Sóng nước mênh mông

Một chiều hè, tôi và mấy đứa em họ được anh Khang đưa ra biển chơi. Bãi biển này còn rất mới, chỉ vừa căng phao và san phẳng bờ cát chứ chưa mở cửa đón khách. Thế nên ngoài mấy anh em tôi ra thì không có người nào khác.

Không khí oi nồng của ngày hè được hơi nước man mát của biển cả xoa dịu. Chúng tôi hào hứng muốn nhào thẳng vào nước để tha hồ ngụp lặn. Thế nhưng anh tôi không cho. Anh tôi đi trên bờ cát sau lưng chúng tôi quát ầm ĩ, bắt chúng tôi đứng trên bờ khởi động làm nóng người trước rồi mới được xuống biển.

Chúng tôi nghĩ anh Khang cổ hủ như ông già, chơi ở bãi biển nông choèn này thì có gì mà phải khởi với chả động. Thế là chúng tôi làm bộ khoa chân múa tay một chút cho qua mặt anh rồi kéo nhau nhảy ùm vào nước. Mấy đứa em gái bé hơn thì lội sát bờ cát đi nhặt vỏ sò. Tôi và thằng Hiệp biết bơi thì cùng nhau bơi ra xa, định bụng thi xem đứa nào chạm tới phao số không trước.

Anh Khang thì không xuống nước mà chỉ lội quanh quẩn sát bờ cát, vừa trông các em nhỏ, vừa theo dõi tôi và thằng Hiệp. Cứ chốc chốc, anh ấy lại quát lên ầm ĩ, mà chủ yếu là quát hai đứa tôi.

“Nam, Hiệp! Hai đứa bơi vào đây ngay!”

“Thằng Nam vào ngay bên trong dây phao cho anh!”

“Thằng Hiệp còn chơi dìm nhau thế là anh lôi về đấy nhé.”

“Nào, Nhím, Thỏ. Mấy đứa chơi ngay gần chỗ anh thôi nào! Không được sang tận bên ấy đâu!”

Nghe anh Khang quát tháo nhiều đến nhờn cả lỗ tai. Lúc đầu, tôi với Hiệp còn nghe, bị anh ấy quát là cun cút bơi vào. Sau đó, nhân lúc anh Khang mải đỡ em Thỏ, hai đứa tôi len lén lủi ra chỗ nước sâu hơn mà chơi. Chúng tôi đều cảm thấy đi biển bơi mà chân cứ chạm xuống bùn thì chẳng còn gì thú vị.

Nước phía ngoài dây phao có vẻ mát hơn so với nước phía trong dây phao. Tôi và Hiệp hớn hở ngụp lặn, chỉ một lát sau đã bơi xa dây phao một đoạn rồi. Hai đứa tôi vừa cười đùa vừa bảo anh Khang đúng là không biết gì, nước mát thế này mà không cho người ta bơi ra.

Đang mải cười, thằng Hiệp đột nhiên ngụp thẳng xuống nước như thể bị ai đó kéo chân. Tôi đã quen với việc thỉnh thoảng nó ngụp xuống giả bộ bị đuối nước, sau khi người khác phát hoảng thì nó trồi lên cười ầm ĩ rồi, nên cũng chẳng lo sợ gì. Một lát sau, quả nhiên Hiệp trồi lên.

Nhưng lần này có vẻ nó diễn sâu hơn. Nó không cười phá lên ngay mà giơ cao hai tay, chới với bảo tôi cứu nó. Sau đó nó lại ngụp xuống. Tôi vẫn không lo lắng gì mà cứ thế bơi vào gần dây phao để nghỉ một lát, vì bơi chỗ sâu lâu cũng đã mệt rồi.

Bám chặt dây phao, tôi vừa thở hổn hển vừa nhìn ra phía Hiệp. Nó vẫn giơ tay và nhô đầu lên rồi lại chìm vào nước ngay. Bấy giờ tôi mới phát hiện điều bất thường. Hiệp bơi giỏi hơn tôi nên mới hay trêu đùa như thế. Nhưng có trêu thì cũng phải có người đáp lại thì mới thấy thú vị và có thể tiếp tục trêu. Đằng này tôi đã bơi vào rồi mà nó còn ngụp lặn như thế thì cho ai xem.

Tôi hốt hoảng nhào ra cứu nó. Vừa thả tay khỏi dây phao và đạp nước được mấy nhịp, tôi thình lình nghe tiếng anh Khang quát bên cạnh.

“Bơi vào ngay!” Anh tôi quát rồi bơi thật nhanh ra chỗ Hiệp vừa chìm xuống.

Tôi không nghe lời anh Khang mà cứ cố bơi theo anh ra, dù rằng tôi bơi thua xa anh ấy. Tôi mới đạp nước được hai ba cái thì anh Khang đã túm được tay Hiệp và kéo cho đầu nó nổi trên mặt nước rồi. Lúc đó, một phần vì tôi muốn phụ giúp anh mình, một phần khác lớn hơn là do máu anh hùng trẻ con sục sôi trong huyết quản. Đang lúc nước sôi lửa bỏng, đang lúc em họ mình bị chìm trong nước mà mình lại bơi vào thì còn tình nghĩa anh em gì nữa. Lúc đó, trong một thoáng, tôi đã kịp nghĩ thế.

