Chương 7: Ngày đầu tiên làm dâu

Lạ chỗ thêm phần lo lắng nên Hương Trà mãi cũng không ngủ được. Cũng không phải không ngủ được, chỉ là mỗi lần vừa rơi vào giấc ngủ liền mơ thấy những chuyện đâu đâu. Bởi vậy cũng ngủ không thẳng giấc.

Đến khi ngoài trời bắt đầu ửng hồng, ánh sáng bắt đầu rọi vào phòng. Thời đại này không có điện thoại di động nên không rõ mấy giờ, cô thường xem ánh sáng để đoán thời gian. Dựa theo ánh nắng này cô đoán khoảng tầm hơn sáu giờ sáng. Bên cạnh “chồng” vẫn còn đang ngủ, nhịp thở đều đều bên tai cô.

Hương Trà cũng biết phong tục người Việt từ xưa đến nay, sau ngày cưới cô dâu mới phải mời trà cha má chồng. Cô phải dậy sớm chuẩn bị, mà Thành Trọng ngủ ở phía ngoài, nếu muốn xuống giường cô phải lách qua người anh. Thế là, cô rón rén từng bước cố gắng không phát ra tiếng động, nhưng vừa nghĩ đến chuyện nằm cùng một người đàn ông cả một đêm, tay chân liền lóng nga lóng ngóng, vừa lách người sang chỗ trống bên này thì tay liền chạm vào chân anh.

Vừa bị chạm chân, Thành Trọng liền mở mắt, anh rướn người nhìn về phía chân mình và cô vợ mới đang ngồi bất động.

“Em dậy sớm làm chi?”

Hương Trà tự thấy tư thế bây giờ của mình có chút kỳ nên ngại ngùng quay về chỗ cũ. Rồi nghe anh thay đổi cách xưng hô, gọi cô bằng “em” càng làm má thêm đỏ. Rõ ràng hôm qua vẫn còn bằng “cô”, chỉ qua một đêm lại thay đổi thành một kiểu gọi thân mật hơn khiến Hương Trà càng không quen.

“Dạ…má em dạy phải dậy sớm kính trà cho cha má bên đây.” Ngừng một chút, giọng cô nhỏ hơn hẳn. “Em tính để anh ngủ thêm một lát.“

Bởi vì không muốn Thành Trọng nhìn thấy gương mặt bây giờ của mình nên cô luôn cúi mặt xuống.

“Ừ.”

Nói rồi anh cũng ngồi dậy, đi thẳng ra ngoài mở cửa gọi người làm. Rất nhanh người làm cũng mang vào trong phòng vài chậu nước, bột đánh răng. Hương Trà ngồi yên trên giường để anh rửa mặt trước, đợi anh làm xong cô mới xuống giường và tiếp tục phần mình.

Sinh hoạt như một đôi vợ chồng bình thường nhưng lại không bình thường. 

Anh ra sau tấm bình phong thay đồ, cô cũng mở tủ để lựa quần áo. Người làm ở đây thiệt sự rất chu đáo, trong lúc cô và Thành Trọng làm lễ họ đem đồ của cô ủi ngay ngắn và treo vào trong tủ, bên cạnh đồ của anh. Nhìn một bên là đồ đàn ông, một bên là đồ của mình. Đến lúc này Hương Trà mới cảm giác được cả hai đã thực sự trở thành vợ chồng.

Hôm nay, Hương Trà mặc áo dài màu xanh dương, màu thanh nhã nhưng vẫn tươi sáng, cô buộc hờ hai bên tóc lại để cho gọn gàng, mái tóc dài thẳng hơn nửa lưng được chăm sóc kỹ nên rất suôn mượt, chẳng có lấy một mảng rối nào. Khi vừa đến đây cô cũng rất bất ngờ vì dầu gội đều là thuần thiên nhiên thế mà vẫn giữ được tóc óng mượt. Chả bù cho tóc cô ở hiện đại, tháng nào cũng tốn cả đống tiền mua dầu dưỡng, vậy mà thua cọng rơm cái tên thôi.

