25. BẢN CHẤT

Bóng tối đã sớm nhấn chìm tia sáng cuối cùng trên bầu trời. Ánh đèn không còn nữa, khiến màn đêm vốn chẳng có trăng sao trở thành một cái miệng đen khổng lồ, nuốt hết mọi thứ vào trong. 

Cơn gió rít nhẹ qua khe cửa, mang theo hơi lạnh khiến chàng trai bất giác kéo cao áo khoác. 

Minh đã đứng nhìn con đường dẫn vào ký túc xá mãi một lúc lâu. Đến khi hai má hơi buốt rát, cậu mới quay người vào trong.

Rút dây sạc khỏi chiếc điện thoại đã cắm được một lúc, cậu mau chóng nhấn vào nút khởi động. Qua mấy giây, màn hình cuối cùng cũng nháy sáng rồi hiện ra một dãy số đơn điệu.

20/01/20xx. 18:22.

Minh ngồi xuống, úp mặt điện thoại xuống sàn. Cậu co người bó gối, nắm chặt lấy mặt dây chuyền nhỏ trong bàn tay.

Tại sao muộn thế này mà Lãm vẫn chưa về? Anh chưa bao giờ trễ hẹn hay thất hứa…

Không lẽ đã gặp phải chuyện gì ngoài kia…

Tới đây, Minh cố gắng xua đi cái ý nghĩ tiêu cực đó thật nhanh. Dù thế, cả người cậu bắt đầu nhộn nhạo. Lòng dạ thật bồn chồn, giống như hàng trăm con kiến bò tới bò lui trong bụng. 

Bất chợt, vai Minh bị ai đó khều nhẹ.

Duy đã đứng cạnh cậu từ lúc nào. 

Cậu bạn hơi cúi người, nhỏ giọng nhắc, “Ăn cơm nè!”

Minh chớp mắt mấy cái rồi ỉu xìu đáp lại, “Mình đợi anh Lãm về rồi ăn với ảnh.”

“Ăn rồi uống thuốc.”, Phong đứng ở cửa nói vọng vào.

“...”

“Em không ăn gì từ trưa rồi! Thằng Lãm về lại càm ràm anh.”

Chàng trai biết chẳng thể từ chối nữa, cuối cùng cũng miễn cưỡng ngồi dậy. 

Duy vui vẻ kéo bạn mình lên, “Đi! Qua bên kia ăn cơm! Nhiều khi ăn xong thì anh trai cậu cũng về đó…”

Minh gật gật đầu, máy móc đi theo sang phòng bên cạnh. 

Khánh với Nghi đã nấu xong bữa tối. Chỉ là một ít cá mòi được chế biến lại. Chẳng phải món gì đặc biệt, nhưng vẫn ngon hơn hẳn mì gói và đồ khô. 

Khánh vui vẻ dịch sang một bên chừa chỗ cho Minh, còn mình thì xới cơm rồi múc ra chén, chia cho mọi người. Phong đem cây đèn sạc ở giữa phòng sang một góc rồi cũng kéo Duy ngồi xuống.

Sau buổi lẩu hôm qua, bọn họ không dùng đèn điện trong phòng nữa, thay bằng những loại đèn sạc. Vừa tiết kiệm máy phát điện, vừa tránh phiền phức.

Lũ zombie tuy không bị thu hút bởi ánh sáng, nhưng con người thì có. 

Vậy nên hiện giờ, mỗi người đều tự mang đèn pin. 

Cả bọn ăn uống được một lúc. Minh chỉ ăn vài muỗng rồi ngồi thừ ra, chẳng có chút tinh thần.

Khánh đành lên tiếng động viên, “Đừng lo quá! Anh Lãm mạnh như thế, chắc là không sao đâu.”

Minh ậm ờ.

Lãm đơn độc ngoài kia, dù có mạnh cách mấy, lỡ gặp chuyện gì cũng đâu có ai bên cạnh để giúp.

Phong ăn một miếng cá, nói chắc nịch, “Ăn uống đàng hoàng đi. Nếu sáng nó vẫn không về thì chúng ta sẽ đi tìm.”

