Lo sợ
- Sim ơi! Con giúp bác một chút.
- Dạ.
Dân làng Hạ Mỗ cùng làng Thượng Mỗ tại huyện Đan Phượng đang chuẩn bị cho vụ cấy lúa Đông Xuân, đồng thời chất các bọc gạo dự trữ ít ỏi còn lại để hỗ trợ chiến dịch đang diễn ra vô cùng căng thẳng. Sim cùng một vài đứa trẻ con không có cơ hội đi học, tranh thủ ra đồng theo chỉ đạo của hợp tác xã giúp người lớn phụ cấy lúa, diệt chuột và làm các công việc vừa sức khác.
Nghe tiếng bà Thoa đang nhổ mạ ở ruộng bên kia, Sim vội vàng chạy lại, bó lại từng bó giúp bà rồi cất tiếng hỏi:
- Chuyển mạ đi đâu hả bác?
- Con cứ để ở chỗ kia, tí có các cô gánh sang ruộng chính. Mà gần trưa rồi, con đi về xem bà xem em thế nào đi con? - Bà Thoa vừa nhổ mạ, vừa thúc giục, xong lại quay sang nói chuyện với mọi người vẫn đang hì hụi công việc.
- Bữa nghe thống kê, gần ba trăm người chết, khốn nạn thật chứ cái lũ chúng nó. - Một bác gái trạc tuổi bà Thoa lẩm bẩm.
- Qua nó lại ném tiếp đấy, ôi dồi ôi sáng cả một khoảng trời, tôi ra đứng ở triền đê còn nhìn thấy cơ mà.
- Chả biết khổ tới bao giờ, thấy chính quyền bảo đàm phán nhưng cuối cùng lại chả đâu vào đâu. - Một bà tặc lưỡi đáp.
- Các bác phải tin vào Đảng chứ? Không khéo mấy bữa nữa chúng ta thắng nó chứ chẳng đùa. - Bà Thoa thêm vào, giọng hồ hởi thấy rõ. Tất cả đều vui vẻ đồng tình dù rằng tình thế hiện giờ chưa thể đoán trước được. Bà quay sang nhìn Sim đang ôm bó mạ, giục cô bé lần nữa với sự sốt ruột.
- Thôi con ơi, con về đi, phụ mọi người từ sáng rồi.
- Dạ, con ghé qua đình làng ngó anh Bắc rồi cùng anh về ạ.
Bà Thoa nói với thêm khi cô bé đang rời đi cùng những bước chạy lon ton.
- Con đi cẩn thận đấy!
...
Trên đường tới đình làng, lác đác một vài đứa trẻ vừa học xong đã rủ nhau ra đồng chơi trốn tìm mà chưa chịu về nhà, Sim hụt hẫng khi lớp học tạm đã giải tán được một lúc. Cô bé chạy nhanh hơn nữa với hi vọng Việt Bắc vẫn đang đợi mình ở đó, nhưng rồi đành phải buồn bã xoay gót khi đã chẳng còn một bóng người.
Đang lao phăm phăm về nhà với đôi chân trần nhỏ xíu chạy tới chạy lui suốt từ sáng, Sim ngỡ ngàng khi trông thấy Việt Bắc đang đi lững thững từ xa. Cô bé nở nụ cười kèm theo sự thắc mắc bởi bên cạnh cậu lại có thêm một cậu bé nữa đang sải bước cùng, thi thoảng lại đưa tay lên khoác vai Việt Bắc nhưng nhanh chóng bị gạt xuống bởi sự tức tối của cậu.
- Anh Bắc ơi!
Sim kêu lên, vẫy vẫy tay ra hiệu. Việt Bắc đang cau cóchợt tươi cười ngay, cậu chạy tới cô bé mặc cho Thu Đông nhìn theo với cái nhướn mày bất ngờ.
- Ơ? Sao em biết anh ở đây?
- Không ạ. Em đang định về nhà thì gặp anh mà. Anh kia là bạn của anh hả?
- Không phải bạn. Anh em mình về thôi. - Việt Bắc cầm tay Sim, sải bước vội vàng mặc kệ Thu Đông vẫn đứng đó nhìn theo. Cô bé chỉ kịp ngoái lại, đôi mắt to tròn khẽ chớp nhẹ khi Thu Đông nghiêng đầu, quan sát cả hai với nụ cười bí ẩn.
"Hoá ra là ở chung nhà với con gái à?"
...
- Sao anh lại đi từ hướng đó thế? Em thấy có vẻ lớp học tạm đã kết thúc được một lúc... cũng... khá lâu rồi? - Sim nhìn sang Việt Bắc, cô bé vẫn tò mò trên quãng đường cả hai đang trở về.
