Chương 4

NHẬT KÝ ELENA VOSS

Ngày 03 tháng 08 năm 2024

 

Hai ngày tiếp theo trôi qua chủ yếu trong việc chuẩn bị. Ngày đầu tiên, chúng tôi kiểm tra lại toàn bộ thiết bị. Ngày thứ hai, chúng tôi chọn tuyến xuống. Không có gì đặc biệt để ghi lại. Ít nhất, lúc đó tôi nghĩ vậy.

Chúng tôi dành phần lớn thời gian để đối chiếu bản đồ địa hình với dữ liệu thu được trong những ngày khảo sát trước. Sara kiểm tra hệ thống camera, drone và thiết bị liên lạc. Martin kiểm tra dây, điểm neo và phương án di chuyển qua các đoạn dốc. Daniel hoàn tất bộ y tế và danh sách kiểm tra sức khỏe. Tom đóng gói các hộp lấy mẫu. Nikolai tiếp tục xem lại dữ liệu địa vật lý.

Tuyến chính được đánh dấu là tuyến K-17-A.

Theo bản đồ hiện tại, đoạn đầu tương đối thuận lợi. Từ miệng hố xuống khoảng vài trăm mét sẽ là một hệ thống sườn đá và các bậc tự nhiên hình thành dọc theo thành karst. Sau đó địa hình bắt đầu thu hẹp dần.

Nếu mọi thứ đúng như dự kiến, chúng tôi sẽ tiếp cận khu vực khoảng 1.100 mét trong ngày đầu tiên.

Tôi viết vào sổ:

“Mục tiêu ngày 03/08: khảo sát tuyến K-17-A, lập điểm neo, ghi nhận địa chất và điều kiện môi trường. Không cố đạt độ sâu tối đa.”

Martin đọc được dòng đó khi tôi đang viết.

“Cuối cùng em cũng chịu ghi câu này.”

Tôi ngẩng lên.

“Câu nào ạ?”

“Không cố đạt độ sâu tối đa.”

“Em là trưởng đoàn. Em biết giới hạn của mình.”

Martin nhìn tôi vài giây.

“Ừ.”

Rồi anh quay sang kiểm tra lại dây. Tôi hỏi:

“Anh không tin em à?”

“Tin.”

“Thế sao nhìn em như vậy?”

“Vì tôi biết em.”

Tôi bật cười.

“Nghe đáng sợ thế.”

“Không đáng sợ.”

Anh kéo nhẹ đoạn dây kiểm tra nút thắt.

“Chỉ là em rất dễ quên mình cũng là một thành viên trong đoàn.”

Tôi không trả lời. Tôi biết anh nói đúng.

 

03/08/2024 - 06:12

Chúng tôi bắt đầu xuống lúc 06:12. Thời tiết tốt. Trời nhiều mây nhưng không mưa. Gió nhẹ. Nhiệt độ tại khu vực miệng hố khoảng 18°C.

Ánh sáng buổi sáng chiếu xuống thành đá tạo thành những mảng sáng tối rất rõ. Từ trên cao nhìn xuống, K-17 vẫn giống một vết nứt khổng lồ giữa vùng núi.

Tôi đã nhìn nó suốt một tuần. Nhưng hôm nay cảm giác khác hẳn. Có lẽ vì lần đầu tiên tôi đứng ở mép và biết mình sẽ thực sự đi xuống.

“Kiểm tra lần cuối.”

Sara lên tiếng. Từng người xác nhận thiết bị, Radio, camera, GPS, đèn, dây an toàn, thiết bị đo khí. Tất cả đều không có vấn đề gì. Tôi kiểm tra đồng hồ.

06:18.

“Đi thôi.”

Martin xuống đầu tiên. Tôi theo sau. 

Đoạn đầu không khó như tôi tưởng. Những bậc đá tự nhiên khá chắc, mặc dù bề mặt ẩm hơn so với ba ngày khảo sát trước. Nước từ hai thác lớn chảy xuống phía sâu hơn, tạo thành một lớp sương mỏng bám quanh vách.