“Ra ngoài trường sao?”, Khánh giật mình, “Nhưng ngoài đó…”

Phong nghiêng đầu trêu chọc, “Sợ hả?”

“Thì… cũng hơi hơi…”

“Không lẽ mấy đứa định ở đây cả đời?”

“Làm gì có!”, Khánh lập tức lắc đầu nguầy nguậy, ngập ngừng nói tiếp, “Chỉ là… nếu ra ngoài, bọn em muốn đi tìm người thân.”

Duy tò mò, “Nhà hai người ở đâu? Có xa không?”

“Không xa lắm…”, Nghi nói, “Cách trường tầm mười lăm phút đi xe.”

Khánh thuận đà quay sang Phong, vội vàng hỏi, “Anh với anh Lãm đi ra ngoài cả tuần nay, xung quanh đây có thấy ai còn sống không?”

Cậu đã muốn hỏi từ lâu. Nhưng trước đó cả nhóm sân thượng lục đục, không tiện qua tìm Lãm. Hôm qua lại xảy ra quá nhiều chuyện.

Phong chẳng vội trả lời, ăn nốt muỗng cơm rồi mới từ tốn đáp, “Bán kính tầm ba kilomet đổ lại không thấy ai còn sống. Xa hơn nữa thì phải hỏi thằng Lãm mới biết được.”

Nghe tới đây, Khánh thất vọng thở hắt ra. Nghi thì bi quan hơn. Hốc mắt cô gái đã đỏ lên, bắt đầu khóc thút thít. Khánh ôm lấy bạn gái, vỗ nhè nhẹ lên vai an ủi cô.

Nhà của cả hai cách Đại học H khoảng năm cây số, hơi chếch về phía Đông. Hiện tại, khoảng cách đó quá xa vời. Họ không đủ khả năng để tự về nhà. Tuy hy vọng rất nhỏ nhoi, nhưng trong thâm tâm Khánh vẫn mong gia đình mình có thể sống sót đâu đó ngoài kia…

“Phải chi… em mạnh hơn một chút…”, cậu lẩm bẩm.

Phong lại khá bình tĩnh, hỏi ngược lại, “Nhà hai đứa ở đoạn nào?”

Khánh và Nghi kinh ngạc nhìn anh. 

Qua mấy giây, Khánh mới liến thoắng đáp, “Xa lộ 13, ngay cầu Cửa Đông dẫn ra quốc lộ ấy anh!”

“Ờ.”, Phong gật đầu, ngẫm nghĩ mấy giây rồi nói, “Sắp tới có thể nhóm mình sẽ đi ngang qua đó.”

Nhưng anh chỉ dừng ở đấy, không hứa hẹn hay nói gì thêm. 

Khánh và Nghi cũng không dám đòi hỏi. Dù sao việc tìm gia đình cũng là vấn đề cá nhân và nguy hiểm. Họ đã được cả nhóm giúp đỡ quá nhiều. Thậm chí hiện tại Phong chỉ nói ra một khả năng, cả hai cùng cảm thấy đã được cho cơ hội tìm gia đình rồi.

Duy thấy hai người xầm xì to nhỏ cũng không muốn xen vào.

Liếc mắt sang người bên cạnh đang tỉnh bơ ăn cơm, cậu không khỏi tò mò, “Còn anh?”

“Anh?”, Phong tủm tỉm cười, “Anh thì sao?”

Duy nghĩ nghĩ một hồi mới nhỏ giọng nói, “Gia đình anh ở đâu?”

“Cái đó hả?”, Phong hơi ngước mắt nhìn lên trần nhà như đang nhớ lại chuyện gì, “Giờ… chắc đang ở thành phố N.”

“Gì mà chắc hay không chắc…”, cậu làu bàu trong miệng, “Nghiêm túc chút đi trời…”

Khánh thấy Phong quá điềm nhiên, cẩn thận hỏi dò, “Ủa chứ… Anh không thấy lo chút nào sao?...”

“Lo chứ…”, Phong bỏ chén xuống, nhếch môi cười nhạt, “Nhưng chỉ biết lo thì thay đổi được gì? Chính mình còn không đảm bảo thì lo được cho ai?”

