Cạm bẫy
Crystal chau mày một hồi, chép miệng: “Muốn biết thì phải đi sâu vào mới hiểu rõ được.”
Nói rồi, cô bước vào bên trong căn phòng không chút do dự, theo sau là Brian như một quán tính. Cả hai tỏ ra khá thận trọng. Nơi căn phòng tối om với ánh sáng vốn ít ỏi cũng bị trói chặt từ bên ngoài và chẳng thể nào len lỏi.
Tuy vậy, ánh mắt sắc lẹm cùng khả năng định vị sóng âm vốn có của loài dơi đã khiến cả Crystal và Brian dễ dàng quan sát mọi vật một cách rõ ràng. Tại đây, Crystal đã nhìn thấy hàng ngàn sợi dây tà khí bao quanh. Cô cũng biết tác dụng của mạng lưới đó: bất cứ một sinh vật nào nếu mắc vào sẽ giống như một con vật tội nghiệp bị treo lên, và linh hồn sẽ bị rút đi bởi Lavita. Đúng vậy, đây chính là cái bẫy do con vật giăng ra. Cách săn mồi của nó khá giống nhện, và nơi này, rõ ràng rồi, chính là cái ổ của nó.
Crystal nhìn cái xác lơ lửng trên trần. Cô đưa tay ra định chạm vào cái xác thì một bàn tay giữ chặt. Brian cất giọng: “Em không định làm vậy chứ? Cảm giác đó sẽ rất khó chịu đấy.”
Bản tính bướng bỉnh đã khiến Crystal hất tay Brian và tự ý làm theo ý mình. Đôi tay gân guốc chạm vào cơ thể lạnh ngắt, và rồi. Một khoảnh khắc khủng khiếp ập tới trước mắt cô. Crystal điếng người bởi một luồng ký ức khủng khiếp ập tới. Nó gần như chi phối mọi cảm xúc của cô, nhưng vẫn chưa đủ mạnh để đánh bại lý trí của nữ chiến binh can trường đó.
Chống lại luồng áp lực đang ép chặt lồng ngực, Crystal căng mắt nhìn thẳng vào những gì cô đang cố gắng thấy, mặc dù những hình ảnh đó chẳng thể nào đẹp đẽ. Phải chăng đó là góc nhìn của người xấu số trước lúc lìa trần? Bởi không gian trước mặt cô như mờ ảo những hình ảnh giữa chân thực và huyền ảo. Vẫn là căn phòng bụi bặm và tối tăm, nhưng đối diện, một thân ảnh bí ẩn đang đứng đó và dần bị méo mó bởi dòng nước mắt chảy ra từ Crystal. Không, giọt nước mắt ấy là của người bảo vệ xấu số. Thứ anh trông thấy đã thật sự giết chết anh, nhưng không phải con người mà bởi tâm hồn ngây dại đi vì sợ hãi. Kẻ đó mang trên người một chiếc áo choàng rộng, có mũ trùm đầu che đi cả khuôn mặt. Hắn bất động, cứ như một pho tượng được bày ra như một vật trang trí, ngoại trừ đôi mắt đỏ ngầu đang nhìn chằm chằm về phía nạn nhân.
Và bắt đầu, Crystal có cảm giác như bản thân bị thứ gì đó kéo lên, cổ họng đau rát và nghẹn. Cảm giác như đang dần bị rút cạn không khí. Cái thứ đó thì cứ nhìn cô, rồi dần lùi xa như sắp mất hút vào khoảng không vắng lặng.
Cũng khoảnh khắc đó, Crystal thấy rõ một thân ảnh trắng toát từ chính tầm nhìn của mình đi ra. Nó mang hình hài của người bảo vệ. Đúng rồi, chính là linh hồn của anh. Và linh hồn kia chợt hóa thành luồng khí bay vào khuôn mặt của gã ẩn nhân rồi biến mất.
