LOÀI THƯỢNG ĐẲNG

Trong lịch sử phát triển hàng ngàn năm, con người (Homo sapiens) xuất hiện và tồn tại với bộ gen đầy tiềm năng, báo hiệu cho một chủng loài sẽ thống trị hành tinh xanh với những cá thể vượt trội sau nhiều năm tiến hóa. Tuy nhiên “Homo evopiens” hay “Loài thượng đẳng” lại là thứ không hề được ghi trong sử sách.

Xuất hiện từ thời kỳ sơ khai, như là biến đổi đầu tiên trong bộ gen, là những cá thể vượt trội và nguyên thủy nhất, họ sống tập trung về phía Tây – Nam của lục địa già. Với năng lực thao túng những dòng máu được gọi là “Huyết thệ”, một khả năng như vượt ra khỏi sự hiểu biết của con người thời kỳ đầu, tự cho mình là giống loài thượng đẳng và bắt đầu đàn áp, họ lập nên một đế chế riêng gọi là “Huyết Quốc” cai trị toàn bộ vùng lục địa nơi đây.

Ngạo mạn, kiêu căng và tự phụ là tính từ không thể đúng hơn để mô tả cho giống loài đáng ghét nhưng cũng đáng thương này. Trải qua nhiều sự biến đổi khắc nghiệt của thiên nhiên, sự xuất hiện ngày càng nhiều của những đợt bệnh dịch và thiên tai, một chính sách thượng đẳng đã được chính giống loài này thực hiện khi cho rằng phần nhân loại còn lại chỉ là một loài hạ đẳng được gọi là “Địa dân”, một giống loài thấp kém và dơ bẩn. Họ đóng cửa hoàn toàn từ chối mọi sự cầu cứu từ bên ngoài và tách biệt khỏi phần còn lại của thế giới. Cho rằng ngoài “Huyết Quốc” thì tất cả đều như một thứ sâu mọt gớm ghiếc sẽ dần ăn mòn từng cá thể thượng đẳng như họ, cứ như thế một sự sai lầm thế kỷ đã được giống loài này tự tay tạo nên.

Sự chọn lọc không ngừng xảy ra và “Địa dân” đã không ngừng tiến hóa, những đột biến mới xuất hiện, sự phát triển của khoa học và công nghệ, trong khi "Huyết Quốc" lại chìm sâu trong sự lạc hậu và bảo thủ. Họ cho rằng khoa học là thứ tà ma, là những lời nguyền và điều đó khiến họ trở thành con mồi béo bở cho những cuộc chiến tranh xâm lược. Sự sai lầm trước kia giờ đây đổi lại là gần một thế kỷ của máu đổ và chết chóc, cư dân “Huyết Quốc” trải qua sự đau đớn tột cùng không thể tả nhưng, một lần nữa… từ trong tàn tro của sự suy vong, họ trỗi dậy và tồn tại, đứng vững dần sau những trận chiến.

Sau sự kiện “Giao thoa”… Giống loài thượng đẳng này thực sự trở lại dưới bàn tay người phụ nữ quyền lực nhất – Nữ hoàng Fina Lawyer, người đã đặt một nền móng mới cho nơi đây, một địa vị trên bản đồ thế giới cho con dân của bà và với một cái tên mới… “Lệ Huyết Dân Quốc”.

***

“Nấp xuống! Nấp xuống!”

Tiếng hét chát chúa vang vọng khắp chiến trường. “Bùm” “Bùm”, bùn đất bay mù mịt khi những quả lựu đạn được ném ra.

“Chúng ta không ở đây để gục đầu! Chúng ta ở đây để chiến đấu! Đứng lên và bắn chết tất cả lũ khốn đó cho tôi!”

Hình ảnh lòe nhòe và mờ ảo, một người đàn ông với dáng người cao lớn trong bộ quân phục xanh đen, như một hòn đá tảng giữa chiến trường ông sừng sững đứng dậy giữa làn đạn và cất lên chất giọng mạnh mẽ, để kéo lên những người lính khỏi ranh giới của sợ hãi.

“Bắn!!!”

Từ dưới hào sâu một loạt quân lính điên cuồng gào thét lao vào bên trong làn khói bụi đang che phủ không khác gì một màn sương. “Đoàng!” “Đoàng!” – từng loạt đạn vang lên như sóng dữ.

