Chương 7

Sau cơn mưa rào chiều thứ Hai cùng chiếc ô nghiêng về một phía, không khí giữa Nam và Hằng có một sự thay đổi rất ngầm. Không ai nói ra, nhưng mỗi lần chạm mắt, vành tai Nam lại hơi ửng hồng, còn Hằng thì vội vã cúi đầu giấu đi nụ cười phớt nhẹ.
Thế nhưng, sự bình yên ngắn ngủi của dãy bàn cuối lớp 11A3 chưa kéo dài được bao lâu thì sóng gió gia đình Hằng chực trào kéo tới.
Sau biến cố tập đoàn gặp rủi ro tài chính, áp lực nợ nần và kỳ vọng gỡ gạc lại thế cờ đã khiến bố Hằng — ông Nguyễn Thuận — trở nên độc đoán hơn bao giờ hết. Nhận thấy con gái dạo này thường xuyên đi xe bus, lại còn lén lút đi làm thêm ở tiệm phở, ông Thuận cho rằng Hằng đang "mất chất", giao du với bạn bè không xứng tầm và lơ đễnh việc học.
Sáng thứ Bảy, tiết học thứ ba vừa trôi qua được một nửa. Bố Hằng bất ngờ xuất hiện ở hành lang cùng hai người trợ lý. Ông không hề báo trước, trực tiếp gõ cửa xin gặp giáo viên chủ nhiệm để nộp đơn xin nghỉ học và làm thủ tục chuyển Hằng sang một trường nội trú quốc tế đắt đỏ ở nước ngoài — nơi người thân ông đang thu xếp học bổng bảo lãnh.
"Hằng, thu dọn đồ đạc theo bố về ngay!" Ông Thuận cất giọng lạnh băng từ cửa lớp. "Bố đã làm xong thủ tục bảo lưu. Tuần sau con sẽ bay. Gia đình mình đang trong giai đoạn nhạy cảm, con không thể ở lại đây sống cuộc sống buông thả này nữa!"
Cả phòng học rơi vào im lặng ngột ngạt. Hằng đứng bật dậy, gương mặt tái ngắt, hai tay siết chặt mép bàn đến mức các khớp ngón tay trắng bệch:
"Bố! Con không đi! Bố gặp khó khăn nhưng con vẫn cố gắng tự lo, con có làm gì sai đâu? Con muốn ở lại đây thi Đại học!"
"Tự lo?" Ông Thuận nhếch môi cười chua chát. "Tự lo bằng cách đi bưng phở rửa bát cho người ta à? Con làm xấu mặt cái họ Nguyễn này chưa đủ sao?! Đi về!"
Sự gắt gỏng và đố kỵ với hoàn cảnh khó khăn của gia đình khiến lời nói của ông Thuận như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào Hằng và cả nhóm bạn. Bảo Minh bất bình nắm chặt tay định bước ra, nhưng Linh đã kịp thời níu lại, lắc đầu ra hiệu giữ bình tĩnh.
Ở bàn dưới, Nam lặng lẽ gập cuốn sách Toán lại. Ánh mắt anh tối sẫm khi nhìn thấy đôi vai Hằng đang run lên bần bật vì uất ức.
"Không đi đúng không? Được!" Ông Thuận ra hiệu cho trợ lý tiến vào xách cặp sách của Hằng. Hằng bị cưỡng chế kéo đi trong sự bất lực. Khi bước qua cửa lớp, cô ngoái đầu nhìn lại dãy bàn cuối, giọt nước mắt lăn dài trên má như một lời chia tay đầy tuyệt vọng.
Giờ ra chơi hôm đó, góc bàn cuối 11A3 chìm trong bầu không khí ảm đạm. Chiếc ghế trống của Hằng xoáy sâu vào lòng ba người còn lại.
"Không thể để Hằng bị bắt đi du học cưỡng chế thế này được!" Minh đập mạnh tay xuống bàn. "Gia đình cậu ấy gặp sự cố, đáng lẽ cậu ấy phải được ở bên bạn bè chứ!"
"Bố Hằng đang rơi vào khủng hoảng tài chính nên tâm lý rất cực đoan và bất an," Linh phân tích, tay lật mở sổ theo dõi. "Ông ấy nghĩ chuyển Hằng đi xa là tốt nhất cho cậu ấy, đồng thời che giấu việc gia đình sa sút. Muốn giữ Hằng lại, chúng ta không thể xin xỏ, mà phải chứng minh cho ông ấy thấy Hằng ở lại đây có lợi thế hơn hẳn!"
"Lợi thế gì chứ?" Minh vò đầu bứt tai. "Trường nội trú kia điều kiện tốt gấp mười lần trường mình!"
Đúng lúc đó, Nam ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh ánh lên sự kiên định tuyệt đối.
"Trường đó có thể cho Hằng môi trường tốt, nhưng không thể cho cậu ấy một tấm vé đỗ thẳng Đại học Top đầu ngay tại Việt Nam để giảm gánh nặng tài chính cho gia đình," Nam cất giọng chắc nịch.
