Dở khóc dở cười
Việt Bắc nắm chặt lấy quai cặp đang đeo trên vai, rảo bước nhanh hơn khi thằng nhóc đáng ghét ấy đã nhìn thấy cậu. Thu Đông nghiêng nhẹ đầu, nở nụ cười trêu chọc. Việt Bắc càng lúc càng khó chịu, cậu cố gắng phớt lờ đi, mặc cho Thu Đông vẫn lẽo đẽo theo sau. Cậu không hề nghĩ rằng mình sẽ phải học chung cùng với nó. Đúng thật! Sao cậu lại không hề để ý trong cái làng Hạ Mỗ này đang có nó tồn tại chứ?
- Hôm nay mẹ không đưa mày ra tận lớp à? Tưởng được mẹ chăm chút lắm mà?
- Tránh xa tao ra! - Việt Bắc gằn giọng. Thu Đông cười khúc khích, vẫn đi sau cậu rồi cả hai cùng bước vào trong đình. Việt Bắc không ngờ rằng lớp học tạm lại đông trẻ con tới vậy, chỗ ngồi thuận tiện và an toàn hầu như đã chẳng còn nên cậu đành phải ngồi ra chính giữa. Thu Đông cũng nhanh nhẹn chọn chỗ rồi ngồi phía sau cậu. Mái tóc được chăm chút kiểu cách khẽ đung đưa nhẹ trong gió, thi thoảng che đi đôi mắt đen láy một cách tinh ranh khi cứ nhìn Việt Bắc đang ngồi phía trên.
Đúng bảy giờ sáng, cô giáo phụ trách dạy ở trường làng bước vào. Giờ trường học cũng là nơi dành cho người dân sơ tán ở tạm nên mới bất đắc dĩ phải tổ chức cho đám trẻ con ngồi học ở đình làng.
Cô giáo nhìn học trò đã ngồi ngay ngắn phía dưới, chuẩn bị phổ biến qua tình hình thì đột nhiên, một thằng bé chừng khoảng mười hai, mười ba tuổi thản nhiên đi vào trong mà không buồn xin phép. Nét mặt có chút vênh váo và kênh kiệu khi một vài thằng nhóc đang ngồi đó khẽ kêu lên:
- Thủ lĩnh ạ, em giữ chỗ cho thủ lĩnh rồi đây.
Thằng nhóc đó ngồi phịch xuống, cũng chẳng buồn lôi vở bút ra, chống một chân hẳn lên ghế để tư thế thoải mái nhất. Quần áo trên người nó là vải xịn từ nước ngoài, không giống như mấy đứa trẻ con ở đây với trang phục vá chằng vá đụp.
- Em là Vũ Đăng Triều đúng không? Lần sau em hãy đi học đúng giờ nhé. - Cô giáo nhìn về phía thằng nhóc đó rồi nhắc nhở. Nó liền trả lời cụt lủn. Tất cả ánh nhìn của đám trẻ con trong đó có cả Việt Bắc và Thu Đông đều dồn về hướng ấy.
- Em tới đúng với giờ của cô còn gì? Chênh có một vài giây thôi mà cứ như muộn cả tiếng rồi ấy!
- Ừ... ờ thôi, chúng ta chuẩn bị vào học nhé. - Nét mặt của cô giáo có chút thay đổi vì thái độ hỗn láo ấy nhưng không buồn nói thêm gì nữa. Cô tiếp tục phổ biến tình hình trước sự khó hiểu của Việt Bắc, cậu không rõ nó là đứa nào mà cả cô giáo có chút e dè. Thu Đông cũng nhìn chằm chằm về phía nó rồi nhíu mày, nước da nó hồng hào, mái tóc bóng mượt gọn gàng cùng kiểu ăn mặc đúng con nhà giàu. Chứng tỏ nó là con của một ông to nào đó.
Tới gần trưa khi buổi học kết thúc, đám trẻ con ùa ra khỏi đình làng như chim sổ lồng. Việt Bắc nhanh chóng thu dọn rồi tính trở ra đồng tìm mẹ và Sim. Thấy lạ là thằng nhóc Thu Đông đi trước mà cậu không hề để ý. Cứ ngỡ nó sẽ lẽo đẽo bám theo để tiếp tục trêu chọc nhưng lúc này cậu thấy rất thoải mái vì cái gai trong mắt đã biến mất. Cậu sau đó đi thử con đường be bé phía sau đình làng để xem có thông ra ngoài đồng hay không. Một giọng nói khá quen thuộc cất lên từ con hẻm cụt khi cậu đi ngang qua khiến Việt Bắc khựng lại. Cậu nép vào một góc, nhìn chăm chú thằng nhóc Thu Đông đang xoay lưng về phía cậu, đằng trước là thằng Đăng Triều và hai thằng oắt con "tay sai" bên cạnh nó đang khoanh tay như để sẵn sàng dạy một bài học nếu Thu Đông không nghe lời.
