Chương 23: Dấu Chân Của Kim Loại

Linh hồn màu lam nhạt trôi lơ lửng đang dẫn đường phía trước, giống như một đốm lân tinh lập lòe giữa biển sương xám đặc quánh. Nó không để lại dấu vết trên nền đá rêu phong, cũng không phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Sự tĩnh lặng mà nó mang lại khác hoàn toàn với sự tĩnh lặng mang tính áp đặt của Kyouya.

Đây là sự tĩnh lặng của một hoa tiêu đã chờ đợi quá lâu trong bóng tối.

Nhóm ba người Rento cẩn trọng bước theo. Không ai lên tiếng. Không gian xung quanh họ là một đường hầm vĩ đại được đẽo tạc từ đá nguyên khối.

Các bức tường hai bên khắc đầy các Vòng Tròn Ma Thuật và ký tự cổ, thi thoảng lại lóe lên một dải sáng mờ ảo khi linh hồn lam lướt qua.

Yukimura là người dẫn đầu tay phải vẫn đặt hờ trên chuôi thanh Hắc Lân.

Ánh mắt lãng khách liên tục quét qua những hốc tối.

Rento bước ở giữa, nhịp thở vẫn còn nặng nhọc sau quá trình ép buộc phục hồi hệ thần kinh, nhưng bước chân đã vững vàng hơn.

Iris đi bọc hậu, đôi mắt xanh ngọc bích của cô liên tục phân tích các cấu trúc hình học trên vách tường.

Cô đã kiểm soát được ảo giác, giờ đây tâm trí cô hoạt động như một cỗ máy phân tích dữ liệu lạnh lùng và chuẩn xác.

"Rento."

Yukimura đột ngột lên tiếng, giọng trầm đục phá vỡ không gian u tịch.

"Này cậu có nhận ra kết cấu của mặt sàn đang thay đổi này không?"

Rento cúi xuống. Quả thật, lớp rêu phong ẩm ướt đã biến mất. Dưới đế giày cậu giờ đây không phải là đá tự nhiên, mà là một loại hợp kim tối màu, lạnh lẽo và trơn nhẵn.

"Độ vang của bước chân đã giảm xuống rồi."

Iris nhận xét.

"Dưới lớp kim loại này không phải là đất đặc. Nó là một hệ thống rỗng. Giống như... chúng ta đang bước trên vỏ của một cỗ máy khổng lồ."

Linh hồn lam dừng lại. Nó trôi lơ lửng trước một cánh cửa kim loại hình bát giác khổng lồ, được niêm phong bởi vô số các bánh răng lớn nhỏ đan xen vào nhau.

Bề mặt cánh cửa không có ổ khóa, chỉ có một mặt phẳng nhẵn thính.

Ngay khi ba người bước tới sát cánh cửa, đốm sáng lam đột ngột vỡ tan thành hàng ngàn hạt bụi sáng. Chúng không biến mất, mà rào rào trút xuống mặt phẳng trên cánh cửa, len lỏi vào các khe hở của hệ thống bánh răng.

Két... Lạch cạch...

Một âm thanh khô khốc vang lên từ sâu bên trong hệ thống cơ khí. Những bánh răng khổng lồ bắt đầu chuyển động, chậm rãi nhưng mang theo sức mạnh không thể cản phá.

Cánh cửa bát giác từ từ tách làm hai, trượt sang hai bên, mở ra một không gian ngập tràn ánh sáng trắng chói lòa.

Nhóm Rento bước vào trong, đột ngột khựng lại

Ngay bên trong đó chẳng thấy bóng dáng phòng thờ hay bất cứ đồ vật trang trí quý bấu nào, mà nó là một xưởng cơ khí vĩ đại cùng với hàng trăm đường ống thủy tinh chứa dung dịch phát sáng chạy dọc trên trần nhà.

Những cánh tay máy móc gỉ sét nằm im lìm bên góc tường, nhưng điều thu hút sự chú ý của họ nhất, là bóng dáng đang đứng giữa căn phòng.

