“Thị trưởng là ông ấy sao? Lại còn là pháp sư duy nhất nữa.” Jotus trầm trồ.

“Đúng rồi đó. Do màu mắt của ông là màu nâu, nên dễ bị nhầm lẫn với mắt người thường lắm. Thật ra ông ấy là một Thổ Pháp Sư đấy.”

Jotus không ngờ rằng ông lão lưng còng kia chính là thị trưởng, thậm chí còn là ma đạo sĩ duy nhất ở đây, đúng là không thể đánh giá người khác qua bề ngoài. Ông Hammal nhìn lên ngọn núi trắng, đầu ông lắc liên tục, miệng không ngừng lẫm bẫm điều gì đó. Ông sau đó quay sang trấn an dân làng, không để họ phải quá sợ sệt mà cuống cuồng lên. Nhưng không ai để tâm ông, người nào cũng tự thân mà dọn đồ cấp tốc. Họ không thể chịu đựng dị tượng thêm phút giây nào nữa. Trong khi cả thị trấn còn hoảng loạn, Chris đã kéo Jotus đến, anh chàng sau đó nói với vẻ hồ hởi:

“Con có quen một ma pháp sư đây ông Hammal, cậu ấy có thể dùng ma thuật tay cơ bản, có thể cậu ấy sẽ giúp được thị trấn chúng ta đấy. Cậu ta tên Jotus Krysal.”

Hammal đang nói chuyện với người dân, chợt ông ấy quay sang nhìn hai cậu thanh niên kia. Khi được Chris chỉ điểm, Jotus trở nên lúng túng vô cùng. Cậu ta khẽ cúi người nhẹ để chào ông thị trưởng. Nhìn thấy cậu thanh niên một mắt lạ mặt, ban đầu Hammal còn tỏ vẻ hoài nghi. Nhưng đến khi ông thấy sắc tím của con mắt Jotus, ông mới đổi thái độ:

“Mắt con đẹp đó, vậy con đúng là pháp sư rồi. Con nhìn lên đỉnh núi, có thấy gì lạ không?”

“Tôi… có thấy, là nguồn ma lực, có màu xanh dương băng.”

Hammal gật gù:

“Ma lực ấy gọi là Martrix, là một nguồn năng lượng đặc biệt của mỗi ma pháp sư. Chỉ có những pháp sư mới nhìn thấy được thôi, người thường sẽ không thấy được Martrix đâu.”

Vừa nói xong, ông Hammal liền quay sang giới thiệu cho người dân về Jotus. Ông nói rằng cậu là một pháp sư đến từ Metern, là một người có thể giúp thị trấn thoát nạn. Jotus định lên tiếng biện minh thì bị ngăn lại, Hammal ra dấu im lặng cho chàng trai trẻ. Dù không thể hiểu ông ấy định làm gì, song Jotus vẫn lặng im mà nghe ông ta nói:

“Ta sẽ cho thêm mấy người đi theo cậu này nữa, nên nếu ai muốn giúp làng thì hãy xung phong nhé. Càng nhiều người đi thì mọi chuyện sẽ càng dễ dàng.”

Tuy đã đưa ra chàng pháp sư Jotus, song vẫn không ai đủ can đảm để đồng hành cùng cậu. Họ lùi về sau, cúi gầm mặt xuống như né tránh. Cả thị trấn đang gặp nạn, nhưng chẳng ai dám đứng ra để bảo vệ nó, quả đúng thật là nghịch lý. Sau vài phút lặng thinh, chỉ có tiếng gió lạnh vẫn thổi đều đều, Chris bước ra với vẻ mặt nghiêm nghị.

“Để con đi với cậu ta cho, dù sao con cũng không thể để thị trấn mình bị tuyết vùi thêm lần nào nữa đâu.”

“Con chắc chưa Chris? Con không có khả năng chiến đấu, cũng không có tốc độ, làm sao mà có thể đồng hành được với Jotus?”

“Ông cứ tin con! Con chiến đấu không giỏi, nhưng con có con mắt tinh tường hơn ai hết mà. Con sẽ hỗ trợ Jotus hết mình, nhất định cơn bão tuyết trái mùa này sẽ chấm dứt mãi mãi.” 

“Được rồi, vậy thì con hãy chuẩn bị vũ khí đi, nguồn Martrix trên kia vẫn còn tỏa ra mạnh lắm. Đi ngay bây giờ thì mới tìm ra được nguồn gốc của nó.”