“Không được dừng lại! Tiến lên! Tiến…”

“Đoàng!”

Một viên đạn phá nát chiếc mũ cối, máu bắn ra thành từng dòng đỏ chói, người chỉ huy cao lớn đó ngã gục xuống đất với đôi mắt màu xanh lam vẫn còn mở to. “Bùm!”, những tiếng nổ liên hoàn khi đạn pháo bay thẳng về phía đoàn lính đang lao đến… Âm thanh như biến mất rồi một màu đỏ như bao trùm lên tất cả, dòng máu chảy loang khắp mặt đất và xác thịt vỡ vụn, lúc này, âm thanh của những hơi thở hì hục mới vang lên một cách yếu ớt và…

“Ầm!”

Đôi bàn tay run lẩy bẩy nắm chặt vào thành giường, đôi mắt trợn trừng đầy hoảng loạn và mồ hôi ướt đẫm chiếc áo thun trắng, từng hơi thở gấp rút, Michael bần thần như vừa được sống lại.

“Chết tiệt....”

Cơn ác mộng từ quá khứ một lần nữa ám ảnh anh. Một tay ôm đầu, một tay che mặt và gục xuống đầy mệt mỏi, Michael liếc nhìn chiếc đồng hồ điện tử để bàn…

***

7 giờ 30 phút, trụ sở cảnh sát Drim, ngoại ô Canto.

“Chào buổi sáng ngài thanh tra! Cuộc thẩm vấn vừa mới bắt đầu.”

Michael cúi đầu chào viên sĩ quan trẻ bên ngoài rồi tiến vào phòng quan sát.

“Ồ, Michael! Cậu đến rồi à?”

“Chào tiền bối! Tình hình thế nào rồi?”

Đứng trước tấm kính một chiều ở phòng quan sát, sĩ quan Onjo chỉ lắc đầu rồi hướng mắt về phòng thẩm vấn bên cạnh như một câu trả lời.

Một không khí nặng trĩu, hai đôi mắt đằng đằng sát khí nhìn vào nhau, từng đường nét trên khuôn mặt chàng thanh tra Henry hiện rõ sự cau có và khó chịu với gã ngồi đối diện… Sang trọng, quý phái và lịch lãm, chiếc gọng kính đơn ở mắt bên phải, sống mũi cao, chiếc cằm chẻ nam tính và mái tóc đen vuốt ngược bóng loáng đi cùng một bộ suit màu trắng đắt tiền, Jim Morrison, hắn toát ra khí chất của một con cáo già.

“Morrison… Đừng lảm nhảm với tôi nữa! Hãy chỉ trả lời những thứ mà tôi hỏi, nghe rõ chưa?”

Henry đập mạnh xuống bàn, giọng gắt gỏng.

“Ngài thanh tra! Ngài đang nóng giận quá rồi đấy!”

Morrison chỉ nhún vai, nở một nụ cười mỉa mai.

“Không phải tôi đã nói sao? Trước khi bên ngài có bằng chứng cụ thể hơn… thay vì chỉ là đống hàng hóa mang nhãn CORE ở chỗ một gã chết tiệt nào đó thì… Tôi hoàn toàn có quyền giữ im lặng. Đó là lợi ích của ngài Morgan.”

Nét mặt và câu trả lời của gã thư ký Morrison vô cùng tự tin.

“Chết tiệt! Đừng nghĩ không ai có thể làm gì tập đoàn của các người. Đợi đó, tôi sẽ cho lũ khốn các người thấy!”

Henry nghiến răng thở dài đầy khó chịu.

“Hừm… Thế chúc may mắn ngài thanh tra! Tôi xin phép.”

Một tiếng cười thầm. Morrison liếc nhìn Henry, ánh mắt chứa đầy thách thức.

“Jim Morrison…”

Từ phòng quan sát, Michael lẩm bẩm.

“C…O…R…E… Core!”

“Michael, cậu thấy sao về việc này?”

Nhìn thấy sự bế tắc của Henry phòng bên cạnh, sĩ quan Onjo hướng mắt về Michael.

“Tiền bối, có một vụ khủng bố trên chuyến hàng của tập đoàn CORE tháng vừa rồi, chúng ta còn lưu giữ gì về nó chứ?”