Sau khoảng hai mươi phút, chúng tôi đã xuống được vài chục mét. Ánh sáng phía trên vẫn còn rất rõ. Tôi quay lại nhìn. Miệng K-17 từ dưới này trông lớn hơn rất nhiều. Xa xa là những dãy núi, mây, những mảng cây xanh. Một khoảng trời màu xám nhạt nằm giữa hai vách đá dựng đứng.

Tôi lấy điện thoại ra.

“Chụp ảnh à?”

Tom hỏi từ phía sau.

“Ừ.”

“Chụp tôi đẹp một chút nhé.”

“Anh tránh ra đi.”

“…”

Tôi nghe Tom cười. Tôi giơ máy lên. Định chụp một tấm toàn cảnh. Nhưng rồi tôi đổi ý. Tôi xoay camera về phía mình.

Có lẽ tôi chỉ muốn giữ lại một tấm ảnh trước khi ánh sáng biến mất hoàn toàn. Tôi đứng hơi nghiêng trên một mỏm đá. Mặt đất dưới chân trơn hơn tôi nghĩ. Tôi phải bước lại một chút để giữ thăng bằng. Tôi cố cười. 

Phía sau tôi là miệng vực khổng lồ, những vách đá dựng đứng, núi và cây xanh trải dài dưới nền trời nhiều mây. Phía dưới lớp đá nơi tôi đang đứng, là một khoảng tối sâu đến mức mắt không thể nhìn thấy đáy.

Tôi bấm máy.

06:43.

Tấm ảnh bị lệch. Hơi nghiêng. Hình ảnh không hoàn toàn sắc nét vì tôi chụp vội. Một lớp bụi mỏng bám trên ống kính khiến góc phải ảnh hơi mờ. Trong ảnh, tôi đang cười. Nhưng nhìn kỹ thì có lẽ tôi không cười thật. Tôi nhớ lúc đó mình đã nghĩ:

“Đẹp thật.”

Rồi:

“Hơi đáng sợ.”

Tôi cất điện thoại. Không chụp thêm nữa.

 

06:51

Chúng tôi tiếp tục xuống. Khoảng một trăm mét đầu tiên không có vấn đề gì. Nhưng ở độ sâu khoảng 120 mét, Martin dừng lại. Anh giơ tay ra hiệu. Mọi người đứng yên.

“Có gì vậy?”

Tôi hỏi. Martin không trả lời ngay. Anh nhìn xuống đoạn đá phía trước.

“Đường này hôm qua có nước không?”

Sara kiểm tra camera khảo sát.

“Có.”

“Bao nhiêu?”

“Không nhiều.”

Martin bước tới. Tôi theo sau. Một dòng nước nhỏ đang chảy ngang qua mặt đá. Tôi nhìn đồng hồ. Nhiệt độ giảm khoảng hai độ so với miệng hố. Điều đó hoàn toàn bình thường. K-17 càng xuống sâu càng mát. Nhưng dòng nước thì không. Nó đang chảy từ phía dưới lên. Tôi nhìn kỹ.

“Có thể là dòng chảy ngược do địa hình.”

Nikolai nói.

“Có thể.”

Anh ngồi xuống, chạm tay vào mặt đá. Rồi nhìn đồng hồ đo.

“Nhưng không giống dữ liệu hôm qua.”

Tôi hỏi:

“Khác bao nhiêu?”

“Không đáng kể.”

Tôi nhìn anh.

“Vậy thì ghi lại.”

Nikolai gật đầu. Sara chụp ảnh. Chúng tôi tiếp tục.

07:23

Ở khoảng 260 mét, GPS bắt đầu mất tín hiệu. Điều này cũng không bất thường. Tôi ghi chú lại. GPS mất tín hiệu tại 263 m. Sara chuyển sang hệ thống định vị nội bộ. Mọi thứ vẫn hoạt động. 

