CÁI CHẾT

Khói đen cuộn lên giữa những ngôi nhà đổ nát. Không khí nồng nặc mùi hôi thối của xác chết, trộn lẫn với mùi tanh của máu. Xung quanh là tiếng gào rú kì dị của bọn zombie. 

Hiện tại, Vương Lãm biết mình đã đến bờ vực của cái chết. Mà có khi anh đã bước một nửa vào cánh cổng địa ngục rồi. 

Ba ngày trước cả đội bị vây khốn. Lãm trở thành mồi nhử, bị đẩy xuống xe giữa lòng thành phố cùng lũ thây ma từ tứ phía. Khi sống chết chạy thoát về đến nơi tập kết, đồng đội đã rời đi từ lâu. Có lẽ ngay từ đầu, họ đã có ý định bỏ anh ở lại. 

Một mình trốn chạy khắp nơi giữa thành phố chết, không thức ăn, không vũ khí, anh đã kiệt sức. Trên người chồng chất vết thương, khắp nơi trên cơ thể không có lấy một chỗ lành lặn. Sớm thôi, lũ zombie này sẽ theo mùi máu mà mau chóng tìm đến.

Chống tay xuống nền bê tông nứt vỡ, anh cố gắng điều hoà hơi thở đang đứt quãng vì những cuộc rượt đuổi dai dẳng không hồi kết. Nếu không có sức mạnh tốc độ, có lẽ anh đã sớm chết cả trăm lần.

Vương Lãm cười khan một tiếng. 

Làm người tốt thì sao? Số phận của kẻ vô dụng là bị vứt bỏ.

Từng gương mặt lướt qua trong trí nhớ. Kẻ được anh giúp đỡ, người được anh cưu mang, thậm chí trong số đó còn có anh em bạn bè thân thiết trước tận thế.

Trong hàng trăm gương mặt, rõ ràng nhất là một bóng hình vô cùng xinh đẹp. 

Cô gái đó là người anh đối xử bằng những tình cảm chân thành nhất. Anh vì cứu cô ta, lõi năng lượng bị tổn thương đến không thể khôi phục. Từ một Người thức tỉnh mạnh mẽ sống trên đỉnh cao, giờ lưu lạc thành một tên phế vật chỉ có thể làm chó dẫn đường. 

Hài hước nhất là, kẻ đầu tiên quay lưng với anh cũng là cô.

Tình yêu… Tình bạn… 

Nghĩ tới đây, Lãm thở hắt ra một hơi, cũng không có thời gian bi ai hay căm phẫn.

Bên kia cánh cửa sắt bắt đầu có âm thanh đùng đùng đập phá. Tiếng đàn xác sống gầm gừ ngày một gần, kéo anh trở lại với thực tế tàn khốc. Lõi sức mạnh gần như đã hỏng, không thể nâng cấp, hồi phục lại quá chậm. 

Lãm cố gắng ngồi thẳng dậy, lôi trong túi ra một viên hạch màu đỏ như máu, bốc ra thứ mùi hôi thối kinh tởm. Nhịn lại cảm giác buồn nôn, anh nhắm mắt nuốt xuống. Mấy ngày qua, anh tìm ra và tồn tại bằng cách này. Ăn hạch zombie, lõi năng lượng sẽ hồi phục một chút, đổi lại là tình trạng “cảm nhiễm” nghiêm trọng.

Nhưng Lãm không có lựa chọn…

Qua mấy giây, bụng anh bắt đầu nóng ran, cơ thể bắt đầu nuốt lấy năng lượng. Cùng lúc đó, cơn đau đầu cũng kéo tới…

[RẦM!!]

Cánh cửa vỡ vụn rồi nặng nề rơi xuống. 

Một thân hình gầy guộc bước ra, trông như một bộ xương khô, trên người không hề có biểu hiện thối rữa. Những mạch máu màu đen nổi cộm, chạy dọc dưới làn da xám xịt trơn láng. Đôi tay đặc biệt dài, từ cẳng tay da lại trở thành một màu tím đỏ như bị bỏng. 