Nói xong với Chris, Hammal liên bảo Jotus đi theo mình. Hai người băng qua những nẻo đường phủ tuyết, băng qua cả những khoảng ruộng đi đóng băng và dập nát, trận bão tuyết hôm qua quả thật quá kinh khủng. Đi một hồi, hai người cũng đã đến được một căn nhà bằng đá mài, có khoảng sân vườn bị tuyết lấp, đó là nhà của ông Hammal. Cả hai đi vào bên trong, Jotus liền hỏi chuyện:

“Tại sao ông lại nói tôi là pháp sư đến từ Metern? Những người đó không phải là ông đã mời đến để giúp dân sao?” Jotus nói với giọng lành lạnh.

Hammal lắc đầu và thở dài:

“Ta có đi mời họ đến, nhưng bị từ chối. Họ nói không có thời gian để đến đây, đến cả việc cử một pháp sư tập sự cũng không được. Thế là ta đành phải tay trắng mà về đây, nhờ có Chris giới thiệu cậu nên ta mới có thể nói chuyện với dân làng đấy.”

“Vậy còn đoàn kỵ binh đen tối hôm qua đâu? Không phải họ là các pháp sư Metern à?” Giọng Jotus vẫn dửng dưng.

Nghe cậu trai kia đề cập đến đoàn kỵ binh, Hammal liền khựng một nhịp. Ông quay sang nói:

“Không có pháp sư nào giống kỵ binh hết. Ta không có mời kẻ nào như vậy, cậu thấy họ lúc nào.”

“Tối khuya hôm qua. Họ hành quân dưới trận bão tuyết.”

“Cậu nằm chiêm bao rồi đó, làm gì có đoàn kỵ binh nào đến đây. Quanh đây chỉ có nhà dân, không có kỵ binh nào đâu. Nếu có thì họ làm sao có thể đi dưới trời bão kia được, đi bình thường vốn đã khó, cưỡi ngựa đi thì còn khó hơn.”

Thấy ông thị trưởng không tin lời mình, Jotus hậm hực mấy tiếng, sau đó im lặng. Cậu cũng chẳng mặn mòi gì khi nói chuyện với các pháp sư, tin hay không thì kệ họ, tính Jotus đó giờ vẫn luôn như thế. Hammal sau đó đi vào trong nhà, ông soạn một ít lương thực cùng nước uống, sau đó nhét chúng vào tay nải của Jotus. Khi thấy trong tay nải có cây hoa gì đó, thị trưởng ngó vào xem, sau đó hỏi:

“Cậu đi chu du mà mang theo sa ngọc lan làm gì thế? Ta nhớ hoa này chỉ mọc ở vùng sa mạc phía Bắc thôi mà.”

“Là của bà y sĩ cho tôi, phòng khi bị thương thì có thuốc để chữa trị.” Jotus trả lời.

“Loại hoa này hiếm lắm đấy, cậu sử dụng cho cẩn thận đấy. Không phải ai cũng có được nó đâu, cậu biết hết công dụng chưa?”

Jotus cảm thấy như bị tra khảo, song cậu vẫn miễn cưỡng trả lời:

“Thì… công dụng là trị vết bỏng và vết lở ngoài da, chỉ thế thôi.”

“Đúng một phần, nó còn có thể giải độc nữa. Nếu cậu vắt hoa ra, sau đó để mật chảy vào chỗ bị nhiễm độc thì có thể trị được đấy. Cái này ta có đọc trong sách về thảo dược."

Lại thêm một công dụng thần kỳ, Jotus càng thấy loại hoa này thật kỳ diệu, đúng là cây hoa mọc ở Deuskama. Sau khi được thị trưởng trang bị một vài vật dụng thiết yếu, Jotus rời khỏi nhà ông và sẵn sàng lên đường. Đứng ngoài ngưỡng cửa là Chris, cậu ta đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ. Hai anh thanh niên đi trên con đường trắng muốt, hai bên là người dân đang nhiệt tình động viên cổ vũ. Họ chúc hai người thượng lộ bình an, sớm chấm dứt được kiếp nạn ở thị trấn nông sản này.

