Chương 0: Giới Thiệu Nhân Vật

Chương 0: Giới Thiệu Nhân Vật

Năm 1990, khi Sài Gòn còn chưa chen chúc những tòa nhà chọc trời, có bốn con người trẻ tuổi, mỗi người một lĩnh vực. Nhưng cùng chung một thứ khát khao cháy bỏng, đó là được chạm vào những bí ẩn mà thời gian đã cố tình chôn vùi dưới lớp bụi của lịch sử.

Gia Minh khi ấy mới hai mươi bảy tuổi, nhưng đã được giới học thuật trong nước lẫn quốc tế xem là một hiện tượng hiếm có của ngành khảo cổ học. Anh chọn một con đường để chạm đến những bí ẩn cổ xưa, đó là bằng khoa học, bằng từng lớp đất đá được khai quật tỉ mỉ dưới bàn tay của một nhà khảo cổ chân chính.

Hữu Thịnh thì khác. Kém Gia Minh hai tuổi, là hai người bạn thân từ đại học. Tài năng không đến mức xuất chúng. Nhưng bù lại, anh có một sự nhạy bén hiếm có trong việc đánh hơi ra những manh mối mà người khác thường bỏ qua. 

Trong mắt giới học thuật, Hữu Thịnh luôn bị đặt cạnh Gia Minh như một cái bóng. Một sự so sánh ngầm mà chưa bao giờ anh dám thừa nhận là nó khiến lòng mình gợn lên chút cay đắng. Anh nghiên cứu văn hóa dân gian, chuyên sâu về tín ngưỡng cổ và những nghi lễ đã bị lãng quên của người Việt xưa. Nhưng thành tựu của anh, dù không hề nhỏ, vẫn luôn bị che khuất bởi ánh hào quang của người bạn đồng nghiệp tài hoa kia.

Tiếp đến là Minh Châu, một nhà di truyền học trẻ tuổi, đam mê đến mức gần như không có khái niệm về một mái nhà cố định. Cô đi khắp các vùng miền hẻo lánh, từ những bản làng heo hút trên rẻo cao Tây Bắc đến những cù lao chìm nổi giữa dòng Cửu Long. Để tìm kiếm những mẫu gen dị biệt còn sót lại trong các dòng tộc cổ xưa. 

Chính niềm đam mê phiêu bạt ấy khiến cô ở tuổi hai mươi sáu vẫn chưa vướng bận chuyện gia đình. Và có lẽ, cô cũng chẳng bận tâm điều đó là thiệt thòi hay may mắn.

Còn giáo sư Thành, người lớn tuổi nhất trong nhóm, đã ngoài ba mươi lăm, là một chuyên gia hàng đầu về cổ tự học. Chuyên giải mã những văn tự đã thất truyền khắc trên đá, trên đồng, trên những trang giấy dó mục nát qua hàng thế kỷ. Ông đã có vợ và một cậu con trai nhỏ, cuộc sống gia đình êm đềm, ổn định, đối lập hẳn với sự xê dịch của Minh Châu hay sự cô độc học thuật của Gia Minh và Hữu Thịnh.

*****

Mọi chuyện bắt đầu vào một chuyến đi nghiên cứu xa của Hữu Thịnh, tại một vùng núi hẻo lánh ở miền Trung…