Chương 7

NHẬT KÝ ELENA VOSS

Ngày 04 tháng 08 năm 2024

 

04/08/2024 - 05:18

Tôi tỉnh dậy trước chuông báo thức. Không phải vì tiếng động. Tôi tỉnh dậy vì cảm giác có thứ gì đó đang rung rất nhẹ dưới nền đá.

Tôi nằm yên vài giây. Không có tiếng nước. Không có gió. Chỉ là một cảm giác rất mơ hồ, giống như khi đứng cạnh một chiếc máy đang chạy ở phòng bên cạnh.

Tôi đưa tay chạm xuống nền. Không cảm thấy gì. Có lẽ chỉ là dư âm của giấc ngủ. Tôi ngồi dậy, bật đèn đội đầu. 

Camp 1 vẫn như tối qua. Hai chiếc lều. Các thùng thiết bị. Dây điện được bó gọn. Camera ở cửa hốc vẫn hướng ra tuyến chính. Tôi nhìn đồng hồ.

 

05:18.

 

Tôi đã ngủ được khoảng năm giờ. Không tệ. Tôi định lấy nước thì dừng lại. Thiết bị ghi âm ở cạnh túi ngủ đang hiển thị một đường tín hiệu rất nhỏ. Tôi cúi xuống.

Lại là 37 Hz.

Tôi nhìn màn hình thêm vài giây. Tín hiệu không mạnh. Nhưng nó ở đó. Tôi kiểm tra lại thời gian ghi nhận.

 

05:17:42.

 

Tôi quay sang phía Sara. Cô ấy vẫn đang ngủ. Tôi không đánh thức cô. Tôi chỉ ghi lại con số.

 

05:21

 

Sara thức dậy. Cô ngồi xổm bên trạm thiết bị, tóc rối tung, mắt vẫn còn ngái ngủ.

“Em dậy sớm vậy?”

“Ừm, em nghe thấy gì đó.”

Sara nhìn tôi.

“Âm thanh á?”

“Không chắc nữa. ”

Cô kiểm tra màn hình. Rồi ngồi im.

“37 Hz?”

Tôi gật đầu. Sara ngáp một cái rồi nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu.

“Gì chứ? Ít nhất lần này nó không phải do em tưởng tượng.”

“Chị có nói em tưởng tượng đâu Elena.”

“Nhưng chị nhìn em như thế đó.”

“Chị nhìn màn hình. Em tưởng tượng ra chị nhìn em thôi!”

Cô ấy cúi xuống kiểm tra hệ thống.

“Chờ một chút.”

Sara lần lượt ngắt các thiết bị không cần thiết. Đèn phụ. Bộ sạc. Camera thứ hai. Bộ liên lạc dự phòng. Một cảm biến nhiệt.

Tín hiệu vẫn còn.

37 Hz.

Sara nhìn tôi.

“Thú vị đây thú vị đây.”

Tôi không thích từ đó.

“ Chị nói thú vị là theo nghĩa nào?”

“Không phải nhiễu điện từ hệ thống này.”

“Có chắc không vậy?”

“Không, hên xui.”

Sara ngừng lại.

“Nhưng khả năng đó thấp hơn.”

Tôi ghi lại.

05:29 - 37 Hz vẫn tồn tại sau khi ngắt phần lớn thiết bị điện trong Camp 1.

Tôi gạch chân dòng cuối. Không phải vì nó đáng sợ. Mà vì nó có nghĩa rằng chúng tôi vừa loại bỏ được một giả thuyết.

Và mỗi lần loại bỏ một giả thuyết ở đây, tôi có cảm giác mình đang tiến gần hơn đến một câu hỏi mà chưa chắc mình muốn có câu trả lời.

06:07

Mọi người thức dậy. Tom là người cuối cùng ra khỏi lều. Anh nhìn nồi nước nóng rồi nhìn tôi.

“Có cà phê không?”

“Có.”

“Còn mì?”

“Có.”

Tom suy nghĩ.

“Vậy cuộc thám hiểm vẫn còn ý nghĩa.”

Sara không ngẩng đầu.

“Cậu đặt tiêu chuẩn sống thấp thật.”

“Ở độ sâu gần một kilomet, tôi cho rằng mì ăn liền là một thành tựu của nền văn minh.”

Martin bật cười rất nhẹ. Daniel đang kiểm tra túi y tế. Nikolai ngồi bên trạm đo, nhìn biểu đồ. Không ai nhắc đến những tiếng bước chân tối qua.

Tôi cũng không. Tôi và Martin đã thống nhất điều đó. Không có bản ghi. Không có hình ảnh. Không có dấu vết vật lý. Chỉ có thính giác của hai người.

Tạm thời, như vậy là chưa đủ. Tôi biết quyết định đó có thể sai. Nhưng trong một môi trường như K-17, nỗi sợ không được phép trở thành dữ liệu.

 

06:32

 

Tom gọi tôi.

“Elena.”

