Sau khi ăn sáng Jelena quyết định đi dạo một vòng quanh dinh thự. Cô mặc đồ chống lạnh, đội mũ lông và đeo bịt tai cẩn thận, sau đó mới mở cửa đi ra ngoài.

Hóa ra Makar và Isabeth không đi đâu xa, họ đang ngồi ở căn nhà chòi mà cô có thể nhìn thấy từ cửa sổ phòng mình.

Jelena đứng nấp trong một bụi cây kín đáo để không bị phát hiện nhưng cũng đủ gần để nghe ngóng họ đang làm gì.

Hai người ngồi sát nhau, Jelena đoán họ có vẻ đang ôm ấp. Mà rõ ràng là thế, cô thấy gã Makar kia choàng tay ghì Isabeth vào lòng mình, cô nàng thì nửa đẩy anh ta ra, nửa lại thuận theo dựa vào người gã đàn ông đó. Hai người đang nói gì đó một cách vô cùng tập trung và bí ẩn. Jelena cố kìm lại thôi thúc nghe trộm họ, nhưng khi nhớ đến mục đích của mình, cô quyết định gạt bỏ mọi suy nghĩ có vẻ chính trực.

Dù sao theo lời Priscilla thì hai người này có khả năng đang ủ mưu tính kế tước đoạt một thứ có thể đáng lẽ thuộc về cô, sao cô có thể trơ mắt để họ thành công mà bỏ qua một cơ hội lật ngược tình thế như vầy được?

Nghĩ là không chần chừ, Jelena hai chân bốn bước đi gần lại phía nhà chòi, ngồi núp sau một bụi cây lớn và gióng tai nghe ngóng.

“Chỉ cần làm như thế thì anh đảm bảo cô ta sẽ bỏ chạy khỏi đây ngay”. Makar nói như vậy.

Một câu nói không đầu không đuôi khiến Jelena mù mờ chẳng hiểu gì.

“Nhưng thế có quá đáng không anh?”. Isabeth lên tiếng. “Nhỡ đâu chúng ta làm quá tay, cô ta… Anh đã nghe có vài người chết vì khiếp sợ chưa? Nhỡ cô ta…”.

“Em cứ sợ sệt thế thì làm được gì? Chẳng lẽ em đành lòng để cô ta hưởng phần thừa kế của chúng ta sao?”. Makar sẵng giọng, nghe có vẻ rằng anh ta không hài lòng về sự chần chừ của người “đồng lõa”.

“Dorothy vẫn chưa có động tĩnh gì về việc sửa di chúc, hơn nữa chúng ta hay bất cứ ai cũng chưa chắc được cô ta có phải con cái của người kia không, làm thế này có nóng vội quá không? Hay cứ đợi sau bữa trưa hôm nay xem tình hình thế nào”.

“Em thật là,” Makar rít lên, “đồ đàn bà nhu nhược. Nếu không chắc chắn thì bà ta mời cô ả đến trang viên làm gì? Mấy năm rồi nơi này có khách khứa gì đâu, giờ bà ta đột ngột mời đến một cô nàng, người này lại giữ đôi cao gót quỷ quái kia, những sự trùng hợp đó còn chưa đủ để chứng minh à? Hay em muốn đợi đến khi cô ta lấy mất nửa phần thừa kế của em thì mới bắt đầu tính toán?”.

“Cơ mà,” Isabeth vẫn cứ đắn đo, “đuổi cô ta đi thì đâu thay đổi được huyết thống của cô ta. Nếu bà già kia vẫn đòi ghi tên cô ta vào di chúc thì ta làm được gì?”.

Một khoảng lặng dài xuất hiện khiến Jelena nghi ngờ, cô hơi nghiêng đầu ló một con mắt ra khỏi bụi cây để nhìn về phía họ. Cô thấy gã Makar kia đang nở một nụ cười cổ quái nhìn Isabeth, đoạn hắn nói: “Thì ta chỉ cần đảm bảo bà ta không thể sửa di chúc nữa là được”.

Mặt Isabeth tái mét: “Trời, Makar, không được đâu anh, sao có thể giết…”.

Makar một tay bịt chặt miệng Isabeth, một tay vòng ra sau ót ghì sát cô ta vào người mình.

“Suỵt, em muốn nói cho tất cả mọi người nghe đấy à?”. Makar gằn giọng.

