Đồng cảm
Trải qua một giấc ngủ thật sâu sau khi được bố đánh gió, Việt Bắc đã dứt cơn sốt hoàn toàn, sự đau nhức cơ thể đã vơi bớt hơn nửa. Cậu chậm rãi mở mắt, những tia nắng của ngày mới xuyên qua cửa sổ, hắt nhẹ lên gương mặt xanh xao làm nó trở nên hồng hào đôi chút.
Sim và bà cụ vẫn để cậu nghỉ ngơi trong phòng mà không nỡ đánh thức, thành ra ngày hôm nay, Việt Bắc chưa thể trở lại lớp học vì lúc cậu thức dậy đã là chín giờ sáng. Cảm giác mất mát còn bám trong tâm trí, nhưng rồi cậu đành phải chôn nó vào sâu trong lòng, bước ra phía ngoài mà vươn vai. Việc không để mọi người lo lắng là điều cậu nhận thức được rất rõ ở hoàn cảnh bây giờ.
- A! Anh Bắc dậy rồi chị Sim ơi. - Lùng đang chơi con quay liền reo lên khi trông thấy cậu. Bà cụ ngồi nhai trầu gần đó với đôi mắt nheo lại, khẽ cười rồi hỏi.
- Đỡ chưa? Thấy trong người thế nào rồi?
- Cháu khoẻ hẳn rồi bà ạ. - Việt Bắc tiến lại gần, làm mấy động tác khởi động trong bài thể dục ra chiều hết bệnh khiến cụ cười toe toét hơn. Sim ngó nghiêng nhìn cậu, gương mặt cô bé cũng rạng rỡ hẳn khi thấy cậu đã khỏi ốm hoàn toàn.
- Em lấy khoai cho anh ăn nhé?
- Anh đi rửa mặt rồi vào trong bếp ăn luôn. Không cần mang ra cho anh đâu.
- Vậy em đi vớt khoai ra cho anh. - Sim lon ton ra sân sau. Việt Bắc nhìn cô bé với cảm giác thích thú khi hai lọn tóc lại đung đưa theo nhịp chạy. Cậu cũng theo sau cô bé, ra chỗ giếng rồi vệ sinh, làn nước trong vắt tới lạnh cóng càng. Cậu tỉnh táo và sảng khoái hơn.
Trong lúc đợi bố chưa biết lúc nào sẽ quay lại đây đón cậu, Việt Bắc hạ quyết tâm một lần nữa, bằng mọi giá sẽ bắt Đăng Triều phải trả lại bút cho Sim, nhưng bằng cách nào thì cậu chưa biết nên đành phải vào bếp ăn sáng rồi tiếp tục suy nghĩ.
Trông thấy cậu vừa ăn khoai vừa nhíu mày, nhìn vô định vào khoảng không trước mặt, Sim tò mò, ngây thơ hỏi một câu hòng kéo lại sự chú ý.
- Khoai chán quá hả anh?
- À không... anh đang nghĩ cách đối phó với thằng Triều mà thôi.
Sim bỗng mím môi, cô bé cúi xuống cùng gương mặt buồn rầu nhưng vẫn cố gắng nói với chất giọng tỏ ra là mình ổn.
- Em... không sao mà... em không muốn thấy anh Bắc đi đánh nhau với nó nữa đâu.
- Anh không đánh nhau, anh đang nghĩ cách khác mà. - Việt Bắc đáp lại, cậu cho hết cả củ khoai đang cắn dở vào miệng, cục tức bắt đầu dâng lên. Nó không thể trôi, ứ nghẹn ở cổ mãi mới xuống được dạ dày.
Sim không muốn cậu bận tâm tới việc ấy nữa, nhanh trí nói sang chuyện khác.
- Anh Bắc chơi ô ăn quan với em không?
- Anh... không biết chơi. - Việt Bắc cười gượng, Sim hí hửng liền chọc cậu.
- Em dạy anh Bắc chơi nhé? Thằng Lùng còn biết chơi á mà anh lại không biết. Anh Bắc thế mà kém, lêu lêu.
- Ơ... đừng coi thường anh, anh là vua bắn bi trong xóm đấy, thế em có biết bắn bi không? - Việt Bắc tức mình hỏi lại. Lần này thì Sim lắc đầu ngại ngùng, Việt Bắc đắc ý, cậu được đà nói tiếp.
- Đấy! Kém quá. Thế mà cũng... - Cậu dừng lại khi đột nhiên thấy Sim không vui, tự dưng đi hơn thua với một cô bé. Cậu cảm thấy mình thật ngu ngốc. Việt Bắc tiến tới gần, gãi đầu gãi tai rồi ấp úng:
- Anh... ý anh là em không kém, anh sẽ dạy em chơi như dạy em học á. Em đừng khóc nhé. Giờ em dạy anh chơi ô ăn quan đi.
- Dạ. - Sim nhìn lại cậu. Cả hai sau đó nắm tay nhau, bước ra khỏi buồng bếp vẫn còn lưu lại đâu đó những câu chuyện vui vẻ và ngây ngô của một thời mà sau này, cả Việt Bắc lẫn Sim sẽ mãi không bao giờ quên.