Thành Trọng mặc một áo sơ mi màu trắng nhạt, cổ áo đã tháo bớt một nút, tay áo được sắn lên quá cổ tay để lộ chiếc đồng hồ anh vẫn hay đeo, quần tây đen vẫn còn ngay nếp. Hương Trà nhìn một thoáng rồi quay đi. Người này ăn mặc lúc nào cũng tươm tất, chẳng thấy xuề xòa bao giờ. Ngay cả đồ ngủ cũng là một bộ đồ ngủ mang phong cách Tây, đến sáng cô mới nhìn rõ được. Nghe nói anh chỉ mới du học về được gần năm, có lẽ nếp sống của người Tây cũng ít nhiều ảnh hưởng đến anh.

Hai vợ chồng sánh bước trên hành lang của dinh thự. Bấy giờ Hương Trà mới có cảm giác dinh thự hoành tráng như thế nào, cũng chính là nơi sau này cô phải gắn bó, biết đâu là cả đời.

Đi qua khoảng mấy căn nhà phụ mới đến được căn nhà chính. Căn nhà chính nằm lui vào một khoảng sân rộng, phía trước trồng mấy cây kiểng đã cao quá đầu người. Trên sân người làm vẫn đang cắt cỏ, tưới cây, quét sân. Khi thấy đôi vợ chồng son đi ngang, họ ngừng tay rồi cúi đầu chào.

“Thưa Cậu Mợ Tư.”

Sau tiếng nói của người đàn ông đang cắt cỏ lần lượt những người làm khác gần đó cũng quay sang chào.

“Mọi người cứ làm việc như bình thường đi, không cần chào.”

Thành Trọng đưa tay ra hiệu cho người làm không cần cúi đầu, rồi tiếp tục cùng Hương Trà đi vào nhà chính.

Hương Trà ngơ ra một chút, bởi anh đối xử với người làm rất lễ độ, không hề ra vẻ bề trên, không giống với suy nghĩ của cô về các công tử thời bấy giờ.

Tự nhiên Hương Trà có chút căng thẳng, cô đưa mắt nhìn người đàn ông đi bên cạnh: “Lát nữa, em nên cư xử thế nào cho phải phép ạ?”

“Cha má nhà bên dạy em sao thì em làm như vậy, cha má ở đây cũng không khó khăn chi đâu.”

Hương Trà cũng mới tỉnh dậy sau chuyện cái giếng, mà chuyện này chỉ có ở trong nhà biết. Thầy thuốc, bác sĩ đều là người quen biết nên luôn giữ kín, không hề để lộ nửa lời. Cũng không thể vì chuyện đó mà dời đám cưới được, thiệp mời đã được gửi đi hết, toàn dân có máu mặt trong vùng, dời đám thì coi sao đặng.

Mà cũng để cô có thời gian tịnh dưỡng, bà Dung không có dạy gì về chuyện làm dâu. Từ khi tỉnh lại trong thân xác này, cô dành phần lớn thời gian để nhìn, để thích nghi rồi suy nghĩ mấy chuyện đâu đâu, thì giờ đâu mà quan tâm mấy chuyện làm vợ rồi làm dâu. Những cái cô biết hiện giờ chỉ dựa vào quan sát của bản thân với phong tục người Việt, những chuyện mà đến thời đại của cô người ta vẫn giữ. Chớ thời này ai biết phải làm dâu ra sao đâu.

Nhưng cũng không thể nói với chồng là nhà cha má không dạy gì cả, cô chỉ nhẹ nhàng gật đầu rồi thôi, đành tuỳ cơ ứng biến vậy.

Bước vào gian nhà chính, Hương Trà hơi choáng ngợp bởi độ chịu chơi của ông hội đồng Phan, đúng là có phần trội hơn nhà của ông Bá. Nhà chính rộng và cao, ngay chính diện là bàn thờ tổ tiên được làm bằng gỗ bóng loáng, trên từng vân gỗ còn được chạm khắc tinh xảo. Hai bên tường treo mấy bức hình lớn, xen giữa lại có một chiếc đồng hồ Tây lắc tới lắc lui. Kim phút, kim giờ vừa xoay vừa tạo ra tiếng động nhè nhẹ. Giữa gian nhà còn được treo một chiếc đèn chùm kiểu tây thật lớn. Cả gian giữa như pha trộn nét tây và nét ta trong đó.