Con đường đi lên ngọn núi hóa trắng cũng rắc rối không kém, họ phải đi qua một khu vực trũng với lớp tuyết dày cộm, cao qua đầu gối của người trưởng thành. Vừa đi, Jotus và Chris vừa dùng xẻng để mở đường, bào mòn sức lực vô cùng. Khi đã đi qua vùng trũng của thị trấn, hai người cuối cùng cũng đứng trước con đường mòn dẫn lên núi. Tuy cả cái núi đã hóa trắng, song nó vẫn để lộ ra con đường mòn dẫn xeo xéo lên bên trên. Trong mắt Jotus, nguồn ma lực kia vẫn đang tỏa ra rất mạnh, dường như chưa có dấu hiệu suy yếu.

Từng bước đi trên ngọn núi, hai người đều cảm nhận được cái lạnh nó tỏa ra, cứ như đang bước đi trên một khối băng. Lớp hàn sương từ bên dưới tỏa lên trên, tạo nên những vầng mây trắng xóa, che phủ đi ánh mặt trời. Jotus tự hỏi rằng thế lực nào đứng sau chuyện này, là thứ gì mà có thể hóa trắng cả một ngọn núi đá sừng sững. Hai bên con đường là các cây tuyết tùng, thứ bây giờ cũng đá hóa thành tuyết. Jotus tưởng như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể khiến nó ngã xuống đây.

Phần dạo đầu có vẻ vẫn còn yên bình, quanh đây vẫn không có gì khác ngoài một màu trắng lạnh giá. Jotus mắt dáo dát nhìn xung quanh, tay thủ sẵn tư thế để thi triển các loại phép cơ bản. Chris thì vẫn tập trung cao độ, cậu để ý đến từng chi tiết nhỏ ở quanh đây, từ hướng đi của gió đến từng hòn đá hòn sỏi ven đường. Bầu không khí kỳ lạ của nơi này khiến cả hai người không ngừng cảnh giác, cứ như sẽ có thứ gì sẽ lao ra và cắn xé nếu họ không để ý vậy. Càng lên cao, nhiệt độ càng lạnh dần, cái giá lạnh này có khi còn lạnh hơn trận bão tối qua. Cũng may có cái áo lông mà ông Hammal đưa, nên cũng không nhằm nhò gì. Khi lên cao hơn một chút, cảnh vật có những thay đổi rõ rệt. Hai bên đường bắt đầu xuất hiện những sinh vật sống, nhưng đúng hơn là đã đóng băng. Ven ấy có vài con sơn dương bằng băng, đang ngẩn đầu nhìn lên đỉnh núi. Đám cỏ dưới chân nó cũng hóa thành tuyết trắng, Jotus đi đến và sờ tay lên bức tượng sơn dương băng.

“Lạnh quá! Đây là tượng hay con vật bị đóng băng vậy Chris?”

“Tui đoán là… con vật bị đóng băng đấy. Núi này nhiều sơn dương với thỏ lắm, với lại cũng không có ai rảnh mà điêu khắc tượng rồi đem lên đây đâu.”

“Không lẽ chuyện này là do một pháp sư băng gây ra? Đóng băng và hóa tuyết là hai loại phép đặc trưng của mấy người đó mà.” Jotus lẫm bẫm, tay vẫn sờ lên sơn dương băng.

Nghe Jotus đề cập đến băng pháp sư, Chris có chút ớn lạnh. Anh ta sau đó dò hỏi bạn mình:

“Băng pháp sư… hai tụi mình có đánh lại gã đó không vậy? Tui nghe nói mấy người sử dụng băng mạnh lắm đấy, hóa tuyết cả ngọn núi thì năng lực không phải tầm thường đâu.”

“Yên tâm đi Chris! Mấy băng pháp sư mạnh ở chỗ đóng băng thôi, chỉ cần né chùm sáng đông cứng là thoát à. Mạnh thì mạnh thật, nhưng băng thi triển chậm lắm. Hồi tui còn ở nhà thì tui đánh bại nhiều ma đạo sĩ dùng băng lắm.”

Jotus như được tiếp thêm động lực, cậu bước nhanh về phía trước mà không chờ Chris. Với tư cách là một người thường, sợ hãi trước thế lực ma thuật là chuyện hiển nhiên. Khi còn chưa dám đi tiếp, Chris bỗng nghe thấy tiếng động lạ ở đằng xa. Cậu ta nhìn lên núi, liền thấy một bãi tuyết đang tràn xuống chỗ Jotus. Ngay lập tức cậu phóng nhanh đến và la lớn:

“Jotus!! Coi chừng tuyết lở!!”