Tôi đi tới chỗ anh. Những cụm nấm tối qua vẫn còn ở đó. Nhưng hôm nay nhìn chúng khác hẳn. Không phải vì chúng lớn hơn. Mà vì hướng mọc. Một số thân nấm nhỏ nghiêng về cùng một phía.

Tom ngồi xuống.

“Cô thấy không?”

“Tôi thấy rồi...”

“Đêm qua tôi nhớ chúng đứng thẳng hơn.”

“Tôi cũng nhớ vậy.”

Tom nhìn tôi.

“Nhớ thôi à?”

Tôi không trả lời ngay. Anh lấy thước nhỏ ra, đo khoảng cách giữa vài cụm.

“Vẫn không đủ để kết luận.”

“Do trọng lực sao?”

“Có thể lắm.”

“Hoặc là do dòng khí?”

“Có thể.”

“Độ ẩm thì sao?”

“Cũng có thể. Mà có thể là do mọi thứ.”

Tom ngẩng lên.

“Vấn đề là chúng ta không biết hướng dòng khí ở đây.”

Sara nghe thấy, lập tức quay lại.

“Có thể đo đấy.”

Tom cười.

“Đó là lý do tôi thích cô đấy Sara à.”

“Đừng thích tôi.”

“Ờ, vậy thôi, tôi sẽ thích Elena. ”

Sara phớt lờ Tom, cô đặt một cảm biến nhỏ xuống nền.

Chúng tôi chờ. Một phút. Hai phút.

Luồng khí rất nhẹ. Gần như không đáng kể. Nhưng nó có hướng. Về phía đường chính. Không phải hướng mà những cây nấm đang nghiêng. Tom nhìn thiết bị rồi nhìn nấm.

“Vậy ít nhất không phải gió.”

“Không thể kết luận hoàn toàn như vậy.”

Tom nhún vai.

“Được rồi. Vậy thì không phải gió mà chúng ta đo được.”

Tôi cúi xuống gần một cụm nấm. Bề mặt thân hơi trong dưới ánh đèn. Không có màu sắc đặc biệt. Không có chuyển động. Không có gì giống một sinh vật. Tôi hỏi:

“Tom, tối qua anh nói nguồn dinh dưỡng của chúng có vấn đề.”

“Ừ.”

“Bây giờ anh nghĩ sao?”

Tom im lặng vài giây.

“Vẫn vậy.”

Anh dùng đầu bút chỉ xuống nền đá.

“Chúng ta đang ở gần một kilomet dưới mặt đất. Không có ánh sáng. Vật chất hữu cơ rất ít. Có thể có vi sinh vật, chất hữu cơ hòa tan theo nước, xác côn trùng, phân hoặc các nguồn dinh dưỡng mà chúng ta chưa nhìn thấy.”

“Nhưng?”

“Nhưng số lượng này vẫn hơi nhiều.”

Tôi nhìn những vòng cung màu trắng xám kéo dài vào bóng tối.

“Bao nhiêu là hơi nhiều?”

Tom cười nhạt.

“Đủ nhiều để tôi muốn lấy một tá mẫu.”

 

07:14

 

Tom lấy một mẫu nhỏ. Không chạm tay trực tiếp. Anh dùng dụng cụ vô trùng cắt một phần cấu trúc nấm, cho vào ống chứa.

“Tôi chưa gọi nó là fairy ring.”

Tôi nhìn anh.

“Không phải hôm qua anh gọi vậy sao?”

“Dạng vòng thôi. Thuật ngữ mô tả hình thái. Không có nghĩa là cùng cơ chế với fairy ring trên mặt đất.”

“Cẩn thận hơn rồi đấy nhỉ.”

“Ở dưới này tôi không muốn bị cô bắt lỗi.”

“Tôi là trưởng nhóm.”

“Chính xác, nhưng việc bị một cô gái tóc vàng xinh đẹp bắt lỗi cũng không dễ chịu.”

Anh đóng nắp ống. Tôi ghi lại.

07:18 - Lấy mẫu nấm dạng vòng cung. Chưa xác định loài. Chưa xác định nguồn dinh dưỡng. Không đủ dữ liệu để xác định cơ chế hình thành vòng.

Tôi nhìn dòng chữ. Sau đó nhìn mẫu vật. Một phần rất nhỏ của K-17 nằm trong chiếc ống nhựa trong suốt. Tôi tự hỏi chúng tôi đang lấy mẫu của một hệ sinh thái, hay chỉ đang lấy mẫu của một thứ mà chúng tôi chưa biết cách gọi tên.

 

08:02

 

Nikolai gọi tôi.

“Cô xem cái này.”

Biểu đồ hiện trên màn hình. Ba cảm biến được đặt ở ba vị trí khác nhau quanh Camp 1. Một gần cửa hốc. Một ở khu thiết bị. Một gần phần sâu hơn của hốc. Tín hiệu 37 Hz xuất hiện ở cả ba. Nhưng cường độ khác nhau. Tôi nhìn đường biểu diễn.

“Vị trí sâu hơn có tần số mạnh nhất.”

“Đúng.”

“Vậy nguồn ở phía đó?”

“Không thể biết được.”

“Tại sao?”

