Chương Phụ Tử Tình

Hồi I

 

Phân đoạn 1

 

 Giữa màn đêm giá lạnh của mùa đông, ánh trăng bạc treo trên đầu, trên cánh đồng khô cạnh bìa rừng, một chàng trai trẻ thân khoác đạo bào, tay nắm chắc thanh kiếm gỗ phát ra một thứ ánh sáng xanh lập lòe, vung lên từng đường kiếm mạnh mẽ về phía đối thủ. Đối diện người pháp sư trẻ lúc này là một nhân ảnh cao lớn, mờ ảo quái dị, trên người đang không ngừng tỏa ra quỷ lực bừng bừng, cũng đang vung lưỡi đao to bản, đen xì chống đỡ từng nhát kiếm xé gió từ người pháp sư trẻ. Trận chiến giằng co khốc liệt, những thân cỏ dại tứ phía lần lượt đứt lìa, bay tứ tung. Những tiếng lưỡi kiếm rít gió kèm theo những tiếng nổ đùng đùng từ sự va chạm của pháp lực vang vọng giữa không gian thanh vắng. Những luồng ánh sáng xanh đỏ đan vào nhau chằng chịt như xé toạc cả màn đêm.

 

 Sau một hồi, người thanh niên dần bị con quỷ dồn ép, rồi một lần sơ xuất, người pháp sư trẻ bị trúng đòn, ngã văng ra phía sau, ôm ngực, hộc máu. Con quỷ thấy vậy, liền nhanh chóng sấn tới, tay vận lên quỷ lực chuẩn bị đánh xuống thì bỗng có một giọng nữ đọc chú vang lên:

 

- Linh Điệp kiếm pháp - Bích thủy cực băng kiếm, xuất!

 

 Con quỷ vừa quay sang, đã thấy luồng pháp lực lao vun vút tới. Hắn lập tức bật lùi ra phía sau né tránh, nhìn lại thì nhận ra đó là một nữ pháp sư trẻ. Thấy người nam bị thương, cô nhanh chóng tiến lại, nắm lấy tay. Ấy nhưng, chưa kịp đỡ người thanh niên dậy thì đã thấy con quỷ vung vũ khí lao tới. Cô liền hoành ngang kiếm, xuyên một lá bùa qua rồi lập tức chống mũi kiếm xuống mặt đất. Mũi kiếm gỗ đào vừa được chạm mặt đất thì phát ra ánh sáng xanh lam nhạt, luồng pháp lực từ thanh kiếm tỏa ra hai bên tạo thành một tấm khiên, che chắn trước mặt. Lưỡi đao từ con quỷ mang theo luồng quỷ lực đặc quánh va chạm với tấm khiên thì phát ra tiếng nổ lớn, cỏ cây đất đá bay tứ tung. Nhân cơ hội đó, cô rút thanh kiếm lên, cắn máu ngón tay, nhanh chóng vẽ lên thân kiếm một hình thù kỳ lạ. Xong, cô nắm chắc thanh kiếm trong tay, lao vào con quỷ mà chém. Từng đường kiếm của cô trông uyển chuyển như cánh bướm chao lượn, nhưng lại mang theo luồng sức mạnh khủng khiếp, liên tiếp lao vào con quỷ khiến hắn phải liên tục lùi lại. Quả thực so với người nam, nữ pháp sư này thực sự vượt trội về sức mạnh cũng như kiếm thuật.

 

 Biết mình không thể đánh lại nữ pháp sư, con quỷ xoay người bỏ chạy. Thấy vậy, nữ pháp sư lập tức đuổi theo. Con quỷ vừa chạy vừa bắn từng luồng quỷ lực về phía sau nhằm cắt đuôi kẻ đang đuổi theo mình, ấy thế nhưng đều bị nữ pháp sư dùng kiếm gỗ chặn lại. Cô biết nếu để hắn kéo giãn khoảng cách, con quỷ sẽ có thời gian vận quỷ lực mà biến mất, nên cô vẫn bám đuổi sát nút. Ấy thế là một người một quỷ cứ thế đuổi nhau trên cánh đồng khô, những tia sáng từ bùa chú và quỷ lực va chạm nhau ầm ầm vang vọng.

 

 Lát sau, vì trời tối, nữ pháp sư bị vấp ngã, cơ thể lăn mấy vòng trên nền rạ. Nhân cơ hội đó, con quỷ lập tức dừng lại, tay vận lên quỷ lực, miệng đọc nhanh một tràng chú ngữ tiếng Tàu, rồi phất tay, đẩy luồng quỷ lực về phía cô. Nữ pháp sư lúc này chưa kịp đứng dậy sau cú ngã, đành vung thanh kiếm gỗ che chắn trước mặt. Vì chưa kịp vận pháp lực, luồng quỷ lực cực mạnh lao vút tới, va chạm thì thanh kiếm bị hất văng ra phía sau, luồng quỷ lực vì thế lao thẳng vào người, cô ngã ngửa ra sau, miệng hộc máu. Cùng lúc đó, con quỷ cũng gào lên đau đớn, bụng hắn đang bị làn sương băng ăn mòn, tích tụ nghi ngút. Ấy là vì ngay khi bị vấp ngã, cơ thể còn chưa chạm mặt đất, nữ pháp sư đã kịp phóng ra một đạo bùa kích hoạt sẵn. Lá bùa được cô phóng ra ngay khi bị vấp ngã nên con quỷ không để ý được mà né tránh, nên lãnh trọn. Chỉ là do rút vội, cô rút phải lá bùa màu trắng, có tác dụng chậm do cần hấp thu sương giá trong không khí trước khi làm tổn thương tới mục tiêu. Bị trúng bùa, con quỷ gồng mình chịu đau, vận quỷ lực bừng bừng, sau tiếng ngân, hóa thành một luồng sáng lao vút đi mất dạng.

 

 Vài phút sau, người nam pháp sư lúc nãy cũng ôm ngực nhăn nhó, chạy tới bên nữ pháp sư. Thấy cô nằm rũ rượi trên nền rạ, anh vội đỡ đầu cô lên:

 

- Mình ơi… mình… mình sao rồi?

 

 Thấy vợ bị thương nặng, anh lập tức tri hô. Lát sau, mấy người dân có nhà gần đó đốt đuốc chạy ra, đưa cô vào trong làng. Trong một ngôi nhà gỗ đơn sơ giữa ngôi làng nghèo, mọi người đứng lặng, nhìn cơ thể nữ pháp sư nằm trên giường, hơi thở yếu ớt. Những người dân gần đó, nghe tin pháp sư gặp nạn thì bất chấp cái lạnh đêm đông, họ đốt đuốc chạy sang, chật ních cà căn nhà.

 

 Lát sau, thầy lang đến. Sau một hồi khám cho nữ pháp sư, lão thầy lang quay sang người chồng mà nói:

 

- Tình hình của cô ấy không đáng lo ngại, chỉ bị ngất đi thôi. Tôi đoán là do quỷ khí xâm nhập nên chưa tỉnh lại được, anh là pháp sư nên vấn đề này chắc là anh biết rõ. Còn về đứa bé…

 

 Đến đây, giọng lão ngập ngừng, người chồng sửng sốt:

 

- Đứa bé? Chẳng lẽ vợ cháu…

 

 Lão thầy lang thở hắt ra một hơi:

 

- Đúng vậy. Cô ấy đã có thai được ba tháng rồi, tuy nhiên…

 

- Tuy nhiên làm sao hả thầy?

 

 Lão thầy lang hơi cúi xuống:

 

- Là… là chúng ta mất đứa bé rồi…

 

 Nghe vậy, người chồng liền quỳ gục xuống, nắm lấy tay vợ, hai hàng lệ từ khóe mắt khẽ lăn dài. Mọi người nghe vậy cũng quay sang nhìn nhau, không ai nói câu nào.

 

 Thời gian cứ thế trôi qua, tung tích con quỷ mà hai vợ chồng theo đuổi để tiêu diệt cũng bặt tăm, ngôi làng nghèo lại trở lại vẻ yên bình vốn có, nhưng họ hiểu rằng, con quỷ đó vẫn có thể trở lại bất cứ lúc nào. Hai vợ chồng pháp sư ấy cũng dần nhận ra rằng năm đó người vợ không phải chỉ là bị trúng quỷ thuật bình thường mà đó là một tà pháp nguyền rủa. Bằng chứng là sau mấy năm, người vợ không thể có thai được nữa. Không những vậy, cô còn thường xuyên bị cơn đau dữ dội hành hạ cơ thể. Người chồng đã nhiều lần thử dùng pháp lực, bùa chú để thanh trừ, nhưng đều vô vọng.

 

 Hai chục năm sau, một ngày, lời nguyền quái ác ấy chợt bộc phát thành một cơn bạo bệnh. Người chồng biết không có cách nào có thể chữa được cho vợ mình, nên quyết định đưa vợ mình đến sống ở một nơi yên tĩnh cạnh bìa rừng, chọn nghề trồng và chế biến chè truyền thống làm kế sinh nhai, nguyện quãng đời còn lại ông sẽ chăm sóc cho vợ đến khi nào nhắm mắt xuôi tay.

 

 Một ngày nọ, người chồng đang trên đường đi giải quyết vấn đề tâm linh cho một người ở dưới thị trấn thì ông bắt gặp một cô bé chỉ độ ba tuổi, đang đứng khóc giữa chợ, miệng liên tục gọi bố mẹ. Ông tiến lại trước mặt cô bé hỏi han. Cô bé chỉ nói đi cùng bố mẹ rồi bị lạc, trên người cô bé chỉ có một tấm ảnh gia đình, mặt sau tấm ảnh có một chữ "Linh". Nghe vậy, ông liền cầm theo tấm ảnh, dắt cô bé đi quanh chợ để tìm. Ấy nhưng suốt cả buổi hôm đó vẫn không thấy bố mẹ cô bé đâu. Ông đành dẫn cô bé về nhà. Suốt mấy tháng sau đó, ngày nào ông cũng dẫn cô bé xuống dưới thị trấn để tìm bố mẹ, nhờ đến cả bên cơ quan chức năng. Thế nhưng, thời gian trôi qua, thông tin về bố mẹ cô bé vẫn như mò kim đáy bể. Ấy thế là ông đành đi làm thủ tục nhận nuôi cô bé. Hai vợ chồng ông vốn không có con, nay lại có cô bé trong nhà nên vợ chồng ông thương yêu hết mực, coi như là con của mình. Vậy là một nhà ba người rau cháo nuôi nhau.

 

 Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng, thấm thoát đã ba năm. Cô bé Linh nay đã tròn sáu tuổi. Thời gian qua, vợ chồng pháp sư dần nhận ra cô bé có tư chất và ngộ tính cao, nên đã nhận cô bé làm đệ tử chân truyền. Mỗi ngày, hai vợ chồng lại thay nhau truyền dạy Huyền pháp và kiếm thuật của Linh Điệp Sơn cho cô bé, những mong sau này cô bé sẽ kế thừa được tất cả tinh hoa của môn phái mà hành đạo giúp đời. Nhưng hạnh phúc chẳng tày gang, bỗng một ngày, bà vợ không thể chịu được cơn hành hạ của căn bệnh quái ác mà trút hơi thở cuối cùng. Bà ấy đã ra đi trong đau đớn.

 

Phân đoạn 2

 

 Ánh chiều đã ngả màu hoàng hôn phía chân trời, lão Tiến vẫn ngồi bên thềm nhà, phóng tầm mắt ra phía xa chân trời tím biếc, bên cạnh là cái hồ lô rượu nhỏ đã gần cạn. Thi thoảng lão lại đưa chiếc hồ lô lên miệng nhấp ngụm.

 

 

 

 Lão đưa mắt nhìn về bên kia khoảng sân gạch. Bên đó là căn nhà cấp bốn nhỏ, xinh xắn, còn nguyên màu sơn mới, Linh đang tất bật với công việc dọn dẹp nhà cửa, chuẩn bị bữa tối cho gia đình nhỏ của mình. Lát sau, cô dắt chiếc xe máy ra sân, nổ máy phóng đi. Độ chục phút sau, cô đèo thằng cu con chỉ mới độ ba tuổi trở về. Vừa về tới nơi, thằng cu nhảy khỏi xe máy, chạy đến sà vào lòng lão tíu tít, miệng gọi ông ngoại.

 

 Hai ông cháu tíu tít với nhau một lúc thì Nguyên đánh xe tải về tới nhà. Thằng cu Tân thấy bố về thì chạy ra, Nguyên bế thằng cu lên, đi vào trong nhà. Nhìn cảnh đó, lão khẽ nở một nụ cười, đoạn lại đưa hồ lô rượu lên miệng nhấp ngụm. Lão cứ ngồi im lặng, nhìn ra khoảng không trước mặt. Chợt cái đồng hồ quả lắc trong nhà kêu lên kính koong, lão giật mình, nhìn lại thấy trời đã sẩm tối, nhìn vào trong nhà đã thấy tối om om. Lão chậm rãi đứng dậy, đi vào nhà, bật đèn, kiểm tra cái nồi cơm điện.

 

 Cơm nước xong xuôi cũng là lúc đồng hồ điểm tám giờ tối. Như thói quen, Ông Hoàng thông gia nhà bên lại cầm theo bộ cờ tướng sang nhà định hôm nay lại phân cao thấp với lão. Ấy thế là hai lão già, trên đầu đã hai thứ tóc, cứ thế ngồi chiếu tướng bắt xe, thi thoảng lại cười lên khà khà với nhau. Đoạn, ông Hoàng ngước nhìn lên đồng hồ, thấy trời đã về khuya. Ông Hoàng chuẩn bị đứng dậy thì bỗng chiếc Nokia cục gạch của lão Tiến đặt bên cạnh vang lên hồi chuông quen thuộc. Lão Tiến bấm nút, áp lên tai:

 

- A lô!

 

 Đầu dây bên kia là giọng nói của một người phụ nữ trung tuổi cùng những tiếng kêu la vang lên đứt đoạn:

 

- Thầy ơi con… con nhà con… thằng Tèo…

 

- Nào nào, chị bình tĩnh kể tôi nghe xem nào, có chuyện gì?

 

- Thầy ơi thằng… thằng Tèo bị ma… ma nhập thầy ơi…cứu…

 

 Nói đến đây thì có tiếng đổ vỡ vang lên từ đầu dây bên kia, rồi im bặt. Lão Tiến vội buông quân cờ xuống. Ông Hoàng nhìn sang:

 

- Có chuyện gì thế?

 

- Hình như có ai đó bị ma nhập gì đó. Ông có biết nhà có thằng con tên Tèo là nhà ai không?

 

- Ờ ờ để xem nào. À, nhớ rồi! Bên làng Đông, nhà bà Toại có thằng con trai tên là Tùng, thường gọi là thằng Tèo.

 

 Thế là lão xin phép ông Hoàng, chạy đến mở tủ, lấy ra thanh kiếm gỗ đào và cái tay nải, khoác vội lên người, không quên khoác thêm cái áo ấm. Lão bước vội ra sân, dắt chiếc Dream Thái ba cục ở góc sân, cong đít đạp nổ rồi phóng đi. Ông Hoàng nhìn theo bóng lưng của lão Tiến lao đi trong đêm tối thì thở dài một tiếng.

 

 Chỉ chưa đầy mười phút sau, lão Tiến đã tìm đến nhà bà Toại bên làng Đông. Vừa chạy đến nơi đã thấy người dân đang bu đông bu đỏ trước ngôi nhà cấp bốn nhỏ. Lão Tiến gạt chân chống xe, chạy vội đến, lách qua đám người. Trước mặt là thân hình người thanh niên độ hai mươi tuổi, trên người toàn đất cát, đang bị trói gô vào một thân cây trước hiên nhà, không ngừng giãy giụa, ánh mắt vằn vệ lên những tia máu, miệng cứ gầm gừ. Bà Toại thấy lão đã đến thì vội vàng chạy tới, một tay ôm trán, máu thấm qua dải vải băng tạm, tay kia nắm lấy tay lão mà không ngừng khóc lóc. Lão lên tiếng trấn an người phụ nữ mấy câu, đoạn bước đến phía trước mà quát:

 

- Ma quỷ phương nào lại dám tác quái ở đây?

 

 Con quỷ trong cơ thể thằng Tèo nghe vậy thì khựng lại, nhìn thẳng về phía lão. Đột nhiên nó cười lên sằng sặc rồi cất tiếng nói, là giọng phụ nữ, âm u vang lên:

 

- Haha, thì ra là thầy pháp sao! Tao đến đây để đòi lại vàng của tao, không liên quan đến lão, mau cút đi!

 

 Lão Tiến nghe nhắc đến vàng thì chợt cau mày. Lão lại hỏi:

 

- Vàng nào của ngươi?

 

- Thằng này lấy trộm vàng của tao, tao phải đòi lại! Tao biết lão đã đến đây rồi thì sẽ không để yên. Nhưng lão hãy nhớ, chừng nào thằng này và đám bạn của nó không trả lại vàng cho tao, tao sẽ vật chết cả lò chúng nó!

 

 Nói xong, một bóng đen thoát ra từ cơ thể thằng Tèo, lao vút đi mất dạng.

 

Hồi II

 

Phân đoạn 3

 

 Lão Tiến nhìn theo, định phóng lá bùa đã kẹp sẵn trên tay theo sau, nhưng nghĩ thế nào lại thôi. Cơ thể thằng Tèo khụy xuống, mềm như cọng bún, bất tỉnh nhân sự, lủng lẳng trên thân cây. Thấy vậy, bà Toại lao đến ôm lấy con mà gào lên. Lão bước đến gần kiểm tra tình trạng thằng Tèo rồi quay sang bà Toại:

 

- Chị bình tĩnh nào, nó chỉ bị ngất đi thôi, đã chết đâu mà chị khóc lên như thế! Bây giờ, nhà chị đưa cháu nó vào trong nhà kẻo lạnh, sau đó đốt lá bùa này hòa tro vào nước rồi cho cháu nó uống. Uống xong, ngày mai tự khắc nó sẽ tỉnh lại. Còn mấy lá này chị dán bốn góc nhà nhé.

 

 Vừa nói, lão vừa rút ra mấy lá bùa, đưa cho bà Toại. Nghe vậy, bà Toại lập tức đón lấy. Sau đó, có mấy người làng giúp cởi dây trói, đưa thằng Tèo vào trong. Lát sau, lão Tiến mới hỏi đầu đuôi. Bà Toại lúc này lại rưng rưng nước mắt, kể lại.

 

 Chuyện là thường ngày thằng Tèo làm việc ở xưởng cơ khí của Trung bên làng Đoài, nhưng hôm qua nó xin nghỉ để đi đâu đó, đến chiều nay mới thấy về. Từ chiều bà Toại để ý thấy con mình tâm trạng vui tươi, khác hẳn vẻ ủ rũ của nó thường ngày. Đoán rằng con mình nó có người yêu, thanh niên mà, thế nên bà cũng không tiện hỏi. Ngờ đâu, sau khi cơm tối xong, thằng Tèo cứ ở ru rú trong phòng, im phăng phắc, nhưng đèn điện vẫn bật sáng choang. Ban đầu bà Toại nghĩ con mình hôm nay đi chơi đâu đó mệt, nên ngủ quên tắt đèn. Bình thường thằng Tèo cũng là một thanh niên ngoan hiền, chịu khó. Khi nó biết Trung bên làng Đoài mở xưởng cơ khí là nó sang đăng ký làm đầu tiên, vừa học vừa làm, trong khi tầm tuổi nó, đám thanh niên trong làng chỉ suốt ngày lêu lổng. Thấy con quên tắt đèn mà đã ngủ, bà Toại bước đến, đưa tay vặn tay nắm cửa thì lập tức rụt tay lại, khẽ lên tiếng:

 

- Quái lạ, sao nó lạnh như nước đá thế này?

 

 Sẵn cái khăn còn đang vắt trên vai, bà đùm vào tay nắm cửa rồi vặn tách một cái, cánh cửa phòng mở ra. Đập vào mắt bà là hình ảnh đứa con trai của mình đang ngồi xổm trên giường với tư thế rất kỳ lạ, quay lưng lại phía bà, miệng không ngừng lẩm bẩm cái gì đó bà nghe không rõ. Thấy lạ, bà Toại gọi:

 

- Tèo ơi, con đang làm gì đấy?