Minh nghe xong thì cúi đầu nhìn chén cơm đã nguội lạnh, cố gắng ăn thêm vài miếng. Phong nói không sai, nếu đến cả bản thân mình cũng không tự lo được thì lấy cái gì mà bày đặt lo lắng. Cậu phải khoẻ mạnh một chút, nếu Lãm không trở về thì cũng có thể tự đi tìm anh.

Chỉ có Duy là bực mình, đánh vào cánh tay Phong một cái, “Cái đồ vô tâm!”

Phong cười hề hề chẳng để bụng, còn quay sang cậu than thở, “Sao lại vô tâm? Anh lo thật mà!”

Minh chợt nhớ ra nhà Phong đâu có ở thành phố N. Bọn họ biết nhau từ rất lâu rồi, gia đình anh luôn ở thành phố S. 

Cậu thắc mắc, “Bộ… anh chuyển tới thành phố N sống hả?”

“Đâu có đâu trời…”, Phong quay sang Minh, giải thích, “Ông anh của anh tự nhiên hứng lên, đưa cả nhà đi du lịch nghỉ dưỡng cuối năm.”

Cả bọn gật gù…   

Nhưng… 

Hình như thành phố N đâu có điểm du lịch. Chỗ duy nhất đáng để nghỉ dưỡng chỉ có khu resort sáu sao vừa xây nằm biệt lập ngoài đảo. Nơi đó không phải cứ cầm tiền là đến được đâu, còn phải có quyền có thế… 

Mà càng nghĩ càng thấy sai sai ở đâu thì phải…

Bốn người trẻ quay sang Phong. 

Duy ái ngại khều tay anh, “Thế… sao anh không đi du lịch mà lại ở thành phố S?”

“Ồ…”, anh chớp mắt nhìn cậu, tỉnh ruồi trả lời, “Anh bị ép ở lại làm việc không lương. Không cho nghỉ Tết.”

“........”

Nghe cứ như con rơi con rớt vậy…

Hèn chi ổng thờ ơ với gia đình thế…

Mấy đứa nhỏ trầm ngâm, trong đầu đã thiết kế được bảy bảy bốn chín cái kịch bản phim truyền hình tranh giành gia tộc. Chỉ có Minh biết Phong từ nhỏ là không bị cuốn theo mớ suy nghĩ kỳ quặc đó.

Cậu quay sang Phong dè dặt hỏi, “Vậy… anh có định đi tìm hai bác không?”

“Có chứ. Nhưng không phải bây giờ...”, Phong nói xong thì nhìn ra cửa sổ có chút xa xăm, giọng cũng nhẹ đi thấy rõ, “Trước mắt cứ sống sót ra khỏi cái chỗ này đã…”

Đến gần bảy giờ thì cơm nước cũng xong xuôi. Mọi người để lại một phần ăn cho Lãm rồi bắt đầu thu dọn. 

Trước sau gì khi Lãm quay lại, bọn họ cũng rời đi như kế hoạch. Nếu không, sáng mai bọn họ vẫn lên đường tìm anh.

Khánh đang loay hoay gom mấy túi rác thì nhận ra Phong ngồi im re từ nãy tới giờ, cứ nhìn chằm chằm ra hành lang, gương mặt thoáng vẻ đăm chiêu. Khánh lại chẳng dám hỏi, đành đến huých Duy một cái rồi chỉ chỉ vào Phong.

Duy bị gọi thì giật mình, ngó thấy anh cứ ngồi mãi như thế thì đi tới vỗ nhẹ lên vai gã đàn ông một cái.

“Sao mà ngồi ngẩn ngơ thế?”

Phong cau mày. 

Anh vừa cảm nhận được năng lượng của Người Thức tỉnh, nhưng không phải của Lãm. Có điều cảm giác rất mơ hồ, đôi khi còn ngắt quãng do khoảng cách nên Phong cũng không dám chắc chắn. 

“Hình như…”, anh chậc lưỡi quay sang Duy, mặt cũng đanh lại, “Nhà có khách.”

Khánh ngô nghê hỏi lại, “Khách nào?”

