Bù đắp
Chín giờ tối, tiếng trống báo kết thúc giờ học. Xuân Hạ đi từng bàn thu lại bài kiểm tra đột xuất của từng sinh viên rồi nộp cho thầy giáo. Cô sau đó cúi chào thầy, khẩn trương về bàn thu dọn đồ rồi nhìn khắp một lượt. Nếu bạn học nào cô chưa kịp đi thu phí lúc đầu giờ hẵng còn ở trong lớp, cô sẽ tranh thủ thu luôn để đỡ "dây dưa" sang buổi sau. Vốn định để Thu Đông sau cùng nhưng hiện tại chỉ còn mình cậu là người duy nhất chưa ra về, Xuân Hạ chép miệng, thôi thì đằng nào cũng phải chạm mặt nên trước sau gì đều giống nhau cả.
Đang định tiến tới chỗ cậu, Thu Đông liền đứng dậy, nói gì đó rồi rời đi cùng hai thanh niên đã chòng ghẹo cô mà không buồn để ý xung quanh. Dáng đi thủng thẳng với hai tay đút túi quần làm cô chướng mắt vô cùng. Xuân Hạ thở hắt ra với biểu cảm dần khó chịu khi suy nghĩ lúc đó của bản thân là hoàn toàn chính xác.
- Biết ngay mà, nói là cùng một giuộc cũng đâu có sai? Thông đồng bày mưu rồi đóng vai "anh hùng giải cứu". Chắc lúc nãy đã sai cả hai tên đó trêu chọc mình cũng nên.
Xuân Hạ khoác túi rồi cẩn thận bám theo sau, cô muốn nghe ngóng xem ba tên đó định bàn thêm lẫn giở trò gì tiếp theo với cô. Xã hội bây giờ không ít những kẻ khốn nạn, cô cảm thấy bản thân phải cảnh giác hơn lẫn đi trước đối phương một bước để còn dễ bề đối phó.
Thu Đông cùng hai thanh niên kia ra hẳn một góc khuất vắng người tận sâu trong trường đại học. Xuân Hạ cố gắng không phát ra tiếng động ở từng bước chân bám theo. Cô nấp đằng sau chiếc thùng rác vì chỉ có mỗi nó là chỗ trốn phù hợp, đưa tay lên bịt mũi vì mùi hôi nồng nặc đang bốc ra không ngừng.
- Có chuyện gì mà mày lôi chúng tao ra tận đây? - Tên bị Xuân Hạ chọc tức hất hàm với ánh mắt khó hiểu.
Thu Đông theo thói quen lại vuốt tóc ngược ra sau, ánh mắt của cậu lúc này không còn là sự thoải mái mà chính xác là đôi mắt của chín năm về trước, khi cậu đã nhắm cẩn thận con mồi nào, con mồi đó chắc chắn sẽ bị cậu doạ khiếp vía.
Vốn định sẽ chẳng quan tâm vì dù sao hai tên này có làm gì, cũng không liên quan tới cậu và đặc biệt là cả chị ta. Nhưng suốt tiết học, chúng đều thì thào lẫn lải nhải những chuyện rất kinh khủng sẽ thực hiện với Xuân Hạ khiến cậu cảm thấy vô cùng kinh tởm. Nếu ngó lơ mà không ngăn chặn, cậu sẽ chẳng khác nào một thằng tồi cứ đứng trơ mắt nhìn người ta bị hại.
Cậu lôi ra bao thuốc lá, châm một điếu rồi hút mà chưa buồn trả lời vội. Dù chẳng thích hút thuốc cho lắm nhưng đây là cách để cậu kiểm soát cảm xúc tạm thời nhằm tránh đấm vỡ mõm hai tên đang đứng trước mặt.
- Nói gì thì nói nhanh lên. Tao không rảnh đâu.
- Sao? Chúng mày bận đi hại đời con gái nhà người ta nên không rảnh à? - Thu Đông nhướn mày với làn khói phả thẳng vào mặt của đối phương. Một tên cười khẩy, lấy tay xua đi làn khói chướng mắt ấy rồi lên giọng.
- Thì sao? Mà hình như tao thấy mày cũng tính tán tỉnh con lớp trưởng đó nhỉ? Có cần chúng tao cho mày dùng chung không?
