Đọc to (tiếng Việt)
Nhấn phát để bắt đầu
Hồng nhan
Dậy sóng
Nhật Duật vừa ngả lưng xuống cái chõng tre định chợp mắt một lát để lấy lại sức thì từ ngoài có người lính hối hả chạy vào, giọng hô gấp gáp:
- CẤP BÁO OOO...
Chàng bật dậy vén cửa trại ra ngoài, đoạn hỏi người lính đến báo tin:
- Đã xảy ra chuyện gì?
- Bẩm tướng quân, bọn Thát phục kích phía sau trại, chúng kéo đến đông lắm, dùng tên tẩm dầu đốt cháy rồi bắn.
-Ước tính chúng dùng bao nhiêu quân? - Nhật Duật hỏi.
- Dạ bẩm khoảng 600 quân ạ. - Người lính đáp.
- Tình hình phòng thủ thế nào? - Nhật Duật tiếp tục hỏi
- Dạ tuy ta đã lường trước và chuẩn bị nhưng các binh sĩ vẫn lâm vào sự bị động, lúng túng. Thời tiết lại hanh khô, rào chắn bắt lửa rất nhanh.
Nhật Duật chau mày. Tuy rằng phía sau trại đã có trấn giữ nhưng so với 600 quân đang không ngừng công kích của kẻ địch thì lực lượng phòng thủ quá mỏng
- Lập tức gióng trống triệu tập - Nhật Duật ra lệnh - Ta sẽ đích thân dẫn quân ứng chiến.
...
Quân của Nạp Tốc Lạt Đinh phục kích phía sau trại Thu Vật thấy Nhật Duật đích thân xuất hiện, dẫn quân rời khỏi trại tới ứng chiến thì mừng thầm vì chàng đã mắc mưu kế điệu hổ ly sơn của chủ tướng. Chúng dễ dàng nhận ra Nhật Duật bởi vì con ngựa chiến chàng cưỡi rất đặc biệt. Nó là một con ngựa quý, nhưng điều đó chẳng có gì là lạ, thảo nguyên mênh mông của chúng còn có những con ngựa tốt hơn thế gấp nhiều lần. Điều đặc biệt là con ngựa đen chàng cưỡi có cái đuôi lởm chởm và ngắn ngủn do bị kéo cắt. Chúng vừa giả dồn dập tấn công vừa nhử cho đoàn quân của Nhật Duật ngày càng đi xa trại. Trên cổ những con ngựa được quân Thát đeo vào rất nhiều lục lạc, đuôi ngựa buộc nhiều gáo dừa cành cây để khi ngựa phi có cảm giác tạo ra đội quân rất đông. Mỗi người lính Nguyên lại đốt 5 ngọn đuốc, nhìn từ xa chỉ thấy đuốc của chúng sáng rực cả khu rừng. Nhật Duật bình tĩnh cho quân dùng khiên đã được trát một lớp bùn ướt để đỡ tên lửa từ phía quân địch. Nhiệm vụ của toán quân Nguyên này là kéo Nhật Duật dẫn quân đi càng xa trại càng tốt và giữ chân chàng lại nên chúng chỉ cử từng toán nhỏ đánh cầm chừng, vừa đánh vừa khéo léo dụ quân chàng vào bãi mãi phục chúng đã gài bẫy để âm mưu bắt sống chàng.
Nạp Tốc Lạt Đinh nhận được tin báo về là Nhật Duật đã dẫn một nửa số quân trong trại đi ứng chiến liền không chậm trễ cho quân xuất phát bất ngờ tấn công Trại Thu Vật từ chính diện. Số quân dùng làm mồi nhử thực chất chỉ có 100 quân nhưng ông ta đã lợi dụng trời tối dùng cách khuếch trương quân số khiến cho quân Trần từ xa trông tới có cảm giác rất đông, rất hùng hậu. Nạp Tốc Lạt Đinh chỉ được giao 1000 quân tiến từ Vân Nam xuống Đại Việt theo phía Tây thế nên ông ta rất cẩn thận trong việc dùng từng người lính một. Lần này Nạp Tốc Lạt Đinh quyết định tập trung lực lượng bất ngờ tấn công san bằng trại Thu Vật. Tình hình chiến sự phía đông, đại quân của hoàng tử Thoát Hoan dù giao chiến với đại quân của nhà Trần do đích thân Quốc Công tiết chế của An Nam chỉ huy nhưng không hề gặp khó khăn, quân của thiên triều đang tiến như vũ bão vào chốn không người. Ngày đại quân tiến về Thăng Long sẽ không còn xa nữa. Đây là thời điểm thích hợp để ông ta dẫn quân vượt qua trại Thu Vật rồi.
Trong khi Nhật Duật vẫn đang bị giữ chân ở khu rừng cách trại 2 dặm thì quân của Nạp Tốc Lạt Đinh đã áp sát trại. Ông ta cho một toán quân ra khiêu chiến. Số quân Trần còn lại ở trại không có chủ tướng thấy quân Nguyên kéo đến đông như kiến liền nháo nhác như quạ vào chuồng lợn. Quân Nguyên dàn trận trước cổng trại, cờ xí rợp trời, tiếng trống, tiếng tù và liên hồi gióng lên đến chói tai.
Quân Trần nhanh chóng chấn chỉnh đội ngũ, một vị tướng trẻ nhìn chỉ vừa qua ngưỡng hai mươi dẫn quân ra nghênh chiến. Nhìn tương quan lực lượng quân Trần hoàn toàn bị áp đảo. Nếu như Nhật Duật không dẫn một nửa quân đi thì quân số vẫn không thể bằng quân của Nạp Tốc Lạt Đinh.