Crystal hít thật mạnh, tim cô trở nên dồn dập, rồi một cú giật mạnh từ bên trong nội tại kéo cô ra khỏi ảo ảnh đau khổ kia, cũng là lúc cô trở về với thực tại. Khi đó, bên tai cô nghe tiếng nói đầy lo lắng của Brian: “Crystal, em không sao chứ?”
Crystal không vội trả lời, cô đợi cho hơi thở cô dần bình ổn, rồi mới từ tốn nói: “Thật kỳ lạ. Cái thứ đã bắt linh hồn người đàn ông này không phải là con quái thú, mà là một kẻ khác. Em chưa từng thấy nó bắt mồi mà chưa ăn bao giờ cả. Còn gã mà em nhìn thấy. Hắn mang trên mình một sức mạnh kỳ lạ lắm. Không giống của thần, cũng chẳng phải của quỷ. Thế nhưng hắn lại có trên mình sức mạnh của thần chết.”
Brian vốn rất hoang mang với những gì nghe được, cũng buột miệng: “Em nói sao? Là thần chết?”
“Đúng vậy, nhưng em có thể khẳng định gã này không phải là thần chết. Vì đám Ghost Reaper sẽ không tùy tiện giết người. Hơn nữa, bọn chúng cực kỳ ghét quỷ, vậy tại sao một tên thần chết có thể hợp tác với Lavita?
Nói rồi, Crystal nhất bước đi tiếp, tiến về phía những sợi dây hắc khí dày đặc. Brian vẫn còn đang ngỡ ngàng trước những lời của Crystal, lúc choàng tỉnh thì thấy cô đã đến sát gần nơi tử đạo. Anh bàng hoàng lao tới, nắm chặt tay cô, định kéo lại, nhưng đã quá muộn. Cả cơ thể Crystal đã chạm vào sợi dây. Vậy mà lạ lùng thay, bản thân Crystal lại đi xuyên qua chúng và không một chút xây xát. Hơn nữa, cả chiều không gian lại bỗng chốc thay đổi.
Một đường hầm tăm tối hiện ra. Hai chiến binh ma cà rồng kia bỗng chốc có chút e dè. Crystal nhìn thật kỹ về phía trước, bất giác chép miệng: “Đây là một chiều không gian thật kỳ lạ. Nó không phải là địa ngục, nhưng có rất nhiều linh hồn đều ở đây.”
Không chỉ có linh hồn, Crystal còn bàng hoàng nhận ra dòng chảy của thời gian tại nơi này đang bị bóp méo một cách tàn nhẫn. Trọng lực nén chặt, nhịp đồng hồ sinh học của ma cà rồng trong cô dường như bị kéo giãn ra. Cô hiểu rằng cái thế giới âm bản tà dị này vận hành theo một quy luật vật lý hoàn toàn khác biệt: chỉ một tiếng đồng hồ ngắn ngủi kẹt lại ở đây, ở trên dương thế ngoài kia rất có thể đã trôi qua cả một ngày dài.
Sự lệch pha kinh hoàng đó càng khiến Crystal thêm phần sốt ruột. Nếu cô không sớm thoát khỏi cái bẫy này, Kane ở nhân giới sẽ hoàn toàn mất đi sự bảo hộ.
Không cần Crystal nhắc nhở, chính Brian cũng nhận ra điều đó, bởi anh cũng là một con ma cà rồng, nên có thể thấy linh hồn, và đúng thật, hàng ngàn linh hồn đã bị giam cầm nơi đây, như một nhà tù rộng lớn.
Cả Crystal đều chắc chắn rằng nơi họ đang đến không phải là vùng đất của linh hồn. Nơi đó chỉ có những vong linh hay ít nhất là thần thánh và quỷ dữ mới có thể đặt chân tới. Còn họ, dẫu là một giống loài siêu việt, nhưng suy cho cùng, họ cũng chỉ là những đồng vật còn sống, và có thể là vĩnh viễn, họ sẽ không bao giờ đặt chân xuống vùng đất gọi là hỏa ngục.
“Vậy nơi này là nơi quái nào đây? Tại sao tất cả linh hồn lại bị nhốt ở đây?” Brian thốt lên đầy kinh ngạc.