Mùi nhang từ bàn thờ hòa với mùi gỗ và mùi trà nóng, tạo thành một thứ mùi rất lạ mà Hương Trà biết rồi mình sẽ phải tập quen. Ở giữa gian nhà là một chiếc bàn dài, khiến Hương Trà bất giác nhớ đến những bộ phim lấy bối cảnh gia đình quyền quý ngày xưa mà cô từng xem.

Ông Phan ngồi ở vị trí đầu bàn. Bên cạnh là bà Hạnh, má chồng cô. Sau đó mới đến những người vợ còn lại của ông. Tưởng tùy ý mà nhìn kỹ lại dường như đều có thứ tự riêng.

Hương Trà vừa bước vào, mấy ánh mắt trên bàn đã đồng loạt hướng về phía mình. Cô ngừng lại một chút rồi cúi đầu trước tất cả những người trước mắt mình. Dường như tất cả đều đang chờ cô dâu mới đến dâng trà thì phải. Ai nấy cũng ăn bận trang nghiêm, lịch sự như có dịp gì quan trọng lắm.

“Dạ, con thưa cha má.”

Hôm qua dù được người làm chỉ cho cô từng người, vậy mà bây giờ nhìn một lượt, cô vẫn phải mất mấy giây mới nhớ được ai là ai. Người làm bưng khay trà tới đặt xuống trước mặt hai vợ chồng. Trên khay là mấy chung trà nhỏ, hơi nóng còn bay nhè nhẹ.

Hương Trà cúi xuống nhìn từng chung trà. Chuyện dâng trà này cô từng thấy trên phim không ít lần. Xem thì đơn giản lắm, chỉ cần bưng lên, mời một tiếng, người lớn uống trà rồi cho quà. Đến lượt mình làm mới thấy chẳng đơn giản chút nào. Trước hết phải nhớ gọi người ta là gì đã, nếu không nhớ mà gọi sai lại bị người ta xem là không tôn trọng người ta.

“Bắt đầu đi con.” Bà Hạnh lên tiếng.

Hương Trà vừa định đưa tay thì Thành Trọng đã bước lên trước cô nửa bước. Anh nâng chung trà đầu tiên lên, hai tay đưa về phía ông Phan.

”Thưa cha, con mời cha uống trà.“

Hương Trà lập tức hiểu ý, cô lấy chung còn lại, làm theo anh.

“Thưa cha, con mời cha uống trà.”

Ông Phan nhìn cô một lúc rồi nhận lấy, nhấp một ngụm. Ông Phan chỉ mới gần sáu mươi, tóc vẫn còn đen, gương mặt vẫn còn nét tuấn tú của thuở còn trẻ, phong độ của những người giàu có thời bấy giờ.

“Ừ. Về nhà này rồi thì vợ chồng phải biết trên biết dưới, sống với nhau cho thuận hòa. Cha với anh sui bên kia cũng rất mong vợ chồng hai đứa có thể đầu bạc răng long.”

“Dạ.” Hương Trà ngoan ngoãn đáp.

Ông Phan đặt chung trà xuống, người làm bên cạnh liền mang tới một chiếc hộp nhỏ. Ông trao cho con dâu làm quà ra mắt. Hương Trà lúng túng không biết làm thế nào, ngập ngừng một hồi, còn khẽ nhìn qua “chồng” mình.

“Cha cho thì nhận đi em.” Thành Trọng khẽ nói bên tai “vợ”

Hương Trà lúc này mới đưa hai tay nhận lấy: “Dạ, con cảm ơn cha.”

Đến lượt bà Hạnh, đôi mắt bà trìu mến, cử chỉ nhã nhặn, nhìn là biết bà là một người phụ nữ có học thức. Chắc là Thành Trọng giống mẹ ở điểm này.

Hương Trà đã bớt căng thẳng hơn một chút, giọng nói cũng tự nhiên hơn: “Thưa má, con mời má uống trà.”

Bà Hạnh nhận chung trà từ tay con dâu, ánh mắt càng dịu dàng: “Từ nay về đây làm dâu, có chuyện chi chưa biết thì cứ hỏi má. Nhà đông người, ban đầu chưa quen cũng phải từ từ.”

Câu nói ấy khiến Hương Trà nhẹ cả người. Nhìn bà Hạnh có nét rất phúc hậu, chắc chắn không phải kiểu mẹ chồng cay nghiệt con dâu. Nghĩ đến đây, cô thở ra nhẹ nhõm, không phải má chồng như trên phim là tốt rồi, ông trời vẫn còn thương cô.