Đó là một thực thể hình người, cấu tạo hoàn toàn từ kim loại sáng bóng. Lớp vỏ bên ngoài của nó được thiết kế tinh giản nhưng toát lên vẻ cứng cáp tuyệt đối, với tông màu trắng và bạc làm chủ đạo.

Đôi mắt của cỗ máy là hai khe sáng màu xanh lam cùng một sắc độ với linh hồn dẫn đường ban nãy.

Nhưng điều khiến Rento sững sờ đến mức quên cả thở, không phải là cỗ máy. Mà là sinh vật đang đậu trên vai nó.

Một con quạ đen.

"Kuro?!"

Rento thốt lên, giọng điệu pha lẫn sự ngỡ ngàng và khó tin.

Con quạ nghiêng đầu. Đôi mắt nó giờ đây không phải là đôi mắt sinh học thông thường, mà là hai thấu kính quang học tinh xảo, rực sáng ánh đỏ.

Bộ lông vũ màu đen tuyền của nó vẫn giữ nguyên vẻ mềm mại, nhưng nếu nhìn kỹ, dưới lớp lông ấy ẩn chứa những vi mạch siêu nhỏ chạy dọc theo từng gốc cánh.

Quạ... Quạ...

Kuro vỗ cánh, lao vút về phía Rento. Nó lượn một vòng trên không trung với tốc độ và sự linh hoạt vượt xa bất kỳ loài chim nào, trước khi đáp nhẹ nhàng xuống cẳng tay Rento.

Cảm giác móng vuốt bám vào tay cậu giờ đây nặng hơn, sắc bén hơn, mang theo hơi lạnh của kim loại.

"Mày... mày đã ở đâu suốt bữa giờ thế này?"

Rento lẩm bẩm, dùng ngón tay vuốt dọc theo gáy con quạ, có thể cảm nhận được một lớp màng sinh học nhân tạo đang đập nhịp nhàng bên dưới.

"Chà mọi cấu trúc vi mạch... kết hợp mô sinh học? Kẻ nào đã cải tạo mày?"

"Đó là một quy trình tái cấu trúc khẩn cấp. Mẫu vật sinh học của anh đã bị tổn thương nghiêm trọng do dư chấn từ vùng không gian Phủ Quyết bên ngoài."

Một giọng nói vô cảm, đều đều, mang âm hưởng điện tử vang lên.

Cỗ máy màu trắng bạc bước tới. Từng chuyển động của nó không hề có tiếng cọ xát của kim loại, mượt mà đến mức trái với mọi định luật vật lý về ma sát.

"Định danh của tôi là Imobor."

Cỗ máy tự giới thiệu, đôi mắt xanh lam chớp nhẹ, vừa là một nửa người nửa máy.

"Đơn vị bảo vệ trung tâm của Vòng Tròn Ma Thuật phân khu số bảy."

"Imobor."

Yukimura lặp lại cái tên, bàn tay vẫn không rời chuôi kiếm.

"Ngươi là người tạo ra linh hồn dẫn đường?"

"Không tôi không đồng ý với các ý kiến trên."

Imobor đáp.

 "Linh hồn đó là tàn dư ý thức của những cư dân cổ đại, tôi chỉ là hệ thống tiếp nhận. Mẫu vật 'Quạ' đã mang theo tín hiệu sinh mệnh của các người vào đây. Dựa trên phân tích tỷ lệ sinh tồn là 0.4% trước thực thể thao túng khái niệm bên ngoài, tôi đã đồng ý tiếp nhận tín hiệu và cấp quyền dẫn đường."

"Tỷ lệ sống sót không phẩy bốn phần trăm nhỉ?"

Iris cười gượng.

"Đúng là an ủi thật đấy, thế con quạ của Rento thì sao? Ngươi đã làm gì nó?"

"Bản thân chỉ cứu nó."

Imobor giải thích ngắn gọn.

