Chương 1

1.

Ngày 15 tháng 8 năm 2016. 

Một vụ mất tích lại diễn ra ngay giữa biên giới Việt Nam và Campuchia. Đối tượng lần này là cô bé 10 tuổi, trẻ mồ côi, sống với người dì 42 tuổi. Đặc điểm nhận dạng, tóc ngắn ngang vai, mái bằng, nốt ruồi đuôi mắt trái, vết bầm tím phần cằm vì bị dì đánh. Lần cuối nhìn thấy, mặc áo phông hồng, quần đùi xanh và đôi dép tổ ong. 

Thêm vài tiếng thở dài trong căn phòng kín không có ánh sáng. 

Tiếng động cơ của máy khoan bên ngoài kéo vào tận đây càng khiến buổi họp thêm căng thẳng. Người chủ trì - ông Hoàng Văn Minh đau đầu suy nghĩ, lay nhẹ thái dương khi nhìn bản báo cáo dày đặc chữ hơn mười trang mà cấp dưới vừa đưa cho. 

“Lần thứ năm trong tháng. Một vụ mất tích không rõ nguyên do.” Ông Minh trầm giọng, “Chúng ta đã khoanh vùng, kiểm tra và cảnh báo. Tại sao vẫn để bọn buôn người hành động.”  

Giọng nói thể hiện sự bất lực, phần nào tức giận với bản thân vì chưa làm tròn trách nhiệm bảo vệ người dân. Cặp kính trượt xuống cánh mũi, ông Minh liếc nhìn mọi người có mặt trong phòng, hi vọng có ai đó lên tiếng. 

Nhưng đáp lại, chỉ là sự im lặng cùng tiếng giấy lật qua lật lại. 

Ông không thể tức giận một cách vô cớ lên những đồng nghiệp của mình, họ đã thức trắng nhiều đêm từ khi các vụ án mất tích liên tục xảy ra tại vùng nông thôn miền núi. Theo dõi, đưa ra phương án thực thi rồi lập báo cáo, làm mọi thứ để tìm được người mất tích. 

“Báo cáo. Tôi có ý kiến.” Một người trong số họ cuối cùng cũng lên tiếng. 

“Phong. Nói đi.” Ông Minh gật đầu để chàng trai trẻ tiếp tục. 

“Tôi tình nguyện vào hang ổ bọn buôn người. Tôi nghĩ đây là đường dây buôn bán người trái phép cần được diệt tận gốc.” 

“Sao cậu lại nghĩ đây là đường dây?” 

“Theo như tôi quan sát hơn tháng nay. Có một nhóm nam thanh niên lạ mặt xuất hiện ở làng An Kỳ, tạm trú tại nhà ông A Suýp. Tôi và anh Sơn đã để ý nhóm đối tượng này hơn hai tuần này.” 

“Có gì khả nghi?” Ông Minh nhận lấy từ Sơn - người ngồi kế bên một tập hồ sơ, bên trong là các bức ảnh được chụp lại, bản báo cáo chi tiết lịch sinh hoạt của nhóm đối tượng đang bị theo dõi. 

“Chúng luôn hoạt động theo nhóm. Chỉ tách riêng vào các giờ tan tầm chiều, hoạt động quanh khu vực sân đình có trẻ con. Hơn thế nữa, luôn thay phiên nhau gác cửa với lí do sợ trộm vào nhà.” 

“Ngoài ra, nhóm đối tượng này luôn biến mất vào các vụ án mất tích, biệt tăm hai ngày rồi quay trở lại thuê nhà của anh A Suýp. Tôi có điều tra, nhóm đối tượng này vượt biên trái phép để sang Xiêm Riệp bằng đường bộ.” Anh Sơn bổ sung. 

Một bản đồ chi chít với các nét vẽ sẵn, những mảng màu đỏ được khoanh vùng, những tờ ghi chú lưu ý khu vực khả nghi và các chấm đen lớn rải rác khắp mặt giấy. 

“Những chấm đen này là sao?” Ông Minh chỉ vào. 

“Đây là các khu vực mà chúng tôi khoanh vùng được từ bọn này khi gọi điện thoại, cước phí và cuộc gọi từ sim rác, không xác định được chủ nhân. Ngoài ra, đường đi của chúng được chia ra làm hai nhánh chính. Một nhánh xuất phát từ nhà anh A Suýp, đến trường rồi đình làng, sau đó quay trở về nhà lúc sáu giờ tối. Một nhánh xuất phát từ nhà anh A Suýp, đi thẳng đường lên núi dốc, luôn trở về nhà lúc đêm khuya.” 

“Nhưng có quá ít bằng chứng thể hiện nhóm đối tượng này dính líu đến vụ án mất tích hàng loạt tại làng An Kỳ.” Một người đàn ông có tuổi lên tiếng. 

“Mong sếp đồng ý cho tôi triển khai phương án tác chiến này. Tôi có linh cảm đây là đường dây buôn bán người cần nhiều thời gian để triệt phá. Nếu muốn mối ngừng ăn thì cách tốt nhất là giết được mối chúa.” 

“Triển khai đi. Gửi lại tôi tất cả tài liệu các cậu tìm được, trong hai hôm nữa, chúng ta sẽ họp lại.” 