Nạp Tốc Lạt Đinh ở trên đài cao quan sát. Ông ta chọn một tướng bên mình ra giao chiến với vị tướng trẻ kia. Quân sĩ hai bên án binh bất động xem hai tướng giao chiến trước. Tên tướng Nguyên đầu cạo trọc lốc, to cao vạm vỡ, dáng vẻ bặm trợn, cơ bắp cuồn cuộn, binh khí của hắn là hai quả chùy. Vị tướng trẻ kia thì dáng dấp lại mang vẻ thư sinh nho sĩ hơn là người luyện võ. Người này tuy còn trẻ nhưng phong thái ngoài hiên ngang anh dũng còn mang theo sự ung dung bình thản, đặc biệt toát lên khí chất cao quý dường như chỉ có ở những người mang dòng dõi nhà đế vương. Trời tối nên không nhìn rõ gương mặt của người đó. Vị tướng cầm trong tay cây trường đao. Hai bên cưỡi ngựa xông lên. Tiếng binh khí chạm vào nhau phát ra những âm thanh chát chúa. Hai chùy giáng xuống của tên tướng Nguyên lực mạnh kinh người khiến vị tướng mang dáng dấp thư sinh kia phải dùng cả hai tay mà đỡ, thân đao rung lên, lực truyền vào lòng bàn tay tê rần. Hai người đánh mấy hiệp mà vẫn chưa phân thắng bại. Nhưng có thể dễ nhận ra vị tướng quân Trần đang dần đuối sức trong khi tên tướng Nguyên càng đánh càng hăng. Cuối cùng cũng ngã ngũ. Vị tướng trẻ quay ngựa bỏ chạy. Tên tướng Nguyên liền đuổi theo sát nút quyết không để kẻ địch của mình chạy thoát. Nạp Tốc Lạt Đinh quan sát nãy giờ, bằng kinh nghiệm của mình ông ta liền thấy không ổn, tướng của ông đã trúng kế rồi. Nạp Tốc Lạt Đinh cho người bắn tên còi để ra lệnh tên tướng đầu trọc ngừng đuổi theo nhưng không biết từ lúc nào trên bầu trời đêm lộng gió của núi rừng đã xuất hiện ba con diều sáo bay phất phới. Gió nâng cánh diều lên cao, gió luồn vào ống sáo văng vẳng vi vút. Tiếng sáo diều lấn át tiếng tên còi. Không kịp ngăn lại nữa rồi. Chỉ thấy trong chớp nhoáng thấy vị tướng trẻ đang bỏ chạy kia quay người lại, trường đao sắc lạnh vung lên, cái đầu trọc của tên tướng Nguyên cao to liền lìa khỏi cổ, lăn lông lốc trên mặt đất, máu bắn tung tóe, cái thân hình to lớn đổ ập xuống khỏi lưng ngựa.
Nạp Tốc Lạt Đinh nhíu mày. Ngay từ đầu tướng nhà Trần đã cố tình vừa đánh vừa giữ sức, không đem hết lực ra mà đấu, chỉ bằng kế đả đao đã dễ dàng lấy được đầu của đối thủ.
Sĩ khí quân Trần liền lên cao. Nạp Tốc Lạt Đinh hạ lệnh cho bính lính ồ ạt xông lên tấn công.
Vị tướng trẻ kia quay ngựa lại, rút kiếm bên hông chỉ thẳng lên trời, dõng dạc hô to:
- Xung phong.
Nạp Tốc Lạt Đinh giật mình. Đó chẳng phải là Trần Nhật Duật sao? Vậy thì kẻ đang bị giữ chân ở khu rừng kia là ai?
Trại Thu Vật được dựng ở vùng đất khá bằng phẳng, thoai thoải dốc, xung quanh là rừng rậm và núi đồi vây quanh rất thích hợp để giấu quân mai phục. Quân Trần ẩn nấp bốn xung quanh nghe tiếng hô uy vũ của chủ tướng liền xuất hiện. Bây giờ đến lượt quân Nguyên rối loạn. Nhật Duật vung kiếm:
- Bắn tên.
Tức thì những người lính ẩn nấp bốn xung quanh nãy giờ giương cung, bắn những mũi tên đầu đã tẩm độc lá ngón về phía quân Nguyên đang dàn trận.
Nạp Tốc Lạt Đinh bình tĩnh phất cờ:
- Dàn trận, dùng khiên đỡ tên.
Quân Nguyên lùi xuống để đội quân cầm khiên áp sát sau nhau nhanh chóng di chuyển lên trước, những tấm khiên ráp sát vào nhau vô cùng kín kẽ, chặn lại mưa tên của quân Trần. Tuy nhiên những loạt tên đầu tiên đã găm vào da thịt của không ít quân lính Nguyên. Dù mũi tên không trúng vào chỗ hiểm khiến trúng bỏ mạng ngay nhưng khi độc lá ngón ngấm dần vào cơ thể mà không được chữa trị kịp thời thì cái chết là khó tránh khỏi. Ở núi rừng Tây Bắc này thì đâu có thiếu lá ngón.
- Ngừng bắn. - Nhật Duật ra lệnh.
Chàng vung kiếm. Những người lính nhận được lệnh liền thả dây giữ bẫy, từ hai bên những bàn chông nhọn hoắt không biết từ đâu xuất hiện lao nhanh về phía quân địch. Liên tiếp bị tấn công bất ngờ, hàng ngũ quân Nguyên bắt đầu nhốn nháo, những tấm khiên lảo đảo.
Nhật Duật cảm nhận hướng gió có lẽ sẽ không đổi liền tiếp tục hô:
- Hất.
Tức thì một toán quân đem những thùng chứa đầy mỡ lợn và gáo dừa ra, nhanh gọn múc mỡ lợn trong thùng hắt về phía quân Nguyên vẫn còn đang hoảng loạn với những bàn chông đang không ngừng lao tới.
- Lên.
Toán quân đem mỡ lợn lui xuống, từ trong trại quân Trần ùn ùn đẩy ra những cái xe chất đầy rơm khô. Những xe chất đầy rơm khô này được châm lửa rồi đẩy mạnh về phía quân Nguyên. Mặt đất dốc thoai thoải khiến những chiếc xe đang bốc lửa cháy rừng rực lao nhanh về đám quân Nguyên. Lửa gặp mỡ lợn lại thuận chiều gió càng bốc cháy dữ dội. Đám ngựa tuy được huấn luyện kỹ càng nhưng gặp lửa vẫn không tránh được lồng lên, có con còn hất cả kẻ đang cưỡi trên lưng xuống đất.