...
Gần một tuần trời nghỉ học, Việt Bắc không mấy bận tâm lắm tới việc theo kịp các bạn hay không, có gì cậu sẽ mượn tạm vở của Thu Đông để xem. Điều đáng suy nghĩ nhất là đám Đăng Triều, có lẽ chúng nó sẽ giễu cợt cậu rồi giở thêm trò hèn nào khác không biết chừng.
Việt Bắc quan sát cẩn thận phía cuối lớp, khá bất ngờ vì hôm nay chỉ có hai thằng đàn em của nó. Chúng thấy cậu thì cau mày, nét mặt vẫn thách thức như cũ, định xông tới nhưng dừng lại khi thấy Thu Đông cũng xuất hiện ngay phía sau, đưa tay đập vào vai Việt Bắc. Cậu giật thót.
- A! Đi học rồi hả? Đồ bám... - Thu Đông định trêu cậu với câu biệt danh đã đặt cho Việt Bắc, nhưng ngay lập tức dừng lại vì sực nhớ ra có sự động chạm tới nỗi đau hiện tại, hắng nhẹ giọng rồi điều chỉnh. - Đồ ngốc này! Sao mày nghỉ học lâu thế?
- Tao cảm gió rồi sốt li bì, mãi mới khỏi. - Việt Bắc nhăn mặt kể lại, Thu Đông gật gù rồi trề môi, tiếp tục trêu rồi nhìn khắp một lượt.
- Tao tưởng chúng nó đánh mày tới phát sốt cơ?
- Điên! Tao đâu có yếu đuối thế? - Việt Bắc vặc lại. - Chúng nó chơi bẩn rồi đánh lén tao, tao đang tính trả thù lại đây.
- Đó! Tao nói có sai đâu, thế mày tính trả thù thế nào? - Thu Đông ngồi xuống cạnh cậu, chống tay lên bàn rồi quan sát Việt Bắc, nhướn mày tò mò.
- Thằng Triều vứt bút của Sim rồi, tao đang tính trước tiên là bắt nó nói ra chỗ nó vứt, tao sẽ lén đánh lại một mình nó.
- Mày lại tính đánh nhau à? - Thu Đông nhướn mày.
- Đành vậy, tao chẳng nghĩ ra được cách nào cả, nó ngoan cố lắm. - Việt Bắc chép miệng, Thu Đông vẫn tiếp tục hỏi dò thêm.
- Mày có cần tao giúp mày không?
- Không! Tao tự làm được, tao cũng không muốn liên luỵ sang cả mày đâu. Mà khó chịu thật, nay nó lại không đi học... - Việt Bắc lại nhìn xuống cuối lớp rồi càu nhàu. Thu Đông thu dần nụ cười, đôi mắt tinh ranh không nhìn cậu mà vô thức nhìn xuống quyển vở trước mặt, tiếp tục cất tiếng với giọng đều đều.
- Nếu như tao tình nguyện giúp mày, mày sẽ thấy sao?
Việt Bắc đưa ánh nhìn về phía Thu Đông, cậu nhíu mày với biểu cảm khá khó hiểu. Dù đã nhận ra Thu Đông cũng có mặt tốt nhưng khi nghe hai chữ "tình nguyện", cậu cảm thấy bản thân như bị mắc nợ.
- Tao không muốn mày dây dưa vào mà. Dù sao cũng chẳng tốt đẹp gì trong chuyện này.
- Không! - Thu Đông ngắt lời, cậu lần này lại quay sang nhìn Việt Bắc với ánh mắt như dò xét hơn về suy nghĩ. - Mày chỉ cần trả lời đúng trọng tâm mà thôi, mày sẽ thấy sao nếu tao giúp mày?
Việt Bắc hơi nhăn nhẹ sống mũi, cảm giác ghét Thu Đông đã không còn, nhưng việc nói ra lời thật sự từ trong tâm khiến cậu sởn cả da gà. Ánh mắt của đối phương bây giờ như thể kiểm soát cảm xúc của cậu, buột miệng nói ra cho xong chuyện.
- Ừ thì... tao sẽ thấy rất vui... dù sao có mày thì đấu với chúng nó sẽ đỡ mệt hơn...
Thu Đông đột nhiên ôm lấy bụng để ngăn không cho bản thân tuôn ra một tràng cười bất tận, cậu phồng mồm nói giữa những đợt cười ngắt quãng.
- Mày nói ra luôn có phải nhanh hơn không? Mày ngơ thật đó. Này! - Thu Đông luồn tay vào túi áo, đưa ra một vật. Việt Bắc há hốc mồm cầm lấy rồi hỏi:
- Sao mày tìm thấy cái bút? Mày lấy lại được bằng cách nào thế?
Vừa đúng lúc ấy, cô giáo bước vào lớp, Thu Đông nháy mắt rồi ra hiệu im lặng. Việt Bắc đành phải chờ cho tới hết tiết học, cậu vừa mừng vừa tò mò, thật sự thì Thu Đông đã làm gì?
