Chương 03: Sự kết nối giữa hai người phụ nữ

Thoáng chốc, một tuần lễ đã trôi qua. Sáng Chủ nhật, khi Ô Diệp đang lúi húi tưới mấy khóm hoa trước hiên nhà thì thấy từ xa thấp thoáng hai bóng dáng một lớn một nhỏ đang tiến lại gần.

Bé Giang vừa thấy cô đã hớn hở chạy vội vào sân, giọng lảnh lót: “Cô Diệp ơi!”

Ô Diệp ngẩng đầu, không giấu được vẻ bất ngờ. Lâm Uyên cũng vừa chạm ngõ, trên tay xách một chiếc cà mèn inox còn ấm nóng. 

Chị mỉm cười giải thích: “Sáng nay tôi dậy sớm chuẩn bị bữa sáng cho con bé, sẵn tiện nấu thêm một phần cho cô. Đoán là cô cũng chưa kịp ăn gì nên mang sang đây.”

Ô Diệp hơi bối rối trước sự nhiệt tình ấy: “Chị chu đáo quá, làm em ngại thật đó. Chị với cháu vào nhà chơi, em cũng vừa mua ít mứt ngon, mình vừa dùng trà vừa nói chuyện.”

Lâm Uyên không từ chối, chị dắt tay con bước vào bên trong. Ánh mắt chị vô thức đảo quanh một lượt. Trên kệ gỗ, những cuốn sách được sắp xếp ngay ngắn theo màu sắc. Góc nhà bày biện mấy chậu cây xanh mướt, và điểm xuyết trên bức tường là những khung tranh được bày trí vô cùng tinh tế.

Dừng lại trước một bức màu nước, Lâm Uyên trầm trồ: “Cô Diệp cũng yêu hội họa sao?”

Ô Diệp đặt hai ly nước ấm xuống bàn, khẽ gật đầu: “Dạ, là niềm vui nhỏ của em thôi. Những bức này đều do em vẽ cả, nhưng lúc trước ở thành phố bận rộn quá, cũng chẳng hoàn thành được bao nhiêu.”

“Bé Giang nhà tôi cũng mê vẽ lắm.” 

Lâm Uyên nhìn con gái đầy âu yếm: “Suốt ngày cứ vòi mẹ dạy con vẽ cái này cái kia, nhưng khổ nỗi tôi thì lại hoàn toàn mù mờ với bộ môn nghệ thuật này.”

Ô Diệp nhìn vào đôi mắt tròn xoe háo hức của bé Giang, một ý nghĩ bất chợt nảy ra khiến cô chẳng kịp đắn đo: “Hay là thế này... nếu bé Giang thích, cứ để cháu sang đây em dạy cho. Xem như là lời cảm ơn cho bữa ăn này.”

Ánh mắt Lâm Uyên sáng rực lên vì vui mừng: “Nếu được vậy thì quý quá! Hay là mình tính thế này đi, hôm nào không có tiết dạy, tôi sẽ sang đây nấu cơm cho cô, xem như là "học phí" bù vào tiền công cho cô nhé?”

“Chị đừng khách sáo vậy, thực ra em…”

“Cứ quyết định như vậy đi!”

Lâm Uyên dứt khoát ngắt lời bằng một nụ cười ấm áp, không để Ô Diệp kịp chối từ.

Bé Giang nghe xong liền nhảy cẫng lên, reo hò vang cả căn phòng nhỏ: “Ha ha, vậy là con sắp được làm họa sĩ rồi! Con sẽ vẽ cô Diệp, vẽ mẹ, vẽ cả con mèo mướp nhà mình nữa!”

Ô Diệp chỉ biết mỉm cười miễn cưỡng chấp nhận "kèo giao kèo" này. Cô chợt nhớ ra điều gì đó, bèn hỏi: “Vậy ra chị là giáo viên sao?”

Bé Giang nhanh nhảu đáp lời thay mẹ: “Dạ, mẹ dạy Văn ở trường cấp hai ngay ngoài thị xã ạ!”

Ô Diệp mỉm cười nhìn cô bé: “Vậy là bé Giang sau này vừa giỏi Văn, lại vừa biết vẽ tranh rồi đúng không?”

Cô bé lắc đầu nguầy nguậy, vẻ mặt vô cùng quyết tâm: “Con chỉ thích vẽ thôi!”

Lâm Uyên nhìn con, vừa buồn cười vừa có chút bất lực: “Được rồi, sau này có cô Diệp dạy vẽ, chắc con chẳng cần đến mẹ nữa đâu nhỉ?”