“Anh nói khẽ thôi. Em cảm giác có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta.”
Và quả đúng như thế, một luồng hơi lạnh hà vào phía sau Crystal đã làm cho cô phải điếng người, bởi vì cô nhận ra rằng một thứ gì đó cực kỳ nguy hiểm đã ở rất gần. Thế nhưng, điều khiến cô thật sự thắc mắc là tại sao nó lại xuất hiện gần đến như vậy, mới phát hiện ra.
Suy nghĩ ấy vụt qua trong đầu đã làm giảm đi dũng khí để khiến bản thân mình quay đầu lại. Lần đầu tiên, Crystal cảm thấy run rẩy trước đối thủ của mình, bởi lẽ cái thứ thực thể mà cô đang đối đầu vẫn là một ẩn số. Tất cả mọi thứ cô chẳng thể đo lường và chỉ là một dấu hỏi bí ẩn.
Cứ như kẻ đó cũng đọc vị được cảm xúc của Crystal, hắn đã cất lên một giọng nói trầm bổng đầy ma mị để khiến cô thêm phần sợ hãi: “Lại hai con ma cà rồng này à? Mày đã phá hang của tao, lại làm bị thương tao. Cho dù sức mạnh của mày không cần lắm, nhưng ít ra đây là lần đầu tiên tao có thể được nếm thịt ma cà rồng.”
Qua những gì nghe được, chính xác là giọng của con quái thú. Lần đầu tiên nó cũng chịu cất lời sau một khoảng thời gian dài im lặng. Chất giọng the thé của một đứa trẻ, lại thêm phần khàn đục của đàn ông, sẽ ám ảnh bất cứ ai nghe thấy. Bỗng chốc, Crystal chẳng thể nghĩ ngợi được gì, tay chân cô cũng chẳng hoạt động, không biết có phải vì sự sợ hãi lấn át tâm trí hay bởi kẻ cô đối đầu đang dùng một ma lực gì đấy. Nhưng nếu đơn thuần chỉ là nỗi sợ thì sao? Vậy Crystal sợ gì? Sợ cái chết? Một kẻ đã từng nhiều lần muốn từ bỏ sự bất tử mà cũng có lúc phải sợ hãi khi đối mặt với cái chết sao? Tất cả những suy nghĩ lẫn lộn của cô diễn ra rất nhanh, nhưng lại khiến Crystal quên đi nghịch cảnh trước mắt, chỉ đến khi nhận ra có một lực đẩy ra xa thì cô mới kịp nhìn lại thực tại.
Nằm dài trên đất, Crystal chỉ thấy Brian bị ngón tay dài ngoẵng của loài quái thai đâm trúng, xuyên qua bả vai. Dẫu rất đau đớn, anh vẫn quay mặt về phía cô mà hét lớn: “Mau rời khỏi đây!”
Tất nhiên, Crystal không chịu nghe theo lời Brian. Cô cố vung tay ra để tạo ra sợi roi từ linh khí. Thế nhưng kỳ lạ thay, vũ khí của cô lại chẳng thể hiện ra. Chính lúc ấy, cô đã để ý thấy khuôn mặt gớm ghiếc của Lavita đã hé một nụ cười đầy đắc ý: “Cái thứ sức mạnh của tụi mày đã bị vô hiệu hóa ở đây rồi, chẳng đủ khả năng để chiến đấu nữa đâu. Hãy chấp nhận là thức ăn của tao đi!”
Vừa nói, con ác linh vừa ngoác miệng tuôn ra một tràng cười đầy quái dị. Ánh mắt như xoáy sâu vào Crystal. Cô cũng cố gắng nhìn lại, cố gắng sử dụng thuật thôi miên để khống chế con thú. Ấy vậy mà mọi cố gắng của cô giờ đã trở nên công cốc. Cô chẳng thể nào kích hoạt được bất cứ kỹ năng nào từ bản thân nữa. Ở giây phút ấy, Crystal dù không muốn cũng phải chấp nhận rằng mình đã chẳng kịp thay đổi được điều gì nữa.