“À… Tôi không rõ nhưng có vẻ vẫn có thể tìm được.”

“Vâng ạ! Lát tôi sẽ ghé qua xem.”

Dứt lời Michael lạnh lùng rời đi, tiếng lạch cạch phát ra từ chiếc tay nắm cửa, vừa lúc Morrison cũng bước ra từ phòng thẩm vấn, Michael vô thức quan sát hắn rồi bất giác rùng mình.… Một thứ không khí lạnh lẽo lạ thường, cẩn trọng lùi về sau, anh chàng liếc nhìn… Hốc mắt thâm quầng, làn da xám xịt, chiếc đầu trọc đầy sẹo và những tiếng ho khô khốc vang lên từ cổ họng. Thứ cảm giác rợn người mà Michael cảm nhận đến từ gã vệ sĩ bước ngay sau Morrison, hắn tiến đến dần và liếc nhìn Michael một thoáng.

***

“Jim Morrison, tốt nghiệp Đại học Hoàng gia Mortal, lấy bằng tiến sĩ kỹ thuật sinh học di truyền năm 22 tuổi. Hiện là thư ký và cố vấn đắc lực của ông Calverton Morgan, chủ tịch tập đoàn CORE”

Henry nheo mắt.

“Một tập đoàn xây dựng nhưng lại thuê tiến sĩ di truyền? Biết ngay là tên đó không ổn mà!”

Thái độ đầy giận dữ, Henry tặc lưỡi không ngừng khi sĩ quan Onjo trình bày về lai lịch của gã thư ký.

“Dừng ở đó được rồi tiền bối! Có thứ gì khác về gã này hay hoạt động của tập đoàn lão Calverton không?”

Sĩ quan Onjo ngập ngừng xem lại đống tài liệu.

“À… Mọi thứ hầu như chả có gì cả…”

“Hừm… Rốt cuộc chính quyền ở đây đã bị lão già đó giật dây bao lâu rồi?”

Thở dài rồi ngã đầu về sau, Henry liếc nhìn vị trí bỏ trống của Michael.

“Tiền bối Onjo…”

Giọng nói có vẻ ngập ngừng và ấp úng.

“Michael… Cậu ta có nói gì về việc này không?”

Hai đôi mắt sững sờ của Jessie và sĩ quan On, cả hai đồng loạt nhìn Henry một cách bất ngờ.

“Chết tiệt! Hai người nhìn tôi làm gì? Michael… Không phải cậu ta… cũng phụ trách vụ này với chúng ta sao?”

Thấy Henry lắp bắp giải thích, trong khi đó sĩ quan On và Jessie nhìn nhau thầm cười.

“À đúng rồi! Michael có nhờ tôi lấy thông tin về vụ khủng bố tuyến đường sắt vận chuyển của tập đoàn CORE tháng trước.”

“Tiền bối cho tôi xem.”

Henry nhận lấy tập tài liệu từ sĩ quan On.

“Theo thông tin kiểm kê từ tập đoàn của ông Morgan, đây là đợt vận chuyển số vật tư và thiết bị cho công trình của quân đội vùng biên giới nhưng không may đã bị tấn công trên đường đi. Lũ khủng bố đã được xác nhận hầu hết là Địa dân, đoàn tàu sau đó khi đi ngang vực Kingo, thung lũng Sibac thì xảy ra một vụ nổ lớn…”

Henry chăm chú đọc trong khi sĩ quan On đang tiếp tục nói.

“Vì thế số kiện hàng không được xác minh rõ, được cho là có thể bị lũ khủng bố lấy mất nhưng nhờ Michael nên khi nãy, tôi đã tìm ra một thứ khá bất ngờ đấy…”

Henry và Jessie im lặng ngước nhìn sĩ quan On.

“Số bưu phẩm ta tìm được tại nhà nạn nhân Jack Allister… Là cùng kiện hàng với số hàng vận chuyển hôm đó.”

“Nhưng thứ ta tìm được ở chỗ Allister…”

Jessie bất giác nhận ra.

“Là hàng trắng…”

Sĩ quan Onjo gật gù trước câu nói của Jessie, nhưng sự hài lòng không xuất hiện trên nét mặt Henry, đôi mày chau lại anh chàng vẫn nhìn chăm chú vào đống tài liệu và thì thầm đọc lại một dòng chữ.