"Cấu trúc tạng phủ của sinh vật này đã bị vỡ nát. Tôi đã thay thế bằng hệ thống lõi năng lượng cơ khí học. Nó vẫn giữ lại ký ức và bản năng đối với chủ nhân vốn đã còn hiệu lực."

Rento nhìn Kuro, con quạ cọ cái mỏ giờ đã được bọc một lớp hợp kim mỏng vào mu bàn tay cậu, phát ra một âm thanh grừ grừ quen thuộc.

Rento thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất, trong đống hỗn độn tuyệt vọng này, cậu đã tìm lại được một phần gia đình.

Tuy nhiên, bầu không khí hội ngộ bị cắt ngang bởi một tiếng rầm rung chuyển mặt đất.

Toàn bộ gian phòng đột ngột chuyển sang ánh sáng màu đỏ cảnh báo. Các Vòng Tròn Ma Thuật trên vách tường bắt đầu xoay tròn điên cuồng.

Dưới chân họ, mặt sàn kim loại tách ra thành hàng chục khối vuông nhỏ, chúng bắt đầu trồi sụt không theo một quy luật nào, tạo ra một địa hình lồi lõm đầy nguy hiểm.

"Có chuyện gì xảy ra thế này?!"

Yukimura rút kiếm, lùi lại một bước để giữ thăng bằng trên một khối vuông vừa nhô lên.

"Hệ thống phòng vệ khu vực phát hiện dị thường."

Imobor đứng im tại chỗ, dường như lực hấp dẫn từ các khối vuông không tác động đến nó.

"Mẫu vật 'Quạ' khi quay lại đã mang theo một lượng hạt vi mô có chứa khái niệm Phủ Quyết của thực thể bên ngoài. Hệ thống nhận định đây là sự xâm nhập."

"Mày vô ý mang bom vào nhà người ta đấy à, Kuro."

Rento chậc lưỡi.

"Làm sao để dừng cái này lại, Imobor?"

"Không thể can thiệp bằng lệnh ghi đè."

Imobor đáp.

"Hệ thống Bức Tường Tĩnh Lặng hoạt động độc lập để đảm bảo an toàn tuyệt đối, mọi người phải tự chứng minh sự thanh tẩy. Thử thách bắt đầu."

Từ các khe hở của mặt sàn trồi lên những trụ kim loại. Trên đỉnh mỗi trụ là một quả cầu năng lượng chứa các dung dịch màu sắc khác nhau, sôi sùng sục.

Không gian trong phòng bắt đầu xuất hiện những làn sóng trọng lực bất ổn. Một khối vuông có thể hút chặt vật thể, khối vuông bên cạnh lại đẩy văng mọi thứ.

Iris đảo mắt quan sát toàn cảnh. Bộ não thợ máy của cô phân tích các biến số.

"Trọng lực đang bị bóp méo cục bộ. Những quả cầu kia... Rento, nhìn chất lỏng bên trong đi! Nó là cấu trúc giả kim."

Rento nhíu mày, căng mắt nhìn các quả cầu.

"Màu đỏ là gốc lưu huỳnh nung chảy, màu xanh là thủy ngân cô đặc... Bọn chúng không đứng yên. Chúng đang luân chuyển năng lượng cho nhau qua một mạng lưới vô hình dưới mặt sàn. Nếu các trụ này nạp đầy năng lượng, toàn bộ gian phòng này sẽ bị nghiền nát bởi áp suất trọng lực!"

"Làm sao để vô hiệu hóa?"

Yukimura hỏi nhanh, thân ảnh cậu linh hoạt nhảy qua lại giữa các khối vuông đang trồi sụt, né tránh những luồng áp lực vô hình.

"Chúng ta không thể phá hủy vật lý bao gồm phi vật lý!"

Rento đáp trả, não bộ bắt đầu vận hành với tốc độ tối đa.

