Chương Phượng Hoàng Lửa Trỗi Dậy

Hồi I

 

Phân đoạn 1

 

 Linh giật mình, ngồi bật dậy trên giường sau cơn ác mộng, mặt cô tái mét, trên trán đầm đìa mồ hôi, thở hồng hộc. Lúc này, ánh sáng của ngày mới đang dần chiếu vào căn phòng ngủ. Quay sang bên cạnh thấy hai bố con vẫn ngủ ngon, Linh khẽ cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên cái má bánh bao của thằng cu Tân. Xong, cô kéo tấm chăn đắp chồng lên hai bố con. Cô nhẹ nhàng rời khỏi giường, khoác áo, bước ra bên ngoài. Linh kéo chốt cửa, mở ra, thấy trời đã sáng choang, nhưng sương mù dày đặc. Cô đứng đó một hồi, nhớ lại cảnh tượng trong giấc mơ ban nãy, khuôn mặt cô tái đi. 

 

 Cô bước ra sân, nhìn sang căn nhà nhỏ, khoảng sân gạch và chiếc xe máy Dream Thái ba cục của lão Tiến dựng gọn một góc, mọi thứ vẫn nguyên vẹn. Cô bước đến gần chiếc xe, dùng ngón tay quệt nhẹ lên phần yếm nhựa, khiến lớp bụi dính lại trên đầu ngón tay. Bất chợt có dòng lệ khẽ lăn dài trên má. Trên tầng không, làn sương sớm giá lạnh của mùa đông phủ dày đặc khắp thung lũng dường như cũng đang tan dần, chuẩn bị nhường chỗ cho ánh mặt trời sắp sửa nhô lên.

 

 Ấy rồi ánh mặt trời cũng từ từ nhô lên sau ngọn núi bị chẻ đôi, ánh nắng ấm áp dần trải lên những dãy núi đồi cao thấp, phủ lên những mái nhà, báo hiệu một ngày mới bắt đầu. Tiếng chim hót từ những khu rừng, ngoài cánh đồng vang vọng khắp thung lũng. Trên con đường làng bê tông quanh co uốn lượn cũng đang dần trở nên nhộn nhịp. Tiếng xe tải, xe máy vội vã nhắm hướng thị trấn mà lao đi cho kịp phiên chợ sớm. Tiếng con bé Phượng và những đứa trẻ con nô đùa, cười nói khúc khích với nhau trên đường đến trường học. Ở một góc làng. Thằng Cảnh đang ngồi trên cái máy ủi nổ bành bạch, chuẩn bị lên đường kiếm cơm. Ngoài đồng, lão Tứ Lãng cùng mấy ông già chăn trâu đang vây quanh đống lửa trên thửa ruộng khô để sưởi ấm, bên cạnh là đàn trâu nhởn nhơ gặm cỏ. Dòng Bến Hạ khéo léo lách mình qua những dãy núi trùng điệp, tựa như một con rồng đang uốn lượn, hiền hòa chảy, trên mặt nước vẫn còn hơi sương. Đâu đó ở khúc sông, cũng đã có lác đác những chiếc thuyền của những người chài lưới. Sau làng, ngọn núi bị chẻ đôi cũng dần hiện ra rõ hơn sau làn sương sớm.

 

 Trong một căn nhà cấp bốn nhỏ giữa làng Đoài, Trung ngủ gục bên bàn máy tính. Bỗng có tiếng gọi của mấy thằng thanh niên ngoài cổng vọng vào. Trung giật mình tỉnh dậy, mắt nhắm mắt mở, lật đật chạy ra mở cổng. Nhìn bộ dạng thiếu ngủ của Trung, một thằng lên tiếng trêu chọc:

 

- Ôi anh Trung giờ mới dậy à! Đêm qua nhớ chị nào mà mất ngủ phải không? Hề hề!

 

 Trung bối rối:

 

- À… à, anh làm việc khuya quá ấy mà.

 

 Một thằng khác xen vào:

 

- Chắc anh lại đang tương tư chị nào chứ gì? Mà anh định bao giờ cho bọn em ăn cỗ đấy? Anh cũng ba mươi rồi còn gì! Theo em, bây giờ anh mua luôn con mẹc, chụp quả ảnh pót lên phây búc thì có mà bọn con gái trên thị trấn kéo nhau đến xếp hàng từ đây ra đến bờ sông chờ đến lượt.

 

- Đúng! Đúng đấy! Em thấy anh nên xây luôn căn biệt thự sân vườn to nhất làng thì có mà anh lấy ba vợ cũng được! Tiền nhiều thì để làm gì, chúng mày nhể! Anh thiết kế trại rau kính của chị Phương xịn thế cơ mà, nếu anh xây biệt thự, thì chắc phải đẹp nhất huyện ấy chứ nhỉ?

 

 Mấy thằng thanh niên nghe vậy, chúng cười lên khanh khách, trong khi Trung thì tròn mắt:

 

- Trời đất!

 

 Một lát sau, bên xưởng cơ khí nhỏ lại vang lên những tiếng gia công kim loại. Sau khi chỉ việc cho mấy thằng thanh niên xong, Trung bước ra ngoài cổng, rút trong túi ra bao thuốc lá, châm một điếu, ánh mắt nhìn về một hướng như mong đợi điều gì đó.

 

 Bên kia, nơi trại rau kính của Phương ở làng Đông, có mấy người làng đang chuyền tay nhau từng sọt rau xanh mướt đủ loại từ trong nhà kính ra, chất lên thùng chiếc xe tải nhỏ đỗ trước cửa. Bỗng cô gái kế toán cầm theo chiếc điện thoại đang đổ chuông từ trong căn phòng nhỏ bên cạnh chạy đến bên cửa nhà kính, gọi vọng vào trong. Phương đang cùng mấy người sắp xếp rau vào sọt, nghe tiếng gọi thì đặt bó rau xuống, lật đật chạy ra, cầm lấy điện thoại nghe máy. Lát sau, Phương quay lại, cô bé kế toán liền hỏi:

 

- Hôm nay bác Hoàn lại nghỉ à chị?

 

 Phương thở dài:

 

- Haiz! Cái lão này chả biết thế nào, cứ làm mấy hôm lại xin nghỉ.

 

Phân đoạn 2

 

 Đến gần trưa, xe tải cũng chất hàng xong. Phương cầm tờ phiếu giao hàng, leo lên cabin. Xe tải của Phương đi đến đoạn đường chính dẫn ra thị trấn thì bắt gặp con bé Phượng đang cùng đám con nít trên những chiếc xe đạp trẻ em trên đường đi học về. Nhìn thấy trên cabin là chị mình, con bé Phượng liền phanh lại, ném cái xe mini chiến đỏ chót, phiên bản lớp ba của mình sang một bên đến choang một cái trên mặt đường bê tông, chạy đến vẫy tay:

 

- Chị Phương! Chị Phương! Cho em đi với!

 

 Phương hạ kính xuống mà gắt:

 

- Đi gì mà đi, về nhà phụ mẹ nấu cơm đợi chị!

 

- Không chịu đâu! Em đi với chị cơ!

 

 Phương thở dài một hơi, bảo nó đi gửi xe đạp. Con bé Phượng reo lên mừng rỡ, vội lôi cổ con xe đạp vào quán thịt lợn mụ Dung béo gửi, rồi leo tót lên cabin, cười hì hì, kéo kính thò đầu ra vẫy tay với đám con nít.

 

 Đến đầu giờ chiều, hai chị em Phương cũng đã về đến căn nhà hai tầng còn nguyên màu sơn mới bên làng Đoài. Cơm nước xong xuôi, con bé Phượng liền xách cổ con xe đạp từ trên thùng xe tải xuống, ném đến choang một cái trên nền sân bê tông. Ông bà Phảng Phất đang ngủ trưa trong buồng bị giật mình, tỉnh giấc. Bà Phất nhổm dậy, nhòm ra cửa sổ mà kêu lên:

 

- Ối giời cái gì đấy Phương ơi!

 

 Chợt thấy con bé Phượng đang đạp xe phi ra cổng, bà gọi với theo:

 

- Phượng! thế không ở nhà học bài lại chạy đi phá làng phá xóm đấy hử! Chết thôi, con với cái!

 

 Trung vừa uống ngụm nước còn chưa kịp nuốt xuống bụng, thì một tiếng rầm từ ngoài cổng vọng vào khiến Trung giật mình, phun ngụm nước trong miệng ra ướt hết màn hình chiếc laptop trước mặt. Nhìn ra thì thấy một bên cánh cổng bằng gỗ cũ kỹ bị hất tung ra siêu vẹo, chuẩn bị rụng xuống. Bên cạnh là con bé Phượng và chiếc mini chiến phiên bản lớp ba màu máu chó, cả hai đang nằm chỏng chơ trên mặt đường. Thằng Luyến đang làm việc ở xưởng bên cạnh chạy ra, kêu lên choe chóe:

 

- Ối giời ơi! Co… con bé Phượng bị tai nạn rồi!

 

 Trung cũng hớt hải chạy ra, dựng con bé dậy:

 

- Trời! Đi đứng kiểu gì mà ngã ra thế này!

 

 Con bé mếu máo:

 

- Con chó… con chó nhà bác Quý đuổi cắn cháu!

 

- Thế làm sao mà nó đuổi? Cháu đi qua trêu nó chứ gì?

 

 Thế là Trung bế thốc con bé lên, đưa vào trong nhà. Đằng sau, thằng Lưu nhìn theo, lắc đầu:

 

- Chết thôi! Nghịch cho lắm vào, có ngày què mẹ nó giò!

 

 Sau khi lôi cổ con mini chiến của con bé vào một góc, thằng Lưu cũng quay vào xưởng tiếp tục làm việc. Bên trong nhà, sau khi rửa chân tay mặt mũi, phủi hết bụi đất trên người, Trung lại mang lọ thuốc thoa lên mắt cá chân cho nó vì bây giờ đã sưng lên một cục, chỗ đầu gối cũng bị trầy xước nhẹ. Xong xuôi, con bé mới nói:

 

- Chú ơi, ngày mai là sinh nhật cháu đấy, chú đến nhà cháu chơi nhé!

 

- Ừ, chú sẽ đến chơi. Mà sang tuổi mới rồi, đừng có nghịch nhiều nữa nghe chưa, không là năm sau chú không tặng quà nữa đâu đấy!

 

 Con bé ngoan ngoãn vâng dạ, cười hì hì. Lúc nãy bị ngã còn khóc lên choe chóe, mà bây giờ đã cười tươi rói như gà con mới nở. Thoa thuốc cho con bé xong, Trung đứng dậy mở tủ lạnh, lấy ra hai quả táo tàu, đặt vào cái đĩa trên bàn. Vừa đóng cửa tủ quay lại, đã thấy con bé Phượng cầm một quả tung hứng trước mặt rồi ngoác miệng, toan đút vào thì Trung ngăn lại:

 

- Ấy! Rửa đi đã chứ!

 

 Buổi chiều, ở trại rau kính bên làng Đông lúc này vẫn chưa đến giờ làm việc nên chưa có ai đến, Phương đứng thẫn thờ trước cửa, nhìn vào bên trong trại rau. Lát sau, cô bước đến bên cái thang máy nhỏ dùng để vận chuyển rau quả từ tầng trên xuống, bên cạnh là cái thang bộ được làm hoàn toàn bằng kính cường lực rất chắc chắn. Phương khẽ đưa tay vuốt ve lên từng đường nét. Bất chợt có dòng lệ dâng lên khóe mắt rồi lăn dài trên má của người con gái đã ngót ba mươi.

 

 Đang say sưa trong dòng cảm xúc thì bất chợt tiếng chuông điện thoại vang lên trong túi áo khoác. Phương đưa tay gạt đi dòng nước mắt, rút điện thoại, nhìn vào màn hình, là số của Linh. Phương nhìn màn hình, rồi nhìn ra khoảng không trước mặt, hàng lông mày khẽ cau lại. Cô bấm nút, áp lên tai:

 

- Alo Linh à! Có chuyện gì mà gọi tao giờ này đấy?

 

- Tao có việc này quan trọng lắm. Làm xong việc thì mày sang nhà tao nhé. Chuyện này không tiện nói qua điện thoại.

 

 Bên kia, Linh đang ngồi ở cái ghế gỗ trước sân, nói mấy câu với Phương xong thì tắt máy, đặt điện thoại qua một bên, ngồi tựa ra ghế, đưa ánh mắt nhìn lên ngọn núi bị chẻ đôi ở sau làng như thói quen, mười đầu ngón tay cứ bấu chặt vào nhau.

 

 Độ bốn giờ chiều, có đến mấy chục nam nữ thanh niên phóng xe máy đến, trên người đã khoác sẵn bộ đồng phục võ thuật màu xanh da trời, sau lưng áo có in dòng chữ ‘võ thuật cổ truyền môn phái Linh Điệp Sơn’. Sau khi dựng xe vào một góc gọn gàng, đám thanh niên kéo nhau đến bên cạnh. Thấy Linh vẫn ngồi im thin thít, một cô gái độ hai mươi tiến đến vỗ vai, Linh mới giật mình:

 

- À… các em đến rồi hả?

 

- Khiếp! Chị đang suy nghĩ cái gì mà nhập tâm thế? Không biết trời trăng gì nữa!

 

- À không có gì đâu, đợi chị vào thay đồ đã nhé.

 

 Thế là buổi tập võ thuật của phái Linh Điệp sơn bắt đầu. Các nam nữ thanh niên độ hai chục người, đứng gần như chật kín cả khoảng sân.

 

 Lát sau, Linh bước ra, trên người cũng mặc bộ đồng phục. Cả lớp đã vào vị trí, Linh đứng lên trên bắt đầu thi triển những chiêu thức đẹp mắt, bên dưới các học viên tập theo từng động tác. Ông Hoàng nhà bên cạnh ngồi trước cửa sổ nhìn ra cháu dâu của mình đang dạy võ, cười khà khà.

 

 Đến năm rưỡi chiều, các học viên ai nấy đầm đìa mồ hôi, thấm đẫm cả bộ đồng phục mặc dù là trời đang rét mướt, nhưng trên mặt đứa nào cũng tươi cười. Linh quay lại nói với cả lớp:

 

- Hôm nay chúng ta tập đến đây nhé!

 

 Cả đám cúi chào Linh một tiếng rõ to rồi bắt đầu kéo nhau ra về.

 

 Linh định quay vào nhà thì Phương cưỡi trên con Vision phi đến. Sau khi yên vị trên cái ghế trước sân, Linh bắt đầu kể cho Phương nghe về giấc mơ đêm qua, rằng cô mơ thấy một con quỷ cao lớn đang đứng cạnh đền kiếm ở dưới chân ngọn núi bị chẻ đôi sau làng, trên tay nó cầm một thanh đao lớn đen xì. Trước mặt là con bé Phượng đang quỳ gối, trên người bị trói chặt bằng dây xích sắt, nhưng kỳ lạ là cơ thể con bé lại phát ra ánh sáng màu đỏ mờ ảo. Lát sau, con quỷ tiến đến, miệng quá lớn:

 

- Phượng Hoàng! Ngươi phải chết! Ngươi phải chết! 

 

 Dứt lời, hắn giơ cao thanh đao rồi bổ thẳng xuống cơ thể con bé Phượng. Nghe đến đây, Phương đơ ra một nhịp nhưng mặt hơi tái đi:

 

- Chắc… chắc mày tập võ mệt quá thôi, không có chuyện gì đâu.

 

- Ban đầu tao cũng nghĩ như vậy, nhưng lần này tao có cảm giác bất an lắm mày ạ. Tao có linh cảm có chuyện chẳng lành sắp xảy đến, không chỉ với con bé đâu. Tao là pháp sư, có linh tính đấy! Mà mày có nhớ năm ngoái tao đã từng nói với mày, con bé Phượng chính là hiện thân của Phượng Hoàng trong truyền thuyết không? Tao nghĩ sắp đến lúc “Hắn” tìm đến rồi!

 

- Hắn? Hắn là ai?

 

 Phương thắc mắc. Linh nhìn Phương, chậm rãi nói:

 

- Hắn chính là kẻ đã hại chết sư mẫu, cũng là mẹ nuôi của tao năm xưa. Tao cho rằng lão tà sư Cốt khiến bố tao phải bỏ mạng năm ngoái chính là một trong những kẻ đã vun đắp sức mạnh cho hắn đấy.

 

 Linh nói thêm rằng “Hắn” chính là một tên tướng giặc Phương Bắc đã chết trận khi kéo quân đến xâm lược nước ta. Sau khi bị quân nước Nam ta tiêu diệt đến không còn mảnh giáp, quân Phương Bắc không thể chấp nhận nổi việc một đội quân hùng mạnh mà lại thảm bại trước một nước Nam nhỏ bé, nên đã hạ lệnh cho người đi tìm kiếm các pháp sư, tà sư trên cả nước đến thu hồi hồn phách của hai vị tướng quân và các binh sĩ chết trận về, đêm ngày ra sức luyện thành quỷ để tiếp tục dã tâm thôn tính nước Nam của chúng.

 

 Qua bao năm tháng khổ luyện, cuối cùng chúng cũng luyện thành một đội quân ma quỷ hùng mạnh, đông đến cả vạn, rồi chúng tiếp tục tiến đánh nước Nam ta lần nữa. Tuy nhiên, khi đội quân ma quỷ ấy vừa vượt qua biên giới, cũng chính là thung lũng ba làng ngày nay, chúng đã bị một trong Tứ Linh Thủ Hộ của nước Nam ta là Phượng Hoàng Lửa chặn đứng. Một trong hai tên tướng quân của chúng cũng bị Phượng Hoàng tiêu diệt.

 

 Sau trận ấy, tên tướng quân còn lại luôn ôm mối thâm thù với Phượng Hoàng. Suốt nghìn năm qua, hắn được bao đời các tà sư vun đắp sức mạnh. Hắn cũng đã nhiều lần tiến đánh nhằm tiêu diệt thần linh nước Nam, ấy nhưng cũng lại bị bao đời các đệ tử phái Linh Điệp Sơn ngăn cản, nên chưa bao giờ hắn thành công cả. Và lần này, hắn lại sắp trở lại. Vấn đề là bây giờ Phượng Hoàng lại mới chỉ sắp bước sang tuổi thứ mười. Và phái Linh Điệp Sơn, vốn là tấm khiên của huyền pháp nước Nam bao đời, nay cũng bị ảnh hưởng bởi thời đại mạt pháp, không còn được như xưa. Còn Phượng Hoàng, khi chưa đủ ít nhất mười bốn tuổi, đồng nghĩa với việc không thể sử dụng được toàn bộ sức mạnh Phượng Hoàng mà ngăn cản hắn. Bởi, mỗi lần hắn trở lại, hắn lại mạnh mẽ hơn xưa rất nhiều. Hơn nữa, bây giờ lão Tiến đã không còn nữa, Linh lúc này thân cô thế cô, làm sao có thể ngăn cản hắn?

 

 Nghe đến đây, Phương bất chợt run rẩy, lắp bắp:

 

- Vậy… vậy bây giờ phải làm thế nào? Mà sao lại gọi là ‘Hắn’?

 

- Đó chính là vấn đề tao luôn suy nghĩ. Còn việc gọi như vậy là do ngày xưa bố mẹ tao không biết tên hắn là gì, nên gọi là ‘Hắn’ thôi.

 

 Phương lại hỏi:

 

- Thế Linh Điệp Sơn bây giờ chỉ còn có mày thôi à? Không còn ai khác sao?

 

- Tao cũng không biết nữa, bố tao lúc sinh thời cũng từng nói với tao rằng Linh Điệp Sơn cũng có nhiều đệ tử. Nhưng sau khi xuất sơn, thì mỗi người một ngả, bây giờ chắc họ cũng già cả rồi, không biết những người đó họ có nhận đồ đệ không nữa. Mà dù cho có thì cũng biết đi đâu mà tìm bây giờ? Hơn nữa, những người có linh căn ngày càng ít. Trừ phi là họ tự tìm đến đây.

 

 Vừa dứt câu, bỗng có tiếng của chú Tư nhà bên vọng lại:

 

- Linh ơi, Linh! Có đệ tử Linh Điệp Sơn đến tìm này!

 

Hồi II

 

Phân đoạn 3

 

 Linh và Phương vừa nghe vậy thì quay sang tròn mắt nhìn nhau. Không đợi thêm một giây nào, hai người vội đứng lên, chạy về bên ấy. Ngồi cạnh chú Tư trong quán nước chè của bà Phiên lúc này là một người phụ nữ, trên người khoác chiếc áo khoác dày ấm áp. Nghe tiếng chân chạy đến thì đặt cốc nước xuống, ngoái đầu lại. Trước mặt Linh là một bà chị độ bốn mươi, cao ráo, khuôn mặt có thể nói là cân đối, ưa nhìn. Linh mừng rỡ:

 

- Chị… chị là..?