Nó nghiêng đầu, khịt mũi vài cái, cố lần theo mùi máu, cuối cùng dừng lại khi thấy Lãm. Ánh mắt đỏ ngầu sáng rực, nhưng đồng tử lại dại ra thành một mảng trắng. Con thây ma há miệng rộng, hưng phấn gào một tiếng thật lớn. 

Tiếng tru này như âm thanh của tù và, vừa kêu gọi, vừa kích thích và lôi kéo những con zombie cấp thấp hơn tới đây. Chỉ một thoáng, phía sau nó đã có rất nhiều  những đôi mắt đỏ rực, nhìn anh như một món ăn ngon chờ được phục vụ. 

Lãm gắng gượng đứng dậy, quyết định quay đầu bỏ chạy.

Đàn xác sống cũng chẳng chần chừ, bắt đầu lao tới như vũ bão. Anh thở dốc, vừa chạy vừa khó khăn tránh né. Bàn tay cố vận sức, liên tục ném những quả cầu lửa về phía chúng. Nhưng cứ một con ngã xuống, hai ba con khác đã lao đến.

Đây vốn là cuộc rượt đuổi mà anh không có phần thắng…

Những đôi tay nhào đến, chực chờ vồ lấy Lãm. Móng tay bén nhọn của một con thây ma rạch ngang vai anh. 

Máu phun ra, nóng rẫy. 

Cơn đau kéo anh tỉnh táo trong cảm giác mông lung như sắp ngất đi. 

Dù rất vô vọng, nhưng anh không muốn chết!

[Crack!] 

Trong cơ thể anh phát ra âm thanh như tiếng thủy tinh bị vỡ. 

Lãm phun ra một ngụm máu. Lõi sức mạnh đã hoàn toàn vụn nát. Lồng ngực anh đau đến tê dại. Đôi chân cũng khụy xuống, rồi cả cơ thể ngã lăn ra đất.

Hôm nay anh sẽ chết…

Trong lòng Lãm dâng lên một nỗi căm phẫn tột độ. Tại sao anh phải chết ở đây, khi những kẻ kia thì cười vui trên xương máu của mình?

Nhưng đôi mắt anh gần như đã không còn nhìn thấy nữa. 

Máu đã che mất sáng, còn cơ thể thì nhẹ bẫng.

“TRÁNH RA!!!”

Một tiếng thét vang lên, xé toạc không gian hỗn loạn.

Lãm cố gắng lắng nghe, cảm thấy giọng nói này có chút quen, như thể anh đã nghe thấy từ rất lâu về trước.

Giữa bầy zombie, một bóng người lao vụt đến. Những sợi dây leo xanh mướt mang đầy gai nhọn đâm xuyên qua mặt đất, túm lấy cổ chân lũ quái vật, lạnh lùng quăng bọn chúng như những bao cát.

Tuy chẳng thể nhìn thấy rõ, nhưng Người thức tỉnh hệ mộc mạnh mẽ nhường này, có lẽ chỉ có mình em ấy. 

Nhưng sao em ấy ở đây?

Lãm tự hỏi.

Bởi lẽ, trong trí nhớ của anh, quan hệ của bọn họ không hề tốt đẹp. Lãm không thể nhớ nổi lần cuối cùng họ nói chuyện với nhau.

Lâm Gia Minh là một phần quan trọng của căn cứ. Cậu luôn ở “tầng cao”, nơi mà một kẻ thất bại bị ruồng bỏ như Lãm không thể với tới. 

Vậy thì tại sao cậu lại đến đây để cứu một kẻ sắp chết...

Lãm chưa kịp lý giải, Minh đã xuất hiện trước mặt anh. Cậu tháo cây cung trên vai xuống, lao tới gấp gáp lau đi những vệt máu trên mặt Lãm.

“Anh còn đứng được không?”, Minh sốt sắng hỏi.

Lãm nhìn bóng hình mờ ảo trước mắt. Da Minh vốn trắng, giờ trở nên nhợt nhạt. Gương mặt cậu mang chút tiều tụy, hơi thở gấp gáp. Nhưng đôi mắt màu nâu ấm áp kia lại chất chứa sự kiên định đến đáng sợ.

“Anh Lãm…”, Minh run rẩy hỏi, lần này giọng cậu đã mang chút sợ hãi.