 

 Ấy thế nhưng thằng Tèo vẫn ngồi im bất động. Bà lại gọi:

 

- Tèo ơi, con… con đang làm cái gì, sao mẹ gọi không…

 

 Chưa dứt câu thì thằng Tèo quay phắt lại, nhìn thẳng vào bà. Khuôn mặt nó lúc này vằn vệ hung ác, đôi mắt trắng rã. Bóng đèn điện trong phòng bỗng nhiên kêu lên những tiếng xẹt xẹt, chớp tắt liên tục. Bà Toại giật mình, bất giác kêu lên một tiếng. Ngay sau đó, thằng Tèo nhảy chồm về phía mẹ mình. Thấy vậy, bà Toại quay lưng bỏ chạy ra bên ngoài. Phía sau, thằng Tèo ra sức đuổi theo. Vì quá hoảng sợ, bà bước hụt, ngã dúi dụi trên mặt sân, trán bà đập vào chậu cây cảnh, bật máu, nhưng bà vẫn cố đứng dậy, chạy đến quán nước gần đó kêu cứu. Đằng sau thằng Tèo lúc này vớ đâu được con dao lăm lăm trên tay mà đuổi theo bà, xô đổ tất cả vật dụng trong nhà trên đường chạy của nó. Ra đến bên ngoài, nó cũng xô đổ luôn mấy chậu cây cảnh mà thường ngày chính tay nó chăm sóc.

 

 Bà Toại vừa chạy đến quán nước cũng là lúc thằng Tèo lao đến. Thấy vậy, mấy người đàn ông ở đó lập tức chạy đến khống chế thằng Tèo cố giằng con dao từ tay nó ra, đè nghiến xuống đất. Nhân lúc thằng Tèo bị khống chế, bà Toại rút vội điện thoại gọi cho lão Tiến. Nhưng chưa nói được mấy câu thì bỗng thằng Tèo vùng dậy, xô ngã mấy người lớn, lao đến bóp cổ bà, miệng gằn lên từng chữ:

 

- Vàng… vàng của tao… vàng của tao đâu?

 

 Cả hai mẹ con ngã nhào vào cái bàn nước, xô đổ hết cốc chén, bàn ghế loảng xoảng. Phải khó khăn lắm người ta mới gỡ được tay nó ra, trói lại rồi đưa về nhà, trói gô vào một thân cây trước hiên nhà.

 

 Lão Tiến nghe đến đây thì thở dài:

 

- Tôi đoán con bà là do trộm đồ của người âm nên người ta đến tìm đấy. Mà không chỉ một mình nó đâu! Nhưng mà thôi, bây giờ nó chưa tỉnh, đợi mai nó tỉnh lại rồi hỏi rõ.

 

 Lát sau, người làng giúp bà Toại dán bùa quanh nhà, kê lại bàn ghế các thứ. Dặn dò bà Toại xong xuôi thì lão Tiến ra về. Có người nhìn cảnh đó mà nói:

 

- Khổ! Chồng thì mất sớm, có mỗi thằng con trai một mình nuôi lớn mà giờ lại như vậy. Khổ thế chứ lị!

 

 Lão Tiến về đến nhà, cất gọn đồ nghề, leo lên giường, nằm vắt tay lên trán. Trong đầu lão lúc này vẫn văng vẳng những lời nói của con quỷ. Suốt cả đêm hôm đó lão cứ nằm trằn trọc, chẳng thể chợp mắt.

 

 Sáng hôm sau, khi lão đang chuẩn bị nấu bữa sáng thì Linh chạy sang, trên tay cô bưng theo một bát thức ăn nóng hổi, đến trước cửa gọi vọng vào bên trong. Lão Tiến lục đục ra mở cửa, Linh nhanh nhảu đưa bát thức ăn cho lão:

 

- Thầy không cần nấu nữa đâu, hôm nay ở nhà con làm nhiều đồ ăn nên con mang đến, thầy ăn đi cho nóng.

 

 Chợt cô khựng lại:

 

- Thôi chết! Đêm qua thầy không ngủ được sao thầy? Hay thầy thấy không khỏe chỗ nào ạ?

 

 Lão Tiến thở hắt ra một hơi, chần chừ một giây, mới nói:

 

- A… không sao đâu. Tuổi già ấy mà.

 

 Linh nhìn thẳng vào lão, đoạn nói:

 

-Thầy giấu con chuyện gì đúng không? Nói con nghe đi!

 

 Lão chậm rãi quay lại, đoạn kể lại sự việc bên nhà bà Toại cho Linh nghe. Nghe xong, Linh cau mày:

 

- Thần giữ của…?

 

 Về phần thằng Tèo, từ lúc con quỷ thoát ra khỏi cơ thể nó, theo lời lão Tiến nói thì đáng lẽ đến giờ nó đã phải tỉnh lại. Ấy nhưng đến sáng nay bà Toại vào phòng lay dậy thì thấy nó vẫn ngủ li bì, bà lay kiểu gì nó cũng không phản ứng. Thấy không ổn, bà rút vội điện thoại gọi cho lão Tiến. Bà vừa áp điện thoại lên tai thì đã nghe tiếng xe máy đặc trưng của lão Tiến bên ngoài. Bà vội đứng dậy, chạy ra đón, đưa lão vào phòng thằng Tèo.

 

 Đứng trước giường, thấy thằng Tèo vẫn thở đều đặn, lão cau mày. Đoạn, lão rút ra một đạo bùa, đưa lên miệng lẩm nhẩm đọc. Xong, lão bỏ dép, leo lên giường, ngồi khoanh chân trước cơ thể thằng Tèo, lão rút ra thêm một lá bùa nữa, khẽ nâng đầu thằng Tèo lên rồi dán vào sau gáy, lại đặt hai ngón tay lên trán, tay kia lão kẹp lá bùa, đưa lên miệng lẩm nhẩm đọc, xong đưa lên, quét qua mắt của mình một cái rồi tung lên khoảng không trước mặt. Lạ thay, lá bùa bay lên, không cần châm lửa mà tự bốc cháy, hóa thành một dải ánh sáng màu xanh nhạt truyền vào hai mắt đang nhắm nghiền của lão. Cùng lúc đó, lá bùa sau gáy thằng Tèo cũng được kích hoạt, phát ra ánh sáng màu lam nhạt, truyền lên hai ngón tay lão đang đặt trên trán. Lão ngồi khoanh chân giữ tư thế như vậy độ hơn phút thì lão mở mắt ra, mặt lão đanh lại:

 

- Kỳ lạ! Mọi thứ vẫn bình thường, sao lại không tỉnh lại? Sao có thể như vậy được?

 

 Lão quyết định thử lại lần nữa, lần này lão gồng mình, truyền lực mạnh hơn. Tâm trí lão chìm vào một ảo cảnh kỳ lạ, bao phủ xung quanh tứ phía là những dải ánh sáng đủ bảy màu, trông giống như một cái lồng sắc màu vậy. Lơ lửng giữa không trung là ba nhân ảnh mờ ảo của thằng Tèo, giống nhau y hệt, đứng theo ba góc xa nhau độ chục bước chân đứng gục đầu, quay mặt vào trung tâm của không gian. Trên cơ thể của ba nhân ảnh phát ra ba loại ánh sáng với màu sắc khác nhau gồm đỏ, lục và lam. Đứng lơ lửng giữa không gian lúc này cơ thể của lão Tiến cũng trở nên mờ ảo, phát ra ánh sáng màu trắng nhạt. Theo ý nghĩ, cơ thể lão từ từ lướt đến một nhân ảnh, lão đưa tay ra lay lay nhân ảnh đó, nhưng không thấy có bất kỳ phản ứng nào. Xong, lão lướt đến hai nhân ảnh còn lại, thế nhưng vẫn vậy. Lát sau, lão Tiến mở mắt, thở hồng hộc, mồ hôi túa ra trên khuôn mặt. Bà Toại đứng bên cạnh sụt sùi nước mắt ngắn dài, thấy lão như vậy thì cúi xuống:

 

- Thầy… thầy có sao không? Cháu nó sao rồi thầy?

 

- Hây! Ta vẫn chưa soi ra được gì. Ba hồn bảy vía của thằng bé vẫn đầy đủ, cơ thể bình thường, chỉ là ta đã cố gắng giao tiếp với ba hồn của thằng bé trong không gian ý thức, thế nhưng nó không hề phản hồi với ta lấy một cái. Xem ra ta không đủ khả năng rồi!

 

 Bà toại lắp bắp:

 

- Là… là sao thầy… nghĩa là con của con…

 

 Lão Tiến thở hắt:

 

- Ta cũng hết cách, ta chưa thấy trường hợp nào như vậy bao giờ. Đành phải theo dõi tiếp xem sao thôi. Ta thấy nó sẽ còn hôn mê như vậy lâu đấy. Để tránh cháu nó bị suy nhược, chị nên đưa cháu nó lên trạm y tế để người ta chuyền nước nhé. Trong thời gian đó ta sẽ nghĩ cách, có gì ta sẽ báo chị nhé.

 

 Nghe vậy, Bà Toại khẽ cúi đầu cảm ơn, sau đó bà đến bên thằng Tèo ôm lấy con mà nức nở.

 

 Lão Tiến đứng dậy, thế nhưng bất chợt bị choáng váng, xây xẩm mặt mày, ngồi phịch xuống. Lão nhắm mắt lại, vịn tay vào thành giường. Thấy vậy, bà Toại vội vàng quay sang đỡ lão:

 

- Thôi chết, thầy… thầy bị làm sao thế thầy?

 

 Lão Tiến đưa đưa tay gạt đi những giọt mồ hôi đang túa ra trên khuôn mặt rồi ra hiệu ý bảo không sao. Độ phút sau, lão mới từ từ đứng dậy. Dòng nước mắt bà Toại còn lăn trên khuôn mặt sương gió, đỡ lão từng bước đi ra bên ngoài, ngồi xuống cái ghế gỗ ở gian khách. Một lát sau, lão Tiến mới từ từ đứng dậy, xin phép ra về. Lão bước từng bước đến cái xe máy, cố gắng đạp nổ, theo con đường làng bê tông mà lầm lũi lái đi. Đằng sau, bà Toại nhìn theo bóng lưng của lão dần khuất sau rặng tre mà nức nở.

 

Phân đoạn 4

 

 Ngay sáng hôm đó, bà Toại nhờ người đưa luôn thằng Tèo lên bệnh viện huyện để kiểm tra. Thế nhưng bác sĩ trên đó sau khi khám cho thằng Tèo xong cũng nói rằng thằng Tèo không bị bệnh gì cả, cơ thể bình thường. Còn về việc tại sao nó ngất lâu như vậy mà chưa tỉnh thì họ cũng không biết nguyên nhân. Ấy thế là bà lại chở con về trạm y tế xã. Sau đó bà trở về nhà, lục tung hết cả căn nhà để tìm kiếm. Bà ra sức lục lọi hết cả trong và ngoài ngôi nhà cấp bốn nhỏ của mình, thế nhưng chẳng thấy bóng dáng của vàng bạc gì cả. Bà đứng giữa nhà hồi lâu, đoạn, bước đến ban thờ, trên đó có bức di ảnh của người đàn ông độ ngoài bốn mươi, đốt ba que nhang cắm lên bát hương mà khấn vái,

 

 Bên kia, sau khi nghe lão Tiến nói về tình hình thằng Tèo, Linh lơ mơ hiểu ra vấn đề. Sau khi đưa thằng cu con đi nhà trẻ, cô phóng ngay sang bên nhà Trung. Trung ngồi đối diện Linh bên bộ bàn ghế cũ trong ngôi nhà nhỏ, bên cạnh là cái xưởng cơ khí nhỏ, có mấy thằng thanh niên choai choai đang hàn xì, gia công kim loại. Nghe Linh hỏi xong, Trung trả lời:

 

- À, anh nhớ là hôm đó nó gọi điện cho anh xin nghỉ, không có đến trực tiếp. Nhưng anh cảm thấy giọng điệu của nó có vẻ như đang háo hức, khác hẳn thường ngày. Và trong xưởng hôm đó cũng chỉ có mình nó xin nghỉ thôi, chứng tỏ là những người tham gia cùng nó không có làm ở đây đâu.

 

 Nghe đến đây thì Linh thở dài rồi chào Trung ra về.

 

 Mải suy nghĩ khi đang lái xe, đến đoạn ngã ba, cô suýt nữa đâm phải một đứa bé gái, trên người mặc bộ quần áo màu đỏ, chạy chiếc xe đạp trẻ em cũng màu đỏ nốt, lao vút qua trước mặt. Khi chỉ cách đứa bé đó khoảng nửa mét, Linh hoảng hốt phanh kít lại, không kịp chống chân nên cả người cả xe ngã sang một bên. Linh tái mét mặt, lồm cồm đứng dậy, nhìn theo bóng lưng con bé đó thì phát hiện đó là con bé Phượng, năm nay tròn chín tuổi. Con bé Phượng thấy Linh bị ngã thì cũng phanh lại, gạt chân chống, chạy sang phụ Linh đỡ chiếc xe Lead dậy. Xong xuôi, con bé rụt rè:

 

- Là cô Linh ạ? Cháu… cháu xin lỗi… 

 

- Được rồi, không sao đâu! Thế chị Phương hôm nay có sang làm bên trại rau không?

 

 Con bé lễ phép:

 

- Dạ có ạ! Hôm nay bác Giang nghỉ nên chị Phương phải tự lái xe chở rau ạ.

 

 Nói xong, cô bé nhanh nhảu chào Linh rồi lại đạp xe đi, nhắm hướng cánh đồng, nơi có đám con nít đang chơi đùa.

 

 Linh chạy xe máy về tới nhà, dựng xe, đi ra cái ghế gỗ trước sân nhà, ngồi tựa lưng, đưa mắt nhìn lên ngọn núi bị chẻ đôi sau làng. Chẳng biết ngọn núi kỳ lạ này có tự bao giờ, chỉ biết từ khi cùng lão Tiến đến làng này, đã thấy nó đứng sừng sững ở đó. Bên dưới ngọn núi là dòng suối sâu chạy thẳng tắp từ khe núi kéo dài đến dòng sông Bến Hạ. Nhìn tổng thể thì giống như dấu vết của một lưỡi đao khổng lồ bổ xuống mà thành vậy. Ngay dưới chân núi có một bàn thờ lộ thiên bằng đá nhỏ, bên trên là một thanh kiếm to bản cắm thẳng đứng. Chẳng biết ai cắm lên đó từ đời nào, thế nhưng qua bao năm tháng, thanh kiếm đó vẫn đứng sừng sững, không hề mảy may han gỉ. Bên cạnh thanh đại kiếm người ta đặt một cái bát hương lớn, mỗi dịp lễ Tết, khách du lịch từ khắp nơi lại đổ về để thưởng thức khung cảnh ngoạn mục ấy, thắp nhang ở đền thờ kiếm để cầu may. Nhờ vậy mà người dân nơi đây có thêm nguồn thu nhập từ việc bán những đồ lưu niệm, đồ ăn thức uống cho du khách.

 

  Trời đã ngả màu hoàng hôn, Linh lật đật đứng dậy, đến bên chiếc xe máy, phóng đi. Mấy ngày trôi qua, tình hình thằng Tèo vẫn vậy, bà Toại đành đưa con về nhà để tự tay bà chăm sóc. Lão Tiến cùng Linh ngày nào cũng qua bên đó. Ấy nhưng lần nào hai người cũng đành thở dài ra về. 

 

 Mới đầu giờ chiều, quán nước của lão Lực đầu làng đã rôm rả. Trong nhóm độ sáu người đang chụm đầu dĩ nhiên là không thể thiếu hai dân buôn chuyên nghiệp là mụ Dung Béo thịt lợn và gã Ất Vẩu. Mụ Dung thịt lợn thì chẳng nói làm gì, vì xưa nay trong cái làng Đoài này ai mà chả biết mụ nổi tiếng thích hóng hớt nhiều chuyện không ai bằng, nay lại nổi lên thêm một thần tượng mới là gã Ất Vẩu. Khổ, đã bốn chục tuổi rồi mà chả có ma nào thèm ngó, ấy thế lại còn không chịu làm ăn, suốt ngày chỉ thích lê la hết quán này đến quán nọ.

 

 Gã Ất Vẩu ngồi trên cái ghế nhựa rạng chân ra hai bên, đưa tay vê một mồi thuốc lào, nạp đạn vào cái nõ rồi châm hỏa, bắn một bi liên thanh. Cái điếu như tủi thân lắm vì cái hàm răng trông như cái bồ cào của gã Ất úp vào, nó gào lên những âm thanh the thé nghe đến não lòng. Xong xuôi, gã Ất vểnh cái mỏ vẩu, nhả ra làn khói trắng nghi ngút. Đoạn, gã đặt cái điếu sang một bên mà nói:

 

- Đấy! Em đã nói với các bác từ mấy năm trước rồi, thầy trò lão Tiến chả được cái nước nôi mẹ gì đâu! Mang tiếng là pháp sư trừ ma diệt quỷ, thế mà đến mười hai đứa bé mới lọt lòng, bọn ma quỷ nó bắt hồn có trượt đứa nào đâu! Bây giờ lại đến vụ thằng Tèo bên làng Đông, em nghe bác Toại nói thằng Tèo không bị bắt hồn, mà lão Tiến có làm nó tỉnh lại được đâu! Đừng nói là mười mấy đứa, giờ có một đứa cũng không cứu được. Theo em lão Tiến chỉ là hạng phọt phẹt thôi, có khi tài thì ít mà diễn thì nhiều. Các bác thấy có đúng không!

 

 Mụ Dung Béo thịt lợn ngồi một mình hết ba cái ghế, vừa nói vừa đưa cánh tay to như hộ pháp phụ họa theo khiến hai quả bưởi chứa toàn là mỡ trước ngực mụ cứ nhảy tưng tưng theo từng cái khua tay:

 

- Em nghĩ cậu Ất nói đúng đấy! Mà em còn nghe bẩu con quỷ nhập vào thằng Tèo là nó tự bỏ đi chứ nào có phải lão Tiến đánh đuổi. Giao cho thầy trò nhà đấy làm nữa thì có ngày còn không kịp cứu ấy chứ!

 

 Một người khác lại lên tiếng:

 

- Thế bà nói sao về vợ thằng Nguyên, con Linh ý! Thầy trò lão Tiến chả làm bao vụ cho cả ba làng gọn gàng đâu vào đấy còn gì! Con Linh là do lão Tiến dạy chứ ai!

 

 Mụ Dung bĩu môi:

 

- Ừ thì cũng gọi là có chút tài phép. Mà tầm làm mấy vụ nhỏ ấy thì kiếm đâu chả có thầy làm được, thậm chí giỏi hơn chứ lị! Gớm nữa! Theo tôi thấy nhà bà Toại nên đi mời thầy khác may ra mới cứu được thằng Tèo, chứ giao cho thầy trò lão Tiến có khi nó chết lúc nào chả biết đâu!

 

 Linh đứng mua đồ gần đó nghe hết những lời mấy người kia nói, nhưng cô không quay mặt lại, chỉ thở dài một tiếng rồi xách túi đồ ăn bước ra, cố nép sau cây đa cổ thụ mà bước đến bên cái xe máy. Về đến ngôi nhà cấp bốn xinh xắn, cô đặt túi đồ ăn, hoa quả lên bàn bếp rồi đứng lặng một lúc, rơm rớm nước mắt. Ấy rồi cô đưa tay gạt đi dòng nước mắt. Bước lên trên nhà, thấy đống đồ chơi thằng cu con nó bày ra la liệt thì thở dài một cái rồi đi nhặt từng món, bỏ vào cái giỏ, đẩy vào một góc gọn gàng. Xong xuôi, lại quay đi quét dọn nhà cửa, nấu nướng.

 

 Đang loay hoay với công việc nhả cửa, cái điện thoại đang được cắm sạc đặt trên chốc tủ đổ chuông. Cô bước đến, nhìn vào màn hình, là Phương gọi. Cô nhấn nút, áp lên tai:

 

- A lô Phương à!

 

- Ừ tao đây, mày nghe tin gì chưa? Lúc nãy tao từ trại rau đi về, đi qua thấy bên nhà bà gì mà có thằng con bị ma nhập ấy nhỉ, tao thấy có ông thầy pháp mới mày ơi!

 

 Linh khựng lại một nhịp, đoạn nói:

 

- À, là nhà bà Toại. Chắc bà ấy thấy tao và thầy Tiến không làm được nên đi mời thầy khác ấy mà.

 

- Nhưng ông thầy này lạ lắm mày ơi, tao nghe ông ấy nói gì mà lỉ lỉ ngỏ ngỏ ấy. Mà mày nói mày và thầy Tiến không làm được là sao?