 

 Người phụ nữ mỉm cười:

 

- Em chắc là Linh trong truyền thuyết đúng không?

 

- Trong truyền thuyết..?

 

 Ấy rồi hai cô gái cũng ngồi xuống bên cạnh. Bà chị lúc này mới rút trong người ra một chùm chìa khóa có treo một tấm kim loại nhỏ bằng đồng được chạm khắc tỉ mỉ, chính giữa có khắc hình một con bướm đang dang rộng đôi cánh trông rất đẹp mắt. Linh ngạc nhiên nhận ra vật ấy:

 

- Là lệnh bài của môn phái!

 

 Linh ôm chầm lấy người phụ nữ. Sau đó, Linh cầm vật ấy lên tay mà nói tiếp:

 

- Em nhớ hồi nhỏ, bố mẹ em cũng có một cái giống hệt, sau đó thì bị thất lạc do bố em mải chăm mẹ em ốm.

 

- Bố mẹ em cũng là đệ tử của môn phái sao?

 

- Dạ, là bố mẹ nuôi, em cũng mới nhận bố mẹ năm ngoái thôi. Nhưng bây giờ hai người đã…

 

 Không khí chùng xuống một nhịp, người phụ nữ khẽ đặt tay lên vai Linh. Sau đó người phụ nữ tự giới thiệu mình tên là Thoa, hiện đang kinh doanh khách sạn ở Hà Nội, là đồ đệ của một vị đệ tử Linh Điệp Sơn tên là Bách, thu nhận chị Thoa đến nay đã gần ba mươi năm. Tuy nhiên vị ấy đã qua đời do bệnh nặng gần chục năm nay. Sau đó Linh hỏi vì sao mà chị Thoa có thể tìm được đến đây. Chị Thoa mới nói là đọc được thông tin sự việc ở làng Đoài trên mạng xã hội từ năm ngoái, đêm qua lại mơ thấy giấc mơ kỳ lạ, linh cảm mách bảo sắp có chuyện chẳng lành nên đã lập tức tìm đến. Mắt Linh bỗng sáng lên:

 

- Chị cũng gặp giấc mơ đó sao?

 

 Chị Thoa khẽ gật đầu, nhìn Linh. Linh nói tiếp:

 

- Vậy thì chắc còn những đệ tử khác, họ cũng có giấc mơ giống chúng ta chứ nhỉ? Họ cũng sẽ tìm đến chứ?

 

- Haiz, hỏi chị, chị biết hỏi ai?

 

 Hai người im lặng một hồi. Lát sau, Linh dẫn chị Thoa về căn nhà nhỏ xinh của mình. Khi ba người đã ngồi yên vị ở phòng khách, Linh mới bắt đầu giới thiệu Phương với chị Thoa. Khi nghe Linh nói về Phượng Hoàng Lửa, chị Thoa thắc mắc:

 

- Vậy nơi này chính là quê hương của Phượng Hoàng rồi. Thế biết Phượng Hoàng là ai chưa?

 

 Chị Thoa vừa nói dứt câu, bên ngoài, tiếng chú Tư kêu lên oai oái:

 

- Ối… ối giời ơi! Con nhà Phảng Phất đu… đu cột điện!

 

 Phương nghe thấy vậy thì đứng bật dậy, tiện tay cầm luôn chiếc dép tổ ong của Linh dùng để đi trong nhà mà lao ra bên ngoài. Linh và chị Thoa cũng chạy ra, nhìn về bên ấy. Đập vào mắt hai người lúc này là hình ảnh con bé Phượng đang leo lên cây cột điện bên vệ đường như con khỉ. Bên trên, cách đầu của nó độ hơn mét, có quả bóng bay hình Doraemon bị mắc dây vào kẽ bảng đồng hồ điện, bên dưới có độ chục đứa trẻ đang hò reo cổ vũ. Phương lăm lăm trong tay chiếc dép tổ ong huyền thoại, bừng bừng nộ khí, lao đến khiến đám trẻ con chạy tán loạn. Phương đứng dưới chân cột điện nhìn lên, miệng quát ầm ầm. Chị Thoa nhìn màn này thì há hốc mồm. Linh lúc này mới ghé tai chị Thoa, nói khẽ:

 

- Là nó đấy chị!

 

 Tối đó, sau khi cơm nước xong xuôi, Linh cùng chị Thoa sang bên ngôi nhà cũ của lão Tiến. Trong căn nhà cấp bốn nhỏ, mọi thứ vẫn y nguyên như khi lão Tiến còn sống. Căn nhà đơn sơ nhưng sạch sẽ, ngăn nắp. Trên ban thờ nhỏ vẫn còn nghi ngút khói nhang, có tấm di ảnh đen trắng của chưởng môn phái Linh Điệp Sơn đời thứ mười hai, ngay bên dưới là di ảnh của vợ chồng lão Tiến được dựng sát bên nhau. Chị Thoa rưng rưng nước mắt, rút lấy ba nén nhang, châm lên, cắm vào cái bát hương nhỏ rồi kính cẩn chắp tay:

 

- Con là Vũ Thị Thoa, đồ đệ của thầy Trần Bách, hôm nay mới có dịp về đây nhận mặt tiền tổ môn phái, đồ đệ con kính mong các vị tổ môn tại thượng thứ lỗi và kính mong các vị phù hộ, che chở cho hai đồ đệ chúng con đánh bại kẻ thù, phù giúp chúng sinh, rạng danh môn phái!

 

 Dút lời, chị Thoa cung kính vái ba vái. Đoạn quay sang thì thấy Linh cũng đang rưng rưng nước mắt. Thế là hai chị em ôm chầm lấy nhau mà nức nở. Bên cạnh lúc này, Tinh Điệp cũng đã hóa hình dưới dạng đứa bé gái với đôi cánh bướm quá khổ, phát ra ánh sáng màu trắng nhạt. Nó đứng lặng lẽ nhìn hai người.

 

 Buổi tối hôm sau là tiệc sinh nhật của con bé Phượng. Nhân vật chính hôm nay tự nhiên ngoan như chó cún, ngồi bày bánh kẹo ra những cái đĩa với bà Phất. Còn Phương đang sắp xếp mấy bộ bàn ghế nhựa ra ngoài sân. Đang loay hoay thì nghe ngoài cổng có tiếng huyên náo. Nhìn ra thì Phương tròn mắt: nguyên cả một binh đoàn thiếu nhi dễ phải đến bốn chục đứa đang hành quân lừng lững tiến đến, theo sau cũng có mấy người lớn đi cùng. Phương kêu lên:

 

- Ui trời đất ơi!

 

 Ấy rồi Phương lẳng hết đống bàn ghế nhựa lỉnh kỉnh vào góc vườn. Con bé Phượng thấy đoàn quân kéo đến thì hớn hở chạy ra. Riêng quà sinh nhật đám con nít mang đến đã chất thành cả đống lớn, tiếng chúng nó cười nói vang vọng cả một góc làng.

 

 Phương chạy sang mấy nhà hàng xóm mượn chiếu mang về, trải luôn xuống nền sân bê tông. Loay hoay một hồi cũng xong, cả đám trẻ con ríu rít, kéo nhau ngồi thành một vòng tròn lớn, phủ hết cả mặt sân rộng. Lát sau, vợ chồng Linh Nguyên cùng thằng cu Tân, chị Thoa cũng có mặt. Con bé Phượng nhận quà, cưới tít mắt. Ông Phảng hói bước ra đón tiếp rồi dẫn mọi người vào trong nhà. Thấy mọi người đã đến, bà Phất mới bưng mâm cơm từ dưới bếp lên. Như chỉ đợi có thế, ông Phảng bước đến mở cánh tủ, lôi ra cái bình thủy tinh rượu quý ngâm nhân sâm mà ông rất tâm đắc ra. Hai ông bà nhanh nhảu mời vợ chồng Linh, chị Thoa cùng mấy người thân cận trong làng ngồi vào mâm. Ông Phảng bây giờ mới nói:

 

- Hôm nay coi như là làm cái sinh nhật cho con bé con, người lớn chúng ta thì coi như là cùng làm vài chén cho đỡ rét chứ hử! Còn bọn trẻ con cứ kệ chúng nó ăn bánh kẹo hử! Ờ mà sao cậu Trung vẫn chưa đến nhỉ? Thiếu cậu Trung là không được rồi!

 

 Vừa nhắc xong, tiếng xe máy bành bạch ngoài cổng vọng vào. Con bé Phượng như chỉ chờ có thế, nó vùng dậy, lao như tên bắn ra cổng:

 

- Chú Trung!!!

 

 Trung vừa dựng chân chống xe xong, quay lại, đã thấy con bé Phượng lao đến ôm chầm lấy mình. Cú lao mạnh tới mức khiến cả hai chú cháu ngã nhào, đè luôn lên chiếc xe máy cũ của Trung đằng sau, đổ đến rầm một cái. Ông Phảng nhìn ra cửa sổ mà kêu lên:

 

- Ối dồi ôi, con ơi là con!

 

 Cả đám trẻ con nhìn màn này, chúng nó ồ lên ầm ĩ. Bà Phất chạy ra đỡ hai chú cháu dậy, cũng lên tiếng:

 

- Trời ạ! Cháu có làm sao không? Tiên sư nhà cô chứ lị, từ khi còn bé tí đến giờ, hễ nhìn thấy chú Trung là cứ như nhìn thấy vàng ấy!

 

 Trung lồm cồm bò dậy, trả lời:

 

- À cháu không sao ạ!

 

 Dựng xong cái xe máy lên, Trung móc từ trong cái túi đeo chéo ra một hộp quà nhỏ, đưa đến trước mặt con bé Phượng kèm lời chúc mừng sinh nhật. Khỏi phải nói con bé vui như thế nào, nó cười tít mắt, cầm hộp quà xoay tít thò lò. Bà Phất mau chóng mời Trung vào trong nhà. Phương thì ngồi cùng đám trẻ con bên ngoài giúp con bé Phượng làm nghi thức thổi nến, cắt bánh kem và làm công tác giữ trật tự.

 

 Sau khi đã quây quần bên mâm cơm ấm cúng, Linh mới giới thiệu chị Thoa với mọi người, cũng nói qua mục đích của chị Thoa đến là để kết hợp cùng Linh giúp đỡ làng, chống lại cái tai họa sắp sửa ập đến, nhưng tuyệt nhiên không hề nhắc đến việc con bé Phượng chính là Phượng Hoàng. Nghe xong, cả mâm im lặng vài giây.

 

 Màn sương lạnh lẽo lại phủ xuống thung lũng, giữa đêm khuya thanh vắng, con bé Phượng ngủ li bì sau một buổi tối hú hét, ăn bánh kẹo đầy mồm cùng bạn bè. Đang say sưa ngủ ngon lành, bỗng nó có cảm giác nóng rát phát ra từ trong chăn. Nó tỉnh dậy, vừa mở mắt ra thì nó tá hỏa, ôm gấu bông nhảy khỏi giường, phi thân ra ngoài, mếu máo hét ầm lên:

 

- Bố ơi! Mẹ ơi! Ch… cháy… cháy!

 

 Ông bà Phảng Phất cùng Phương nghe thấy thế thì ngay lập tức chồm dậy, chạy đến bật đèn. Nhìn vào trong phòng con bé Phượng lúc này thì hỡi ôi, một ngọn lửa đang cháy bùng bùng trên giường, thiêu đốt chăn đệm con bé. Ba người lớn không chần chừ một giây nào, mau chóng lao vào phòng, cố gắng kéo chăn màn bị cháy ra ngoài, lôi vào nhà tắm xả nước. Mấy người hàng xóm nghe tiếng huyên náo cũng chạy sang, lao vào khống chế ngọn lửa.

 

 Sau khi dập tắt ngọn lửa, nhìn lại cả căn phòng mù mịt khói, mùi chăn đệm cháy khét lèn lẹt. Ông Phảng cùng mấy người hàng xóm lập tức kiểm tra căn phòng, nhưng không phát hiện dấu hiệu chập cháy gì cả, cũng không có thứ gì có thể phát ra lửa. Ngay sau đó, ông Phảng kéo tay con bé Phượng lại kiểm tra một lượt. May mắn cơ thể con bé vẫn bình thường. Ông Phảng cau mày một hồi, rồi thở dài.

 

 Thấy mọi thứ đã ổn, mấy người hàng xóm cũng ra về. Chăn màn con bé đã bị ngọn lửa thiêu rụi, Phương đành dắt em sang phòng ngủ cùng mình. Bên hông nhà, giữa màn đêm sương phủ giá lạnh, có một nhân ảnh đen xì đứng đó từ bao giờ, giương cặp mắt đỏ lòm nhìn qua ô cửa sổ vào trong căn phòng mới bị cháy, trên miệng hắn vén lên một nụ cười ma quái, rồi cơ thể hắn mờ dần, từ từ hòa vào màn đêm.

 

Phân đoạn 4

 

 Sáng hôm sau, thông tin về chuyện phòng con bé Phượng bị cháy mà không rõ nguyên nhân nhanh chóng lan ra khắp ba ngôi làng trong thung lũng. Mới sáng sớm, đã thấy mấy con mụ nhiều chuyện ngồi đó bàn tán, quán nước chè dưới gốc đa đầu làng bỗng trở nên náo nhiệt bất chấp cái lạnh buốt của buổi sáng mùa đông.

 

 Bên kia, sau khi nhận được tin báo của Phương, Linh và chị Thoa nhanh chóng có mặt. Chị Thoa bước vào phòng, đứng lặng một lúc, rồi thốt lên:

 

- Phượng Hoàng, là Phượng Hoàng!

 

 Linh đứng phía sau hỏi:

 

- Vậy… vậy đây là dấu hiệu hắn sắp tìm đến đúng không chị?

 

- Không, hắn đến rồi!

 

 Linh nghe vậy thì sững người, mặt tái mét. Chị Thoa quay lại nhìn Linh:

 

- Về thôi, chúng ta cần chuẩn bị.

 

 Về tới nơi, dựng chân chống xe, chị Thoa mở cốp chiếc xe Lead của mình, lấy ra cái tay nải đã bạc màu và cây kiếm gỗ đào. Hai chị em lôi hết tất cả đồ nghề trong tay nải ra, kiểm đếm lại một lượt. Nghe chừng vẫn chưa đủ, hai người quyết định họa thêm bùa chú. Ấy thế là hai chị em dành nguyên cả buổi sáng ngồi họa bùa.

 

 Buổi tối hôm nay, sau khi dùng xong bữa tối, Linh và chị Thoa liền đi sang bên nhà Phương để dán bùa quanh nhà, ấy nhưng hôm nay có lẽ con bé Phượng mải chơi chưa chịu về để đưa bùa cho nó mang theo người. Đợi đến chín rưỡi tối vẫn chưa thấy con bé đâu, ông bà Phảng Phất vò đầu bứt tai, đi đi lại lại trong nhà. Lát sau, Phương chạy xe máy trở về, Linh chạy đến hỏi thì Phương nói đã đi tìm khắp nơi nhưng không thấy con bé đâu cả. Nghe vậy, ông Phảng định cùng Phương đi tìm lần nữa thì Linh ngăn lại:

 

- Hai bác để cháu và chị Thoa đi tìm cho, cháu biết con bé ở đâu rồi! Mọi người tuyệt đối không được ra khỏi nhà nhé ạ!

 

 Hai người nổ máy xe mà lao đi trong đêm tối. Bà Phất lúc này ngồi sụp xuống bên hiên nhà, nhìn theo hai chiếc xe máy chạy đi mà khóc lóc, cầu trời khấn phật. Ông Phảng mới quay lại quát:

 

- Cái bà này! Bình tĩnh đã xem nào! Hơi tí là rồ ga lên!

 

 Linh và chị Thoa phóng băng băng trên con đường làng bê tông vắng lặng hướng về phía khu du lịch. Lát sau, con đường bê tông chuyển thành mặt đường nhựa, báo hiệu đã đến khu du lịch. Hai người đi một lúc thì bỗng một vệt sáng xanh lè lao vút từ phía trước tới, khiến Linh phải nghiêng người về một hướng né tránh. Chiếc xe máy theo hướng nghiêng của Linh mà ngã nhào. Nhanh như cắt, Linh dậm mạnh một cái, mượn thế nhảy vọt lên, mặc cho chiếc xe đổ rầm một cái, trôi theo đà đến cả chục mét, tiếng chiếc xe mài xuống mặt đường ken két khô khốc giữa màn đêm. Linh đáp xuống một cách nhẹ nhàng, chị Thoa cũng lập tức phanh kít lại, chạy đến bên Linh. Hai người đứng tựa lưng vào nhau, tuốt kiếm gỗ, rút bùa thủ thế. Tinh Điệp cũng hiện ra, nó bay vút lên cao. Lát sau, nó bay xuống, chỉ tay:

 

- Bên kia!

 

 Nói xong, nó nhanh chóng bay về hướng ấy, hai chị em lập tức chạy theo. Đang chạy thì bỗng một luồng sáng nữa lao vút tới với tốc độ rất nhanh, chị Thoa lập tức bật sang một bên né tránh. Như đã xác định được phương hướng, chị Thoa lập tức rút ra một lá bùa, đưa lên miệng lẩm nhẩm. Xong, chị quát lên một tiếng “truy” rồi phóng vụt ra phía trước. Lá bùa vừa rời khỏi tay thì bùng cháy, hóa thành một dải sáng vàng, lao vút lên không trung. Bất chợt dải sáng đổi hướng bay, lao xuống dưới. Từ nơi đó, một bóng đen bất ngờ lao ra. Ấy thế là dải sáng vàng cứ thế bám đuổi bóng đen ấy vòng vèo trên không trung. Bỗng bóng đen quay lại, nó phất tay, một luồng quỷ lực bắn ra, dải sáng vàng nổ đến đùng một cái, biến mất. Xong, bóng đen bay vút về phía hai người. Nó đáp xuống đất rồi từ từ tiến lại. Lúc này hai người mới nhìn rõ, là một nhân ảnh cao lớn, trên người mặc bộ giáp phục như binh sĩ thời phong kiến, trên đầu có hai cái sừng nhọn hoắt, phát ra ánh sáng xanh quỷ dị, hai mắt đỏ lòm như hai hòn than, trên tay là một thanh đao to bản. Nó múa thanh đao một đường trước mặt, từng bước tiến lại, cười lên khùng khục, lộ những cái răng nhọn hoắt, lởm chởm. Hai chị em không nói không rằng, hoành ngang kiếm gỗ, tay kẹp lá bùa đã kích hoạt sẵn, chỉ chờ phóng đi. Bỗng, con quỷ bùng lên quỷ lực trên cơ thể, nó thủ thế rồi vung đao, lao về phía hai người với tốc độ rất nhanh. Hai chị em bật sang hai bên né đòn, rồi cả hai cùng phóng lá bùa trên tay vào chính giữa cùng lúc. Con quỷ thấy vậy thì nó dậm mạnh chân, bật nhảy lên cao. Hai lá bùa chứa linh lực, không đánh trúng mục tiêu mà đâm vào nhau, nổ đùng một cái. Con quỷ bên trên theo đà, nó vung đao mà bổ xuống. Chị Thoa vung kiếm gỗ lên đỡ đòn. Thanh kiếm gỗ chịu lực tác động mạnh từ trên cao giáng xuống mà tuột khỏi tay chị. Lúc này, Linh đã kịp dùng máu của mình vẽ lên thân kiếm. Thanh kiếm dính máu pháp sư, linh lực sáng lập lòe. Linh sấn tới cản lại đòn tấn công của con quỷ. Nhân cơ hội đó, chị Thoa đi nhặt lại cây kiếm gỗ rồi cũng bôi máu, họa lên thân kiếm, xong cũng lao vào con quỷ. Những luồng ánh sáng xanh đỏ đan vào nhau chằng chịt, lập lòe trong đêm tối, Tinh Điệp cũng bay lên, xòe đôi cánh, tập trung năng lượng, bắn từng mũi tên ánh sáng lao vun vút về phía con quỷ. Một lúc sau, con quỷ phải chống đỡ cả ba người cùng tấn công khiến nó xây xẩm mặt mày, phải liên tục lùi vào sâu trong bãi ngô. Những thân cây ngô xung quanh trận chiến lần lượt đứt lìa, đổ rạp. Nhân lúc con quỷ bị dồn ép, Linh rút ra lá bùa, nhanh chóng xuyên qua thân kiếm rồi hô:

 

- Linh Điệp kiếm pháp - Bích thủy cực băng kiếm, xuất!