Jotus quay lưng lại thì thấy Chris đang lao đến, với lực đẩy mạnh từ cậu chàng, Jotus liền bị đẩy ra xa. Ngay sau đó khối tuyết kia tràn xuống, chắn ngang con đường trở về thị trấn của hai người. Chàng pháp sư thấy cảnh đó như mất hết hồn vía, trong một phút vô ý cậu đã xém mất mạng, không có Chris thì có lẽ Jotus đã bị chôn vùi dưới đống tuyết lạnh lẽo ấy rồi.

“Thiệt tình! Đi nhanh cho cố vô, không có tui chắc ông bị đè bẹp rồi đó.” Chris trách móc liên tục. “Đã đi chung rồi còn tính đánh lẻ, riết tui không biết ông có phải là pháp sư thật không nữa. Làm gì có pháp sư nào vô ý như vậy.”

“Xin… xin lỗi…” Jotus vừa nói vừa siết chặt tay nải. “Do tui nghĩ đến mấy pháp sư là tui chỉ muốn đến và đập mấy người đó thôi. Tui ghét pháp sư từ nhỏ tới giờ rồi.”

“Kỳ vậy? Pháp sư lại đi ghét pháp sư. À mà tui hồi nãy có để ý, ông nói chuyện với ông Hammal cục súc với lạnh nhạt lắm, có phải là…”

“Đúng rồi đó! Do ổng là pháp sư nên tui ghét, pháp sư độc nhất của thị trấn gì mà lại không giúp được dân mình. Thế thì chẳng khác gì đám thượng đẳng ở Hiskan.”

“Ông Hammal cũng già rồi, mấy vụ này ông không có giúp được đâu. Với lại ông ấy dùng phép giúp dân nhiều lắm đấy chứ, phép đất của ông chủ yếu là thăm dò các dị tượng dưới lòng đất, từ đó giúp dân tránh được thiên tai đấy.”

Càng biết nhiều thông tin hơn, Jotus càng thấy thái độ của mình ban nãy thật sai. Chỉ vì ghét pháp sư xấu tính ở Hiskan mà cậu lại ghét lây một người tốt như ông Hammal, cậu ta thấy mình thật hồ đồ, thái độ lạnh nhạt khi nói chuyện với người lớn tuổi như thế quả thật không phù hợp tí nào. Song, cũng nhờ lời an ủi của Chris, Jotus mới có thể lấy lại tinh thần. Cậu nghĩ ai cũng sẽ mắc một sai lầm trong đời, nên việc khi nãy cũng chỉ là một lỗi sai nhỏ của mình thôi.

Chẳng mấy chốc, hai người lại tiếp tục hành trình. Lần này Jotus không còn hấp tấp nữa, cậu cùng Chris thăm dò hai bên đường, phòng khi có dị tượng thì có thể cứu lẫn nhau. Trên độ cao này, ngọn núi không còn bình yên như khúc phía dưới. Luôn có những đợt càn quét của tuyết lở, những luồng gió lạnh cắt da xẻo thịt thổi không ngừng, những hố sụt ẩn dưới lớp tuyết trắng. Nhưng cũng nhờ khả năng quan sát tinh tường của Chris, cùng phép thuật nhấc bổng của Jotus, cả hai đã song hành cùng nhau vượt qua các kiếp nạn ấy. Chẳng mấy chốc họ đã đi được nửa chặng đường. Từ độ cao này, không còn có thể nhìn được cảnh vật bên dưới nữa, đám khí lạnh này đã che phủ hoàn toàn, chỉ còn một màu trắng đục của lớp hàn sương.

Đi lâu cũng thấm mệt, Jotus cùng Chris đã tấp vào trong một hốc đá, đúng hơn là một cái động nhỏ để nghỉ ngơi. Với sức lạnh ở nơi này, nó khiến cả hai hắt xì không ngừng. Phía bên ngoài, tuyết lại bắt đầu rơi, kèm theo cả những đợt gió lạnh khô tuần hành ở bên ngoài động. Chris biết chuyện này cũng sẽ xảy ra, nên cậu đã chuẩn bị trong tay nải lớn một mớ áo ấm, cùng một ít lông cừu. Cậu san sẻ cho Jotus mấy món đó, sau khi quấn vào cổ thì cái lạnh xung quanh đã giảm đi đáng kể. Jotus trầm trồ trước tầm nhìn xa của bạn mình, không ngờ rằng Chris lại chuẩn bị kỹ lưỡng đến vậy. Không có mớ lông cừu này, chắc có lẽ cậu cũng sẽ hóa băng giống mấy con sơn dương dưới kia.

