Chương 10

Tháng Mười về mang theo cái hanh hao đặc trưng của mùa thu đất Nghệ An. Những vạt nắng vàng như mật rải đều trên dãy hành lang lớp học, xua tan đi sự ẩm ướt còn sót lại của những cơn mưa dai dẳng.​Trước khi Hội thao Truyền thống của trường THPT D chính thức diễn ra, một sự cố bất ngờ tại góc bàn cuối đã khiến cả nhóm trải qua một phen thót tim.​Sáng thứ Tư, trong tiết kiểm tra 1 tiết môn Hóa học, Hằng vì mải tập trung làm bài mà không chú ý chiếc lọ mực tím đặt sát mép bàn. Trong một khoảnh khắc vô tình gạt tay, lọ mực đổ ào ra, loang nổ một vệt tím đậm đè lên gần hết tờ giấy làm bài của cô.​"Cô ơi! Em..." Hằng giật mình co người lại, mặt cắt không còn một giọt máu. Thời gian làm bài chỉ còn đúng 15 phút, việc chép lại toàn bộ hai trang đề thi là điều hoàn toàn bất khả thi.​Trong khi cả lớp còn đang xầm xì, Nam đã thản nhiên đứng dậy. Anh không nói một lời, lặng lẽ lấy tờ giấy nháp sạch của mình, dùng thước kẻ thẳng tắp rồi đứng trước bục giảng xin cô giáo một tờ giấy thi mới.​"Để em chép lại tóm tắt phần trắc nghiệm cho Hằng, cô cho bạn ấy xin lại 5 phút cuối để xử lý phần tự luận ạ," Nam cất giọng bình thản nhưng đầy sức nặng.​Những ngón tay thon dài của chàng thủ khoa lướt trên trang giấy với tốc độ kinh hoàng. Anh không chỉ chép lại đề mà còn tóm tắt lại các công thức tính toán ngắn gọn nhất để Hằng chỉ việc điền đáp án. Bằng sự ăn ý và tốc độ phi thường, Nam đã giúp Hằng nộp bài vừa đúng giây cuối cùng trước khi tiếng chuông hết giờ vang lên.​Đến giờ nghỉ trưa, khi dãy hành lang bắt đầu vắng bóng người, Hằng chủ động níu gấu áo Nam lại ở băng ghế đá dưới gốc cây xà cừ cổ thụ.​"Nam này..." Hằng chìa ra một hộp kẹo dẻo trái cây nhỏ nhắn cùng chai nước suối ướp lạnh, hai mắt chớp chớp ngại ngùng. "Cảm ơn cậu chuyện bài thi Hóa lúc sáng nhé. Nếu không có cậu nhanh trí chắc tớ lĩnh con điểm 0 tròn trĩnh rồi."​Nam nhìn hộp kẹo dẻo ngốc ngếch trên tay Hằng, khóe môi khẽ nhếch lên một vệt sóng lăn tăn cực khó nhận ra. Anh nhận lấy chai nước, cất giọng trầm trầm: "Lần sau làm bài thì cất bớt đồ không liên quan vào cặp. Không phải lúc nào tớ cũng ở ngay bên cạnh để chép đề hộ cậu đâu."​"Tớ biết rồi mà..." Hằng bĩu môi nhẹ, nhưng ngay sau đó lại mỉm cười rạng rỡ. "Nhưng mà công nhận lúc cậu đứng lên xin giấy cho tớ trông ngầu cực kỳ luôn! Đúng là thủ khoa có khác, làm gì cũng điềm tĩnh."​"Chỉ là phản xạ thôi," Nam tránh ánh mắt long lanh của Hằng, quay nhìn ra khoảng sân trường đang xôn xao không khí chuẩn bị cho hội thao. "Lo mà tập trung ôn tập đi, sắp tới Hội thao trường rùm xóm lên, tớ e là cậu lại xao nhãng học hành đấy."​"Còn lâu nhé!" Hằng chống hai tay lên hông, hào hứng tiếp lời. "Tớ đã lên kế hoạch rồi. Tớ vừa học vừa làm hậu phương cổ vũ cho cả nhóm! Mà nói tới Hội thao, cả lớp ai cũng rủ nhau đăng ký thi đấu rầm rộ rồi kìa, còn cậu thì sao?"​Nam khẽ nheo mắt, thong thả vặn nắp chai nước: "Tớ không có ý định tham gia."​"Sao lại thế?" Hằng chớp mắt tiếc nuối. "Năng khiếu hay thể thao cậu cũng giỏi mà. Đừng nói với tớ là thủ khoa Toán định ngồi một chỗ nhìn mọi người chạy nhảy nhé?"​"Tớ chỉ thích chỗ yên tĩnh," Nam đáp ngắn gọn, ánh mắt bình thản nhưng thoáng chốc dịu lại khi nhìn chiếc băng rôn dở dang trong tay Hằng. "Với lại, phải có người ở lại giữ đồ và nhắc cậu uống nước chứ."​Hằng bật cười, câu nói đùa tưởng như vô tình của Nam lại như một nhịp cầu nối liền không khí êm đềm buổi trưa ấy với sự bùng nổ của ngày thi đấu chính thức vào cuối tuần.