 

 Câu chú vừa dứt, thân kiếm bỗng dưng sáng rực màu xanh lam nhạt. Linh lia ngang một đường ra phía trước. Từ trong thân kiếm phóng ra một luồng pháp lực cực mạnh, xé gió lao vút về phía trước. Con quỷ vung thanh đao to bản lên đỡ đòn. Chỉ nghe một tiếng đùng, ánh sáng phát ra chói mắt. Dù không trúng mục tiêu, nhưng do luồng pháp lực cực mạnh va chạm với dòng quỷ lực trên thanh đao cũng đủ đẩy lui con quỷ ra sau mấy bước. Chớp thời cơ, chị Thoa xoay người sấn tới, cắt một đường ngang eo. Con quỷ trúng đòn, kêu lên đau đớn. Nơi vết cắt khói đen không ngừng phát ra xen lẫn hơi lạnh từ băng kiếm đang tích tụ, bốc lên làn sương giá nghi ngút, liên tục ăn mòn eo của nó. Con quỷ liền vận quỷ lực vào bàn tay, ốp luôn vào vết cắt nhằm xua đi hàn băng, ấy nhưng bất thành. Nó đau đớn, chống thanh đao trước mặt, gục xuống. Lúc này chị Thoa bước đến trước mặt, kề kiếm vào cổ nó mà hỏi:

 

- Mày là ai? Nói mau!

 

 Dù đang bị sương giá liên tục ăn mòn quỷ thể, nhưng nó vẫn cười lên sằng sặc:

 

- Haha! Tao là ai không quan trọng, chủ nhân của tao sẽ giết con ranh con đó sớm thôi!

 

 Chị Thoa gằn giọng:

 

- Chủ nhân của mày là ai?

 

- Hahaha, chủ nhân của tao sẽ trở thành thần! Thần mạnh nhất! Lũ người nước Nam chúng mày rồi sẽ chết hết!

 

 Chị Thoa nghiến răng, vung kiếm toan kết liễu con quỷ thì bỗng một luồng quỷ lực xé gió lao tới! Tinh Điệp hét lên:

 

- Cẩn thận!

 

 Hai người quay lại đã thấy luồng quỷ lực sát đến. Chị Thoa không kịp trở tay nên lãnh trọn, ngã văng ra sau, miệng hộc máu. Linh hốt hoảng chạy đến đỡ. Nhân lúc này, một con nữ quỷ lướt đến, kéo con quỷ nam rồi cùng lướt đi. Tinh Điệp thấy vậy thì lập tức xòe cánh bắn từng mũi tên cầu vồng theo, sau, ấy nhưng không kịp. Hai con quỷ ấy lướt đi được một đoạn xa, quay lại không thấy ai đuổi theo, chúng tụ lực bừng bừng trên tay, hóa thành hai dải ánh sáng mà bay vút đi mất dạng.

 

 Chị Thoa nhăn mặt, ôm mạng sườn, gục trên mặt ruộng, Linh đỡ chị ngồi dậy, hỏi:

 

- Chị… chị sao rồi?

 

 Chị Thoa xua tay rồi từ từ chống kiếm đứng dậy. Linh dìu chị Thoa đến bên cái xe máy còn bật đèn sáng choang, nằm chỏng chơ trên mặt đường, đoạn Linh bước đến, dựng xe dậy rồi quay lại phía chị Thoa:

 

- Chị còn đi được xe không? Hay… hay để em đưa chị về…

 

Chị Thoa cố đứng thẳng người dậy, đưa tay quệt đi dòng máu còn đọng trên khóe mép mà trả lời:

 

- Không được! Phải đi tiếp, không bỏ mặc con bé được!

 

- Nhưng mà chị…

 

- Không nhưng nhị gì hết, đi!

 

 Ấy rồi hai người lại ngồi lên xe, nhắm hướng ngọn núi bị chẻ đôi mà phóng đi. Khi hai người vừa đến đền kiếm dưới chân núi bị chẻ đôi thì thấy con bé Phượng đang nằm sấp trên mặt đất, bất tỉnh, trên người toàn là đất cát. Linh gạt chân chống xe, vội vã chạy tới nâng con bé dậy thì thấy nó đã mềm oặt, nhưng đặc biệt là cơ thể nó đang tỏa ra một luồng linh lực ấm nóng. Đưa ngón tay đặt lên mũi thì thấy nó vẫn thở đều đều, Linh thở phào. Bây giờ hai người mới nhìn lại chỗ con bé vừa nằm, mặt đất còn bị lún xuống, Linh tái mét mặt:

 

- Trời đất ơi! Không lẽ…

 

 Chị Thoa nhìn Linh mà nói:

 

- Đúng rồi đấy Linh ạ! Phượng Hoàng luôn ở cạnh chúng ta!

 

- Nhưng… nhưng mà con bé mới có mười tuổi, làm sao mà…?

 

 Chị Thoa nhìn thẳng vào Linh, im lặng. Linh bế con bé dậy, đến bên xe máy. Cô bỏ xe mình ở lại đó, dùng xe chị Thoa chở con bé Phượng về, chị Thoa ngồi sau đỡ. Giữa đêm đông, trời rét như cắt da cắt thịt, cơ thể con bé Phượng lại tỏa ra luồng hơi ấm áp. Vậy là bây giờ con bé đóng vai trò như là cái lò sưởi di động của hai chị em.

 

 Về tới bên ngôi nhà hai tầng của ông bà Phảng Phất, thấy đèn đóm sáng choang, cả Trung và mấy người hàng xóm cũng có mặt. Hai người tới nơi thì mọi người lao ra, bà Phất chạy đến đỡ thì thấy con bé Phượng bất tỉnh, cơ thể mềm như cọng bún, bà Phất gào lên:

 

- Ối giời ơi! Con tôi đây rồi! Con tôi đây rồi! Phượng ơi con làm sao thế này con ơi!

 

 Lúc này Linh mới nói:

 

- Bác ơi, con bé không sao đâu ạ, chỉ bị ngất đi thôi!

 

 Nghe vậy bà Phất gật đầu. Thế nhưng bà lại cảm thấy hơi nóng phát ra từ cơ thể con bé thì lại gào lên:

 

- Ối giời! Con bé bị sốt rồi ông ơi! Con Phương đâu rồi, đi mua thuốc cho em!

 

 Thế là Linh lại phải giải thích lần nữa:

 

- Bác ơi! Không phải con bé bị sốt đâu ạ. Là…là… À, là con bé được thần linh bảo vệ, khỏi bị lạnh đấy!

 

- Thế hả? Tạ ơn trời phật, tạ ơn thần linh phù hộ độ trì cho con nhà con tai qua nạn khỏi! Cảm ơn hai cháu nhiều! Phượng ơi con về nhà với mẹ rồi!

 

 Ông Phảng mời hai người vào trong nhà. Vừa bước được mấy bước, chị Thoa hộc ra một ngụm máu, nhăn mặt, vịn vào vai Linh. Thấy vậy, Phương và Trung nhanh chóng chạy lại đỡ, dìu vào trong. Linh liền hướng dẫn Phương đi hái mấy cây lá thuốc. Vậy là Phương lập tức chạy đi. Trung cũng nhanh nhảu đi cho nước vào cái nồi to, bê nồi nước ra sân, nhanh chóng nhóm một đống lửa to, lại đi bê mấy hòn đá to đến để làm kiềng.

 

 Sau khi tắm táp bằng nước thuốc xong xuôi, khuôn mặt chị Thoa đã hồng hào trở lại mấy phần, chị ngồi một góc vận lực. Độ nửa tiếng sau, Chị Thoa và Linh xin phép ra về, ông bà Phảng Phất cảm ơn rối rít. Con bé Phượng lúc này vẫn ngủ li bì. Bà Phất cứ đi đi lại lại, chốc chốc lại nhìn về hướng cầu thang dẫn lên tầng trên, ông Phảng mới quát:

 

- Bà ngồi xuống xem nào! Chóng hết cả mặt! Không nghe con Linh nó bảo con bé chỉ bị ngất đi, ngày mai nó sẽ tỉnh lại à!

 

 Bà Phất quay lại nhìn chồng:

 

- Nhưng mà tôi vẫn lo lắm ông ơi! Ông nghĩ mà xem, hà cớ gì mà con bé bị ma quỷ nó dẫn đi, lại dẫn lên khu du lịch nữa chứ? Làng này thiếu gì trẻ con, sao cứ phải là con nhà mình chứ? Năm ngoái cũng thế, năm nay cũng vậy. Thế này thì tôi chết mất ông ơi!

 

 Ông Phảng bị vợ hỏi khó, gãi gãi cái đầu hói:

 

- À thì… chắc là thịt con nhà mình nó ngon, ma quỷ nó thích, chứ có cái gì đâu!

 

 Phương đang ngồi cạnh ông Phảng trên ghế, nghe bố mình nói vậy thì phì cười, phun ngụm nước chưa kịp nuốt trong miệng vào mặt Trung ngồi đối diện. Hai người hàng xóm ngồi bên cạnh, thấy vậy cũng phá lên cười.

 

 Bên ngôi nhà nhỏ, hai vợ chồng vẫn còn thức, Nguyên khẽ đưa tay ôm lấy vợ. Linh rúc vào lòng chồng, bật khóc.

 

Phân đoạn 5

 

 Sáng hôm sau, sau khi đưa thằng cu con đi nhà trẻ, Linh cùng chị Thoa đèo nhau lên lại khu du lịch để lấy cái xe máy đêm qua đã bỏ lại. Nhân lúc còn đang rảnh rỗi, hai chị em dắt nhau đi một vòng cái kỳ quan có một không hai ấy một lượt, rồi ngồi lại ở hàng ghế inox cạnh đền kiếm. Trước mặt hai người là bệ thờ lộ thiên bằng đá nhỏ, rêu phong bám dày đặc. Bên trên là thanh kiếm to bản vẫn cắm thẳng đứng trên bệ đá, bao năm tháng trôi qua vẫn không hề han gỉ. Chị Thoa tò mò tiến lại, đưa tay nắm chặt vào chuôi kiếm mà dồn sức nhằm nhấc nó lên. Ấy nhưng có cố thế nào, thanh kiếm vẫn không hề lay chuyển. Chị Thoa buông tay ra, lắc đầu. Linh đứng bên cạnh, nhìn chị Thoa như vậy thì bật cười khanh khách.

 

 Bên nhà ông bà Phảng Phất, sau một đêm dài nằm li bì, sáng nay, con bé Phượng đã tỉnh lại. Nó bật dậy trên giường như con tôm, nở nụ cười tươi rói. Phương mở cửa chạy vào thì con bé nhào tới ôm lấy chị mình mà hôn lên má. Thấy cơ thể nó hôi như cú, trên người vẫn nguyên bộ đồ màu cháo lòng hôm qua bê bết toàn đất cát thì Phương liền đẩy nó ra, xách cổ nó xuống phòng tắm. Sau khi tắm rửa sạch sẽ, ăn sáng no nê, nó chạy tót ra sân tìm con xe đạp chiến thì Phương chạy theo, túm cổ lại mà nói:

 

-Này! Định đi đâu đấy? Thế không ở nhà bóc quà sinh nhật à? Hôm qua các bạn tặng bao nhiêu là quà còn gì! Còn cả quà chú Trung nữa. Nào, đi vào nhà bóc quà nhanh lên!

 

 Con bé nghe vậy thì nó quay lại mà reo lên:

 

- Haha đúng rồi, bóc quà! Tí thì quên, hì hì!

 

 Dứt lời, nó chạy tót vào nhà, lôi đống quà sinh nhật to tổ bố ra mà bắt đầu ngồi bóc. Phương nhìn theo mà mỉm cười.

 

 Đống quà cáp được bày ra la liệt trên nền gạch, hai chị em cùng nhau ngồi bóc say sưa. Những hộp quà được bóc ra, nào là truyện tranh, kẹp tóc, giày dép, bút thước, sách vở… Dù giá trị không lớn, nhưng tính tổng lại, cũng bớt đi khối tiền cho Phương, con bé cũng tỏ ra rất vui vẻ. Đến lượt bóc hộp quà nhỏ của Trung tặng, thấy bên trong là một cái đồng hồ thông minh trẻ em đỏ chót, thiết kế đẹp mắt, chắc chắn. Con bé reo lên vui sướng, lập tức đeo vào cánh tay rồi chạy xuống tầng dưới khoe với bố mẹ. Bên trên phòng, Phương nhìn theo sau con bé, mỉm cười. Đoạn, ánh mắt cô nhìn ra cửa sổ, nơi những ánh nắng đầu tiên đang dần len qua những tán lá, trải xuống nền cỏ dại trong vườn, phản chiếu trong ánh mắt của Phương.

 

 Đêm nay, con bé Phượng lại muốn ngủ một mình bên phòng nó mà đêm hôm trước đã bị cháy, Phương hỏi:

 

- Thế sao không ngủ với chị?

 

 Con bé khẽ ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt chị mình, rụt rè trả lời:

 

- Em… em không muốn làm chị bị cháy.

 

 Phương đơ ra một nhịp trước câu trả lời của con bé. Thế là cô đành đem chăn màn mới sang phòng cho nó.

 

 Màn đêm giá lạnh lại buông xuống khắp thung lũng, Phương nằm trằn trọc mãi chẳng ngủ được, với tay lấy cái điện thoại, nhìn vào thì thấy bây giờ đã hơn một giờ sáng. Bất chợt, màn hình điện thoại nhấp nháy liên tục. Nghĩ điện thoại bị trục trặc, định bấm nút khởi động lại thì bất ngờ màn hình chợt sáng choang toàn là nhiễu muỗi, còn phát ra tiếng xà xà như cái tivi đời cũ bị mất sóng vậy, bấm nút tắt cũng không phản hồi. Phương khẽ co người lại. Bên ngoài bất chợt có tiếng bước chân sột soạt như ai đó đang giẫm lên đám lá khô, đi lại trong vườn vậy, ấy nhưng nghe thì như phát ra ngay cạnh phòng.

 

 Lúc này trái tim đã đập thình thịch trong lồng ngực khi Phương chợt nhớ ra phòng mình là ở trên tầng hai cơ mà! Độ hơn chục giây sau thì lại nghe như tiếng chân nện xuống nền gạch, rõ mồn một. Lúc này Phương đã tái mét mặt, khẽ nhích từng chút một một để kéo tấm chăn phủ lên người, run lên bần bật, cố gắng không để tạo ra tiếng động. Lát sau, tiếng bước chân lại nghe như từng bước đi lên bậc thềm. Khi đến gần cánh cửa thì tiếng bước chân dừng lại, cái đèn ngủ đầu giường của Phương lúc này tự nhiên vang lên những tiếng xẹt xẹt theo từng nhịp chớp tắt, màn hình chiếc điện thoại cũng bắt đầu nhấp nháy, cùng nhịp với nhau. Độ hơn chục giây sau thì cả hai đồng thời tắt ngấm, căn phòng chìm trong một màu đen đặc.

 

 Bỗng, tiếng cái bản lề cánh cửa phòng vang lên tiếng kẽo kẹt, ngân dài trong đêm tối. Cánh cửa từ từ hé mở một khoảng nhỏ đủ để Phương nhìn được ra bên ngoài. Cô cố gắng kéo tấm chăn trùm lên đầu, ấy nhưng cả cơ thể bây giờ tự nhiên cứng đơ, không thể nhúc nhích, chỉ có thể khóa hướng nhìn ra ngoài cửa. Lát sau, một nhân ảnh quỷ dị từ bên trong nhà chậm rãi bước ra. Đến cửa phòng của Phương thì nó dừng lại. Bỗng, nó quay phắt đầu lại, nhìn thẳng vào cô! Phương hoảng loạn, muốn hét lên. Ấy nhưng cổ họng như bị ai đó bóp nghẹt, không thể phát ra tiếng được, chỉ có thể mở trừng mắt mà nhìn. Lúc này Phương có thể nhìn rõ nhân ảnh trước mặt, toàn thân nó phát ra một thứ ánh sáng xanh lè quỷ dị, trên tay cầm một thanh đao to bản, đôi mắt đỏ lòm như hai hòn than, trên đầu có hai cái sừng nhọn hoắt. Không khí trong phòng như đặc quánh lại, hơi lạnh lẽo như bao phủ cả không gian. 

 

 Lát sau, nhân ảnh đó quay về phía trước, chậm rãi bước đi. Ngay sau đó là hình bóng con bé Phượng từng bước đi theo sau. Phương ú ớ trong cổ họng, cố gắng giãy giụa, nhưng không thể làm gì hơn ngoài việc cứ giữ một tư thế đó mà trừng mắt nhìn mọi thứ diễn ra. Cơ thể con bé Phượng lúc này cũng được bao phủ trong thứ ánh sáng xanh quỷ dị ấy, trên người chỉ mặc bộ đồ ngủ mỏng tang. Nó từ từ quay mặt lại mà nhìn thẳng vào Phương. Ánh mắt con bé lúc này trở nên vô hồn. Khuôn mặt ngây thơ đầy sức sống đã không còn, thay vào đó là một khuôn mặt trắng bệch, toát ra vẻ lạnh lẽo, hung ác. Bỗng nhiên, nó nở ra một nụ cười quái dị, rồi từ từ quay mặt về phía trước mà bước đi theo sau nhân ảnh kia. Lúc này, trên khóe mắt Phương đã trào ra dòng nước mắt, ú ớ trong cổ họng. Con quỷ dẫn con bé Phượng đi khuất thì cánh cửa đột nhiên đóng sầm lại, cái đèn ngủ và chiếc điện thoại cũng sáng lại bình thường. Phương cử động lại được, cô gào khóc, khua chân múa tay, chạy ra ngoài, hét ầm lên.

 

 Bên kia, Linh đang gối đầu lên tay Nguyên thì chiếc điện thoại ở đầu giường đổ chuông khiến hai vợ chồng tỉnh giấc. Mắt nhắm mắt mở với lấy điện thoại, Linh nhận ra đó là số của ông Phảng, Linh khựng lại một giây rồi áp lên tai:

 

- A lô bác Phảng ạ?

 

 Bên kia, giọng ông Phảng phát ra như đang hoảng hốt:

 

- Linh ơi! Con bé…con…con bé…b…biến mất rồi!

 

 Linh giật mình, vội vàng bật dậy, leo khỏi giường, chạy ra bên ngoài. Nguyên cũng nhổm dậy, nhìn theo mà hỏi:

 

- Có chuyện gì thế mình?

 

 Linh vừa mặc vội cái áo khoác vừa trả lời:

 

- Chuyện gấp lắm! Anh ở nhà với con nhé, em phải đi ngay!

 

 Linh đẩy cửa, chạy sang gọi chị Thoa. Chỉ một lát sau, hai chị em đã chuẩn bị xong, vội leo lên xe máy, rẽ màn sương đêm mà phóng đi. Nguyên đứng đằng sau gọi với theo:

 

- Mình cẩn thận nhé!

 

 Hai chị em sang tới nơi thì đã thấy trong nhà đông nghịt, đèn điện sáng choang. Mấy người hàng xóm và ông Phảng đang sửa soạn, đoán chắc là chuẩn bị lên đường đi tìm con bé Phượng. Thấy hai người đã đến, mọi người vội chạy ra đón. Bên trong, Phương ngồi thu lu một chỗ, không ngừng nức nở. Hai chị em Thoa, Linh lập tức chạy quanh một lượt, thấy cả trong lẫn ngoài ngôi nhà bây giờ quỷ khí nồng nặc. Đến bốn góc nhà kiểm tra những lá bùa hai người đã dán trước đó thì cả hai tái mét mặt khi thấy những nét vẽ bằng mực chu sa trên những lá bùa bây giờ đã chuyển thành màu đen như than củi. Linh vội chạy lại chỗ Phương hỏi:

 

- Phương, lúc đi ngủ, có thấy con bé mang theo lá bùa tao đưa không?

 

Phương run rẩy, lắp bắp:

 

-Có… có. Tao… tao đã nhét vào trong túi… túi áo cho nó rồi.

 

 Nghe vậy thì Linh tái mặt. Đoạn, Phương rút vội chiếc điện thoại ra, lục trong danh bạ. Nhưng vì tay quá run mà bấm mãi không trúng. Linh liền cầm lấy điện thoại mà hỏi:

 

- Phương muốn gọi ai?

 

- Anh… anh Trung.

 

 Linh cau mày:

 

- Sao lại gọi anh Trung?

 

- Linh cứ gọi đi!

 

 Ấy thế là Linh nhấn nút gọi. Sau hồi chuông dài thì Trung bắt máy, Linh liền kể vắn tắt lại sự việc cho Trung nghe. Nói chuyện xong thì chị Thoa quay lại, nói với Linh:

 

- Xem ra con bé không còn bị đưa đến chỗ cũ nữa rồi. Bây giờ chẳng biết đâu mà tìm. Mà mấy người này đi tìm con bé bây giờ chẳng khác nào đi làm mồi cho lũ quỷ dữ.