"Nếu đập vỡ chúng, dung dịch giả kim sẽ phản ứng với không khí, tạo ra vụ nổ. Phải cắt đứt chuỗi cung ứng của chúng. Iris, cơ chế truyền dẫn của sàn nhà này hoạt động thế nào?"

Iris quỳ một chân xuống khối vuông cô đang đứng, áp tai vào mặt kim loại.

"Tiếng bánh răng... Chúng hoạt động theo nguyên lý đối xứng! Trụ năng lượng bên trái hút dung dịch từ các khối vuông bị chìm. Trụ bên phải hút từ các khối vuông nổi!"

"Nghĩa là chúng ta phải cân bằng lại mặt sàn." Rento kết luận sau đó quay sang Yukimura.

"Yukimura! Cậu có thể cảm nhận được điểm trung tâm của các luồng khí lực không?"

"Được. Nó tập trung ở ba trụ chính."

Yukimura chỉ thanh kiếm về phía ba cột trụ cao nhất đang phát sáng rực rỡ ở giữa phòng.

"Nhiệm vụ của cậu là tạo ra lực ép đồng thời lên ba trụ đó. Không được chém đứt! Chỉ dùng bề mặt lưỡi kiếm và vỏ kiếm để ép chúng xuống cùng một thời điểm. Lực tác động phải hoàn toàn bằng nhau!"

Yukimura không hỏi thêm. Sự tin tưởng giữa những người đồng đội không cần đến những lời giải thích dư thừa. Cậu hít một hơi thật sâu, thu kiếm về sát hông. Khí tức Võ sĩ đạo bùng nổ, bao bọc lấy cơ thể cậu thành một lớp màng mỏng.

Bằng một tốc độ không thể nắm bắt bằng mắt thường, Yukimura lao vút đi, dùng lực đẩy từ các khối vuông để tiếp cận khu vực trung tâm.

Trong lúc đó, Rento và Iris bắt đầu xử lý các khối vuông vệ tinh.

"Rento, khối 4 giờ, nó đang chìm nhanh quá!"

Iris hét lên.

Rento lao tới, thò tay vào túi rút ra một lọ dung dịch hóa học. Cậu ném nó xuống ngay rìa khối vuông. Lọ dung dịch vỡ ra, phản ứng với bề mặt kim loại, lập tức kết tủa thành một khối vật chất xốp rắn chắc, chèn vào khe hở, ngăn không cho khối vuông tiếp tục chìm xuống.

"Khối 8 giờ đang nổi lên!"

Rento báo lại.

Iris rút cờ lê từ thắt lưng. Bằng con mắt cơ khí bẩm sinh, cô nhận ra một chốt hãm nhỏ xíu nằm ẩn dưới lớp vỏ bọc kim loại của khối vuông.

Cạch.

Một cú gõ chính xác vào tử huyệt cơ học, khối vuông lập tức dừng chuyển động.

Sự kết hợp giữa tư duy giả kim và kiến thức cơ khí đã bù trừ hoàn hảo cho nhau. Họ liên tục trao đổi thông tin ngắn gọn, di chuyển liên tục, dùng vật chất để chặn đứng sự chênh lệch cơ học.

"Ngay lúc này Yukimura!"

Rento gầm lên khi toàn bộ các mặt sàn nhỏ đã tạm thời bị đóng băng.

Từ trên cao, Yukimura xoay người. Thanh Hắc Lân và vỏ kiếm trong tay cậu hóa thành hai vệt mờ.

BÙM!

Một luồng khí áp nặng nề giáng thẳng xuống đỉnh của ba cột trụ chính. Lực lượng được phân bổ hoàn hảo, không sai lệch dù chỉ một phần ngàn milimet. Ba cột trụ bị ép mạnh xuống mặt sàn.

Kịch.

Một tiếng động khô khốc vang lên. Chuỗi liên kết đều bị phá vỡ, mọi quả cầu năng lượng ngừng sủi bọt, ánh sáng đỏ trong phòng tắt lịm, nhường chỗ cho ánh sáng trắng ban đầu. 