- Tiếp tục bắn tên. - Nhật Duật phất tay.
Những chiếc xe chứa đầy rơm bốc cháy đã phá vỡ hàng ngũ cầm khiên đỡ tên của quân Nguyên.
Trước tình thế từ chủ động đột ngột bị chuyển thành bị động nhưng Nạp Tốc Lạt Đinh không hề nao núng.
- Bình tĩnh. - Ông ta hô. - Dùng khiên đỡ tên. Dùng giáo thọc vào bánh xe hất ngược xe rơm úp xuống đất. Xông lên đánh giáp lá cà. Hãy cho chúng biết thế nào là sức mạnh của vó ngựa thiên triều.
Quân Nguyên là đội quân thiện chiến được trải qua rèn luyện khắc nghiệt thế nên chúng chỉ náo loạn lúc đầu sau đó đã mặc tên bay, chông lao, lửa tạt liều mạng dũng cảm phi ngựa xông lên phía trước tấn công.
Nhật Duật vung kiếm hô:
- Đá.
Những xe đẩy chất đầy đá được đẩy ra. Quân Trần dựng cao một đầu xe để đổ hết đá ở trên xe xuống. Đá theo mặt đất dốc lăn xuống cản trở nước phi của ngựa quân Nguyên. Những tảng đá đập vào chân ngựa khiến nhiều con lảo đảo ngã trên mặt đất, hất người xuống. Kẻ bị hất xuống bị đá lăn vào người, bị vó ngựa và chính đồng đội của mình ở phía sao ào lên giẫm phải.
- Cung thủ. - Nạp Tốc Lạt Đinh ra lệnh. - Bắn chết đội đẩy xe đá của địch.
Nhật Duật chau mày. Nếu hai bên giáp lá cà thì rõ ràng quân ta yếu thế hơn hẳn về quân số. Nhưng tình thế trước mắt quân Nguyên đã áp sát trại mà chỉ phòng thủ không tấn công thì không thể được. Trận này không có tổn thất về binh sĩ là điều không tưởng.
- Xông lên. Sát Tháttttt. - Nhật Duật gầm vang.
Quân hai bên tràn vào nhau, chém giết. Nhật Duật dẫn đầu, trường đao vung lên tung hoành dọc ngang, chém đầu quân địch như bổ dưa. Máu bắn lên mặt chàng. Tiếng binh khí va chạm, tiếng da thịt bị giày xéo, tiếng ngựa hí, tiếng lửa cháy, tiếng la hét khiến cái yên lặng bấy lâu của núi rừng bị phá vỡ.
- Cấp báo.
Nạp Tốc Lạt Đinh đang chăm chú quan sát thế trận, thầm cảm thán ông ta muốn đoạt được trại Thu Vật mà giảm được thương vong xuống mức thấp nhất mà e rằng khó đấy. Bởi Nhật Duật chẳng hề trúng kế dương đông kích tây. So về võ nghệ, cưỡi ngựa bắn cung thì quân Trần cũng chẳng thua kém quân của thiên triều, chúng chỉ thua về quân số mà thôi. Nghe tiếng hô cấp báo từ người lính vừa chạy đến, Nạp Tốc Lạt Đinh quay lại hỏi:
- Có chuyện gì?
- Bẩm Nạp Tốc tướng quân, quân Trần phục kích trại của ta. Chúng phóng lửa đốt trại. - Người lính thở hổn hển nói.
Nạp Tốc Lạt Đinh quát lớn:
- Cái gì?
Ông ra vội nhìn về phía nơi mình hạ trại đóng quân, quả nhiên trông thấy những cột khói đang bốc lên nghi ngút và ánh lửa rực sáng một góc trời đêm.
Trận này ra quân tuy không thua những cũng đã thất bại. Nạp Tốc Lạt Đinh liền hạ lệnh thu quân rút lui. Trại Thu Vật kia, ông ta sẽ san bằng nó vào ngày khác.
Không để quân Nguyên lui quân dễ dàng, Nhật Duật cho quân vờ truy đuổi theo một đoạn rồi quay lại. Chàng hạ lệnh cho quân sĩ thu dọn chiến trường và tu bổ tuyến phòng thủ. Nhật Duật vừa trở về trại thì cũng là lúc nhận được tin tốt rằng 100 quân Nguyên ở phía sau trại đã bị tiêu diệt không còn một tên. Người tiểu tướng đóng giả chàng dẫn quân trở về với gương mặt hồ hởi. Đi cùng người đó có cả những người lính mặc trang phục dân tộc miền núi. Đó là chính những người lính của Trịnh Giác Mật cử đến giúp sức. Không lâu sau những người lính cảm tử được cử đến trại của quân Nguyên làm nhiệm vụ cũng đã trở về.
Nhật Duật thở phào nhẹ nhõm khi những gì chàng dự tính đã thuận lợi diễn ra. Đầu óc của vị tướng trẻ luôn căng như dây đàn mấy hôm nay, giờ phút này mới thả lỏng được đôi chút.
- Chiêu Văn vương quả nhiên dự liệu như thần. - Một đầu mục của Trịnh Giác Mật không kìm được mà tán thưởng
- Ông quá lời rồi. - Nhật Duật lắc đầu khiêm tốn đáp. - Chẳng qua Duật tôi may mắn đêm nay gặp được thiên thời địa lợi nhân hòa mà thôi.
Các tiểu tướng nghe Nhật Duật trả lời như vậy càng thêm khâm phục chủ tướng của mình. Họ nhớ lại cuộc họp bàn mấy ngày trước trong trướng chủ tướng càng cảm thấy chủ tướng của mình là người bình tĩnh sáng suốt, cẩn trọng. Nếu không có lẽ hôm nay, quân Nguyên đã san bằng trại Thu Vật rồi.
...
