Chương 8

NHẬT KÝ ELENA VOSS

Ngày 04 tháng 08 năm 2024

 

04/08/2024 - 11:07

Sau khi rời Camp 1, tuyến hang tiếp tục hẹp dần. Không có thay đổi đột ngột.

Nhưng khoảng trống giữa hai vách đá giảm đều theo độ sâu. Những đoạn chúng tôi có thể đi song song bắt đầu ít hơn. Một số vị trí phải lần lượt từng người một.

Tôi kiểm tra bản đồ. Chúng tôi vẫn chưa chạm đến khu vực dưới cùng của phễu. Nhưng có vẻ khoảng cách không còn xa.

Tôi dừng lại bên một đoạn nền đá hơi dốc.

“Cho drone đi trước.”

Sara nhìn tôi.

“Bao xa?”

“Trong giới hạn tín hiệu. Ưu tiên khảo sát hình học tuyến.”

“Không khảo sát 37 Hz à?”

“Có...”

Tôi chỉ vào màn hình.

“Nhưng đừng để nó trở thành mục tiêu duy nhất. Nếu chúng ta chỉ đi tìm thứ mình đã biết, chúng ta sẽ bỏ qua thứ mình chưa biết.”

Sara gật đầu.

“Đúng kiểu của chị rồi, yên tâm đi.”

Tom đứng phía sau.

“Có nghĩa là nếu drone nhìn thấy quái vật thì cứ dí theo nó à?”

“Không.”

“Tiếc thật.”

“Drone không có nhiệm vụ săn quái vật.”

“Vậy nếu quái vật săn drone thì sao?”

Tôi nhìn anh.

“Thì chúng ta sẽ có thêm dữ liệu.”

Tom im lặng. Martin bật cười.

“Cô ấy vừa nói thật đấy.”

Sara nhếch môi.

"Cậu nghĩ quái vật có cửa chạm vào Drone của tôi à? Đồ cố chấp."

 

11:19

 

Drone được thả. Chiếc máy nhỏ bay chậm vào khoảng tối phía trước. Đèn chiếu mở ở mức thấp. Hình ảnh truyền về màn hình. Vách đá. Nền đá. Một vài khe nứt. Không có gì đặc biệt.

Sara điều khiển nó tiến thêm khoảng ba mươi mét.

“Đường phía trước mở rộng.”

Tôi nhìn màn hình.

“Bao nhiêu?”

“Chưa đo chính xác.”

“Giảm tốc độ. Quét trần trước.”

Drone xoay lên. Một mảng đá vôi kéo dài trên trần. Không có dấu hiệu sụt mới.

“Tiếp tục.”

Nó bay thêm. Hình ảnh rung nhẹ. Tôi tưởng do nhiễu tín hiệu. Rồi drone tự xoay camera sang trái. Sara cau mày.

“ Gì đây, không điều khiển được.”

Hình ảnh dừng lại ở một vách đá. Có một thứ gì đó nằm ngoài vùng sáng. Trắng. Rất nhạt. Dài. Chỉ một phần cơ thể lọt vào mép khung hình. Tôi đứng bật dậy.

“Dừng lại.”

Sara giữ drone tại chỗ.

“Drone không phản hồi.”

Hình ảnh rung lên. Vật thể màu trắng chuyển động. Không nhanh. Chỉ một đoạn rất nhỏ. Nhưng đủ để nhìn thấy nó không phải đá. Tom tiến lại gần màn hình.

“Cái gì vậy?”

Không ai trả lời. Tôi nhìn chằm chằm. Hình ảnh bị nhiễu. Vật thể trượt ra khỏi mép khung hình. Trong một khoảnh khắc, tôi nhìn thấy một cấu trúc nhỏ nhô ra phía trước. Nó giống một chi.nNhưng tôi không chắc. Tôi chưa kịp nói gì thì màn hình tối đen.

 

11:23.

 

Mất tín hiệu. Sara kiểm tra.

“Không hết pin.”

Cô nhìn tôi.

“Pin còn 71%.”

“Va chạm sao?”

“Không có dữ liệu từ cảm biến va chạm.”

“Tín hiệu thì sao?”

“Mất đột ngột.”

Tôi nhìn thời gian. Không quá ba giây từ lúc vật thể xuất hiện đến khi tín hiệu biến mất.

Tôi hỏi:

“Có thể drone bị che tín hiệu không?”

Sara lắc đầu.

“Nếu bị che bởi địa hình, tín hiệu thường suy giảm trước.”

“Nhiễu?”

“Có thể.”

“Nhiễu khiến camera tự xoay?”