- À... - Việt Bắc nhớ lại vụ việc vừa xảy ra, cậu cảm thấy bắt đầu có chút lo lắng khi thằng Đăng Triều lẫn đồng bọn của nó kiểu gì cũng sẽ tính sổ với cậu. Cậu không muốn để Sim biết nên tạm thời đành nói lái đi. - Anh... lang thang tìm đường ra đồng xem em và mẹ, chẳng may bị lạc một chút vì chưa quen đường làng ở đây thôi. Mà… anh đợi mãi mà chẳng thấy em tới lớp nữa…
Việt Bắc vừa nói vừa ngẫm, đúng là ban đầu cậu có ý định đó thật, nhưng chẳng qua vụ việc ấy, cậu bị chậm trễ mất một lúc. Sim hồn nhiên, cô bé nhanh nhảu nói luôn:
- Dạ, vậy để ngày mai em nhờ bác Thoa làm hộ, có gì em sẽ tới lớp với anh nhé. Hôm nay em mải làm quá nên không để ý.
- Đừng! - Việt Bắc bỗng nói lớn. Cô bé giật bắn, đôi mắt tròn xoe mở to nhìn cậu đầy ngạc nhiên và khó hiểu.
- Sao thế ạ?
- Ơ... anh... - Lần này thì cậu chẳng biết phải nói thế nào, nếu như Sim đi học cùng cậu, chắc chắn lũ chúng nó khi tan học sẽ gây rắc rối cho cả cô bé. Cậu vò đầu, bước chân có phần chậm lại như cố nghĩ thêm một lí do phù hợp. - Tạm thời… em cứ làm việc ngoài đồng, có gì anh sẽ dạy bù cho em được không?
- Dạ… vậy cũng được ạ. - Sim không nghĩ nhiều, câu nói vừa rồi của cô bé vô tình làm cậu bối rối hơn. Sim vừa nhảy chân sáo, vừa nắm tay cậu mà hát vui vẻ. Việt Bắc vẫn giữ tâm trạng lo âu nhưng cố gắng không để cô bé phát hiện. Nếu bọn chúng có ý đồ xấu, cậu tự nhủ rằng nhất định sẽ liều mình để bảo vệ cho cô bé.
...
- Con mèo mà trèo cây cau.
- Con mèo mà trèo cây cau.
Dưới ánh nến yếu ớt từ chiếc đèn mỡ cá chỉ đủ sáng một khoảng rất nhỏ trong căn phòng chật chội. Việt Bắc chỉ từng câu từng chữ trong bài thơ, cất tiếng khe khẽ để Sim đọc theo. Đêm nay không có trăng, cơn giá buốt làm người già và trẻ con chỉ muốn chui vào trong nhà, đắp lên mình chiếc chăn ấm mà ngủ ngon lành cho tới khi quên hẳn đi cái lạnh.
- Hỏi thăm chú chuột đi đâu vắng nhà. - Sim đọc tiếp câu thứ hai, ánh nến bỗng yếu dần rồi tắt hẳn vì dầu đã cạn sạch. Căn buồng giờ tối om, hai anh em phải tạm ngừng, Sim buồn bã cất tiếng:
- Trước em hay bắt đom đóm để học bài, nhưng lạnh thế này…
- Thôi cũng muộn rồi, anh với em đi ngủ nhé. Mai đi học về anh sẽ dạy em học sớm hơn. - Việt Bắc gập quyển sách của cậu lại, Sim cũng gật gù rồi gập vở của cô bé, cậu vừa định nằm xuống thì bỗng nhiên nói thêm một câu làm Sim khá bất ngờ.
- Em... nằm cùng anh và Lùng cho ấm. Cả đêm em cứ một lát lại bế nó về võng cũng tội cả em và nó lắm. Mà... nó cứ thích rúc vào anh thế này thì... thôi kệ nó đi em.
- Ơ... - Sim ấp úng thấy rõ, cô bé chưa kịp nói thì cậu lại thêm vào, hòng không cho Sim có cơ hội từ chối.
- Để Lùng nằm giữa, anh và em nằm hai bên, cả ba đều ấm.
Sim tần ngần một hồi rồi lí nhí "Dạ" một tiếng, cô bé lấy gối và chăn trên võng xuống, trải ra cẩn thận rồi chui vào trong, ôm lấy Lùng vào sát người mình để không phiền tới Việt Bắc.
Cậu đang hướng mặt về phía Sim, dù tối nhưng cậu vẫn lờ mờ thấy được gương mặt tròn xoe cùng đôi mắt to chốc chốc lại chớp nhẹ. Mãi một lúc lâu sau đó, Việt Bắc chủ động cất tiếng giữa tiếng thở đều đều của thằng Lùng đang ôm chặt lấy cậu.
- Sim à?
- Dạ? - Sim bỗng trả lời ngay, cậu căng mắt nhìn cô bé trong bóng tối mà hỏi thêm.
- Em chưa ngủ hả? Anh cứ tưởng em ngủ rồi chứ?
- Em... em ngủ luôn đây ạ. - Sim lập tức quay mặt sang phía khác, nhưng rồi cô bé lại quay sang cậu mà thắc mắc. - Nhưng... anh định bảo em gì thế?
- À... anh... muốn nói chuyện một lát với em thôi.
- Anh muốn nói gì ạ? - Sim tò mò.