“Dạ, con sẽ cố gắng học hỏi.”

Bà Hạnh tháo chiếc vòng đang đeo trên cổ tay, kéo tay cô lại rồi tự mình đeo vào cho con dâu.

“Má cho, cái vòng này là năm xưa ông ngoại thằng Trọng cho má lúc má gả qua đây, giờ má cho lại con.”

Hương Trà nhìn xuống chiếc vòng, một chiếc vòng ngọc bích màu xanh, lại rất vừa vòng tay mình: “Dạ, con cảm ơn má.”

Chỉ mới mấy ngày trước cô còn là một sinh viên chỉ mong tốt nghiệp đúng hạn, rồi về quê kiếm công việc gần nhà để ở cạnh ba mẹ. Bây giờ chẳng hiểu thế nào lại đứng giữa một căn nhà xa lạ, gọi hai người hoàn toàn xa lạ là cha, là má. Nghĩ thôi cũng thấy cuộc đời đúng là biết cách trêu người.

Sau ông bà Phan, hai người lần lượt kính trà những người lớn còn lại trong nhà. Hương Trà gần như chỉ cần nhìn Thành Trọng. Anh gọi thế nào, cô gọi theo thế ấy, anh bước sang đâu, cô lặng lẽ bước theo đó. Ban đầu Thành Trọng dường như không để ý. Đến lần thứ ba, anh mới nhận ra, cô đang nép sau người anh, đang quan sát từng động tác của anh. 

Mà lần này, cô đứng gần nhất nên phải mời trước. Cô còn đang không biết nên gọi người trước mặt là gì, bắt đầu luống cuống, ngập ngừng không thôi.

Bên cạnh anh hơi nghiêng đầu, hạ giọng vừa đủ cho một mình cô nghe: “Má Ba.”

Hương Trà lập tức hiểu: “Thưa má Ba, con mời má uống trà.”

Người phụ nữ trước mặt nhận lấy chung trà, còn Hương Trà kín đáo thở nhẹ ra, rồi cô ghé sát sang phía anh một chút.

“Cảm ơn anh.”

“Em không nhớ hả?”

“Dạ, tại nhà mình đông quá.”

Thành Trọng nhìn quanh một lượt: “Từ từ rồi nhớ.”

Nói xong anh lại bước sang người tiếp theo, Hương Trà nhìn theo bóng lưng anh hai giây rồi cũng đi theo. Người này ít nói thì ít nói thật, nhưng lại là người quan sát rất kỹ hành động của cô, anh sẽ giúp khi cô lúng túng. Dẫu vậy, có lúc cô cảm thấy đâu đó anh vẫn còn khó chịu với mình, chỉ là không thể hiện ra quá nhiều. 

Sau khi mời trà cô có thể hiểu vài nét về tình cảnh gia đình chồng hiện tại: Ba chồng nghiêm khắc, má chồng hiền lành, má Hai điềm đạm, má Ba vui vẻ. Nhìn vào thì nghĩ là một gia đình hạnh phúc, vợ cả và các vợ lẽ sống hạnh phúc. Nhưng đây chỉ là bước đầu đánh giá, là những điều họ muốn cô thấy, còn những điều họ không muốn chắc phải tiếp xúc lâu mới rõ.

Tiếp theo là buổi cơm gia đình. Nếu nhà hội đồng Bá lâu lâu mới ngồi ăn chung với nhau một cử. Thì ngược lại ở nhà hội đồng Phan rất thích ăn cơm cùng nhau, không sáng thì chiều tối. Hôm nay lại có con dâu mới về, bữa cơm sáng này có muốn tránh cũng khó.

Tất cả người trong nhà chuyển sang nhà ăn ở gian sau. Ngồi ở đầu bàn là ông Phan, tiếp đến là các bà vợ, tiếp đến là con cái trong nhà. Nhà ông Phan có năm người con, trừ cô ba Nhàn đã có chồng thì mới có hai người con trai lấy vợ. Cậu Hai Bình lấy cô Tú, Cậu Tư Trọng lấy Hương Trà, vẫn còn cậu Năm Phước và Cô Út Hoa vẫn chưa dựng vợ gả chồng.

