Vật quý giá

Phụ gánh nước xong xuôi cho một số bãi ruộng suốt từ sáng sớm, Sim tạm thời ngồi xuống gờ đất, ăn tạm quả trứng gà luộc được một bác trong thôn cho để lại sức. Trước khi ra đồng cùng bà Thoa, cô bé đã lót dạ củ khoai lang nhưng hiện giờ nó đã tiêu đi hết trong chiếc dạ dày luôn luôn cảm thấy đói.

Trông thấy con bé vừa gầy vừa xanh, bà Thoa đang dở tay bỗng xót xa, quệt vội mồ hôi trên trán giữa cái thời tiết rét cóng. Bà đánh tiếng, Sim đang mải suy tư bỗng giật mình.

- Con mệt à? Hay con về nhà nghỉ đi con.

- Không sao đâu bác, con định ra chỗ anh Bắc bây giờ luôn ạ.

- Khổ, để bác làm thay cho mà con lại không chịu. Hai anh em về xem cơm nước cho bà cho em, bác vẫn ăn trưa ở ngoài này với mọi người như hôm qua nhé con.

- Dạ. - Sim đứng dậy, lấy nước sạch rửa qua chân tay, với lấy chiếc túi con rồi cúi chào. Mấy bác gái cùng làm nhìn theo con bé đi khỏi, thở dài rồi lắc đầu:

- Ông Lâm đi đợt này căng quá, mong là bình an, chứ không thì con bé lẫn thằng em nó thiệt thòi đủ đường.

- Mẹ con bé mất lâu chưa hả các bác? Em ở nhờ nhưng cũng chưa tiện hỏi. - Bà Thoa tranh thủ.

- Thằng Lùng mới đẻ là mất rồi, ông Lâm gà trống nuôi con từ đó tới giờ luôn.

Bà Thoa nuốt khan một tiếng, trong lòng như có gì đó đè nặng. Càng nghĩ bà lại càng thương Sim dù cô bé chẳng phải máu mủ ruột già. Đột nhiên bà bỗng loé lên một điều, chắc mẩm sẽ giúp gia đình cô bé đỡ vất vả hơn.

...

Dù Việt Bắc đã nói rằng cô bé hãy đợi cậu ở ngoài đồng nhưng Sim vẫn đi tới đình làng. Cô bé ngồi khuất ở một góc, tiện thể lôi vở bút ra viết lẫn thuận tiện quan sát khi giờ học vẫn chưa kết thúc. Một lát sau, đám trẻ con ùa ra lũ lượt, Sim vẫn chưa thấy Việt Bắc ra khỏi lớp học, kiễng chân lên chút xíu để cố gắng ngó vào nhưng chẳng nhìn thấy gì. Mất một lúc, Việt Bắc cùng cậu nhóc hôm qua xuất hiện, cậu ta bá vai bá cổ với cảm giác thích thú, đồng thời liếc nhìn xung quanh như đang đề phòng gì đó:

- Tao đoán chắc chúng nó đang mai phục, đợi tao với mày tách ra để xử cho dễ. - Thu Đông suy luận, Việt Bắc vẫn theo thói cũ, gạt tay Thu Đông xuống rồi cất tiếng.

- Mày về đi, về nhanh lên đừng để chúng nó tóm được.

- Còn mày thì sao?

- Tao ra đồng, đường thoáng thế này chúng nó không dễ gì tóm được tao đâu. - Việt Bắc khẳng định chắc nịch, cậu dù sao có chút lo lắng nhưng vẫn cố tỏ ra mình ổn.

- Tao về đây, không cô tao rầy la ghê lắm, chúc may mắn. - Thu Đông phẩy tay, nhìn theo Việt Bắc đi thẳng mà không hề nói thêm lời nào, bật cười rồi rẽ sang con đường khác. Sim bí mật bám theo sau nên đã nghe được hết toàn bộ cuộc nói chuyện vừa rồi. Không rõ Việt Bắc đã gây thù chuốc oán với ai nhưng Sim nghĩ lại, hoá ra cậu không muốn cô bé ra đây là vì e ngại sẽ bị liên luỵ.

Bám theo tiếp một quãng, tới chỗ cây trôi gần đó vắng tanh người qua lại. Hai thằng đàn em của Đăng Triều thình lình lao ra từ con ngõ, tóm lấy Việt Bắc rồi nhét giẻ vào miệng, khẩn trương chùm cả bao tải đựng gạo lên người cậu, cứ thế vác đi mặc cho cậu dãy giụa liên tục.

Sim bụm miệng hốt hoảng, cô bé không biết nên làm gì khi xung quanh lúc này chẳng có ai. Giữa trưa là thời điểm mọi người đang nghỉ lẫn tụ tập ăn uống ngoài đồng khá đông sau khi "bán mặt cho đất, bán lưng cho trời". Sim không suy nghĩ nhiều được, cô bé nhanh chóng đuổi theo với tâm trạng vừa lo lắng, lại vừa sợ hãi.