“Ngoài cái đám kia thì còn ai nữa…”, Duy nhăn mũi, trợn mắt nhìn ra ngoài, “Tụi nó qua đây làm gì vậy trời?”

Khánh hiểu ra xong cũng không vui vẻ gì, lẩm bẩm trong miệng, “Đừng nói lại sang gây gổ nữa nha…”

“Khó nói lắm…”, Nghi co người lại nép vào phía sau bạn trai, “Từ đầu mấy người đó đâu có tốt lành gì…”

“Vậy giờ làm sao đây?”, Minh lo lắng nhìn Phong.

Anh cười cười, “Thì tiếp khách chứ sao.”

Mấy người trẻ chả kịp hiểu hết ý của Phong, chỉ thấy anh nói xong thì đứng dậy, đi tới balo của mình lấy đèn pin và vũ khí. Xong xuôi, anh xoay người muốn ra ngoài.

Duy vội vàng gọi giật lại, “Anh đi đâu vậy?”

“Chào hỏi chút.”, Phong lắc lắc cây đèn pin, không có vẻ gì căng thẳng, “Mấy đứa ở yên trên này nhá!”

“Em đi nữa!”, cậu nói nhanh, bỏ hết đồ trên tay xuống.

Duy học theo anh chạy tới balo tìm đèn pin, nhưng vừa tìm được thì bị ai đó nhấn đầu ngồi luôn xuống sàn. Cậu ngửa đầu nhìn lên đã thấy Phong đứng sau lưng mình từ lúc nào.

“Đừng có lăn xăn!”, anh vò nhẹ mái tóc xanh xanh một cái rồi buông ra, “Anh đi chút thôi.”

Duy muốn phản bác, nhưng thấy gương mặt bình thản của Phong thì nuốt ngược lời định nói vào trong. 

Cuối cùng chàng trai đành hậm hực xua tay, miệng làu bàu, “Cẩn thận đó! Đừng có bày đặt trẻ trâu!”

“Rồi rồi…”, Phong phẩy tay, lững thững bước ra cửa.

Cả bọn nhìn theo dáng dấp gã đàn ông khuất sau cầu thang mới quay lại vào phòng, mặt mũi ai nấy đầy vẻ hoang mang. 

Minh dựa vào Duy thỏ thẻ, “Tụi mình để ảnh đi một mình như vậy có sao không?”

“Biết sao giờ…”, Duy cáu kỉnh, “Đi theo chưa chắc giúp được. Có khi còn làm ổng vướng tay vướng chân…”

Nói thì nói thế, nhưng trong lòng cậu vẫn thấy bất an sao sao đó…

“Ảnh mạnh mà…”, Khánh nuốt ực một cái, lẩm bẩm như tự trấn an chính mình, “Cái đám kia chắc không làm gì được đâu…” 

“Mong là không có chuyện gì…”, Nghi thở dài.

Ít nhất, tất cả đều hy vọng như vậy.

Minh lại nắm chặt sợi dây trên cổ, nhìn ra màn đêm ngoài kia.

Lãm ơi… Anh đang ở đâu thế?...

.

.

Tòa ký túc xá chìm trong bóng tối, chỉ còn tiếng bước chân của gã đàn ông vang lên giữa không gian vắng lặng.

Phong bình tĩnh kiểm tra từng lầu một, qua một lúc mới xuống đến tầng trệt. Chẳng nhìn thấy kẻ nào đột nhập, toàn bộ rào chắn vẫn còn nguyên vẹn, không có dấu vết bị phá hoại. 

Anh đưa đèn pin soi kỹ thêm một lượt, sau đó mới nhíu mày.

Những luồn năng lượng ban nãy rõ ràng tiến về phía ký túc xá, nhưng giờ anh lại chẳng cảm thấy gì nữa.

Lãm từng nói năng lượng chỉ phát ra khi Người Thức tỉnh sử dụng sức mạnh. Bên ngoài đầy bọn zombie lởn vởn, kiểu gì cũng phải đánh nhau một lúc. 

Trừ khi… “khách” của họ đã đến được chỗ an toàn rồi.

Nhưng nếu không vào đây thì chúng có thể đi đâu?...