 

 Mọi người nghe vậy thì khựng lại, nhìn về phía chị Thoa. Bà Phất nãy giờ ngồi khóc lóc, nghe Linh nói vậy thì bà ấy càng gào to hơn. Cả nhà đang rối như tơ vò, chưa ai biết làm thế nào thì ngoài sân có tiếng xe máy bành bạch chạy đến. Trung gạt chân chống, chạy vội vào trong. Thấy Phương đang ngồi một chỗ nức nở, Trung chạy lại, vội hỏi:

 

- Phương này, em có thấy con bé đeo cái đồng hồ anh tặng không?

 

 Phương nghe vậy thì gật đầu. Thấy vậy, Trung liền ngồi xuống bên cạnh, rút từ trong cặp ra chiếc laptop mang theo, vào vội một trang web. Phương và mọi người ngồi bên cạnh chỉ thấy Trung liên tục gõ những dòng lệnh khó hiểu. Ít phút sau, Trung chỉ vào màn hình laptop mà nói:

 

- Con bé đây rồi! Mọi người nhìn đây này, biểu đồ nhịp tim vẫn đang hoạt động này. Con bé không sao rồi! Chỉ là con bé bây giờ cách xa chúng ta lắm, vẫn còn đang di chuyển đây này!

 

 Nghe vậy, mọi người liền nhào tới. Ông Phảng thấy thế thì vội chạy đi. Thấy vậy, Linh liền đứng dậy:

 

- Bác ơi, mọi người không đi giờ này được đâu! Bây giờ mà đi thì chẳng khác gì lao đầu vào chỗ chết. Cháu tin là con bé sẽ không làm sao đâu, sáng mai hẵng đi tìm. Con bé là được thần linh bảo vệ, ma quỷ không dễ làm hại nó được đâu!

 

 Ông Phảng quay lại mà gắt:

 

- Cháu bảo có thần bảo vệ, sao nó vẫn bị ma quỷ dẫn đi là thế nào?

 

 Linh cứng họng, đơ ra một nhịp. Đúng lúc đó, chị Thoa lên tiếng:

 

- Không phải là thần bảo vệ, mà con bé chính là thần. Hay nói chính xác hơn, con bé Phượng chính là vật chứa của Phượng Hoàng Lửa trong truyền thuyết đấy! Mọi người từng nghe về Phượng Hoàng Lửa bao giờ chưa? Chính con bé đã làm cháy chăn màn hôm trước đấy!

 

 Mọi người nghe vậy, ai nấy há hốc mồm, nhìn nhau. Linh nghe vậy thì thở dài, mặt hơi cúi xuống.

 

 Nghe chị Thoa nói một hồi, ông Phảng từ từ ngồi xuống bên cạnh bà Phất, mấy người hàng xóm cũng lần lượt đặt dụng cụ xuống, nhìn nhau mà thở dài. Ông Phảng bây giờ mới nghẹn ngào:

 

- Tôi chả mong con bé là thần là thánh gì, chỉ mong nó bình an mà sống như bao đứa trẻ khác thôi! Phượng ơi là Phượng, con ơi là con!

 

 Nói xong, ông bà Phảng Phất ngồi tựa vào nhau mà nức nở. Không gian trong nhà lúc này phút chốc chùng xuống, yên lặng. Ban đầu Linh và chị Thoa nghĩ rằng sau khi ông bà ấy biết sự thật về con bé Phượng thì sẽ phải kinh ngạc lắm, đâu ngờ họ lại phản ứng như vậy.

 

Phân đoạn 6

 

 Buổi sáng sớm, khi trời còn chưa tỏ, Linh cùng chị Thoa đã sửa soạn, chuẩn bị lên đường. Nguyên bước đến, ôm vợ vào lòng rồi dặn dò. Lát sau, Phương phi xe máy đến, ngay sau đó, Trung cũng có mặt. Gạt chân chống chiếc Honda cũ, Trung chạy lại đưa cho Linh một cái ba lô màu đỏ mà nói:

 

- Linh, em mang theo cái ba lô này, bên trong có mấy thứ lặt vặt, mong là sẽ giúp được em. À còn cái này nữa.

 

 Trung rút từ trong túi ra một chiếc smartphone có thiết kế dày, cục mịch, trông cực kỳ bền bỉ. Có cả một sợi dây đeo. Đoạn nói:

 

- Anh đã tải bản đồ chứa vị trí của con bé lên đây rồi, không cần mạng nó cũng hoạt động được. Không cần phải mang theo laptop đâu, dùng cái này cho nhẹ. Bên trong có GPS, ở nhà bọn anh cũng có thể thấy vị trí của em và mọi người.

 

 Linh mừng rỡ đón lấy, lại đưa túi đựng laptop cho Nguyên. Trung lại bước đến bên chú Tư và mấy thằng thanh niên, đưa cho họ mỗi người một cái móc có treo vật gì đó hình tròn màu trắng, chỉ bé bằng cái nắp chai và dặn luôn phải đeo trên người, khi nào về thì trả lại. Chị Thoa cùng mọi người đón lấy. Ông Hoàng và bác Ngân lúc này cũng bước đến bên Linh và mọi người mà dặn dò cẩn thận. Linh lễ phép vâng dạ. Cả nhóm bắt đầu lên đường, lần theo định vị, từ từ tiến sâu vào trong rừng.

 

 Khu rừng già gần như nguyên sơ, không hề có dấu vết của con người. Xung quanh là những cây cổ thụ to lớn, chằng chịt những dây leo, những rặng đá tai mèo nhô ra nhọn hoắt, cỏ cây rậm rạp che khuất tầm nhìn. Đồng hồ đã chỉ mười giờ sáng, ấy nhưng trong khu rừng già, sương mù vẫn còn phủ dày đặc trên những tán lá rậm rạp, ánh mặt trời khó mà rọi được xuống bên dưới, tạo cho khu rừng một vẻ âm u đến lạ. Cả khu rừng kỳ lạ là tiếng chim chóc lại thưa thớt, nghe rõ ràng nhất chỉ là tiếng những giọt sương rơi xuống lộp bộp khắp nơi như mưa. Càng tiến về trước, đường càng khó đi vì địa hình dốc, mặt đất lại trơn trượt vì ẩm ướt. Mọi người phải vịn tay vào những rặng đá tai mèo, dò dẫm từng bước mà đi. Chú Tư là người có kinh nghiệm đi rừng nhất, chú đi đầu tiên, dùng con dao đi rừng vừa đi vừa phạt những cành cây nhỏ, những bụi rậm, dây leo để mở đường cho những người đi sau. Nhìn khu rừng, thật khó mà tưởng tượng được con bé Phượng đã đi theo con quỷ kia thế nào.

 

 Bỗng thằng thanh niên tên Lưu đi sau bị trượt chân ngã đến uỵch một cái, cơ thể chuẩn bị trôi tuột xuống dưới thì thằng Luyến quay phắt lại, nhanh như cắt, nắm được tay của nó. Thằng Lưu một tay nắm chặt tay thằng Luyến, tay kia cố gắng bám vào hốc đá tai mèo mà níu lại. Thấy vậy, thằng Khá đi trước cũng nhanh chóng quay lại nắm tay, rồi cùng thằng Luyến gồng mình, kéo thằng Lưu lên. Thằng Lưu được kéo lên, đứng vịn vào tảng đá mà thở hồng hộc, đưa mắt nhìn xuống rặng đá tai mèo nhọn hoắt, trùng điệp bên dưới mà mặt nó tái mét.

 

 Đi được một đoạn, cuối cùng cũng có một chỗ địa hình bằng phẳng, mọi người ngồi xuống nghỉ ngơi, chuyền tay nhau lọ nước lọc, tu ừng ực. Lúc này, thằng Lưu mới nhìn lại chỗ mắt cá chân của mình đã bật máu. Máu nhỏ xuống, ấy nhưng khi chạm mặt đất thì như bị hút xuống dưới, không hề vương lại trên mặt đất. Thằng Khá đưa cái băng gâu lại cho thằng Lưu băng vết thương, thấy vậy cũng tái mặt, nó lập tức quay sang Linh. Linh đưa mắt nhìn sang thì kinh hãi, lắp bắp:

 

- Chị… chị Thoa ơi…

 

Ấy nhưng không thấy chụ Thoa trả lời. Khi Linh nhìn sang thì thấy chị Thoa cũng đang ngước nhìn lên khoảng không trước mặt. Linh đưa mắt nhìn về hướng ấy cũng kinh hãi, đứng phắt dậy. Trước mặt mọi người lúc này là một màn sương mù phủ dày đặc, kỳ lạ ở chỗ màn sương này lại đen kịt. Chị Thoa lập tức quay lại:

 

- Linh, chuẩn bị!

 

 Linh rút vội thanh kiếm gỗ đào sau lưng, rút thêm lá bùa, kẹp trên tay. Những người khác thấy vậy thì lùi lại sau hai người, ép sát vào nhau. Chỉ thấy xung quanh màn sương trắng từ từ chuyển thành sương đen, che phủ tứ phía, không gian bỗng nhiên chìm trong bóng tối kèm theo quỷ khí nồng nặc. Chị Thoa lại lên tiếng:

 

- Cái ba lô, Linh!

 

 Ngay lập tức, Linh bỏ cái ba lô sau lưng xuống, mở ra, thấy bên trong là rất nhiều dụng cụ to nhỏ. Linh nhanh tay lấy mấy cây đèn ra, đưa cho mỗi người một chiếc, đeo vào đầu.

 

 Ít phút sau, cả không gian đã chìm trong một màu đen đặc, chỉ còn những ánh đèn pin liên tục đảo qua tứ phía. Chị Thoa đưa ánh đèn soi xuống cái đồng hồ đeo trên tay, bây giờ đã gần mười hai giờ trưa, vậy mà lúc này chẳng khác gì mười hai giờ đêm cả. Màn sương dày đặc từ từ bao phủ xung quanh nhóm người, tựa như một cái lồng khổng lồ úp xuống vậy. Mấy thằng thanh niên lúc này rúm ró lại với nhau một góc, run bần bật.

 

 Bỗng nhiên, thằng Khá hét lên một tiếng thất thanh rồi nhanh như cắt, bị thứ gì đó lôi tuột vào trong màn sương, im bặt. Chú Tư và mấy thằng thanh niên kêu lên thảng thốt, miệng liên tục gọi tên. Lát sau, lại có một bàn tay đen đúa, toàn xương xẩu từ trong màn sương thò ra, túm lấy cổ chân thằng Quyết. Như đã đề phòng, Linh lia lưỡi kiếm gỗ qua. Cánh tay đen đúa ấy trúng kiếm thì tóe ra một thứ ánh sáng trắng, đồng thời nghe một tiếng rú đau đớn phát ra từ trong màn sương rồi im bặt. Ấy nhưng chỉ ít phút sau, có đến hàng chục cánh tay đen đúa với những móng vuốt sắc nhọn lần lượt thò ra từ màn sương ở tất cả các hướng kèm theo tiếng kêu gào, hú hét đầy quỷ dị phát ra xung quanh như tra tấn tinh thần nhóm người. Mấy thằng thanh niên kinh hãi lùi lại, rúm ró tựa lưng vào nhau, có thằng thậm chí còn đái cả ra quần.

 

 Linh và chị Thoa lúc này cắn máu ngón tay, bôi lên thân kiếm, hô khẩu quyết rồi cứ thế ra sức mà chém. Những cánh tay bị chém đứt lìa, rơi xuống rồi hóa thành làn khói đen, biến mất. Ấy nhưng cứ chém hết cánh tay này thì cánh tay khác lại thò vào. Linh bỗng dừng khựng lại, quay sang:

 

- Mọi người, cúi đầu xuống!

 

Mọi người lập tức nằm rạp xuống đất, chỉ còn Linh đứng sừng sững. Cô rút ra lá bùa, nhanh chóng xuyên qua thân kiếm gỗ rồi giơ ra trước mặt, hô lớn:

 

- Linh Điệp kiếm pháp - Mạn thiên tuyết vũ, sát!

 

 Dứt câu chú, thanh kiếm gỗ phát sáng lập lòe màu xanh nhạt, Linh lập tức chém hai đường hình chữ thập ra phía trước mặt. Từ hai vết chém còn lưu lại trên không trung, tỏa ra hằng hà sa số những đốm sáng giống như bông tuyết. Những đốm sáng lập tức tỏa ra xung quanh, bay qua bay lại tứ phía, không ngừng dao động trong không trung, cả khoảng không như trở thành một cái máy xay sinh tố khổng lồ vậy. Chỉ nghe những tiếng gào thét của bầy ma chúng quỷ xung quanh rồi từ từ trở về yên lặng, màn sương cũng dần chuyển trở lại thành màu trắng xóa, dạt ra một đoạn. Lúc này chị Thoa, chú Tư cùng mấy thằng thanh niên mới từ từ ngồi dậy, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy những lá cây như bị băm vằm thành vô số những mảnh vụn li ti, từ từ rơi xuống. Chị Thoa đứng dậy, tròn mắt nhìn Linh:

 

- Em… em luyện được thức thứ năm rồi sao?

 

 Linh nhìn sang, khẽ nở nụ cười. Bỗng cô ôm ngực, gục xuống, hộc ra một ngụm máu. Chị Thoa và chú Tư nhanh chóng đỡ lấy. Chị Thoa đỡ Linh từ từ ngồi xuống:

 

- Chắc Linh kiệt sức rồi! Nào, ngồi xuống điều khí đi.

 

 Lát sau, Chú Tư dẫn theo mấy thằng thanh niên đi tìm thằng Khá. Chú cầm theo cái điện thoại từ Linh, lần theo định vị trên đó mà vạch rừng đi. Đến nơi, đập vào mắt họ là một cảnh tượng hãi hùng: trong màn sương vất vưởng, vẫn có thể thấy, nằm vắt vẻo trên một thân cây to trước mặt là xác của thằng Khá, phần bụng bị rách toạc, ruột mề bị lôi tuột ra ngoài lòng thòng, máu nhuộm đỏ cả thân cây. Chú Tư cùng mấy thằng thanh niên rú lên một tiếng, quay đi mà gập bụng nôn mửa. Chú Tư lập tức cùng mấy thằng thanh niên chạy vội về chỗ cũ để báo cho Linh và chị Thoa. Chị Thoa vội vàng cùng mấy người quay lại chỗ đó. Tới nơi thì chị Thoa cũng kêu lên, nhưng rồi rất nhanh, chị lấy lại bình tĩnh. Chị rút ra một lá bùa, đưa lên miệng lẩm nhẩm đọc rồi phất tay. Lá bùa rời tay chị, tự động bốc cháy, hóa thành một dải sáng trắng bay vòng vèo quanh khu vực đó. Lát sau, luồng sáng quay lại, chị Thoa xiết chặt tay vào thân cây nhỏ bên cạnh, gằn giọng:

 

- Hồn phách bị bắt đi rồi! Lũ ma quỷ Phương Bắc khốn kiếp, hãy đợi đấy!

 

 Ấy rồi mọi người quay về chỗ cũ. Nhóm người đứng lặng cúi mặt, mấy thằng thanh niên khóc lên rưng rức. Chú Tư lúc này mới bước ra:

 

- Thôi các cháu ạ, người chết thì cũng đã chết rồi, người sống vẫn phải sống. Đã đến nước này thì chúng ta phải cố gắng hết sức để tìm bằng được con bé Phượng. Như vậy cái chết của thằng Khá mới không bị uổng phí. Bây giờ cũng là đầu giờ chiều rồi, chúng ta tranh thủ ăn uống rồi tiếp tục lên đường!

 

 Ấy vậy là cả nhóm gạt đi nước mắt, dắt díu nhau ngồi xuống, bỏ đồ ăn ra, người thì cố gắng bỏ vào miệng mà miễn cưỡng nhai, người thì vừa đưa lên miệng thì lại đặt xuống, đôi tay vẫn run lên bần bật.

 

 Độ nửa tiếng sau, Linh nhìn màn hình điện thoại mà nói:

 

- Theo định vị thì chúng ta đi khoảng một tiếng nữa là tới.

 

Ấy vậy là cả nhóm lại lật đật đứng dậy, dắt díu nhau, tiếp tục tiến về phía trước. Thực ra thì đường đi cũng không đến nỗi quá khó đi, ấy nhưng do màn sương mù dày đặc khiến mọi người gặp nhiều khó khăn. Chỉ cách nhau độ sải tay, nhưng người đi sau cũng khó nhìn rõ lưng của người đi trước. Có lúc lần mò đi, tới bên kia thì lại thấy trước mặt là chân núi hay vực thẳm, nên lại phải quay lại tìm đường khác. Linh và chị Thoa biết rằng bầy mà chúng quỷ đã sử dụng nơi này làm sào huyệt của chúng. Ở nơi thâm sơn cùng cốc, giữa mùa đông giá lạnh này, thật khó mà tưởng tượng được việc con bé Phượng chỉ mới tròn mười tuổi mà đi bộ theo sau con quỷ đến đây, trên người chỉ có bộ đồ ngủ mỏng tang để chống chọi lại cái lạnh như cắt da cắt thịt, thậm chí chẳng có giày dép gì.

 

 Nhóm người cứ thế lầm lũi đi giữa không gian mịt mù, những giọt sương giá lạnh dần thấm đẫm áo quần nhưng trên mặt ai nấy nhễ nhại mồ hôi. Độ nửa tiếng sau, cả nhóm đến một khoảng đất bằng phẳng, xung quanh cỏ lá héo úa. Những thân cỏ dại nằm rạp trên nền đất, khô héo, như thể nơi này thường xuyên có nhiều người đi qua đi lại vậy. Chị Thoa cố nheo mắt nhìn quanh một lượt giữa màn sương mù, rồi lên tiếng:

 

- Nơi này quỷ khí nồng nặc, chắc chắn là lũ ma quỷ đang quanh quẩn đâu đây thôi. Mọi người hết sức cẩn thận. Linh, chuẩn bị!

 

 Nghe vậy, mọi người lập tức đeo đèn lên đầu, liên tục đảo mắt xung quanh. Linh và chị Thoa đã cầm sẵn kiếm gỗ, kẹp bùa trên tay. Được một lúc, không thấy có động tĩnh gì, mọi người mới thở phào. Linh nhìn vào màn hình điện thoại mà reo lên:

 

- Chúng ta sắp đến rồi! Con bé cách chúng ta không xa nữa đâu!

 

 Linh vừa nói dứt câu thì có một giọng cười khùng khục quỷ dị, lẫn cả giọng của phụ nữ vang lên giữa không gian. Đám thanh niên ai nấy run rẩy, răng va vào nhau cành cạch. Nơi này quả thật là quỷ dị. Nếu như những nơi khác, lũ ma quỷ không thể hoành hành ngay giữa ban ngày ban mặt, nhưng có lẽ chúng đã lợi dụng màn sương mù dày đặc che phủ mặt trời mà tác quái, hoặc cũng có thể chính chúng đã tạo ra màn sương này. Ấy nhưng dù là thế nào đi nữa thì bây giờ cũng không quan trọng, chị Thoa hoành kiếm, miệng hét lớn:

 

- Lũ ma quỷ chúng mày chỉ giỏi ẩn thân trong bóng tối! Có giỏi thì ra đây đánh nhau với tao!

 

 Giọng cười trầm đục lúc này lại vang lên:

 

- Hahaha, khẩu khí khá lắm! Lần chạm trán trước, chúng tao sơ sẩy mà thua. Nhưng lần này, chúng mày đã tự dẫn xác đến đây thì tao sẽ cho chúng mày một đi không trở lại! Bay đâu! Xé xác chúng ra cho tao!

 

 Chỉ độ hơn chục giây sau, màn sương đen đã bao phủ cả không gian, như một cái lồng nhốt cả nhóm bên trong. Ngay sau đó là những tiếng hú hét, gào thét của bầy ma chúng quỷ vang vọng, cả cánh rừng như rung động. Bầy quỷ binh cầm đao kiếm từ bốn phương tám hướng ầm ầm lao tới. Khi bầy quỷ binh vừa ập đến nơi, bỗng có một luồng linh lực cực mạnh, đỏ rực từ phía xa bắn tới vù vù. Đám quỷ binh trúng phải đòn ấy thì cả quỷ thể bùng cháy, chúng gào thét rồi tan biến. Linh quay mặt về hướng đó thì thấy một bóng người nhỏ bé, trên người đang được một luồng ánh sáng màu đỏ bao quanh, nổi bật trong bóng tối, ánh mắt của người đó lúc này cũng rực đỏ sắc lửa. Linh nhận ra đó chính là con bé Phượng. Cả chị Thoa và mọi người tròn mắt nhìn con bé. Con bé Phượng chỉ đứng đó, đưa hai cánh tay ra trước mặt, xòe ra. Từ lòng hai bàn tay hình thành nên một quầng linh lực màu vàng trông giống như hình bông hoa hướng dương nở ra. Từ bên trong, bắn ra một luồng ánh sáng đỏ rực, tựa như là hai khẩu lazer vậy. Con bé đưa tay quét đến đâu thì đám quỷ binh tan biến đến đó. Linh lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến sức mạnh của Phượng Hoàng, cô thốt lên:

 

- Trời đất ơi!