Các khối vuông từ từ hạ xuống, trả lại một mặt phẳng nhẵn nhụi.

Yukimura đáp xuống đất, thở hắt ra, tra kiếm vào vỏ. Rento và Iris đưa tay quệt mồ hôi. Họ vừa giải quyết một hệ thống phòng ngự cổ đại không bằng ma thuật, mà bằng sự logic và kỷ luật thép.

Imobor, nãy giờ vẫn đứng im quan sát, lúc này mới chớp mắt.

"Đánh giá hoàn tất. Sự xâm nhập đã được thanh tẩy. Dòng chảy năng lượng ổn định."

"Thử thách kiểu này... hơi nguy hiếm lắm à nhen."

Iris lẩm bẩm, cất cờ lê đi.

"Dù sao thì."

Imobor tiếp tục, giọng nói phẳng lặng.

"Tôi có thông tin cập nhật về thực thể mang Khái niệm Phủ Quyết ở bên ngoài."

Cả ba người lập tức căng mình. Dù đã vượt qua thử thách, nỗi ám ảnh về sức mạnh áp đảo của Kyouya vẫn còn lẩn khuất trong tâm trí họ.

"Hắn đang làm gì? Đang tìm cách phá vỡ lớp sương mù sao?"

Rento hỏi, giọng sắc lại.

"Từ chối trả lời ý kiến trên."

Imobor đáp.

"Hắn đã rút lui."

Sự im lặng bao trùm căn phòng. Rento chớp mắt, dường như không tin vào tai mình.

"Rút lui? Một kẻ như hắn lại dễ dàng từ bỏ con mồi vậy sao?"

Yukimura nhíu mày nghi ngờ.

"Có phải là một cái bẫy không?"

"Dữ liệu phân tích cho thấy không có bẫy."

Imobor giải thích chi tiết.

"Lớp sương mù xám ở miệng khe núi là rìa ngoài của Bức Tường Tĩnh Lặng. Nó hoạt động như một cỗ máy hút chân không đối với năng lượng ma thuật. Bất kỳ ma thuật ngoại lai nào, kể cả Khái niệm Phủ Quyết từ Solari, khi tiếp xúc liên tục với lớp sương mù này sẽ bị đồng hóa và triệt tiêu."

"Bản chất Kyouya không thể duy trì rào chắn năng lượng của hắn ở ngoại vi vô thời hạn. Nếu tiếp tục cắm trại ở đó, ma lực gốc của hắn sẽ bị cạn kiệt. Do đó, theo logic sinh tồn tối ưu, hắn buộc phải rời đi để bảo toàn trạng thái hoàn hảo."

Rento thở ra một hơi dài thườn thượt. Cảm giác như một tảng đá khổng lồ vừa được nhấc khỏi lồng ngực cậu, lúc Kyouya đã rời đi, ít nhất trong ngắn hạn, họ không phải đối mặt với một trận chiến vô vọng nào nữa. Họ đã an toàn trong pháo đài này.

"Quả là một tin tức tốt nhất kể từ lúc chúng ta bước chân vào khu rừng này đúng không?"

Iris nở một nụ cười nhẹ.

Imobor quay người, bước về phía một góc phòng, nơi có một bồn chứa bằng thủy tinh lớn. Bên trong bồn là một cái cây cổ thụ nhỏ đã khô héo, cành lá đen kịt, hóa thạch từ hàng ngàn năm trước.

"Tiến trình tiếp theo. Các người bị thương. Dựa trên quy tắc trao đổi tương đương của giả kim thuật, các người cần được khôi phục trạng thái sinh lý."

"Ngươi... biết dùng giả kim thuật?"

Rento ngạc nhiên. Cậu bước tới gần.

"Nhưng giả kim thuật đòi hỏi vòng tròn chuyển hóa và sự hiểu biết về vật chất."

"Khái niệm giả kim của nền văn minh này khác với kiến thức nhân loại hiện tại của anh."