- Bọn mày gọi tao vào đây để làm gì? - Thu Đông không có vẻ gì gọi là sợ sệt. Cậu nhóc đưa tay lên chỉnh lại tóc theo thói quen, chẳng buồn nhìn mấy đứa chướng mắt ấy.
- Tao quan sát suốt cả buổi học, trông mày khác hoàn toàn với đám trẻ con chân đất mắt toét ở đây, bố mẹ mày làm gì? - Đăng Triều nhướn mày hỏi khi nhìn kiểu tóc lẫn trang phục cậu nhóc mặc trên người. Thu Đông bật cười, hỏi lại thằng nhóc trước mặt với ý tò mò.
- Biết bố mẹ tao làm gì thì mày định làm gì? Tưởng tao con nhà lắm tiền nhiều của nên định kết bạn à?
- Mày theo tao, cùng tao làm một số việc. Tao muốn tất cả những đứa trẻ con ở đây mỗi lần nhìn thấy tao đều phải cung phụng lẫn cống nạp cho tao những thứ tao yêu cầu. Như cô giáo còn chả dám đụng tới tao nữa là, và mày rất thích hợp để cùng tao làm chuyện đó. Chỉ cần tao bảo gì thì mày làm nấy là được.
Thu Đông nhíu mày, cậu nhìn chằm chằm vào Đăng Triều một lúc. Việt Bắc núp gần đó cũng nín thở theo dõi, cậu chắc mẩm thể nào thằng nhóc ấy cũng sẽ đồng ý.
- Xin lỗi, tao không rảnh, cũng chẳng hứng thú đi phục vụ thằng nào cả. Cái gì tao thích thì tao sẽ quan tâm. Thế nhé!
Thu Đông phẩy tay, cong khoé môi rồi cúi nhẹ đầu với ý lịch sự. Cậu xoay gót nhưng Đăng Triều đã nhanh chóng tóm lấy vai cậu. Ánh mắt nó lúc này là sự tức giận đã lớn dần.
- Tao sẽ cho mày tiền còn nhiều hơn cả bố mẹ mày cho mày. Mày thấy sao? Tao đã hết sức nhún nhường rồi đó.
- Theo thủ lĩnh, mày sẽ rất sung sướng. Thằng ngu, có cơ hội mà không biết nắm lấy. Đừng để bọn tao phải động tay chân với mày. - Một thằng oắt con giương mắt lên đe doạ thay cho thủ lĩnh của nó. Thu Đông cười hắt ra, cậu miễn cưỡng phải xoay lưng lại để nói chuyện tiếp với bọn chúng. Lần này thì Việt Bắc chắc chắn nó sẽ đồng ý. Dù chưa rõ bố mẹ thằng nhóc Đăng Triều kia là ai, nhưng với sự "mời mọc" như vậy thì sao mà từ chối được?
- Không nhé! - Thu Đông giơ ngón trỏ lắc qua lắc lại. - Tao thấy đây là thứ ngớ ngẩn chứ cơ hội cái quái gì? Tao đã nói là tao không có hứng thú, lại càng không hứng thú muốn làm chó để đi phục vụ đồng loại của nó. Chúng mày hiểu chưa? Còn hai đứa mày nữa, làm người còn chưa xong mà cứ thích đi làm chó? Nó bảo ăn cứt thì chúng mày cũng nghe à?
- Thằng chó này! - Đăng Triều tung một cú đấm vào mặt của Thu Đông. Cậu nhóc gục xuống. Hai thằng oắt kia cũng theo đó mà đấm đá liên tục làm Thu Đông không kịp phản ứng. Việt Bắc nuốt một hơi, đứng nhìn với tâm thái dần đắn đo. Cậu cắn răng, nhắm chặt mắt với cái nhíu mày khó chịu, định xoay gót bước đi và coi vờ như không thấy gì. Cậu vốn dĩ ghét thằng nhóc ấy lắm mà? Nó bị đánh hay bị làm sao, cũng chẳng liên quan gì tới cậu.
Thu Đông vẫn giơ hai tay lên phòng vệ, cậu thở dài trong sự ngán ngẩm, đôi mắt tinh quái chuyển sang trạng thái sắc lẹm khi bị lũ này làm phiền. Cậu chuẩn bị đáp trả chúng nó thì bỗng từ xa, Việt Bắc lao tới, tung một nắm cát vào ba thằng. Cả lũ rống lên oai oái. Nhân cơ hội đó, cậu đỡ lấy Thu Đông rồi kéo cậu nhóc chạy thục mạng ra khỏi con hẻm cụt.