 

 Chỉ chưa đầy một phút sau, cả đoàn quỷ binh đông đến cả trăm bị luồng sức mạnh khủng khiếp ấy đánh cho tan tành. Những con còn lại, chúng bỏ chạy tứ tán. Xong xuôi, con bé Phượng đưa hai bàn tay lên cao, xòe ra, một luồng linh lực từ đó phóng ra, quét qua không gian, màn sương đen trong phút chốc bị xua tan biến, đến cả sương trắng cũng bị đẩy lùi ra xa, ánh mặt trời bây giờ mới rọi xuống, soi tỏ một khoảng. Giọng nói quỷ dị ấy lại lần nữa vang lên:

 

- Hả! Phượng Hoàng… Sao có thể! Sao có thể! Chúng… chúng mày hãy đợi đấy! Chủ nhân của tao sẽ sớm quay lại! Sẽ sớm quay lại!

 

 Giọng nói biến mất, cả nhóm lúc này đứng chết chân tại chỗ, hướng mắt nhìn về con bé Phượng. Trên người con bé vẫn là bộ đồ ngủ mỏng manh, ướt đẫm sương, lúc này đã chuyển sang màu cháo lòng vì đất cát dính bết cả vào, đầu tóc bù xù như là cái ổ rơm. Con bé đứng lặng nhìn mọi người, khẽ nở một nụ cười. Bỗng nhiên, mắt con bé vụt tắt ánh lửa, cơ thể đổ gục trên nền cỏ đến bịch một cái. Linh và mọi người lập tức đến nâng con bé dậy thì thấy cơ thể của nó đã mềm nhũn, ấy nhưng trên người vẫn không ngừng phát ra luồng linh lực ấm nóng. Chị Thoa rút vội lọ nước, khẽ cậy miệng con bé ra mà cẩn thận đổ vào từng chút một. Xong xuôi, chị Thoa mới nói:

 

- Phải cõng con bé về thôi. Bây giờ thế này, lát nữa nghỉ ngơi xong, rồi thay phiên nhau cõng nó về.

 

 Một lúc sau, cả nhóm lục tục đứng dậy, thằng Quyết bước lên mà dõng dạc nói:

 

- Cô Thoa để cháu cõng đầu tiên! Mấy khi được cõng thần máy hàn!

 

 Thế là thằng Quyết ghé lưng cho Linh cẩn thận đặt nó lên, cả nhóm bắt đầu men theo đường cũ trở về. Lúc quay về thì kỳ lạ, nhóm người đi tới đâu, màn sương mù dạt ra tới đó, con đường vì vậy mà có phần dễ đi hơn. Đám thanh niên cứ như vậy, thay phiên nhau cõng con bé.

 

 Nhóm người vừa ra khỏi khu rừng thì trời cũng sẩm tối. Lúc này đã thấy Trung, Phương, Nguyên và rất nhiều người làng đợi ở đó, có cả mấy cái xe máy đợi sẵn. Thấy nhóm người bước ra, họ xúm đến, ông bà Phảng Phất vội vàng chạy đến đỡ lấy con bé Phượng, ôm vào lòng mà nức nở. Bà Dư bên làng Hạ cũng có mặt, bà nhìn nhóm người một lượt rồi bổ nhào đến chỗ thằng Quyết mà hỏi dồn:

 

- Quyết, thằng Khá đâu rồi? Sao không thấy nó về?

 

 Nhóm người lúc này chỉ ngồi đó cúi gằm mặt. Đoạn thằng Luyến bước đến bên bà Dư, rụt rè:

 

- Bác ơi, thằng Khá… nó… nó…

 

- Nó làm sao hả cháu? Nó làm sao?

 

- Nó… nó chết rồi bác ơi!

 

 Vừa nghe vậy, bà Dư kêu lên một tiếng rồi ngất lịm. Mấy người đứng gần đó liền chạy đến đỡ, người ta khiêng bà ấy đến bên cái xe máy, mau chóng nổ máy chở đi. Về Phần ông bà Phảng Phất, lúc này họ chỉ biết ôm nhau khóc. Một lát sau, mọi người cũng lục tục chở nhau xuống làng.

 

 Ngay sáng hôm sau, ông Long trưởng thôn bên làng Hạ cử một nhóm người lên đường để mang xác thằng Khá về, trong đó có cả ông Phảng, Linh và chị Thoa. Linh lại cầm trên tay chiếc điện thoại của Trung đưa, dẫn đầu nhóm người, một lần nữa tiến vào rừng.

 

 Cuối giờ chiều, nhóm người ấy cũng thuận lợi đưa được xác thằng Khá về nhà bà Dư bên làng Hạ. Thế rồi đám tang cũng nhanh chóng diễn ra. Trong đám tang, bà Dư ngất lên ngất xuống, người ta phải đi gọi luôn y tá, bác sĩ từ trên trạm Y tế xã xuống tận nhà để chăm sóc cho bà ấy. Chỉ trong hai năm, bà Dư phải lần lượt tiễn hai đứa con còn đang tuổi đôi mươi về nơi chín suối, thử hỏi có người mẹ nào mà không đau thắt ruột gan cho được!

 

 Sau đám tang mấy ngày, ông bà Phảng Phất tìm đến bên ngôi nhà cấp bốn nhỏ của bà Dư, bây giờ đã trở nên hiu quạnh. Ngồi đối diện ông bà Phảng Phất ở phòng khách, bà Dư khóc lên rưng rức. Chỉ sau mấy ngày mà trông bà ấy đã gầy hẳn đi, người xanh xao, đôi mắt đỏ hoe. Bà Phất khẽ nắm lấy đôi tay gầy của bà Dư, trên khóe mắt cũng rưng rưng, nghẹn ngào nói:

 

- Chị Dư ơi! Gia đình tôi có lỗi với chị! Thằng cu Khá vì lên đường đi tìm con bé con nhà tôi mà một đi không trở lại, Gia đình tôi cũng đau lòng lắm! Cũng xót xa lắm! Nếu mà tôi biết có cả mấy thằng thanh niên cũng lên đường đi tìm con bé thì tôi đã ngăn cản rồi…

 

 Bà Dư khẽ đưa tấm khăn lên chấm nước mắt mà nói:

 

- Không, anh chị không có lỗi gì cả! Sáng hôm ấy chính con tôi đã tự nguyện xung phong đi tìm con bé nhà anh chị, chứ đâu phải là lỗi của anh chị. Nhà anh chị không có lỗi gì cả, anh chị đi về đi.

 

 Ông bà Phảng Phất quay sang nhìn nhau. Lát sau, ông Phảng đứng dậy, bước đến bên ban thờ thắp cho thằng cu Khá nén nhang, xong cũng xin phép ra về.

 

 Tối hôm sau, chị Thoa, vợ chồng Linh Nguyên, Phương và mấy thằng thanh niên trong nhóm đi tìm con bé Phượng, có cả thằng Cảnh máy ủi là em họ của Nguyên, cùng tụ họp lại tại nhà Trung bên mâm cơm, chén rượu. Con bé Phượng hôm nay tự nhiên ngoan như chó cún, ngồi trong lòng Trung. Miếng thịt to xuyên qua chiếc đũa, tay con bé cầm đũa, đưa miếng thịt lên miệng xé từng mảnh nhỏ mà nhai. Trung nhìn sang chị Thoa, lên tiếng:

 

- Nếu con bé Phượng là vật chứa của Phượng Hoàng như chị nói, thế có nghĩa là con bé sẽ có sức mạnh phi thường đúng không?

 

 Chị Thoa húp nốt miếng canh, đặt bát xuống:

 

- Đúng thế! Nhưng bây giờ con bé còn nhỏ quá, không chứa hết được toàn bộ sức mạnh, chỉ một phần nhỏ thôi.

 

 Ngay sau đó, Phương nhìn sang chị Thoa:

 

- Nhưng mà chị, nếu đến khi con bé đủ tuổi mà nó vẫn quậy phá, lại còn sở hữu sức mạnh nữa thì chẳng phải là thành thần phá hoại sao chị?

 

- Haiz, yên tâm! Phượng Hoàng là thần linh đấy, không chọn nhầm người được đâu!

 

 Con bé Phượng ngồi trong lòng Trung, nghe vậy, nó nhe răng cười. Biết là mọi người đang nói về mình đấy, ấy nhưng có vẻ nó chẳng hiểu mẹ gì. Thằng cảnh máy ủi nhìn sang con bé Phượng mà trêu:

 

- Hôm nay vua phá hoại tự nhiên ngoan như chó cún ấy nhỉ. Em đề nghị chị Phương về tặng luôn quả huy chương ngoan nhất làng cho nó! Hề hề!

 

 Tối hôm sau, sau khi cơm nước xong xuôi, Linh và chị Thoa lại đèo nhau lên khu du lịch sau làng, cả Phương cũng có mặt. Hôm nay thời tiết vẫn rét mướt, từng cơn gió lạnh rít qua khe núi ù ù, nhưng lại có ánh trăng sáng vằng vặc. Đứng trên cây cầu parabol nối hai nửa ngọn núi bị chẻ đôi, có thể nhìn bao quát cả thung lũng nhỏ. Giữa bốn bề núi dựng, thung lũng nhỏ hiện lên mờ ảo dưới ánh trăng, dòng Bến Hạ êm đềm chảy, phản chiếu ánh trăng lung linh, đâu đó lấp ló ánh đèn của những chiếc thuyền đánh cá đêm.

 

 Lát sau, Linh mới từ từ kể lại tất cả những biến cố đã xảy ra ở thung lũng cho chị Thoa nghe, từ vụ quỷ vương bảy năm về trước đến vụ lão tà sư Công Tôn Cốt năm ngoái, chấn động cả một vùng. Linh kể xong, đứng lặng, nhìn qua khe núi ra xa xăm, hai tay khẽ siết vào thành cầu:

 

- Bố ơi… con… con phải làm thế nào?

 

 Phương quay lại, khẽ ôm lấy người bạn thân của mình vào lòng. Ấy rồi chị Thoa cũng dang tay, ôm lấy cả hai người.

 

 Bỗng, tiếng chuông điện thoại reo trong túi áo khoác. Linh đưa tay gạt đi dòng lệ, rút điện thoại, nhìn vào màn hình, cô khựng lại một nhịp, đoạn úp vội lên tai. Chị Thoa nhìn sang, chỉ thấy lông mày Linh nhíu lại. Vừa cúp máy, chị liền hỏi:

 

- Linh có chuyện gì thế?

 

 Linh nhét vội chiếc điện thoại vào túi, quay lại:

 

- Lại có chuyện rồi chị ơi! Phải đi ngay!

 

 Dứt lời, Linh liền chạy sang bãi để xe máy. Thấy vậy, Phương và chị Thoa ngây ra một giây, rồi cũng chạy theo. Vừa về tới nhà, Linh và chị Thoa liền chạy vội vào nhà lấy đồ nghề. Chưa đầy phút sau, hai người bước ra xe máy, phóng đi. Phương thở dài một hơi, đứng lặng, nhìn hai chiếc xe máy lao đi giữa màn đêm mù mịt.

 

 Sang đến bên xóm dưới của làng Đoài, trước mặt hai chị em là ngôi nhà cấp bốn nhỏ, đèn điện sáng choang. Đứng trước hiên nhà lúc này là một cô gái trẻ độ mười sáu, trên người còn nguyên bộ đồng phục học sinh, hai tay cứ bấu chặt vào nhau. Linh và chị Thoa gạt chân chống, chạy lại bên cạnh:

 

- Hương, tìm thấy ông chưa?

 

 Con Hương nhìn thấy hai người đến thì mắt sáng lên:

 

- May quá, chị đây rồi! Chưa thấy chị ơi! Bố em cùng mấy người lại chạy đi tìm tiếp rồi, đi hướng cánh đồng đấy chị.

 

 Linh và chị Thoa, nghe vậy, không nói không rằng, lập tức quay ra xe máy.

 

 Ra đến cánh đồng, hai người đã thấy có đến hơn chục ánh đèn pin loang loáng đang ra sức lùng sục khắp nơi, ấy nhưng tuyệt nhiên không ai cất tiếng gọi, vì họ biết lão Tứ Lãng bị lãng tai, có nghe rõ mô tê gì đâu, thế nên người ta mới gọi lão là lão Tứ Lãng.

 

 Dựng chân chống xe, chị Thoa đứng chống nạnh:

 

- Gọi con Tinh Điệp ra đi, chứ biết đằng nào mà tìm bây giờ!

 

 Linh gật đầu, đưa tay lên bắt thủ ấn. Tinh Điệp hiện ra, vẫn giữ tư thế ngủ, ngáy khò khò. Linh đưa tay định búng vào cặp cánh nhỏ thì nó giật mình tỉnh dậy, đảo mắt nhìn quanh. Linh nhìn Tinh Điệp, thở dài một hơi, đưa tay chỉ lên trời. Tinh Điệp vươn vai, ngáp dài một cái rồi vỗ cánh phành phạch, bay vút lên tầng không. Lát sau, nó bay xuống, nhìn hai mà người lắc đầu. Thấy vậy, Linh mới nhìn sang:

 

- Này, có phải Điệp chưa tỉnh ngủ nên bắt tín hiệu kém không?

 

Tinh Điệp nghe thế, nó giãy nảy lên:

 

- Sao lại nói Điệp thế chứ? Quanh đây đúng là không có âm khí, quỷ khí gì mà! Không tin thì thôi!

 

 Dứt lời, nó bay sang đậu trên vai chị Thoa. Chị Thoa mới thở hắt:

 

- Thôi được rồi! Chúng ta đi chỗ khác vậy. Bảo đám người kia đi chỗ khác tìm đi.

 

 Linh bắc loa tay, nói vọng ra chỗ đám người kia. Xong, hai người, nếu tính cả con Tinh Điệp thì thành ba người, bắt đầu quay xe máy. Hai chị em phóng xe máy trên đường làng giữa buổi tối, con bé bướm Tinh Điệp thì bay theo bên cạnh, cơ thể nó phát ra thứ ánh sáng trắng ngà, bay với tốc độ cao khiến thứ ánh sáng ấy kéo thành vệt dài.

 

 Tìm kiếm vòng quanh hết xóm Dưới không thấy đâu, ba người lại phóng lên xóm Trên. Lòng vòng đến cả tiếng đồng hồ, ra cả bãi tham ma mà vẫn chưa tìm ra. Thế rồi ba người lại vòng xe sang bên làng Đông. Vừa đi qua cây cầu dẫn sang làng Đông thì thấy đám thanh niên choai choai đang khoác vai nhau đi thành từng tốp, dàn hàng ngang trên đường. Nghe tiếng xe máy lao ầm ầm phía sau, chúng nó vội dạt sang hai bên nhường đường gấp. Ấy nhưng đi quanh làng một lượt cũng không phát hiện gì. Linh dừng xe lại, quay sang Tinh Điệp mà nói:

 

- Này Điệp, có bắt tín hiệu chuẩn không đấy, hay ngủ nhiều quá mà hỏng mẹ anten rồi?

 

 Tinh Điệp nghe vậy thì khoanh tay, vểnh mặt:

 

- Không tin thì Linh tự đi mà tìm. Điệp không đi nữa!

 

 Bỗng, Tinh Điệp mở to mắt, reo lên:

 

- Ngửi thấy rồi! Bên này! Bên này!

 

 Linh và chị Thoa vội vàng nổ máy xe mà phóng theo sau. Tinh Điệp bay đến bên cạnh bìa rừng sau làng Đông thì dừng lại, chỉ tay về hướng ấy. Thấy vậy, hai chị em nhanh chóng dựng xe vào một góc, chạy bộ lên con dốc trước mặt, từ từ tiến vào trong rừng. Khu rừng âm u, sương giá phủ dày đặc trên những tán lá. Đang đảo mắt nhìn quanh, bỗng tiếng rút gió vang lên, một luồng sáng xanh lè lao đến. Linh không kịp tránh, lãnh trọn luồng quỷ lực vào mạng sườn, ngã vật sang một bên, đập đầu vào thân cây đến bốp một cái. Chị Thoa giật mình, quay phắt lại, Chỉ thấy Linh nằm rũ rượi, khóe mép còn dính một vệt máu đỏ. Đúng lúc đó, một giọng cười khàn đặc quỷ dị vang lên giữa không gian. Chị Thoa đỡ Linh dựa lưng vào thân cây rồi đứng phắt dậy mà quát:

 

- À lại là lũ khốn nạn chúng mày, đánh không được lại chơi móc lốp à! Có giỏi thì chúng mày ra đây sô lô với bà! Ra đây!

 

 Chị Thoa rút thanh kiếm gỗ đào ra, cắn máu ngón tay, vẽ lên thân kiếm những hình thù kỳ lạ. Lại rút thêm lá bùa, xuyên qua thân kiếm. Chị giơ kiếm lên ngang mặt, lẩm nhẩm chú. Câu chú vừa dứt thì lá bùa dính chặt, thân kiếm phát sáng lập lòe. Chị hoành kiếm thủ thế. Đúng như dự đoán, chỉ độ chục giây sau, mấy luồng sáng lại lao vút tới từ các hướng, nhưng đều bị chị Thoa dùng kiếm gỗ đánh tan. Lúc này, chị Thoa nói lớn:

 

- Chúng mày chỉ làm được thế thôi hả? Giờ đến cả việc đánh lén cũng kém đi rồi hả? Bà mày sẽ khiến chúng mày phải ra mặt. Xem đây!

 

- Dứt lời, chị Thoa rút ra một lá bùa màu xanh, có những họa tiết kỳ lạ, đưa lên miệng quát lớn:

 

- Huyền băng ngưng kết, hàn sương thấu cốt. Khí hóa linh quang, vạn tượng hiển lộ.

Cấp cấp như luật lệnh!

 

 Chị Thoa phất tay, lá bùa bay lên không trung trước mặt rồi bùng cháy, hóa thành một quầng sáng màu trắng xóa, tỏa ra xung quanh, quét qua một khoảng không gian. Chỉ nghe có tiếng gầm gừ tựa như con thú dữ bị sa bẫy, phát ra gần đó. Chị Thoa đưa mắt nhìn về bên ấy thì thấy một bụi rậm rung lên bần bật. Chị vội chạy sang, vạch đám cỏ cây thì thấy trong bụi rậm lại là lão Tứ Lãng đang ngồi chồm hỗm, cả cơ thể run lên bần bật vì bị sương giá từ bùa bao phủ, ấy nhưng trên miệng vẫn không ngừng gầm gừ, đôi mắt vằn lên những tia máu. Chị Thoa thấy vậy thì giật mình, kêu lên:

 

- Chết rồi! Bị mắc bẫy rồi!

 

 Dứt lời, chị vội rút ra lá bùa màu đỏ, đưa lên miệng lẩm nhẩm rồi dán lên gáy của lão Tứ Lãng. Lại dùng mũi kiếm vạch lên thân cây gần đó để đánh dấu. Xong xuôi, chị lập tức chạy ra. Quay ra thì thấy Linh đang chống tay đứng dậy, mặt nhăn nhó. Chị Thoa khoác tay, đỡ Linh ra bên ngoài. Vừa bước đi, Linh vừa ôm ngực nhăn nhó, đoạn nói:

 

- Chị ơi, con Phương vừa gọi em, nói là phòng con bé Phượng lại bị cháy đó chị. Mà chị có thể dùng bùa chú ở cấp cao như vậy sao? Vừa rồi em nghe chị đọc…

 

 Nói đến đây, Linh ho lên khù khụ, nhăn nhó ôm mạng sườn. Chị Thoa nghe vậy thì thở phào. Chị đứng lại, bảo Linh gọi cho người đến giúp đưa lão Tứ Lãng về. Linh rút điện thoại, nhìn màn hình thì thấy bây giờ đã hơn mười một giờ đêm.