Imobor nói. Đôi bàn tay kim loại của nó chạm vào bề mặt kính.

"Giả kim của tôi không chuyển đổi vật chất A thành vật chất B. Nó can thiệp vào trục thời gian của sinh mệnh. Nó là tác động đảo ngược sự sống."

Ngay khi Imobor dứt lời, hai khe sáng màu lam trên mắt nó rực lên. Một luồng sóng năng lượng kỳ lạ, không có nhiệt độ, không có áp lực, lan tỏa từ bàn tay kim loại xuyên qua lớp kính.

Rento, Iris và Yukimura chứng kiến một cảnh tượng vượt ngoài mọi giới hạn nhận thức của họ.

Cái cây hóa thạch đen kịt bên trong bồn bắt đầu thay đổi. Lớp vỏ đá nứt nẻ bong tróc ra, rơi xuống đáy bồn, để lộ ra lớp vỏ gỗ mục nát. Nhưng sự mục nát không tiếp diễn. Nó đi ngược lại. Gỗ mục cứng lại, màu xám chết chóc dần chuyển sang màu nâu sẫm của sự sống.

Những cành cây gãy vụn tự động nối liền, từ những đầu cành, những chồi non màu xanh lục nhô ra, vươn mình, rồi bung nở thành những chiếc lá tràn trề sinh khí.

Chỉ trong mười giây, từ một cục than đá, cái cây đã trở về trạng thái tươi tốt nhất của nó, sừng sững và sống động.

Không có sự kết hợp hóa học nào. Không có vòng tròn ma thuật nào sáng lên dưới chân Imobor. Chỉ đơn giản là... sự sống bị ép tua ngược lại.

"Đây là..."

Rento lùi lại, đôi mắt mở to. Kiến thức giả kim của cậu như bị đánh một đòn đau.

"Đây không phải là chữa lành. Đây là đảo ngược entropy! Ngươi ép tế bào quay trở lại trạng thái nguyên bản trước khi bị phá hủy."

"Chính xác."

Imobor thu tay lại.

"Và tôi sẽ áp dụng quy trình này lên các tổn thương vật lý của các người. Hãy bước vào vùng sáng."

Dưới chân Imobor, một vòng tròn ánh sáng mờ ảo hiện ra. Nhóm Rento bước vào. Ngay lập tức, một cảm giác mát lạnh như nước suối mùa thu bao trùm lấy họ.

Rento cảm nhận rõ rệt những chiếc xương sườn gãy đang tự động trượt về đúng vị trí, canxi liên kết lại một cách hoàn hảo.

Vết chém trên vai Yukimura liền lại, không để lại dù chỉ một vết sẹo.

Bao gồm mệt mỏi trong tế bào thần kinh của Iris biến mất hoàn toàn.

Họ đã được "khởi động lại" về trạng thái khỏe mạnh nhất.

"Cảm ơn."

Yukimura gật đầu, sự tôn trọng hiện rõ trong ánh mắt lãng khách.

"Năng lực này... nó có thể thay đổi toàn bộ thế giới bên ngoài."

"Sức mạnh này không thuộc về thế giới bên ngoài đấy."

Một giọng nói nam giới đầy năng lượng, mang theo sự sảng khoái và ấm áp vang lên từ phía cuối xưởng cơ khí.

Nhóm Rento quay lại. Một người đàn ông bước ra từ bóng tối của dãy hành lang phụ.

Anh ta mặc một bộ trang phục cơ khí pha lẫn giáp nhẹ, vạt áo khoác lấm tấm những vệt dầu mỡ, trên đầu đeo một chiếc kính bảo hộ.

Gương mặt anh ta toát lên vẻ thông minh, hiền hòa, với một nụ cười rạng rỡ thường trực. Trên tay anh đang xoay xoay một chiếc cờ lê kỳ lạ phát ra ánh sáng tím.