Khi Chris còn đang thổi phù vào tay mình để làm ấm, Jotus đã sớm quan sát xung quanh. Cậu nhận thấy vài điểm kỳ lạ trong cái hốc này, nó chỉ nhỏ ở chiều cao, chứ cũng sâu đáng kể. Jotus sau đó dặn Chris ngồi nghỉ ở đây, còn cậu sẽ đi vào sâu hơn chút để khám phá. Ban đầu Chris còn muốn đi theo, nhưng sau khi bị Jotus ngăn cản, cậu cũng đành hậm hực mà ngồi đó nghỉ ngơi. Jotus sau đó xòe bàn tay ra, cậu lẫm bẫm đọc gì đó, mắt thì sáng lên dần. Ngay sau đó, từ trong lòng bàn tay cậu xuất hiện một bông hoa sen đỏ bằng pha lê, nó phát ra thứ ánh sáng khá yếu, nhưng cũng đủ để soi đường. Nếu như thân sen pháp cụ vẫn còn thì có lẽ bông hoa này sẽ không nhỏ đến vậy.

“Xích Quang Liên Hoa.” Jotus nói khẽ.

Trên tay cầm hoa sen đỏ phát sáng, Jotus bắt đầu lần mò vào sâu hơn trong hang đá. Khác với bên ngoài đã hóa tuyết trắng, trong cái hang này kỳ lạ ở chỗ nó vẫn là đá, chưa có dấu hiệu bị tuyết hóa. Cứ như bên trong được bảo vệ khỏi vụ hóa trắng, nó càng khiến Jotus muốn tiến sâu thêm. Nhưng đi chưa thêm được bao nhiêu, ngõ cụt đã xuất hiện. Cái hang này không sâu như tưởng tượng, trước mắt Jotus là một đường cụt, chắn ngang bởi một lớp đất đá thô cứng. Lấy tay không chạm vào nó, cậu ta bỗng thấy nó khá nóng và ấm. Một vật chất kỳ lạ trong một cái hang kỳ hoặc, song vì đã hết đường, Jotus đành chán chường mà quay về đầu hang. Cậu vẫn không thể hiểu tại sao trong hang không bị hóa tuyết, đó là điều khiến Jotus khó hiểu nhất. Ngay khi vừa về đến chỗ Chris, đóa sen đỏ liền vỡ thành trăm mảnh, thứ ánh sáng kia cũng vụt tắt ngay tức khắc.

“Hên! Phép hết công dụng rồi.” Jotus thì thầm. “Vỡ trong chỗ tối chắc mình hết thấy đường luôn quá.”

Thấy Jotus đã quay trở lại, Chris liền thúc giục với bạn mình:

“Rời khỏi đây nhanh đi, tui nghe thấy tiếng động bên trên hang rồi. Có khi tuyết sắp lở xuống đây đó, coi chừng bị chắn mất lối ra bây giờ.”

Nghe nói vậy, Jotus cũng nhanh chân mà chạy ra cùng Chris. Ngay khi hai người vừa ra khỏi hang, một khối tuyết dày liền trượt xuống, chắn ngang lối vào của hang đá. Lại một lần nhờ vào sự tinh tường của Chris, Jotus thoát khỏi hiểm họa trong gang tấc. Cậu ta càng lúc càng nể bạn mình, đi với Chris đúng là một sáng kiến tốt. Một người hấp tấp và vụng về như Jotus có khi đã bị tuyết vùi dưới chân núi từ khi nào rồi.

Không khí xung quanh càng lúc càng lạnh dần, những sinh vật hóa băng bên đường xuất hiện càng nhiều. Nó khiến hai nhà mạo hiểm kia bất an dâng trào, càng lên gần đỉnh núi, dường như những cơn gió kia càng hung ác hơn. Chúng không ít lần thổi Jotus và Chris muốn bật ra đằng sau. Lông mi và tóc cả hai giờ cũng bị bám khá nhiều tuyết, khiến chúng mang một màu sắc trắng tinh. Tuy vậy, cả hai cũng còn rất lạc quan, hai người cười chê cái lông mi trắng bóc của đối phương, bất chấp cái giá rét cóng người. Họ vẫn hợp lực như thế, chẳng mấy chốc đã tiếp cận gần đến đỉnh núi, nơi nguồn Martrix đang tỏa ra yếu dần.