 

 Tinh Điệp thấy hai người đã đi ra bên ngoài, nó liền tung cánh bay trở lại vào rừng. Đến chỗ chị Thoa đứng lúc nãy, nó dừng trên không trung, hóa thành nhân dạng bé gái độ mười bốn tuổi, xinh xắn như tiểu thần tiên. Tinh Điệp hít sâu một hơi, gồng mình, đôi cánh phát sáng rực rỡ. Xong, nó dang tay ra hai bên, luồng sáng từ đôi cánh theo đó, phóng ra xung quanh, quét qua không gian, mùi quỷ khí trong giây lát bị xua tan biến. Xong việc, nó từ từ hạ xuống đất, thở hồng hộc.

 

 Lát sau, nhóm người đi tìm lão Tứ Lãng cũng ầm ầm phóng xe máy đến. Theo hướng chỉ của chị Thoa, họ nhanh chóng bật đèn pin mà chạy và rừng. Chỉ một lát sau, họ đã đưa được lão Tứ lãng ra ngoài. Vừa ra tới nơi thì chú Hà xe ôm vội chạy sang bên chị Thoa mà lắp bắp:

 

- Thầy... à à không, cô… cô ơi… b… bố tôi bị làm sao thế? Sao ông cụ cứ gầm gừ… 

 

 Chị Thoa thờ dài một hơi:

 

- Bố anh là bị quỷ nhập đấy. Nhưng anh đừng lo, con quỷ này chỉ là một con tiểu quỷ bình thường thôi. Em đã định hồn ông cụ lại rồi, tạm thời không sao đâu. Lát nữa về tới nhà em sẽ trục nó ra cho. Bây giờ anh đưa cụ về nhà đi kẻo lạnh, còn một người giúp em đưa xe máy con Linh về.

 

 Nghe đến đây, chú Hà giật mình một nhịp, nhìn sang Linh mà sửng sốt:

 

- Thôi chết! Linh, cháu sao rồi? Thằng… thằng Lưu đâu rồi? Sang đây, đi xe máy của chị Linh về nhà cho chị ấy! À không, phải đưa Linh ra trạm y tế mới được!

 

 Nghe vậy, Linh xua tay:

 

- Dạ thôi chú ơi, cháu là bị quỷ khí nhập thể đấy, người ta không chữa được đâu! Chú cứ đưa cụ về đi, cháu không sao đâu!

 

 Ấy rồi mọi người rời khỏi bìa rừng. Chị Thoa đưa Linh về nhà xong, liền phóng vội sang nhà chú Hà. Đến nơi, thấy người ta đang bu đông bu đỏ, lão Tứ lãng thì cứ ngồi chồm hỗm một góc mà gầm gừ, chân tay lúc này đã bị trói chặt nhưng không ngừng giãy giụa. Thấy chị Thoa đến thì lão lùi nép vào tường như sợ sệt. Chị rẽ đám người, bước đến, nhìn tình hình một lượt rồi yêu cầu mọi người ra ngoài hết. Khi tất cả đã ra ngoài, đóng cửa, chị Thoa kẹp lá bùa trên tay bước đến trước mặt lão Tứ lãng:

 

- Nghe tao hỏi đây, mày có biết chủ nhân của mày sẽ làm gì tiếp theo không, và lúc nào? Ngoan ngoãn trả lời, nếu không bà mày sẽ đánh cho mày hồn siêu phách lạc!

 

 Vừa nói, chị Thoa vừa dứ dứ lá bùa vào mặt lão Tứ Lãng. Con quỷ trong người lão Tứ nhìn thấy lá bùa thì rúm ró lại. Chị Thoa lại quát lên:

 

- Mày có nói không thì bảo?

 

 Thấy lá bùa chĩa sát đến, con quỷ hoảng hốt, tuôn ra một tràng tiếng Tàu xì xà xì xồ. Nghe vậy, chị Thoa lắc đầu. Sau một hồi chống nạnh, gãi đầu, chị Thoa nhìn Lão Tứ mà thở dài một tiếng:

 

- Thế thì chịu rồi! Thế thì mày chết mẹ mày với bà rồi!

 

 Dứt lời, chị ấn luôn lá bùa vào trán lão Tứ. Từ trên trán lão Tứ bốc lên một làn khói đen. Lão rú lên một tiếng, một bóng đen lao vút ra ngoài thì chị Thoa phóng luôn lá bùa theo sau. Lá bùa rời tay chị, bốc cháy, hóa thành một đốm sáng vàng lao theo. Bóng đen hóa thành một làn khói, chui qua khe cửa ra bên ngoài, bay lên tầng không thì đốm sáng vàng bắt kịp, nổ đến đùng một cái, những đốm sáng nhỏ li ti tỏa ra như pháo hoa giữa tầng không rồi tan biến. Chị Thoa mở cửa nhìn ra mà nhếch mép:

 

- Hừ! Trước mặt bà mày mà mày còn dám chạy à!

 

 Đám người thấy chị Thoa đã mở cửa thì túa vào bên trong, thấy lão Tứ lãng đã nằm vật ra sàn nhà, bất tỉnh. Con Hương chạy lại, nhìn vào phía ông nội mình rồi quay sang chị Thoa:

 

- Cô...cô ơi, ông nội cháu có bị sao không hả cô?

 

 Chị Thoa đặt tay lên vai con Hương:

 

- Yên tâm đi, ông của cháu không sao đâu. Lát nữa đi lấy những loại lá cây này đun lên cho ông uống, rồi mai ông tỉnh lại thì hái mấy loại lá này, cũng đun lên cho ông tắm nhé, mỗi ngày một lần. Sau ba ngày, ông sẽ khỏe lại thôi, nghe chửa?

 

 Con Hương cầm lấy tờ giấy chị Thoa đưa, gật đầu lia lịa, xong nó chạy vào bên trong, lúc nhìn ra thì thấy chị Thoa không còn ở đó nữa. Đằng sau có mấy người hàng xóm đang đứng túm tụm nói chuyện với nhau, một người nói:

 

- Tôi nghe nói bà chị này cũng là người của phái Linh Điệp Sơn, giống như vợ thằng Nguyên đấy! Thế thì tài phép chắc cũng không thua kém con Linh đâu nhỉ, trục vong mà vèo một cái là xong.

 

- Chuẩn luôn! Nhìn là đã biết uy tín rồi. Mà tôi nghe bà Phất bảo là chị này sẽ ở lại giúp làng mình đấy! Được người tài phép như thế giúp làng thì còn gì bằng! Các bác nhỉ!

 

- Đúng rồi đấy! Làng mình xưa nay thi thoảng lại hay có sự ma sự quỷ. Nay có người tài phép đến giúp, thế thì phúc đức quá còn gì!

 

 Ở nhà, Linh ngồi ở phòng khách bên cạnh chồng, thở dài thườn thượt. Thằng cu Tân từ trong buồng chạy ra, sà vào lòng mẹ. Linh ôm thằng cu con vào lòng, rơm rớm nước mắt. Lát sau, chị Thoa về tới nhà, bước vào, ngồi xuống đối diện Linh, kể lại chuyện lão Tứ Lãng cho Linh nghe. Xong, lại hỏi:

 

- Thế em sao rồi?

 

- Dạ, em cũng đỡ một chút rồi, lát nữa em điều khí chút là ổn, mai là khỏe ấy mà.

 

 Nghe xong, Chị Thoa thở dài một hơi rồi nói:

 

- Trúng ở đâu không trúng, lại trúng ngay mạng sườn, chán thế chứ lị! Thôi, vậy em nghỉ ngơi đi nhé, chị chạy sang xem con bé thế nào, chứ không là ngủ không yên đâu.

 

 Nói rồi, chị Thoa đứng dậy, đi ra xe máy.

 

 Sang đến bên nhà ông bà Phảng Phất lúc này đã một giờ đêm nhưng đèn đóm trong nhà sáng choang. Bước vào trong nhà thì thấy có độ hơn chục người đang ngồi ở phòng khách, con bé Phượng thì cứ rúm ró một góc mà sụt sịt. Đây là lần thứ hai con bé đốt nhà.

 

 Sáng hôm sau, thông tin con bé Phượng đốt nhà lần hai trở thành tin hot trong thung lũng và trên mạng xã hội. Con bé Phượng sửa soạn, chuẩn bị đến lớp. Bỗng nó đặt cặp sách xuống, nói với bà Phất là hôm nay không muốn đi học. Nhưng lại được Phương cùng bà Phất động viên, một hồi con bé cũng xuôi. Hai ông bà và Phương đứng dưới hiên nhà, nhìn theo con bé trong bộ đồng phục học sinh, dắt chiếc xe đạp nhỏ của mình từ từ đi ra cổng, hai bím tóc xinh xắn khẽ đung đưa theo từng bước chân. Con bé đi khuất, ba người quay sang nhìn nhau, không ai nói với ai câu nào. Trong thung lũng này, được cái trẻ con không cần người lớn đưa đi đón về như những nơi khác. 

 

 Trong bữa cơm chiều, con bé Phượng vừa lùa miếng thịt vào miệng thì nó đặt bát cơm xuống, òa lên khóc, làm mấy hạt cơm rơi ra từ khéo miệng:

 

- Các bạn không chơi với con nữa, bảo con là yêu quái! Huhuhu!

 

 Phương vội đặt bát xuống, xích lại gần, ngồi ôm nó vào lòng, ấy nhưng con bé vẫn cứ ngoác miệng ra mà gào lên inh ỏi. Thế là Phương phải ra sức dỗ dành, mang cái khăn lại lau mắt mũi, lại ngồi đút từng thìa cơm cho ăn, nó mới yên. Sau bữa cơm, con bé xách xe đạp, phi sang bên nhà Trung. Vừa tới nơi, con bé để xe đạp đổ chỏng chơ trước cổng, lao vào trong nhà, sà vào lòng Trung mà òa khóc:

 

-Chú Trung ơi, các bạn cháu không chơi với cháu nữa, còn bảo cháu là yêu quái!

 

 Trung khẽ mỉm cười, đưa tay xoa đầu con bé mà nói:

 

- Thế à, thế sao cháu không bảo có con yêu quái nào mà xinh xắn, đáng yêu như cháu không? Chú bảo này, cháu không phải là yêu quái, cháu là siêu nhân như trong phim siêu nhân ấy!

 

 Nói đến đây, chợt Trung khựng lại, mắt mở to, nhìn ra khoảng không trước mặt vài giây, rồi quay sang con bé:

 

- Thế cháu muốn làm siêu nhân gì?

 

 Con bé sụt sùi:

 

- Cháu… cháu muốn làm siêu nhân có áo choàng biết bay…

 

 Bỗng ngoài cổng có tiếng xe máy vọng vào. Phương dừng xe sau bức tường rào nhà Trung, tắt máy nhưng chưa gạt chân chống xuống. Nghe tiếng xe máy, Trung đứng dậy, chạy ra. Đi được nửa đường, phát hiện ra đó là Phương, Trung dừng lại, chần chừ giây lát rồi mới chậm rãi bước ra cổng, đến chỗ Phương, bối rối chào rồi mời Phương vào trong. Phương thấy Trung thì mặt khẽ ửng đỏ như chưa kịp chuẩn bị tinh thần. Ấy rồi cô cũng gạt chân chống, bước theo sau Trung vào trong, một ngôi nhà cấp bốn nhỏ, cũ kỹ, nơi Trung sống một mình từ rất lâu. Sau khi ngồi xuống, Phương mới nhìn sang con bé Phượng lúc này vẫn còn sụt sịt:

 

- Biết ngay là lại chạy sang chú Trung mà! Phượng Hoàng gì mà hơi tí đã khóc nhè!

 

 Nghe vậy, con bé lại gào lên. Thế là hai người xúm lại dỗ, thế nào mà hai cái đầu của Trung và Phương khẽ chạm nhau. Phương đỏ mặt, vội vàng quay sang hướng khác nhưng đôi tay lại khẽ run lên.

 

 Hôm sau là ngày chủ nhật, con bé Phượng không phải đến trường, Phương liền đưa nó sang bên trại rau kính chơi. Xe máy của hai chị em đỗ lại trước cửa trại, Phương chạy sang mở khóa cửa rồi bước vào bên trong bật đèn. Lúc quay lại thì không nhìn thấy con bé đâu, cô hốt hoảng, nhìn trước ngó sau. Phương chạy vội ra hướng cánh đồng để tìm, vừa đi vừa gọi, chạy qua mấy người làng đến làm cũng không để ý đến họ. Mấy người nhìn theo nhìn theo, rồi quay sang nhìn nhau. Một người lên tiếng:

 

- Con Phương hôm nay bị sao ấy nhỉ? Con bé Phượng chạy đi chơi với đám con nít mà sao trông nó hoảng hốt thế nhỉ?

 

 Người kia nghe vậy thì thở dài:

 

- Haiz! Chắc nó còn bị ám ảnh vì ngày trước con bé bị ma quỷ nó dẫn đi đấy, khổ!

 

 Phương chạy ra đến cánh đồng thì thấy con bé đang chơi với đám con nít trên thửa ruộng khô, cô mới thở phào, đưa tay lên xoa mặt. Định quay người trở lại trại rau thì lại nghe tiếng đám con nít cãi nhau. Phương nhìn xuống thì thấy có mấy đứa con nít lao tới, đẩy con bé Phượng ngã ngửa trên nền rạ rồi lao vào giẫm đạp. Thấy thế, Phương đứng trên sườn dốc mà quát ầm ầm, ấy nhưng đám con nít vẫn không dừng lại. Cô đành bẻ một cành cây gần đó, cầm lăm lăm trên tay mà chạy xuống. Ấy nhưng, mới đi đến nửa đường thì Phương giật mình khựng lại khi thấy mấy đứa trẻ con đột nhiên bị hất văng ra, lăn lông lốc trên nền rạ, có đứa ngất xỉu ngay tại chỗ. Lúc này, chỉ thấy con bé Phượng đang đứng sừng sững, miệng gầm gào, cơ thể gồng lên, hai mắt phát sáng đỏ rực ánh lửa, những gốc rạ xung quanh nơi con bé đứng đang bốc cháy thành một vòng tròn. Phương nhìn thấy cảnh tượng trước mặt thì thất kinh, ngồi phịch xuống đất, miệng lắp bắp:

 

- C… cái gì thế..?

 

 Đoạn, con bé Phượng từ từ tiến lại gần một đứa lớn nhất. Đứa này mặt cắt không còn giọt máu, đái cả ra quần, vội vã trườn người giật lùi lại phía sau. Thấy thế, Phương vội chạy tới, kéo đứa bé kia dậy. Đứng dậy xong, nó liền bỏ chạy, vừa chạy nó vừa gào lên inh ỏi. Phương đứng trước mặt đứa em của mình, cơ thể run lên bần bật, cô đưa tay ra phía trước, từ từ tiến lại gần, vừa tiến tới vừa gọi. Độ chục giây sau, ánh lửa trong mắt vụt tắt, cơ thể con bé đổ xuống, Phương liền chạy đến đỡ lấy. Khi con bé đã nằm gọn trong vòng tay mình, Phương bật khóc, đoạn rút vội điện thoại ra, bấm trên màn hình mà tay run bần bật. Bên kia, Linh bắt máy, Phương lập tức kể lại những gì vừa mới xảy ra. Linh nghe xong, lặng đi vài giây, đoạn nói:

 

- Được rồi, đợi tao đưa thằng cu đi nhà trẻ xong tao phi sang chỗ mày ngay!

 

 Phương vừa cúp máy thì có mấy người làm ở trại rau kính hớt hải chạy tới:

 

- Có chuyện gì thế Phương?

 

 Một người chạy tới lay cơ thể đứa bé bị bất ngất kia, nhưng không thấy có phản ứng gì. Người đó liền bế thốc nó lên, chạy về trại rau. Lát sau cũng có mấy người làm đồng gần đó, nghe đám trẻ con mách mà chạy tới. Lúc này, Phương vừa kể lại, vừa chỉ tay sang vết rạ cháy tạo thành hình tròn quanh chỗ mình đang ngồi. Nghe xong, ai nấy mặt tái mét, không ai nói được câu nào. Mấy người sau đó giúp đưa con bé Phượng trở về trại rau.

 

 Vừa đặt con bé Phượng nằm lên cái giường gấp trong phòng kế toán thì con bé tỉnh lại, ngơ ngác nhìn quanh. Phương liền hỏi chuyện, con bé nói chỉ nhớ đám trẻ con lao vào đánh mình, sau đó thì không biết gì nữa. Nghe vậy thì ai nấy quay sang tròn mắt nhìn nhau. Lát sau, Linh cũng có mặt. Sau khi Linh kiểm tra con bé một lượt, Phương hỏi:

 

- Linh ơi, liệu có phải là..?

 

 Linh nhìn thẳng vào Phương, khẽ gật đầu. Phương nhìn sang con bé Phượng rồi lại nhìn Linh:

 

- Thế này thì không ổn, nhỡ gây họa thì chết! Giờ phải làm sao?

 

 Linh thở dài:

 

- Thì cố gắng mà trông chừng nó chứ biết làm sao! Theo lý thuyết thì phải tròn mười bốn tuổi con bé mới có sức mạnh. Nhưng giờ Phượng Hoàng trở lại sớm hơn, chứng tỏ là tai họa tới gần rồi đấy.

Vấn đề là con bé còn bé tí thế này thì… 

 

 Linh bỏ dở câu nói, nhìn sang con bé Phượng, chỉ thấy con bé nhe răng cười khúc khích.

 

 Linh trở về nhà, cùng chị Thoa ngồi lại bên cái ghế trước sân nhà, tựa lưng, ngắm nhìn ngọn núi bị chẻ đôi sau làng, thở dài thườn thượt, không ai nói với ai câu gì. Lát sau, Linh đưa ra đề nghị đấu kiếm với chị Thoa. Thế là hai chị em đứng ra sân, cúi chào nhau một cái, tay hoành kiếm gỗ, thủ thế rồi lao vào nhau. Bên ngoài cổng, có mấy đứa trẻ con kéo đến cổ vũ, những người đi ngang qua cũng dừng lại để chiêm ngưỡng tuyệt kỹ kiếm pháp lưu truyền ngàn năm này. Họ reo hò, có người rút điện thoại mà quay phim. Hơn mười phút trôi qua trận chiến vẫn chưa phân thắng bại. Lát sau, Linh dần bị chị Thoa dồn ép, liên tục phải lùi lại mép sân, cô đành phải sử dụng đến thức thứ năm của Linh Điệp kiếm pháp mà lật ngược tình thế. Sau một chiêu thức đẹp mắt, Linh xoay người về phía sau đối thủ rồi kề kiếm vào gáy. Cuối cùng chị Thoa đã phải chịu thua, bởi chị chưa từng luyện đến thức này. Hai chị em lại nhìn nhau, cười khúc khích, trên khuôn mặt đầm đìa mồ hôi. Đám người bên ngoài reo hò, ông Hoàng ngồi trước cửa sổ lúc này cũng vỗ tay bôm bốp, cười khà khà.

 

 Sau khi dùng xong bữa tối, Chị Thoa cùng Linh lại rủ nhau lên khu du lịch. Nguyên đứng đằng sau, nhìn theo hai chiếc xe máy chạy đi mà lẩm bẩm:

 

- Phụ nữ sao mà có lắm tâm sự thế nhỉ? Trời rét bỏ bố ra mà cứ thích rủ nhau lên đấy, chả hiểu họ nghĩ cái gì nữa!

 

 Hai chị em lại đứng trên cây cầu vòm. Chị Thoa nhìn sang Linh:

 

- Linh này, em đã từng làm kết giới bao giờ chưa?

 

Hồi III

 

Phân đoạn 7

 

 Linh quay sang:

 

- Em và bố trước kia đã từng làm rồi. Mà sao …? 

 

 Linh khựng lại một nhịp, tròn mắt, há hốc mồm. Chị Thoa nhìn thẳng vào Linh, khẽ gật đầu, rồi nói:

 

- Chẳng phải em nói bên xóm Tre của làng Hạ có rất nhiều tre sao?

 

 Nghe đến đây, Linh gãi đầu, hết nhìn chị Thoa lại nhìn xuống thung lũng, mắt mở to.

 

 Mặt trời từ từ nhô lên sau ngọn núi bị chẻ đôi, hai chiếc xe máy nối đuôi nhau trên con đường bê tông sang bên nhà ông Tuấn. Sau khi nghe hai chị em nói xong, ông Tuấn gật đầu, thở dài một hơi. Ngay sau khi hai người rời đi, ông Tuấn phóng xe ra đình bắc loa mà nói oang oang vào. Chỉ độ tiếng sau, bà con trong làng Đoài đã tập trung đông đủ ở sân đình. Sau khi nghe ông cụ Tuấn thông báo, bà con vỗ tay nhiệt tình tình. Sau đó, ông Tuấn cũng liên hệ với hai ông trưởng thôn của hai làng còn lại để cùng hợp tác.