Phong quay đầu nhìn một vòng, rồi dừng lại ở cầu thang dẫn xuống hầm xe. 

Lúc vừa đến Ký túc xá, anh đã dọn sạch xác sống ở đây, khóa kín tất cả lối đi và cửa sổ ở tầng trệt.

Khu vực hầm xe bên dưới chỉ có xe cộ và phòng kỹ thuật. Sau khi bàn bạc vs Lãm, cả hai quyết định không đóng cửa hầm, chỉ khóa cửa thoát hiểm từ bên trong. Thứ nhất là vì tiếng ồn, thứ hai là để khởi động hệ thống cửa kéo của hầm xe khá phiền phức. 

Trước sau gì bọn họ cũng rời khỏi đây. Cửa hầm lại thông thẳng ra đường cái, tách biệt hẳn với khuôn viên trường đại học. Đi chuyển bằng đường này, họ sẽ tránh được tầm nhìn của nhóm người ở sân thượng.

Cả hai tính tới tính lui, không muốn tốn quá nhiều thời gian và sức lực cho việc chặn cửa, chỉ gia cố đơn giản bằng những vật dụng sẵn có để zombie không thể vào trong. 

Giờ thì cửa hầm chính là đường duy nhất để vào Ký túc xá.

Có lẽ họ đã quá chủ quan. Sau chuyện đánh nhau ở sân thượng, Phong và Lãm không nghĩ đám người kia sẽ đến tìm họ nhanh như vậy.

Gã đàn ông chậc lưỡi chán chường, vừa than trời trách đất trong đầu, vừa bực bội bước nhanh xuống bên dưới.

Không khí hầm xe lạnh và ẩm hơn hẳn, phảng phất mùi xăng và dầu nhớt. Mấy dãy xe máy đứng im lìm bất động, bên trên phủ qua một lớp bụi mỏng. 

Vừa qua vài ngã rẽ, Phong đã nghe thấy tiếng xì xầm nói chuyện vọng đến từ phía trước.

Dưới ánh sáng mờ mờ của vài bóng đèn led, Hùng và tên đàn em đang đứng ở lối rẽ vào khu vực để xe tay ga, chụm đầu to nhỏ.

Anh lười phải vòng vo, chậm chạp bước đến gần hơn.

Tiếng giày không lớn nhưng vẫn đủ gây chú ý trong không gian vốn tĩnh lặng. Hai kẻ không mời mà tới bên kia đồng loạt quay đầu lại.

Gã đàn ông đứng cách bọn họ một đoạn. Anh hơi nghiêng đầu, nhìn cả hai như nhìn thấy một đống phiền phức, ánh mắt cũng chẳng mấy vui vẻ.

“Đến đây làm gì?”, Phong lớn tiếng hỏi.

Gương mặt Hùng thoáng chút chột dạ, nhưng rất nhanh đã lấy lại sự bình tĩnh. Hắn ta kéo ra nụ cười miễn cưỡng rồi xuống giọng hòa hoãn, “Tôi… đến để xin lỗi mọi người…”

Phong cười khan. Lý do vớ vẩn đến thế mà tên Đội trưởng kia cũng nói ra được.

“Khỏi khỏi!”, anh đảo mắt, “Nhận cái này tổn thọ lắm!”

Hai tên đối diện lại không tỏ ra tức giận, ngược lại còn xấu hổ cười trừ. 

Hùng làm điệu bộ thân thiết, mở lời trước, “Chuyện hôm qua là tôi sai. Rất xin lỗi! Anh bỏ qua cho tôi nhé?”

Phong quan sát dáng vẻ xởi lởi đầy giả tạo của Hùng, không tin lời nào trong đó. Anh nhướng mày, nhìn tên Đội Trưởng thêm mấy giây, khóe môi đã cong lên trào phúng.

Hôm trước hắn ta dẫn đầu một đoàn người, hung hăng kiếm chuyện cãi cọ rồi đánh nhau với nhóm họ. Mới qua một đêm ngắn ngủi, tên này thế mà chịu đến ngọt nhạt xin lỗi, văn vở như trả bài.

Thằng Thủ lĩnh kia dạy dỗ cũng tốt lắm!