Cả nhà ngồi ăn trên một bàn dài, người làm chạy tới chạy lui lên món ăn, rót nước chăm trà. Lúc thì cô Hoa muốn ăn canh gà, lúc thì cậu Phước muốn thêm nước tương. Mà Hương Trà là con dâu mới về nên hình như sự quan tâm đều dồn về phía cô.

Bà Hạnh nhắc nhở con trai: “Trọng gắp thêm đồ ăn cho vợ đi con.”

Anh không trả lời bà mà chỉ gắp một miếng cá kho để vào chén cơm của Hương Trà.

Hương Trà khóc không ra nước mắt, cô nhìn vậy chứ rất khó nuôi, cô không thích ăn cá, đặc biệt là cá kho. Hồi mới tỉnh lại ở thời đại này, bà Dung cũng nhờ chuyện kén ăn mà vơi bớt nghi ngờ về chuyện cô khác trước. Bởi Hương Trà trước đấy cũng không thích ăn cá kho. Cũng chẳng biết tại sao đến cả sở thích cả hai lại giống nhau như vậy, đều không phải không biết ăn, chỉ là không thích ăn.

Sợ mọi người lại tưởng cô ngại mà không ăn, nên cô khẽ cảm ơn chồng rồi ráng mà nuốt miếng cá vào trong bụng.

Ông Phan lên tiếng: “Ông Bá có nói với cha để cho một người làm thân cận bên đó qua bên đây để phụ giúp công chuyện cho con. Cha cũng đã đồng ý rồi nên chắc chiều nay người đó qua.”

“Dạ con cảm ơn cha.”

Hương Trà biết người đến sẽ là Lượm. Lượm là cô bé thông minh lại nhanh nhạy. Cha má bên kia biết rõ cô đang trong tình cảnh một chút kí ức cũng không có. Lúc nào cũng ngơ ngơ như người từ trên trời rớt xuống, nên cho người thân cận đến bên cạnh để nhắc nhở cô sẽ tốt hơn.

Ông Phan chuyển sang Thành Trọng: “Thằng Trọng có vợ rồi, cũng bớt về trễ đi, vợ chồng mới cưới đừng để vợ chờ.”

Thành Trọng dừng đũa rồi đáp: “Dạo này công chuyện ở đồn điền cũng hơi nhiều, sợ là con không có thì giờ để cho gia đình.”

Bà Hằng chen vào: “Nhiều thì nhiều, cũng phải quan tâm đến vợ chớ con.”

Bà Hằng ngồi gần ông Phan, nhìn chỉ tầm khoảng năm mươi, tóc búi cao, mặc một bộ bà ba xám, phong thái lại giống như là bà cả của nhà này hơn là má chồng của Hương Trà. Có một điều cô mãi thắc mắc, Lượm từng nói bà Hằng vào nhà họ Phan trước nhưng bà Cả lại là má chồng cô. Chuyện của người lớn cô cũng không rành, Lượm cũng chỉ nghe người ngoài đồn, nhưng hình như bà Hằng giống bà Cả hơn là thật.

Bình cười rồi chen vào nói: “Chuyện đồn điền anh coi giúp chú, cứ ở nhà vài hôm với vợ.”

Trọng không cười cũng không nói gì thêm. Nghe anh chồng nói vậy, Hương Trà cũng đỏ mặt, chỉ chăm chú ăn cơm của mình.

Ngồi đối diện với Hương Trà là chị Tú, cô lâu lâu vẫn ngước lên nhìn chị. Tú vẫn chăm chú ăn cơm mà không lên tiếng nào, cái cô chú ý nhất là trên cổ Tú có một vết bầm, đôi mắt buồn rười rượi. Hôm qua lúc cô đi tắm, có gặp chị Tú, Tú lúc đó vẫn nói cười với cô, đôi mắt vẫn sáng dù có là trời đêm, nhưng sao bây giờ đôi mắt lại phủ một màu u tối.

Bà Kiều thở dài: “Nhà thì đông mà mãi không có tiếng trẻ con.”

Bà Ba Kiều lại mang một nét tươi trẻ, bà mặc đồ sặc sỡ, nhìn chỉ tầm hơn bốn mươi, lúc mời trà bà còn cho cô một cây trâm cài.