Lúc này, mặt trời đã ló dạng sau tầng mây trắng đục, nó chiếu ánh sáng yếu ớt xuống ngọn núi, khiến lớp tuyết trắng phát sáng. Đang đi trên khúc cua dẫn lên đỉnh, hai người bỗng thấy bóng đen của thứ gì đó, lấp ló sau khúc quanh co. Chris và Jotus sau đó cảnh giác cao độ, anh thanh niên người thường cầm lấy khúc gỗ, còn chàng pháp sư thì thủ sẵn tư thế để yểm phép mối nguy hại. Khi đã sẵn sàng, hai người liền phóng đến và giơ vũ khí ra. Nhưng thứ trước mắt khiến họ bất ngờ và sửng sốt. Một bức tượng băng của một kỵ binh đứng sừng sững trên núi, nó đứng yên không một tí cử động. Từ con ngựa cao to đến binh lính đô con, tất cả đều đã đông cứng hoàn toàn. Jotus nhìn sơ qua đã nhận ra đấy là một tên trong đoàn kỵ binh đêm qua, dường như hắn đã bị đóng băng khi leo lên ngọn núi này.

Jotus đoán rằng gã đã bị hóa băng khi nguồn Martrix kia hóa tuyết cả cái núi, quả thật là đen đủi. Hai người luồng lách qua bức tượng vô hồn đó, họ tiến sâu thêm được một chút, cảnh tượng hiện ra trước mắt quả thật quá đỗi kinh khủng. Cả một binh đoàn hùng hổ giờ đã đông cứng, hóa thành các bức tượng băng lạnh lẽo và vô tri. Từng thanh kiếm đến từng mũi tên sắc nhọn, tất cả đều hóa băng, không một thứ gì còn nguyên vẹn. Lớp tuyết trắng trên đây cũng dày hơn khúc dưới, nó dày quá tận đầu gối. Cố gắng vượt qua đám tượng băng, hai người cuối cùng đã thấy được cảnh quan trên đỉnh núi. Ở đằng xa, có một hang động bằng băng, nơi đó đang tỏa ra nguồn Martrix màu xanh băng. Jotus thấy rằng mình đã đến nơi, chỉ cần đi vào trong đó thì cậu cùng Chris sẽ biết được gã băng pháp sư nào đứng sau dị tượng bão tuyết trái mùa này. Càng lại gần không khí quanh đó càng khô khốc hơn, nhiệt độ cũng giảm thấp một cách bất thường. Môi của cả hai người tái đi, nó khô héo và tê cứng dần, cứ như sắp hóa băng tới nơi.

Bấy giờ, Chris mới để ý đến đám kỵ binh băng. Tuy đã đông cứng, song ánh mắt của chúng vẫn đang hướng về hang băng. Đó là ánh mắt của sự căm phẫn, chúng còn đang chỉa mũi giáo về cái hang ấy nữa, trông như đang chuẩn bị tiến công và san bằng chỗ đó vậy. Khi còn đang quan sát, Chris bỗng nghe thấy tiếng Jotus la lớn:

“Chris!!! Coi chừng!”

Chưa kịp nhận ra điều gì, một luồng khói lạnh màu trắng xanh từ trong hang phun mạnh ra, nó phóng thẳng đến chỗ Chris đang đứng. Ngay lập tức, Chris đã đóng băng hoàn toàn, trước sự sững sờ của Jotus.

“Chết thật! Mình nhắc trễ quá, tức chết đi được.”

Chris đã hóa tượng băng, cứng đờ và vô hồn, trên mặt vẫn giữ biểu cảm hốt hoảng và sững sốt. Chỉ trong một thoáng bất cẩn, cậu đã phải đánh đổi quá đắt. Về phía Jotus, cậu ta không ngờ rằng ma thuật của gã băng pháp sư ác ôn kia lại quái đản đến thế. Thay vì là dạng tia sáng như thông thường, nó lại là một cột khói lạnh, dạng này còn khó đối phó hơn bình thường. Chứng kiến bạn mình bị đóng băng, Jotus càng thêm căm thù cái gã pháp sư kia.

