Chương 5

NHẬT KÝ ELENA VOSS

Ngày 03 tháng 08 năm 2024

 

03/08/2024 - 08:31-17:46

Tôi đã quên ghi lại một chuyện xảy ra trước khi chúng tôi bắt đầu xuống. Có lẽ vì lúc đó tôi cho rằng nó không quan trọng. Bây giờ tôi không còn nghĩ vậy nữa.

 

03/08/2024 - 05:41

Trước khi xuống, chúng tôi kiểm tra toàn bộ thiết bị lần cuối. Sara xác nhận mọi thứ bình thường. GPS hoạt động. Radio hoạt động. Camera hoạt động. Hệ thống định vị nội bộ hoạt động. Dây và điểm neo đã được kiểm tra. Thiết bị đo khí được hiệu chuẩn. Không có cảnh báo nào. Không có gì đáng sợ. Tôi kiểm tra lại danh sách thành viên. Sáu người. Tôi gọi tên từng người.

“Martin?”

“Có.”

“Tom?”

“Có.”

“Sara?”

“Có.”

“Daniel?”

“Có.”

“Nikolai?”

“Có.”

“Còn tôi.”

Sáu.

Mọi thứ bình thường. Sara mở máy tính bảng để kiểm tra camera drone. Có một video mới trong bộ nhớ. Không ai trong chúng tôi nhớ đã quay nó. Đoạn video dài 31 giây. Góc quay hướng thẳng xuống miệng K-17. Không có gì đặc biệt. Chỉ là hố đá, cây cối, mây và vách núi.

Trong khoảng mười giây đầu tiên, không có âm thanh nào ngoài tiếng gió. Sau đó, ở khoảng giây thứ hai mươi bốn, có một âm thanh rất nhỏ. Một tiếng bước chân. Rồi một tiếng nữa. Rồi một tiếng nữa. Sáu tiếng. Không nhanh. Không chậm. Khoảng cách giữa chúng gần như đều nhau.

Bước. Bước. Bước. Bước. Bước. Bước.

Không giống tiếng đá rơi. Cũng không giống tiếng chân người trên nền đá ở miệng hố. Âm thanh có đặc điểm của một nguồn phát ở khoảng cách tương đối gần với micro.

Sara tua lại. Chúng tôi nghe thêm ba lần. Không ai nói gì. Tôi hỏi:

“Timestamp?”

Sara phóng to thông tin tệp.

03/08/2024 - 05:41:17.

Tôi nhìn đồng hồ.

05:41.

Tôi nhìn Sara.

“Camera lúc đó chưa được bật.”

Sara gật đầu.

“Đúng.”

“Có thể firmware tự khởi động?”

“Không.”

“Lỗi hệ thống?”

“Có thể.”

Cô ngừng một chút.

“Nhưng nếu là lỗi thì nó vẫn phải có log.”

“Có log không?”

“Không có.”

Tôi nhìn lại màn hình. Đoạn video tiếp tục chạy. Miệng K-17 vẫn ở đó. Bình thường. Tôi không biết tại sao mình lại thấy khó chịu với điều đó. Có lẽ bởi vì mọi thứ trong đoạn video đều quá bình thường. Chỉ có sáu tiếng bước chân là không nên tồn tại.

Tôi ghi lại sự việc trong nhật ký. Không kết luận hay suy đoán.

Chỉ ghi:

"05:41 - Camera drone xuất hiện một đoạn video dài 31 giây, không xác định được nguồn tạo. Timestamp trước thời điểm khởi động thiết bị. Có sáu âm thanh giống tiếng bước chân ở giây 24-29. Đã lưu bản gốc, không chỉnh sửa."

Sau đó chúng tôi vẫn xuống.

 

09:02

Độ sâu 410 mét. 

Nhiệt độ 14,7°C. 

Độ ẩm 96%.

Nồng độ oxy vẫn trong giới hạn bình thường. CO₂ tăng nhẹ so với mặt đất nhưng chưa đến mức đáng lo. Đây là điều tôi mong đợi.

Khi xuống sâu trong hệ thống hang kín, trao đổi khí với bề mặt giảm và CO₂ có thể tích tụ ở những khu vực thấp hoặc ít thông gió.

Chúng tôi kiểm tra khí liên tục. Không ai được phép tắt máy đo. Martin đi trước. Tôi theo sau. Tom và Daniel ở giữa. Sara đi cùng thiết bị. Nikolai thường xuyên dừng lại vài giây để ghi số liệu.