 

 Linh thở hắt, hơi cúi đầu:

 

- À, chuyện này lạ lắm. Khi nào gặp, tao kể cho nghe.

 

- Ừ vậy tí nữa tao sang!

 

 Khoảng một tiếng sau, Phương phóng xe máy sang, chở theo cả con bé Phượng. Mấy đứa trẻ con gần đó thấy con bé Phượng thì kéo nhau chạy sang, cười nói inh ỏi cả một góc. Phương và Linh lại ngồi tựa lưng, buôn chuyện với nhau ở cái ghế trước sân, con bé Phượng thì chơi đùa cùng đám con nít. Lát sau, chú Thân nhà bên kia nhìn sang mà kêu lên:

 

- Ối giời ơi! Cẩn thận ngã! Này, con nhà Phảng Phất trèo lên đó làm gì! Xuống đi, không rơi bây giờ!

 

 Phương giật mình quay lại thì thấy con bé Phượng đang đánh đu tòn ten như con khỉ trên cành cây xoài. Phương chạy ra, nhìn lên mà quát ầm ầm. Một lúc, con bé mới từ từ trượt xuống. Ấy nhưng, chỉ một lát sau, lại nghe rầm một cái. Hai người giật thót, quay sang thì thấy kiêu gạch người ta xếp ngay ngắn bên đường bây giờ đã đổ sập, đè luôn vào cái xe công nông bên cạnh, con bé Phượng thì ngã chổng vó, lăn lông lốc trên mặt đất rồi đứng dậy, phủi phủi qua quần áo, nhìn sang chị mình, nhe răng cười. Phương há hốc mồm, tròn mắt nhìn cảnh tượng trước mặt:

 

- Ối… ối giời ơi Phượng ơi là Phượng! Hôm nay mày… mày chết với tao!

 

 Phương chạy đi nhặt đại một cái que tre rồi đuổi theo con bé Phượng. Đám con nít nhìn màn này thì reo hò, cười khanh khách. Phương đuổi đánh con bé Phượng quanh cái đống rơm nhà chú Thân gần đó cứ như là người ta đuổi bắt gà vậy. Chú Thân từ trong nhà chạy ra nhìn màn này thì lắc đầu:

 

- Trời ơi! Con gái con đứa gì mà nghịch như ma ấy. Chết thôi!

 

 Linh nhìn ra cũng lắc đầu, thở dài. Hai chị em nhà kia đuổi nhau trên con đường làng bê tông, con bé cứ thế cắm đầu chạy. Đến đoạn đường cong thì con bé đâm sầm vào Trung đang ngồi xổm hút thuốc đến uỵch một cái, khiến Trung đâm đầu xuống mương. Hai chú cháu ngã đè lên nhau dưới cái mương nước. Phương tái mặt, chạy xuống kéo hai chú cháu dậy. Phương thở hồng hộc, nhìn sang Trung đang ướt nhẹp:

 

- Anh… anh Trung, anh có sao không?

 

 Trung đưa vạt áo lau qua mắt kính cận, trả lời:

 

- À, anh không sao đâu. Mà sao hai chị em lại đuổi nhau thế?

 

 Phương giữ chặt con bé Phượng không cho chạy, đoạn kể sơ qua chuyện vừa rồi. Trung nghe xong thì yêu cầu Phương dẫn sang bên cái công nông bị đống gạch đang đè lên. Lúc này đã có mấy người lớn ở đó. Sau khi dọn đống gạch qua một bên thì thấy cái xe công nông đầu ngang lúc này đã gãy đôi, đầu đi đằng đầu, thùng đi đằng thùng. Họ bắt Phương chịu trách nhiệm. Trung kiểm tra tình trạng cái công nông rồi nói:

 

- Nó chỉ bị gãy trục giữa thôi, để tôi sửa cho.

 

 Trung rút cái điện thoại ra định gọi thì thấy nó đã lăn ra chết vì nước vào. Phương đành đưa điện thoại của mình cho Trung gọi. Chỉ một lát sau, có mấy thằng thanh niên làm ở xưởng cơ khí của Trung phóng xe máy sang, sau xe là cái máy hàn và mấy dụng cụ cơ khí. Họ nhanh chóng bắt tay vào việc hàn xì. Chưa đầy nửa tiếng sau, cái công nông đã trở lại nguyên vẹn, chủ xe cũng hài lòng. Phương muốn trả tiền cho Trung, nhưng Trung từ chối nhận. Xong xuôi, Phương đành tạm biệt Linh, xách cổ con bé Phượng ra xe máy, phóng đi.

 

Phân đoạn 5

 

 Buổi tối hôm nay, ở nhà bà Toại bên làng Đông, sau khi dùng xong bữa tối, lão thầy pháp mới được bà Toại mời từ đâu về, mặc bộ đồ pháp sư màu xanh lam nhạt, đầu để tóc dài, bên trên búi củ tỏi, tự nhận là pháp sư tu trên núi Thiên Sơn bên Tàu, lấy hiệu là Toàn Chân Pháp Sư Công Tôn Cốt. Lão thầy Cốt ngồi đối diện bà Toại, tay mân mê chòm râu bạc, đoạn nói:

 

- Ngỏ thấy tình trạng của con a lỉ là do con thần giữ của làm a, nó không cho thằng bé tỉnh lại là nó muốn trừng phạt người đã lấy vàng của nó đấy. Cái này ngỏ giải quyết được. Phiền a lỉ chuẩn bị cho ngỏ những thứ đồ này.

 

 Nói xong, lão Cốt đưa cho bà Toại một tờ giấy ghi danh sách những đồ cần chuẩn bị, bằng tiếng Việt hẳn hoi. Bà Toại vâng dạ rồi nhanh chóng chạy đi.

 

 Đến tối, mọi thứ đã được chuẩn bị đâu vào đấy, những thứ đồ vàng mã được bày biện ngay ngắn trên cái mâm đặt ở giữa gian khách. Lão Cốt đốt một bó nhang lớn rồi một tay cầm bó nhang, tay kia kẹp một lá bùa. Lão đứng dậy, chân tay bắt đầu múa may quay cuồng, miệng lẩm bẩm một tràng tiếng Tàu. Lát sau, lão lấy trong tay nải ra một cái bát hương nhỏ, bên trong đã được nhét sẵn một mẩu xốp rồi cắm bó nhang lên đó, khói nhang nghi ngút tỏa ra khắp nhà. Xong xuôi, tay lão kẹp lá bùa giơ lên trước mặt, nhắm mắt lẳm nhẩm rồi lão hất tay một cái, lá bùa rời tay lão, bay lên trước mặt, bùng cháy, tỏa ra một làn khói đỏ cuộn lại với nhau, làn khói chuyển hướng, bay vào trong phòng. Làn khói màu đỏ từ từ chui vào mũi, vào miệng thằng Tèo trong phòng. Lát sau, thằng Tèo bỗng nhiên tỉnh lại, nó ngơ ngác nhìn xung quanh rồi bật dậy, chạy ra ngoài gọi mẹ. Nhưng chỉ bước được vài bước thì cơ thể nó đổ gục. Bà Toại thấy con mình đã tỉnh lại thì lập tức chạy đến đỡ lấy con. Thằng Tèo vịn tay vào bà Toại, từ từ đứng dậy, miệng kêu đói kêu khát. Bà Toại đỡ nó ngồi xuống ghế rồi vội vàng đi lấy thức ăn nước uống đem ra. Thằng Tèo chưa thèm quan tâm chuyện gì xung quanh, nó ăn ngấu nghiến, tu nước ừng ực. Bà Toại quay lại, mắt rưng rưng, cảm ơn lão thầy Cốt rối rít. Đợi thằng Tèo ăn xong, bà mới hỏi về chuyện vàng bạc. Thằng Tèo ấp úng một lúc, nhìn sang đàn lễ thì nó giật mình, mặt tái đi. Nó thở hắt ra một hơi, chậm rãi kể lại.

 

 Chuyện là chiều hôm đó nó đi làm từ bên nhà Trung về thì nhận được cuộc gọi từ một thằng bạn thân bên làng Hạ nói rằng nó và một thằng nữa lên núi đi tìm phong lan thì phát hiện một kho báu chứa rất nhiều vàng bạc nằm dưới hầm, bên trong một cái hang đá lớn, phải ba người mới lấy được, muốn rủ thằng Tèo cùng đi. Ba người hẹn nhau sáng hôm sau sẽ đi lấy. Thế là ngay chiều hôm đó thằng Tèo gọi điện cho Trung xin nghỉ.

 

 Sáng hôm sau, như đã hẹn, ba thằng gặp nhau cạnh một bìa rừng. Cả ba tiến sâu vào rừng, đến một cánh rừng rậm rạp, cây cối um tùm, bên cạnh là một cái hang lớn, chúng nó bật đèn pin, từ từ tiến sâu vào bên trong. Đi độ hai chục mét thì đến một cái hầm, trên miệng hầm có bốn bức tượng con rắn bằng đá, to bằng cổ tay đang phồng mang há miệng, quay mặt vào giữa trung tâm. Ba người tiến lại gần miệng hầm, soi đèn pin xuống dưới. Sâu độ gần chục mét bên dưới là một đống toàn là vàng bạc châu báu tỏa ra ánh vàng lấp lánh. Ba thằng mắt sáng lên, tay chân run bần bật, tim đập thình thịch. Chúng nó dùng đoạn dây thừng đã chuẩn bị sẵn, buộc một đầu vào một thân cây bên ngoài, ròng vào trong, thả xuống. Thằng Hòa nhỏ nhất đứng bên ngoài miệng hang canh gác, thằng Tèo ở trên miệng hầm để kéo, thằng Khả đội đèn pin lên đầu, ném cái bì tải mang theo xuống dưới rồi từ từ trượt xuống theo dây.

 

 Đống vàng bạc châu báu nằm trong một cái rương bằng đồng lớn đang mở nắp, được đặt trên một bệ đá chắc chắn. Những đồ trang sức ngọc, những cái ly, thìa, bát đĩa bằng vàng, cùng hằng hà sa số những đồng xu, những cục vàng to như nắm tay. Thằng Khả run run đưa tay sờ vào từng món, nó suýt xoa, thậm chí nó ngả cả người vào cái rương báu. Nó nắm từng nắm đồng xu tung lên cao, vừa tung nó vừa hét lên lạc giọng. Bỗng một tiếng ‘rắc’ vang lên. Nó soi đèn xuống, phát hiện mình vừa giẫm vào một mẩu xương. Cúi xuống thì nó tá hỏa khi nó phát hiện đó là một bộ xương người nằm dưới một tấm ván gỗ lớn. Thằng Khả tái mặt, giật lùi lại phía sau, vấp vào cái rương kho báu, ngã ngửa trên đống vàng bạc. Nó vội vàng lấy cái bao tải, nhanh tay vơ lấy vàng bạc nhét vào. Vừa vơ nó vừa đưa mắt sang nhìn sang bộ xương, tay run lên cầm cập. Sau khi áng chừng thấy nặng, thằng Khả buộc dây thừng vào bao tải rồi ra hiệu cho thằng Tèo bên trên kéo lên. Thằng Tèo ì ạch kéo cái bao tải lên rồi lại thả dây xuống. Thằng Khả quơ lấy nắm vàng bạc, nhét vội vào túi quần, xong nắm lấy sợi dây, leo lên. Sau khi lên được bên trên, thằng Khả thở hồng hộc, mặt tái mét. Thấy vậy, thằng Tèo hỏi:

 

- Sao thế mày, sao không lấy nữa?

 

 Thằng Khả vừa thở vừa trả lời:

 

- Ở dưới đấy có bộ xương người mày ơi, nằm dưới tấm gỗ kia kìa. Tao sợ lắm! Đi thôi!

 

 Thằng Khả đi vội ra bên ngoài, thằng Tèo nghe vậy thì cũng vơ cái bao tải vàng, kéo lê theo sau. Ra đến bên ngoài, cả ba dọn dẹp dụng cụ, xóa hết tất cả dấu vết. Xong xuôi, chúng nó kéo nhau lần theo lối cũ ra khỏi khu rừng. Chúng nó đổ vàng bạc ra nền đất, cởi áo, buộc một đầu lại làm thành cái túi rồi chia làm ba phần bằng nhau. Xong, chúng nó đem đi các nơi khác nhau để giấu.

 

 Nghe đến đây, lão Cốt thở dài một hơi rồi nói:

 

- Vậy là a lỉ tìm thấy kho báu của người Tàu từ thời phong kiến để lại, còn bộ xương người đó là của người đi tìm kho báu bị thần giữ của vật chết đấy a.

 

 Nghe đến đây, bà Toại giật mình, đoạn hỏi lại:

 

- Người đó bị thần giữ của vật chết, thế tại sao con của con không bị vật ngay lúc đó đó hả thầy?

 

- Hây! Cái này ngỏ cũng không biết, ngỏ chỉ biết là bất cứ ai đụng vào kho báu đó thì sớm muộn gì nó cũng tìm đến a.

 

 Thằng Tèo nghe đến đây thì mặt tái mét, chân tay run rẩy. Bà Toại run rẩy, nắm lấy tay lão Cốt:

 

- Thế thì phải làm sao thầy? Thầy cứu con của con với!

 

 Lão Cốt vuốt chòm râu, trầm tư một hồi, đoạn nói:

 

- Thôi được rồi, ngỏ sẽ giúp nhà a lỉ qua khỏi kiếp nạn này. Nhưng đầu tiên ngỏ cần chỗ nghỉ ngơi mấy ngày, chuyện này không vội được a. Con của a lỉ và những người đi cùng cũng phải trả lại vàng cho nó. Sau đó ngỏ sẽ làm lễ xin thần giữ của tha cho a.

 

 Nghe vậy, bà Toại liền bảo lão Cốt ở lại luôn nhà mình, bao lâu cũng được.

 

 Bên kia, lão Tiến đứng giữa sân, tay cầm cây kiếm gỗ múa tít thò lò những đường kiếm đẹp mắt, nghe được những lời bàn tán của mấy con mụ đi chợ qua về lão thầy Cốt, lão Tiến dừng lại, bỏ vào trong nhà, đặt cây kiếm gỗ lên bàn, đứng lặng nhìn thanh kiếm hồi lâu.

 

 Lát sau, lão thở dài một hơi, cầm thanh kiếm gỗ giắt vào cái tay nải treo trên tường. Xong, lão bước đến bên cửa sổ, đưa tay mở cánh tủ gỗ gần đó, lấy cái hồ lô rượu, lắc lắc mấy cái. Lão bước đến cái ghế gỗ bên cửa sổ, ngắm nhìn cái hồ lô một hồi. Lão khẽ đưa tay rút cái nút chuối ra, ngửa cổ làm một ngụm. Lão tu thêm mấy hơi nữa. Cứ thế, chẳng mấy chốc mà cái hồ lô đã cạn.

 

 Ngày hôm sau, mới sáng sớm ở sân nhà bà Toại đã nhộn nhịp, trong đó có cả thằng Khả và thằng Hòa đã được thằng Tèo gọi đến. Một lát sau, lão cùng ba thằng thanh niên lên đường, đi đến từng nơi chúng nó giấu vàng, đào lên rồi mang đến nơi chúng nó đã lấy.

 

 Đi gần hết buổi sáng vào sâu trong rừng, cuối cùng cũng đến cái hang chứa kho báu, lão cùng ba thằng tiến vào bên trong. Tới miệng căn hầm kho báu, lão Cốt yêu cầu ba thằng thanh niên đặt những thứ đồ lễ đã mang theo, bày biện theo sự chỉ đạo của lão quanh miệng hầm. Lão trải một cái chiếu nhỏ ra ngồi xếp bằng, tay đặt trên gối bắt thủ ấn, miệng lẩm nhẩm những từ ngữ gì ba thằng nghe chẳng hiểu. Đoạn lão phất tay một cái, ba nén nhang được cắm trên cái bát hương nhỏ trước mặt không cần châm lửa mà tự nhiên được thắp lên. Ba thằng thanh niên nhìn màn này, chúng nó trố mắt, quay sang nhìn nhau. Xong xuôi, lão Cốt đưa tay rút trong người ra ba lá bùa, trên ấy được họa những hình thù kỳ lạ, đặt lên trên cái bát trước mặt. Lão đưa tay bắt một thủ ấn, đoạn phất tay một cái, ba lá bùa từ từ bay lên khoảng không trước mặt, theo đó, khói từ trong ba nén nhang bỗng nhiên cuộn lại rồi kéo thành dải dài bay đến, chui vào trong ba lá bùa theo hướng tương ứng. Xong, ba nén nhang cũng không cần chạm vào mà tự động tắt lửa, ba lá bùa từ từ bay trở lại, nằm đúng vị trí cũ. Ba thằng thanh niên đứng đằng sau há hốc mồm, thằng Tèo thốt lên:

 

- Ui trời! Chúng mày thấy không, đó là phép thuật đấy!

 

 Xong xuôi, lão gấp gọn ba lá bùa rồi quay lại, đưa cho mỗi thằng một lá mà dặn:

 

- Các lỉ nhớ trong vòng ba bảy hai mốt ngày phải luôn mang theo lá bùa bên mình bất kể đi đâu hay là gì. Nếu quên là ngỏ không cứu được đâu a.

 

 Cả ba cúi đầu đón lấy, cảm ơn lão Cốt rối rít. Lão Cốt nói thêm:

 

- Bây giờ các lỉ có thể đi xuống bên dưới trả lại vàng được rồi a. Vàng này đã bị nguyền rủa, không thể dùng được. Sau này các lỉ tuyệt đối không được đụng vào đâu a.

 

 Ba thằng thanh niên gật đầu lia lịa. Thế rồi ba thằng lại ròng dây, mang theo tải vàng bạc, trượt xuống bên dưới, đổ lại vào cái rương báu. Xong, ba thằng cùng lão Cốt đi ra bên ngoài, theo lời lão Cốt, tìm một chỗ trống, châm lửa đốt hết tất cả những thứ đồ lễ đã bày biện lúc nãy. Trước khi ra về, lão Cốt đưa mắt nhìn về cái hang đá ấy lần nữa, trên miệng lão chợt vén lên một nụ cười bí hiểm.

 

 Trở về dưới làng, ba thằng thanh niên thay nhau kể lại những gì chúng nó đã tận mắt chứng kiến về tài phép của lão Cốt. Nghe xong ai nấy đều gật đầu khen ngợi. Theo lời lão Cốt nói, mọi việc đã xong, bây giờ chỉ cần đợi xem ý của con thần giữ của đó có nhận lễ mà tha cho ba thằng hay không.

 

 Đến đêm, lão Cốt một mình ra ngoài. Bà Toại hỏi lão đi đâu thì lão nói là đi tìm con thần giữ của đó để hỏi. Bà Toại chẳng hiểu mô tê gì, nghe lão nói như vậy cũng chỉ biết gật đầu. Lão Cốt cứ thế đi trong đêm tối không cần đèn đuốc, nhắm hướng dòng Bến Hạ. Lão Cốt đứng trên triền đê, nhìn xuống dòng Bến Hạ êm đềm chảy. Lão đứng đó ngắm nghía cảnh vật một hồi, đoạn lão đưa tay bắt một thủ ấn kỳ lạ, một bóng đen từ đâu lao vút đến trước mặt lão, cúi đầu, một giọng nữ âm u cất lên:

 

- Chủ nhân có gì dặn dò?

 

 Lão đưa tay vuốt chòm râu bạc rồi nói:

 

- Ngỏ có việc này muốn nhờ a lỉ. A lỉ giúp ngỏ vẽ lại hình dạng con sông này a.

 

- Vâng chủ nhân!

 

 Dứt lời, bóng đen bay vút lên tầng không. Độ tuần nhang sau, bóng đen trở lại, lão Cốt rút từ trong người ra một cái gương hình lục giác nhỏ, chiếu về hướng cái bóng đen. Từ trong mắt của bóng đen phóng ra hai tia sáng màu đỏ nhạt, chiếu thẳng vào mặt gương. Lão Cốt quay tấm gương lại, nhìn vào đó mà cười:

 

- Haha! Quả đúng như phán đoán của ngỏ, nơi này đúng là thế đất Rồng cuốn Phượng đậu. Phía Đông có núi Hỏa Phụng, phía Tây lại có sông Thủy Long đối xứng. Long Phụng sum vầy, thiên địa giao hòa, quả là một nơi hiếm có, hahaha! Xong việc rồi, ngỏ cho a lỉ lui.

 

 Bóng đen cúi đầu:

 

- Vâng, chủ nhân!