Bà Hạnh nghe thế mới chen vào: ”Con Trà mới bước chân vô nhà có một ngày, em đã nhắc tới chuyện con cái rồi.“

“Em có nói chi nó đâu chị. Em nói cái nhà này lâu rồi chưa nghe tiếng con nít thôi mà.”

Bà Hạnh cười hiền từ rồi gắp đồ ăn vào chén cho con dâu: “Con nó mới về, mấy em đừng nói chuyện con cái nữa, con cái là chuyện trời cho, cứ để tụi nó từ từ.”

Hương Trà đang tập trung ăn cơm nghe nhắc đến mình liền chột dạ, cô khẽ quay sang nhìn “chồng” của mình, anh vẫn tập trung ăn cơm. Dù nhắc đến chuyện con cái nhưng anh chẳng mảy may thay đổi sắc mặt.

Cũng đúng, ngoài cô ra sau này anh có thể sẽ lấy thêm nhiều vợ, anh muốn bao nhiêu đứa con cũng được, đàn ông giàu có thời này muốn bao nhiêu vợ là có bấy nhiêu. Ngay cả trong căn nhà này, ông Phan cũng có đến ba bà đấy thôi. Nếu tìm được đường về nhà, cô chẳng còn ở đây nữa mà sinh con cho “chồng”. Có lẽ lúc cô rời đi, Hương Trà trước kia có thể trở lại. Rồi mọi thứ quay về quy luật tự nhiên, thời gian cũng sẽ đi theo quỹ đạo vốn có của nó.

Cô khẽ thở dài tiếp tục ăn cơm, cố ăn hết chén cơm nhưng chừa nửa miếng cá còn lại. Vẫn là không thích cái mùi cá kho, ăn nửa miếng coi như không phụ lòng “chồng” gắp cho.

Bữa cơm tiếp tục bằng những câu chuyện làm ăn, đồn điền, chuyện đời. Ông Phan hỏi chuyện đồn điền, Bà Kiều kể chuyện cô Út nhà hội đồng nào đó cũng mới lấy chồng. Cô Hoa chê canh hôm nay bị mặn, người làm bị ông Phan mắng cho một trận, rồi cậu Phước chê cô Hoa ăn uống phiền thức. Họ đều do bà Kiều sinh ra nhưng chẳng hiểu sao lại khắc khẩu.

Kết thúc bữa ăn người làm đem chè lên ăn tráng miệng, lúc này Thành Trọng mới quay sang Hương Trà.

“Lát nữa anh kêu người dẫn em đi coi nhà.”

“Anh đi đâu sao ạ?”

“Ừ, đi coi mấy cái đồn điền, tối về.”

“Dạ.” Cô ngoan ngoãn gật đầu.

Hoa nhìn Hương Trà rồi nói nhỏ với Phước: “Em có nghe danh tiếng của chị Tư, sao mà khác những gì em nghe vậy đa.”

“Anh cũng có nghe, nhưng hình như cũng không giống như lời người ta đồn.”

Hai người là anh em do một mẹ sinh ra nên thân hơn những anh chị em trong nhà, dù đôi lúc hay chí chóe với nhau. Hương Trà biết hai anh em kia đang nói về mình, bởi ánh mắt họ cứ dừng trên người mình mãi thôi. Cô chỉ đành ăn cơm từ tốn, mặc cho hai anh em nọ nhìn thế nào thì nhìn.

Tú bất ngờ đứng dậy, cúi đầu trước ông Phan và các bà má: “Dạ, con hơi mệt nên xin phép cha má cho con về phòng nghỉ trước.”

Đợi ông Phan và các bà vợ gật đầu, chị Tú mới quay bước rời khỏi. Hôm nay, trông Tú rất mệt mỏi, lúc chị cúi xuống chào ông Phan, vô tình cổ áo lệch đi một chút. Hương Trà để ý nên lại vô tình nhìn thấy một vết bầm trên vai. Từ nãy đến giờ đã thấy hai vết, không giống vết do côn trùng cắn, mà cũng không giống vết do người đánh.

Hương Trà im lặng không nói, chỉ là trong lòng có vài điều hơi khó hiểu, chỉ là để trong lòng thôi chớ cũng không dám hỏi ai.