhưng Sieg chẳng hề giống những kẻ quyền quý Domynix từng gặp. Cậu ta gần gũi, sắc sảo, và đôi khi lại nguy hiểm một cách khó lường. Cũng phải, vì cậu ta là hy vọng cuối cùng Domynix đặt trọn vào. Nếu Sieg thực sự muốn lật đổ Rlen, thì cậu sẽ là người đứng bên cạnh. Không phải vì lòng trung thành, mà vì mục đích chung: trả tự do cho những pháp sư như cậu.

[Ta tin tưởng cậu, hoàng tử nhỏ.]

Sieg dừng chân trước căn nhà gỗ cũ kỹ nằm sâu trong ngõ nhỏ, nơi ít người qua lại. Cậu đẩy cửa bước vào. Bên trong là một không gian sạch sẽ, thoáng đãng, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài cũ nát bên ngoài. Đây là một trong những nơi ẩn náu bí mật mà Siegfred tự tay sắp xếp.

Con cú tuyết bay khỏi vai cậu, đáp xuống bàn gỗ rồi hóa hình trở lại. Domynix ngồi phịch xuống ghế, thở hổn hển. Dù thuốc của Siegfred đã cầm máu và giải độc tạm thời, cơ thể cậu vẫn mệt mỏi rã rời. Siegfred cởi áo choàng dính máu ra, treo lên mắc, rồi quay lại nhìn Domynix với vẻ mặt khó hiểu:

"Mà này, sao cậu lại quay lại đây?!"

"Chả biết..." Domynix lau kính. "Chắc là muốn đi lang thang đâu đó thôi."

Sieg thở dài, đi đến góc phòng lấy một hộp gỗ nhỏ. Bên trong là vài lọ thuốc, băng bó sạch và một chiếc áo choàng mới màu xám tro. Cậu nheo mắt hồi, rồi ném chiếc áo về phía Domynix.

"Mùi cậu giống mùi cống vậy." Sieg che mũi. "Ớn quá đấy."

Đoạn, Sieg đưa ly rượu cho Domynix, rồi tự rót cho mình một ly khác. Cậu nhấp một ngụm, đôi mắt xanh băng lóe lên vẻ thích thú:

"Ít ra thì chúng ta đã tìm thấy thứ mình cần rồi nhỉ?"

"Con trai thần Het." Domynix nhếch mép. "Quả nhiên, cậu ta đã sống sót sau lần đó."

Không khí trong phòng đột nhiên nặng nề hơn. Sieg im lặng một lúc lâu, rồi cười phá lên. Ngoài cửa sổ, gió mùa đông thổi mạnh hơn. Tiếng chó sủa xa xa vẫn còn vọng lại, như lời nhắc nhở rằng cuộc săn đuổi chưa thực sự kết thúc.

"Thú vị lắm, xem ra... vở kịch vừa mới chào màn thôi."