​Đến cuối tuần, không khí trường Nguyễn Trãi chính thức bùng nổ bởi Sự kiện Hội thao Truyền thống – giải đấu thể thao lớn nhất toàn trường trước khi bước vào kỳ thi học kỳ I.​Sân trường ngợp trong sắc đỏ của cờ phướn và tiếng trống rộn rã. Lớp 11A3 vốn nổi tiếng là "lớp chuyên học" hôm nay cũng hào hứng không kém. Ngay từ đầu buổi sáng, Linh đã tập hợp toàn bộ thành viên ở khoảng sân trước dãy nhà B để phổ biến chiến thuật.​"Mục tiêu năm nay của chúng ta là bảo vệ chiếc cúp vô địch môn Kéo co và lọt vào Top 3 môn Chạy tiếp sức 4x100m!" Linh đứng trước lớp, tay cầm chiếc loa cầm tay nhỏ, dồn sức dặn dò với tinh thần của một lớp trưởng thép. "Mọi người nhớ giữ sức, bổ sung đủ nước và tuyệt đối tuân thủ chỉ dẫn của ban tổ chức!"​Đúng như lời đã nói hôm nọ, trong khi Minh hăng hái xung phong làm đội trưởng đội Kéo co và thi chạy 100m, thì ở góc sân, Nam vẫn thản nhiên ngồi tựa lưng vào cột cờ, lật từng trang sách Toán nâng cao như thể tiếng trống hội thao ngoài kia chẳng liên quan gì đến mình.​Hằng ngồi bệt bên cạnh đúng vị trí "hậu phương", tay cầm hộp màu vẽ tỉ mẩn tô nốt chiếc bảng cổ động cho lớp. Thấy Nam vẫn trung thành với cuốn sách, cô nghiêng đầu quay sang trêu: "Đúng như tớ đoán nhé, cậu ngồi đây giữ đồ thật này! Tớ thấy chiều nay có cả giải Cờ vua nữa mà, hợp với thủ khoa như cậu lắm đấy, sao không thử?"​"Tớ đã bảo là không thích những trò ồn ào dồn sức rồi," Nam đáp thản nhiên, mắt vẫn không rời trang sách. "Làm khán giả giữ đồ cho cậu và các bạn là đủ rồi."​Hằng mỉm cười, đôi mắt cong lên thành hình bán nguyệt rạng rỡ dưới ánh nắng thu: "Được rồi, thế tớ sẽ giữ đúng lời hứa làm hậu phương cùng cậu: phát nước, giữ khăn và vẽ bảng cổ động thật đẹp cho 11A3!"​Mọi chuyện diễn ra vô cùng suôn sẻ cho đến trận Bán kết môn Chạy tiếp sức nam 4x100m chiều hôm đó.​Lớp 11A3 đang dẫn đầu ở lượt chạy thứ ba nhờ sự bứt phá ngoạn mục của Minh. Nhưng ngay khoảnh khắc Minh chuẩn bị trao gậy cho người chạy chặng cuối, chân cậu vô tình giẫm phải một vệt nước đọng trên đường chạy bê tông.​Rắc!​Một tiếng động nhỏ vang lên cùng cú ngã đau đớn của Minh. Cậu ngã chới với trên mặt đường, chiếc gậy tiếp sức văng xa. Tiếng la hò trên khán đài lập tức khựng lại.​Linh từ khu vực ban tổ chức vội vã chạy lại, gương mặt lo lắng thấy rõ: "Minh! Cậu có sao không?"​"Trật khớp cổ chân rồi..." Minh nhăn nhó, mặt cắt không còn một giọt máu, tay ôm chặt cổ chân đang sưng tấy lên.​Theo quy định của hội thao, trận Chung kết sẽ diễn ra sau đó chỉ 15 phút. Thiếu một vận động viên chủ lực ở chặng tiếp sức, lớp 11A3 coi như cầm chắc tấm vé bị loại, chưa kể điểm thi đua toàn khóa sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.​"Bây giờ tìm đâu ra người thay thế chạy chặng của Minh đây?" Linh sốt sắng lật danh sách học sinh nam. "Đa số các bạn khác đều đã vắt kiệt sức ở môn Kéo co rồi!"​Cả nhóm rơi vào thế bế tắc. Hằng lo lắng nhìn Minh đang được chăm sóc y tế, rồi bất giác quay sang nhìn Nam – người từ nãy đến giờ vẫn im lặng đứng bên cạnh.