Những điều không nằm trong kế hoạch
Huy nghiến răng, dồn sức giữ lấy cô, bàn chân bám chặt xuống nền đá trơn trượt. “Đừng cử động!”
Hà hoảng hốt bám chặt lấy tay hắn. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tiếng nước chảy, tiếng thở gấp và tiếng tim đập dồn dập dường như hòa lẫn vào nhau.
Cánh tay Huy căng lên vì dùng sức, những đường gân nổi rõ dưới làn da. Hà bị dòng nước kéo về phía trước, còn hắn gần như phải dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể về phía sau để giữ cô lại.
Chiếc máy quay nằm im trên hòn đá bên cạnh. Ống kính vẫn hướng về phía họ và nếu nó vẫn đang ghi hình… thì có lẽ, lần đầu tiên, nó đã vô tình ghi lại một khoảnh khắc mà cả Hà lẫn Huy đều không thể giả vờ rằng mình không quan tâm đến đối phương.
Dưới chân họ, nước suối liên tục đập vào những tảng đá, tạo thành những dòng xoáy nhỏ nhưng đủ mạnh để khiến một người đang mất thăng bằng khó lòng tự đứng vững.
Huy nghiến răng, dồn hết sức kéo cô lên bờ. “Nắm thật chặt lấy tay tôi.”
Giọng hắn vang lên giữa tiếng nước chảy ào ào, không còn chút đùa cợt hay khiêu khích nào thường ngày. Chỉ còn sự căng thẳng và một mệnh lệnh dứt khoát đến mức cô buộc phải nghe theo, lập tức siết lấy tay hắn chặt hơn.
Cả hai cùng dùng hết sức bình sinh để kéo nhau lên khỏi dòng nước. Đến khi Hà cuối cùng cũng ngã ngồi trên bờ, Huy mới buông tay ra. Cả hai đều thở hổn hển, quần áo ướt sũng, tóc tai rối bời. Cơn hoảng loạn vừa rồi vẫn còn mắc lại trong lồng ngực, khiến nhịp tim chưa thể bình ổn ngay được.
Cô cúi xuống nhìn bàn tay vừa được hắn nắm chặt. Những ngón tay của cô vẫn còn hơi run.
Một lúc sau, Hà quay sang hỏi: “Sao cậu lại cứu tôi?”
Huy nhìn cô rồi chẳng hiểu vì sao, hắn lại mỉm cười thật nhẹ. Có lẽ đây là lần đầu tiên sau rất lâu, Hà chủ động hỏi hắn một câu mà không mang theo sự châm chọc hay gai góc. Chỉ một câu hỏi đơn giản thôi, vậy mà cũng đủ khiến hắn cảm thấy những nỗ lực của mình cuối cùng đã được cô nhìn thấy.
“Tôi nghĩ mình chỉ vừa cứu vớt một phần ký ức khỏi bị nhấn chìm.” Nói xong, Huy lẳng lặng đứng dậy.
Hắn không chờ Hà hỏi thêm, cũng chẳng giải thích câu nói ấy có ý nghĩa gì mà chỉ cúi xuống kiểm tra chiếc máy quay vẫn còn nguyên vẹn trên hòn đá rồi để yên lại như cũ, sau đó quay lưng bỏ đi.
Hà ngồi bất động tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn dần xa. Cô không hiểu vì sao một người từng bị mình đẩy xuống hồ lại có thể đưa tay kéo mình khỏi dòng nước không chút do dự.
Hóa ra cảm giác bị ngã xuống nước thật tệ. Dòng nước lạnh buốt khiến người ta hoảng loạn. Cảm giác mất thăng bằng, không thể tự kiểm soát cơ thể, rồi bị một thứ sức mạnh vô hình kéo đi khiến người ta sợ hãi đến mức gần như quên mất phải thở thế nào. Vậy mà Huy – người từng trải qua cảm giác ấy vì cô – lại không hề chần chừ khi nhìn thấy chính cô rơi vào tình cảnh tương tự.