 

 Bóng đen tụ lực, hóa thành một dải đen, lao vút đi mất dạng.

 

 Mấy ngày sau, tiếng tăm về tài phép của lão Cốt ngày một lan xa, người từ nơi khác cũng kéo nhau đến nhà bà Toại để nhờ cửa thầy Cốt cũng ngày một nhiều. Đặc biệt là lão không bao giờ lấy của ai một đồng. Chỉ một tuần trôi qua từ khi lão Cốt đến, cả làng Đông đã gọi lão là thánh sống. Một số người thậm chí còn bàn nhau đóng góp cho thầy Cốt làm nhà rồi ở luôn trong làng.

 

 Chiều hôm nay, tại gốc đa đầu làng Đoài, gã Ất Vẩu và mụ Dung Béo thịt lợn cùng mấy người làng lại có dịp ngồi buôn chuyện. Mụ Dung béo ngồi hết ba cái ghế, giọng mụ oang oang:

 

- Đấy, các cô các bác thấy em nói có chuẩn không? Ông thầy mà bà Toại mời về đúng là thầy cao tay. Em nghe nói thầy chỉ cần phẩy tay một cái là thằng Tèo tỉnh lại ngay, thế mới là thầy chứ! Đúng không các bác? Chứ lại như thầy trò nhà lão Tiến làm mãi không xong. Em thấy thầy Cốt mới đúng chuẩn là thầy xịn!

 

 Gã Ất Vẩu cũng chen vào:

 

- Chị Dung nói đúng đấy, em còn nghe bẩu là thầy Cốt làm một cái lễ nhỏ là có thể cắt được duyên âm đấy! Mà thầy phán phát nào chuẩn phát đó, chính tai em nghe thấy đây này!

 

 Một người khác nói thêm:

 

- Đúng đấy! Em nghe nói mấy ngày trước có đứa con gái ở tận trên phố huyện đến nhờ thầy giải trừ vong nhi quấy quả. Thầy chỉ đưa một lá bùa bẩu mang theo người, thế mà hết luôn đấy! Mới hôm qua đứa con gái ấy đánh xe con đến cảm ơn thầy, đưa hẳn một xấp tiền dày cộp mà thầy không lấy một xu. Thầy Cốt bẩu chỉ làm vì cái tâm. Các bác thấy chưa, thầy Cốt khác gì thánh sống đâu!

 

- Chuẩn luôn, em thấy thầy trò nhà lão Tiến chỉ xứng đáng xách dép cho thầy Cốt thôi, chả được nước nôi mẹ gì. Từ giờ, hễ nhà ai có vấn đề tâm linh gì hay muốn xem thế đất, xem ngày tốt xấu, cứ nhờ cửa thầy Cốt là chuẩn nhất. Đúng không các bác?

 

 Thế là ai nấy cũng gật đầu đồng ý. Đám đông cứ như vậy mà ngồi tám chuyện về lão Cốt, ai nấy đều khen thầy Cốt tài phép, thầy Cốt là thánh sống.

 

 Bên kia, ông Hoàng lại đem bộ cờ tướng sang định phân cao thấp với lão Tiến. Vừa bước vào nhà, thấy lão Tiến ngồi ủ rũ bên cửa sổ, ông Hoàng kéo ghế ngồi bên cạnh mà nói:

 

- Này ông thông gia, có phải thầy lại buồn vì chuyện người ta bàn tán về lão thầy Cốt gì gì đó mà người ta lại quay sang kê kích thầy đấy phải không? Thầy buồn làm cái gì, kệ người ta thích nói gì thì nói. Mình già rồi, sống được bao lâu nữa đâu mà phải buồn. Làm ván hử?

 

 Lão Tiến nhấp ngụm rượu, quay sang:

 

- Tôi cũng có buồn bực gì đâu! Tôi chỉ trách mình bất tài, với lại tôi đang nghĩ trong chuyện này có gì đó kỳ lạ đấy!

 

- Thầy nói kỳ lạ là sao?

 

 Lão Tiến kể lại chuyện của thằng Tèo cho ông Hoàng nghe, hai ông già lại vừa nói chuyện vừa đánh cờ. Lát sau có giọng bác Ngân gọi sang bên này:

 

- Bố ơi! Bố đang đánh cờ với thầy Tiến đấy à? Thằng Nguyên về mua cho bố chai rượu thuốc này!

 

 Ông Hoàng lên tiếng trả lời:

 

- Ờ nó về rồi hử? Được rồi lát tao về!

 

 Nói xong, ông Hoàng quay lại:

 

- Đấy, vừa hôm qua thằng cháu bảo đi giao hàng tiện sẽ mua cho tôi chai rượu thuốc, hôm nay thằng nó lại mua về luôn! Lát tôi với ông uống hử!

 

- Ấy! Ông nói nhỏ thôi kẻo con Linh nghe thấy, nó đang cấm tôi uống rượu đấy!

 

 Ông Hoàng xua tay:

 

- Tôi biết là nó lo cho ông. Nhưng ông yên tâm, rượu này là rượu thuốc, uống vào chỉ có lợi chứ không có hại. Cháu dâu của tôi không cấm đâu mà lo, hử!

 

 Một tháng trôi qua, tiếng tăm của lão Cốt ngày một nổi, bà Toại vì thế cũng được thơm lây vì người ta ngại do lão Cốt làm mà không lấy tiền nên họ lại dúi cho bà Toại. Lão Cốt càng nổi tiếng thì số người đưa tiền cho bà Toại ngày càng nhiều. Cùng lúc đó, người ta quay sang nói xấu, thậm chí nhục mạ thầy trò lão Tiến cũng ngày một nhiều hơn. Trước sức ép đó, lão Tiến chỉ còn biết đóng cửa, nhốt mình trong nhà.

 

 Một buổi sáng nọ, Linh bưng bát thức ăn nóng hổi sang bên nhà lão Tiến thì thấy cửa nẻo vẫn đóng im lìm. Linh đưa tay gõ cửa mấy lần nhưng không thấy trả lời. Cô khẽ đẩy cửa vào thì phát hiện lão Tiến không có ở nhà. Linh cau mày, đặt bát thức ăn lên bàn, nhìn lên bức tường nơi lão Tiến thường treo cái tay nải và thanh kiếm gỗ thì phát hiện hai thứ ấy không còn ở đó nữa. Linh chạy sang mấy nhà hàng xóm hỏi, nhưng ai cũng lắc đầu không biết. Linh đứng lặng, gãi đầu. Lúc này Nguyên đang chuẩn bị đánh xe tải đi làm, Linh chạy vội về báo với chồng. Nguyên nghe xong cũng cau mày. Ấy rồi Nguyên cũng phải lên xe đi làm, bỏ lại Linh ngồi một mình trên cái ghế giữa sân, nước mắt bất chợt lăn dài trên má.

 

 Hai ngày trôi qua vẫn không thấy lão Tiến trở về, Linh nhờ mấy người hàng xóm đi tìm, nhưng người ta tìm khắp mọi nơi cũng không thấy. Thế rồi mấy ngày nữa trôi qua, tung tích của lão Tiến vẫn như mò kim đáy bể. Mấy ngày qua cô đã quên ăn quên ngủ, cùng chồng đi dò la tin tức khắp nơi, nhưng vẫn vậy, lão Tiến vẫn bặt vô âm tín.

 

 Cùng lúc đó, trong thung lũng bắt đầu xảy ra sự lạ. Đầu tiên là vụ lợn nhà ông bà Hải Hà bên làng Hạ chết hàng loạt. Tất nhiên sau đó họ lại đến nhờ lão Cốt. Sáng hôm sau, lão Cốt đã có mặt tại nhà ông bà Hải Hà, lão nhìn đàn lợn đến cả chục con đang đến độ chuẩn bị xuất chuồng, con nào con nấy đều bị hút sạch máu, những cái xác lợn khô đét nằm la liệt, máu me vương vãi khắp nơi. Lão Cốt phán rằng là có người luyện tà thuật nuôi quỷ. Hôm sau lại đến lượt nhà anh chị Kim Thoa bên làng Đoài có trâu bị chết, cũng bị hút sạch máu. Suốt mấy ngày sau đó, trong làng Hạ và làng Đoài liên tiếp xảy ra những vụ việc tương tự. Bây giờ trông Linh đã gầy đi nhiều, người xanh xao, mắt thâm quầng vì thiếu ngủ.

 

 Một đêm nọ, Tinh Điệp từ bức tượng con bướm chỉ nhỏ bằng nắm tay trong một góc tủ bên nhà lão Tiến bay ra, nhằm hướng vợ chồng Linh Nguyên mà bay tới. Tinh Điệp đến bên buồng của hai vợ chồng, dùng thuật truyền âm vào tai Linh. Nghe tiếng gọi, Linh lau vội đi dòng lệ, khẽ đứng dậy, với tay lấy áo khoác, bước theo ra bên ngoài. Ra đến ngoài sân, Tinh Điệp lúc này hóa hình thành nhân ảnh một cô bé chỉ độ mười bốn tuổi, xinh xắn như tiên nữ, đứng trước mặt Linh mà nói:

 

- Linh đừng buồn, thầy Tiến bỏ đi ắt hẳn là có lý do. Linh có nhớ ngày trước thầy Tiến bảo Linh về thức kiếm thứ năm của Linh Điệp kiếm pháp không?

 

- À, Linh nhớ, nhưng do Linh bận quá, chưa có thời gian để xem.

 

- Bây giờ Linh sang xem đi, mạnh lắm đấy! Ngày xưa chính nhờ thức kiếm thứ năm này mà cô Mai đã đánh thắng con quỷ mà thầy Tiến không thắng được đấy!

 

 Linh hỏi lại:

 

- Mai… Mai là ai?

 

- Là vợ thầy Tiến, là sư mẫu của Linh đấy, Linh quên rồi sao?

 

- À à, Linh bận quá mà quên thôi.

 

- Không nói nhiều nữa, Linh sang lấy xem đi!

 

 Ấy thế là hai người cùng sang bên nhà lão Tiến, bước đến bên cái tủ gỗ cũ, mở ra. Trước mặt là bức tượng hình con bướm bằng đá chỉ to bằng nắm tay, được đặt ngay ngắn một góc, bên cạnh là một cái hộp gỗ nhỏ, cũ kỹ nhưng trông rất chắc chắn, Linh khẽ mở nắp ra thì thấy bên trong là một quyển sách cũ, có vẻ nó đã có từ rất lâu đời, bìa sách được làm từ một chất liệu nào đó khá dày và chắc chắn, lại có phần nhô ra, tạo form ôm trọn quyển sách. Linh khẽ đưa tay lật tấm bìa ra, phát hiện bên trong toàn là cổ ngữ, cô thốt lên:

 

- Chữ này làm sao mà Linh đọc được?

 

 Tinh Điệp đứng bên cạnh mới nói:

 

- Không sao, Điệp đọc được, Điệp sẽ dịch giúp Linh, giống như Điệp đã từng dịch giúp Mai.

 

- Vậy ngày mai Điệp giúp Linh luyện kiếm nhé!

 

 Tinh Điệp nhìn Linh, khẽ mỉm cười gật đầu. Đoạn Linh đặt quyển sách vào chỗ cũ, khóa tủ lại.

 

Phân đoạn 6

 

  Linh định bước vào nhà, nhưng lại dừng lại, quay sang, rủ Tinh Điệp ra cái ghế gỗ ngoài sân ngồi nói chuyện. Tinh Điệp kể rằng từ rất lâu, Tinh Điệp vốn chỉ là một con tinh linh nhỏ không có hình dạng, đi lang thang khắp nơi. Nhờ linh khí trời đất lúc đó còn thịnh mà phỏng theo hình dạng sinh vật nơi trần thế để hình thành dạng bướm như bây giờ. Sau đó nhờ sự ban phước của Linh Điệp Tiên Tử mà có thể biến thành cả dạng người, thế nhưng dù ở dạng nào thì người trần mắt thịt cũng không thể nhìn thấy được. Cũng nhờ sự ban phước của Linh Điệp Tiên Tử tạo cho một ảo cảnh nhỏ ở nhân gian để Tinh Điệp không phải đi lang thang nữa. Nơi ảo cảnh này đẹp như tiên cảnh, có dòng suối nhỏ trong veo, cỏ cây hoa lá tươi thắm bốn mùa, ong bướm vui đùa bên nhau.

 

 Một hôm, có con chim Phượng Hoàng đến uống nước ở dòng suối, Tinh Điệp và Phượng Hoàng xảy ra cãi nhau. Chim và bướm lời qua tiếng lại một hồi, vốn nóng tính, Phượng Hoàng bay lên, xòe đôi cánh lửa, phóng hỏa đốt trụi hết cả con suối rồi bỏ đi. Cô bé Tinh Điệp nhìn dòng suối của mình bị đốt tan hoang, cỏ cây hoa lá đều bị ngọn lửa nuốt trọn, nó ôm mặt, ngồi khóc một mình trong ảo cảnh. Một hôm, có một pháp sư đi qua, nghe thấy tiếng khóc trẻ con phát ra giữa không gian, lão vận lực quét mắt, phát hiện ra một kết giới ảo gần đó. Lão dùng pháp lực mở ảo cảnh, tiến vào bên trong thì bắt gặp cô bé Tinh Điệp đang ngồi khóc một mình, cảnh vật xung quanh tan hoang. Sau khi nghe Tinh Điệp kể lại sự việc, lão đưa ra đề nghị với Tinh Điệp rằng hãy đi theo lão. Tinh Điệp đồng ý, rồi trở thành linh vật của môn phái Linh Điệp Sơn, cái tên Linh Điệp Sơn cũng bắt nguồn từ chính Tinh Điệp, đến nay, Tinh Điệp đã ở trong môn phái Linh Điệp Sơn được hơn 1000 năm.

 

 Nghe đến đây, Linh ngây ra một lúc. Lát sau, cô đứng dậy, tạm biệt Tinh Điệp rồi quay vào nhà ngủ.

 

 Sáng hôm sau, sau khi dọn dẹp nhà cửa, đưa thằng cu con đi nhà trẻ, Linh chủ động bắt thủ ấn gọi Tinh Điệp ra. Tinh Điệp đứng bên hiên nhà rồi dùng thuật truyền âm vào tai Linh, bắt đầu dịch cuốn sách. Lát sau, Tinh Điệp nhìn ra Linh mồ hôi nhễ nhại mà nói:

 

- Linh ngốc lắm. Luyện không đúng chiêu nào cả!

 

 Linh thở hồng hộc, nghe vậy cũng lên tiếng:

 

- Ờ! Điệp nhìn lại mình đi, đầu có bằng hạt đậu, đòi khôn với ai!

 

- Điệp đầu nhỏ đã đành, chứ Linh đầu to mà vẫn ngốc!

 

 Mấy con mụ đi chợ qua thấy Linh cầm cây kiếm gỗ múa tít thò lò giữa sân thì bĩu môi, nói thật to như cố tình cho Linh nghe thấy vậy:

 

- Gớm chửa! Pháp sư trừ ma diệt quỷ lại múa kiếm thể hiện đấy! Chẳng biết mở mắt ra mà nhìn pháp sư người ta tài phép thế nào đấy, các bà nhỉ!

 

- Ờ đấy! Mà tôi còn nghe bẩu là pháp sư Tiến do xấu hổ vì có người giỏi hơn đến mà trốn đi đâu rồi ấy nhỉ, mà hình như lại trốn đi nuôi quỷ về hại dân làng đấy!

 

- Các bà nhìn xem, làng này đã nuôi hai thầy trò nhà kia từng ấy năm, bây giờ lại tính nuôi quỷ hại làng hại xóm đấy. Xem ra làng này nuôi ong tay áo rồi.

 

 Nghe vậy, Linh siết chặt thanh kiếm, chỉ thiếu điều xông ra bổ cho mỗi mụ mấy nhát. Đoạn Linh đến bên hiên nhà ngồi xuống, rơm rớm nước mắt. Tinh Điệp đứng bên cạnh im lặng nhìn Linh. Lát sau, Linh đứng phắt dậy, cầm thanh kiếm gỗ, lừng lững bước ra sân. Thức kiếm này chính lão Tiến cũng không thể luyện nổi. Theo như lời Tinh Điệp kể, năm xưa trong môn phái thì chỉ có vợ lão Tiến là luyện được.

 

 Buổi tối hôm nay, Linh mua hẳn con gà về thịt, thêm nhiều những thứ đồ khác nữa. Cô chế biến cả một mâm đầy thức ăn, bưng ra. Cô kéo ghế, ngồi vào bàn, cột lại tóc, xắn tay áo, cầm cái tô, xới cơm đầy, ném đôi đũa, cướp thìa con, cắm vào bát. 

 

 Linh ngồi rạng chân ra hai bên, tay trái cầm thìa, tay phải cầm đùi gà, đưa lên miệng, cắn cái rộp, nhai ngấu nghiến. Tay trái xúc thìa cơm, ngoác miệng, nhét cả vào. Đoạn thấy chưa đủ, cô nhét thêm mấy thìa nữa, đến nỗi phồng căng cả má. Xong, cô bê tô canh lên làm một hơi đến lưng bát. Đoạn, lại dùng tay bốc miếng cải bắp, chấm nước mắm, nhét vào miệng, nhai nhồm nhoàm.

 

 Thằng cu Tân hôm nay tự nhiên không quấy như mọi ngày nữa, chắc nó cũng phải dừng lại để chiêm ngưỡng màn đánh chén chưa từng có trong lịch sử của mẹ nó. Hai bố con chưa ăn mà ngồi lặng, trố mắt nhìn Linh ăn như chưa từng ăn, ăn như thuồng luồng, như ma đói ma khát. Hết nhìn Linh, hai bố con quay sang nhìn nhau, tròn xoe đôi mắt. Một lúc sau, cả cái tô cơm to vật vã đã trơ đáy, nhẵn nhụi. Xong xuôi, Linh với tờ giấy, lau miệng sạch sẽ, ngả lưng ra ghế, xoa xoa bụng, rên ư ử. Nguyên nhìn màn đánh chén của vợ mình từ đầu đến cuối mà không nói được lời nào.

 

 Độ nửa tiếng sau, Linh bước ra sân, thân khoác đạo bào, vai đeo tay nải, lưng giắt kiếm gỗ, đầu đội mũ len, chân đi bốt da, tay đeo găng da, trên cổ tay đeo thêm cái đèn pin nhỏ, mái tóc bay bay trong gió đông lạnh giá. Cô đứng lặng lẽ, nhìn ra khoảng trời tối tăm trước mặt. Đoạn, cô hít một hơi thật sâu, bước đến cái xe Lead, nổ máy, phóng thẳng vào màn đêm mù mịt. Phía sau, Nguyên đứng lặng nhìn theo bóng lưng của vợ dần khuất trong màn đêm.

 

 Đến đoạn giữa làng, Linh dừng lại. Chỗ này là một thửa ruộng khô, trống trải. Linh bước ra giữa ruộng, bắt một thủ ấn, đưa hai ngón tay quét qua mắt khai nhãn. Xong, cô bắt thêm một thủ ấn nữa, gọi ra Tinh Điệp. Nó nhận lệnh, bay vút lên cao. Linh đứng giữa màn đêm, mắt không ngừng đảo qua các hướng.

 

 Độ một tiếng sau, Tinh Điệp bay xuống:

 

- Linh, Điệp thấy rồi, hướng này!

 

 Linh khẽ nói thầm trong miệng:

 

- Cuối cùng cũng xuất hiện!

 

 Linh vội chạy theo Tinh Điệp về hướng đó. Phía trước là một cái bóng đen đang lao vun vút về hướng một ngôi nhà. Bóng đen thân hình cao lớn, đôi mắt đỏ ngầu, phát sáng trong đêm tối. Đến gần ngôi nhà của chú Lộc, nó tiến về hướng cái chuồng lợn, trên miệng phát ra những tiếng gầm gừ khàn đặc. Đoạn, nó ngoác cái miệng, lộ ra hai hàm răng sắc nhọn, lởm chởm, nhả ra một luồng quỷ khí bay vút về phía chuồng lợn. Đàn lợn trúng luồng quỷ khí thì con nào con nấy lăn ra ngất xỉu. Bóng đen cười lên khùng khục, từng bước tiến đến. Nó co chân, định nhảy bổ vào trong thì bỗng có tiếng quát lớn từ đằng sau:

 

- Thanh Điệp lộ dẫn, hàn băng chú, xuất!