...
Tan học như thường lệ, Việt Bắc lần này nhanh chóng thu dọn sách vở, khẩn trương bám theo Thu Đông rồi sốt ruột hỏi tiếp:
- Rồi mày nói tao nghe đi! Mày lấy cái bút bằng cách nào?
- Mày không nên biết thì hơn, chỉ là hiện tại, có vẻ nó đang sợ cả tao lẫn mày rồi, vì vậy cứ yên tâm đi. - Thu Đông khoác tay lên vai cậu, một tay bỏ túi quần, bước đi thong thả rồi trả lời ngắn gọn. Việt Bắc càng cảm thấy khó hiểu, cậu vẫn cố hỏi bằng được.
- Mày doạ nó à? Hay là mày đánh nhau với nó? Thảo nào nó nghỉ học.
- Ừ, cứ cho là tao doạ nó đi. Câu chuyện dừng tại đây nhé. - Thu Đông liếc sang cậu, nở nụ cười đắc ý rồi gỡ tay ra, rẽ sang con đường khác để về nhà. Việt Bắc vẫn nhìn theo phía sau, đột nhiên Thu Đông dừng bước, ngoái đầu lại rồi cất tiếng với sự đồng cảm.
- À, còn điều này... tao biết mày đang rất đau lòng vì chuyện không may xảy ra, nhưng mà... hãy cố gắng vượt qua nhé.
Việt Bắc ngớ người ra một lúc, tâm trạng vô cùng thoải mái khi đã hiểu lời an ủi và động viên vừa rồi. Nhìn theo bóng Thu Đông, cậu nhận ra rằng có lẽ, đây sẽ là người bạn thật sự mà mẹ cậu trước khi ra đi đã từng gợi ý cho cậu. Lời bông đùa ấy cơ mà lại thành sự thật, Việt Bắc đã không còn cảm thấy cô đơn chút nào nữa...
...
Thần trí của Đăng Triều không còn được bình thường kể từ khi có đứa đột nhập vào nhà rồi uy hiếp nó bằng dao. Nó đã nghỉ học suốt hai hôm nay, ngồi co ro trong phòng với bốn bề đóng cửa kín mít. Bà giúp việc cảm thấy lo lắng vô cùng.
Sáng hôm ấy, bà choàng tỉnh dậy vì ngủ quên. Chưa bao giờ bà được ngủ một giấc ngon lành như thế vì luôn phải dậy rất sớm để dọn dẹp nhà cửa lẫn phục vụ ăn uống cho cậu chủ. Bà cuống cuồng chạy lên phòng thì thấy nó đã dậy từ lúc nào, cả người run lẩy bẩy như đang sợ hãi thứ gì đó, bấu lấy chăn rồi trùm kín đầu, miệng lẩm bẩm không ngừng.
- Đừng giết tôi, đừng giết tôi...
- Cậu chủ ơi? Cậu sao đấy?
- Á đừng giết tôi! Cút đi! Cút đi! - Đăng Triều hét lên rồi vùng ra, đẩy ngã cả bà xuống đất. Nó lại ôm lấy chăn rồi run lập cập, bà thấy vậy rồi từ từ đứng dậy, gặng hỏi lại lần nữa.
- Cậu chủ ơi? Có chuyện gì thế? Cậu gặp ác mộng à?
- Gọi mẹ cho tôi, gọi mẹ tôi đến đây ngay!
- Bà chủ sang tuần mới tới đây được, cậu không nhớ à?
- Gọi mẹ tôi ngay bây giờ! - Đăng Triều quát lên. Bà giúp việc thất kinh, nhưng rồi sau đó vẫn cố gắng giải thích trong khổ sở.
- Ôi xin cậu đừng làm khó tôi, tôi không muốn bị đuổi việc đâu cậu ơi. Giờ tôi đã khó khăn lắm rồi.
- Không đuổi! Giờ... bà ở đây với tôi, không được đi đâu hết. Tôi sợ lắm...
- Cậu sợ cái gì? - Bà giúp việc nhìn ngó xung quanh căn phòng nhưng chẳng có gì bất thường, Đăng Triều đột nhiên tóm lấy tay bà, gương mặt nó cắt không còn hột máu.
- Có đứa nó muốn giết tôi. Bà phải ở đây, đề phòng nó quay lại... mà... có thể nó sẽ giết cả bà luôn đấy, hay là... bà xuống lấy cho tôi con dao lên đây ngay. Tôi phải tự vệ, tôi phải đề phòng nó.
- Ôi cậu ơi... - Bà giúp việc ngồi thụp xuống sàn, khuôn mặt đơ ra khi không hiểu tại sao cậu chủ chỉ trong một đêm lại trở nên điên điên khùng khùng. Nguy cơ mất việc là rất cao, còn mấy ngày nữa bà chủ sẽ tới để kiểm tra tình hình, giờ phải ăn nói thế nào đây?