Anh muốn nói rằng mình không sao, rằng nhìn thấy cậu, anh rất vui. Nhưng cổ họng lại nghẹn cứng. Cơ thể cũng không thể cử động nổi nữa. 

Rồi… anh chợt thấy những giọt nước mắt hiếm hoi lăn dài trên gò má xanh xao của cậu.

Thời gian như dừng lại trong một khoảnh khắc.

Đến khi những tiếng gào thét vang lên lần nữa. Đàn zombie ùn ùn kéo tới như thủy triều đen đặc. Tiếng gầm rú chồng chéo lên nhau, khàn đục và đói khát. Chúng ngửi thấy máu liền như lũ dã thú phát cuồng.

Lãm muốn nhắc Minh nên rời khỏi, đừng thương tiếc một kẻ như anh. 

Nhưng chưa kịp cử động, cậu đã đứng lên, chắn giữa anh và đàn thây ma đói khát. Dáng người không cao lớn, nhưng giờ phút này lại như một thân cây đại thụ, kiên cường mọc giữa bão tố.

“Không thứ gì được chạm vào anh ấy!” Cậu thấp giọng, không biết là nói với lũ xác sống, hay đang tự nói với chính mình.

Mặt đất xung quanh rung lên từng đợt.

Từ dưới lớp bê tông nứt vỡ, vô số mầm cây đột ngột xuất hiện. Chỉ trong vài giây, chúng đã trở thành những cây đại thụ. Cành lá đan xen tạo thành một mảng tường thành kiên cố, trông chẳng khác gì một khu rừng nhỏ giữa thành phố chết.

Những dải dây leo uốn lượn mọc ra từ khắp nơi, mỗi đầu dây là một mũi lao nhọn hoắc màu xanh thẫm. Một con zombie vừa lao tới đã bị mũi lao kia xuyên thủng, thẳng từ đỉnh đầu ghim xuống đất. Chưa kịp ngã xuống, thân thể nó đã bị kéo ngược lên không trung rồi hất văng ra xa. 

Minh giơ tay. Hàng trăm dây leo như được điều khiển bởi ý niệm, đồng loạt phóng ra như những mũi lao. Chúng ghim xuyên qua hốc mắt, qua cổ họng, qua lồng ngực lũ xác sống. Hàng chục con thây ma cứ như vậy ngã xuống.

Đám zombie không vì thế mà lùi lại. Chúng dẫm lên xác đồng loại, trèo qua đống thịt nát, tiếp tục lao tới.

Cậu lại vận sức. Những bộ rễ phát triển, lan rộng, khiến sàn nhà bắt đầu vỡ ra. Từ những khe nứt trên mặt đất, những chùm dây leo tràn ra như những con trăn lớn nhỏ. 

Cái lớn thì siết chặt những con quái vật đã sớm mục ruỗng, nghiền nát toàn bộ xương trong cơ thể chúng.

Cái nhỏ thì cuốn lấy lũ xác sống, tiêm vào thứ chất độc đen đặc. Độc tố theo gai nhọn ngấm vào khiến làn da xám xịt của chúng nhanh chóng chuyển sang màu tím thẫm rồi thối rữa, cuối cùng chỉ còn một vũng nước sền sệt màu đen.

Chỉ trong vài phút, bầy zombie đông đúc trước mặt đã bị quét sạch một mảng lớn.

Nhưng chúng quá đông.

Trán Minh lấm tấm mồ hôi. Lõi năng lượng trong cơ thể cậu xoay chuyển điên cuồng, phát ra thứ ánh sáng lục bao quanh người. Nếu cứ tiếp tục, nó sẽ vỡ…

“Dừng lại!”, Lãm hét lên.

Dẫu thế lại chẳng có âm thanh nào phát ra. 

Trong lúc hoảng loạn, anh lao tới, đưa tay kéo vai Minh muốn giữ lại, muốn che chắn trước mặt cậu như bản năng.

Và bàn tay anh xuyên qua cơ thể Minh. 

Lãm cúi xuống. Bàn tay mờ nhạt, gần như trong suốt.

Quay đầu, anh nhìn thấy cơ thể vẫn ở đó, tĩnh lặng nằm dưới đất.