Hà cúi đầu nhìn những giọt nước vẫn còn đọng trên tay mình. Một cảm giác kỳ lạ chậm rãi dâng lên trong lòng cô. Không hẳn là cảm động, cũng chưa đến mức biết ơn. Chỉ là lần đầu trong đời, cô nhận ra người mà mình vẫn luôn cố gắng gán cho đủ loại nhãn mác xấu xa kia… có lẽ không hoàn toàn giống như những gì cô nghĩ.
Trong lúc Hà vẫn còn ngồi thẫn thờ bên dòng suối thì Uyên bỗng quay lại. Cô không đi theo đoàn với cả lớp nữa mà tiến đến gần Hà, trên tay cầm theo một chiếc túi.
“Cậu cầm đi.”
“Cái gì?” Hà nhìn Uyên đầy khó hiểu.
“Tôi quay lại là vì túi đồ này.”
“Trông không giống như vừa quên đồ.”
“Ừ, đưa cho cậu mà. Tôi mang theo một bộ quần áo dự phòng trong balo nhưng giờ lại muốn bỏ bớt ra cho khỏi phải mang nặng.”
Uyên biết Hà là người kiêu ngạo. Một người như cô chắc chắn sẽ không dễ dàng nhận sự giúp đỡ của người khác, càng không muốn mang cảm giác mắc nợ bất kỳ ai. Vì thế, Uyên đành tìm một cái cớ nghe có vẻ hợp lý.
Cả người Hà đang ướt sũng. Những sợi tóc lạnh ngắt dính vào hai bên má, bàn tay cũng hơi run vì gió núi mỗi lúc một lạnh hơn.
Cô nhìn chiếc túi trong tay Uyên vài giây rồi mới từ từ chìa tay ra nhận lấy. “Tôi có thể mặc được sao?”
“Tôi không có nhiều tiền dùng toàn đồ xịn như cậu nhưng cũng không đến nỗi tệ đâu.”
Hà khẽ nhướng mày. Câu nói ấy nghe đúng là Uyên. Không vòng vo, không tỏ ra thương hại, cũng chẳng cố làm ra vẻ tử tế. Chỉ đơn giản là đưa cho cô một bộ quần áo rồi thuận tiện châm chọc vài câu. Kỳ lạ thay, cô lại không cảm thấy khó chịu.
Lúc Uyên định rời đi, Hà bỗng lên tiếng: “Tôi không ngờ cậu lại quay lại.”
Uyên dừng bước. Cô quay đầu nhìn Hà, vẻ mặt bình thản. “Có thể chúng ta không thân, nhưng cũng không đến mức phải nhìn cậu run lên vì lạnh.”
Nói xong, Uyên quay lưng đi.
Cô nhìn theo bóng Uyên khuất dần giữa những thân cây. Sau đó, cô mở chiếc túi ra. Bên trong là một bộ đồ thể thao. Hà khựng lại khi nhìn thấy chiếc tag mác vẫn còn nguyên – Uyên chưa từng mặc nó, cô đã mang một bộ đồ hoàn toàn mới quay lại đưa cho mình.
Cô im lặng một hồi rồi cúi đầu nhìn bộ quần áo trong tay mà không biết phải nói gì.
***
Vài tuần sau.
Giờ ra chơi, Uyên vừa trở về chỗ ngồi thì nhìn thấy một chiếc túi giấy được đặt trên bàn mình. Cô ngẩng đầu lên thì nhận ra Hà đang đứng bên cạnh.
“Đồ tôi mặc rồi thì không muốn trả lại cho người khác. Tôi mua hẳn một bộ đồ mới nhưng chọn mẫu khác vì nghĩ nó hợp với cậu hơn.”
Uyên nhìn chiếc túi giấy rồi lại nhìn Hà. “Cảm ơn cậu.”
“Không cần cảm ơn. Chỉ là một bộ đồ thôi mà.” Hà nói rất nhanh, như thể sợ Uyên biến món quà nhỏ đó thành một chuyện quá lớn.
Nhưng Uyên chỉ khẽ lắc đầu. “Không, tôi cảm ơn vì chuyện khác.”