Tới một con hẻm cụt, chúng nó ném cậu xuống đất trước sự thoả mãn của thằng Đăng Triều đang khoanh tay đứng xem, đạp liên tiếp lên người. Việt Bắc dần cảm thấy đau khắp cơ thể. Sim đứng nép một góc quan sát, cô bé bật khóc thút thít. Không nỡ để cậu bị đánh như vậy, Sim liều mình lao ra, cầm lấy túi con mà đập vào đầu từng thằng một rồi hét thẳng vào mặt chúng.

- Làm cái gì vậy? Đánh người ta thế à mấy thằng này?

- Mày là con nào? - Đăng Triều quắc mắt. Sim đang lấy hết can đảm chợt run lên vì sợ. Việt Bắc gỡ bao đựng gạo ra khỏi người, ngạc nhiên tột độ khi không ngờ rằng Sim lại có mặt ở đây.

- Em làm gì thế Sim? Anh bảo đợi anh ở ngoài đồng mà?

- Em cảm thấy... hic... có gì đó không ổn... hoá ra là... anh bị ức hiếp thế này...

- Chúng mày quen nhau à? Có chuyện hay rồi... - Đăng Triều hất hàm, hai thằng đàn em của nó liền hiểu ý, sốc Việt Bắc dậy rồi tiếp tục đánh cậu. Việt Bắc không nhịn nữa mà đánh lại, nhưng cậu vẫn không thể thắng khi chúng nó đông hơn. Sim cũng lao tới, giằng co một trận nhưng sức của cô bé có hạn, bị xô ngã ra đất với một bên tay đã xước và bắt đầu chảy máu.

- Em chạy đi, mặc kệ anh. - Việt Bắc bị đấm tới sưng cả mắt. Đăng Triều vội tóm lấy tóc Sim, giật ra sau rồi giáng một cái tát thật mạnh khiến cô bé choáng váng, gục hẳn xuống cùng cả cơ thể run rẩy một cách đáng thương. Việt Bắc cắn răng, cơn tức giận đã tăng lên ngùn ngụt, cậu gồng hết sức chống trả, lao về phía cô bé rồi ôm thật chặt. Ánh mắt của cậu lúc này vừa sắc vừa lạnh, như một con thú hoang bất lực khi không thể bảo vệ được người mà nó yêu quý.

Đăng Triều ra lệnh cho hai thằng đàn em ngừng đánh, nó cúi xuống, nhặt lên cái túi con của Sim mà lôi ra từng thứ một rồi nhếch mép:

- Toàn mấy thứ vớ vẩn, vứt đi cho xong.

- Không được vứt! - Sim ngước lên, giơ đôi tay nhỏ bé của mình như cố giật lại những đồ dùng học tập của bản thân, bắt đầu cầu xin trong nước mắt. - Trả lại cho tôi, cái bút... cái bút... không được vứt nó đi!

- Vậy là cái bút này rất có ý nghĩa với mày? - Đăng Triều giơ lên ngắm nghía, nó chỉ là cây bút mực đã cũ chẳng có gì đặc biệt. Việt Bắc chớp cơ hội nhổm lên rồi giật lấy nhưng nó đã nhanh hơn, tặng một cú đạp vào ngực. Cậu ngã sõng soài.

- Thằng chó này! Mày cũng nhanh đấy, nhưng sao qua được tao? - Đăng Triều cười khẩy, Sim đỡ lấy Việt Bắc, giọng vẫn van nài.

- Trả lại cho tôi đi mà. Hic. Tôi xin các anh ạ!

- Sao tao phải trả hả? Đồ lũ khố rách áo ôm chúng mày.

- Mày nghĩ mày ức hiếp bọn tao như vậy, tưởng bản thân là anh hùng đứng trên tất cả à? - Việt Bắc hét lên.Đăng Triều nhíu mày, nó cầm chặt cây bút hơn rồi nhìn cậu bằng ánh mắt khó hiểu.

- Ý mày là sao?

- Tao thấy mày là một thằng nhát cáy, chỉ giỏi giương oai mà đầu thì rỗng tuếch, có giỏi thì thử đấu với tao bằng cách khác không?

Sự khó chịu trong người nó đột nhiên xuất hiện, Đăng Triều vẫn im lặng nhìn Việt Bắc, vẻ mặt thách thức của cậu càng làm nó cảm thấy bản thân bị coi thường.

- Được, đấu thì đấu, mày muốn đấu cái gì?

- Bắn bi. - Việt Bắc dõng dạc, đây thực sự là trò chơi mà cậu tự tin nhất nhưng dường như thằng Đăng Triều không hề hứng thú. Nó vốn là cậu ấm nhà giàu được nuông chiều quá mức, mấy cái trò chơi phổ thông ấy, nó thấy thật tầm thường và chẳng bao giờ muốn quan tâm.