“Không...”

Không ai nói thêm. Tôi nhìn về phía đường hang. Vẫn chỉ có bóng tối.

 

11:41

 

Chúng tôi xem lại đoạn video. Một lần. Hai lần. Năm lần. Mười lần. Đến lần thứ mười bảy, Tom bắt đầu tua chậm từng khung hình. Martin đứng phía sau anh. Sara ngồi trước máy. Nikolai không nói gì. Tôi lấy sổ. Vẽ lại hình dạng nhìn thấy được. Không phải một bản vẽ đẹp. Chỉ là các đường nét chính. Một phần thân dài. Bề mặt màu trắng hoặc xám rất nhạt. Không xác định được chiều dài. Không xác định được đường kính. Không nhìn thấy đầu. Không nhìn thấy mắt. Không nhìn thấy miệng. Không có dữ liệu về số lượng chi. Tôi dừng bút. Tom nhìn bản phác.

“Cô nghĩ nó là gì?”

“Chưa biết.”

“Côn trùng chăng?”

“Không đủ dữ liệu.”

“Giun?”

“Cũng không.”

Martin nhìn hình.

“Nhìn giống con sâu hơn.”

Tôi lắc đầu.

“Em nghĩ không nên gọi như vậy.”

“Vì sao?”

“Vì chúng ta đang suy đoán dựa trên hình dáng.”

Tôi chỉ vào phần cấu trúc nhô ra trong bản vẽ cho anh.

“Cái này.”

“ Giống như một cấu trúc chi trước?”

“Có thể.”

“Vậy nó là động vật chân đốt sao?”

“Chưa chắc.”

Tôi nhìn lại khung hình.

“Chúng ta không biết phần này có phải chi hay không. Nó có thể là một phần phụ cảm giác, cấu trúc hỗ trợ di chuyển, hoặc thậm chí là một phần cơ thể biến dạng do góc quay.”

Tom gật đầu.

“Ít nhất cô chưa vội đặt tên cho thứ đó”

Đoạn anh quay sang nhìn Sara với vẻ mặt "thấy chưa, quái vật mà!"

"Cậu nhìn gì? Hay rồi, con quái của cậu vừa chén mất chiếc Drone yêu quý của tôi."

"Thôi nào, nghĩ tên đi."

Tom cười. Tôi nói tiếp:

“Tên có thể khiến người ta nhìn thấy thứ họ muốn nhìn thấy.”

Tôi viết xuống dưới bản phác:

Specimen A-01.

Tom đọc.

“Nghe nghiêm túc ghê.”

“Đó là mục đích.”

“Không gọi là Bé Sâu à?”

“Không.”

Martin nhìn Tom.

“Cậu tốt nhất là đừng đặt tên.”

“Rồi.”

Tom suy nghĩ vài giây.

“Nhưng tôi vẫn thích Bé Sâu hơn.”

Tôi mặc kệ anh.

 

12:16

 

Tôi phóng lớn khung hình cuối cùng. Có một điều khiến tôi chú ý. Không phải màu trắng. Mà là bề mặt. Nó không phản xạ ánh sáng giống đá. Ánh sáng từ drone bị tán xạ khá mềm. Có thể là lớp biểu bì. Có thể là mô mềm. Hoặc chỉ đơn giản là vật liệu khoáng có cấu trúc khác.bTôi không thể phân biệt từ một đoạn video dài chưa đến ba giây.

Tôi ghi:

Quan sát được: vật thể dạng dài, màu trắng/xám nhạt, xuất hiện ở mép trái khung hình. Có cấu trúc phụ nhô ra khỏi thân. Chuyển động chậm. Không xác định được đầu, mắt, miệng hoặc số lượng chi.

Sau đó tôi thêm: Không có bằng chứng cho thấy vật thể chủ động tiếp cận drone.

Tôi ngừng lại. Dòng này quan trọng. Bởi vì việc một thứ gì đó xuất hiện cạnh drone không có nghĩa nó đang săn đuổi drone. 

Tôi đã từng thấy người ta biến những quan sát rất nhỏ thành câu chuyện lớn hơn chỉ vì họ sợ điều mình không hiểu. Tôi không muốn làm điều đó.

 

13:02

 

Chúng tôi tiếp tục khảo sát bằng bộ cảm biến cầm tay. Không thấy dấu hiệu sinh vật. Không có tiếng động mới. 37 Hz vẫn xuất hiện từng đợt. Nhưng không ổn định về biên độ. Tôi bắt đầu nghĩ về một khả năng khác. Có thể 37 Hz không phải tiếng của một thứ gì đó.