 

 Nhận được lệnh, đám thanh niên của cả ba làng bắt đầu hợp sức, người đốn tre, người vận chuyển. Thậm chí có thằng mang luôn xe tải, phi sang làng Hạ mà chở tre về, chất la liệt ở sân đình làng Đoài. Sau đó, công việc đóng cọc nhanh chóng diễn ra với sự hướng dẫn của Linh và chị Thoa.

 

 Đầu tiên là phân ra năm loại tre, vót nhọn một đầu mà đóng xuống theo thứ tự ngũ hành tương sinh tương khắc. Đến cuối giờ chiều thì việc đóng cọc hoàn thành, nhìn lại chỉ thấy một vòng tròn hai lớp khổng lồ bằng cọc tre được hình thành, dễ phải chứa được cả nghìn người, bao quanh đình làng, bao phủ đến tận cánh đồng. Sau đó, họ lôi ra một cuộn chỉ ngũ sắc đã được ngâm trong nước bùa, to bằng cả bắp đùi người lớn, khéo phải dài đến cả mấy cây số, đem giăng từ cột này sang cột khác cho đến khi nối hết tất cả cọc tre lại với nhau, mãi đến gần chín giờ tối mới hoàn thành. Linh và chị Thoa đứng bên hiên nhà văn hóa nhìn ra cái kết giới siêu to khổng lồ mà há hốc mồm.

 

 Ngày hôm sau, dân làng lại tập trung ra đình mà dựng trại. Những cái lều trại lớn nhỏ lần lượt được dựng lên bên trong hai lớp vòng tròn khổng lồ ấy. Vậy là mọi thứ cơ bản là đã sẵn sàng.

 

 Mấy ngày nữa trôi qua vẫn không xảy ra chuyện gì, kết giới và những lều trại vẫn chưa được sử dụng. Những cái lều trại nằm đó, từng cơn gió lạnh rít qua khiến những tấm bạt vỗ vào nhau bần bật. Những sợi dây được kéo căng, phát ra những tiếng rít theo từng đợt gió lạnh thổi thốc. Đám trẻ con vô tư chơi đùa, chui qua chui lại những sợi dây.

 

 Sáng nay, mây đen đang từ từ kéo đến lạ thường. Trên tay Linh cầm giỏ quần áo chưa giặt, ngước lên nhìn, lông mày cau tít lại. Cô đặt cái giỏ xuống, rút điện thoại gọi cho ông Tuấn trưởng thôn thông báo cho mọi người chuẩn bị tất cả mọi thứ cần thiết, trước bảy giờ tối phải tập trung hết bên trong kết giới. Vừa cúp máy thì chị Thoa cũng chạy đến bên cạnh. Hai người im lặng nhìn nhau, mặt tái mét. Lát sau, cái chiếu được trải xuống nền gạch giữa nhà, đồ nghề pháp sư bày ra la liệt. Nguyên từ trong phòng ngủ bước ra, thấy vậy, định lên tiếng hỏi thì bắt gặp ánh mắt của vợ, anh đứng chôn chân tại chỗ, hơi thở khựng lại. Ngày mà không ai mong muốn cuối cùng đã đến.

 

 Năm giờ chiều, người dân của cả ba ngôi làng đã có mặt đầy đủ bên trong kết giới, họ sắp xếp những vật dụng cần thiết gọn gàng vào trong những cái lều trại tạm bợ. Tiếng những vật dụng va vào nhau lạch cạch khắp nơi. Những cụ già ngồi bên trong nhìn ra những người trẻ đang tất bật chạy qua chạy lại. Những đứa trẻ tụ tập một góc, vô tư chơi đùa, cười nói om sòm. Đám trẻ con nhìn thấy con bé Phượng bước đến thì ra sức xua đuổi, không muốn cho lại gần. Thế là con bé xị mặt xuống, lặng lẽ đi về phía trại của gia đình mình.

 

 Sau khi bà con đã cơm nước xong xuôi, mọi người quay sang nhìn nhau, tiếng trò chuyện to nhỏ vang lên dưới những ánh đèn điện vàng vọt bắc tạm, nhưng không lớn. Tiếng gió lạnh từng hồi rít qua những sợi dây dù của những lán trại được kéo căng. Những mảnh bạt rung lên, vỗ vào nhau phần phật trong gió. Trên nền đất là la liệt những vật dụng, bát đũa nồi niêu. Những đống lửa lớn nhỏ bập bùng, nghi ngút khói.

 

 Dùng xong bữa tối, con bé Phượng chạy lại bên trại của Trung mà làm nũng. Thế là Trung dẫn con bé vào bên trong nhà văn hóa. Phương đang sắp xếp lại đống đồ lỉnh kỉnh bên cạnh trại. Xong xuôi, cô phủi tay, quay lại, không thấy em mình đâu thì lập tức chạy đi tìm. Tìm quanh chỗ đám trẻ con chơi cũng không thấy đâu, hỏi mấy người xung quanh thì họ bảo không để ý. Đoạn, cô chạy về phía nhà văn hóa để tìm. Ấy nhưng, mới chạy được vài bước thì bỗng cô dừng khựng lại, miệng há hốc, tròn mắt. Trước mặt cô là con bé Phượng đứng cạnh Trung, trên người con bé là bộ đồ bó sát màu đỏ chót từ đầu đến cuối, trên ngực áo có hình con chim Phượng Hoàng được vẽ cách điệu trông rất đẹp mắt. Sau lưng là cái áo choàng đỏ đang bay bay trong gió. Tay con bé cầm một cây kiếm to bản bằng gỗ đang chống trước mặt. Cây kiếm to bản, dễ phải to bằng cả cơ thể con bé, còn chiều cao thì đúng bằng với đầu nó. Trên đầu con bé còn được chụp cái tai nghe to tướng, bờ vai nhỏ khẽ lắc lư theo điệu nhạc.

 

 Dân làng khựng lại, tròn mắt nhìn cảnh tượng kỳ lạ, đám trẻ con thì ồ lên, cười khanh khách. Sau màn ấy, Phương đỏ mặt tía tai, xắn tay áo đến xoẹt một cái, hùng hổ từng bước đến, túm cổ áo của Trung mà hét lên:

 

- Tên khốn này, anh… anh làm gì em tôi thế này hả?

 

 Trung thất kinh, kêu lên ú ớ, mặt tái mét. Linh và chị Thoa chạy lại giải thích, Phương mới buông ra. Quay sang bên trại của mình thì thấy ông Phảng đang nhìn sang mà cười hề hề, sau đó bị bà Phất thúc cùi chỏ.

 

 Đồng hồ điểm mười rưỡi đêm, những cái lán trại tạm bợ dường như không đủ che đi từng cơn gió rét mướt của mùa đông. Linh và Nguyên đang loay hoay buộc thêm cái bạt che phía trước trại ông Hoàng và bác Ngân thì bỗng Linh khựng lại, ôm ngực, vịn tay vào vai Nguyên. Đúng lúc đó, chị Thoa chạy lại:

 

- Linh, chuẩn bị đi, chúng sắp kéo đến đấy!

 

 Linh chạy sang bên chiếc xe Lead, mở cốp. Lát sau, hai chị em đã đứng ra lớp thứ hai của kết giới, thân khoác đạo bào, lưng giắt kiếm gỗ, vai đeo tay nải bùa chú. Mọi người nhìn theo, rồi nhanh chóng lùi vào trong lán trại. Độ mười phút sau, những cái bóng đèn điện trong kết giới bỗng nhiên phát ra những tiếng xẹt xẹt, chớp tắt liên tục một lúc thì tắt ngấm, cả không gian chìm trong bóng tối đen đặc. Đâu đó đã có những người kêu lên khe khẽ, tiếng kinh cầu an lần lượt vang lên xen lẫn những tiếng khóc thút thít. Hai chị em đứng lặng lẽ chờ đợi, trái tim đập trong lồng ngực nghe rõ mồn một. Tinh Điệp cũng hiện hình, đậu trên vai Linh.

 

 Bỗng từ phía cánh rừng, những đốm sáng lần lượt xuất hiện mỗi lúc một nhiều, tiến nhanh đến bên này. Linh quát lớn:

 

- Khai trận!

 

 Ấy thế là những người dân cũng hét lớn, thông báo cho những thằng thanh niên trấn ở năm góc của kết giới, cách nhau rất xa, nghe thấy để bắt đầu phất lệnh kỳ, đọc chú. Đoàn quân quỷ gần tới nơi thì Linh run rẩy, quay sang:

 

- Là… là cả một đoàn quân chị ơi!

 

- Giữ vững tinh thần!

 

 Tiếng Chị Thoa quát lên, mắt nhìn đăm đăm vào lũ ma quỷ đang kéo đến. Lũ quỷ tiến sát đến kết giới thì dừng lại, hai chị em nhận ra, dẫn đầu là hai tên quỷ sai lần trước, một nam, một nữ. Cả đoàn quân quỷ, con nào con nấy mắt đỏ lòm, cơ thể chúng tỏa ra thứ ánh sáng xanh lè trông vô cùng dị hợm. Tên quỷ sai nam bước lên phía trước, chỉ lưỡi đao về phía này mà quát lên:

 

- Đem Phượng Hoàng ra đây, không bọn tao giết hết!

 

 Chị Thoa nói lớn đáp trả:

 

- Lũ ma quỷ Phương Bắc chúng mày, nghìn năm trước là những kẻ chiến bại, nghìn năm sau chúng mày vẫn chỉ là những kẻ chiến bại mà thôi! Có tao ở đây, lũ bại binh chúng mày đừng hòng tác quái!

 

- Hahaha khẩu khí khá lắm! Để xem lũ người Nam chúng mày lấy gì để cản bọn tao! Bay đâu! Phá trận!

 

 Dứt lời, lũ ma quỷ hò hét, cầm đao kiếm mà lao đến, đánh ầm ầm vào kết giới. Thấy chúng bị bức tường chặn lại trước mặt, hai chị em ra sức vung kiếm chém. Độ nửa tiếng sau, hai người thở hồng hộc, mồ hôi túa ra như tắm, những đường kiếm đã chậm đi thấy rõ. Tên quỷ sai đứng phía sau cười sằng sặc:

 

- Hahaha! Để tao xem chúng mày trụ được bao lâu!

 

 Một lúc sau, Linh khuỵu xuống, chống kiếm trước mặt, chị Thoa cũng quỳ gục xuống bên cạnh. Nhìn lại, màu kết giới cứ nhạt dần, hai chị em nhìn nhau, nước mắt trào ra.

 

 Đúng lúc đó, có tiếng quát lớn của một người đàn ông trung tuổi vọng đến:

 

- Lũ giặc Phương Bắc đừng hòng tác quái nước Nam ta!

 

 Hai chị em giật mình, nhìn về phía đường làng, thấy là một người đàn ông độ ngoài sáu chục, trên người khoác đạo bào, lưng giắt kiếm gỗ, vai đeo tay nải bước đến, đằng sau là hơn hai chục nam nữ thanh niên. Họ tuốt kiếm gỗ, lao tới bên lớp thứ hai của kết giới, bên cạnh Linh và chị Thoa. Tới nơi, đám người hoành kiếm, cắn máu đầu ngón tay rồi bôi lên thân kiếm mà đồng loạt quát lên:

 

- Linh Điệp kiếm pháp, bích thủy cực băng kiếm - xuất!

 

 Ấy rồi họ cứ thế ra sức mà chém! Linh và chị Thoa nghe đến bốn chữ ‘Linh Điệp kiếm pháp’ thì tròn mắt nhìn nhau. Lát sau, hai người chống kiếm đứng dậy, hướng về phía trước mà chém.

 

 Ở một góc, Trung và Phương đứng gần nhau, nhìn theo Linh và chị Thoa. Thấy có người của Linh Điệp Sơn đến thì khẽ reo lên. Trung bất chợt nắm lấy tay của Phương. Phương khựng lại một nhịp, rồi tay cũng từ từ nắm lại. Người đàn ông trung tuổi lùi lại một bước, rút ra lá bùa tím, đưa lên miệng quát:

 

- Thiên địa minh diệt, huyền lôi kích sát - khai!

 

 Lá bùa rời tay, hóa thành đốm sáng, lao thẳng lên trời trong chớp mắt. Trên bầu trời, mây đen nhanh chóng tụ lại, lập lòe ánh chớp, rồi từng luồng lôi quang sáng rực cứ thế đánh xuống ầm ầm. Những con quỷ binh trúng lôi điện thì bị xé ra từng mảnh nhỏ rồi tan biến. Những nam nữ thanh niên nhìn sang nhau, tất cả lùi lại một bước, rút lá bùa tím, đưa lên miệng đọc khẩu quyết. Cả bầu trời sáng rực, những luồng lôi điện khủng khiếp từ trên tầng không lần lượt giáng xuống như xé toạc cả màn đêm.

 

 Chỉ trong giây lát, lũ quỷ binh đông đến cả nghìn con đã vơi đi quá nửa. Tên quỷ sai siết chặt thanh đao, gằn giọng:

 

- Khốn kiếp! Những tên nhãi nhép này lại từ đâu chui ra? Được, vậy để tao đích thân ra tay!

 

 Thấy tên quỷ sai vung đao lao đến, hơn hai chục thầy trò lập tức lao khỏi kết giới ra bên ngoài. Cuộc cận chiến diễn ra ngay lập tức, con nữ quỷ cũng bay vọt lên, bắn từng luồng quỷ lực về phía đám người, đám quỷ binh còn lại cũng xông tới. Cuộc hỗn chiến diễn ra mỗi lúc một khốc liệt, những tiếng đùng đùng từ bùa chú, pháp lực, quỷ lực va chạm nhau đinh tai nhức óc, những luồng ánh sáng đan vào nhau chằng chịt. Cuối cùng, lũ quỷ binh và hai tên quỷ sai cũng dần bị nhóm người đẩy lui.

 

 Bỗng có một giọng quát trầm đục, vang vọng cả không gian, kèm theo đó là một áp lực ập đến:

 

- Lũ vô dụng! Chỉ một đứa trẻ cũng bắt không xong! Lui hết xuống cho ta!

 

 Linh nghe vậy thì thốt lên:

 

- Là… là hắn! Hắn đến rồi!

 

 Mọi người nhanh chóng dắt díu nhau lùi vào bên trong kết giới. Cả không gian như đặc quánh lại, một luồng âm phong kéo đến ù ù. Từ trong hư không, xuất hiện một luồng khói đen khổng lồ, từ từ tụ lại thành một nhân ảnh cao lớn dễ phải đến ba thước, trên đầu mọc ra hai cái sừng lớn, nhọn hoắt, khuôn mặt dữ tợn, hai mắt đỏ rực như hai hòn than, trên người mặc chiến giáp đen xì, cổ đeo một sợi dây có những cái đầu lâu được xỏ qua, tay cầm một thanh đao lớn đang không ngừng tỏa ra quỷ lực bừng bừng. Hắn đứng lơ lửng giữa không trung rồi từ từ lướt đến sát kết giới. Hắn lướt tới đâu, cỏ cây khô héo đến đó. Đoạn, hắn hoành đao mà quát, âm thanh vang vọng:

 

- Phượng Hoàng! Ta biết ngươi đang ở đây. Mau ra đây đánh một trận sống chết với ta. Nếu không, ta sẽ giết sạch những người này!

 

 Từng lời nói của hắn khiến nhóm người run rẩy nhìn nhau. Chỉ riêng Linh vẫn đứng sừng sững, nghiến răng ken két, tay xiết chặt cây kiếm gỗ. Linh gằn từng tiếng:

 

- Ngươi… ngươi hại chết cha mẹ của ta!

 

 Tên đại quỷ nhìn sang Linh:

 

- À, ta nhớ hai người đó. Trúng lời nguyền của ta, cô ta vẫn có con được sao? Xem ra, hai người đó mạnh hơn ta nghĩ đấy! 

 

 Linh quắc mắt nhìn hắn, hoành kiếm. Thấy vậy, những người còn lại cũng bước tới bên cạnh. Tên đại quỷ nhìn sang, ngửa mặt cười lớn:

 

- Hahaha! Lũ sâu bọ các ngươi mà cũng dám cản đường tướng quân ta sao? Được, vậy để ta chơi đùa với các ngươi một chút!

 

 Nghe vậy, cả nhóm dàn trận, đồng loạt rút bùa mà phóng về phía hắn, những tiếng nổ đùng đùng vang lên liên hồi. Tinh Điệp cũng hiện hình ở dạng bé gái bên cạnh Linh, lơ lửng trên không, bắn từng luồng ánh sáng về phía ấy. Sau màn tấn công này, hắn vẫn đứng sừng sững mà cười lớn. Ấy rồi nhóm người lại rút những lá bùa màu tím ra mà quát:

 

- Thiên địa minh diệt, huyền lôi kích sát - khai!

 

 Từ trên trời, những luồng lôi quang lại ầm lên lao xuống. Ấy nhưng, chỉ thấy hắn giơ thanh đao lên cao, hút hết tất cả luồng lôi điện đó, ngưng tụ lên trên thanh đao rồi phóng về phía nhóm người. Nhóm người Linh Điệp Sơn đưa kiếm gỗ ra phía trước mà chống đỡ, nhưng không cản nổi. Cả nhóm bị hất ra sau, miệng hộc máu, quần áo có chỗ đã bốc cháy, họ liền dùng kiếm mà đập cho tắt đi. Lúc này, tên đại quỷ cười lớn:

 

- Hahaha, bây giờ ta đã trở thành thần, không ai có thể đánh bại ta! Phượng Hoàng! Mau ra đây, đừng để đích thân ta phải tìm!

 

 Một khoảng im lặng, nhóm người Linh Điệp Sơn vẫn còn nằm trên mặt đất run rẩy, quay sang nhìn nhau. Bỗng con bé Phượng bước ra, trên người vẫn mặc bộ đồ bó sát màu đỏ, áo choàng đỏ sau lưng bay bay trong gió, tay cầm thanh đại kiếm bằng gỗ đào, bước tới bên nhóm người, mắt hướng về tên đại quỷ mà cất tiếng, giọng trẻ con trong trẻo vang lên, nhưng lúc này những tiếng ấy lại vang vọng cả không gian:

 

- Âu Dương Khoát, ta ở đây!

 

Phân đoạn 8

 

 Tên đại quỷ Âu Dương Khoát trố mắt nhìn xuống:

 

- Cái gì? Ta biết Phượng Hoàng của nước Nam các ngươi mới chỉ là một đứa bé mười bốn tuổi. Nhưng không ngờ bây giờ ngươi thậm chí còn bé hơn! Hừ, ngươi đùa ta sao?

 

- Hừ! Đừng quên, hơn 500 năm trước, ngươi đã bại dưới tay ta!

 

 Âu Dương Khoát ngửa mặt cười lớn:

 

- Hahaha! Chỉ là do không may nên ta mới bại dưới tay ngươi. Nhưng bây giờ, ngươi nhìn lại mình đi. Ngươi thậm chí còn chưa đủ tuổi để dùng sức mạnh, lấy gì để đánh bại ta đây?

 

 Hắn đưa mắt nhìn lên ngọn núi bị chẻ đôi ở khu du lịch sau làng mà nói tiếp:

 

- Nhớ một nghìn năm trước, cũng tại nơi này, ngươi đã một kiếm chém chết anh trai của ta cùng đại quân của anh ấy. Cuối cùng, ta cũng có cơ hội để chính thức báo thù rồi! Hôm nay, ta sẽ trả món nợ này, cả gốc lẫn lãi! Phượng Hoàng, lên đi!

 

 Con bé Phượng thở dài một hơi, nhắm mắt lại, đôi bàn tay nhỏ gồng lên tụ lực. Lúc mở mắt ra, đôi mắt con bé đã sáng rực màu đỏ, trên hai bàn tay nhỏ cũng bắt đầu phát ra ánh sáng. Con bé nắm vào chuôi thanh kiếm gỗ đào đang chống trước mặt mà vung lên. Thanh kiếm bỗng nhiên được phủ một luồng sáng đỏ, sau lưng con bé Phượng hình thành một đôi cánh lớn, lửa cháy bừng bừng, ánh sáng phát ra rực rỡ. Phượng Hoàng dang rộng đôi cánh, nâng cơ thể từ từ bay lên, đứng trên không trung, đối diện với tên quỷ Âu Dương Khoát. Nhóm người của Linh nhìn thấy cảnh này thì há hốc mồm. Những người dân bên trong kết giới thấy vậy, họ reo hò, liên tục gọi tên Phượng Hoàng.