​Sự chú ý của cả lớp đổ dồn về phía chàng thủ khoa Toán. Minh ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy khẩn thiết: "Chiến hữu... cứu tớ với! Tớ không muốn công sức cả lớp đổ sông đổ biển đâu!"​Nam nhìn vết sưng trên chân Minh, nhìn ánh mắt lo âu của Linh, rồi dừng lại ở nụ cười cổ vũ tràn đầy tin tưởng của Hằng.​Anh thở dài một hơi nhẹ, tháo chiếc kính cận đặt vào tay Hằng, rồi thản nhiên xắn tay áo đồng phục lên: "Đưa băng rôn đây. Tớ chạy."​Cả lớp 11A3 vỡ ùa trong kinh ngạc. Không ai ngờ được một chàng trai suốt ngày chỉ biết cắm cúi vào sách vở, lạnh lùng xa cách lại chấp nhận bước ra đường chạy vì đồng đội.​Tiếng súng lệnh vang lên tạch một tiếng xé tan không gian.​Ở chặng chạy cuối cùng của trận Chung kết, đại diện lớp 11A3 nhận gậy ở vị trí thứ ba, cách hai đối thủ dẫn đầu gần năm mét. Nhưng ngay khi gậy truyền vào tay Nam, một khung cảnh khiến cả trường THPT D phải bàng hoàng đã diễn ra.​Không hề có vẻ thư sinh thường ngày, Nam bứt tốc như một mũi tên xé gió. Dáng người cao ráo, bước chân dài kiên định và tốc độ kinh hoàng của anh nhanh chóng thu hẹp khoảng cách. Gió thu lùa qua mái tóc đen, ánh nắng chiều chiếu lên gương mặt góc cạnh tràn đầy sự tập trung tuyệt đối.​"Trần Hoàng Nam! Cố lên! 11A3 cố lên!"​Tiếng reo hò gầm rú vang dội khắp sân trường. Hằng đứng ở vạch đích, hai tay nắm chặt chiếc bảng cổ động do chính tay cô vẽ, trái tim đập liên hồi trong lồng ngực. Cô chưa từng thấy một Hoàng Nam bùng nổ và rực rỡ đến thế.​Vụt!​Bằng một cú chạm đích xuất thần ở những milimet cuối cùng, Nam vượt qua đối thủ lớp 12A1 trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người. Lớp 11A3 chính thức giành tấm Huy chương Vàng môn Chạy tiếp sức!​Cả lớp 11A3 lao vào sân ăn mừng náo nhiệt. Giữa đám đông hỗn loạn tiếng hò reo, Nam bước chậm lại, hơi thở vẫn còn dồn dập. Anh không ăn mừng cùng đám đông mà đi thẳng về phía vạch đích — nơi Hằng đang đứng chờ.​Hằng nhanh chóng đưa cho anh chai nước mát cùng chiếc khăn bông nhỏ, nụ cười rạng rỡ bừng sáng dưới ánh nắng chiều: "Cậu giỏi quá, Nam ơi! Tớ không ngờ cậu lại chạy nhanh đến thế!"​Nam nhận lấy chai nước, lau vệt mồ hôi trên trán rồi đón lại chiếc kính cận từ tay Hằng. Anh đeo kính lên, khẽ nghiêng đầu nhìn cô, cất giọng trầm thấp chỉ đủ cho hai người nghe:​"Tớ không chạy vì huy chương."​Hằng chớp mắt ngơ ngác: "Thế cậu chạy vì cái gì?"​Nam nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Hằng, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười dịu dàng: "Vì không muốn nhìn thấy cậu và cả nhóm phải thất vọng."​Chiều thu ấy, tiếng trống hội thao rộn rã dần lắng xuống khi hoàng hôn buông đỏ một góc trời Nguyễn Trãi. Giữa những nụ cười chiến thắng và giọt mồ hôi tuổi trẻ, bốn đứa trẻ dãy bàn cuối ôm lấy nhau ăn mừng. Bức tranh thanh xuân của họ lại được tô điểm thêm một gam màu rực rỡ — gam màu của sự đoàn kết, của những nỗ lực vì nhau và những cảm xúc đầu đời đang âm thầm kết trái.