"Kỹ năng của Imobor gồm có thể tồn tại bên trong môi trường Vòng Tròn Ma Thuật bị cô lập này. Nếu mang nó ra ngoài vùng phủ sóng của Bức Tường Tĩnh Lặng, nghịch lý thời gian sẽ lập tức bóp nát cỗ máy này."

Người đàn ông bước tới, giơ tay lên vẫy chào.

"Chào đằng ấy nhé, xin lỗi vì tôi đã đến muộn hơn dự kiến một chút, nãy giờ tôi bận tinh chỉnh lại hệ thống định vị của lõi thứ cấp, chào mừng mấy chú em  những người sống sót nhé"

Anh ta bước đến cạnh Imobor, dùng chiếc cờ lê gõ nhẹ vào phần khớp vai của cỗ máy, cẩn thận siết lại một con ốc vô hình.

Imobor chớp mắt, dường như phản hồi lại cử chỉ đó bằng một tín hiệu bằng âm thanh bíp trầm ấm.

"Tôi là Shirou."

Người đàn ông mỉm cười tự giới thiệu, đưa tay ra bắt với Rento.

"Là một kỹ sư cơ khí vừa là nhà phát minh và cũng là một cộng sự của Imobor."

Rento bắt tay Shirou. Bàn tay của người đàn ông này thô ráp, chai sạn đôi bàn tay của một kẻ lao động không ngừng nghỉ, khác biệt hoàn toàn với bầu không khí cổ đại, thần bí của tàn tích này.

"Anh là con người. Tại sao anh lại ở sâu trong tàn tích của một nền văn minh đã chết?"

Rento thắc mắc.

"Câu chuyện dài lắm đó, tôi không biết bắt đầu từ đâu."

Shirou cười xòa, tiện tay xoa đầu Kuro đang đậu trên vai Rento. Con quạ không mổ anh ta mà lại có vẻ khá thân thiện.

"Tôi và Imobor không thuộc về đại lục này. Bọn tôi chỉ là những kẻ lữ hành, vô tình bị cuốn vào một cơn bão không gian và rơi xuống khu tàn tích này vài tháng trước. Việc sửa chữa Kuro cũng là do Imobor đề xuất, tôi chỉ phụ trách phần cứng."

Iris bước tới gần, ánh mắt sáng rực lên khi nhìn vào những thiết bị trên thắt lưng của Shirou. Đối với một thợ máy như cô, gặp được người đồng cấp ở một đẳng cấp cao hơn là điều vô cùng phấn khích.

"Anh thiết kế lại vi mạch sinh học cho con quạ? Bằng công nghệ ở đây sao?"

Iris hỏi, chỉ vào Kuro.

"Một nửa là dùng vật liệu ở đây, một nửa là công nghệ quê hương tôi."

Shirou tự hào vỗ ngực. Anh nhìn sang Imobor, ánh mắt dịu lại, chứa đựng một sự thấu hiểu sâu sắc.

"Nhóc biết không, nhiều người cho rằng máy móc chỉ là những cỗ sắt vô hồn. Rằng chúng tuân theo mệnh lệnh một cách vô cảm. Nhưng tôi không nghĩ vậy."

Shirou quay mặt nhìn bao quát cả xưởng cơ khí, rồi nhìn thẳng vào nhóm Rento.

"Imobor đã tự mình đưa ra quyết định cứu con quạ của các cậu. Không có dòng code nào ép buộc cô ấy làm thế cả, giờ tôi tin chắc rằng khi chúng ta đặt mục đích và trái tim vào việc chế tạo, máy móc cũng có linh hồn, chà triết lý của tôi đơn giản lắm.

"Bất kể là xương thịt hay kim loại, miễn là có ý chí bảo vệ thứ mình trân trọng, thì đều là sự sống."

Lời nói của Shirou trầm ấm, vang vọng trong không gian lạnh lẽo của tàn tích. Nó không sáo rỗng, mà chân thành. Đối với Rento, những lời này như một dòng nước mát gội rửa đi sự bế tắc trong tư duy của cậu.