- Cấp báo. - Một người lính chạy đến báo tin. - Bẩm tướng quân, xin người về trại gấp. Quân ta đi do thám về thấy quân Nguyên đang phục kích từ phía sau trại, có khả năng chúng sẽ tấn công ta từ hai mặt.
Nhật Duật bình tĩnh gật đầu:
- Ta biết rồi.
Đoạn chàng nhanh chóng trở về trại. Nhật Duật cho truyền những người nhận mệnh đi do thám vào để hỏi rõ ràng cụ thể tình hình. Khi những người lính báo cáo xong tình hình rồi lui ra, một vài vị tiểu tướng sốt ruột lên tiếng:
- Tướng quân, quả nhiên là quân Nguyên âm mưu tấn công ta từ hai mặt đưa quân ta vào thế gọng kìm. Trước tình hình như thế này phải sắp xếp lại đội hình trấn thủ trại và cản địch.
- Việc tăng cường phòng thủ từ mặt phía sau của trại ta đã bố trí rồi. - Nhật Duật nói. - Kế hoạch tấn công từ hai phía của chúng sẽ không thành công. - Đôi mắt sáng của vị tướng trẻ ánh lên sự tự tin mà không biết rằng mình đã bước một chân vào cái bẫy giăng sẵn của kẻ thù.
- Nhưng tâu tướng quân, tuy rằng đã tăng cường phòng thủ nhưng e là vẫn chưa đủ, cần phải điều thêm quân bởi quân ta đi do thám về cho biết quân Nguyên ở mặt sau cả người và ngựa đều khá đông. Lực lượng của ta đang trấn thủ quá mỏng, e là không chống đỡ được những đợt tấn công bất ngờ. - Một tiểu tướng chắp tay thưa. Những người khác đều lo lắng đồng tình khi cảm thấy mặt sau của trại quá trống trải.
Nhật Duật nhìn một lượt các gương mặt ngồi trong chướng, cân nhắc rồi mới lên tiếng hỏi:
- Các vị có biết người chỉ huy bên quân Nguyên giao chiến với ta mấy ngày qua là ai không?
- Bẩm tướng quân, là Nạp Tốc Lạt Đinh ạ.
- Còn gì nữa? - Nhật Duật thong thả nhấp ngụm trà rồi hỏi tiếp.
Các tướng quay ra nhìn nhau lộ vẻ bối rối.
- Người xưa có câu biết người biết ta trăm trận trăm thắng. Quân Nguyên rất giỏi về tâm lý chiến và trước khi ra trận chúng đều dành thời gian tìm hiểu kỹ về đối thủ. Ta e rằng sở trường sở đoản của quân ta, Nạp Tốc Lạt Đinh đã nắm rõ. - Nhật Duật ôn tồn nói, - Nhà Nguyên trước kia là Mông Cổ có lệ thôn tính được nước nào thì sẽ đặt tại đó một chức quan gọi là Đạt lỗ hoa xích. Kẻ giữ chức quan này có bổn phận giám sát công việc tại đó. Nước ta tuy không phải là nước bị Mông Cổ chiếm đóng nhưng vẫn phải thông hiếu với nhà Nguyên và nộp cống ba năm một lần, ấy thế mà tháng 10 năm Thiệu Long thứ năm, Hốt Tất Liệt vẫn gửi chiếu cho Quan gia vừa đòi cống vật vừa ngạo ngược nói: "Trẫm vẫn cử Nạp Tốc Lạt Đinh đeo hổ phù đi lại trong nước An Nam". Dù ý định của Hốt Tất Liệt khi cử Nạp Tốc Lạt Đinh sang nước ta là muốn biến Đại Việt thành một thuộc quốc nhưng nước ta chỉ coi hắn như một sứ thần. Trong thời gian Nạp Tốc Lạt Đinh ở nước ta, triều đình đã tìm trăm phương nghìn cách cản trở vô hiệu hóa công việc của ông ta, khi thì mềm mỏng mua chuộc, khi thì cứng rắn từ chối. Thế nên tháng 12 năm Thiệu Long thứ sáu, Nạp Tốc Lạt Đinh đã phải về nước.
- Rồi sau đó thì sao thưa tướng quân? - Một người hỏi.
- Còn sao nữa. - Nhật Duật cười. - Đương nhiên cái gọi là "thiên triều" gửi chiếu sang hăm dọa rằng "Mỗi lúc tâu lên, khanh thường có lời nói thân mật như trong một nhà. Nay nghe Nạp Tốc Lạt Đinh ở bên ấy, có nhiều sự thường bị chống bằng cấm đoán, không cho được hội đàm, quả như thế thì có phải lễ nghĩa thân mật trong một nhà đâu. Nghĩa vua tôi cũng như tình phụ tử, có lẽ gì mà tôi phản vua, con mà phản lại cha sao? Nếu trẫm không nói ra, thì đãi khanh không có sự thành thật, khanh nên nghĩ lại cho chín chắn để tròn sự giao hảo trước sau như một". Thế nên năm Thiệu Long thứ mười, triều đình buộc phải nhân nhượng cử sứ sang xin cho Nạp Tốc Lạt Đinh làm quan Đạt lỗ hoa xích dài hạn ở nước ta. Ban đầu Hốt Tất Liệt đồng ý nhưng sau lại cử một viên quan khác thay Nạp Tốc Lạt Đinh. Các vị nghĩ sao về việc này?
- Nhà Nguyên không tin tưởng Nạp Tốc Lạt Đinh nên không cho ông ta tiếp tục làm Đạt lỗ hoa xích nữa phải không ạ? - Một người hỏi.
- Việc năm Thiệu Long, khi đó ta còn nhỏ cũng không thể tường tận ngọn ngành. - Nhật Duật đáp - Có điều nếu tự ngẫm thì ta thấy như thế này: Trong thời gian một năm Nạp Tốc Lạt Đinh ở Đại Việt, triều đình đã từng dùng cả biện pháp mua chuộc hắn tuy rằng không thành công nhưng việc này cũng để lại gút mắc trong lòng đại hãn nhà Nguyên. Việc triều đình chủ động xin Nạp Tốc Lạt Đinh làm Đạt lỗ hoa xích dài hạn ở Đại Việt càng khiến nhà Nguyên nghi ngờ. Có lẽ vì thế nên cuối cùng nhà Nguyên đã đổi ý cử một người khác sang.