 

 Dứt câu, Linh phóng một đạo bùa về phía bóng đen. Bóng đen lập tức nhảy sang một bên tránh né. Nhưng vừa tránh được đạo bùa này thì đã thấy đạo bùa khác lao vun vút tới. Bóng đen không kịp tránh né, lãnh trọn, sương giá từ đạo bùa dần dần ăn mòn bả vai, nó gầm lên một tiếng. Nhưng rất nhanh, nó gồng mình, quỷ khí trên cơ thể nó bùng lên dữ dội, đạo bùa cũng theo đó mà tắt ngấm. Linh thấy vậy thì lùi lại vài bước, mắt mở to.

 

 Linh lập tức rút kiếm gỗ, xuyên một lá bùa qua đó, cắn máu ngón tay, nhanh chóng họa lên thân kiếm mấy nét kỳ lạ. Vừa họa xong nét cuối cùng thì con quỷ lao tới. Linh bật lùi ra, gằn giọng:

 

- Được lắm, hãy xem Linh Điệp kiếm pháp của ta đây!

 

 Dứt lời, cô lao thẳng vào con quỷ, những chiêu thức kiếm thuật trông thì uyển chuyển nhẹ nhàng nhưng vô cùng mạnh mẽ, liên tiếp lao vào con quỷ. Tinh Điệp cũng bay lên, vận lực vào đôi cánh mà bắn từng luồng ánh sáng về phía con quỷ khiến cho nó liên tục phải lùi lại. Bỗng xoẹt một cái, đường kiếm của Linh vừa lia qua bụng con quỷ, nó gầm lên chói tai. Từ vết cắt, quỷ khí không ngừng thoát ra. Nó lùi lại vài bước, vận lực, móng tay của nó mọc dài ra, phát ra thứ ánh sáng đỏ quỷ dị. Nó giơ móng vuốt ra phía trước, điên cuồng lao thẳng vào Linh. Như đã đề phòng từ trước, cô ngả người qua một bên tránh cú đâm chí mạng. Cô xoay người, chuyển qua một chiêu thức khác, lưỡi kiếm gỗ mang theo thứ ánh sáng xanh lập lòe, lao tới con quỷ.

 

 Trận chiến mỗi lúc một khốc liệt, cỏ cây xung quanh lần lượt đứt lìa, bay tứ tung, những luồng ánh sáng xanh đỏ đan vào nhau chằng chịt. Lát sau, con quỷ bị dồn vào thế bí. Nó xoay lưng, chấp nhận hứng chịu một nhát kiếm, nhảy chồm về phía trước. Cơ thể nó vừa bật lên khỏi mặt đất thì cũng là lúc nó kêu lên một tiếng. Nó cứ thế mà hùng hục bỏ chạy về hướng khu rừng. Lúc này Linh cũng đã thấm mệt nhưng vẫn cố gắng đuổi theo sát nút. Khi chỉ còn cách con quỷ độ mấy bước chân thì bỗng từ đâu, một bóng đen khác lao tới, đẩy Linh một cái, khiến cô ngã lăn mấy vòng trên mặt đất. Linh kêu lên một tiếng, ngẩng lên nhìn về phía trước thì thấy con quỷ đã biến mất, cô nghiến răng, đấm bôm bốp xuống nền đất. Lát sau, Linh chống tay đứng dậy, thở hồng hộc. Linh và Tinh Điệp lặng lẽ nhìn nhau, không ai nói với ai câu nào. Linh giắt cây kiếm gỗ ra sau lưng, lững thững bước về hướng cái xe máy của mình, Tinh Điệp cũng dập dờn bay theo sau.

 

  Đến bên cái xe máy, cô đứng lặng, nhìn ra bầu trời tối đen như mực, khẽ lên tiếng:

 

- Thầy, bây giờ thầy đang ở đâu?

 

 Ở trong một hang đá lớn sâu trong khu rừng già, lão Tiến ngồi bên đống lửa, thi thoảng đưa cái hồ lô lên nhấp ngụm rượu, mắt nhìn chằm chằm vào đống lửa cháy bập bùng, hắt lên khuôn mặt gió sương của lão. Một lát sau, có một bóng đen lao vút tới cửa hang. Con quỷ vừa hóa hình thì nó chống tay gục xuống, quỷ khí thoát ra nghi ngút. Lão Tiến thấy vậy thì vội vàng chạy ra chỗ con quỷ:

 

- Ngươi sao rồi? Là ai?

 

 Lão bước đến gần hơn một chút, đoạn lão khựng lại:

 

- Là… là Linh!

 

 Đoạn lão chạy vội vào bên trong, với lấy cái tay nải, rút ra một cái lọ nhỏ, bên trong chứa một loại bột gì đó màu đen. Lão mở nắp, hất thẳng thứ bột đó vào cơ thể con quỷ. Con quỷ rú lên một tiếng, âm thanh vang vọng, quỷ khí trên quỷ thể của hắn bỗng nhiên đỡ thoát ra hẳn. Đoạn lão Tiến nói:

 

- Ngươi trúng linh lực của Linh Điệp Sơn, bị thương không nhẹ, mau theo ta!

 

 Nói rồi, lão bước về một hướng, con quỷ bước từng bước chậm chạp theo sau. Cả hai đến một hang đá khác, nơi này quỷ khí nồng nặc, xung quanh cây cối um tùm, tối đen như mực. Lão bước vào bên trong, rút ra một lá bùa, đưa lên miệng đọc:

 

- Hồng Điệp lộ dẫn, liệt hỏa chú, khai!

 

 Lá bùa rời tay lão, bốc cháy, hóa thành một dải sáng màu đỏ, bắn thẳng vào cây đuốc làm bằng nhựa thông cắm trên vách đá. Cây đuốc bùng cháy, soi tỏ một khoảng. Ngay giữa hang có năm thân cây tre với năm loại tre khác nhau đã được cạo đi lớp vỏ bên ngoài, to chừng bắp tay, được cắm trên mặt đất tạo thành hình ngũ giác, mỗi cột cách nhau độ năm bước chân, trên thân cây là chằng chịt những lá bùa. Lão bảo con quỷ vào bên trong hình ngũ giác, quay đầu lại. Xong, lão đến một góc lấy ra một cái lọ bên trong chứa một thứ nước màu đỏ sẫm, lão mang đến tưới lên năm thân cây tre theo thứ tự cây ở hướng Đông Bắc trước, rồi cứ thế lần lượt theo ngược chiều kim đồng hồ. Xong xuôi, lão ngồi xếp bằng, đối diện với con quỷ, lão rút từ trong tay nải ra một tập giấy A4 được gấp làm ba, bên trong là những chữ cổ ngữ và những chữ phiên dịch tiếng Việt được viết to cho dễ đọc. Lão rút ra một lá bùa trắng được họa những đường nét ngoằn ngoèo kỳ lạ, đưa lên miệng vừa nheo mắt nhìn mấy tờ giấy bày trước mặt vừa lẩm bẩm đọc theo. Đột nhiên những lá bùa trên năm cây cột tre bị chất lỏng màu đỏ tưới vào lập lòe ánh sáng với năm màu sắc khác nhau. Lát sau, năm luồng sáng đó kéo thành dải dài, chiếu thẳng vào trung tâm. Năm luồng sáng gặp nhau hình thành một hình đồ bát quái với hai nửa màu đen và trắng xoay tít, cuộn vào nhau, chiếu thẳng xuống đỉnh đầu con quỷ bên dưới. Luồng sáng năm màu dần bao phủ con quỷ, từ từ nhấc nó lên khỏi mặt đất một khoảng nhỏ. Đến khi luồng sáng ngũ sắc đã ngấm hết vào trong quỷ thể thì nó rơi trở lại mặt đất, nằm chỏng chơ. Cùng lúc, lão Tiến ngả người về đằng trước, chống tay xuống đất, miệng hộc máu, cả khuôn mặt đầm đìa mồ hôi. Độ một phút, lão gắng gượng chống tay ngồi dậy, nhìn về hướng con quỷ, thấy cơ thể nó đã trở lại bình thường, thậm chí quỷ khí trên cơ thể còn dày đặc hơn trước, lão Tiến mới thở phào một tiếng. Lão ôm ngực đứng dậy, bước lại gần, đưa tay bắt một thủ ấn quét qua mắt nhìn thẳng vào con quỷ, trong mắt lão hiện ra trên cơ thể con quỷ lập lòe quầng sáng ngũ sắc nhưng vẫn rất mờ. Lão khẽ lên tiếng:

 

- Vậy là cuối cùng cũng sắp thành hình rồi!

 

 Vừa dứt câu, lão hộc ra một ngụm máu, tay vịn vào thân tre trước mặt.

 

 Ở bên làng Đông, đêm nay lão Cốt vẫn như mọi khi, giữa đêm khuya thanh vắng, khi bốn bề đã im bặt, chỉ còn văng vẳng tiếng ếch nhái, lão một mình lững thững bước đi trên con đường làng bê tông dẫn ra dòng Bến Hạ. Đứng trên bờ đê, phóng mắt nhìn ra con sông lớn, lão bỗng nở một nụ cười bí hiểm. Lát sau, lão từ từ bước xuống bờ sông, đến một cây dại nhỏ ven bờ, lão vén vạt cỏ nhìn ngó cái gì đó dưới gốc cây, trên thân cây đã có một dấu nhân nhỏ được ai khắc vào từ bao giờ. Xong xuôi, lão Cốt lại bước đi dọc theo bờ sông độ trăm mét lão lại dừng lại, vén cỏ cây mà nhìn xuống. Thấy chừng mọi thứ vẫn nguyên vẹn, lão lại nở nụ cười bí hiểm.

 

 Lão Cốt lại chậm rãi đi lên trên đê, lững thững bước trở về trên con đường làng. Bỗng có một người đi soi ếch đi qua, cái đèn pin đeo trên trán sáng choang, ấy nhưng lúc đi ngang qua lão Cốt, anh này vẫn tỉnh bơ như không hề nhìn thấy lão vậy. Lão Cốt cứ như vậy thong thả bước đi. Đến làng, lão không rẽ vào hướng nhà bà Toại mà vẫn nhắm thẳng con đường dẫn sang bên làng Đoài. Lão thản nhiên bước đi, đoạn đến xóm Trên của làng Đoài, lão dừng lại, đứng lại ngước nhìn lên kỳ quan của làng Đoài, chính là ngọn núi bị chẻ đôi, đoạn nói:

 

- Phượng Hoàng ơi là Phượng Hoàng! Đã nghìn năm rồi… Chỉ trách ngỏ sinh không đúng thời, chẳng được chiêm ngưỡng cái khoảnh khắc đó. Lâu thế rồi, chẳng lẽ a lỉ vẫn không chịu ngồi yên sao?

 

 Lão thở dài một cái rồi tiếp tục bước đi. Lão cốt theo con đường bê tông dọc theo sườn đồi dốc dẫn lên khu du lịch. Lão Cốt vừa đi trên con đường, vừa đưa mắt nhìn xuống dòng suối sâu hoắm bên dưới, phóng mắt theo dòng suối thẳng tắp, kéo dài ra tận dòng Bến Hạ. Lão Cốt lại tiếp tục đi theo con đường dốc thẳng tắp dẫn chân ngọn núi bị chẻ đôi, trung tâm của khu du lịch, lão đứng dưới cái cổng chào lớn có dòng chữ "Khu du lịch núi thiêng Làng Đoài - di sản văn hóa của tỉnh Thái Nguyên", từ đây nhìn xuống có thể nhìn bao quát cả ba ngôi làng trong thung lũng, thấy được con sông Bến Hạ luồn lách qua những dãy núi trùng điệp chảy qua ba làng, trông chẳng khác gì một con rồng đang uốn lượn. Bước đến bên đền thờ kiếm lộ thiên bằng đá ngay dưới chân núi, lão đưa tay sờ lên chuôi của thanh kiếm to bản cắm thẳng đứng trên bệ. Đoạn, lão thử cầm hai tay dồn lực hòng rút nó lên, thế nhưng không được. Lão bèn rút từ trong tay nải ra một lá bùa, đưa lên miệng lẩm nhẩm đọc bằng tiếng Tàu rồi dán lên thân kiếm. Lá bùa vừa được dán lên thì phát ra ánh sáng lập lòe, dính chặt vào lưỡi kiếm. Lão lại vịn chặt hai tay vào chuôi kiếm mà gồng mình. Ấy nhưng vẫn vậy, thanh đại kiếm vẫn cứ đứng sừng sững, không hề nhúc nhích. Lão Cốt bây giờ mới cười:

 

- Quả nhiên hồn thiêng sông núi nước Nam ngàn năm vẫn nguyên vẹn, hahaha!

 

 Lão lại tiếp tục theo con đường rải nhựa và dãy cột đèn đi khắp mọi ngóc ngách của khu du lịch. Nơi đây địa hình dốc, tuy nhiên lại rộng rãi, được bố trí rất nhiều thùng rác, những bóng đèn nháy được quấn khắp các thân cây, lại có cả bãi đỗ ô tô, bãi gửi xe máy, xe đạp, những dải ruy băng được giăng khắp nơi đẹp mắt. Con đường rải nhựa hai làn chạy quanh chân núi. Ở giữa khe núi lại có cây cầu hình vòm bắc ngang nối hai nửa ngọn núi được thiết kế rất đẹp, lại rộng, ô tô có thể đi qua được. Dọc từ đỉnh núi xuống dưới là một cái rãnh rộng độ gần hai chục mét, chia ngọn núi làm hai nửa, sâu xuống dưới đáy cầu độ gần trăm mét là dòng suối chảy dài, thẳng tắp phải đến gần cây số, nối vào con sông Bến Hạ phía xa, bờ suối thấp dần xuống theo độ thoải dần của sườn đồi. Cây cầu này chính là địa điểm chụp ảnh selfie yêu thích của khách du lịch. Lão Cốt phải mất tới hơn nửa tiếng đồng hồ mới đi hết con đường vòng quanh chân núi, rồi lại trở về đúng chỗ cũ. Lão bước lại phía hàng ghế inox ngồi nghỉ, thở dốc, đoạn lão lên tiếng:

 

- Quái lạ! Ngỏ đã vận linh lực chạy khắp cơ thể, lẽ ra là không bị mệt mới đúng chứ a, sao đi đoạn đường này lại không có tác dụng a?

 

 Ngồi một hồi lâu, lão mới đứng dậy, thở dài một hơi, lừng lững theo con đường nhựa, xuống núi. Ra đến cổng chào, lão quay lại nhìn rồi lẩm bẩm:

 

- Hôm nay đến đây thôi, để đêm mai ngỏ sẽ quay lại.

 

 Lão quay lưng, lững thững bước xuống núi rồi theo hướng làng Đông, đi về nhà bà Toại.

 

 Sáng hôm sau, mặt trời yếu ớt của mùa đông lại luồn lách qua màn sương sớm, nhô lên sau ngọn núi bị chẻ đôi. Trên khoảng sân nhỏ bên nhà lão Tiến, Linh lại cầm cây kiếm gỗ, ra sân luyện kiếm. Lát sau, Tinh Điệp lại quát rằng cô luyện sai động tác. Linh thở dài, đưa tay gạt mồ hôi, bước đến bên hiên nhà, ngồi cạnh Tinh Điệp. Lát sau, cô lại chống kiếm, bước ra sân luyện tiếp. Lát sau Tinh Điệp lại kêu lên:

 

- Không phải như thế, là chém ngang, chém ngang mặt, không phải chém dọc! Linh ngốc lắm!

 

  Linh nghe vậy thì chống nạnh, thở dài. Đột nhiên, Linh quay sang bên Tinh Điệp mà nói:

 

- Điệp, hay là Điệp luyện cho Linh xem đi, để Linh học.

 

 Tinh Điệp nhìn ra khoảng sân bây giờ đã phủ đầy nắng:

 

- Nhưng Điệp không ra nắng được! Ra nắng, cánh Điệp sẽ bị cháy đó!

 

 Linh nhìn sang cái bạt bên hông nhà mình mà Nguyên thường dùng để phủ lên cái xe tải. Loay hoay một lúc, cô cũng căng xong cái bạt lên bốn góc sân, bây giờ đến lượt Tinh Điệp thể hiện. Con bé Tinh Điệp hóa thành dạng bé gái mười bốn tuổi, ra đứng giữa sân. Linh đưa cây kiếm gỗ cho nó thì lại một lần nữa Tinh Điệp bảo Linh ngốc.

 

 Tinh Điệp vận lực, trên tay xuất hiện một cây kiếm trong suốt. Nó thủ thế, đi luôn vài đường kiếm đẹp mắt. Nhưng khổ, cái khuỷu tay của nó cứ hay bị húc vào đôi cánh bướm đằng sau lưng. Ban đầu cứ tưởng nó có thể làm cho đôi cánh biến mất đi hoặc ít nhất là thu nhỏ lại. Ấy nhưng không, nó vẫn to theo đúng tỷ lệ cơ thể. Thấy vậy, Linh đề nghị cắt đi để một góc rồi để khi luyện xong thì lắp lại. Nghe vậy Tinh Điệp kêu lên oai oái:

 

- Ấy không được! Cắt đi không có lắp lại được đâu. Linh ngốc lắm!

 

 Ấy thế là Tinh Điệp cứ thế tiếp tục múa kiếm, đôi cánh quá khổ cứ quệt xoèn xoẹt xuống nền đất. Lát sau, nó giẫm phải chính cánh của mình mà ngã lăn quay. Linh nhìn ra, bật cười khanh khách.

 

 Đến cuối giờ chiều, chú Thân dẫn đầu nhóm độ chục người thanh niên từ cánh rừng sau làng đi ra, đến bên nhà Linh, gọi vọng vào. Linh từ dưới bếp, chạy vội ra mở cửa:

 

- Chú và mọi người về rồi ạ, thế nào chú… chú có thấy thầy của cháu không ạ?

 

 Chú Thân thở dài, trên áo còn ướt sương:

 

- Chú đi hết các cánh rừng rồi Linh ơi! Có lẽ thầy Tiến đi khỏi làng rồi!

 

 Nghe đến đây Linh bật khóc:

 

- Thầy ơi, thầy ở đâu! Sao thầy bỏ con lại mà đi?

 

 Đám thanh niên im lặng, quay sang nhìn nhau. Chú thân nói tiếp:

 

- Thôi Linh ạ, cháu hãy cứ sống thật tốt, chú tin thầy Tiến không có bỏ rơi cháu đâu. Chắc thầy có điều khó nói, hoặc là thầy đi giải quyết việc cá nhân thôi.

 

 Nghe vậy Linh cũng chỉ gật đầu, sụt sùi cảm ơn chú Thân và đám thanh niên rồi quay vào trong nhà, ngồi trên ghế, úp mặt khóc nức nở.

 

 Ấy rồi, bóng tối lại mang sương giá của mùa đông phủ xuống thung lũng. Trong bữa cơm tối nay, thằng cu Tân bất chợt hỏi:

 

- Mẹ ơi sao ông ngoại lâu về với Tân thế, Tân nhớ ông ngoại lắm!

 

 Nghe vậy Linh dừng lại. Nguyên bế thằng cu con vào lòng mà nói:

 

- Nào, Tân Ngoan nhé! Ông ngoại đi lên thị trấn mua đồ chơi mới cho Tân đó.

 

- Không! Tân không muốn đồ chơi, Tân muốn ông ngoại về với Tân cơ!

 

Thằng cu mếu máo khóc lên inh ỏi, vừa khóc vừa gọi ông ngoại. Linh bỏ đôi đũa xuống bàn, đi ra ngoài sân. Nguyên nhìn theo mà thờ dài, quay sang cố dỗ thằng cu nín, nhưng càng dỗ thì nó càng gào to.

 

 Nửa đêm, Linh đứng giữa thửa ruộng khô, trên người khoác đạo bào, vai đeo tay nải, lưng giắt kiếm gỗ. Cô đứng lặng, nhìn ra khoảng trời tối đen như mực. Linh nhìn xuống cái đồng hồ đeo trên tay, đã hơn một giờ sáng. Cô quay lại cái xe máy, mở cốp, bỏ đạo bào, tay nải và thanh kiếm gỗ đào vào đó rồi nổ máy, nhưng không đi ngay. Cô ngồi yên trên xe một lúc, nhìn lên khu du lịch, rồi phóng đi.