Bé Giang bỗng lại gần, ôm lấy cánh tay mẹ rồi ngước nhìn Ô Diệp, dõng dạc: “Không ạ, phải là con có thêm một người mẹ xinh đẹp nữa chứ!”

Câu nói ngây ngô của đứa trẻ khiến cả Ô Diệp và Lâm Uyên sững lại một nhịp rồi cùng bật cười. Trẻ con là vậy, chúng nhìn thế giới bằng bản năng và sự yêu ghét thuần khiết, chẳng cần bận lòng đến những lễ nghi hay tính thực tế của người lớn. Nhưng chính cái sự "không thực tế" ấy lại như một tia nắng ấm, len lỏi vào trái tim vốn đang dần khép lại vì bệnh tật của Ô Diệp.

Lâm Uyên thúc giục cô nhanh chóng dùng bữa sáng cho nóng. Trong khi Ô Diệp ăn, hai mẹ con ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lại góp vào vài câu chuyện vụn vặt về cỏ cây, hoa lá.

Buổi sáng Chủ nhật trôi qua êm đềm như thế. Qua lời kể chậm rãi của Lâm Uyên, Ô Diệp dần hình dung ra chân dung của người hàng xóm. Lâm Uyên hơn cô mười tuổi, đã đứng trên bục giảng gần hai mươi năm. Chị là mẹ đơn thân, sống cùng mẹ già và con gái trong căn nhà gỗ nhỏ sát vách. Ba thế hệ phụ nữ nương tựa vào nhau, cuộc sống tuy giản đơn nhưng tràn đầy sự ấm áp mà có lẽ những người mải miết chạy theo danh vọng như Ô Diệp trước đây chưa từng chạm tới.

Một thoáng tò mò không nên có trỗi dậy, nhìn bé Giang đang mải mê lật giở từng trang ký họa, Ô Diệp khẽ hạ thấp giọng hỏi Lâm Uyên: “Vậy còn... ba ruột của bé Giang?”

Ánh mắt Lâm Uyên thoáng chút tĩnh lặng, chị thản nhiên đáp, giọng không chút oán trách: “Thỉnh thoảng anh ấy có ghé thăm con bé, nhưng thú thực bé Giang cũng không thân với ba lắm. Chúng tôi chia tay khi con còn quá nhỏ, giờ mỗi người đều có một khoảng trời riêng.”

Ô Diệp nhìn Lâm Uyên, lòng dâng lên một nỗi niềm khó tả. Tính đến hiện tại, đây mới chỉ là lần thứ hai cô tiếp xúc với người phụ nữ này, nhưng bằng trực giác nhạy bén của một người đã đi qua nhiều thăng trầm, cô cảm nhận được ở Lâm Uyên sự mẫu mực đến khó tin.

Lâm Uyên hiện thân cho tất cả những gì tốt đẹp nhất của một người phụ nữ, xinh đẹp, dịu dàng, học thức lại nấu ăn ngon. Cô tự hỏi, tại sao một người dường như hoàn hảo như vậy lại không được tận hưởng cái hạnh phúc vẹn tròn mà chị đáng có? Chẳng rõ cuộc hôn nhân kia đã nứt vỡ vì lý do gì, nhưng nhìn cách Lâm Uyên bình thản đối diện với sự trống vắng, Ô Diệp bỗng thấy lòng mình dấy lên một chút oán trách thay cho chị.

Có lẽ, sự bất công của định mệnh chính là điểm chung duy nhất đang âm thầm kết nối hai người phụ nữ này. Một người có tất cả phẩm chất để hạnh phúc nhưng lại lẻ bóng, và một người vừa mới tìm thấy ý nghĩa của sự sống thì lại sắp phải nói lời tạm biệt.

Ô Diệp khẽ thở dài, cô xoay nhẹ ly nước ấm trong tay, định nói điều gì đó để xua đi bầu không khí vừa chùng xuống, nhưng rồi lại thôi. Cô chợt nhận ra, sự "hạnh phúc nên có" mà cô đang nghĩ thực ra chỉ là tiêu chuẩn của thế gian. Còn với Lâm Uyên lúc này, có lẽ hạnh phúc chỉ đơn giản là bát xíu mại ấm nóng buổi sáng, là tiếng cười trong trẻo của bé Giang, và là sự tĩnh lặng bình yên của căn nhà bên bìa rừng.

Nỗi oán trách trong cô dần tan đi, nhường chỗ cho một sự kính trọng thầm lặng. Cô không còn nhìn Lâm Uyên như một người phụ nữ bất hạnh, mà như một tấm gương về sự kiên cường, thứ mà cô đang rất cần cho những ngày tháng cuối cùng của mình.