Chúng tôi đã bắt đầu quen với bóng tối. Hoặc ít nhất, chúng tôi nghĩ mình đã quen.

 

09:47

Độ sâu 508 mét.

Đường kính khoang lớn nhất khoảng 300 mét.

Ánh sáng tự nhiên biến mất hoàn toàn.

Tôi nhìn lên lần cuối. Không còn thấy ánh sáng mặt trời, núi hay cây. Chỉ còn một khoảng xanh dương.

Và chỗ chúng tôi đứng thì gần như tối om. Đây là lần đầu tiên tôi nhận ra rằng từ thời điểm này trở đi, nếu hệ thống đèn gặp vấn đề, chúng tôi sẽ không còn nguồn sáng dự phòng nào từ bên ngoài.

Tôi ghi:

“Ánh sáng tự nhiên không còn quan sát được.”

Tom đứng bên cạnh.

“Chúc mừng.”

Tôi nhìn anh.

“Gì?”

“Chúng ta chính thức ở dưới lòng đất.”

Tôi cười.

“Anh có thể nói câu nào ít đáng sợ hơn không?”

“Được.”

Tom suy nghĩ.

“Chúng ta chính thức ở trong một cái hố.”

Tôi bật cười. Daniel ở phía sau nói:

“Câu sau còn tệ hơn.”

 

10:26

Độ sâu 621 mét.

Chúng tôi bắt đầu gặp những sinh vật đầu tiên. Không lớn. Một số loài côn trùng màu nhạt sống trong các khe đá. Một số dạng sinh vật nhỏ chưa xác định được. Không có mắt hoặc mắt thoái hóa. Tom lập tức lấy mẫu. Tôi nhắc anh:

“Không làm hỏng quần thể.”

“Biết rồi.”

“Tom.”

“Biết rồi mà.”

“Anh vừa làm rơi một cái hộp.”

“…”

“Tôi thấy rõ ràng đấy.”

“Đó là một tai nạn khoa học.”

Martin từ phía trước nói vọng lại:

“Đừng để tôi phải giải thích với trưởng đoàn tại sao nhà sinh học của chúng ta chết vì một cái hộp.”

Tom đáp:

“Đừng lo. Tôi sẽ cố chết vì thứ thú vị hơn.”

Tôi ghi lại câu đó. Không biết vì sao.

 

11:13

Độ sâu 703 mét.

Có một hiện tượng kỳ lạ. Tôi nghe thấy tiếng nước. Không lớn. Chỉ là một âm thanh rất thấp, giống tiếng dòng chảy ở rất xa.

Tôi dừng lại.

“Có ai nghe thấy không?”

Martin quay đầu.

“Có.”

Tom cũng nghe. Sara kiểm tra micro.

“Âm thanh khoảng 37 Hz ở nền.”

Nikolai ngẩng đầu.

“Không phải nước.”

Tôi nhìn anh.

“Anh chắc không?”

“Không.”

Anh chỉ vào máy.

“Không có dao động đặc trưng của dòng chảy.”

Tôi nhìn số liệu. Anh nói đúng. Âm thanh có tính tuần hoàn. Khoảng cách giữa các dao động gần như đều nhau. Không giống tiếng nước tự nhiên. Sara xoay micro về phía vách đá. Âm thanh tăng nhẹ. Cô xoay sang hướng ngược lại. Âm thanh giảm.

Tôi hỏi:

“Chị Sara, nguồn ở đâu?”

Sara nhìn màn hình.

“Phía dưới.”

Chúng tôi im lặng. Martin hỏi:

“Bao xa?”

Sara lắc đầu.

“Không xác định được.”

Tôi nhìn xuống đoạn đường phía trước. Rồi nhìn đồng hồ.

 

11:16.

Tôi quyết định tiếp tục.

12:04

Độ sâu 781 mét.

Địa hình thay đổi.

Vách hang bắt đầu dựng đứng hơn.

Con đường chính hẹp lại còn khoảng 20-25 mét ở những đoạn thuận lợi.

Nước xuất hiện nhiều hơn. Một số vị trí phải dùng dây cố định để di chuyển. Tốc độ giảm đáng kể.

Đến 13:30, chúng tôi mới đạt khoảng 860 mét. Tôi bắt đầu tính toán lại lịch trình. Nếu tiếp tục với tốc độ này, chúng tôi sẽ không đạt được 1.100 mét trước chiều tối. Điều đó không phù hợp với kế hoạch.

Tôi nói:

“Chúng ta nên tìm chỗ nghỉ.”