Chỉ có một vấn đề nhỏ. Thiết bị đo khoảng cách của Sara hiển thị 271 mét. GPS trước khi mất tín hiệu ghi nhận 263 mét. Chênh lệch tám mét. Tôi hỏi:

“Có thể do sai số thiết bị không?”

“Chị nghĩ là có.”

Sara trả lời.

“Nhưng cả hai thiết bị đều vừa được hiệu chuẩn.”

Tom nhìn xuống.

“Vậy chúng ta đang ở đâu?”

Sara nhìn màn hình.

“Ở bên dưới chứ còn đâu nữa.”

Tom im lặng vài giây.

“Cảm ơn. Rất hữu ích.”

Tôi bật cười. Ngay cả Martin cũng khẽ nhếch môi. Không khí trở lại bình thường. Tôi ghi:

“Sai số định vị khoảng 8 m. Chưa đủ cơ sở kết luận bất thường.”

Tôi gạch chân câu cuối.

08:07

Ánh sáng phía trên đã yếu hơn rất nhiều. Tôi quay lại nhìn lần cuối. Miệng K-17 giờ chỉ còn là một khoảng sáng lớn nằm rất xa phía trên. Tôi có thể nhìn thấy bầu trời. Nhưng không còn nhìn thấy rõ cây cối.

Tôi chợt nhớ đến tấm ảnh vừa chụp. Tôi định lấy điện thoại ra xem. Rồi thôi. Không hiểu vì sao. Tôi không muốn nhìn nó nữa.

08:16

Chúng tôi dừng lại để nghỉ. Tôi kiểm tra lại nhật ký. Thiết bị, nước, bình Oxy, Radio. Mọi thứ đều vẫn ổn.

Tôi nhìn đồng hồ.

08:16.

Sau đó nhìn đồng hồ của Martin.

08:11.

“Anh.”

Martin quay lại.

“Sao vậy?”

“Đồng hồ của anh chậm năm phút rồi.”

Anh nhìn cổ tay mình.

“Không.”

“Cái gì?”

“Đồng hồ của tôi không chậm.”

Sara nhìn sang.

“Đồng hồ của tôi là 08:16.”

Nikolai kiểm tra thiết bị của mình.

“08:16.”

Martin nhìn chiếc đồng hồ.

“…”

Tôi cười.

“Vậy anh chỉnh lại đi.”

Martin tháo đồng hồ.

“Ừ, được rồi.”

Anh chỉnh.

 

08:16.

Tôi tiếp tục ghi chép. Chỉ vài giây sau, tôi nghe Martin nói:

“Lạ thật.”

Tôi quay lại.

“Lạ gì cơ?”

Anh nhìn màn hình đồng hồ.

“Không có gì đâu.”

Tôi chờ. Anh không nói thêm. Tôi cũng không hỏi nữa.

Từ điểm nghỉ, tuyến xuống bắt đầu dốc hơn. Chúng tôi lần lượt kiểm tra dây neo và tiếp tục di chuyển. Không ai nói nhiều. Bên trên đã hoàn toàn im tiếng. Không còn tiếng gió hay tiếng chim. Chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt trên đá và tiếng giày chạm vào nền đá ẩm.

Tôi nhìn xuống phía dưới. Một khoảng tối kéo dài. Tôi bật đèn. Luồng sáng trắng chiếu vào vách đá cách đó vài mét. Không thấy đáy. Tôi ghi vào nhật ký:

 

“08:31 - Độ sâu 347 m. Điều kiện địa chất ổn định. Không phát hiện nguy cơ đặc biệt.”

Tôi dừng bút. Rồi bổ sung thêm một dòng.

“Âm thanh môi trường nhỏ hơn dự kiến.”

Tôi không biết tại sao mình lại ghi câu đó. Nhưng tôi đã ghi. Và chúng tôi tiếp tục đi xuống.

 

-Elena