Ván cờ cao thượng
Trưa chủ nhật, trời nắng chang chang, bầu trời trong veo, xanh ngắt. Nắng vàng ươm như mật đổ xuống mặt đường nhựa khiến hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Nhìn từ xa, những làn hơi nóng rực lờ lờ run rẩy trên mặt đường, trông như những vũ công đang nhảy múa. Minh bật cười khanh khách vì ý nghĩ đó của mình làm ba cậu ngạc nhiên. Ba hơi nghiêng đầu hỏi cậu có chuyện gì vui thế. Nghe Minh kể lại, gương mặt đỏ bừng vì nắng nóng của ba cũng lấp lánh nụ cười.
Ba đang chở Minh đến nhà thi đấu để thi nốt ba ván đấu cờ vua trong giải mở rộng của thành phố. Buổi sáng, Minh đã đấu thắng cả bốn ván và đang là một trong những vận động viên có điểm số dẫn đầu. Cậu rất mong mình sẽ đấu thắng cả ba ván buổi chiều để giành được cúp vàng, mang về tặng cho ba. Cuối tháng này là sinh nhật ba cậu rồi mà.
Lúc đến nhà thi đấu, hai ba con Minh đều nóng, mặt mũi đỏ bừng, đầu tóc ướt đẫm mồ hôi. Ba Minh gửi xe rồi cùng cậu vào nhà vệ sinh rửa mặt trước cho mát. Vừa vào đến cửa, Minh sững sờ, đứng ngây ra vì nghe thấy tiếng mắng mỏ gay gắt của một người đàn ông từ bên trong vọng ra.
“Cho ăn cho học mà thi thố thế à? Đã đi thi đội tuyển nọ đội tuyển kia rồi, đã cầm quân trắng rồi mà để cờ hoà với một đứa chưa bao giờ thi đấu. Không hiểu đầu óc mày kiểu gì nữa.”
“Ba… Con…” Minh nghe thấy giọng cậu bạn bị mắng run rẩy cất lên.
“Còn khóc lóc nữa à? Động một tí là chảy nước mắt! Chiều nay liệu liệu cái thần hồn. Còn dấm dớ nữa thì đừng có trách.”
Ba Minh nhanh nhẹn kéo con mình tránh sang lối đi bên cạnh lúc thấy người đàn ông kia tức tối đi ra. Cậu bé bị mắng cúi gằm mặt, vừa cố hít mũi cho nước mắt khỏi rơi, vừa lủi thủi chạy theo.
Minh biết cậu bạn kia dù chưa thi đấu với bạn ấy ván nào. Bạn ấy gầy gò, có vẻ rất rụt rè, nhút nhát, lần nào giành chiến thắng cũng chỉ lặng lẽ giơ tay đợi trọng tài đến chứ không hề ồn ào, không hề tỏ ra mừng rơn như nhiều vận động viên khác. Trong lúc nghỉ giải lao, Minh còn nghe mấy người bàn tán rằng bạn ấy bị cộng lên một tuổi, mới 9 tuổi nhưng phải thi đấu bảng B10 vì năm trước bạn ấy được giải trong cuộc thi to to nào đó.
Minh cứ ngơ ngác mãi. Cậu không hiểu tại sao chỉ vì một ván cờ hoà buổi sáng mà bạn kia lại bị mắng nặng lời như thế. Dù sao cũng còn những ba ván buổi chiều nữa, cơ hội chiến thắng vẫn ở trong tầm với cơ mà.
Minh đi thi chỉ vì cậu yêu thích cờ vua chứ ba cậu không hề bắt cậu phải thế này hay thế kia. Với ba, Minh tham gia các cuộc thi để có thêm trải nghiệm, thêm niềm vui là đã đủ rồi, nếu giành được giải thì càng vui hơn. Ba không tạo bất cứ áp lực nào cho cậu cả. Chỉ có cậu tự tạo áp lực cho chính mình mà thôi.
“Đừng nghĩ nữa con! Cố gắng nhé!” Ba Minh vỗ vai cậu an ủi, động viên cậu vài câu rồi lên khán đài ngồi trong khi cậu đi tìm bàn thi đấu của mình.
Lúc tìm đến bàn số 11, Minh bất ngờ khi thấy cậu bạn kia ngồi ngay bàn bên cạnh mình. Liếc nhìn thẻ tên của bạn ấy, Minh mới biết tên bạn ấy là Trịnh Trường Bình.
Bình cúi thấp đầu, lặng lẽ chờ đến giờ thi đấu. Nhìn bạn ấy, Minh chợt thấu hiểu thứ cảm giác được người ta đặt cho tên gọi là cô đơn. Giữa một rừng người ồn ào như thế, Bình lại rõ cô đơn. Lúc Minh ngồi xuống, Bình hơi ngước lên nhìn nên Minh vô tình phát hiện vành mắt bạn ấy vẫn đỏ hoe. Nhìn thấy thế, Minh vô thức rơi vào những suy nghĩ ngổn ngang.
Sự mất tập trung khiến Minh dính lỗi bỏ vua chỉ sau vài nước đi. Sau đó, cậu đã cố sốc lại tinh thần và nhận được kết quả hoà. Lúc ra chỗ ba, cậu vẫn lăn tăn, vẫn thử nhìn kỹ xem có thấy ba mình thể hiện nét thất vọng nào không. Thế nhưng ba cậu chẳng những không thể hiện chút không hài lòng nào mà trái lại còn an ủi cậu rằng buổi chiều vào vòng trong, đấu với các tuyển thủ điểm cao, thắng nhiều ván từ buổi sáng nên hoà cờ là đã rất tốt rồi.