- Hôm nay em làm việc có mệt lắm không? - Việt Bắc hỏi như thì thầm.
- Cũng không mệt lắm ạ.
- Ngày mai... em đợi anh ở ngoài đồng nhé, anh sẽ ra chỗ em và mẹ. - Việt Bắc tranh thủ nói ra việc cậu đã lo lắng suốt cả buổi hôm nay. Sim bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn cho lắm, im lặng một lúc rồi nhẹ nhàng đáp lại.
- Dạ, vậy em sẽ đợi anh ở ngoài đồng.
Cả hai sau đó cùng nhau chìm vào giấc ngủ. Buổi đêm của mùa đông năm ấy, có một cô bé đã vô tình ôm cả hơi ấm của một cậu bé đang dần khắc từng chút, từng chút sự quan tâm lên trái tim mong manh ấy.
...
Sáng hôm sau khi lớp học diễn ra y như cũ, từ lúc bước vào trong đình, Việt Bắc đưa mắt nhìn về phía chỗ của thằng Đăng Triều, khá bất ngờ khi nó đã có mặt ở đó từ lúc nào. Cứ ngỡ rằng nó sẽ đến sát giờ cùng cô giáo nhưng có lẽ nó đã có ý định trả thù, chủ động tới sớm hơn để quan sát.
Thu Đông lần này ngồi cạnh cậu dù Việt Bắc cũng chẳng ưa gì nó, nhưng thấy lũ trẻ con chẳng ai dám ngồi bàn đầu nên bất đắc dĩ phải chấp nhận.
- Mày sợ nó à? - Thu Đông nhìn theo ánh mắt của Việt Bắc, biết ngay cậu đang nhìn đứa nào, nhướn mày hỏi một cách trêu chọc.
- Tao dám làm dám chịu, nhưng tao sợ cái khác. - Việt Bắc vẫn nhìn chằm chằm về phía sau, hai thằng đàn emcủa nó đứng phắt dậy với thái độ tức tối bởi ánh nhìn của cậu nhưng đã bị ngăn lại ngay lập tức.
- Mày sợ cái gì? - Thu Đông nhướn mày.
- Tao sợ nó không trả thù tao, mà lại chơi trò hèn với những người bên cạnh tao mà thôi.
Thu Đông im lặng, cậu vẫn quan sát Việt Bắc với cảm xúc khá kì lạ. Cứ ngỡ nó chỉ là thằng cù lần, bảo đâu làm đấy nhưng không ngờ rằng nó cũng sâu sắc ra phết. Vốn tưởng nó sẽ bị "khích tướng" bởi câu hỏi lúc đầu, nhưng Việt Bắc liền nói thẳng luôn là sợ mà không hề do dự. Điều này càng làm cậu hứng thú muốn trêu chọc nó nhiều hơn nữa.
- Mày sợ chúng nó làm gì con bé đi cùng mày hôm qua à?
- Ừ, thì sao? - Việt Bắc lần này mới chịu nhìn sang Thu Đông. Cậu hất hàm khó chịu.
- Không sao, ha ha. - Thu Đông bật cười, cậu tiếp tục dò thêm. - Hình như mày đang ở nhà con bé ấy đúng không? Thích nó à?
- Ơ...? - Việt Bắc đột nhiên khựng lại, cậu cảm thấy bối rối đến lạ khi nghe câu hỏi vừa rồi. Đúng là suốt mấy ngày vừa qua, cậu rất quan tâm tới Sim và không hề muốn cô bé phải chịu bất cứ ấm ức nào, nhưng thích thì...? Cậu không rõ bản thân tại sao lại băn khoăn trước từ ấy. - K... Không, thích gì đâu, tao coi như em gái thôi.
Thu Đông gật gù với ánh nhìn đầy thích thú, cậu cảm thấy rất tức cười nhưng đang cố nhịn, tiếp tục hỏi thêm Việt Bắc.
- Tao cũng là người bên cạnh mày đây này, mày có sợ nó lại đánh tao nữa không?
- Kệ xác mày! - Việt Bắc nhăn sống mũi, cậu ngồi hẳn hoi rồi giở sách ra chuẩn bị bài hôm nay. Thu Đông vẫn cười khúc khích, khoác vai cậu rồi thì thầm.
- Mày yên tâm, dù mày không coi tao là bạn, nhưng tao sẽ cố gắng để chúng nó không làm gì được mày. Mày cũng đã dũng cảm cứu tao mà.
- Tao nói là huề rồi còn gì? Tao cũng chẳng cần mày giúp gì cả. Cái tao cần bây giờ là mày để tao yên là được. Từ mai, cấm mày ngồi cạnh tao!
- Ừ rồi, mai tao ra chỗ khác. - Thu Đông nói cho xong, đúng lúc cô giáo bước vào để bắt đầu buổi học. Phía cuối lớp, Đăng Triều vẫn nhìn chòng chọc hai thằng ranh con đang cười đùa khúc khích, nó càng cảm thấy chướng mắt, trong đầu đã ủ sẵn một kế hoạch mà nó đã chuẩn bị từ trước.