Cậu siết chặt tay nải chứa đầy sa ngọc lan, sau đó đi bước ra cửa hang. Ngay lập tức cột khói kia lại phun mạnh ra, lần này Jotus đã né được. Nhưng một phần vai của cậu đã dính chút khói và bị đóng băng hoàn toàn. Cậu không còn cảm nhận được gì nữa, phần cơ thể ấy như bị tê liệt. Sức mạnh của tên pháp sư kia quả không hề tầm thường, nếu đánh trực diện sẽ rất khó khăn, cần phải có mưu kế gì đó. Jotus quay lại nhìn Chris, người bạn đã hóa thành băng. Lòng cậu ta đau như cắt, mất đi người bạn đồng hành như thế thật quá khủng khiếp, Jotus quyết phải cứu lấy Chris. Cậu mò theo ven của hang động băng. Có vẻ như gã pháp sư bên trong đang trong tư thế phòng thủ, sẵn sàng phun khói lạnh để hóa băng kẻ nào lảng vản ở cửa hang.

Jotus đưa mắt nhìn xung quanh, cậu cần gì đó để câu chiêu của băng pháp sư. Trong chốc lát, cậu chàng tìm ra một khối đá khá lớn vùi sâu dưới tuyết. Jotus niệm thần chú bay bổng vào hòn đá, khiến nó bay đến cửa hang. Ngay lập tức, luồng khói lạnh ban nãy phun ra, biến cục đá thành một khối băng lạnh toát. Quả nhiên gã ta sẽ hóa băng mọi thứ, dù chỉ là một cục đá thô kệch.

Bỗng chốc, Jotus nảy ra một ý tưởng táo bạo. Cậu biết nếu đối đầu trực tiếp thì sẽ rất khó vì không có pháp cụ, do đó Jotus quyết định sẽ dùng mưu để khiến gã kia kiệt quệ pháp lực. Anh lại mò dưới lớp tuyết thêm một mớ đá cuội, cậu dùng những khối đá to để dễ nhìn thấy. Sau khi đã tập hợp đủ số lượng, Jotus lại niệm thuật bay bổng, sau đó ném từng viên đá về cửa hang. Cứ mỗi lần một khối đá bay đến, khói đông lạnh lại phóng ra và hóa băng nó. Jotus cứ ném từng viên, khói đông lạnh cứ thế đông cứng chúng. Đến viên gần cuối, hoàng tử Hiskan đã thấy cột khói kia mỏng dần, trông nó yếu ớt hơn ban nãy. Jotus ném viên cuối cùng, luồng khói kia vẫn bắn ra, nhưng nó bay từ từ đến viên đá, sau đó tan biến trong thoáng chốc. Khối đá chỉ bị đóng băng một phần nhỏ, kế hoạch của Jotus đã thành công như dự tính. Cứ để cho gã băng pháp sư hóa băng nhiều lần như thế, trước sau gì gã cũng kiệt sức mà không thể thi triển được phép nữa. Lúc này, Jotus mới đi ra và đứng hiên ngang trước cửa hang. Chẳng có luồng khói nào bay ra nữa, chỉ có tiếng ho khan bên trong.

Jotus siết chặt tay nải và tiến vào không chút do dự. Bên trong là một hang băng lạnh giá, không có gì ngoài một màu băng vô hồn. Khi nhìn kỹ lại, Jotus thấy có vài vệt đỏ trên nền băng, giống như vết máu của ai đó để lại. Trong hang tràn ngập khí lạnh màu trắng xanh, cứ như mấy đám mây lởn vởn trên bầu trời. Jotus băng xuyên qua lớp hàn sương, cậu liền thấy dáng hình của ai đó đang ngồi gục, cúi xuống nên không thấy mặt, với các vết máu dẫn đến chỗ tên ấy. Biết rằng gã đó chắc chắn là băng pháp sư, Jotus căm phẫn mà đi nhanh đến chỗ ấy. Nhưng khi lớp sương tan bớt, cậu chàng mới thấy rõ người ở trước mặt mình. Là một đứa nhóc gầy gò, nhỏ con với nước da trắng nhợt nhạt. Tóc nó màu nâu gỗ, mặc trên mình bộ quần áo rách rưới, với vết thương trên bắp đùi và ngực phải đang rỉ máu không ngừng. Jotus giờ mới để ý bên cạnh nó là hai mũi tên nhuốm một ít máu. Anh bây giờ nhận ra lớp khói băng trong hang chính là Martrix, toát ra từ đứa nhóc này. Nhìn thấy bộ dạng thảm thương của nó, Jotus liền mất đi sự căm phẫn, thay vào đó chuyển sang ngạc nhiên và sững sờ. Cậu không ngờ kẻ đứa sau dị tượng thời tiết giữa mùa hè lại là một thằng nhóc gầy gò.