- Hai cái thằng mất dạy này! Trong đầu chúng mày chỉ toàn mấy thứ bẩn thỉu thôi à? Được cơ hội đi học mà chẳng tiếp thu cái tốt. Mà nếu ví chúng mày với chó cũng tội cho con chó. Ít ra nó còn biết động dục theo mùa, con cái có ưng thì con đực mới dám xáp lại. Chậc! - Thu Đông hút một lượt cuối rồi vứt điếu thuốc sang một bên. Hai tên trước mặt dường như đã hết chịu nổi, một tên xông tới đấm thẳng vào mặt cậu. Xuân Hạ mở căng mắt, đôi tay đang bịt lấy mũi phải đưa gấp xuống miệng khi cô đang há hốc vì sự tấn công quá bất ngờ.
Thu Đông một tay tóm gọn lấy nắm đấm của tên vừa rồi, bóp thật mạnh. Hắn khẽ kêu lên. Cậu lừ mắt rồi chính thức cất tiếng đe doạ.
- Tao nói này, nếu chúng mày tiếp tục đánh tao, hay là làm những trò đồi bại. Ngay lập tức trong đêm nay, chúng mày sẽ biết hậu quả đấy.
- Mày... mày tính giết chúng tao hay gì? - Tên còn lại gắt lên một cách lúng túng.
- Không! Tao đâu có ngu mà giết người, dân anh chị và cả đầu gấu ở khắp cái đất Hà Thành này, tao không thiếu người sẽ xử lý bọn mày. Nhưng loại như chúng mày thì nên đánh gãy chân với chặt mấy ngón tay mới phù hợp hơn là lôi lên đồn nhỉ?
Hai tên đó khựng lại với nét mặt không còn thách thức như trước. Mồ hôi vã ra cùng sự sợ hãi đã bắt đầu nhen nhóm dần. Với tay dân chơi trước mặt, không gì là không thể xảy ra nếu cứ tiếp tục hành xử như vậy. Cảm thấy đã nắm thóp được đối phương, Thu Đông tiếp tục đe doạ thêm.
- Chúng mày không đánh lại được tao đâu. Nếu muốn đánh tiếp thì một mình tao chấp luôn. Thử không?
Hai tên đó nhíu mày với sự khó chịu, một tên huých nhẹ rồi khẽ nói.
- Thôi, thằng này không đùa được đâu. Bỏ đi.
Hai tên đó huých mạnh vào vai Thu Đông rồi lướt qua cậu. Thu Đông cười hắt ra, lắc nhẹ đầu với sự hèn nhát và bản tính rác rưởi ấy.
- Toàn mấy thằng cặn bã.
Cậu vuốt khoé miệng để lau đi vết máu. Cú đấm vừa rồi khá mạnh khiến một bên má có hơi nhức, lẩm bẩm khó chịu rồi xoay người để ra về.
Tháng tám năm ấy, gió heo may mang cái se lạnh cùng những lá cây khô rụng đầy sân trường. Xuân Hạ bước ra, đối diện với cậu cùng nét mặt không còn khó chịu. Cả hai cứ nhìn nhau, không cười cũng chẳng nói. Nhưng Thu Đông không hề biết rằng khoảnh khắc ấy, trái tim của cậu đã đập nhanh hơn một nhịp...
...
Thu Đông khá bất ngờ trước sự xuất hiện của Xuân Hạ khi hai kẻ vừa rồi đi khỏi. Cứ ngỡ rằng chị ta đã ra về nhưng rốt cuộc lại bám theo cậu ra tận đây. Cuộc đối thoại vừa rồi không ngoài khả năng, đã bị nghe thấy toàn bộ.
- Chị chưa về mà ở đây làm gì? - Thu Đông vờ hỏi như chẳng có gì xảy ra. Xuân Hạ không trả lời, cô tiến gần tới cậu, đôi mắt sắc sảo ấy khẽ nhíu lại nhưng không còn ánh lên sự nghi ngờ và dò xét. Vụ việc vừa rồi thật sự đã xoá sạch toàn bộ những suy nghĩ trước đây của cô về Thu Đông. Cô nhìn vào vết thương trên khoé miệng của cậu rồi cất tiếng.
- Đi bệnh viện đi, sao để chúng nó đấm cậu thế?