“Bơi vào bờ ngay cho anh!” Thấy tôi cố sức bơi ra, anh Khang lại quát trong khi dìu Hiệp bơi vào.

“Để em phụ anh!” Tôi cố bơi thêm và với tay ra định đỡ lấy một tay của Hiệp.

“Không cần. Em tự bơi vào ngay đi!” Anh Khang lạnh lùng nói với tôi, không để tay tôi chạm vào thằng Hiệp.

“Sao anh cứ thế nhỉ? Lúc nào anh cũng khinh thường em. Nó đuối nước đến nơi rồi mà không cho em ra cứu thì còn anh em cái gì.” Tôi thấy khó chịu nên cáu kỉnh nhào vào túm lấy tay Hiệp.

Anh Khang đập vào tay tôi rồi nói: “Giờ là lúc em nói cái này à? Anh nhắc lại, tự bơi vào ngay!”

Cơn ương bướng bốc lên ngùn ngụt. Tôi không thèm cố đỡ Hiệp cùng anh nữa mà vùng vằng giữ người mình bơi đứng tại chỗ. Anh Khang thì dìu Hiệp bơi vào chỗ dây phao, để nó bám chặt vào phao thở một lúc cho hồi lại. Hiệp vừa ho khù khụ vừa ra sức hít thở. Mặt nó tái nhợt, ho một lúc lâu mới ngừng lại được. Thấy thế, tôi cũng định bơi vào. Có điều, ngay lúc đó, không biết là vì tôi bơi đứng lâu quá hay bởi vốn đã đuối sức rồi, chân tôi bỗng cứng đờ, nặng như đeo đá.

“Anh ơi!” Tôi biết là mình bị chuột rút nên vội gọi anh Khang và ra sức khua tay trong nước để đầu không chìm xuống.

Mặc dù tôi đã được anh tôi dạy không biết bao nhiêu lần rằng khi bị chuột rút, nhất định phải giữ bình tĩnh và thả lỏng người, thế nhưng khi rơi vào tình huống đó, thứ còn lại trong đầu tôi chỉ toàn là hoảng loạn. Tôi chỉ biết ra sức vùng vẫy sợ mình chìm xuống.

Rất nhanh sau đó, khi tôi cảm thấy nước biển mặn mòi bắt đầu xộc vào mũi, anh tôi đã túm được tay tôi, kéo tôi bơi vào dây phao. Anh không nói không rằng kéo hai tay tôi ra để tôi ôm chặt một quả phao, còn anh thì từ từ nắn bắp chân tôi cho giãn cơ. Đến khi cơn đau không còn, thở cũng đã thông, anh tôi giám sát tôi và Hiệp cùng bơi về bờ.

Hai đứa em gái nhỏ vẫn đang ngoan ngoãn chơi vỏ sò và xây lâu đài cát, không hề biết câu chuyện chết hụt của tôi và Hiệp. Anh tôi thì rất giận. Nhìn gương mặt lạnh tanh của anh ấy, tôi vô thức rùng mình. Anh tôi không thèm nói với hai đứa tôi câu nào mà chỉ hỏi hai đứa em gái chơi chán chưa thì về.

“Anh ơi, em sai rồi! Em xin lỗi anh!” Tôi chạy đến ôm chặt cánh tay anh tìm cách làm lành.

“Anh ơi, em cũng xin lỗi anh. Sau này em không dám thế nữa đâu ạ.” Hiệp cũng ngoan ngoãn đến gần anh Khang xin lỗi.

Sau mấy lần hất ra mà vẫn bị tôi bám rịt lấy, anh tôi mới quay sang hỏi tôi sai ở đâu. Tôi vội thao thao bất tuyệt liệt kê đủ thứ lỗi sai trong buổi chiều nay ra. Nào là không chịu khởi động kĩ đã nhào xuống nước. Nào là dám bơi ra ngoài dây phao dù anh luôn nhắc là không được. Nào là chơi cái trò dìm nhau dại dột. Nào là chẳng chịu suy nghĩ cho kĩ mà còn nổi máu anh hùng rơm. Tôi phải kể đến khô cả họng, cuối cùng, hai đầu lông mày của anh tôi mới không nhíu lại nữa.

Anh Khang nhắc lại với chúng tôi một thôi một hồi về những trò nguy hiểm mà chúng tôi đã làm, nói rõ ràng từ nguyên nhân đến hậu quả khiến chúng tôi chỉ biết im thin thít lắng nghe. Chúng tôi không ngừng hứa với anh sẽ không bao giờ làm trò dại dột và coi thường tính mạng mình như thế nữa. Bởi sau lần đuối nước hụt hôm nay, chúng tôi đều đã biết sợ rồi.

“Anh ơi, tối về anh đừng kể chuyện chiều nay cho ba mẹ được không?”

Tôi hỏi mà mãi anh Khang không trả lời, chỉ ném cho tôi ánh mắt sắc lẻm. Ánh mắt ấy khiến tôi vừa thoát ra khỏi nỗi sợ chết hụt đã rơi thẳng vào nỗi sợ nhừ đòn.