Ván tiếp theo, Minh cố gắng tập trung ngay từ đầu nên đã giành thêm được một điểm. Lúc chạy lên chỗ ba, cậu phải đi qua chỗ mà ba con Bình ngồi chờ. Bình đã giành chiến thắng cả hai ván mà nét mặt ba cậu ấy vẫn khó đăm đăm. Ba Bình nhoay nhoáy vuốt vuốt, chấm chấm trên màn hình máy tính bảng, hết phóng to lại thu nhỏ rồi thao thao bất tuyệt nói với Bình:
“Như thế này thì ván sau mày với thằng Nguyễn Thiện Minh này đấu với nhau, đều năm điểm rưỡi. Nhìn chỗ thành tích đây thì nó chưa thi đấu giải bao giờ, mày có lợi thế hơn. Ván sau mày còn cầm quân trắng, nó quân đen, đừng có mà thua đấy! Thua ở cái giải phong trào này mất mặt tao.”
Ván cuối cùng, đối thủ của Minh đúng là Bình như ba Bình đã dự đoán. Lúc bắt tay đối thủ, bàn tay run run, ướt lạnh của Bình khiến Minh bất giác mủi lòng. Nhìn dáng người nhỏ bé gồng cứng, nhìn gương mặt non nớt căng thẳng của Bình, Minh bất giác thở một hơi dài thượt không hợp tuổi. Trong đầu cậu thoáng vụt lên một vài ý nghĩ kỳ lạ. Nỗi băn khoăn nên hay không nên khiến Minh hơi mất tập trung trong vài giây trước khi trọng tài công bố thời gian thi đấu bắt đầu.
Không biết có phải vì căng thẳng quá hay không mà Bình cứ mắc các lỗi vặt không đáng có. Khi thì đi nhầm nước, khi thì lóng ngóng làm đổ quân cờ, sau cùng, Bình còn quên bấm đồng hồ tính thời gian sau khi đã đánh xong một quân.
“Bấm đồng hồ!” Minh chỉ tay nhắc Bình.
“Cảm ơn!” Bình cuống quýt bấm nút rồi ngước mắt nhìn thật nhanh về phía khán đài đối diện. Ngay sau đó, cậu lại rụt vai, cúi gằm xuống.
Minh cũng tò mò quay lại. Lúc bắt gặp khuôn mặt đầy vẻ giận dữ của ba Bình, cậu hốt hoảng nhìn ra chỗ khác để tìm ba mình. Thấy nụ cười ấm áp của ba, lòng Minh dịu lại. Cậu cũng bỏ luôn ý định đang nhen nhóm trong đầu khi đọc được khẩu hình ba nói “Chơi hết mình nhé con!”.
Minh thừa nhận Bình giỏi hơn mình nhiều. Dù tâm lý thi đấu không hề vững vàng mà Bình vẫn có thể đánh nhiều thế cờ hiểm hóc. Cuối cùng, Minh chấp nhận thua sau lần thứ ba mải phân vân nên giữ hậu hay giữ xe, nên thí mã hay thí tượng mà bỏ quên mất vua. Thấy Bình khe khẽ thở phào, Minh mỉm cười giơ tay ra phía trước.
“Cậu rất giỏi! Tớ khâm phục! Chúc mừng cậu nhé!”
“Cậu… Cậu cũng rất giỏi!” Bình cũng rụt rè giơ tay ra nắm lấy tay Minh. “Cảm ơn cậu!”
Sau lễ trao giải, ba Bình kéo Bình rời đi nhanh chóng nên Minh không kịp nói thêm với bạn ấy câu nào. Minh đeo huy chương bạc lên cổ ba mình rồi tung tăng theo ba ra bãi gửi xe, chuẩn bị ra về.
“Ba ơi, vừa nãy con có một ý nghĩ…” Minh khẽ nói.
“Ba biết. Nên ba mới bảo con phải chơi hết mình đó.” Ba từ tốn nói với Minh.
“Đôi khi, ý tốt của chúng ta có thể sẽ làm người khác bị tổn thương. Chúng ta thường không muốn người khác nhìn thấy nỗi khó xử của mình, sau đó thương hại mình mà.”
“Trong trận đấu, phải chơi hết mình mới là tôn trọng đối thủ và cũng là tôn trọng chính mình con ạ.”
Minh ngẫm nghĩ chốc lát rồi nhoẻn miệng cười: “Con hiểu rồi ạ! May mà lúc ấy con quay lại nhìn ba!”
“Hy vọng, ba bạn ấy sẽ vui vẻ vì chiến thắng của bạn ấy, sau này cũng đừng tạo áp lực cho bạn ấy quá!”
“Chúng ta không can thiệp được chuyện nhà họ.” Ba Minh nói: “Tuy nhiên, nếu có cơ hội, ba chắc chắn sẽ nói với bác ấy về ý nghĩ ngày hôm nay của con. Ba rất mong mỗi bạn nhỏ đều có thể vui vẻ làm điều mình thích mà không phải chịu bất cứ sự áp đặt vô lý nào từ người lớn.”
“Đi nào! Ba con mình đi ăn kem trước nhé!”
“Vâng, đi thôi ba!” Minh vui vẻ ngồi phía sau ba.
Nắng chiều vẫn vàng rực như buổi trưa lúc ba chở Minh đi thi, thế nhưng dường như đã có những vạt gió mát rượi lùa dưới vòm trời biếc xanh.