 

 Âu Dương Khoát vung lưỡi đao, lao đến Phượng Hoàng, con bé lập tức đưa thanh kiếm gỗ lên đỡ đòn. Một luồng sóng xung kích khủng khiếp từ sự va chạm của hai vũ khí phát ra, vỗ vào kết giới. Kết giới lập tức vỡ tan tành, mấy thằng thanh niên cầm kỳ lệnh ngã sõng soài. Phượng Hoàng nhìn xuống kết giới bị phá thì tung cánh, bay ra phía bờ sông. Thấy vậy, Âu Dương Khoát lập tức đuổi theo. Phượng Hoàng dừng lại, vận lực vào thanh kiếm gỗ nhiều hơn. Phần lưỡi của cây kiếm gỗ lập tức được bao phủ một luồng linh lực rực rỡ, hóa thành hỏa kiếm khổng lồ. Xong, Phượng Hoàng vung kiếm mà liên tục bổ xuống Âu Dương Khoát, ấy nhưng đều bị hắn chặn lại. Đoạn, hắn phóng ra một luồng quỷ lực khủng khiếp lao vút về phía Phượng Hoàng, Phượng Hoàng xòe bàn tay ra trước mặt, phía trước bàn tay xuất hiện hình một bông hoa hướng dương lớn, nở ra, chặn lại luồng quỷ lực ấy. Trận chiến diễn ra khủng khiếp, cỏ cây xung quanh lần lượt đổ rạp, những mái nhà bị sóng xung kích tác động nghiêng ngả rồi sụp đổ thành đống gạch vụn trong chớp mắt.

 

 Lát sau, nhân lúc Phượng Hoàng sơ hở, tên quỷ Âu Dương Khoát giơ thanh đao ra trước mặt, dồn lực, bắn một luồng quỷ lực khủng khiếp thẳng về phía Phượng Hoàng. Phượng Hoàng không kịp né, vội đưa thanh kiếm ra trước mặt chống đỡ. Một tiếng nổ lớn vang lên, Phượng Hoàng bị hất văng ra xa, cơ thể đập thẳng vào bức tường của một ngôi nhà gần đó. Bức tường không đủ sức cản lại cơ thể của Phượng Hoàng mà xuyên ra phía sau, vỡ tan tành, ngôi nhà sau đó đổ sập. Phượng Hoàng nhăn mặt, chống tay đứng dậy. Nhìn lại, thấy thanh kiếm gỗ đã bị phá hủy. Âu Dương Khoát lập tức lướt tới phía Phượng Hoàng đang đứng trên mặt đất, vung đao bổ xuống. Phượng Hoàng nhanh chóng lăn qua một bên tránh né rồi lại xòe cánh, bay vút lên. Nơi tên Âu Dương Khoát bổ xuống, mặt đất hình thành một cái rãnh lớn, đất đá bay rào rào.

 

 Trên không trung, Phượng Hoàng lúc này đưa hai bàn tay nhỏ lên cao, hai tay phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ. Nơi đền kiếm dưới chân ngọn núi bị chẻ đôi, thanh kiếm đang cắm thẳng đứng trên bệ đá bỗng nhiên rung lắc dữ dội, rồi đột nhiên phá tan bệ đá, bay vút lên tầng không, chuyển hướng, bay về phía làng. Kiếm vừa chạm tay Phượng Hoàng thì phát sáng rực rỡ, báo hiệu kiếm đã nhận chủ, trên tầng không bắt đầu nổi sấm ầm ầm. Âu Dương Khoát nhìn thấy vậy thì lắp bắp:

 

- Hỏa Phụng kiếm… là… là Hỏa Phụng Kiếm! Sao có thể? Ngươi rõ ràng không thể sử dụng tối đa sức mạnh, tại sao..?

 

 Phượng Hoàng hoành kiếm trước mặt rồi đáp:

 

- Hừ! Ta không cần giải thích cho ngươi! Âu Dương Khoát, đến đây!

 

 Âu Dương Khoát nghiến răng, vung đao, bay lên cao rồi nhắm hướng Phượng Hoàng mà bổ xuống. Phượng Hoàng xòe cánh lửa, vung kiếm lên chống đỡ. Một tiếng ầm lớn vang lên, luồng ánh sáng dường như xuyên thủng cả bầu trời.

 

 Sau khi chống đỡ nhát chém toàn lực của Âu Dương Khoát thì Phượng Hoàng bay lùi ra, chỉ thẳng thanh kiếm về phía trước. Từ trong Hỏa Phụng Kiếm bắn ra một luồng sáng đỏ rực. Âu Dương Khoát xoay người né tránh đòn chí mạng, rồi nhanh như chớp, vung đao, sấn tới Phượng Hoàng. Ở cự ly gần, Phượng Hoàng vung kiếm đỡ đòn. Một tiếng nổ lớn vang dội, Phượng Hoàng bị hất ra sau, thanh kiếm chỉ còn lập lòe ánh sáng. Yếu điểm do tuổi đời còn quá nhỏ của Phượng Hoàng lúc này bắt đầu lộ rõ. Phượng Hoàng đành dang rộng đôi cánh, bay vút lên tầng không, ngoảnh mặt về hướng những đệ tử Linh Điệp Sơn mà nói lớn:

 

- Linh Điệp Sơn, giúp!

 

 Bên kia, lão thầy pháp tên Huấn hiểu ý, lập tức rút lá bùa màu tím rồi quay sang nói lớn với các đồ đệ:

 

- Bùa lôi phạt!

 

 Thế là tất cả đồ đệ đồng loạt tiến về phía trước, xếp thành hàng ngang, trên tay mỗi người đã kẹp lá bùa màu tím. Họ đồng loạt đưa lên miệng mà hô lớn:

 

- Thiên địa minh diệt - huyền lôi kích sát - khai!

 

 Trên tầng không mây đen nhanh chóng kéo đến, bầu trời nổi sấm. Thấy vậy, Phượng Hoàng chĩa thẳng Hỏa Phụng Kiếm lên trời hứng tất cả những tia sét đánh xuống. Sau loạt lôi điện, thanh Hỏa Phụng Kiếm lại phát sáng màu đỏ rực rỡ. Xong xuôi, Phượng Hoàng lại vung kiếm, lao vào Âu Dương Khoát. Gió bão nổi ầm ầm, sấm sét vần vũ, dòng Bến Hạ dậy sóng. Bên dưới, những cái lán trại trong phút chốc bị cuốn đi, tiếng kêu gào của người dân mỗi lúc một lớn. Họ bám víu vào nhau, nằm rạp hết xuống đất. Người lớn ôm trẻ nhỏ, người trẻ ôm người già, giữ chặt. Những ngôi nhà gần đó trong chớp mắt vỡ tan tành. Cây cối, cột điện xung quanh lần lượt đổ rạp. Gạch ngói và các vật dụng bay tứ tung. Khói bụi mù mịt, ánh sáng phát ra chói lọi, cả đất trời như rung chuyển.

 

 Một giờ đồng hồ trôi qua, cuối cùng tên đại quỷ Âu Dương Khoát dần bị dồn ép vào vách núi. Đứng trên tầng không, Phượng Hoàng dang rộng đôi cánh lửa, giơ cao Hỏa Phụng Kiếm. Phần lưỡi kiếm hóa thành hỏa kiếm khổng lồ, bây giờ là thực sự khổng lồ. Phượng hoàng dồn lực bổ xuống. Âu Dương Khoát không còn đủ sức tránh né, bèn dồn toàn lực lên thanh đao mà chống đỡ. Một tiếng ầm long trời lở đất vang dội, cơn sóng lửa khổng lồ từ nhát chém tác động xuống mặt đất rồi bùng lên, vỗ sang hai bên, cả cánh rừng trong chớp mắt bị cơn bão lửa khủng khiếp nuốt trọn. Nhìn lại, thanh đao của Âu Dương Khoát chỉ còn lập lòe quỷ lực. Hắn đành vận chút sức lực còn lại, hóa thành một dải sáng xanh, nhắm hướng Bắc mà bay vút đi, chỉ còn nghe tiếng gào của hắn yếu ớt vọng lại:

 

- Phượng hoàng! Ta hận ngươi! Ta sẽ còn quay lại! Ngươi hãy đợi đấy! Hãy đợi đấy!

 

 Phượng Hoàng đứng trên không, nhìn theo hướng hắn bay đi mà hai bàn tay nhỏ xiết chặt chuôi kiếm, nghiến răng. Lát sau, Phượng Hoàng thở dài một hơi, tung cánh bay trở về phía làng, đáp nhẹ nhàng xuống đất, thu cánh lại, chỉ tay về phía đám ma quỷ còn sót lại mà quát lên đúng một tiếng duy nhất:

 

- Cút!

 

 Đám quỷ binh run rẩy, chúng tụ lực, từ từ hóa thành những dải sáng mà bay về hướng Bắc.

 

 Gió bão giảm dần, cả không gian yên tĩnh trở lại, dòng Bến Hạ ngừng nổi sóng, chỉ còn những làn hơi nóng vẫn bốc lên nghi ngút. Sau làng, cánh rừng vẫn còn cháy ngùn ngụt. Ánh lửa trên hai mắt con bé Phượng từ từ tắt đi, trở lại đôi mắt trẻ em ngây thơ, nhìn về phía người dân một lượt, khẽ nở một nụ cười hiền từ. Bỗng, cơ thể con bé Phượng đổ gục, nằm ngửa trên mặt đất, bất tỉnh nhân sự. Thanh Hỏa Phụng kiếm tắt ánh sáng, trở lại thành thanh kiếm bình thường, đổ xuống, nằm chỏng chơ trên mặt đất. Trên bầu trời mới yên lặng trở lại một lúc thì mây đen lại tụ lại, rồi bất chợt đổ mưa giữa mùa đông giá lạnh. Cơn mưa mỗi lúc một lớn, ấy nhưng nước mưa kỳ lạ lại rất ấm chứ không hề lạnh. Mọi người thoáng giật mình vì cơn mưa kỳ lạ, nhưng nhanh chóng đổ dồn sự chú ý vào con bé Phượng. Ông bà Phảng Phất cùng mọi người chạy đến, xúm lại, vây quanh con bé Phượng. Ông Phảng ngồi phịch xuống, ôm con bé vào lòng, miệng liên tục gọi tên, bà Phất ngồi xuống bên cạnh, nắm lấy tay con mà nức nở.

 

 Cơn mưa vẫn không ngừng đổ xuống, chẳng mấy chốc khu rừng đang bốc cháy từ từ giảm dần rồi tắt ngấm, chỉ còn làn khói bốc lên mù mịt. Nhìn lại cảnh vật xung quanh hoang tàn đổ nát, có đến gần chục ngôi nhà đã bị phá hủy. Cây cối tan hoang, những mảnh bê tông, gạch ngói cùng những đồ dùng gia đình vương vãi, la liệt khắp nơi. Những chiếc xe máy đổ ngổn ngang la liệt.

 

 Không gian yên lặng, bỗng nhiên, có tiếng ho sặc sụa phát ra, con bé Phượng mắt nhắm mắt mở tỉnh lại, nó gào lên:

 

- Nóng quá! Bố ơi, con nóng quá huhuhu!

 

 Nghe vậy, mọi người vỡ òa, reo lên, đồng thanh gọi tên Phượng Hoàng. Ông bà Phảng Phất mừng rỡ, ôm lấy con vào lòng. Trung và Phương lúc này đứng giữa đám đông, bỗng quay sang nhìn nhau, rồi bất chợt ôm chầm lấy nhau giữa cơn mưa ấm, nước mắt Phương lăn dài hòa cùng nước mưa, nhưng trên môi lại có một nét cười. Những người xung quanh thấy vậy thì khẽ dạt ra, đứng thành vòng tròn nhìn hai người mà reo lên.

 

 Lát sau, mọi người đưa con bé vào một ngôi nhà gần đó, đặt vào bồn tắm, xả nước. Con bé khoan khoái đắm mình trong làn nước giữa mùa đông giá lạnh. Lát sau, con bé lại kêu nóng, một người liền chạy đi mở tủ lạnh, ấy nhưng đá đã tan thành nước hết. Lão Huấn thở dài, đoạn nói:

 

- Thôi, có bao nhiêu đá cũng không đủ đâu. Chỉ còn một nơi: núi Linh Điệp!

 

 Sáng hôm sau, cơn mưa ấm đã tạnh, nhóm người Linh Điệp Sơn thuê hẳn một chiếc xe khách hợp đồng lớn, đưa con bé Phượng và tất cả đệ tử Linh Điệp Sơn vào tận trong Nghệ An, cả Phương và Trung cũng đi cùng. Sau gần một buổi đi bộ trên con đường mòn, băng qua khu rừng rậm rạp, cuối cùng họ cũng đến nơi chân một ngọn núi lớn, xung quanh mây mù bao phủ. Lão Huấn vừa đi vừa kể cho các đệ tử nghe, rằng nơi này quanh năm mây mù bao phủ, ở bên trong, nhiệt độ luôn duy trì một mức cố định. Trung và Phương vừa đi vừa nắm tay nhau, ngắm nhìn xung quanh. Mọi người men theo lối mòn toàn cỏ dại từ từ tiến sâu vào chân núi. Đi một lúc thì trước mặt hiện ra những bậc thang bằng đá, dễ phải đến cả trăm bậc, dẫn lên trên cửa hang hình tròn lớn. Bên trên cửa hang có ba chữ nho lớn, khắc sâu vào nền đá núi, nổi bật. Từ cửa hang, tiến sâu vào bên trong độ hơn hai chục mét theo hành lang đá bằng phẳng thì đến một cánh cửa bằng đá hình tròn lớn, trông rất chắc chắn. Lão Huấn tiến đến cánh cửa, đoạn đưa tay ấn mạnh vào một cục đá hình vuông nhô ra bên phải bức tường đá, cánh cửa hình tròn thụt vào một bên, chừa ra cửa hang tối om. Mọi người vừa bước chân vào bên trong thì những cây đuốc trên tường đồng loạt tự thắp lên, Hiện ra trước mắt mọi người là một không gian rộng lớn, xung quanh là những giàn đao kiếm được kê ngay ngắn trên những kệ sắt được đặt sát tường, nhưng tất cả đã gỉ sét. Chính giữa đại điện là một ban thờ bằng đá lớn, những bức bài vị bằng đá có khắc những chữ nho của những đời chưởng môn Linh Điệp Sơn được đặt trang nghiêm trên ban, tổng cộng đã có mười hai bài vị được xếp theo thứ tự từ trên xuống dưới, lúc này đã phủ bụi dày đặc, mạng nhện giăng khắp nơi. Trên bức tường đá được khắc hình một con bướm lớn, trông rất đẹp. Hai bên cũng được khắc hai hàng chữ nho cùng những hoa văn cổ khắc đá lớn, rất đẹp mắt.

 

 Những nam nữ đệ tử bắt tay ngay vào việc vệ sinh, dọn dẹp, trong khi vài người theo lão Huấn đưa con bé Phượng đến một cái hang lớn, bên trên là một cái lỗ lớn hình trụ tròn thông lên, đứng bên dưới có thể nhìn thấy bầu trời sáng choang. Ngay chính giữa có một cái bục đá lớn hình tròn nhẵn, ánh sáng chiếu xuống vừa đúng đến mép bục, trông rất đẹp. Một thằng đệ tử tò mò chạy đến gần cái bục đá thì bỗng nó giật lùi lại, kêu lên:

 

- Ôi! Sao… sao chỗ này lạnh thế!

 

 Lão Huấn quay sang một thằng cõng con bé Phượng đang ngủ trên lưng mà nói:

 

- Nào, đặt con bé lên đó.

 

 Mấy người lập tức chạy đi lau sạch bụi bẩn trên bục rồi nhẹ nhàng đặt con bé nằm lên chính giữa. Xong, chúng nó lập tức rời khỏi đó mà suýt xoa vì lạnh.

 

 Để con bé Phượng nằm lại đó, mọi người dắt nhau quay lại nơi chính điện. Khi mọi người quay lại thì gian chính điện và ban thờ đã sạch sẽ, các đệ tử lần lượt thắp nhang, cắm lên lư hương bằng đá trên ban thờ rồi quỳ rạp trên nền đá mà vái lạy. Nghi lễ xong xuôi, mọi người bắt đầu đi dạo xung quanh. Trung và Phương nắm tay nhau đi hết gian này đến gian khác, nơi đâu cũng là đá nhưng được chế tác rất tỉ mỉ. Nhìn tổng thể, thật khó để tưởng tượng được người xưa đã làm cách nào để có thể khoét được cả ngọn núi mà tạo nên một không gian rộng lớn như vậy, lại còn đầy đủ những phòng chức năng, từ thư phòng, nhà bếp, nhà ăn, nơi nghỉ ngơi, vệ sinh... Bước ra bên ngoài, có khu trồng rau củ, khu tập luyện võ thuật, khu chăn nuôi... Mọi nơi đều rất rộng rãi, bằng phẳng dù đã bị bỏ hoang. Xung quanh núi Linh Điệp mây mù luôn bao phủ, tạo cho nơi này một cảm giác dễ chịu, không nóng cũng không lạnh dù bây giờ đang giữa mùa đông. 

 

 Sau vài ngày ở lại, con bé Phượng đã bình phục, Linh mới nói với lão Huấn và các đồ đệ khác rằng nên chuyển môn phái về làng Đoài để tiện cho việc phát triển. Sau khi nghe xong, lão Huấn khẽ thở dài rồi gật đầu. Họ làm lễ rồi chuyển tất cả bài vị xuống núi.

 

 Mấy tháng sau, nơi ngôi nhà cấp bốn cũ của lão Tiến đã được dỡ bỏ, thay vào đó là một căn nhà lớn được xây theo kiểu kiến trúc cổ, rộng rãi. Trước cửa có tấm bảng lớn ghi dòng chữ ‘Môn phái cổ truyền chính tông Linh Điệp Sơn’. Trên khoảng sân lúc này có đến năm chục học viên lớn nhỏ trong bộ đồng phục xanh đang tập võ dưới sự hướng dẫn của chưởng môn đời thứ mười ba của Linh Điệp Sơn, chính là lão Huấn. Linh và chị Thoa đứng nhìn tổng thể một hồi lâu, trên tay hai người lúc này là tấm kim loại nhỏ có khắc cách điệu hình con bướm đang tung cánh, trông rất đẹp, lại cả sợi dây đeo. Lát sau, chị Thoa rút điện thoại bấm bấm rồi áp lên tai. Vài giây sau, bên kia có giọng một người thanh niên trả lời:

 

- Chị đại à, em nghe đây chị.

 

- Ờ! Chị bảo này, mấy thằng sáng mai đánh xe lên đón chị về Hà Nội nhé! Nhanh lên nhé!

 

- Vâng chị, trưa mai bọn em có mặt ngay!

 

Chị Thoa cúp máy, Linh quay sang mà nói:

 

- Em thay mặt các đệ tử khác cảm ơn chị nhiều! Không có chị thì không biết bao giờ môn phái mình mới có một nơi đàng hoàng như thế này.

 

- Không có gì đâu em, duy trì và phát triển môn phái là trách nhiệm của những đệ tử như chúng ta mà.

 

 Linh khẽ gật đầu rồi dang tay ôm lấy chị Thoa.

 

 Chiều hôm sau, có đến mấy chiếc ô tô nối đuôi nhau dừng lại trước nhà Linh. Trong xe có đến chục người thanh niên mặc vest, đeo kính đen bước ra, cúi người chào chị Thoa. Linh đứng trước cửa, thấy vậy thì tròn mắt, há hốc mồm. Một người nhanh nhảu bước đến mở cửa xe cho chị Thoa bước lên, rồi có mấy người xúm lại, khiêng chiếc xe máy của chị Thoa đưa lên thùng xe bán tải. Lúc này cũng có đến hai chục người làng kéo đến, chị Thoa ngồi trong xe, kéo kính xuống mà vẫy tay chào. Mấy chiếc ô tô sang trọng quay đầu, từ từ rời khỏi làng. Dân làng đứng phía sau vẫy tay cho đến khi mấy chiếc ô tô đi khuất hẳn.

 

 Ngoài cánh đồng, ánh hoàng hôn chiếu xuống cánh đồng rạ, con bé Phượng cầm dây con diều, chay tung tăng, miệng cười tươi rói. Đằng sau, đám trẻ con chạy theo, tiếng cười nói vang vọng. Sau làng, ngọn núi bị chẻ đôi vẫn đứng sừng sững. Dưới chân núi, đền kiếm lại xuất hiện cái bệ đá mới, thanh Hỏa Phụng Kiếm, bằng cách bào đó, lại được cắm thẳng đứng trên bệ bằng đá nguyên khối. Cạnh đó, có mấy người đứng chỉ trỏ, gãi đầu, hết nhìn bệ đá lại quay sang nhìn nhau. Tinh Điệp ở nhân dạng bé gái mười bốn tuổi, nhìn về phía mấy người kia. Đoạn nó quay lại, nhìn thẳng về phía trước, khẽ mỉm cười rồi đặt một ngón tay lên miệng, nháy mắt.