- Nạp Tốc Lạt Đinh ở Đại Việt chỉ khoảng 1 năm, trong thời gian ở Đại Việt lại bị kiềm chế hoạt động do đó hắn không thể thu thập và nắm rõ được tình hình ở Đại Việt. - Một người như bừng tỉnh nói. - Từ năm Thiệu Long đến nay cũng đã 21 năm. Nạp Tốc Lạt Đinh vừa mới đến, ông ta chưa nắm rõ địa hình và con người ở đây nên sẽ không mạo hiểm cho một số lượng lớn quân của mình phải lặn lội vượt qua rừng thiêng nước độc vòng ra phía sau trại Thu Vật để tấn công đề phòng bị mai phục giữa đường hoặc chậm trễ tiến độ hành quân do không thông thuộc địa hình và cản trở cho việc ra lệnh chỉ huy vì khoảng cách ở xa.
- Chính là như vậy. - Nghe vị tiểu tướng nói vậy, Nhật Duật hài lòng mỉm cười gật đầu nói. - Thế nên đây chỉ là liên hoàn kế rung cây dọa khỉ, dương đông kích tây, điệu hổ ly sơn của địch mà thôi.
- Tâu tướng quân, vậy bây giờ nên phải làm như thế nào, chúng tướng nguyện một lòng nghe theo tướng quân, chỉ cần giữ được trại thì có chết cũng không từ nan. - Chúng tướng chắp tay đồng thanh nói.
- Chúng ta sẽ tương kế tựu kế - Nhật Duật mỉm cười.
***
Nạp Tốc Lạt Đinh dẫn quân tức tốc trở về trại thì mới biết hóa ra đây chỉ là một cái bẫy của Nhật Duật bầy ra để dụ ông ta rút quân mà thôi. Khi nghe tin quân Trần tấn công trại, Lạt Đinh đã cảm thấy không ổn vì lực lượng quận Trần ở trên này mỏng, không thể có nhiều quân để dàn trải ra được, như vậy rất mạo hiểm. Nhưng điều ông ta vẫn lo lắng muốn quay về là vì kẻ chống lại quân của thiên triều không chỉ có quân của triều đình mà còn có quân của các tù trưởng miền núi ở đây. Thậm chí những người dân thường đầu tắt mặt tối chỉ biết lên rẫy vào rừng giờ đây cũng biết cầm gươm cầm giáo chiến đấu. Đây chính là điều mà ông ta cảm thấy e dè ở mảnh đất phía nam này. Xâm chiếm một đất nước có thành đồng vách sắt không khó bằng một đất nước dù chẳng có lấy bức tường thành nhưng tinh thần dân tộc của đất nước đó lại không gì kiên cố bằng.
.
Quả thật quân Trần phục kích phóng lửa đốt trại nhưng đám cháy không lớn như từ ở xa trông thấy. Nạp Tốc Lạt Đinh cho người đi kiểm tra thì phát hiện ở đằng sau trại của ông ta, có rất nhiều đống củi được chất đang bốc cháy. Quân Trần đã lợi dụng khói lửa để khiến cho ông ta ở xa trông về tưởng tình hình ở trại đóng quân đang rất nguy cấp, còn quân lính đang ở trại thì hoang mang do tưởng quân Trần đông lắm không biết sẽ ào lên tấn công lúc nào trong khi phần lớn binh lính đã theo chủ tướng đi tấn công trại Thu Vật. Quân Trần cũng thật biết chọn chỗ để phóng hỏa. Chúng chọn ngay kho lương. May mà quân lính đã nhanh chóng dập lửa nên không bị tổn thất gì nhiều. Vấn đề là làm sao chúng biết chính xác vị trí của kho lương để mà tấn công? Không lẽ có nội gián? Nạp Tốc Lạt Đinh chau mày và khi nhìn thấy kho lương đã được dập tắt thì ông ta sầm mặt xuống:
- Đám cháy không quá lớn, sao lại dùng nước để dập lửa. Hỏng hết lương thực thì làm sao? Ngươi không biết dùng đầu óc để đẩy các xe chứa lương thực ra khỏi chỗ cháy à? - Lạt Đinh gằn giọng hỏi tên tướng phụ trách kho lương khi chứng kiến cảnh nước chảy lênh láng, những bao lương thực sũng ẩm.
- Hồi tướng quân, ban đầu là thuộc hạ cho quân đẩy xe lương thực ra khỏi kho nhưng các bánh xe và trục xe không biết đã bị trát đầy bùn và đất sét từ bao giờ mà đất với bùn đã khô cứng, không thể đẩy được. Chỗ bị cháy lại ngay đám cỏ khô để cho ngựa ăn nên lửa lan rất nhanh. Trong lúc cấp bách thuộc hạ đành dùng nước để tránh gió to lửa bùng lên không có cách cứu vãn. - Tên phụ trách kho lương vội trả lời.
- Bị trát đầy bùn và đất? - Nạp Tốc Lạt Đinh nhíu mày. - Thắp thêm đuốc lên.
Ông ta bước vào kho lương quan sát. Quân đội nhà Nguyên dùng xe ngựa để vận chuyển lương thực. Đến nơi hạ trại đóng quân, để thuận tiện cho việc di chuyển, Nạp Tốc Lạt Đinh ra lệnh tháo ngựa khỏi xe, rồi đẩy cả xe chất đầy lương thực vào nơi cất giữ mà không tháo dỡ xuống.
- Soi đuốc lại đây. - Ông ta nói với tên lính cầm đuốc đang đi đằng sau.