- Không thích, có tới mức chết người đâu mà phải đi bệnh viện? - Thu Đông quay mặt sang hướng khác, nhưng rất nhanh lại nhìn về Xuân Hạ rồi thắc mắc. - Sao chị quan tâm tôi làm gì? Bảo là cứ lờ nhau đi cơ mà?
Xuân Hạ im lặng, do dự một hồi rồi nuốt một hơi, cố gắng cất tiếng dù bản thân vẫn còn thấy hơi ngại và lấn cấn.
- Tôi xin lỗi... vì đã trách nhầm cậu.
Thu Đông với ánh nhìn khó hiểu, cậu khá bất ngờ khi người con gái này lại có lúc nhún nhường như vậy.
- Tôi vốn không quan tâm lắm đâu, nhưng mà cái tát chị tặng tôi lúc trước... nó vẫn đau tới bây giờ ấy. Chị định đền cho tôi thế nào đây?
Xuân Hạ nhìn người con trai đang ở trước mặt cô, câu nói trêu chọc này cô đã nghe nhiều từ những đám con trai khác khi có ý định tán tỉnh và bắt chuyện. Nhưng với Thu Đông, cô lại không hề có cảm giác khó chịu nữa, chỉ nhẹ nhàng đáp lại.
- Nếu cậu không bận gì sau giờ học, vậy đi cùng tôi nhé? Tôi sẽ đền cho cậu.
Thu Đông hết từ bất ngờ này tới ngạc nhiên khác. Cậu không biết phải nói gì khi vốn nghĩ rằng mình chỉ đùa một câu đơn giản mà chị ta lại làm thật. Xuân Hạ xoay người tiến ra bãi gửi xe, Thu Đông đi sau cô, cách ra một khoảng không quá xa. Sự tò mò lớn dần. Cậu bắt đầu có chút hứng thú. Liệu rằng người con gái này sẽ đền cho cậu như thế nào?
...
Nỗi bứt rứt trong tâm trí Việt Bắc chưa chịu nguôi xuống. Suốt hai hôm nay, cậu chẳng tài nào ngủ được. Ôm chiếc gối rồi lăn qua lăn lại trên sàn, cậu chép miệng liên tục khi cơ hội nói chuyện với Sim ban nãy bị bỏ lỡ một cách hết sức ngớ ngẩn. Ông trời liệu còn định thử thách sự kiên nhẫn của cậu tới bao giờ? Chưa kể ngày mai, cậu ở nhà cả ngày, đêm đến thì mò đi làm còn Sim thì ngược lại, chẳng lẽ cứ không thể nói chuyện được với nhau mãi hay sao?
- Không được, khó chịu lắm rồi. Mình phải sang nhà em ấy ngay lập tức để hỏi cho ra lẽ. Mặc kệ em ấy đã ngủ hay chưa.
Việt Bắc vùng dậy rồi bước xuống nhà, quyết tâm trong cậu hừng hực khi hành động dứt khoát mở cửa đột nhiên khẩn trương hơn bình thường. Cậu lao một mạch ra bên ngoài mà không hề quan sát xung quanh, vô tình va phải một bóng người đang đi bộ ngang qua nhà cậu ngay chính khoảnh khắc ấy.
Cả hai ngã bổ chửng ra nền đất, chân của Việt Bắc còn đạp cả vào mặt người đó, về phía cậu cũng không khả quan hơn là bao, trên cổ còn bị đè ngạt bởi cái điếu cày cùng chiếc mũ cối bị rơi trúng xuống mặt. Cậu gắng gượng ngồi dậy, nheo mắt quan sát kĩ hơn trong bóng tối khi chỉ có ánh trăng mờ ảo rọi xuống nền đường một cách yếu ớt.
- Mẹ nó! Đi đứng cái kiểu gì thế?
Tiếng quát khiến Việt Bắc sởn cả tóc gáy, cậu nhận ra rằng mình đã đụng phải người khó gần lẫn khó tính nhất trong xóm. Người mà theo miêu tả rằng, đầu lúc nào cũng đội mũ cối và trên tay luôn cầm cái điếu cày. Việt Bắc cho tới bây giờ mới chính thức gặp mặt, đôi mắt sáng quắc trong màn đêm nhìn chòng chọc về phía cậu, không ai khác chính là Trần Bách Phát.