Có thể nó chỉ là một đặc tính của môi trường. Một dao động địa chất. Một dòng nước dưới sâu. Một cộng hưởng trong cấu trúc hang. Hoặc một nguồn nào đó mà chúng tôi chưa biết.

Nếu vậy, việc Specimen A-01 xuất hiện gần vùng có tín hiệu không chứng minh chúng có liên quan. Tôi ghi riêng:

Không thiết lập mối quan hệ giữa Specimen A-01 và 37 Hz.

Tôi khoanh tròn câu đó.

 

14:26

 

Chúng tôi tìm thấy nước. Nó nằm trong một rãnh đá thấp ở phía bên phải tuyến chính. Không phải nước đọng. Có dòng chảy. Rất chậm. Nhưng ổn định.

Tôi ngồi xuống kiểm tra hướng dòng. Nước đi từ sâu hơn trong hang ra phía chúng tôi. Tôi nhìn bản đồ. Nếu nhận định này đúng, phía dưới vẫn tồn tại một hệ thống thủy văn hoạt động.

Không có gì bất thường trong việc nước tồn tại ở độ sâu này. Điều bất thường nằm ở nhiệt độ. Sara đo lần đầu.

“19,4 độ.”

Tôi kiểm tra lại bằng thiết bị của mình.

19,4.

Tom nhìn tôi.

“Ấm hơn tôi nghĩ.”

“Không quá lạ.”

Tôi lấy mẫu. Nước trong, gần như không có cặn nhìn thấy bằng mắt thường. Không có mùi. Không có dấu hiệu ô nhiễm nhân tạo. Nikolai nhìn dòng chảy.

“Có thể liên quan đến hệ thống phía trên.”

“Có thể.”

Tôi nhìn tốc độ nước.

“Nhưng nếu vậy, nó phải có đường dẫn tương đối ổn định.”

Sara đưa tôi kết quả sơ bộ.

“Độ khoáng khá cao.”

Tôi ghi lại. Sau đó cô nhìn màn hình thêm vài giây.

“Có một thứ hơi lạ.”

“Sao ạ?”

“Oxy hòa tan.”

Tôi quay lại.

“Bao nhiêu cơ?”

“12,6 mg/L.”

Tôi kiểm tra lại thiết bị. Rồi đo lần thứ hai.

12,7.

Tom cúi xuống.

“Cao quá?”

“Cao hơn mức tôi dự kiến.”

Tôi không muốn dùng từ “bất thường” quá sớm. Nhiệt độ nước 19,4°C khiến độ hòa tan oxy tối đa trong điều kiện nước ngọt bình thường chỉ ở khoảng mức thấp hơn con số này.

Tôi nhìn mặt nước. Không có tảo. Không có ánh sáng. Không có dòng thác mạnh đủ để giải thích việc hòa trộn khí một cách rõ ràng.

Tôi hỏi:

“Có thể thiết bị sai không?”

Sara gật đầu.

“Có thể lắm, chị không nghĩ có thứ gì có thể luôn đúng.”

“Chị hiệu chuẩn đi.”

Cô làm ngay. Kết quả vẫn tương tự.

12,5.

Tôi nhìn con số. Không phải bằng chứng về bất kỳ điều gì. Chỉ là một câu hỏi mới. Nguồn oxy hòa tan này đến từ đâu? Tôi ghi nó vào sổ.

15:03

Tom lấy mẫu nước cùng với mẫu nấm. Anh nhìn về phía tuyến hang.

“Cô có nghĩ A-01 sống ở đây không?”

“Tôi nghĩ nó có thể.”

“Có nghĩa là nó thích nghi với môi trường này.”

“Có thể.”

“Không có ánh sáng.”

“Đúng.”

“Ít nguồn thức ăn.”

“Chưa chắc.”

Tom nhìn tôi. Tôi chỉ xuống dòng nước.

“Chúng ta mới vừa phát hiện một hệ thống thủy văn mà trước đó chưa có trong dữ liệu chi tiết.”

Tom hiểu ý.

“Dòng nước có thể mang chất hữu cơ.”

“Hoặc vi sinh vật.”

“Hoặc vật chất từ tầng trên.”

“Đúng.”

Anh im lặng một lúc.

“Vậy có thể có cả một hệ sinh thái ở dưới này.”

Tôi nhìn anh.

“Có thể.”

Tom cười.

“Có thể hình như là câu cửa miệng của Elena."

“Vì chúng ta đang ở dưới lòng đất.”

“Hợp lý đấy."

Tôi đóng ống mẫu.