Phong biết cái gã tên Trọng Nghĩa vốn dĩ có đầu óc hơn mấy kẻ trước mặt mình. Nhưng kẻ mưu mô như hắn đâu chỉ muốn xin lỗi rồi thôi, có thể hắn vẫn còn mục đích khác. Nếu không, Nghĩa cũng chẳng nhịn nhóm họ lâu như vậy, còn luôn tìm cách giữ Lãm ở lại.

Có điều Phong chẳng có hơi sức quan tâm xem đám người này toan tính cái gì. Chờ Lãm trở về, bọn họ sẽ rời đi ngay. 

“Được rồi, không cần lằng nhằng nữa…”, anh nở nụ cười không mang theo bao nhiêu cảm xúc, “Nói xong thì về dùm!”

“Chưa… Chưa hết!”, Hùng nói nhanh, “Tôi vẫn còn chuyện muốn nói!”

“Còn nữa hả?”, Phong thở hắt ra, lười biếng dựa vào một chiếc xe gần đó, hấc cằm hối thúc, “Thế thì nói lẹ đi!”

“Tôi… bọn tôi…”, Hùng ngập ngừng, bắt đầu giả lả, “Bọn tôi mong nhóm anh sẽ quay lại với mọi người. Đừng để bụng chuyện đã qua…”

“...”

“Đều là bạn bè… Cũng không thể xích mích mãi như vậy…”

“...”

“Tôi đảm bảo mình sẽ thay đổi! Mọi người tha thứ cho tôi, xem như xí xóa chuyện cũ được không?”

Phong không đáp lại cái gì, hờ hững chống cằm nhìn bọn họ. Cả hai bị ánh mắt màu lam kia chiếu thẳng lên người, bất giác thấy gượng gạo lúng túng. 

Cuối cùng, Hùng đành phải mở miệng lần nữa, “Vậy… nhóm anh sẽ quay lại chứ?”

Đến đây, Phong rốt cuộc cũng híp mắt mỉm cười, nhưng giọng nói lại toàn sự mỉa mai, “Quay lại rồi chết đói cả lũ à?”

Gã đàn em bên cạnh Hùng lập tức lên tiếng, “Bọn tôi sắp đi Trung tâm thương mại. Sau khi chiếm được nơi đó, chắc chắn sẽ có rất nhiều thức ăn!”

“Anh Nghĩa luôn ưu tiên Người Thức tỉnh, chúng ta sẽ không chịu thiệt đâu!”, Hùng thêm vào. 

Phong gật gù tán dương, “Haha. Tốt thiệt…” 

Hùng liếc mắt nhìn gã đàn em. Phong thoải mái tươi cười như thế, xem ra chuyện họ vừa nói ra có chút tác dụng. Đúng là chỉ cần đem lợi ích ra thì ai cũng lung lay. 

Hắn khoái chí ra mặt. Nếu thuyết phục được Phong và Lãm quay về, Nghĩa sẽ không gây áp lực với họ nữa.

Tên đàn em hồ hởi nói, “Vậy giờ chúng ta quay lại bên kia đi!”

“Ừ.”, Phong vui vẻ gật đầu, “Nói xong rồi hả?”

“Sao cơ?...”

“Về cẩn thận nha!”

Hai gã thanh niên chưng hửng mấy giây.

Hùng như chẳng tin điều mình vừa nghe, không nhịn được bật lại, “Đãi ngộ của chúng tôi với Người thức tỉnh vô cùng tốt! Anh không cân nhắc sao?”

“Không.”, Phong lắc đầu thẳng thừng đáp, nhìn Hùng lại càng châm chọc, “Tự giữ lại mà dùng.”

Đến đây, sắc mặt Hùng đã xám xịt.

“Anh không cần, nhưng cũng phải nghĩ cho mấy người còn lại chứ?”, gã ta nói nhanh, lên giọng như đang chất vấn, “Đến lúc cạn sạch thức ăn thì chỉ có nước ngồi chờ chết!”

“Ồ…”, Phong xoay xoay cây đèn pin trên tay, thờ ơ nhìn Hùng, “Thì sao?”