“Rõ.” 

2. 

Xe túc túc (tuk tuk) màu đỏ đỗ trước quán ăn, kêu inh ỏi và tiếng hai gã say rượu đang mắng chửi chủ quán vì nợ tiền thuê nhà. Mặc cho đứa trẻ có khóc, người phụ nữ đang gào khản cổ và một người già ngoài 85 đang run lẩy bẩy, hai gãy không mời mà đến vẫn đánh đập người đàn ông này đến mức gãy một bên chân. 

“Mẹ thằng chó. Tiền thuê nhà một tháng chưa trả. Mày nghĩ bọn tao làm từ thiện à?” Tên đầu trọc lên tiếng. 

“Các anh cho tôi thêm hôm nữa, mai tôi trả.” Người đàn ông khạc ra máu, hai tay chắp lại, nằm sấp trên nền đất đỏ, miệng mũi chảy máu vẫn cố gắng nói, câu từ van nài. 

“Định khất đến hôm nào. Muộn của bọn tao ba ngày rồi.” Tên béo đi cùng đá mạnh vào bụng, hắn không có ý định nương tay. Nhìn sang ba người phụ nữ trong già, cau có chửi thề thêm câu. 

Tên béo nhìn kĩ người phụ nữ, có da có thịt, làn da nâu khỏe khoắn cùng mái tóc đuôi ngựa buộc thấp, trông khuôn mặt bầu bĩnh làm hắn nảy sinh ý đồ hèn hạ. 

“Hay mày cho tao mượn vợ mày một hôm, bọn tao cho khất thêm một tuần nữa. Ha ha.” 

Sức lực phụ nữ không bằng đàn ông, hắn vung tay đẩy ngã đứa trẻ sang một bên khi nó ôm lấy mẹ, kéo lê người phụ nữ dù cô đã khóc đến mức khản giọng, van xin rồi cầu cứu chồng mình đang bị tên đầu trọc dẫm mạnh vào cái chân què khỏi đi. 

“Anh ơi, anh cứu em.” 

“Mẹ con đàn bà này nói lắm. Mày im đi.”

Người dân xung quanh không ai dám can ngăn, đứng ngoài cuộc, chỉ biết che miệng rồi cầu nguyện trước số phận éo le của gia đình Việt mới chuyển đến đây. 

“Bọn mày thôi đi. Không thấy có trẻ nhỏ và người già à.” Người đàn ông mặc áo ba lỗ, quần bò rách gối, đôi giày leo núi và điếu thuốc hút dở. Dáng vẻ cao lớn và vạm vỡ chặn ngang buổi đập phá. Kẻ đứng trên hai tên say rượu đang làm ồn tại quán. 

“Anh Phong.” Tên béo thả người phụ nữ ra, dáng vẻ co ro chạy lại, “Anh ở đây từ lúc nào.” 

“Tao ở đây trước khi bọn mày đến.” Phong rít một hơi, dí tàn thuốc vào vai tên đầu trọc, “Tao bảo làm ăn phải có quy tắc, không động vào phụ nữ cơ mà.” 

“A, em xin lỗi anh.” Tên béo kêu ré lên như lợn cắt tiết, nó quỳ sụp xuống đất vì bị Phong đả thẳng vào chỗ hiểm. Lấy tay che lại, miệng kêu trời vì đau. 

“Anh Phong. Bọn em sai rồi.” Tên đầu trọc cũng rút lui, sợ mình giống thằng kia, hắn giơ tay đầu hàng, nhường bước cho Phong rồi chạy nhanh ra chỗ tên béo đỡ thằng bạn mình dậy dù kích cỡ hai người chênh lệch. 

Phong quan sát đống đổ nát do đàn em mình gây ra, hai lông mày nhíu vào nhau, rút từ trong ví mấy tờ tiền lớn rồi nhét vào túi áo trước ngực của người đàn ông. Anh cẩn thận dập điếu thuốc, nhả nốt hơi khói cuối, giọng khàn đặc và trầm đến mức người nghe phải nín thở. 

“Anh Hiệp. Không phải lần đầu tiên anh nợ tiền bọn này, tình hình tài chính khó khăn nhiều nhỉ?” 

“Dạ vâng.” 

“Lần cuối tôi nhắc anh. Tiền không được muộn, nợ bao nhiêu, trả bấy nhiêu. Chúng tôi đã quá nương tay khi không lấy lãi anh. Nể tình gia đình có con nhỏ và vợ già.” 

“Tôi biết thưa anh Phong. Kinh tế eo hẹp, tôi sẽ cố gắng trả đủ.” 

“Vậy thì tốt. Coi như tiền này là tiền riêng, không liên quan gì đến nợ, cầm lấy mà mua sữa cho con. Được chứ?” 

“Tôi cảm ơn anh. Tôi sẽ trả đủ tiền nhà mình còn thiếu.” 

“Tôi biết anh là người giữ lời hứa mà.” Phong xoa đầu, đến cuối lại giật mạnh tóc để mặt người đàn ông ngửa lên trời, mắt đối mắt nhìn nhau. Anh nhếch mép, “Một lần nữa thôi nhé.”