Uyên giơ điện thoại ra, trên màn hình là hàng loạt bình luận xuất hiện dưới những chương truyện của cô.
“Biết đến truyện này nhờ TikTok của Hà.”
“Từ video của Hà qua đọc thử rồi nghiện luôn.”
“Mê cái chất giọng của Hà khi đọc truyện. Nhưng không đủ kiên nhẫn chờ video tiếp theo, phải mò qua đây đọc truyện liền.”
“Ai xem TikTok của Hà rồi mới qua đây giơ tay.”
Những bình luận nối tiếp nhau, dày đặc đến mức Uyên cũng không thể phủ nhận sức ảnh hưởng mà Hà đã tạo ra. “Mặc dù biết là đôi bên cùng có lợi nhưng không thể phủ nhận công sức của cậu. Tôi cũng biết cậu chẳng ưa gì tôi, nhưng tôi vẫn thấy hãnh diện khi chính cậu đã lồng ghép giọng đọc truyện mà tôi viết vào những video TikTok về cuộc sống thường ngày của cậu.”
Hà liếc qua màn hình, vẻ mặt vẫn bình thản như thể mọi chuyện đều đã nằm trong dự tính. “Làm content (nội dung) như thế vì mục đích từ đầu của tôi là để mọi người fomo, chú ý đến nhãn hàng thể thao mà tôi đang muốn nhận được lời mời hợp tác.”
Uyên mở trang TikTok của Hà, lướt xuống tận những video đầu tiên, đáp: “Từ lúc đi học, đi tập nhảy cho đến khi ở nhà hay ra ngoài, video nào cậu cũng mặc đồ thể thao. Có vẻ mọi thứ đang diễn ra đúng theo kế hoạch của cậu. Nhưng sao ngay từ đầu cậu lại cố tình đạo truyện của tôi?”
Hà cười nửa miệng, nét mặt đầy đắc ý: “Phải đạo truyện thì mới gây ra tranh cãi, mà đã gây tranh cãi thì không lo bị flop. Nhưng chỉ cần xóa video đó rồi đăng các video khác lồng ghép truyện của chính chủ vào và có ghi nguồn đang hoàng thì người ta vẫn theo dõi. Ai chửi hay ai mỉa mai thì cũng chỉ là chuyện của thời gian đầu thôi.”
Uyên nhìn cô trong vài giây. Cô biết Hà có thể ngang ngược, kiêu ngạo và đôi khi khiến người khác tức đến mức không muốn nói chuyện cùng.
Nhưng có lẽ ai cũng biết Hà vô cùng thông minh. Cô không chỉ biết mình muốn gì, mà còn biết phải làm thế nào để đạt được điều đó.
“Vậy còn… à… mà thôi.” Uyên ngập ngừng, rồi định bỏ qua.
“Cậu muốn hỏi gì thì hỏi nốt đi.” Hà khoanh tay, liếc sang.
“Hình như gần đây cậu có chuyện gì đó với Huy, nhưng có lẽ chúng ta chưa đến mức thân thiết để nói những chuyện riêng tư đó. Còn bản thân tôi có một điều duy nhất đang thắc mắc là tại sao cậu lại chọn truyện của tôi thay vì truyện của người khác?”
“…” Hà im lặng. Câu hỏi ấy khiến cô bất giác nhớ lại buổi tối hôm đó.
Ngày cô nằm một mình trên giường, sau khi đọc được email thông báo hủy hợp đồng. Ngày mọi thứ vốn đang thuận lợi bỗng chốc bị kéo xuống chỉ bởi một đoạn clip ngắn ngủi. Ngày cô cảm thấy mình không muốn nhìn mạng xã hội thêm một giây nào nữa.
Và rồi, trong lúc chán nản nhất, cô đã vô tình mở một câu chuyện trên app Vnovel. Một câu chuyện khiến cô quên đi những điều đang làm mình khó chịu. Một câu chuyện mà cô không ngờ sau này lại trở thành một phần trong chính cuộc đời mình.