 

 Một lát sau đã đến nơi, cô đỗ xe máy vào một góc rồi chạy lên cây cầu hình vòm giữa khe núi. Cô bắt một thủ ấn, hai ngón tay quét qua mắt. Bằng cách này, Linh có thể nhìn trong bóng tối, dù chỉ là hình ảnh đen trắng. Một hồi lâu sau, cô đi xuống. Nhưng vừa bước đến bên chiếc xe máy, cô bắt gặp một bóng người đang từ bên kia đầu cầu vòm đi bộ đến gần. Nheo mắt nhìn kỹ thì cô nhận ra đó là lão Cốt, trên vai lão chỉ đeo một cái tay nải đen xì. Cô nghĩ thầm trong đầu rằng tại sao giờ này lão Cốt lại ở đây giờ này? Cô vội chạy lại bên cái xe máy, dắt đi giấu vào một góc. Sẵn có mảnh phông bạt của khu du lịch bị gió thổi rơi xuống, cô nhanh chóng nhặt lên, phủ lên cái xe, mình thì nấp vào một góc, lặng lẽ quan sát. Đến đoạn giữa cầu, lão Cốt dừng lại, đưa tay vuốt râu mà nói:

 

- Phượng Hoàng, cuối cùng a lỉ cũng đã có thể khoanh tay đứng nhìn được rồi a!

 

 Dứt lời lão Cốt thở phào một cái, lững thững bước đi. Linh đứng im phăng phắc chờ cho lão đi qua một đoạn xa về hướng cổng chào, cô mới bước ra, gãi đầu:

 

- Phượng Hoàng? khoanh tay đứng nhìn? Ý lão là sao? Lão đang muốn ám chỉ cái gì?

 

 Linh bước đến bên hàng ghế kim loại, ngồi xuống, nhìn ra khoảng không, vò đầu bứt tai. Lát sau, cô bắt thủ ấn gọi ra Tinh Điệp. Tinh Điệp vừa hiện ra, nó ngáp dài một cái rồi cằn nhằn:

 

- Điệp đang ngủ mà sao lôi Điệp ra đây?

 

- Linh có chuyện quan trọng muốn hỏi Điệp đây!

 

 Nghe vậy, nó quay lại, đậu trên vai Linh. Linh liền hỏi:

 

- Điệp có thể cho Linh biết về Phượng Hoàng không? Phượng Hoàng là ai? Có phải cô bé lửa mà Điệp từng nhắc đến không?

 

 Tinh Điệp gật đầu, rồi bắt đầu kể rằng sau khi Phượng Hoàng đốt suối của nó khiến nó phải đi theo một vị pháp sư. Một hôm, Tinh Điệp cùng người pháp sư nọ đến một ngôi làng thì gặp lại Phượng Hoàng dưới dạng một bé gái mười ba tuổi, Tinh Điệp và Phượng Hoàng giảng hòa rồi trở thành bạn của nhau. Ít lâu sau, Phượng Hoàng vì bảo vệ người dân khỏi bầy ma chúng quỷ Phương Bắc mà hy sinh thân mình. Nghe đến đây, Linh sửng sốt hỏi:

 

- Vậy... vậy Phượng Hoàng chết rồi sao?

 

- Không, Phượng Hoàng không bao giờ chết!

 

- Là sao? Linh không hiểu!

 

 Tinh Điệp mới giải thích rằng Phượng Hoàng vốn là loài chim huyền thoại, tượng trưng cho vẻ đẹp, đức hạnh và sự tái sinh. Cứ cách 500 năm, hoặc là khi đất nước lâm nguy, Phượng Hoàng sẽ lại tái sinh. Nếu Phượng Hoàng trở lại vì lý do đất nước lâm nguy, cô ấy sẽ lựa chọn một người để làm vật chứa, rồi cô đứa bé sẽ được sinh ra và lớn lên, sở hữu những năng lực đặc biệt. Khi cô bé tròn mười bốn tuổi là lúc sức mạnh của Phượng Hoàng trở lại hoàn chỉnh, sở hữu đầy đủ sức mạnh của một vị thần trong thân xác một cô bé mười bốn tuổi. Nghe đến đây, Linh bất chợt giật mình, nhìn lên cái rãnh khổng lồ chia ngọn núi làm hai nửa trước mặt, miệng lắp bắp:

 

- Vậy… vậy là…

 

 Chỉ thấy Tinh Điệp nhìn thẳng vào Linh, khẽ gật đầu. Linh nói tiếp:

 

- Vậy làng Đoài này chính là… là quê hương của Phượng Hoàng! Trời đất ơi!

 

 Chợt Linh quay phắt người lại, nhìn về phía đền thờ kiếm, cơ thể cô run rẩy. Chợt cô quay sang Tinh Điệp mà quát nhẹ:

 

- Sao đến giờ mới nói?

 

Tinh Điệp kêu lên:

 

- Thì Linh có hỏi bao giờ đâu!

 

 Linh đứng lặng một hồi, mắt nhìn lên cái rãnh khổng lồ, chân tay run lên một nhịp. Tinh Điệp dập dờn bên cạnh, nhìn Linh hồi lâu. Lát sau, Linh lại gãi đầu, nhăn nhó, rồi lại tiếp tục vò đầu. Một hồi, cô đứng dậy, thở dài, bước đến bên cái xe máy, lôi cổ nó ra.

 

Hồi III

 

Phân đoạn 7

 

 Ngày hôm sau Linh lại tiếp tục lôi Tinh Điệp ra giúp mình luyện kiếm. Đến trưa, khi đang nấu ăn, cô vò đầu bứt tai, đi đi lại lại trong gian bếp. Lát sau, cô khựng lại, khịt khịt mũi, hoảng hốt chạy đến bên cái bếp ga, nhanh tay tắt lửa, mở vung cái nồi cá kho thì thấy nó đã khét lèn lẹt, khúc cá đã chuyển thành màu đen xì xì. Cô nhìn vào nồi cá mà thở dài.

 

 Nhà bà Toại bên làng Đông vẫn đông nghịt người. Quá mười hai giờ trưa, nhưng hàng người vẫn còn xếp hàng dài ra tận ngoài cổng. Bà Toại đứng bên cạnh phụ giúp lão Cốt, lão muốn lấy đồ gì thì bà lấy cho ngay.

 

 Đến khi người ta đưa tiền, lão Cốt từ chối nhận, người ta lại dúi cho bà Toại. Đến chiều, khi lượng người đã giảm bớt, thằng Tèo mới kéo Bà Toại ra một góc mà nói nhỏ rằng nó muốn xây thêm một gian bên ngoài để thầy Cốt làm việc cho rộng rãi. Nghe vậy, bà Toại gật đầu lia lịa. Hai mẹ con bà Toại cứ thế đứng cười tủm tỉm với nhau.

 

 Đêm xuống, sau khi thằng cu con đã ngủ, Linh lại khoác tay nải ra đúng chỗ thửa ruộng khô đêm qua mà đứng chờ, nhưng mãi đến tận hai giờ sáng vẫn không thấy gì. Linh gọi Tinh Điệp bay xuống, cô ra xe phóng trở về nhà ngủ. Ấy nhưng về đến nhà, cô cũng chẳng ngủ được, nhìn sang bên cạnh thấy Nguyên vẫn còn thức vì lo lắng cho cô. Nguyên vòng tay sang ôm lấy vợ. Đang nằm trằn trọc, bỗng có tiếng tin nhắn từ cái điện thoại đầu giường vang lên khiến hai vợ chồng giật mình. Linh với lấy cái điện thoại, nhìn vào màn hình, phát hiện đó là tin nhắn của Phương, nói rằng con bé Phượng tự nhiên bị sốt. Vừa đọc tin nhắn, hai vợ chồng liền ngồi bật dậy, im lặng nhìn nhau.

 

 Sáng hôm sau, Nguyên quyết định hôm nay nghỉ làm, cùng Linh lên bệnh viện thăm con bé Phượng. Vợ chồng Nguyên, Linh vừa phóng tới bệnh viện, đã thấy ông bà Phảng Phất và Phương đang ở phòng chờ, vợ chồng Linh liền bước đến chào hỏi, rồi im lặng nhìn nhau. Nếu là đứa trẻ khác bị ốm sốt bình thường thì có khi chẳng đến nỗi cả gia đình đều phải kéo nhau đến bệnh viện. Nhưng đây là con bé Phượng, đứa trẻ từ khi sinh ra đến giờ đã nổi tiếng vì chưa bao giờ bị ốm. Lát sau, một vị bác sĩ bước ra, đôi tay run rẩy, đưa tập kết quả xét nghiệm ra trước mặt, không nói một lời. Phương nhanh tay đón lấy. Cô ngồi xuống ghế, mở ra xem. Tay cầm xấp giấy tờ, tay run cầm cập. Linh liền hỏi:

 

- Có chuyện gì thế? Trong đấy ghi gì thế Phương?

 

 Vị bác sĩ lúc này mới lên tiếng:

 

- Chúng tôi thực sự chưa bao giờ gặp trường hợp nào như thế này cả!

 

Bà Phất nhìn sang vụ bác sĩ:

 

- Thế… thế là sao bác sĩ? Bác sĩ nói rõ hơn được không?

 

 Vị bác sĩ thở hắt ra một hơi, đoạn nói:

 

- Con của ông bà có một hệ miễn dịch đáng kinh ngạc, nếu không muốn nói là gần như bất khả xâm phạm. Nó cao hơn rất nhiều lần người bình thường! Tôi cho rằng việc con bé bị sốt không phải là do tác nhân từ bên ngoài, mà là từ bên trong.

 

 Nghe đến đây, ai nấy đều há hốc mồm, hết nhìn bác sĩ lại quay sang nhìn nhau, không nói nên lời.

 

  Chiều hôm nay, lão Cốt đi bộ đến bên nhà ông bà Phảng Phất nhưng chỉ gặp bà Phất ở nhà. Thấy lão đến, bà Phất từ trong nhà, chạy vội ra đón, mời lão vào nhà. Sau khi yên vị bên phòng khách, lão mới nói:

 

- Ngỏ nghi ngờ con của a lỉ chính là thần hiển linh trên người. Nhưng do cơ thể con bé chưa kịp thích nghi, nên dẫn đến bị sốt a.

 

 Bà Phất cau mày, lắp bắp:

 

- Thầy nói sao? Con bé là… thần hiển linh..?

 

- Đúng vậy, như thế là điềm lành, a lỉ đừng lo lắng a. Nay ngỏ mang bùa đến để cho con bé hết sốt. Bức tượng này a lỉ để trên đầu giường con bé, còn lá bùa này để dưới gối ngủ, sáng ngày mai sẽ hết sốt liền a.

 

 Nghe vậy bà Phất tươi cười, đưa hau tay đón lấy, cảm ơn lão rối rít. Lát sau, lão Cốt ra về, bà Phất tiễn lão ra tận ngoài cổng, miệng liên tục cảm ơn. Xong, bà Phất chạy vào trong nhà, với lấy cái điện thoại cục gạch gọi ngay cho chồng. Ở bệnh viện, ông Phảng nghe máy xong thì lập tức quay lại, miệng cười tươi. Lão Cốt rời khỏi nhà bà Toại, lững thững bước đi. Được một đoạn ngắn, lão ngoảnh lại nhìn ngôi nhà hai tầng, trên môi lão nở một nụ cười kỳ lạ.

 

 Sau khi dùng xong bữa tối, bà vào phòng con bé Phượng, trên tay là hai món đồ mà lão Cốt đưa cho. Bà tiến lại, khẽ nâng đầu con bé lên, lấy lá bùa màu xanh mà lão Cốt đưa, được họa hình thù kỳ lạ, đặt dưới gối nó, rồi lại lấy bức tượng hình rồng nhỏ chỉ bằng hai ngón tay đặt vào ngăn tủ đầu giường của con. Xong xuôi, bà quay ra, khẽ gật đầu với ông Phảng. Con bé Phượng chả hiểu mô tê gì, chỉ đưa mắt nhìn theo mẹ nó, chẳng mấy chốc từ từ chìm vào giấc ngủ.

 

 Sáng hôm sau, con bé Phượng tỉnh như sáo, nó bật dậy trên giường như con tôm. Ông bà Phảng Phất thấy vậy thì tròn mắt nhìn nhau, 

 

 Câu chuyện lão Cốt giúp con bé Phượng khỏi bệnh lại một lần nữa thành cơn sốt khắp ba ngôi làng, thông tin lan khắp các trang mạng xã hội. Linh ngồi lướt điện thoại, thấy những thông tin ấy, cô cũng khựng lại. Đột nhiên, Linh ngẩng lên:

 

- Đúng rồi! Mình hiểu rồi!

 

 Linh chạy vội vào phòng, thấy thằng cu con vẫn ngủ ngon lành, cô chần chừ giây lát rồi chạy ra xe máy, phóng đi. Vừa tới cổng, thấy Phương đã nổ máy xe thì Linh nhanh nhảu gạt chân chống, chạy lại:

 

- Mày ở nhà thêm một lát được không, tao có này chuyện quan trọng!

 

 Đoạn ra dấu cho Phương im lặng, nhìn vào trong nhà thấy ông bà Phảng Phất đang ngồi bên phòng khách, Linh lễ phép chào, đoạn kéo tay Phương ra một góc thì thầm to nhỏ. Nghe xong, Phương tái mặt, lắp bắp:

 

- Thật… thật à?

 

 Linh nhìn thẳng bạn mình, gật đầu. Một lát sau, đợi cho ông bà Phảng Phất xuống dưới bếp, Phương mau chóng vào trong phòng con bé Phượng, giơ điện thoại chụp ảnh lại lá bùa và tượng rồng mà lão Cốt đã đưa cho bà Phất, rồi mang ra đưa cho Linh xem. Xem xong, Linh lắp bắp:

 

- Là… là đảo chiều!

 

 Phương nhìn Linh, cau mày. Linh nói vội:

 

- Để sau tao sẽ giải thích, tao về đã!

 

Dứt lời, Linh tạm biệt Phương rồi chạy ra xe máy, nổ máy phóng đi.

 

 Về đến nhà, Linh chạy vào buồng, không thấy thằng cu con đâu. Cô chạy ra sân nhìn ngược nhìn xuôi thì thấy thằng cu đang chơi ở bên nhà chú Thân, cô mới thở phào một hơi, đưa tay lên xoa mặt. 

 

 Linh đoán rằng, lão Cốt đã trấn tượng phượng ở sông, trấn tượng rồng ở núi, nhằm mục đích làm đảo chiều long mạch, biến thịnh thành suy, biến đông thành hạ. Linh bủn rủn chân tay, khuỵu xuống trên nền sân bê tông, nước mắt lăn dài trên má. Linh đứng phắt dậy, gạt đi dòng nước mắt, cô bắt thủ ấn gọi Tinh Điệp ra tiếp tục giúp mình luyện kiếm.

 

 Đêm nay, lão Cốt lại lững thững bước đi trên con đường làng, sau lão có ba người khác, đó chính là thằng Khả, thằng Hòa và cả thằng Tèo. Ba thằng thanh niên như bị thôi miên vậy, mắt đang nhắm nghiền nhưng chân cứ vô thức bước theo lão Cốt, dần tiến sâu vào khu rừng sau làng. Đến cái hang có kho báu ngày trước, bốn người tiến vào bên trong. Trước mặt họ bây giờ là cái hầm kho báu, lão Cốt đưa ngón tay được quấn lá bùa chỉ vào từng thằng một. Ấy thế là cả ba thằng cứ như vậy vô thức làm đúng theo những gì trước kia chúng nó đã làm khi đến đây lấy vàng. Xong, ba thằng lần lượt theo dây tụt xuống dưới, xếp thành hàng ngang. Trước mặt ba thằng thanh niên, kho báu vẫn ở đó, nhưng nào phải vàng bạc châu báu gì, mà chỉ là một cái rương gỗ cũ kỹ chứa toàn là sỏi đá. Ba thằng thanh niên đứng bất động quay mặt vào cái rương. Bên trên, lão Cốt rút ra bốn lá bùa đem dán vào tượng bốn con rắn bằng đá, xong lại cắm bốn que nhang bên cạnh bốn bức tượng. Lão rút từ trong túi ra một con dao găm sáng loáng, tự rạch ngón tay mình cho chảy máu rồi nhỏ lên đầu bốn bức tượng rắn. Xong, lão ném luôn con dao xuống dưới hầm rồi chỉ thẳng vào thằng Tèo. Bên dưới, thằng Tèo vô thức nhặt con dao lên rồi nó bước đến, đâm thẳng con dao vào cổ hai thằng bên cạnh, máu từ nhát đâm cứ thế bắn ra xối xả. Đoạn thằng Tèo cũng cầm dao tự đâm vào cổ mình. Xác ba thằng đổ gục xuống đống sỏi đá, máu chảy khắp nền hầm. Ở trên lão Cốt rút ra lá bùa, đưa lên miệng lẩm nhẩm đọc rồi phóng ra trước mặt. Lá bùa bốc cháy, phát ra linh lực, bắn thẳng vào bốn lá bùa trên bốn bức tượng rắn. Bốn lá bùa tự nhiên phát sáng lập lòe, cây nhang bên cạnh mỗi bức tượng cũng tự nhiên được đốt lên, tỏa ra làn khói nghi ngút. 

 

 Làn khói cuộn lại với nhau rồi bay thẳng thành vệt dài xuống dưới hầm. Làn khói nhang mỗi lúc một dày đặc từ từ phủ lên bộ xương ở góc hầm, dưới tấm ván gỗ. Lát sau, làn khói từ từ bị hút vào bên trong bộ xương. Chưa đầy một phút sau, như có linh tính, dòng máu của ba thằng thanh niên chảy ra như bị hút, chảy về một hướng, ngấm vào bộ xương khô. Kỳ lạ là bộ xương khô lại từ từ mọc ra da thịt. Máu càng ngấm vào bao nhiêu thì da thịt, nội tạng được hình thành bấy nhiêu. Chỉ độ hơn mười phút sau, bộ xương đã trở thành một cơ thể hoàn chỉnh, là cơ thể của một người đàn ông cao lớn có lớp da màu đỏ như máu, khuôn mặt dữ tợn, đôi mắt của loài rắn đang phát ra ánh sáng đỏ ngầu. Sau lưng, những cái xương nhọn hoắt đâm thủng lớp da mà mọc ra tua tủa, móng tay cũng mọc dài ra, đen xì, trên người là cuồn cuộn cơ bắp, phía sau còn mọc ra cái đuôi như đuôi rắn, nhưng ngắn hơn. Cơ thể đó khẽ động đậy rồi từ từ đứng dậy, các khớp xương kêu lên răng rắc theo mỗi nhịp chuyển động.

 

 Bỗng nó đưa tay gạt tấm ván gỗ ra, bật nhảy đến vèo một cái lên khỏi căn hầm, đứng trước mặt lão Cốt. Lão Cốt thấy vậy thì cười lên lớn:

 

- Haha, con trai của ngỏ, cuối cùng ngỏ cũng đợi được đến ngày hôm nay. Ngỏ tìm con vất vả quá a!

 

 Lão Cốt vuốt chòm râu rồi nói tiếp:

 

- Long mạch nơi này đã bị ngỏ đảo ngược, biến nơi này là nơi hợp với con nhất rồi a, kẻ có thể làm phiền con cũng bị ngỏ đuổi đi rồi. Ngỏ đã hao tổn nhiều công sức để tìm được một nơi tốt thế này rồi lên kế hoạch lớn, đừng để ngỏ thất vọng a. Hồng Xà Quỷ Vương, đã đến lúc con của ngỏ xuất hiện rồi, hahaha!

 

 Bên kia, trong hang động ở khu rừng già, lão Tiến đứng phía trước, nhìn thẳng vào con quỷ đang ngồi khoanh chân trong vòng của năm cái cọc tre đã được phủ một màu máu đỏ thẫm. Cơ thể nó bây giờ đang nhấp nháy ánh sáng ngũ sắc. Xung quanh chỗ con quỷ đang ngồi, máu vương vãi loang lổ trên nền đất, bên cạnh là xác của hai con hươu đã bị hút sạch máu. Con quỷ ngồi mở mắt chừng chừng nhìn về phía lão Tiến, con ngươi lập lòe ánh sáng ngũ sắc. Mặc dù chỉ là nhân ảnh nhưng nó thở cũng nghe thấy tiếng phì phò trầm đục.