Vậy ra… 

Lãm đã chết rồi…

Dây leo vẫn liên tục mọc ra. Mỗi đợt xác sống ngã xuống, sắc mặt Minh lại tái thêm một chút.

Từng đợt từng đợt, không có hồi kết.

“Đủ rồi… đủ rồi…”, Lãm lẩm bẩm.

Nhưng Minh không thể nghe thấy.

Anh không còn ở đây nữa, chỉ là một kẻ đứng ngoài thế giới này, nhìn người duy nhất vì mình mà tới tự thiêu đốt sinh mệnh.

Đến khi con zombie cuối cùng bị tiêu diệt, ánh sáng xanh lục quanh người Minh chỉ còn lại một vệt mờ nhạt yếu ớt. 

Một dòng máu chảy ra từ mũi cậu, nhỏ từng giọt xuống nền đất.

Lúc này, con zombie cấp cao từ đâu bước ra. Nó đứng lên đống xác của đồng loại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chòng chọc vào Minh. 

“Đến đây!”, Minh nhìn thẳng vào nó, không hề sợ hãi.

Con thây ma hơi ngẩng đầu, khuôn miệng méo mó cứng ngắc cong lên thành một nụ cười dị dạng. Bàn tay tím đỏ bỗng chốc cháy lên, kéo theo một vệt lửa nóng màu vàng chói mắt. Chỉ một cái quạt tay, những sợi dây leo đã bị nó thiêu cháy thành than, vụn nát trong không khí.

Minh mím môi, cậu vươn hai tay. Rễ cây trên mặt đất trồi lên thành những cây chông lớn, đâm về phía con quái vật đang lao đến. 

Nó lách người né tránh. Nhưng những mũi chông chi chít mọc lên quá dày đặc, cuốn lấy con quái vật không cho nó tiếp cận. 

[Vút!!!]

Một âm thanh như xé gió, lao đến với tốc độ kinh người. Tên xác sống lách người. Nhưng mũi tên vẫn kịp cắm thẳng vào vai, khiến nó phải lùi lại. Tiếp theo, một rễ chông đâm vào chân khiến nó giật mình, nhảy thẳng về sau. 

Đôi mắt đỏ ngầu long lên tức giận vì bị đánh lén. Con zombie cấp cao gào lên phẫn nộ. Đôi tay dài tụ lại một tầng sáng rồi đập xuống đất khiến xung quanh nổi lên những cột lửa cao, thiêu rụi toàn bộ rễ cây dưới đất. Sau đó nó điên cuồng lao tới bức tường đại thụ.

Minh không thể tái tạo rễ cây và dây leo để khống chế nó. Cậu cầm chắc cây cung trên tay. Từ tay phải, hàng chục mũi tên từ từ xuất hiện. Chúng nối dài từ gốc đến ngọn, mang màu xanh lá dịu dàng, nhưng đầu mũi tên nhọn hoắc thẫm màu độc tố. 

Minh hít một hơi sâu rồi thở ra, dồn sức mạnh vào những mũi tên khiến nó phát ra một dải ánh sáng xanh trong trẻo uốn lượn xung quanh. cậu căng người giương cung, nhắm thẳng về phía con zombie đang lao tới rồi thả tay.

Những mũi tên dày đặc lao tới như một cơn mưa màu lục đổ xuống.

Bất chợt, tên xác sống kia há miệng cực lớn. Một quả cầu lửa khổng lồ xuất hiện, trông như thiên thạch trượt dài xuống đất. Những mũi tên bị sóng xung kích đánh bật toàn bộ, cắm xuống hai bên.

Quả cầu không dừng lại, lao thẳng về phía rừng cây đại thụ.

[ẦM!!!]

Tiếng va chạm rền vang, kéo theo một dải khói mù mịt.

Bức tường thành bằng cây thủng một mảng lớn. Phần còn lại cháy xém. Không khí toàn mùi gỗ cháy, kèm theo tiếng nổ lách tách.

Tên thây ma từ từ xuất hiện sau làn khói, ngạo nghễ bước vào khu rừng.

“Chạy đi!!!”, Lãm gào lên trong vô vọng. 