Hắn thấy ít ra Phong cũng chịu đáp lại, vội nói liến thoắng một tràng, “Tôi biết anh với anh Lãm đều là Người Thức tỉnh rất mạnh. Tình thế hiện giờ, chẳng phải những người như chúng ta nên tập hợp lại, vừa an toàn lại có thể cùng nhau sống sót. Bọn tôi… chỉ muốn tốt cho anh và anh Lãm thôi. Hai người mạnh cách mấy cũng đâu thể lo hết được cho tất cả…”

“Thì sao?”

“Thì…”, Hùng mấp máy môi.

Hắn cẩn thận quan sát người trước mắt. Trông Phong chẳng có vẻ gì tức giận. Thái độ khá bình thản, gương mặt vẫn là nụ cười nhàn nhạt chẳng rõ đang nghĩ gì. Hùng cũng chẳng thấy lạ, bởi lẽ Phong luôn mang cái dáng vẻ thản nhiên bất cần đó.

Tên Đội trưởng suy nghĩ một chút rồi mới liếm môi tiếp tục, “Tôi biết anh quan tâm bạn bè mình. Chỉ cần quay lại, bọn tôi có thể chu cấp chỗ ở và ăn uống. Hai người cũng thoải mái, không cần lúc nào cũng đèo bồng thêm gánh nặng. Tụi nó cũng chả giúp được gì, lại còn bệnh tật. Sao cứ phải quan tâm…”

Lời còn chưa nói hết, Hùng đã vội vàng ngậm miệng. Bởi da hắn đột nhiên thấy rờn rợn. 

Chỉ trong một tích tắc, cơn lốc ngay lập tức lao đến, kéo theo những tiếng vun vút trong không khí. 

Tên Đội trưởng giật mình lùi lại phía sau thật nhanh. Dẫu vậy lưỡi dao hình trăng khuyết vẫn kịp cắt vào da thịt hắn. Tuy không sâu nhưng đã đủ để máu chảy ra thành một vệt đỏ rực.

Hắn lấy tay quệt mạnh vào vết máu trên mặt. Cơn giận nhanh chóng bùng lên, khiến lồng ngực hắn phập phồng theo từng hơi thở. 

“Anh…”

“Im mồm.”

Gã đàn ông trầm giọng ngắt lời. 

Phong vuốt mặt một cái rồi nhìn lên trần nhà, giống như đang cố dằn xuống sự khó chịu của mình. Nếu không phải cố gắng tránh những xung đột không cần thiết, anh đã chẳng nhẫn nhịn ngồi đây nghe đám người kia lải nhải đến ngứa cả tai. 

Vò vò mái tóc màu khói trắng, Phong dợm người đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào nhóm của Hùng. 

Hai tên thanh niên bất giác lùi hẳn lại. Không khí xung quanh đột nhiên nặng nề thấy rõ. Cảm giác lạnh lẽo chậm chạm vây lấy da thịt, khiến cả bọn không nhịn được rùng mình.

Lại là sóng áp chế…

Có điều gã đàn ông kia không trực tiếp ép họ xuống đất như hôm qua, giống như anh chỉ đang cảnh cáo mà thôi.

“Cút về.”

Phong lạnh lùng nhả ra hai chữ thật nhẹ, nhưng qua giọng nói có thể thấy anh chẳng còn nhiều kiên nhẫn.

Cả người Hùng căng lên, lớp vỏ tử tế từ nãy đến giờ cũng bắt đầu vỡ ra. Hắn nghiến răng nghiến lợi, cuối cùng vẫn cúi đầu, cố gắng kiểm soát những biểu cảm bất mãn trên mặt mình.  

Dù sao, nỗi sợ khi đứng trước kẻ mạnh vốn là bản năng, nhất là trong một thế giới đã thay đổi hoàn toàn như bây giờ.

Đối đầu trực tiếp không phải cách hay. Tối qua, hắn đã trải nghiệm đủ rồi…

Hùng siết chặt nắm tay, cắn răng nặn ra một nụ cười gượng gạo.