 

 Lão Tiến đứng đó, nhìn con quỷ không rời. Đoạn, lão bước đến cái tay nải treo trên cành cây gần đó, móc ra cuộn chỉ ngũ sắc. Lão kéo ra một đoạn dài rồi giật đứt, xong lại kéo thêm sợi nữa. Cứ như vậy, lão kéo ra năm đoạn dài với năm màu khác nhau. Cầm năm đầu chỉ đem tới, buộc vào mỗi cây cọc tre tương ứng, đầu còn lại lão kéo dài ra, thả trên nền đất. Xong xuôi, lão đi vào bên trong hang, đem ra một tấm liếp nứa dài độ hai mét, rộng chừng một mét đã chuẩn bị từ trước, đặt đối diện với con quỷ. Lão lôi từ trong góc hang đá ra một cái túi ni lông, bên trong chứa rất nhiều những cây nến. Lão cắm xung quanh tấm liếp rồi châm lửa, những ánh nến cháy trong đêm, soi tỏ một khoảng không gian. Dù trời gió, nhưng không mảy may ảnh hưởng đến những cây nến, ngọn lửa vẫn đứng thẳng một cách kỳ lạ.

 

 Đoạn lão sải bước, bước qua hàng nến vào bên trong, cởi bỏ mấy cái áo rồi nằm lên trên tấm liếp. Xong, với tay lấy chùm sợi chỉ ban nãy, lão quấn quanh phần trên cơ thể mình. Đoạn cuối, lão khéo léo buộc đầu những sợi chỉ vào từng ngón tay ở bàn tay trái của mình. Xong, lão đưa ngón tay phải lên miệng cắn bật máu, nhỏ máu đó lên từng ngón tay trái của mình. Công đoạn cuối cùng, lão rút từ trong túi quần ra một lá bùa, đặt lên ngực rồi dùng ngón tay của bàn tay phải bây giờ đã ướt đẫm máu vẽ lên lá bùa những hình thù kỳ lạ. Lão bây giờ chỉ vẽ theo cảm nhận, bởi ở tư thế này lão không thể nhìn được. Sau khi vẽ xong, lão giắt luôn vào vòng chỉ đang quấn quanh ngực mình.

 

 Mọi thứ đã xong, lão nằm yên trên tấm liếp nứa, mắt nhìn thẳng lên bầu trời đen tối, khóe mắt lão bỗng trào ra dòng lệ. Đoạn, lão đưa lưỡi trong miệng, đưa một vật gì đó giống như viên thuốc đến gần hàm răng, lão cắn đến đốp một cái vào nó. Từ trong vật ấy, một thứ chất lỏng màu trắng sữa trào ra, chảy xuống cổ họng, lão nuốt đến ực một cái. Bây giờ lão Tiến nhắm nghiền mắt, cơ thể lão run rẩy. Dòng thời gian của cả cuộc đời lão như chảy qua trước mắt. Đoạn, lão nhắm mắt, miệng lẩm bẩm đọc một tràng chú ngữ kỳ lạ.

 

 Chỉ hơn một phút sau, cơ thể lão quằn quại, những bó cơ trên cơ thể co giật dữ dội, sùi bọt mép trắng xóa. Độ chục giây sau, lão Tiến chính thức tắt thở. Lá bùa được giắt giữa những sợi chỉ bỗng nhiên phát sáng lập lòe, luồng sáng theo những sợi lan ra. Ánh sáng ngũ sắc cứ thế theo những sợi chỉ truyền đến năm cái cọc tre. Những cái cọc này được lão Tiến chôn sâu xuống đất, vậy mà bây giờ bỗng nhiên đồng loạt rung lên bần bật, phát ra ánh sáng năm màu rực rỡ tương ứng rồi tụ lại với nhau ở trung tâm, sau đó chiếu thẳng xuống đỉnh đầu con quỷ đang ngồi khoanh chân bên dưới. Một lát sau, khi những luồng sáng ấy ngấm hết vào quỷ thể, những cây nến xung quanh xác lão Tiến đồng loạt vụt tắt. Con quỷ mở choàng mắt, ánh mắt con quỷ lúc này không còn là ánh sáng ngũ sắc như lúc nãy nữa, mà chỉ còn phát ra thứ ánh sáng một màu đỏ như bóng đèn quả nhót, lập lòe trong đêm tối.

 

 Trời đã gần sáng nhưng Linh vẫn ngồi bên phòng khách, trước mặt cô lúc này cây bút và mấy tờ giấy đã phủ gần kín chữ. Cô vò đầu bứt tai, thi thoảng lại đặt bút ghi chép, rồi xóa, rồi lại ghi. Lát sau, cô đứng dậy, đến bên cây nóng lạnh rót nước uống. Cốc nước còn chưa đến miệng thì cô đánh rơi cốc nước xuống sàn nhà, đưa tay ôm ngực. Nguyên giật mình chồm dậy, chạy ra:

 

- Linh, em làm sao thế?

 

 Linh nhăn nhó, một tay ôm ngực, tay kia vịn vào tường, nhìn sang nói:

 

- Em thấy khó thở quá! Không hiểu sao tự nhiên em có cảm giác bất an lắm mình ơi!

 

 Nguyên bước đến đỡ vợ vào trong phòng, ngồi xuống. Đoạn, nhìn sang thằng cu con, thấy nó vẫn ngủ im lìm. Linh nói:

 

- Anh này, ngày mai anh ở nhà với em nhé. Em có linh cảm có chuyện chẳng lành đấy!

 

 Nghe vậy, Nguyên khẽ gật đầu, vòng tay ôm vợ vào lòng.

 

 Mới sáng sớm, bà Toại thức dậy, thấy trong nhà vắng vẻ, lão Cốt đã đi đâu mất, con trai cũng chẳng thấy đâu. Bà thở dài một hơi, quay lưng bước vào trong buồng, lôi bọc tiền ra mà ngồi lẩm nhẩm đếm, thích thú cười híp cả mắt. Đến giờ cơm tối, vẫn không thấy hai người họ trở về, bà liền rút cái điện thoại cảm ứng mới mua ra, lục trong danh bạ rồi ấn gọi đi. Bà đi đi lại lại trong nhà, gọi hết người này đến người kia, chạy ra chạy vào.

 

 Đêm nay, Linh đứng lặng giữa sân, nhìn lên bầu trời xám xịt, như trời chuẩn bị đổ mưa ngay giữa mùa đông giá lạnh. Lát sau, cô đi vội vào trong nhà, lôi tập giấy nháp cô đã ghi chú đêm qua ra, ngồi vào bàn soát lại. Đột nhiên cô thốt lên:

 

- Tìm ra rồi!

 

 Sững người lại một lúc, cơ thể Linh bất giác run lên bần bật. Cô nhìn lên cái đồng hồ treo trên tường, đoạn vội vơ lấy cái điện thoại, bấm nút gọi cho Phương, tay run rẩy, bấm mấy lần mới trúng nút gọi đi, ấy nhưng chỉ nghe tiếng tút dài. Nhét vội cái điện thoại vào túi quần, vơ chùm chìa khóa, chạy đến mở cốp xe, lôi bộ đồ pháp sư ra khoác lên người, xỏ vội đôi bốt, dắt xe ra ngoài, phóng đi. Nguyên từ trong phòng ngủ chạy ra, chỉ kịp nhìn theo bóng lưng của vợ dần khuất trong màn đêm. 

 

 Sang đến bên nhà Phương, chỉ thấy ngôi nhà chìm trong bóng tối, xung quanh hàng xóm cũng im phăng phắc lạ thường, ngay cả tiếng chó sủa, dế kêu cũng không có. Linh phóng vào trong sân thì cô dừng khựng, thốt lên:

 

- Mình đến muộn rồi!

 

 Linh gạt chân chống, định chạy vào bên trong thì bỗng có tiếng rít gió vang lên bên cạnh. Vừa quay lại thì đã bị luồng quỷ lực lao thẳng tới khiến cô phải lập tức lùi lại, vấp vào cái gờ của sân bê tông mà ngã chổng vó. Ngay sau đó, một bóng đen xuất hiện trước mặt, nó giơ những móng vuốt dài, sắc nhọn mà chồm xuống, Linh lập tức lăn qua một bên né tránh, đoạn chống tay về phía trước, bật đến vù một cái, cô đã đứng trên mặt đất vững vàng. Nhanh như cắt, cô sấn tới bên cái xe máy, bật cốp. Tay còn chưa kịp chạm tới cây kiếm gỗ thì đã thấy bóng đen giơ móng vuốt đâm tới, Linh ngả người lên yên xe tránh né. Cái xe chịu lực tác động, đổ sang một bên. Thấy thế, Linh nhún người, lộn ra phía sau, đồng thời dùng chân đẩy chiếc xe về hướng ngược lại. Vậy là chiếc xe Honda Lead lại trở về vị trí cũ. Chân Linh chạm đất, trên tay lúc này đã cầm được thanh kiếm gỗ đào. Cô bật lùi ra sau một bước, tay hoành ngang kiếm gỗ trước mặt, lên tiếng:

 

- Thì ra mày chính là con thần giữ của hàng fake?

 

 Bóng đen cười đáp:

 

- Haha! Rất vui được gặp lại! Phải, chính là tao đây! Vốn dĩ tao đã để yên cho mày. Nhưng mày lại cứ thích nhúng mũi vào chuyện của bọn tao, nên tao đã đợi mày sẵn ở đây. Để tao xem kiếm pháp của mày lợi hại thế nào!

 

 Dứt lời, nó giơ móng vuốt, lao vào Linh. Thế là một người một quỷ lao vào nhau mà đánh, những tiếng đùng đùng phát ra, đất cát bay mù mịt. Đoạn, Linh bật ra xa, nhanh tay xuyên một lá bùa qua lưỡi kiếm. Thanh kiếm gỗ phát sáng lập lòe, cô vung kiếm, lia ngang mặt một đường, từ trong lưỡi kiếm xuất hiện những đốm sáng giống như bông tuyết, lao vút về phía trước với tốc độ cực nhanh. Con nữ quỷ không kịp tránh né, đành đưa móng vuốt dài đan chéo trước mặt. Móng vuốt của nữ quỷ phát sáng đỏ rực, va chạm với những đốm sáng hình bông tuyết thì bỗng nhiên tắt ngấm, một luồng ánh sáng trắng nhạt nhanh chóng bao phủ hết bộ móng vuốt, sương giá tích tụ nghi ngút. Khác với hỏa pháp hay bất kỳ pháp lực nào khác, băng pháp một khi đã trúng, nó sẽ liên tục ăn mòn mục tiêu, rất khó để loại bỏ. Thấy vậy, nó rít lên một tiếng, điên cuồng lao vào Linh, Linh đưa lưỡi kiếm lên đỡ đòn. Chỉ nghe một loạt những tiếng ‘rắc rắc’, móng vuốt của nữ quỷ đã bị sương giá hóa giòn, va chạm với kiếm gỗ đào chứa linh lực của Linh thì vỡ vụn, rơi xuống lả tả. Con nữ quỷ dừng khựng, nhìn lại đã thấy bộ móng vuốt của mình cụt lủn, nó lắp bắp:

 

- Đây… đây là thứ pháp lực gì vậy?

 

 Linh hoành ngang kiếm mà trả lời:

 

- Hừ! Là băng pháp của Linh Điệp Sơn đấy! Muốn nữa không? Tao đánh chưa đã đâu!

 

 Con nữ quỷ giận dữ, gằn giọng:

 

- Con nhãi ranh, tao sẽ giết mày!

 

 Con nữ quỷ giận dữ, vận lên quỷ lực bừng bừng, dồn toàn lực vào tay, phóng ra một luồng quỷ lực đặc quánh lao vút về phía Linh, Linh giậm mạnh một cái xuống đất rồi lộn qua một bên, luồng quỷ lực vì thế mà bay vèo ra phía sau, va chạm với chiếc xe máy, khiến nó đổ xuống nền sân xi măng đến rầm một cái, mảnh vỡ từ yếm nhựa văng tứ tung. Con quỷ điên cuồng phóng ra một loạt những luồng quỷ lực về phía Linh như không muốn để lọt một khoảng trống nào. Linh bật nhảy ra sau, miệng khẽ lên tiếng:

 

- Đến lúc dùng đến rồi!

 

 Dứt lời, Linh lướt lưỡi kiếm qua ngón tay bật máu. Cây kiếm thấm máu pháp sư, cộng hưởng với lá bùa đã được xuyên vào từ trước mà phát sáng rực rỡ, đoạn cô đâm mũi kiếm xuống đất. Từ lưỡi kiếm phát ra thứ ánh sáng xanh lam rồi tỏa ra hai bên tạo thành một tấm khiên che chắn trước mặt. Luồng quỷ khí bị tâm khiên chặn lại một cách nhẹ nhàng. Linh rút lưỡi kiếm, giơ lên cao rồi hô lớn:

 

- Linh Điệp kiếm pháp thức thứ năm, mạn thiên tuyết vũ, sát!

 

 Linh dồn lực, chém thẳng hai nhát kiếm từ trên xuống rồi lại chém ngang, tạo thành hình chữ thập, xong thu lại, đâm thẳng kiếm vào chính giữa chữ thập. Từ trong hai vết cắt còn lưu lại trên không trung trước mặt lập tức xuất hiện một loạt những đốm sáng trắng giống như bông tuyết tỏa ra, bao phủ cả một khoảng không gian. Những đốm sáng liên tục lao vun vút về tất cả các hướng, tựa như cả khoảng không khu vực này biến thành một cái máy xay sinh tố khổng lồ vậy. Những đốm sáng dao động dữ dội trong không gian, tới nỗi nhũng lá cây bị băm nhỏ và những mảnh vụn xi măng trộn lẫn vào nhau, bay tứ tung. Chỉ nghe con nữ quỷ kêu la thảm thiết rồi im bặt. Linh dừng lại, thở hổn hển, đưa tay lên gạt đi những giọt mồ hôi túa ra trên gương mặt. Nhìn lại, những mảnh vụn nhỏ li ti của lá cây vẫn còn đang lơ lửng trong không trung, cây nhãn bên cạnh chỉ còn trơ lại bộ khung, lá cây đã bị tước đi, bị băm nhỏ, rơi lả tả, phủ kín mặt sân. Linh giơ cây kiếm gỗ ra trước mặt nhìn mà mắt sáng lên, miệng há hốc.

 

 Cô giắt cây kiếm gỗ sau lưng, chạy vào ngôi nhà hai tầng, thấy cửa ra vào mở tang hoang, tối đen như mực. Cô chạy vào bên trong bật công tắc đèn, ấy nhưng không sáng. May mà cô có thể nhìn trong bóng tối, thế nên liền chạy đi kiểm tra tất cả các phòng trên dưới, nhưng không thấy một ai. Cô chạy ra sân cố dựng cái xe máy dậy, bấm nút đề, nhưng cái xe không nổ máy. Cô bấm thêm mấy cái nữa, ấy nhưng cái xe vẫn trơ ra không chịu nổ. Linh thở hắt,, đẩy đến rầm một cái xuống nền xi măng rồi chạy vào trong nhà tìm chìa khóa xe của Phương, nhưng không thấy đâu. Linh đành chống hông đi ra bên ngoài. Đột nhiên, khựng lại, lập tức chạy bộ ra phía cổng, vừa chạy vừa gọi điện. Chạy đến nơi, đã thấy Trung đang đợi sẵn ở đó cùng chiếc xe máy đang nổ máy bành bạch. Trung nhanh nhảu nói:

 

- Linh, họ ở trên khu du lịch!

 

 Linh nhìn sang Trung gật đầu, rồi leo lên xe máy, phóng đi.

 

 Giữa màn đêm mịt mù, Linh lao vun vút trên con đường làng bê tông. Đi được một lát thì con đường bê tông chuyển sang đường nhựa, báo hiệu đã tới khu du lịch. Xe máy lên dốc một đoạn thì đến nơi đền thờ kiếm dưới chân núi bị chẻ đôi, ở đó, lão Cốt đợi sẵn, bên cạnh là ông bà Phảng Phất và Phương đang đứng quay mặt vào đền kiếm, trên trán mỗi người đều được dán một lá bùa, con bé Phượng thì đang bị trói gô, bất tỉnh, lủng lẳng trên cây cột. Lão Cốt nhìn thấy Linh thì lên tiếng:

 

- A lỉ còn đến được đây, thì nghĩa là lính của ngỏ đã bị tiêu diệt. Xem ra ngỏ đã đánh giá quá thấp a lỉ rồi! Thế mà trước giờ ngỏ đã quên mất là còn có a lỉ. Nhưng không sao, a lỉ đã đến đây rồi thì sẽ không còn về được nữa đâu a.

 

 Linh để mặc cho cái xe máy đổ trên mặt đường, cô rút kiếm chỉ thằng về phía lão Cốt mà quát:

 

- Lão già khốn kiếp, tưởng tôi sợ lão à? Mau thả họ ra!

 

 Lão Cốt nghe vậy thì cười lớn:

 

- Haha, a lỉ bình tĩnh. A lỉ lo cho họ như vậy thì ngỏ sẽ cho các lỉ chết chung a. Con trai của ngỏ, giúp ngỏ tiễn họ một đoạn a.

 

 Lão Cốt vừa nói dứt lời thì một thân hình cao lớn từ trong góc tối nhảy sổ ra, chặn trước mặt Linh, đôi mắt rắn đỏ ngầu, sáng rực trong đêm tối, cả thân hình cao lớn cũng phát ra ánh sáng đỏ như hòn than, miệng thở phì phò. Đoạn nó gồng người, gầm lên một tiếng, trên người xuất hiện lớp vảy như vảy rắn phủ khắp cơ thể. Linh giật mình, lùi lại vài bước, mặt tái mét, cầm thanh kiếm mà tay cô run lên cầm cập:

 

- Ngươi… ngươi là thứ gì?

 

 Lão Cốt cười lên sằng sặc:

 

- Hahaha, đây là con trai của ngỏ, là Huyết Xà Quỷ Vương đó a. Con trai ngỏ, giết!

 

 Nhận lệnh, Huyết Xà Quỷ Vương bừng lên quỷ khí quanh cơ thể, nhảy bổ vào Linh. Linh bật người lộn về phía sau, mau chóng rút lá bùa xuyên qua lưỡi kiếm gỗ rồi lướt lưỡi kiếm qua ngón tay, họa vội máu mình lên thân kiếm rồi quát:

 

- Linh Điệp kiếm pháp, Bích thủy cực băng kiếm, xuất!

 

 Lưỡi kiếm phát ra ánh sáng trắng nhạt lập lòe, bằng một động tác đẹp mắt, Linh xoay người lách qua cơ thể Huyết Xà, cắt vào bụng nó một đường. Trúng kiếm, nhưng trông nó có vẻ chẳng hề hấn gì. Nó lại giơ móng vuốt, nhảy chồm vào cô, liên tục tấn công dồn dập. Bây giờ Huyết Xà Quỷ Vương ở dạng cơ thể vật lý, với lại nó có lớp vảy rắn bao bọc cả cơ thể, nên cây kiếm gỗ của Linh dường như chẳng nhằm nhò gì, cô liên tục bị dồn ép phải lùi lại. Đoạn, nó vung tay, đánh thẳng vào Linh. Linh chỉ còn cách giơ kiếm che chắn trước mặt. Nhưng cú đánh quá mạnh, thanh kiếm bị đẩy lui, vỗ vào cơ thể, cô bị hất văng ra xa, đập vào cột đèn đến bịch một cái, rơi xuống, cây kiếm gỗ tuột khỏi tay, miệng hộc máu. Linh cố gắng chống tay đứng dậy nhưng lại khuỵu xuống. Huyết Xà nhanh chóng sấn tới, định một đòn kết liễu cô thì bỗng tiếng rít gió vang lên, một nhân ảnh cao lớn từ đâu lao tới, đánh thẳng một đòn quỷ lực vào mạng sườn của Huyết Xà Quỷ. Dù không thể đẩy huyết Xà ra được, nhưng đã để lại chỗ mạng sườn nó một quầng sáng năm màu. Huyết Xà thấy sự lạ, dừng khựng lại, nhìn xuống mạng sườn. Huyết Xà đưa tay sờ xuống quầng sáng, vừa chạm vào thì quầng sáng phát nổ đến đùng một cái, hất văng Huyết Xà sang một bên, ngã lăn quay mấy vòng trên mặt đường. Lão Cốt thấy vậy thì quát lên:

 

- Kẻ đến là ai?

 

 Nhân ảnh đứng lơ lửng trên không trung, cơ thể phát ra ánh sáng ngũ sắc lập lòe, đáp:

 

- Công Tôn Cốt, ngươi chưa từng nhìn thấy ta, cũng như chưa từng nghe giọng ta nói thì làm sao ngươi nhận ra ta. Nhưng ta vì lên kế hoạch chống lại ngươi mà đã phải từ bỏ thân xác. Ta đã nhìn ra kế hoạch của ngươi từ những ngày đầu ngươi đến, nên ta phải bỏ đi. Bởi nếu ta ở lại, chắc chắn ngươi sẽ không để ta yên. Ta nói có đúng không?