Khi định chạm vào thằng nhóc ấy, nó liền mở mắt ra nhìn Jotus. Mắt nó có màu xanh băng, lại còn đang phát sáng, nó đúng là một ma pháp sư. Vừa thấy Jotus, nhóc ấy liền trừng mắt lên hét lớn:

“Tránh ra! Đồ man rợ!” Vừa nói, đôi mắt xanh băng ấy lóe sáng lên.

Ngay lập tức, nó giơ tay lên và bắn ra một cột khói hóa băng, nhưng lần này còn yếu hơn khi nãy. Tuy là vậy, nhưng nó cũng sượt qua một bên vai của Jotus, khiến vai cậu bị đóng băng một phần nhỏ. Không khí xung quanh cũng lạnh giá hơn, nó khiến Jotus khó thở vô cùng. Biết rằng có sự hiểu lầm tại đây, cậu cố gắng trấn an đứa nhóc ấy.

“Nhóc! Bình tĩnh đi, anh không phải người xấu, bình tĩnh lại đi!”

Jotus càng nói, cậu nhóc kia càng bấn loạn hơn, nó liên tục bắn ra các tia sáng đông lạnh. Chúng chạm đến đâu hóa băng đến đấy, vừa gây sát thương vừa đóng băng, ma thuật của đứa nhóc này vượt xa mức tưởng tượng của Jotus. Cậu ta cố gắng né tránh chúng, từ cúi người đến lách né, cậu làm mọi cách để tránh bị trúng đòn. Khi tia sáng kia đánh sượt qua tay nải, dây đeo liền bị đứt và rơi ra mấy đóa hoa sa ngọc lan bên trong. Khi khí lạnh sắp làm chết ngộp Jotus, bỗng chốc mọi thứ dịu đi. Anh chàng nhìn đứa nhóc con ấy, cậu thấy nó đang nhìn vào mấy cây hoa, tay vẫn che đi vết thương ở đùi và ngực. Khi chưa hiểu chuyện gì, đứa nhóc ấy nói khẽ:

“Là… sa ngọc lan…”

“Em biết về nó sao? Chúng là thảo dược của anh đấy.” Jotus giải thích với giọng điệu nhẹ nhàng.

Đứa nhóc ấy gật đầu, nó sau đó lại nhăn mặt vì cơn đau ở vết bắn. Nó ho khù khụ từng cơn, trong đó còn có máu, cứ như nó đã bị trúng độc. Thằng bé mệt đến mức không thể nói chuyện, chỉ có thể đưa ánh mắt khẩn thiết về phía Jotus. Anh nhìn nhóc ấy, sau đó nhìn qua mấy mũi tên thì sực nhận ra tình hình và nhặt mấy cây hoa lên. Jotus lại gần chỗ đứa nhóc, nó không còn đề phòng như khi nãy nữa. Cầm trên tay cây hoa thần kỳ, Jotus dùng tay vắt mạnh vào phần nhụy hoa, trong chốc lát một thứ mật vàng chảy ra từ nó. Anh để cho mật hoa chảy vào vết thương trên vai, sau đó là ở bắp đùi. Với tác dụng của mật hoa thần kỳ, những vết loét ấy đã dần thu nhỏ lại. Nhóc con ấy cũng không còn ho nữa, sắc mặt nó dần tỉnh táo hơn.

“Em… em cảm ơn…” Nó nói khẽ.

“May cho em là anh có mấy cây hoa này đấy. Anh đoán là em bị bắn bởi mấy mũi tên tẩm độc phải không? Nhìn em ho ra máu như thế anh cũng đoán được một phần.”

Đứa nhóc nhìn lên phần vai bị đóng băng của Jotus, nó sờ lên đó với gương mặt thất thiểu:

“Em xin lỗi… em không có ý hại anh… đâu… em cứ nghĩ anh là… bọn man rợ ngoài kia.”

Nghe đứa bé ấy xin lỗi, Jotus thấy khó xử vô cùng. Cậu biết hành động bào mòn ma lực của mình khi nãy cũng tổn hại nhóc này vô cùng, nên coi như cũng được xí xóa. Sau khi đã giải độc xong, Jotus mới nhìn thằng bé ấy. Mặt nó tuy đã tươi hơn khi nãy, nhưng nước da nhợt nhạt vẫn không thay đổi.

“Em tên gì? Sao lại thành ra thế này?”

“Em tên Kinkon… Kinkon Lybrant.”

0 0