“Được rồi… Anh đừng nổi nóng…”, tên Đội trưởng giơ hai tay ra trước ngực, “Bọn tôi sẽ đi ngay…”

Gã đàn ông kia chẳng thèm đáp lại, Đôi mắt xanh lam ghim chặt vào họ, sáng rực trong ánh đèn le lói của hầm xe.

Hai tên thanh niên lặng lẽ nhìn nhau rồi đồng loạt quay lưng, đi thẳng về phía lối ra của hầm xe. Đèn LED trên trần vẫn tỏa ra thứ ánh sáng trắng nhợt nhạt. Bóng họ kéo dài trên mặt đất, chỉ còn tiếng bước chân xa dần sau mấy dãy xe máy.

Phong nhịp chân, nhìn theo hai cái dáng người lề mề phía trước thì hơi cáu kỉnh. 

Dù nhóm anh không chủ động gây sự thì đám người này vẫn chẳng chịu yên. Bản chất con người đâu dễ thay đổi đến thế…

Có lẽ chỉ dằn mặt như hôm qua là chưa đủ…

Nhưng Phong lại chẳng muốn hành xử quá cảm tính rồi khiến mọi thứ bị đẩy xa quá mức. 

Đợi bọn chúng đi khỏi, anh sẽ kiểm tra một vòng, tìm cách chặn kín luôn cái cửa hầm này trước khi xảy ra thêm bất kỳ chuyện phiền phức nào nữa. 

Gã đàn ông thở ra một hơi, xua đi cảm giác bực bội trong người. 

[Xoẹt… Xoẹt…]

Tiếng chập điện chợt vang lên, kéo theo âm thanh lách tách. Sau đó, mấy bóng led cũng chớp tắt vài cái. 

Phong vừa ngẩng đầu thì tất cả đèn ở tầng hầm đã đồng loạt tắt ngúm. 

Ánh sáng lập tức biến mất. Cả không gian bị bóng tối bao trùm, chìm vào sự tĩnh lặng âm u. Anh lập tức quay đầu, nhưng trước mắt đã là một khoảng đen mù mịt, yên ắng vô cùng. 

“Cmn…”, Phong buột miệng bật ra tiếng chửi thề khe khẽ.

Anh ngồi thụp xuống trước, bắt đầu tìm cách đối phó. 

Có vẻ hệ thống cấp điện đã bị phá rồi. Khi vừa xuống, Hùng và tên đàn em của hắn đều bị Phong nhìn chằm chằm. Nếu muốn gây chuyện, nghĩa là nhóm kia không chỉ có hai tên. 

Phong cẩn thận nghĩ ngợi một hồi mới nhớ ra bên cạnh Hùng vẫn còn một gã đàn em khá đô con.

Thảo nào ban nãy thằng Đội trưởng kia cư xử kỳ quặc như thế, cứ tìm cách lảm nhảm liên tục, đi đứng thì chậm chạp. Xem ra mục đích là muốn câu giờ cho tên còn lại có thời gian phá hoại.

Nhưng giờ nhận ra đã quá muộn rồi…

Phong bực bội.

Anh thử dùng sóng áp chế của Người Thức tỉnh như mọi lần. Nhưng giống như bản thân đang quơ tay vào khoảng không, chẳng thể bắt trúng cái gì. Xem ra cách này chỉ có tác dụng với mục tiêu nằm trong tầm mắt thôi, cũng có khi là khoảng cách quá xa nữa…

Tình hình càng lúc càng không ổn, Phong vội vàng đứng lên chạy về phía thang thoát hiểm để quay lại bên trên. Anh sợ đám trẻ trong nhóm sẽ xảy ra chuyện. 

Bất chợt, gã đàn ông cảm nhận được một luồng năng lượng bùng lên phía bên phải.

Phong quay ngoắt lại, thoáng thấy bóng Hùng đang đứng ở xa xa, trên tay là một quả cầu lửa. 

Trên gương mặt tên Đội trưởng, vẻ hòa giải thiện chí ban đầu đã vỡ nát, chỉ còn lại sự phẫn nộ bị kìm nén quá lâu.

Tiếp theo, ngọn lửa đỏ sáng rực trên tay hắn cháy lên thật lớn, lao thẳng về phía Phong. 

“ĐI CHẾT ĐI!!!”