“Đừng biến một mẫu nước thành cả hệ sinh thái nhé ”

“Được.”

Anh đứng dậy.

“Nhưng tôi vẫn hy vọng là thế.”

Tôi mỉm cười.

“Hy vọng được. Kết luận thì chưa.”

16:11

Chúng tôi thử thả drone thứ hai. Lần này Sara thay đổi đường bay. Không đi thẳng vào vị trí mất tín hiệu. Drone bay thấp hơn. Tốc độ chậm hơn. Tôi muốn kiểm tra một giả thuyết đơn giản:

Nếu drone đầu tiên mất tín hiệu do địa hình, chúng tôi có thể tìm thấy vùng chết tín hiệu. Nếu do thiết bị, drone thứ hai sẽ cho kết quả khác.

Nếu có thứ gì đó tác động lên drone... Tôi không viết nốt giả thuyết cuối. Drone tiến vào. Mười mét. Hai mươi mét. Ba mươi. Bốn mươi. Không có gì.

Sara thở ra.

“Có tín hiệu.”

Tôi nhìn màn hình. Vách đá bên trái. Nền đá bên dưới. Một khe hẹp. Rồi một khoảng trống lớn hơn.

“Dừng.”

Sara dừng drone. Tôi phóng to hình ảnh. Không có Specimen A-01. Không có gì chuyển động. Chỉ có nước.

Một dòng nước rất nhỏ chảy từ khe đá phía dưới. Tôi nhìn đồng hồ.

 

16:17.

 

37 Hz xuất hiện. Rất yếu. Sau đó biến mất. Không có hiện tượng nào khác. Tôi bảo Sara đưa drone trở lại. Lần này nó về an toàn.

 

17:02

 

Tôi mở lại bản phác Specimen A-01. Tôi sửa phần thân. Không còn vẽ nó giống một con sâu. Tôi kéo dài phần trước. Thêm một cấu trúc phụ. Rồi xóa đi. Vẽ lại. Tom ngồi cạnh nhìn tôi.

“Cô đang cố đoán nó à?”

“Không.”

“Vậy cô đang làm gì?”

“Loại bỏ những thứ mình tưởng là đã thấy.”

Tom im lặng. Tôi nhìn bức phác. Trong đoạn video, chúng tôi chỉ nhìn thấy một phần rất nhỏ. Nhưng não người có xu hướng tự hoàn thiện phần còn thiếu. Một cái đầu. Một cái miệng. Một đôi mắt. Một cơ thể hoàn chỉnh. Tất cả đều là những thứ mà camera chưa từng ghi lại.

Tôi viết dưới hình:

Specimen A-01 - chưa xác định.

Rồi thêm:

Không có tương tác trực tiếp. Không có bằng chứng về hành vi tấn công hoặc săn đuổi.

Tôi đóng sổ.

 

18:21

 

Mặt trời đã không còn ý nghĩa ở đây. Chúng tôi chỉ biết thời gian dựa vào đồng hồ. Tôi nhìn về phía trước. Tuyến hang tiếp tục đi xuống. Khoảng cách đến vùng 1.100 m không còn xa. Sau đó là một đoạn chuyển tiếp trước khi bước vào khu vực đáy phễu.

Tôi kiểm tra lại toàn bộ thiết bị. Nước đã được niêm phong. Mẫu nấm được đánh số. Specimen A-01 được lưu trong dữ liệu drone. 37 Hz vẫn chưa có nguồn. Và bước chân tối qua vẫn chưa được ghi vào báo cáo chính thức. Tôi có quá nhiều câu hỏi. Nhưng ít nhất hôm nay chúng tôi có thêm một điều chắc chắn. K-17 có sự sống ở độ sâu này.

Một sự sống mà chúng tôi chưa hiểu. Tôi nghĩ đó là điều bình thường. Ít nhất, tôi muốn tin như vậy. Tôi tắt đèn. Rồi nhận ra mình vừa làm một việc vô nghĩa. Không có ánh sáng nào ở đây để tắt ngoài ánh sáng của chúng tôi. Tôi bật lại. Ghi chú cuối ngày:

Specimen A-01 không được xác định.

Nguồn 37 Hz chưa xác định.

Nguồn oxy hòa tan cao trong dòng nước chưa xác định.

Không có bằng chứng cho thấy ba hiện tượng trên có liên quan.

Tôi nhìn ba dòng chữ. Chúng đứng cạnh nhau trong cùng một trang Tôi không thích điều đó. Nhưng tôi cũng chưa có lý do để tách chúng ra.

 

- Elena