Anh lao tới muốn chặn lại. Nhưng con thây ma cao cấp kia đi xuyên qua cơ thể anh. 

Nó bước vài bước, rồi đứng đối mặt với Minh, nghiêng đầu nhìn cậu. 

Minh vẫn đứng tại chỗ. Đầu cậu vì vụ nổ mà bị thương. Máu từ trán chảy dài tới gò má. Đôi mắt nâu như bị phủ qua một màn sương mờ mịt.

Xác sống kia vươn cánh tay dài, nắm lấy cổ cậu nhấc lên. Khuôn miệng của nó nhếch cao đến mang tai, nhe hàm răng trắng hếu, nở ra một nụ cười quỷ dị. Nó kéo cậu lại gần, muốn cắn nuốt chiến lợi phẩm của mình. 

Khi hàm răng sắp cắn vào da thịt, đột nhiên, những sợi dây leo túa ra từ dưới đất, khoá chặt hai tay của nó. 

Minh nặng nề rơi xuống đất.

“Bước vào đây… Mày chết chắc rồi…”, cậu thều thào, cố sức chống người ngồi dậy.

Con zombie gầm rú. Nó cố sức vùng vẫy, nhưng dây leo kia càng siết càng chặt, những gai nhọn mang theo chất độc cũng từ từ thấm vào da thịt nó. 

Thây ma cấp cao kia lại há miệng dùng chiêu cũ. Nhưng trong tích tắc, một rễ chông đã đâm lên từ mặt đất, xé toạc cơ thể nó mà xuyên qua đỉnh đầu. Viên hạch biến dị màu đỏ nằm gọn trên mũi chông, hoàn toàn rời ra khỏi cơ thể. Nó nhanh chóng thối rữa bởi độc tố, tan rã thành một vũng nước đen. 

Ánh sáng quanh người Minh bắt đầu nứt vỡ như thủy tinh. Lãm nhìn thấy những vết rạn mờ ảo xuất hiện trong lồng ngực cậu.

Minh đứng lên, đi về phía thân xác đã bất động từ lâu của Lãm, dáng người liêu xiêu như một cái cây bị rút cạn nhựa sống. 

Thành phố đổ nát rơi vào im lặng. Minh ngồi thụp xuống bên cạnh thi thể anh. Cậu đưa tay chạm vào gương mặt lạnh ngắt kia, lau đi vết máu đã khô.

Trong lồng ngực cậu, lõi năng lượng hoàn toàn bị phá huỷ, để lại một khoảng sâu hoắm đang rỉ máu. 

“Xin lỗi… Em đến trễ…”, Minh nói khẽ.

Cậu hơi ngẩng mặt nhìn trời. Bầu trời xám xịt không một tia sáng. Đôi môi nhợt nhạt cuối cùng nhếch lên, vẽ thành một nụ cười mệt mỏi nhưng lại nhẹ nhõm như thể đã trút hết mọi muộn phiền.

“Lãm à, cuối cùng em cũng tìm được anh…”

Vừa nói xong, cơ thể Minh nghiêng đi, đổ sụp xuống bên cạnh Lãm. 

Khoảnh khắc đó, anh như nghe thấy thứ gì vừa tan nát. Đau đớn lan ra, nhưng anh không còn cảm giác. 

“Đừng… Đừng… Đừng chết… ”, Lãm lắc đầu. 

Anh muốn hét. Muốn gào. Muốn ôm cậu. Nhưng lại không phát ra được âm thanh nào, cũng không thể chạm đến cậu. 

Cả đời này Vương Lãm sống luôn hết lòng với bạn bè, trao hết trái tim cho người anh từng yêu. Đến cuối cùng cả đám người đó đều vứt bỏ anh. 

Tới cuối cùng, người anh luôn lạnh nhạt tránh né, không dành nổi một chút quan tâm lại vì anh mà cạn kiệt sức mạnh. Lõi năng lượng vỡ nát mà chết đi…

Ông trời trêu ngươi, muốn anh chứng kiến cái chết của người duy nhất vì anh mà đến, phỉ nhổ anh là kẻ ngu độn.

Bóng tối đổ ập xuống. Ý thức của Lãm dần dần mất đi, chìm vào một không gian không còn ánh sáng…