“Bốn thi thể trẻ em được tìm thấy cháy rụi trên chuyến tàu?”

***

Đại học Daekin, trung tâm thành phố Canto.

17 giờ 30 phút, tiếng chuông vang lên inh ỏi báo hiệu kết thúc một ngày học căng thẳng tại Đại học Daekin, những chiếc balo nặng kịt được mang trên vai và khuôn viên vắng vẻ phút chốc tràn ngập bóng người cùng những giọng nói rôm rả.

Không còn những bộ quần tây và áo sơ mi chỉnh tề, thay vào những đôi Sneakers bắt đầu xuất hiện. Sau một ngày vắt kiệt chất xám, buổi chiều mở ra đầy năng lượng cho các hoạt động rèn luyện thể chất của sinh viên đại học Daekin. Chạy bộ, cầu lông và bóng đá… nhưng không phải là tất cả khi buổi chiều năng động này còn được tô thêm nét nhẹ nhàng thơ mộng bởi những tiếng đàn, sáo êm ái từ các nhóm sinh viên đam mê nghệ thuật.

“Yên bình quá nhỉ…”

Không khí mùa đông dần se lạnh, bước đi trong khuôn viên với chiếc áo Parka nam dày bên ngoài, Michael ngước nhìn xung quanh, đôi mắt lạ lẫm trước sự bình yên hiếm có.

“Hội nghị nghiên cứu dược – động lực học một số loại thuốc mới nhất… Cobra, ngày mai tôi và anh không thể bỏ lỡ được nữa đâu đó.”

“Ôi trời ơi! Cảm ơn cô Marley, tôi suýt thì quên mất.”

Những giọng nói quen thuộc, Michael nhìn từ phía xa là Cobra và Marley đang tranh luận gì đó.

“Quên? Không thể tin được anh bạn tôi à! Thế đã có ai đổi buổi giảng ngày mai của anh chưa?”

“Ờ... Chết! Không sao tối nay tôi sẽ nhắn tin cho Hilary, sáng nay cô ấy bảo là ngày mai cô ấy trống tiết.”

Thở dài chán nản Marley ôm đầu vì sự thẫn thờ của anh chàng đồng nghiệp.

“Hãy mong là cô ấy đồng ý đi! Tôi không muốn đến buổi hội nghị đó một mình đâu.”

“Được rồi… Tôi… tôi sẽ cố gắng mà.”

Cobra xoa đầu đầy bối rối.

“Sao tôi cứ quên trước quên sau thế nhờ?”

“Thứ đó còn phải nói sao? Anh mà lúc chẳng…”

“Eddy!”

“… Đẹp trai…”

Đôi mắt như bị hút hồn, Marley đơ người khi trông thấy Michael bước đến.

“Mike! Cậu làm gì ở đây?”

Hai anh chàng tiến đến, một cái bắt tay rồi chạm vai vô cùng thân thiết.

“Cậu có việc gì sao?”

“À thì… Lần trước nghe nói cậu đang ở đâu đó gần huyện Drim và vì vụ án, nên tôi cũng không thể cứ ở mãi trong thành phố được nên là…”

Một tiếng cười to vang lên, Cobra lắc đầu vỗ vào vai Michael.

“Nhìn cậu ngại ngùng thế này buồn cười thật đấy! Cứ qua chỗ của tôi ở đi, luôn có một phòng để trống khi có khách ghé chơi mà. Cậu có thể ở đó.”

“Ờ! Được vậy thì tốt quá! Ơ… nhưng mà…”

Vẻ mặt có chút sợ hãi, Michael chỉ tay hướng về Marley.

“Ôi trời ơi!”

Khuôn mặt đơ cứng cùng nụ cười rộng đến mang tai, đôi mắt hiện rõ một trái tim to đùng khiến Cobra giật bắn mình khi quay lại.

“Marley! Làm sao đấy? Lúc nãy cô định bảo tôi việc gì?”

“Cứ kệ nó đi! Ai đấy? Giới thiệu tôi đi chứ?”

Bàn tay vung một cái “Bốp”, Marley tủm tỉm đánh mạnh vào người Cobra.