Martin gật đầu.

“Đồng ý.”

 

14:02

Chúng tôi phát hiện một khe ngang ở phía đông của tuyến chính. Ban đầu tôi nghĩ đó chỉ là một vết nứt. Nhưng khi Martin kiểm tra, anh phát hiện nó mở rộng vào phía trong. Chiều cao khoảng 3,2 mét. Chiều rộng thay đổi từ 4 đến gần 7 mét. Độ sâu chưa xác định. Nền tương đối bằng. Quan trọng nhất:

Không có nước chảy qua.

Hốc nằm cao hơn dòng chảy chính khoảng 4 mét, đủ cao để tránh nguy cơ ngập thông thường. Martin đi vào trước. Sau khoảng hai mươi mét, anh quay lại.

“Có thể dùng được.”

Sara kiểm tra khí.

O₂: 20,5%.

CO₂: thấp hơn khu vực đường chính.

Không có H₂S.

Không có CH₄ ở mức đáng kể.

Không phát hiện khí độc bất thường.

Daniel kiểm tra nền đá.

“Ổn định.”

Nikolai soi đèn lên trần.

“Có vài khe nứt.”

Martin trả lời:

“Nhưng không có dấu hiệu mới.”

Tôi đứng ở cửa hốc. Tôi nhìn vào bên trong. Một khoảng tối kéo dài. Không sâu lắm. Ít nhất là theo những gì đèn có thể chiếu tới. Tôi quyết định:

“Dựng Camp 1 ở đây.”

 

14:37

Chúng tôi bắt đầu dựng trại. Không phải một căn cứ cố định. Chỉ là điểm nghỉ tạm. Hai lều nhỏ. Một khu thiết bị. Một khu lấy mẫu. Một trạm sạc dự phòng. Camera được đặt ở cửa hốc và hướng ra tuyến chính. Thiết bị đo khí hoạt động liên tục. Radio được kiểm tra theo chu kỳ.

Chúng tôi đánh dấu vị trí bằng sơn phản quang.

K-17-CAMP-01.

Tôi ghi tọa độ. Rồi nhìn lại độ sâu.

917 mét.

Tôi kiểm tra hai lần.

917. 

Tôi nhìn thiết bị của Sara.

914. 

Chênh lệch ba mét. Không đáng kể. Tôi ghi lại.

 

15:21

Tom phát hiện một loại nấm mọc trên vách. Màu trắng. Không có sắc tố rõ rệt. Các sợi nấm phát triển thành từng mảng hình vòng cung. Tom gọi tôi lại.

“Nhìn cái này đi Elena.”

Tôi cúi xuống.

“Có gì sao?”

“Các vòng nấm.”

“Ừ.”

“Chúng gần như cách đều nhau.”

Tôi quan sát. Đúng. Những vòng nấm mọc thành các cung đồng tâm. Tom lấy thước. Khoảng cách trung bình giữa các vòng: 11,8 cm. Anh nói:

“Có thể liên quan đến tốc độ phát triển.”

Tôi gật đầu.

“Anh lấy mẫu đi.”

Tom mỉm cười.

“Rõ.”

Tôi đứng lên. Ngay lúc đó, tôi nghe thấy một âm thanh phía sâu trong hốc. Một tiếng cạch. Như đá chạm đá. Tôi quay lại. Martin cũng quay lại.

“Đá rơi sao?”

Tôi hỏi. Anh nhìn vào bóng tối.

“Có thể lắm.”

Chúng tôi chờ. Không có gì xảy ra. Tôi quay đi.

16:03

Sara phát hiện một vấn đề với camera. Camera đặt ở cửa hốc bị mất tín hiệu trong khoảng 4,2 giây. 

Không có lỗi hệ thống. Không mất nguồn. Không có vật cản. Chỉ mất hình. Sau đó hình ảnh trở lại bình thường. Sara kiểm tra file. Không có khung hình bị mất. Chỉ có một khoảng thời gian mà camera không truyền dữ liệu về màn hình.

Cô nói:

“Có thể do nhiễu.”

Tôi hỏi:

“Có âm thanh không?”

“Có.”

“Cái gì?”

Sara mở bản ghi. Một tiếng ù rất thấp. Tôi nhận ra nó ngay. Cùng loại âm thanh chúng tôi nghe lúc 703 mét.

37 Hz.

Tôi nhìn Nikolai. Anh đang nhìn thiết bị đo.

“Anh nghĩ sao?”