Tất cả trục xe và bánh xe đều bị kẹt cứng vì bùn và đất sét trộn với rơm vụn. Nhìn tình trạng như này thì các xe lương thực đã bị quân Trần âm thầm dở trò từ lâu. Ánh mắt của Nạp Tốc Lạt Đinh càng tối hơn khi phát hiện thêm các bao lương thực còn bị chuột cắn phá rất nhiều. Có những bao bị bục, thóc ngô rơi đầy mặt đất.
- Có chuột sao? - Giọng Nạp Tốc Lạt Đinh lạnh lẽo.
- Hồi tướng quân, nơi đây núi rừng rậm rạp ẩm ướt, việc có chuột là không thể tránh khỏi. - Viên tướng quản lương trả lời
- Phải, không tránh khỏi cả bầy chuột. - Nạp Tốc Lạt Đinh cười khẩy, tức giận kéo một bao lương thực ở trên nóc vất xuống đất, những bao bên dưới hầu như đều đã bị chuột cắn, thậm chí có bao chuột vẫn còn lúc nhúc ở bên trong chưa kịp thấy động mà bỏ chạy.
- Không phải tự dưng mà chuột nhiều như thế này. Có kẻ đã động tay động chân đem bã rượu rắc ở đây, mùi thơm đã dụ chuột đến. - Nạp Tốc Lạt Đinh ném một nhúm bã rượu vừa tìm thấy xuống đất, ánh mắt sắc bén của ông ta nhìn xoáy vào viên quản lương. - Ngươi trả lời thế nào về những chuyện này đây?
Viên quản lương run lẩy bẩy:
- Là do tiểu nhân thất trách. Xin tướng quân cho cơ hội lập công chuộc tội để tiểu nhân tra rõ vụ việc.
- Giáng chức xuống làm binh. Trong vòng 3 ngày ngươi không tìm ra được nguyên nhân thì cái đầu cũng không cần ở trên cổ nữa. - Nạp Tốc Lạt Đinh nói rồi bỏ đi.
Nhưng vụ bê bối ở kho lương chưa phải là tin xấu cuối cùng trong ngày ông ta nhận được. Bởi cái tin 100 quân ông ta cử đi làm mồi nhử đều bị giết sạch không còn một mống đương nhiên chẳng phải là một tin tốt đẹp gì. Những cạm bẫy quân Nguyên dựng sẵn để mai phục hòng bắt sống Nhật Duật không biết đã bị quân dân vô hiệu hóa tự lúc nào, không những thế chính 100 quân sĩ này lại rơi vào bẫy mai phục của kẻ địch. Những tên lính được phái đi do thám về đều bị ám ảnh bởi những hình ảnh xác của đồng đội mình ở dưới những hầm chông nhọn hoắt, bẫy thú sắc bén, ổ rắn độc dường như họ đã phải trải qua sự đau đớn vô cùng trước khi chết. Tất cả đều chết hết nên quân Nguyên chẳng thể rõ được rốt cục điều gì đã xảy ra ở khu rừng phía sau trại Thu Vật. Điều duy nhất khi những tên lính do thám đến nơi nghe được từ miệng của một người đang hấp hối là:
- ...Thoắt ẩn...thoắt hiện...từ trên trời...rơi xuống...từ dưới đất...chui...lên...
Dù lời nói của người này không ra đầu ra đuôi nhưng cũng đủ để hiểu quân Trần ở đó không thể đông như do thám báo về. Nạp Tốc Lạt Đinh nhíu chặt đôi mày.
- Người đâu dẫn đường. Ta muốn đến xem nơi quân của thiên triều bị mai phục để xem cái gì gọi là thoắt ẩn thoắt hiện, từ trên trời rơi xuống, từ dưới đất chui lên.
...
Nạp Tốc Lạt Đinh lặng người nhìn cảnh tượng trước mặt. 100 binh sĩ tinh nhuệ chết vì sập bẫy. Hố sâu đầy chông tre. Hai người lính đang hì hục lôi xác đồng đội đầy lỗ thủng từ dưới hố chông lên. Những mũi chông nhọn hoắt nhuộm máu tươi, còn dính cả da thịt kẻ xấu số. Hố chông không chỉ đơn giản là chôn những mũi chông tre nhọn. Có hố có chông cắm chéo, bên trên có một tấm ván tròn có dây cung kéo cong nối với những mũi chông sắc nhọn. Khi có kẻ không may dẫm chân lên cái hố đã được quân Trần ngụy trang khéo léo bằng lá cây khô, chân sẽ bị thụt xuống và kéo theo cả tấm ván mỏng, lúc này bốn mũi chông từ bốn bên đâm xuyên vào đùi, các mũi chông đâm chéo vào cổ chân. Muốn kéo người bị thương ra khỏi hố thì bắt buộc phải đào rộng miệng hố và lôi cả những mũi chông lên. Kẻ sập bẫy dẫu không chết ngay nhưng chắc chắn sẽ bị tổn thương hoàn toàn phần chân. Một cái bẫy rùng mình nhưng nó chưa phải là ác mộng kinh hoàng. Thứ chông được gắn trên hai trục tròn quay tự do, khi có người giẫm lên nó sẽ tại ra rất nhiều lỗ thủng trên cơ thể người đó. Thứ chông này khiến cho kẻ mắc bẫy chết trong đau đớn và đem lại ám ảnh cho kẻ chứng kiến.
Nạp Tốc Lạt Đinh cau mày nhìn thi thể một binh lính được khiêng qua.
- Hắn làm sao chết?
- Bẩm tướng quân, anh ta bị cây tre gắn đầy thanh tre và gỗ vót nhọn trên thân quất ngang người nên đã tử vong ngay tức khắc.
- Vô dụng. - Nạp Tốc Lạt Đinh hừ lạnh. - Binh sĩ của thiên triều võ nghệ cao cường, sao lại có thể không tránh được một đòn tấn công của bọn quân Trần như thế chứ. Chết là đáng.
- Hồi tướng quân, không phải là không tránh được mà quá bất ngờ không thể tránh kịp. Cây tre gắn đầy thanh tre và gỗ vót nhọn được uốn cong, buộc vào một cái giá để giữ và kết nối với sợi dây câu giăng ngang tầm đầu gối. Anh ta không may vướng dây bẫy, dây bị kéo căng làm chốt hãm cần bật bung ra tức thì cây tre sẽ quất ngang người. - Người lính khiêng thi thể lau mồ hôi trên trán trả lời.