Ở thế giới bên ngoài, Kyouya chà đạp lên mọi sự sống bằng quy luật tuyệt đối. Còn ở đây, trong cái hố sâu tăm tối này, một con người và một cỗ máy lại đang nâng niu từng đốm lửa sinh mệnh, dù là của một con chim nhỏ.

Hy vọng. Đó là thứ đang nhen nhóm lại trong lồng ngực của cả ba người. Họ đã thua một trận chiến, nhưng họ chưa mất tất cả.

Nơi này không chỉ là một cái hố ẩn nấp, mà là một thư viện khổng lồ, một lò rèn để họ trui rèn lại bản thân trước khi quay trở lại mặt đất.

"Nếu anh không phải người ở đại lục này, vậy quê hương anh ở đâu?"

Yukimura hỏi, khoanh tay trước ngực.

"Kiến thức cơ khí của anh vượt quá những gì giáo hội cho phép tồn tại."

Shirou cười lớn, một nụ cười sảng khoái và tự do.

"Quê hương của tôi sao? nó chẳng nằm trên mặt đất bùn lầy này đâu đấy với cả Chúng tôi đến từ bầu trời."

Shirou chỉ ngón tay lên trần nhà, mắt ánh lên vẻ mơ mộng.

"Một nơi cách xa nơi này vô vàn dặm không gian. Quần đảo Pha Lê lơ lửng trên những tầng mây xanh thẳm, nơi những hạm đội tàu bay vĩ đại rẽ gió băng qua bầu trời rộng lớn, nơi mà phép màu và máy móc cùng hòa quyện trên những hòn đảo bay. Tôi và Imobor đang tìm cách sửa chữa xong lõi không gian để quay về đó. Bọn tôi chỉ tạm ghé qua nơi tăm tối này thôi."

Rento, Iris và Yukimura đưa mắt nhìn nhau. Một thế giới lơ lửng trên bầu trời? Một hạm đội tàu bay? Những khái niệm đó nghe như cổ tích ở thế giới bị kiểm soát chặt chẽ bởi giáo hội Solari này. Nhưng nhìn vào thực thể Imobor và sự tự tin của Shirou, họ biết đó là sự thật. Thế giới này rộng lớn hơn những gì Kyouya và các đấng tối cao muốn họ tin.

"Vậy là các anh sẽ sớm rời đi sao?"

Rento gật đầu.

"Nhưng trước khi đi, Shirou, Imobor... mọi người có thể chỉ cho tôi cách nền văn minh này vận hành các Bức Tường Tĩnh Lặng không? bản thân tôi cũng muốn học, và muốn biết cách họ chống lại khái niệm của Đôi Mắt Vàng."

Imobor chớp mắt lam. Cỗ máy quay sang nhìn Shirou. Người thợ máy mỉm cười, gật đầu xác nhận.

"Dĩ nhiên rồi chàng trai, hành trang của chúng tôi đứa chững những kiến thức bao gồm tri thức thì chúng sinh ra là để được sẻ chia."

Shirou vỗ vai Rento.

"Phía sau cánh cửa kia là kho tàng của họ. Nơi lưu giữ cách mà những kẻ phàm trần ngày xưa đã bẻ cong quy luật của thần linh. Chuẩn bị tinh thần đi, những gì cậu sắp thấy sẽ định hình lại toàn bộ nền tảng giả kim thuật của cậu đấy."

Cánh cửa kim loại khổng lồ ở phía cuối xưởng cơ khí từ từ mở ra. Lần này, không phải là bóng tối hay sương mù, mà là một luồng ánh sáng ấm áp, rực rỡ hắt ra từ những dãy thư viện đá khổng lồ.

Bước chân của Rento, Iris và Yukimura tiến về phía trước. Không còn sự nặng nề của kẻ đại bại, mà mang theo sự khao khát mãnh liệt của những kẻ đi tìm chân lý.