CHƯƠNG 2: Hiệu buôn Đoàn ký

CHƯƠNG 2: Hiệu buôn Đoàn ký

Hội An vào mùa gió Bấc bầu trời cao vời vợi, trong vắt không một gợn mây, như một dải lụa thiên thanh khổng lồ trơn bóng.

Dưới dòng sông Hoài, thuyền ghe tấp nập ra vào. Tiếng các con buôn lanh lảnh vang khắp mặt nước.

Người ta bảo rằng, ở cái đất Đàng Trong này, muốn tìm vàng thì đến mỏ, muốn tìm hương tìm lụa thì đến nhà họ Đoàn.

Nhà họ Đoàn đã bám rễ ở mảnh đất Quảng Nam này hơn ba đời nay. Từ một gian hàng nho nhỏ bán tơ tằm cho thương nhân người Minh Hương, người Oa, hiệu buôn Đoàn Ký đã trở thành cái tên bảo chứng chất lượng cho hai mặt hàng trầm và lụa.

Nhắc đến trầm, hiệu buôn của họ không chỉ bán trầm, họ có cả một hệ thống thu mua từ những phu trầm bạt mạng nhất xứ Đàng Trong này cho đến những nghệ nhân chế tác hương liệu tài ba nhất.

Một ngày mới ở Đoàn Ký bắt đầu bằng tiếng chổi tre quét trên sân gạch Thanh Hà và mùi trà sen thanh khiết lấy từ đầm sen Trà Ổ. Lâm Diệp bước ra khỏi phòng mình, vạt áo nhu bào bằng lụa vóc màu mỡ gà lay động nhẹ nhàng theo từng bước chân cậu.

Cậu không đi hài, đôi bàn chân chạm vào mặt gỗ mát lạnh tạo nên một cảm giác tự tại mà chỉ những người sinh ra ở giới phú quý mới có được.

Cậu dừng chân bên hành lang, nhìn xuống gian nhà sau. Đám người làm đang bận rộn khuân vác những kiện hàng vừa cập bến đêm qua. Tiếng ông Quản Tín điều phối, tiếng lính lệ hạch sách kiểm tra hóa vật (là từ chỉ hàng hóa ngày xưa) xen lẫn vào nhau, mang theo hơi thở sống động của cuộc sống thường ngày ở nơi đây.

Nhưng Lâm Diệp lại dường như tách biệt khỏi cái thế giới trần tục ấy. Cậu đứng đó, tựa lưng vào cột gỗ lim to tổ chảng, mái tóc đen xõa dài chưa kịp quấn khăn, trông cậu thanh tao đến mức khiến đám người làm bên dưới cũng phải lén nhìn một cái rồi vội vàng cúi đầu như thể sợ làm tan đi mất khung cảnh xinh đẹp mình vừa thấy.

- Bẩm Cậu Tư, trà sen đã sẵn rồi ạ. - Một con hầu nhỏ rón rén tiến lại gần.

Lâm Diệp khẽ gật đầu, cậu ngồi xuống chiếc ghế bành bằng gỗ kiền kiền, được điêu khắc vô cùng tỉ mỉ và điệu nghệ từ những bàn tay tài hoa của các người thợ làng mộc Kim Bồng. Cậu ngồi nhâm nhi tách trà nhìn ngắm kẻ ra người vào, hồn vía như lạc vào cõi mơ.

Mười năm trước, nhà họ Đoàn đã có tiếng ở xứ này, còn cậu là đứa trẻ mới lớn, vẫn phải nép mình dưới đôi cánh của cha. Vào cái hôm định mệnh đó, khi cậu bị đám buôn người dồn vào ngõ tối, chính vị nhà Chúa kia đã xuất hiện. Hắn không nói lời nào, chỉ dùng thanh kiếm sắc lạnh dẹp tan đám người xấu, bắt chúng về quy án.

Có lẽ vì vẻ ngoài xinh xắn, trắng trẻo của cậu mà khi đám lính lệ đang trói người, hắn bước đến bên cậu, khom lưng đỡ cậu đứng dậy, còn dùng cả vạt áo tấc thêu mãng xà của mình lau đi vệt máu trên trán cậu, rồi cho người đưa cậu về nhà.

Mùi mồ hôi, mùi đất, mùi mưa phùn trên người hắn khi đó được cậu tư nhà họ Đoàn, người có khứu giác nhạy bén trời cho, khắc ghi vào tim, không tài nào quên được. Nó trái hẳn với mùi thơm thanh nhã, phù phiếm của trầm hương mà cậu được bao bọc hằng ngày.

Lúc đó, cậu không biết hắn là ai, cũng không dám hỏi và không nhớ để hỏi hắn là ai. May thay cậu vẫn nhớ được có một tên lính lệ gọi hắn là "Công tử", danh xưng để gọi những người con trai của Chúa thượng. Sau này lớn lên, khi đã có được vùng trời của riêng mình, cậu nhờ người hỏi thăm mới biết người cứu mình năm đó là con thứ chín của Chúa Nguyễn, tên Nguyễn Phúc Chiêu.

Sau đêm hôm đó, thỉnh thoảng hay nói đúng hơn là năm thuở mười thì, họa hoằn lắm cậu cũng được thấy hắn vài lần. Nhưng là thấy ở kinh thành Phú Xuân.

Nay, hắn quay lại với tư cách Trấn thủ xứ Quảng Nam, nắm trong tay sinh sát của hàng vạn người. Tựa như một thanh gươm sắc bén chực chờ giáng xuống bất cứ kẻ nào dám làm phật ý bề trên.

Lâm Diệp nhâm nhi chén trà sen, mắt nhìn xa xăm về hướng Dinh Trấn Thủ. Tổ tiên nhà họ Đoàn từng có công lớn dâng lên kỳ nam cho triều đình đầu tiên, được ban cho cái đặc quyền "cung kỳ nam độc quyền" đầy kiêu hãnh. Nhưng hơn ai hết cậu hiểu rõ, ở xứ Quảng này, kỳ nam là của Chúa thượng, mạng sống của phu trầm là của trời, của rừng xanh đại ngàn. Nhà họ Đoàn của cậu chỉ là người giữ hộ cho Chúa và đối chọi với ông trời để giữ mạng cho những người săn đồ cho Chúa.

Cái đặc quyền ấy như một chiếc gông bằng vàng. Người nhìn vào chỉ thấy vàng lấp lánh nhưng lại không biết chiếc gông ấy có thể nặng đến mức đè chết cả một dòng họ. Ngày Nguyễn Phúc Chiêu đặt chân lên đất Hội An, chiếc gông ấy dường như lại siết chặt cổ Cậu Tư Diệp hơn bao giờ hết.

Bởi vì chính sách mới mà Chúa Nguyễn vừa ban hành. Chỉ cần một phân Kỳ Nam lọt ra ngoài cửa biển mà không có dấu triện của quan Tuần ty, nhà họ Đoàn có thể theo làn khói trầm mà biến mất vào cõi hư vô chỉ trong một đêm.

Lâm Diệp khẽ thở dài, bưng chén trà sen lên nhấp thêm một ngụm nữa.

Tiếng guốc gỗ lộc cộc của khách buôn ngoài phố vọng vào kéo Diệp về với hiện tại. Lâm Diệp đứng dậy, quay trở vào phòng, búi lại tóc, từ từ quấn dải khăn nhiễu đen lên đầu.

Hội An phố rực rỡ nắng vàng, nhưng trong lòng Cậu Tư Diệp mây đen lại bủa vây, ngổn ngang, bộn bề.