Nạp Tốc Lạt Đinh khoát tay để hai người lính tiếp tục khiêng xác đi. Ông ta rảo bước đến phía trước, đôi mày càng cau chặt hơn khi nhìn những thi thể nằm la liệt trước mặt. Những người này chết do bị những bao đá, những tấm đan tua tủa mũi chông sắc nhọn lao từ trên các thân cây cao ngoài tầm nhìn xuống. Cái bẫy được giấu trên cây này một lúc đã cướp đi sinh mạng của rất nhiều kẻ thiện chiến đển từ thảo nguyên.
Trần Nhật Duật, Nạp Tốc Lạt Đinh đã coi thường con người trẻ tuổi, không có nhiều kinh nghiệm chiến trận này. Nhưng thế là đủ rồi, từ bây ông ta sẽ không chủ quan khinh địch nữa.
***
Nạp Tốc Lạt Đinh tức giận đập tay xuống mặt bàn:
- Hoang đường. Quân bay đâu, đem những kẻ này chém đầu cho ta. Coi thường quân kỷ, tội đáng muôn chết.
Những kẻ trông coi kho lương đều bị Nạp Tốc Lạt Đinh xử phạt. Chuyện xảy ra ở kho lương nay đã được làm sáng tỏ. Ngày đó có một nhóm người dân tộc đẩy những xe chất đầy cam và rượu đi ngang qua trại. Đám người chủ yếu là nữ, những cô gái xinh đẹp đang độ trăng rằm mười mấy đôi mươi, mặc váy màu chàm có thêu hoặc in hoa văn bằng sáp ong, áo xẻ nách, trên vai và ngực đắp vải màu và thêu, dáng vẻ vội vã đã thu hút sự chú ý của đám lính gác trại. Nhân lúc chủ tướng rời trại, chúng liền hùa nhau giữ đám người lại, lôi vào trong trại để cướp rượu và cam. Những người thiếu nữ run rẩy rót rượu hầu bọn lính, bổ cam cho bọn chúng. Rượu của nơi vùng núi Tây Bắc này khiến người uống say như điếu đổ cái quyến rũ của men từ lá rừng, vì hương vị thơm mát lan tỏa khắp cơ thể dù chỉ mới nhấp một ngụm. Và rượu ngon càng khiến những kẻ đến từ thảo nguyên say hơn khi trong rượu có thuốc mê. Người đàn ông dẫn đầu đoàn người bộ dáng khúm núm sợ sệt đứng ra nói là họ sẽ biếu hết chỗ rượu và cam cho các tướng quân, chỉ mong các tướng quân thả cho họ đi, rượu và cam nhiều quá để họ chuyển vào kho cho các tướng quân. Bọn lính đã ngà ngà say, tâm trí đâu còn tỉnh táo, say vì rượu, say vì thuốc mê, say vì vị ngọt mát của cam, say vì gái đẹp nên dễ dàng đồng ý, lại còn thoải mái ra lệnh cho đám người chuyển cam và rượu vào kho. Đâu có ai trong chúng nghĩ đến việc kiểm tra xem trong ruột những bình rượu ấy chứa những gì, đâu có ai trong chúng nghĩ ra những quả cam kia trong ruột không phải là những múi mọng nước mà đã được chứa đầy bùn và đất sét cùng rơm vụn, bã rượu.
…
- Dẫn quân dọn sạch các bản làng quanh đây cho ta. - Ánh mặt Nạp Tốc Lạt Đinh lạnh lẽo. - Giết hết không còn một mống.
Trước giờ, ông ta chỉ dè chừng đội quân của các tù trưởng ở vùng Tây Bắc này của Đại Việt, nay mới chợt nhận ra còn những người dân ở đây nữa.
***
Nhật Duật duỗi tay để con chim bồ câu lông xám đậu xuống tay mình. Gỡ lấy thư buộc ở chân chim rồi thả cho nó bay đi. Nhật Duật mở mẩu giấy ra đọc. Trong thư Diệp Hạ nói người của Phụng Dược cung sẽ đến các mặt trận để giúp đỡ. Chàng đốt mẩu giấy đi. Có sự giúp đỡ của Phụng Dược cung thì vấn đề y lý thuốc men xem như đã không còn phải lo lắng quá nhiều. Chỉ là chàng không ngờ mình vừa nhận được thư chưa bao lâu thì người của Phụng Dược cung phái tới đã đến nơi.
- ... Ẳng...gâu...gâu.ư...ư.
Chàng còn chưa nhìn thấy mặt ngang mũi dọc những người được Phụng Dược cung gửi đến như thế nào thì đã nghe thấy tiếng nói...à nhầm tiếng sủa quen thuộc.
Một cục bông lao vụt vào quấn quýt quấn lấy chân chàng đến khi chàng phải cúi xuống vỗ đầu nó thì nó mới thôi quấn nhưng cái đuôi vẫy ngoáy tít thò lò.
Bông ở đây nghĩa là người đó cũng đến cùng người của Phụng Dược cung ư? Quả thật, khi Nhật Duật ngẩng đầu lên đã nhìn thấy Vọng Hương đứng lẫn trong nhóm người vừa được lính dẫn tới.
Nhật Duật hỏi han người phụ trách nhóm vài điều rồi sai người an bài chỗ ở thỏa đáng cho họ, cất chỗ thảo dược được quyên tặng vào kho. Nhóm người cúi chào Nhật Duật rồi cáo lui:
- Khoan đã, cô bé kia lại đây. - Vẻ mặt Nhật Duật giữ nguyên nét đạo mạo nghiêm túc khi nói câu này. - Đừng quên dắt theo chú chó của mình đi chứ. - Đôi mày chàng hơi cau lại khiến đám người Phụng Dược cung và lính gác không rõ sự tình tưởng tướng quân có điều phật ý.