Jelena cũng như Isabeth, kinh sợ đến xây xẩm mặt mày. Cô vội nhìn dáo dác xung quanh xem có ai không, nhưng đổi lại là một cơn buốt lạnh dọc sống lưng. Cô cảm giác như có ánh mắt ai đó đang dõi theo mình.

Jelena khom người lọ mọ bò từ trong bụi cây ra xa khỏi căn nhà chòi, đến khi đảm bảo hai kẻ kia không thể trông thấy mình nữa thì cô mới dám đứng lên đi thẳng vào nhà.

Bà Vanel bắt gặp cô ở tiền sảnh. Bà ta nhíu mày hỏi: “Cô gái, cô vừa chui ra từ chuồng ngựa đấy à?”.

Jelena giật mình tự nhìn lại bộ dạng mình. Giày và quần dính bùn, áo thì lấm tấm bụi đất và vài chiếc lá cây. Trông bộ dạng cô đúng là như vừa vật lộn với mấy con súc vật.

“Tôi bị ngã ngoài vườn”. Jelena ngượng ngùng cười.

Bà Priscilla đột nhiên xuất hiện, nhìn thấy cô, bà ta cũng giật mình: “Jelena, sao thế? Cô bị ngã à?”.

“Ừ, tuyết trơn quá”. Jelena nói dối không chớp mắt.

Priscilla quay sang bà Vanel, nói: “Bà Vanel, tôi tìm bà mãi. Vào thử giúp tôi món bánh ngọt tráng miệng đi. Tôi không rõ nó có quá ngọt với bà Dorothy không”.

Hai người họ nối đuôi nhau đi vào bếp còn Jelena thì đi thẳng lên phòng mình.

Lên đến phòng rồi đóng cửa lại, Jelena vội vàng đi tắm và thay quần áo sạch. Lúc này cô mới có đủ bình tĩnh để nghĩ về những chuyện mình vừa nghe được.

Tuy không nghe được kĩ càng nhưng Jelena có thể chắc chắn kế hoạch của hai người họ là tìm cách đuổi cô ra khỏi trang viên này, chuyện tiếng giày đêm qua có lẽ là trò vụng về của Isabeth, giờ thì cô đã hiểu. Nhưng lúc này đã có thêm Makar tính kế, Jelena nghĩ bọn họ sẽ bày thêm nhiều trò quỷ quyệt hơn, cô nhất định phải vững tinh thần.

Thứ hai là chuyện đôi cao gót, vì sao Makar lại nhắc đến nó? Cô chợt nhớ lại khung tranh treo ở phòng khách, lại còn việc bà Dorothy đòi cô phải gửi trả đôi giày đó đến trang viên này, mọi chuyện đột nhiên được xâu chuỗi một cách dễ dàng như trò xỏ vòng hạt của con nít. Đôi giày chắc chắn chứa đựng một ý nghĩa quan trọng gì đó đối với gia tộc này, và người đàn bà mang đôi giày đỏ trong bức tranh được treo ở phòng khách có lẽ là khởi nguồn cho bí mật đó. Nhưng bà ta là ai?

Jelena nghĩ ngay đến người đàn bà duy nhất mà cô biết đến hiện tại, cũng là chuyện thứ ba – Dorothy. Nhớ lại lời của Makar và Isabeth ban nãy khiến cô thấy rùng mình, bọn họ định làm gì bà ấy? Jelena nhớ lại cách Makar nói về bà ta, cô linh cảm rằng gã đàn ông này là người chắc chắn có thể làm ra những chuyện kinh khủng mà không hề chùn tay.

Nhiều chuyện ập đến cùng một lúc khiến Jelena không biết nên nghĩ ngợi điều gì trước nhất. Thế rồi cô quyết định: điều gì có lợi cho mình thì làm trước. Dẫu sao cô cũng không phải chiến sĩ thực thi công lí, cô chỉ cần đảm bảo không làm gì sai trái trong hành trình đoạt lấy lợi ích hiển nhiên của bản thân là được.

Mục đích của cô là xác nhận và đảm bảo quyền thừa kế của mình. Để làm được điều đó, việc đầu tiên trong danh sách là tìm hiểu xem mình có thực sự là người thừa kế không.

Theo lời những người hầu, người có khả năng là cha của cô đồng thời là hậu duệ của nhà Wolfgang chính là Katum, nhưng cô lại chẳng biết tên này là ai. Jelena nhớ lại những ý tưởng ban đầu của mình, cô bèn đi tìm bà Vanel.

3 0