“Lúc buồn nhất, tôi từng trốn vào câu chuyện mà cậu viết. Không ngờ đến cuối cùng, chính chuyện tình cảm của mình cũng trở thành một câu chuyện không bao giờ quên nổi.”
“…” Uyên nhìn Hà thật lâu mà không biết phải đáp lại thế nào.
Còn Hà cũng không giải thích thêm.
Có những câu chuyện người ta đọc để quên đi cuộc đời. Nhưng đôi khi, sau khi gấp lại một câu chuyện, người ta lại nhận ra chính cuộc đời mình mới là thứ khó đọc hiểu nhất.
***
Nhân lúc vẫn chưa hết giờ ra chơi, Hà chạy ra chỗ gốc phượng già ở sân sau. Cô ngồi xuống dưới bóng cây, mở Facebook lên rồi lướt qua những bài đăng mới nhất.
Chỉ trong vài giây, cô nhìn thấy bài viết công bố danh tính những người được chọn làm người mẫu cho bộ sưu tập “Next active girl” của S&A.
Hà nhấn vào, đọc danh sách từ trên xuống dưới. Cô đọc một lần rồi thêm một lần nữa mà không thấy tên mình xuất hiện.
Hà ngồi im. Một thoáng thất vọng lướt qua đáy mắt. Cô đã thực sự nghĩ mình có cơ hội. Sau tất cả những gì đã làm để xây dựng lại hình ảnh cá nhân, cô vẫn không được chọn.
Hà cúi đầu, tặc lưỡi. Đúng lúc đó, ngón tay cô vô tình chạm vào thanh công cụ trên điện thoại, màn hình lập tức hiện ra một loạt thông báo: tin nhắn mới, email chưa đọc.
Hà vốn định lướt qua nhưng rồi một dòng tiêu đề khiến cô dừng lại. Cô mở email, đọc được vài dòng đầu tiên, vẻ mặt vốn đang thất vọng của cô dần thay đổi. Đó không phải lời mời trở thành người mẫu cho bộ sưu tập mà cô mong muốn. Nhưng ít nhất, nó vẫn là một lời mời tham dự buổi khai trương cơ sở mới của thương hiệu S&A với tư cách khách mời, cùng sự xuất hiện của nhiều Celeb/KOL nổi tiếng.
Hà nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại rồi khóe môi cô từ từ cong lên. Cô không được chọn làm người mẫu cho bộ sưu tập. Nhưng ít nhất… họ đã nhìn thấy cô, nhìn thấy những video cô đăng, nhìn thấy hình ảnh cô đang cố gắng xây dựng, nhìn thấy giá trị mà cô có thể mang lại. Có thể mới chứng đó thôi… chưa đủ để trao cho cô vị trí mà cô muốn nhưng đủ để công nhận rằng cô đã được họ để ý.
Hà đã từng nghĩ mình bị nhấn chìm bởi một đoạn clip nhưng rồi cô tự nghĩ cách để bơi lên. Cách ấy có thể không bình thường, không sạch sẽ. Cũng chẳng phải cách mà người khác cho là đúng. Nhưng những nỗ lực vừa qua vẫn đang giúp cô tiến bước về phía trước. Và đôi khi, để bước vào một cánh cửa, điều đầu tiên không phải là được chọn mà là khiến người đứng phía sau cánh cửa ấy bắt đầu nhớ đến tên mình.
Hà tắt màn hình điện thoại. Cô ngẩng đầu nhìn lên tán phượng già đang lay động trong gió.
Một ngày nào đó, cô sẽ được chọn. Không phải vì những tranh cãi xung quanh mình, không phải vì vẻ ngoài, cũng không phải vì người khác tò mò muốn biết cô là ai. Mà bởi vì khi cái tên Hà xuất hiện, người ta sẽ không thể phủ nhận rằng cô thật sự xứng đáng.
Nghĩ vậy, cô đứng dậy. Gương mặt lại trở về vẻ kiêu ngạo quen thuộc. Chỉ có điều, lần này, trong ánh mắt cô không còn là sự bất mãn của một người vừa thất bại, mà là sự tỉnh táo của một người đã biết mình còn phải đi bao xa.