- Tưởng gì cái trò vớ vẩn.

- Vớ vẩn thì sao? Mày sợ thua cả thứ vớ vẩn nên không dám à?

Khoé môi của Đăng Triều đột nhiên giần giật, nó giương mắt lên rồi cao giọng.

- Tao nói là không dám à? Được, bắn bi thì bắn bi.

- Đấu ba ván, chỉ cần mày thắng một ván duy nhất, tao sẽ chấp nhận thua và để mày tuỳ ý quyết định. Nhưng... - Việt Bắc tiếp tục gằn giọng lẫn cảnh cáo. - Nếu để tao thắng mày, mày phải lập tức trả cây bút lại cho Sim. Mày có dám thề không?

- Được. Mày cũng tự tin đấy. Để xem mày huênh hoang được bao lâu. Muốn đấu lúc nào?

- Tao cần thời gian chuẩn bị, khi xong tao sẽ nói với mày. Chỉ cần mày giữ lời. - Việt Bắc nhấn mạnh câu cuối.

- Được thôi. Không nhanh lên thì cây bút chẳng còn đâu. Ha ha.

Đăng Triều cười hả hê như thể nó đã nắm chắc phần thắng, cả đám xoay gót, dẫm cả lên vở lẫn chiếc túi con của Sim một cách vô tình. Đợi chúng nó đi hẳn, Việt Bắc đỡ lấy Sim đứng dậy, đôi má sưng đỏ hằn cả vệt tát cùng vết xước rỉ máu sau cánh tay nhỏ bé. Cậu bỗngxót xa vô cùng.

- Em đau lắm không?

Sim lắc đầu như muốn trấn an cậu rằng mình không sao dù cô bé đang nói dối. Cả hai cùng về nhà với những bước đi chậm chạp, Sim vẫn vừa đi vừa thút thít, thi thoảng cô bé lại lấy tay lau nước mắt làm Việt Bắc sốt ruột lẫn thấy xót hơn nữa.

- Em đừng lo, anh hứa sẽ lấy lại cây bút cho em mà.

- Dạ... hic... em xin lỗi... để anh phải cược với mấy thằng đó. Nhưng mà... cây bút ấy, em cũng sẽ cố lấy lại bằng mọi giá. Cây bút... là vật mà bố tặng lại cho em trước khi ra chiến dịch... để... để em tiếp tục viết chữ... em không thể mất nó được anh à...

- Anh hiểu rồi. - Việt Bắc ôm lấy cô bé vào lòng, Sim khóc to hơn làm khoé mắt cậu cay xè theo. Đây là lần đầu tiên, một cậu bé mười hai tuổi mới tự nhận ra mình phải thật mạnh mẽ, thật kiên cường. Không chỉ Sim mà tất cả những người xung quanh cậu nếu cậu thực sự muốn bảo vệ cho họ.

...

- Thủ lĩnh, thủ lĩnh định bắn bi với thằng đó thật ạ? - Một thằng đàn em lẽo đẽo theo sau thằng Đăng Triều thắc mắc.

- Tao sợ gì mà không đấu? Nhưng tao có cách để nó thua. Chúng mày cứ yên tâm đi.

- Đúng là thủ lĩnh của chúng em! Vậy thì thằng còn lại thủ lĩnh định bao giờ xử lý nó ạ? - Thằng tiếp theo vừa nịnh hót, vừa hỏi một cách hớn hở.

- Xong thằng này đã rồi tới nó vẫn chưa muộn. Tao phải xem hành hạ nó thế nào để hả dạ nhất. - Đăng Triều dứt lời, nó liền ném đi chiếc bút nó vừa lấy từ Sim. Chiếc bút lăn lông lốc rồi lọt xuống chỗ hốc cây đa đầu làng. Hai thằng đàn em của nó tròn xoe mắt, ngạc nhiên kêu lên.

- Ơ? Thủ lĩnh vứt nó đi ạ? Còn vụ bắn bi mà?

- Mày ngu à? Việc gì tao phải giữ cái thứ vớ vẩn đó? Dù nó thắng hay tao thắng, nó và con ranh con ấy sẽ chẳng bao giờ lấy lại được. Như thế mới hay ho chứ?

Đăng Triều khoái chí với kế hoạch của nó. Hai thằng đàn em vẫn lẽo đẽo theo sau. Đứa mà chúng nó đang "phục tùng" thật sự là một thằng dù bề ngoài bóng bẩy và sạch sẽ, nhưng bên trong thì bẩn thỉu từ nhân cách cho tới hành động. Dù sự thật là vậy nhưng có vẻ chúng nó không nhận thức được vì đã bị đồng tiền chi phối hoàn toàn. Giữa cuộc sống còn chả đủ ăn lẫn khổ đủ đường thì cần gì bận tâm đúng sai cơ chứ?