“À à… Đây là Michael, thanh tra cảnh sát hoàng gia và cũng là bạn lúc ở học viện của tôi.”

Michael gượng gạo cười và đưa tay chào Marley.

“Michael, đây là Marley, đồng nghiệp của tôi cũng là người chứng kiến lần trước được...”

“26 tuổi, cao 1m6, nặng 46 kg, tốt nghiệp khoa Y Đại học Daekin, hiện tại độc thân và chưa có gu người yêu xác định.”

“Gì đấy Marley…”

“Thích xem phim và ăn đồ ngọt, thường rảnh vào tối thứ tư và thứ sáu hằng tuần, ngoài ra có thể sắp xếp lịch nếu cần thiết.”

Liên tục giới thiệu không ngừng, Marley vung tay gạt Cobra sang một bên trong sự hoang mang tột độ của Michael.

***

“Mọi việc hôm nay thế nào?”

Không gian sáng tối lờ mờ, tiếng gằn giọng vang lên từ chiếc bàn làm việc đặt trước một tấm kính lớn ở bên trong một tòa cao tầng. Nơi cao nhất thành phố, từ đây có thể nhìn thấy những tấm biển quảng cáo nhấp nháy đầy màu sắc từ các tòa nhà xung quanh. Thỉnh thoảng, còn nghe được cả tiếng động cơ trực thăng ghi hình của nhóm phóng viên bên ngoài.

“Đúng như chúng ta nghĩ, bọn cảnh sát đã bắt đầu đánh hơi được nhưng hiện tôi đã giải quyết ổn thỏa.”

Morrison nhả một làn khói trắng từ điếu thuốc lá điện tử, khuôn mặt gã hiện ra đầy ma mãnh.

“Cái tu viện và toàn lũ đàn bà vô dụng! Tiếp tục dọn dẹp đi, ta không muốn cảnh sát lần ra thêm thứ gì khác. Liên lạc những kẻ đã cầm tiền của chúng ta, bảo chúng xóa sạch mọi thứ trước khi có việc tương tự.”

“Tất cả camera giám sát các tuyến đường đến tu viện Riffle đã được tôi xử lý. Nhưng… Có một vấn đề khác, thưa chủ tịch.”

Sau cặp kính gọng đen là một vết sẹo ngắn bên dưới mắt trái, lão chủ tịch liếc nhìn về phía sau.

“Lũ cảnh sát nghĩ tập đoàn chúng ta có liên quan là do chúng tìm được một kiện hàng nào đó từ nhà gã thầy giáo và nếu tôi không lầm… Chính là thứ vận chuyển vào tháng trước.”

“Vậy… gã thầy giáo đó…”

“Tôi vẫn đang điều tra thưa ngài! Nhưng lần này thật sự phiền phức vì không phải là bọn cảnh sát trước đây nữa, nếu để bọn thanh tra mới này tìm thấy thứ gì khác thì… Tập đoàn chúng ta sẽ không ổn đâu.”

“Lockhart và Michael… Ta biết bọn chúng.”

Lão chủ tịch gật gù và phì phà điếu xì gà.

“Không sao! Cứ điều tra và xử lý tất cả như trước. Đồng tiền đã ăn vào máu của những lũ khốn trong thành phố này rồi… Và đó là thứ ta có thừa.”

“Vâng thưa ngài!”

“Tiền sẽ khiến bọn chúng câm miệng. Đảm bảo mọi thứ đều phải biến mất… Hoặc không thì…”

Âm thanh cót két vang lên, chiếc ghế bành được xoay lại, một dáng người to lớn mập mạp trong chiếc áo ghi-lê đen quá cỡ, chiếc đầu hói cùng phần tóc vàng ít ỏi còn sót lại, đôi mắt lão Calverton Morgan hiện lên lấp lánh làm rợn người như khi ta nhìn vào mắt một con mèo.

“Dyan! Người biết phải làm gì rồi chứ?”

Một cái gật đầu và gằn giọng vài tiếng. Đôi mắt vô cảm, không để lộ một tí cảm xúc, Dyan – gã vệ sĩ từng khiến Michael phải rùng mình khi lướt qua, hắn đứng lặng trong một góc phòng, khuôn mặt gã trong bóng tối tỏa ra thứ không khí lạnh lẽo đúng thật có thể khiến người ta sởn gai ốc.