Nikolai im lặng một lúc.

“Có một nguồn rung.”

“Địa chất?”

“Có thể.”

“Động đất?”

“Không.”

“Vậy?”

Anh nhìn tôi.

“Chưa biết.”

Tôi ghi:

“16:03 - Camera Camp 1 mất truyền tín hiệu 4,2 giây. Nguồn điện không gián đoạn. Đồng thời ghi nhận dao động âm tần số thấp ~37 Hz.”

Tôi không viết thêm.

 

16:42

Chúng tôi kiểm tra toàn bộ khu vực xung quanh Camp 1. Không có dấu hiệu sạt lở. Không có thay đổi rõ ràng về áp suất. Không có khí độc. Không có nước dâng. Không có chuyển động địa chất đáng kể. Mọi thứ đều an toàn về mặt kỹ thuật.

Tôi ngồi trước cửa hốc và nhìn tuyến đường chúng tôi vừa đi qua. Từ đây nhìn xuống, con đường chính biến mất trong bóng tối.

Tôi lấy điện thoại. Mở tấm ảnh selfie lúc sáng. Tôi nhìn nó vài giây. Trong ảnh, phía sau tôi vẫn là bầu trời. Có cây, mây trắng, ánh sáng. Một thế giới hoàn toàn khác. Tôi tắt màn hình.

 

17:11

Tôi quyết định dừng việc xuống sâu trong ngày hôm nay. Mục tiêu ban đầu là 1.100 mét. Chúng tôi mới đạt khoảng 917 mét. Nhưng tốc độ di chuyển chậm hơn dự kiến, địa hình khó hơn và đã xuất hiện một số sai lệch thiết bị chưa xác định được nguyên nhân.

Tôi không muốn đẩy cả đoàn xuống sâu hơn khi đã gần cuối ngày. Tôi thông báo:

“Ngày đầu tiên dừng tại đây.”

Tom hỏi:

“Không cố thêm một chút sao?”

“Không.”

Anh nhìn tôi. Tôi nói:

“Chúng ta chưa biết tiếng rung 37 Hz là gì. Tôi muốn kiểm tra nó trước.”

Tom gật đầu. Martin không nói gì. Nhưng tôi thấy anh nhìn tôi rồi khẽ gật đầu. Có lẽ anh đã chờ tôi đưa ra quyết định đó.

17:46

Camp 1 hoàn tất. 

Nhiệt độ trong hốc: 12,9°C.

Độ ẩm: 98%.

Không khí ổn định.

Radio vẫn hoạt động.

Tất cả sáu người đều an toàn.

Tôi ghi lại lần cuối trước khi nghỉ:

“Ngày đầu tiên kết thúc ở độ sâu xấp xỉ 917 m. Tuyến K-17-A có thể tiếp tục sử dụng. Camp 1 nằm trong một hốc ngang tự nhiên, cao hơn hệ thống thoát nước chính và có điều kiện khí quyển chấp nhận được.”

Tôi dừng bút. Rồi viết thêm:

“Có một số sai lệch nhỏ trong dữ liệu định vị và âm thanh môi trường. Chưa đủ bằng chứng để kết luận có bất thường địa chất.”

Tôi nhìn dòng chữ đó khá lâu. Sau cùng, tôi thêm một câu nữa.

“Ngày mai sẽ kiểm tra lại.”

Đó là điều tôi vẫn thường làm khi gặp một thứ mình không hiểu. Kiểm tra lại.

Tôi vừa đóng sổ thì nghe tiếng Martin từ bên ngoài:

“Elena.”

“Em đây?”

“Em có nghe thấy không?”

Tôi bước ra khỏi lều. Anh đang đứng ở cửa hốc.

“Nghe gì cơ?”

Martin không trả lời. Anh chỉ nhìn xuống tuyến đường tối phía trước. Tôi đứng cạnh anh. Một lúc lâu không có âm thanh gì. Rồi tôi nghe thấy. Rất nhỏ. Từ sâu bên dưới. 

Bước.Tôi nín thở. Bước. Một khoảng im lặng. Bước. Tôi nhìn Martin. Anh nhìn tôi. Không ai nói gì. Tôi mở thiết bị ghi âm. Âm thanh biến mất. Chúng tôi đứng đó thêm gần một phút. Không có tiếng nào nữa.

Tôi kiểm tra đồng hồ.

 

18:02.

 

Tôi quay lại lều. Tôi sẽ không ghi thêm vào nhật ký. Ít nhất là lúc này.

 

-Elena