 

 Lão Cốt nghe vậy thì lắp bắp:

 

- Lỉ… lỉ là thầy Tiến!

 

- Phải, chính là ta đây!

 

 Bên kia, Linh cố chống tay ngồi dậy, giọng yếu ớt:

 

- Thầy… là thầy..!

 

 Lão Cốt lúc này cười lớn:

 

- Hahaha, a lỉ bước chân vào tà đạo, cũng tưởng a lỉ mạnh mẽ thế nào, hóa ra chỉ là thủ pháp đánh lén. Con của ngỏ mạnh hơn a lỉ nhiều a. Con trai, hãy cho kẻ này biết con mạnh thế nào!

 

 Vết thương ở mạng sườn Huyết Xà Quỷ đã tự lành lại từ bao giờ, nó gầm lên, chực chờ lao tới, Ngũ Hành Quỷ cũng quay lại. Lúc này đây, hai con quỷ mạnh mẽ đang mặt đối mặt với nhau, bừng bừng quỷ khí, sức ép dần dần lan ra tứ phía. Gió ngừng thổi, sương ngừng rơi, tiếng côn trùng im bặt. Bỗng có chiếc lá rơi đến xoẹt một cái, hai con quỷ đồng thời mở mắt lao vào nhau, vụ va chạm giữa hai luồng quỷ lực đến ầm một tiếng, sóng xung kích lan ra giữa không gian, tác động vào mọi thứ xung quanh, thổi bay luôn cả tấm biển kích thước lớn trên cổng chào. Gia đình ông bà Phảng Phất ai nấy đều ngã sõng soài, nằm rũ rượi trên nền đất. Gió bão nổi lên ầm ầm, cỏ cây tan hoang, cát bụi mù mịt, những luồng ánh sáng đủ màu sắc đan vào nhau chằng chịt như xé toạc cả màn đêm, mây đen nhanh chóng tụ lại trên bầu trời. Bên này, lão Cốt cũng rút bùa, nhắm hướng Linh mà Phóng tới. Lá bùa rời tay lão, bốc cháy, hóa thành một dải sáng, bắn thẳng về phía Linh, Linh cố sức chộp lấy thanh kiếm gỗ trên nền đất, đưa lên chặn lại. Nhưng do tay ấn của lão Cốt rất cao, luồng sáng chạm lưỡi kiếm không bị bật ra mà vẫn lao về phía trước, vì thế cây kiếm gỗ vỗ thẳng vào người cô, đẩy lùi cô ra phía sau theo tư thế quỳ. Linh lập tức chống thanh kiếm xuống đất níu lại đường trượt, miệng hộc máu. Linh nhìn thẳng vào lão Cốt, mắt long sòng sọc. Cô đưa lưỡi kiếm lên ngang mặt, đoạn bật người dậy thủ thế, đưa cánh tay lên quệt đi dòng máu trên khóe mép, tay xiết chặt chuôi kiếm. Tinh Điệp cũng từ đâu bay đến bên cạnh trợ chiến. Cả hai đã vào vị trí, Linh quát lên một tiếng:

 

- Sát!

 

 Lập tức, cô lao thẳng vào lão Cốt. Lão Cốt cũng chẳng vừa, tay lão phóng ra một loại những lá bùa về phía Linh. Luồng linh lực trên cây kiếm gỗ và linh lực từ những lá bùa va chạm, phát ra những tiếng nổ liên hồi, bụi đất cuốn theo mù mịt. Linh hoành kiếm ngang mặt mà quát:

 

- Linh Điệp kiếm pháp, Bạch Điệp vũ vân!

 

 Dút câu, cô nhảy về đằng trước, tung ra một loại chiêu thức về phía lão Cốt, lão biết về võ thuật thì lão chẳng biết gì, vậy nên lão nhanh tay tung ra một đạo bùa trước mặt. Lá bùa lóe sáng, hóa thành rất nhiều nhân ảnh của lão Cốt chạy về các hướng khác nhau. Linh bị mất phương hướng, khựng lại, không biết nên đuổi theo hướng nào. Đột nhiên, một luồng sáng bay vút tới từ phía sau. Tinh Điệp để ý thấy, nó hét lên:

 

- Linh, cẩn thận!

 

 Linh lập tức quay phắt ra sau, vừa kịp dùng kiếm gỗ đỡ đòn. Một tiếng ‘chát’ khô khốc vang lên, tay ấn của lão Cốt quả nhiên lợi hại, luồng linh lực từ bùa chú của lão tác động vào cây kiếm gỗ trong tay cô đã được hợp lực từ hai lá bùa, không còn bị đẩy lùi, nhưng cú va chạm cũng khiến nó bị nứt ra một đường dài dọc theo thân kiếm, Linh tái mặt. Loạt ánh sáng lại bắn thẳng tới, Tinh Điệp bay lên, phóng lớn đôi cánh, tập trung năng lượng tạo thành tấm khiên che chắn trước mặt Linh. Những tiếng đùng đùng đồng thời vang lên, Tinh Điệp bị hất văng, cả đôi cánh to xà thẳng vào người Linh. Linh và Tinh Điệp bị ngã nhào ra phía sau, đôi cánh lập tức thu nhỏ lại như ban đầu, ánh sáng nhạt hơn. Ngay sau đó, từ trong làn sương khói, những dải sáng đỏ rực tiếp tục phóng tới, Linh chỉ kịp lăn sang một bên né tránh, luồng linh lực vì thế mà lao xuống mặt đất, phát ra những tiếng nổ, đất đá bay rào rào. Linh vừa tránh được loại bùa chú thì lập tức bật dậy. Cô nhún người, bật lên cao, những đường kiếm đẹp mắt được thi triển vun vút, xé gió mà giáng xuống. Những ảo ảnh trong chớp mắt tan biến. Những dải sáng lại tiếp tục lao tới từ các phía khác nhau, Linh vung kiếm chống đỡ, cây kiếm gỗ lúc này đã không còn trụ nổi mà vỡ đôi. Linh lập tức ném luôn đi, nhanh tay rút ra xấp bùa, đưa cả xấp lên nhẩm nhẩm đọc rồi rút ra hai lá, kẹp vào tay thủ thế, mắt đảo tứ phía, miệng nói:

 

- Lão Cốt, lúc nãy lão nói thầy của tôi chỉ giỏi đánh lén, giờ lão cũng đâu có khác gì, có giỏi thì lão ra đây!

 

 Giọng lão cười sằng sặc vang vọng:

 

- Haha, a lỉ đã trọng thương mà vẫn mạnh mẽ như vậy, ý chí của a lỉ xem ra không thể coi thường a! Nhưng ngỏ tin a lỉ không còn trụ được lâu đâu a.

 

 Lão biết điểm yếu của Linh là tay ấn không bằng lão, còn Linh biết điểm yếu của lão Cốt là thân thủ không thể so với mình. Hai bên cứ như vậy, kẻ công người thủ, ai cũng cố gắng tận dụng hết lợi thế của mình.

 

 Ngoài kia, cuộc đối đầu giữa hai con quỷ mạnh mẽ vẫn chưa phân thắng bại, linh lực liên tục va chạm nhau ầm ầm. Ngũ Hành Quỷ Thần đứng giữa không trung, vận lên linh lực vào cánh tay, đánh ra một đòn quỷ lực, lao vút xuống chỗ Huyết Xà Quỷ Vương đang đứng bên dưới. Huyết Xà lập tức bật nhảy lên cao, rời khỏi chỗ đó. Từ chỗ nó vừa rời khỏi, luồng quỷ lực tác động xuống mặt đất, phát ra tiếng nổ lớn, mặt đất rung chuyển, đất đá văng ra tứng tung. Huyết Xà đáp xuống, nó gồng người, há miệng, phun ra một luồng quỷ lực đen xì bay thẳng đến chỗ Ngũ Hành quỷ. Nhanh như chớp, Ngũ hành quỷ lướt sang một bên né tránh đòn chí mạng. Luồng quỷ lực vì thế bay vút ra sau, đập thẳng vào cái cổng chào. Cái cổng chào vỡ tung, những mảng bê tông lớn nhỏ ầm ầm rơi xuống.

 

 Lúc này, lão Cốt từ đằng sau, tay đã kẹp sẵn mấy lá bùa phóng tới phía sau Linh. Như đã đề phòng, cô lộn một vòng sang bên, tay chộp luôn hai mảnh kiếm gỗ nằm lăn lóc trên mặt đất, xoay người sấn tới bên lão. Chỉ nghe đến ‘hự’ một tiếng, lão nhìn xuống đã thấy hai nửa cây kiếm gỗ găm thẳng vào bụng mình. Lão Cốt khuỵu xuống, trên miệng hộc ra máu, đoạn lão dùng chút hơi tàn cuối cùng mà nói:

 

- Chưa... chưa kết thúc đâu..!

 

 Dứt lời, cơ thể lão Cốt đổ gục xuống, từ trong cơ thể lão phóng ra một dải sáng bay vèo ra, nhập thẳng vào Huyết xà quỷ bên ngoài. Linh thấy vậy, liền kéo vạt áo lão Cốt xuống, để lộ ra trên lưng lão là những lá bùa được dán chi chít, Linh thốt lên:

 

- Không xong rồi!

 

 Linh hồn lão Cốt vừa nhập vào, Huyết Xà Quỷ liền gầm lên một tiếng, bật lui về đằng sau một đoạn. Nó há miệng, phóng ra một cái lưỡi rắn dài ngoằng nhằm hướng Ngũ Hành Quỷ mà lao tới, luồng quỷ lực từ trong miệng theo hướng cái lưỡi mà phóng ra, đặc quánh. Ngũ Hành Quỷ đứng trên không trung, dồn lực, phất ra một dải sáng năm màu xoay tròn trước mặt rồi phóng lớn, bay vèo tới cản lại cái lưỡi dài của Huyết Xà. Hai luồng linh lực khủng khiếp cuốn lấy nhau, giằng co duy trì trước mặt. Xung quanh hai con quỷ dần hình thành lốc xoáy, luồng lốc xoáy mỗi lúc một dữ dội, cuốn theo cát bụi mù mịt, những cái cây xung quanh phút chốc trụi lá, sương giá cũng bị hút vào vòng xoáy ấy. Vùng lốc xoáy mỗi lúc một mở rộng, cao hơn, cuốn hai con quỷ lên không trung, xoay mòng mòng bên trong. Trên bầu trời, những đám mây cũng dần bị cuốn vào vòng xoáy khủng khiếp ấy, trông như một cái miệng khổng lồ, chực chờ nuốt chửng tất cả vậy. Trong cơn lốc xoáy, không khí bị cọ xát dữ dội, dần hình thành tia lửa điện. Chỉ một lát sau thì cả vùng trời này chìm ngập trong cuồng phong bạo vũ như muốn xé toạc cả không gian. Linh thấy gió mỗi lúc một mạnh, tưởng chừng như muốn cuốn theo tất cả, cô gắng gượng lao tới bên cột đèn nơi trói con bé Phượng mà cởi trói, cõng con bé đến đặt nó xuống gần chỗ ông bà Phảng Phất và Phương. Linh nhanh chóng dùng luôn sợi dây trói ấy buộc tay của tất cả mọi người lại, đầu còn lại cô cột cố định luôn vào cái chuôi kiếm trên đền thờ kiếm lộ thiên, giữ cho tất cả không bị cuốn đi.

 

 Dưới làng, cơn bão khủng khiếp khiến người dân tỉnh giấc, ai nấy đều đứng ra ngoài, ngước mắt nhìn lên cơn lốc xoáy khổng lồ đang không ngừng mở rộng, bao phủ gần hết cả khu du lịch, tái mét mặt.

 

 Huyết Xà lúc này trên người không ngừng tỏa ra từng luồng quỷ lực khủng khiếp, từ từ lấn át sức mạnh của Ngũ Hành Quỷ. Một hồi lâu sau, Ngũ Hành Quỷ đuối sức, luồng quỷ lực từ Huyết Xà không còn rào cản, nó lao tới, áp thẳng vào cơ thể. Ngũ Hành Quỷ bị hất văng ra, rơi xuống, lăn lóc trên mặt đất, luồng quỷ khí ngũ sắc trên cơ thể mập mờ. Linh nhìn ra, hét lên:

 

- Thầy ơi!

 

 Gió bão dần giảm lại, từ từ tan đi. Huyết Xà Quỷ cũng hạ xuống đất, tiến tới chỗ Ngũ Hành Quỷ, tay nó vận lên quỷ lực bừng bừng, cười khùng khục, từng bước tiến lại phía Ngũ Hành Quỷ. 

 

 Trên bầu trời gió bão mới ngừng vần vũ, mây đen đang từ từ tan ra, bỗng nhiên lại nhanh chóng tụ lại, nổi sấm sét đùng đùng. Huyết Xà Quỷ khựng lại, nhìn lên trời. 

 

- Hả?

 

 Đúng lúc đó, những luồng lôi điện khủng khiếp từ trên tầng không giáng thẳng xuống cơ thể hắn, tiếng nổ vang lên liên hồi. Lát sau, khói bui tan đi, mặt đường nhựa đã bị xới tung lên, những cái hố lớn còn bốc khói nghi ngút. Ấy nhưng, khi nhìn lại, Huyết Xà Quỷ vẫn đứng sừng sững, cơ thể nó bây giờ đang bốc khói nghi ngút, khét lèn lẹt, nhưng dường như tổn thương không lớn, chỉ khiến nó di chuyển chậm đi. Lính nhìn ra, tay vẫn nguyên tư thế bắt ấn, mặt tái mét. Huyết Xà Quỷ cười lên sằng sặc, lẫn hai thứ giọng khác nhau:

 

- Hahaha! Giờ ngỏ là đệ nhất, các lỉ không đánh bại được ngỏ! Không đánh bại được ngỏ!

 

 Dứt lời, Huyết Xà lừng lững bước tới chỗ gia đình Phương đang nằm trên mặt đất mà nói lớn:

 

- Phượng Hoàng Lửa, thần thú mạnh nhất của nước Nam hôm nay sẽ chết trong tau ngỏ! Các lỉ dương mắt lên mà nhìn!

 

 Linh chạy ra, đứng chắn ngang đường. Thấy vậy, nó vận lên một luồng quỷ khí vào tay, phóng tới phía trước, hất vang Linh sang một bên. Linh ngã lăn lộn trên mặt đường, miệng hộc máu. Lúc này, Linh chỉ có thể nhìn theo hắn từ từ tiến đến chỗ con bé Phượng. Bỗng, giọng lão Tiến trong nhân ảnh Ngũ Hành Quỷ đang nằm trên mặt đất dùng thuật truyền âm sang Linh:

 

- Linh, con… con có nhớ cô Ly không… phóng bùa... bùa lôi phạt sang cho thầy!

 

Phân đoạn 8

 

 Linh sững người trước câu nói ấy. Cô biết lão Tiến đang muốn cộng hưởng linh lực của mình với Huyền lôi chú, cô rơi nước mắt nghẹn ngào, nhìn sang:

 

- Không… không thầy không được làm thế… không được!

 

- Linh, nghe thầy, không còn cách nào khác đâu, nhanh lên con ơi!

 

 Linh rút lá bùa tím, tay run run, phóng tới bên Ngũ Hành Quỷ. Ngũ Hành Quỷ dùng chút linh lực còn lại ngẩng lên, há miệng nuốt lá bùa rồi lên tiếng:

 

- Linh, làm đi! Làm đi con ơi!

 

 Linh cố gắng ngồi dậy, nước mắt giàn giụa nhìn sang Ngũ Hành Quỷ mà nấc nghẹn. Đoạn, cố đưa tay bắt ấn rồi khẽ cất tiếng yếu ớt:

 

- Thiên địa minh diệt, huyền lôi kích sát, khai!

 

 Trên bầu trời lại đùng đùng nổi sấm. Huyết Xà Quỷ nghe vậy thì khựng lại, quay ra sau. Chỉ thấy Ngũ Hành Quỷ Thần lúc này lại từ từ bay lên không trung. Giọng lão Cốt trong thân thể Huyết Xà bị bất ngờ, lắp bắp:

 

- Lỉ… lỉ! Sao có thể..?

 

 Lúc này, giọng lão Tiến vang lên khắp không gian:

 

- Tên giặc Tàu khốn kiếp! Tên sâu kiến độc ác! Hôm nay, ta sẽ thay trời hành đạo, diệt trừ ngươi!

 

 Trên tầng không nổi sấm sét, những luồng lôi quang rực rỡ đánh ầm ầm xuống nhân ảnh Ngũ Hành Quỷ. Luồng lôi điện khủng khiếp giáng xuống lại ngưng tụ hết trên nhân ảnh Ngũ Hành Quỷ, biến nhân ảnh ấy thành một lôi thể. Ngũ Hành Quỷ bay vút lên cao, hứng trọn từng luồng lôi quang. Đoạn, Ngũ Hành Quỷ phất tay một cái, luồng lôi quang nhờ vậy mà tỏa ra như một cái lồng sét khổng lồ, rồi úp xuống, bao phủ cả khoảng không gian. Huyết Xà Quỷ thấy thế, lập tức vận quỷ lực. Lập tức, hàng loạt luồng lôi quang từ bốn phương tám hướng ầm ầm lao vào Huyết Xà Quỷ. Những tia sét gặp nhau, phát ra tiếng nổ, ánh sáng phát ra dường như đủ xuyên thủng cả bầu trời. Luồng lôi quang khủng khiếp bao phủ, Huyết Xà Quỷ bị đánh cho tan tành. Những mảnh cơ thể của nó bốc cháy bừng bừng, văng ra tứ tung, rồi từ từ bị thiêu rụi thành những làn khói đen, lát sau thì biến mất hoàn toàn.

 

 Nhân ảnh lão Tiến từ trên tầng không rơi xuống đất, quỷ khí mật mờ như chực chờ tan biến. Linh bây giờ đã gào khóc như một đứa trẻ, cố gắng bò bằng tứ chi đến bên nhân ảnh mờ ảo của thầy mình. Nhân ảnh lão Tiến bây giờ nhìn Linh, khẽ nói:

 

- Thầy sắp phải đi thật rồi, cảm ơn con đã đến bên thầy!

 

 Linh nhìn nhân ảnh lão Tiến mập mờ, khóc nấc lên từng hồi. Nhân ảnh lão Tiến lại cất lên:

 

- Trước khi đi xa, thầy muốn nghe con gọi thầy một tiếng ‘bố’ được không?

 

 Linh nấc nghẹn, cố gắng gào lên thật to:

 

- Bố… bố! Bố ơi!

 

- Con yêu của bố, bố rất tự hào về con! Hãy sống thật tốt, đừng buồn, bố… bố phải đi rồi...

 

 Nói xong nhân ảnh lão Tiến bay lên, hóa thành những đốm sáng nhỏ li ti, nhẹ nhàng rơi xuống trên bàn tay đang run rẩy của Linh, từ từ hòa vào trong màn đêm vô tận. Bên kia, Nguyên, Trung và thằng cu Tân đã đứng ở đó, nước mắt lăn dài trên gương mặt họ. Lát sau, có đến cả trăm người dân của cả ba ngôi làng cũng kéo nhau đến khu du lịch. Họ đứng lặng, có người đã khóc thút thít. Bỗng một người trong số họ tự nhiên hướng về Linh mà quỳ một chân xuống. Ấy rồi ba người, năm người, rồi đồng loạt, tất cả người dân đang có mặt ở đây đều quỳ một chân xuống, cúi đầu.

 

 Ngày hôm sau, xác lão Tiến và ba thằng thanh niên xấu số được người ta tìm thấy. Vậy là bốn đám tang được tổ chức cùng một ngày, tiếng khóc não nề vang lên khắp thung lũng. Trên tầng không, mây đen kéo đến, phủ dày trên ngọn núi bị chẻ đôi. Tiếng chim chóc từ những cánh rừng chẳng còn cất lên, dòng Bến Hạ chảy lệch một nhịp.

 

 Một thời gian sau.

 

  Linh đứng lặng, ngay chính giữa cây cầu parabol nối hai nửa ngọn núi bị chẻ đôi, thân khoác đạo bào, vai đeo tay nải, lưng giắt kiếm gỗ, ánh hoàng hôn soi sáng đạo bào, bóng cô đổ dài xuống mặt cầu, gió thổi tung mái tóc nhưng vai không lay động.

 

“Gió mùa đông ngàn năm còn lộng mãi,

 

Cánh bướm chao, nghĩa khí lại dâng trào.”