Thu Đông vẫn chưa hết bất ngờ, cậu bị lôi đi, cứ chạy theo quán tính mà mở to mắt nhìn sang Việt Bắc bên cạnh. Cho tới lúc an toàn tuyệt đối, cả hai ngồi phịch dưới gốc cây đa năm chân xa tít tận ao làng, thở hồng hộc như muốn chết đi sống lại.
- Sao mày để chúng nó đánh mày thế? Tưởng thế nào... - Việt Bắc nói một cách giễu cợt như để trả thù lại sự trêu tức của Thu Đông lúc trước. Thu Đông bật cười, cậu nhóc điều chỉnh nhịp thở một lúc rồi mới đáp lại.
- Tao định đánh mấy đứa đó thì mày lại xông vào, xong còn kéo tao chạy ra đây. Tao cần mày cứu tao à?
- Ờ! Tao cũng chẳng định cứu mày đâu! Tao ghét mày ngay từ lần đầu rồi, đúng là sai lầm. - Việt Bắc quặc lại rồi đứng dậy, cậu phủi quần sau đó bước đi một mạch. Thu Đông vẫn ngồi thư giãn, kêu lên khi Việt Bắc chưa đi được mấy bước:
- Bắc ơi!
- Cái gì? - Cậu gằn giọng, ngoái lại nhìn thằng nhóc ấy cùng đôi lông mày đã dính sát vào nhau. Thu Đông vẫn giữ nét mặt bình thản và không còn ý muốn trêu chọc nữa. Cậu nói một câu, Việt Bắc liền thay đổi cảm xúc ngay lập tức.
- Cảm ơn mày...
Cả hai im lặng một hồi, Việt Bắc không thể ngờ thằng nhóc này lại thốt ra câu ấy. Thu Đông chống hai tay ra sau, ngả dần người rồi quan sát động thái của cậu. Việt Bắc đưa ánh mắt sang chỗ khác, chỉ nói những điều cậu cảm thấy đúng với suy nghĩ của bản thân.
- Chẳng qua tao cứu mày, cũng... là vì lúc ấy, mày đã cùng cả tao đi tìm mẹ tao trong lúc mọi thứ đang hỗn loạn... coi như là huề cả hai.
Thu Đông bỗng suy tư như một ông cụ non, cậu nhóc cũng đưa ánh mắt sang chỗ khác, nhìn xa xăm vào dòng nước hồ lạnh toát với cảm giác bình yên chỉ trong khoảnh khắc. Cậu khẽ cười, đứng lên rồi cất tiếng với câu quen thuộc.
- Sao cũng được, đồ "bám váy mẹ".
Lần này thì Việt Bắc không còn muốn quan tâm tới thằng nhóc ấy nữa khi lại bị nó trêu tức. Cậu sải bước thật nhanh để tìm đường về nhà, chỉ vì cứu thằng nhóc ấy mà cậu không thể ra đồng đón Sim và gặp mẹ.
Thu Đông liền đuổi theo cậu, cười khúc khích không ngừng khi vẫn cố nói với theo.
- Đợi tao với Bắc ơi!
- Tránh xa tao ra!
Giữa buổi trưa của mùa đông hôm ấy, một tình bạn dở khóc dở cười trong cuộc đời của Việt Bắc đã chính thức nảy nở và bắt đầu.
...
- Thằng vừa rồi là thằng nào? - Đăng Triều dụi tới đỏ cả mắt khi vẫn chưa lôi ra được hết cát, hai thằng tay sai theo nó rối rít kêu lên:
- Chúng em không biết ạ, xin thủ lĩnh cho chúng em thời gian đi điều tra.
Đăng Triều nhíu mày, chưa bao giờ nó cảm thấy bị chơi một vố như thế. Vốn được nuông chiều từ bé, nhà lại có chức có quyền trên thành phố nên từ nhỏ nó đã chẳng coi ai ra gì kể cả người lớn tuổi. Khi bất đắc dĩ phải sơ tán về Đan Phượng, nó khinh bỉ ra mặt vì phải đi học lẫn ngồi chung với đám trẻ con nghèo hèn bẩn thỉu. Trong lúc còn đang phải chịu đựng sống ở đây dù bố mẹ nó có đất có nhà riêng ở cái xã Hạ Mỗ này, nhưng nó ghét ở nông thôn vô cùng. Vốn định kiếm đứa nào trông sáng sủa có điều kiện một chút để làm con tốt sai bảo cho đỡ chán, nhưng hai thằng oắt vừa rồi đã khiến nó cảm thấy bị xúc phạm nặng nề.
- Chúng mày động tới tao thì đừng hòng tao để yên. Tao sẽ không tha cho một đứa nào hết...