Linh và Minh cùng kinh ngạc nhìn Nam: "Ý cậu là sao?"
"Tớ sẽ lập một bản cam kết học tập," Nam đóng đứng dậy. "Sáng mai là hạn cuối ông ấy nộp hồ sơ visa cho Hằng. Chúng ta sẽ đến tận nhà."
Sáng Chủ nhật, trong căn biệt thự gia đình Hằng — nơi nhiều đồ đạc đắt tiền đã được kê khai đóng gói. Ông Thuận đang ngồi mệt mỏi ở phòng khách cùng xấp hồ sơ du học thì tiếng chuông cửa vang lên.
Minh, Linh và Nam bước vào trong bộ đồng phục trường THPT D chỉn chu.
Hằng từ trên gác chạy xuống, bàng hoàng khi thấy ba người bạn của mình: "Các cậu... sao lại đến đây?"
Ông Thuận chau mày đứng dậy, giọng điệu kiệt sức nhưng vẫn giữ vẻ uy nghiêm: "Các cháu đến đây làm gì? Tôi không có thời gian tiếp bạn bè của Hằng lúc này."
Hoàng Nam bước lên phía trước một bước. Anh không hề tỏ ra e sợ trước sự lạnh lùng của người đàn ông trung niên, mà từ tốn rút từ trong cặp ra một tệp hồ sơ dày cộp do chính tay anh chuẩn bị suốt đêm qua.
"Thưa chú, cháu biết gia đình mình đang trải qua giai đoạn tái cấu trúc tài chính rất căng thẳng," Nam cất giọng rõ ràng, trực diện vào mấu chốt vấn đề. "Việc đưa Hằng sang nước ngoài lúc này sẽ tiêu tốn của chú ít nhất hàng tỷ đồng chi phí ăn ở, tạo thêm gánh nặng tài chính cực kỳ lớn."
Ông Thuận khựng lại, nheo mắt nhìn Nam: "Chuyện gia đình tôi không đến lượt một học sinh như cháu can thiệp."
"Cháu không can thiệp, cháu đưa ra giải pháp," Nam bình thản mở tệp tài liệu. "Đây là lộ trình luyện thi Học sinh giỏi và Chiến lược xét tuyển thẳng Đại học quốc gia dành riêng cho Hằng do cháu và Linh xây dựng. Với năng lực hiện tại của Hằng cùng sự hỗ trợ trực tiếp từ cháu — Thủ khoa Toán thành phố, Hằng hoàn toàn có thể giành học bổng toàn phần trong nước và đỗ thẳng Đại học Top 1 mà không tốn một đồng chi phí nào của gia đình."
Nam lật sang trang tiếp theo, chỉ vào bảng điểm và những bài vẽ minh họa bán được tiền của Hằng:
"Hằng không hề buông thả. Số tiền cậu ấy kiếm được từ tiệm phở và việc vẽ thuê là để tự trang trải tiền sách vở, không muốn làm phiền chú trong lúc khó khăn. Cậu ấy đang học cách trưởng thành để trở thành chỗ dựa cho chú, chứ không phải gánh nặng."
Ông Thuận sững người. Ông nhìn tệp tài liệu được phân tích tỉ mỉ bằng các biểu đồ Toán học sắc sảo, rồi nhìn sang con gái mình. Lần đầu tiên, người cha độc đoán nhận ra mình đã quá vô tình với những nỗ lực âm thầm của con.
"Cháu lấy gì đảm bảo Hằng sẽ đỗ?" Ông Thuận mím môi, giọng hạ xuống.
"Cháu dùng toàn bộ danh dự và kết quả thi Học sinh giỏi Quốc gia sắp tới của cháu để đảm bảo," Nam đáp thẳng thắn, đôi mắt kiên định. "Nếu Hằng không đạt điểm top 5 của khối trong kỳ thi tới, chú có thể đưa cậu ấy đi bất cứ lúc nào."
Một khoảng lặng kéo dài bao trùm phòng khách. Linh và Minh nín thở, Hằng hồi hộp đến mức nước mắt đọng trên khóe mi.
Cuối cùng, ông Thuận thở dài một hơi sâu, sự mệt mỏi hiện rõ trên gương mặt. Ông thu lại xấp hồ sơ du học trên bàn, quay sang nhìn Nam bằng ánh mắt ngầm thừa nhận:
"Cậu khá lắm, thủ khoa. Được rồi... tôi sẽ xé tờ đơn xin chuyển trường này."
Hằng vỡ ùa trong hạnh phúc, cô bật khóc và lao đến ôm chồm lấy Linh và Minh. Khi nhìn sang Nam, anh chỉ khẽ gật đầu, nở một nụ cười mỉm hiếm hoi nhưng đầy ấm áp. Kế hoạch "giữ chân" tiểu thư thành công rực rỡ, mở ra một chương mới nơi bốn người bạn sẽ cùng nhau chiến đấu vượt qua mọi sóng gió.