- Thưa vâng ạ. - Vọng Hương nghiến răng đáp, nàng hắng giọng. - Bông đi nào.
Nhưng chú cún đang ngồi chồm hỗm dựa vào chân Nhật Duật kia chỉ nghiêng đầu nhìn nàng mà chẳng có ý định nghe lời. Con cún bướng bỉnh này đang mùa thay lông, thời tiết ở đây hanh khô, Vọng Hương ái ngại nhìn lông chó bắt đầy vào quần áo của vị vương gia cao quý. Nàng nghĩ đến khung cảnh Nhật Duật xông pha chiến trường, vung đao đánh giặc, lông chó bay lả tả, kể ra cũng là một khung cảnh hiếm có.
Vọng Hương lặp lại lần nữa:
- Bông...lại đây... - Nàng vừa gọi vừa tặc lưỡi.
Vẫn không nhúc nhích. Trước rất nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào mình với đủ loại sắc thái biểu cảm, Vọng Hương đành chép miệng:
- Hương đi thôi.
Tức thì con chó kia liền đứng dậy, dụi dụi đầu mấy cái vào chân Nhật Duật rồi chạy lại chỗ nàng, cái đuôi vẫy tít thò lò. Và Vọng Hương đã thấy vị tướng quân trấn thủ trại Thu Vật kia tủm tỉm cười dù chỉ là thoáng qua. Thật đáng ghét, rõ ràng là cố tình mà. Vọng Hương quay lại nhìn Nhật Duật lần nữa rồi mới rời đi. Chàng gầy đi trông thấy, hai mắt thâm quầng dường như đã thức trắng mấy đêm, gò má hốc hác. Nước da thư sinh trắng trẻo nay đã sạm đi, cằm lún phún râu, dáng vẻ nhuốm sự mệt mỏi phong trần. Nhưng ít ra vẫn còn bình an đứng đó. Bắt gặp ánh mắt của nàng, Nhật Duật mỉm cười khẽ gật đầu.
…
Nhật Duật thở dài. Chàng cũng đoán được Vọng Hương sẽ không lựa chọn an nhàn ở lại Phụng Dược cung nhưng không nghĩ đến sẽ gặp nàng ở nơi binh đao chiến loạn máu chảy đầu rơi này nhanh như vậy. Chàng sợ mình phân tâm. Chàng biết rõ quân mình đang lực mỏng sức yếu, đang hết sức cầm cự. Sau trận đánh ngày hôm ấy, Nạp Tốc Lạt Đinh liên tục cho quân tấn công trại Thu Vật đồng thời càn quét các bản làng xung quanh, một số tù trưởng đã đầu hàng quân Nguyên. Việc tù trưởng đầu hàng là vấn đề khiến Nhật Duật e ngại nhất. Điểm yếu của quân Nguyên là không thông thuộc địa hình sông núi ở đây nhưng nay chúng đã mua chuộc được các tù trưởng. Nhìn những bản làng bị quân thù thảm sát, không tha cả người già trẻ con mà mình không thể làm gì, cảm giác bất lực giày vò Nhật Duật. Số quân chàng có trong tay chỉ đủ để cầm cự giữ trại Thu Vật, cản bước chân kẻ địch tiến sâu hơn nữa vào lãnh thổ mà thôi. Chàng không thể điều quân để bảo vệ các bản làng. Máu đã nhuộm đỏ con suối trong lành ngày nào, tiếng kêu căm phẫn, tiếng khóc than đã thay cho tiếng sáo tràn trề nhựa sống xưa kia. Quân Nguyên đã tàn phá cuộc sống thanh bình, đã hủy diệt biết bao gia đình. Nhưng chàng chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn, im lặng nghe tin tức báo về mà chẳng thể làm gì. Đây là kế khích tướng của giặc, chàng không thể chỉ vì một phút yếu lòng mà trúng kế được.
…
Vọng Hương cùng đoàn người Phụng Dược cung không có nhiều thời gian nghỉ ngơi. Họ bắt tay ngay vào việc bắt bệnh chữa thương cho binh lính. Trong lúc đi phát thuốc, Vọng Hương được nghe kể về trận chiến vừa diễn ra mấy hôm trước. Ly kỳ nhất là về cái cách mà những người lính xuất thân từ những người nông dân chân lấm tay bùn này đã tiêu diệt kỵ binh Mông Cổ tinh nhuệ chỉ bằng chông tre.
- Này Hương, xong chưa thì mau lại ăn cơm. - Tiếng gọi khiến Vọng Hương giật mình.
- Em xong rồi ạ. - Nàng đáp rồi chạy theo người vừa gọi mình.
Rửa tay sạch sẽ rồi vào lán, Vọng Hương thấy những người của Phụng Dược cung đã sắp xong mâm bát. Bữa cơm nơi doanh trại đang trong chiến tranh không thể đòi hỏi quá nhiều. Nàng nhìn quanh rồi hỏi:
- Chị Khánh không lại ăn cơm ạ?
Một người lắc đầu chẹp miệng:
- Cái con bé ấy không biết từ sáng đến giờ đi đâu mà không có thấy.
- Vậy ạ? Mọi người cứ ăn trước đi, để em đi tìm chị ấy. - Vọng Hương nói rồi toan đứng dậy.
- Em cứ ăn xong cơm đi rồi hẵng hay. - Người phụ trách đoàn nói. - Chúng ta đến đây là để giúp đỡ đừng khiến mọi việc thêm loạn. Chiến tranh mà, phải tự lo cho bản thân tốt trước đã thì mới làm được việc khác, không thì chỉ là gánh nặng làm người khác thêm khổ mà thôi. Khánh nó tự biết lo cho mình. Không thể vì một người mà ảnh hưởng đến những người khác được. Chúng ta đang sống trong doanh trại nên phải sinh hoạt theo kỷ luật của doanh trại. Cơm của Khánh mọi người đã để phần rồi. Em đừng lo.
- Vâng ạ. - Vọng Hương tần ngần rồi ngồi xuống. Những điều người kia vừa nói đều đúng.
***