“Chúng ta đang đo dao động truyền qua môi trường. Không phải nguồn âm trực tiếp.”

Tôi nhìn anh.

“Giống địa chấn?”

“Không hoàn toàn. Nhưng nguyên tắc định vị có vấn đề tương tự. Muốn tìm nguồn, chúng ta cần nhiều điểm đo hơn và biết tính chất môi trường truyền sóng.”

Sara bước tới.

“Hoặc một nguồn ở rất xa.”

Nikolai gật đầu.

“Hoặc nhiều nguồn.”

Tom chen vào:

“Hoặc một con quái vật khổng lồ đang hát.”

Sara nhìn anh.

“Cậu có thể im lặng không?”

“Có.”

Tom im lặng. Khoảng năm giây.

“Nhưng nếu đúng thì sao?”

“Tom.”

“Được rồi.”

"Có vẻ anh có chấp niệm với thứ gì đó gọi là quái vật nhỉ."

Tôi bật cười. Một tiếng cười rất nhỏ. Nhưng đủ để mọi người bớt căng thẳng.

Sau đó tôi nhìn lại biểu đồ. 37 Hz vẫn nằm ở đó. Đều đặn. Không nhanh hơn. Không chậm hơn. Không giống tiếng động ngẫu nhiên.

Tôi ghi:

08:17 - 37 Hz được ghi nhận đồng thời tại ba vị trí độc lập. Biên độ lớn nhất ở khu vực sâu hơn Camp 1. Chưa xác định nguồn.

 

09:43

 

Chúng tôi chuẩn bị rời Camp 1. Tôi kiểm tra camera lần cuối. Có một đoạn ghi hình ban đêm. Không có gì đặc biệt. Hình ảnh đen trắng. Cửa hốc. Một phần tuyến chính. Không có người đi qua. Không có sinh vật. Không có bóng chuyển động.

Tôi tua nhanh. Không có gì. Tôi định tắt thì Sara nói:

“Chờ đã.”

Cô ấy kéo thanh thời gian trở lại.

“Đoạn này.”

Âm thanh. 37 Hz. Rất thấp. Gần như chỉ là một đường nền. Rồi cạch. Một tiếng đá. Tôi nhìn Martin. Anh đã đứng phía sau từ lúc nào.

“Lại đá rơi sao?”

Anh lắc đầu.

“Hẳn là không phải.”

“Hả?”

“Không có tiếng va chạm tiếp theo.”

Tôi tua lại. 37 Hz. Cạch. Im lặng. Sara phóng to biểu đồ âm thanh.

“Có một thứ gì đó khác.”

Cô đánh dấu hai điểm.

“37 Hz xuất hiện trước tiếng cạch.”

“Bao lâu thế chị?”

“Khoảng 0,8 giây.”

Không ai nói gì. Nikolai bước tới.

“Đúng với dữ liệu tối qua.”

Tôi nhìn anh.

“Anh…chắc chứ?”

“Ba cảm biến cùng ghi nhận.”

Tôi nhìn màn hình. Một đường tín hiệu. Một tiếng đá. Khoảng cách thời gian chưa đến một giây. Tôi mở sổ viết:

37 Hz xuất hiện trước hiện tượng cơ học.

Tôi nhìn dòng chữ. Gạch đi. Viết lại:

37 Hz có tương quan thời gian với hiện tượng cơ học.

Tôi lại dừng. Sau đó thêm

Chưa đủ dữ liệu để xác định quan hệ nhân quả.

Tôi đóng sổ. Martin nhìn tôi.

“Em ổn chứ?”

“Em ổn.”

“Chắc không?”

Tôi nhìn anh.

“Chúng ta…vẫn chưa có lý do để sợ mà...”

Martin không trả lời. Anh chỉ kiểm tra lại dây an toàn. Tôi biết anh không hoàn toàn đồng ý. Nhưng anh cũng không tranh luận.

 

10:16

 

Chúng tôi rời Camp 1. Tuyến chính tiếp tục đi xuống. Phía trước là bóng tối. Phía sau là nơi chúng tôi vừa ngủ một đêm. Tôi quay lại nhìn lần cuối. Những vòng nấm vẫn nằm đó. Không chuyển động. Không âm thanh. Không có gì bất thường. Tôi quay đi. Sau vài bước, thiết bị bên hông phát ra một tiếng tít rất nhỏ. Tôi nhìn xuống.

37 Hz.

Tín hiệu lại xuất hiện. Lần này không có nấm. Không có camera. Không có Camp 1. Chỉ có chúng tôi và một đường tín hiệu kéo dài trong bóng tối.

Tôi không nói với mọi người. Chưa. Tôi chỉ ghi một dòng cuối cùng trước khi tiếp tục xuống:

10:19 - 37 Hz tiếp tục được ghi nhận sau khi rời Camp 1. Nguồn không nằm trong phạm vi thiết bị tại Camp.

Tôi ngẩng đầu. Phía trước, tuyến hang hẹp dần. Và ở đâu đó rất sâu bên dưới, có thứ gì đó vẫn đang rung.

 

-Elena